Les épées du temps

- C'est donc cela qu'avait du voir Tafkap. "L’épée froide" dans l'esprit de ce gobelin. Comment va-t-on faire pour mettre la main dessus ? Pourquoi ne l’avez-vous pas capturer. Il ne s'est pas envolé tout de même. Les gobelins ne volent pas, certains hobbits plane gracieusement parait-il, mais si les gobelins volaient ça se saurait

- Il ne volait pas ! Il s'est téléporté ! Pouf, il a disparu en plein combat ! On ne sait pas où il est passé... Pas pratique, hein

Le gnome avait illustré son discours d’un petit geste de la main

- Disons qu'il maitrise l'art de la téléportation en plus du psionisme à un degré élevé...vous comprendrez donc que face à un tel rituel magique nous n'avons pas pu le retenir...ceci dit le fait qu'il est fuit à au moins le mérite de nous apprendre qu'il se sentait inferieur à nous... il nous craint maintenant qu'il sait à quoi s'attendre! Nul doute qu'il tentera de lever une petite armée avant de chercher à nous retrouver...

Le lutin marqua une pause et déclara d'un air hargneux auquel les autres n'était pas habitué, lui habituellement si paisible

- Mais nous le retrouverons avant qu'il ne nous retrouve ! Et ce jour la il aura beau essayer de se téléporter...

- Vous oubliez aussi qu'il manipule les morts vivants... de bien grands pouvoirs...

Tarabas reprit le cours de son propos

- Enfin bref, Nadrahir s'est précipité à sa suite sans aucune préparation, nous avons bien dû suivre le mouvement et improviser... Au moins avons-nous appris que l'ennemi a une épée en sa possession et qu'il n'est pas invincible...

- OUI TU AVAIS UN AUTRE CHOIX ! Attendre, pas un temps infini, mais juste ce qu'il faut, pour réfléchir au plan d'action, et concerter tout le groupe !!! Mais non ! Môôôôssieur prend les décisions tout seul depuis quelques temps !!!

- Personne dans la grotte n'a émis d'avis contraire, et vous aviez disparu je ne sais où à ce moment là alors que vous aviez le loisir de nous accompagner. Nous ne savions pas si nous aurions la possibilité de retourner dans la grotte, vu la façon dont nous étions épié par le cavalier : il y avait de fortes chances pour qu'il s'aperçoive que nous avions Aurore en notre possession

- Le loisir ?? Le loisir de t'accompagner sombre trouffion !! La corvée oui !!! Et d'abord pourquoi il faudrait suivre Môôssieur Tarabas à la culotte ? Personne ne savait où était l'épée à ce moment-là ! Et personne ne savait la reconnaître !! Et puis que sais-tu de mes agissements à cet instant !! J'ai peut-être fait des découvertes moi-aussi ...

Le prêtre était tout sourire

- Mmm, inutile de monter sur vos grands chevaux gobelin, je me souviens très bien de vos raisons : vous boudiez car vous n'avez pas eu l'opportunité de faire les poches de D’Jay-Al. Nous étions peut-être encore dans le flou au sujet d'Aurore, mais nous étions sur le point de savoir, nous avions conclu un marché avec Lulu. Votre fille, Belharut...

- Elle m'a l'air débrouillarde cette petite... bien, oublions tout !! De toute façon on ne peut pas refaire l'histoire, enfin si on pourrait mais je n'y tiens pas on verra ça en dernier recours...

Il se gratta la barbe, signe d'une intense réflexion

- Bon, il ne reste plus que Shaastar c'est bien ça ...? Ça promet...

- Cela explique pourquoi je n'ai pas suivi, mais pas ce que j'ai fait ... et tu fais bien de parler de celui-là

Tchak-Tchuk désigna D’Jay-Al du menton

- Tu lui fais confiance comme s'il s'agissait de ton propre frère alors que tu ne le connais même pas ...

- Vous n'allez pas vous y mettre aussi! Déjà, une ville entière plus certains membres du groupe, la coupe est pleine! Ras le chapeau des préjugés!!!! Le fait est, maitre nain, que j'ai pénétrer l'esprit de ce sombre gobelin... Et ce que j'y ai vu, personne n'aimerait le vivre, je peux vous l'assurer... D'ailleurs, s'il avait deviné ma nature, je crois bien qu'il m'aurait tué pour que je ne puisse parler à personne de ce que j'avais vu en lui, ou de ce que j'aurais pu tenter de faire pour contrecarrer ses plans... Car pour n'importe qui de sensé, il vaut mieux périr en combattant ses sombres plans, plutôt que de vivre dans l'enfer dont j'ai vu un aperçu... mais je parle, et j'en oublie toute politesse... Je suis D'Jay-Al d'Akronis, mais la plupart des gens m'appelle l'errant, de par mes nombreuses années de voyages ininterrompus à travers Ishel...

Pendant que les autres se disputaient encore sur ce qui avait eu lieu, D'Jay-Al ne pouvait détacher son regard du nain... C'était la première fois qu'il voyait un mort revenir de l'au-delà. Bien sur, il en avait déjà entendu parler maintes fois... Mais le voir... c'était surprenant. Mais en même temps, il ne pouvait s'empêcher de trouver cela étrange... Il se demandait bien pourquoi toute cette comédie... Juste pour ne pas revenir à Fann ?

Jhaelen se montrait un peu nerveux.....

- Très bien, dès que la garde sera revenue de la cité, nous pourrons sortir du territoire nain au plus vite...je m'explique : je crois que nous avons laissé un souvenir.... de chiottes.... là bas...., dans Fann...! Donc, plus vite nous serons partis...

- De quoi parle-t-il...? De quoi parlez-vous...?

Puis il toisa l'humain, le seul à ne s'être présenté

- Et vous mon bon, quel hasard a fait que vous soyez embringué volontaire dans cette sombre histoire...

- Hé bien... bonsoir... Messire Belharut... Je me présente : Jhaelen Do Irseï, drow rescapé d'un complot... banni de chez moi... a la recherche d'un moyen de délivrer mon peuple des griffes de cette chienne. Et accessoirement en cette compagnie afin d'arrêter ce cataclysme…

Il se pencha légèrement en avant, en signe de respect. Mais cependant, il gardait une certaine méfiance vis-à-vis de cette "résurrection", ma foi plutôt bien tombée selon lui...

- S'il se révèle être le démon qui nous trahira, comme les illuminés l'ont prédit, je me demande ce que tu trouveras comme excuse à ce moment-là ...

- Qui te dit que je lui fais plus confiance qu'à un autre ? Tout ce que je sais c'est que nous l'avons cuisiné bien plus que Chnock ou Jhaelen à leur arrivée. Si c'est un traître il a très bien caché son jeu dans l'arène...

- Il est plus facile de cacher son jeu quand on est manipulateur d'esprits...Vous ne méfiez pas assez Tarabas, attention...Vous avez la mort de Nadrahir sur la conscience, un point c'est tout, ce n'est pas discutable! De toutes façons, Belharut est de retour, ça vous fait un mort de moins à votre tableau de chasse...et surtout il va mettre fin à vos prérogatives et initiatives hasardeuses!!! Ce n’est pas trop tôt!!

L'homme de foi ne prit une fois de plus même pas la peine de se retourner. Ses pensées semblaient s'être envolées dès les premières syllabes de l'hargneuse ritournelle elfique.

- Je me demande bien ce que Shaastar va nous offrir... C'est une ville côtière, vous n'appréhendez pas trop paladin ? Nous aurons peut-être à faire quelques brasses hé hé...

- Par la barbe de ma grand-mère maternelle !! Vous n'avez donc pas encore fini de vous étriper...? Vous êtes pénible !! je !! vous ai trahit !! Voila ça réglé une fois pour toute cette histoire ridicule de trahison qui empoisonne l'atmosphère !!

Il les regarda tous deux

- Vous ne pouvez pas dire le contraire.... bien !! On en parle plus.

L’escouade de la garde détachée à la constitution de réserves pour le voyage revenait déjà, Belharut leur glissa

- Je compte renvoyer la garde... après le ravitaillement de chacun... on n’a pas besoin de ces peignes cul.

Grimvald était resté silencieux depuis ce qu'il avait apprit sur Aurore, il hésitait à la céder au gnome, il n'aimait guère parler, alors avoir une femelle dans sa tête sans arrêt ! Néanmoins, on lui en avait confié la garde. Et personne n'a jamais pu dire de mémoire de nain qu'il était revenu sur sa parole ! Si cette pipelette ne lui obéissait pas, elle allait apprendre à le connaitre, lui et ses accès d'humeur ! Elle le regretterait vite ! Du moins c'est ce que Grimvald espérait ... Il regarda son compatriote nain et s'adressa à lui.

- Je suis Grimvald Drrrak'Kerrrn, éclairrreurrr de la trrrès grrrande arrrmée naine à la rrretrrraite et auberrrgiste à Fann en exil depuis peu grrrace à cette joyeuse bande de saltimbanque. D'ailleurrrs votrrre fille Lulu a accepté de tenirrr mon établissement le temps que je... nous rrrésolvions cette histoirrre d'arrrêt du temps. Aprrrès tout si les nains ne s'en mêlent pas, les choses ne vont pas s'améliorrrer bien vite !

Grimvald était tout content de sa remarque et attendait les réactions qui, il en était sure, ne tarderaient pas à pointer, surtout de la part du gobelin et de l'elfe.

L’escouade de la garde revenait, les provisions de voyage furent distribuées, Belharut se dirigea vers l'officier

- Nous repartons... par là !! Et vous part là !!

Les deux directions étaient diamétralement opposées.

- Mais j'ai ordre de vous, enfin de "les" conduire hors des frontières de notre territoire...

- Ordre...?!? Et de qui détenez-vous cet "ordre"...?

- Du nain officiel en chef de Fann !

- Et moi de Kaleus !!!! Alors votre nain officiel en chef....

Le paladin montrait sa main à l'officier, le pouce et l'index étant séparés par très peu d'espace, les autres de ses petits doigts boudinés repliés. L’officier ne dit plus un mot, il recula cérémonieusement et fit signe a ses hommes qu'ils partaient. Les chasseurs de temps attendirent un moment avant de prendre la route eux mêmes. Le paladin les regardait partir et lâcha.

- Peigne-cul !!!

L’expression interpella le peu d'esprit du thurse

- Nains fesses poilues...?

Belharut regarda Syem, d'un air grave. Celui ci souriait imaginant un nain tout nu. Puis il parcourut chacun des membres en secouant la tête avant de donner l'impulsion au cheval menant la charrette. Tout le monde savait ce qu'il pensait à ce moment précis. D'Jay-al qui lui ne pouvait savoir encore, lut dans l'esprit du nain.

"Les dieux empruntent de biens tortueux chemins pour arriver à leurs fins...."

Ils quittèrent la route pour couper par la lande en direction supposée de la forêt des brumes. De jour ils auraient pu la discerner au loin, mais avec cette luminosité, ils y allaient plus au jugé qu'autre chose.

Il leur fallut faire trois arrêts pour dormir avant d'atteindre la lisière de la forêt des brumes. C’est trois jours furent ponctués de nombreux :

- Loin la mer ....?

Il n'y eut plus de réponses à cette question a partir du deuxième jour de route. Plus ils allaient vers l'est plus la lumière reprenait ces droits sur l'obscurité. Le terrain entre les contreforts des monts du souvenir et le territoire des elfes gris était une plaine recouverte de hautes herbes qui dansait au gré du vent. Cela leur permit d'aller bon train.

Leur expérience passée avec les elfes gris, leur imposa la prudence lorsqu'ils s'approchèrent des premiers arbres, ils ne tenaient pas a tomber sur la garde elfe qui sillonnait la route périphérique a la forêt. Ils marquèrent une pause lorsqu'ils entendirent des exclamations provenant de plus loin. Ils se dissimulèrent derrière un monticule rocheux. Devant eux, il y avait le croisement de deux routes. Celle sur laquelle ils se trouvaient qui continuait à longer la forêt, coupée par une autre voie qui venait du sud-est pour entrer au cœur de la forêt des brumes. Ils durent patienter un moment avant de voir la cause de tout ce barouf.

C’est deux elfes gris montés sur des chevaux qui ouvraient la route. Derrière eux une cohorte de gnomes tous reliés les uns aux autres par une chaîne qui courait de chevilles en chevilles, les suivaient. Il y en avait là, pas moins d'une trentaine qui subissaient occasionnellement les coups de fouet de l'un ou l'autre de la dizaine d'elfes les entourant. Ils venaient de leur droite et allaient en direction de la grande ville elfe ou il avait rencontré Morach la toute première fois.

Alors que le convoi entrait sur le croisement, deux gnomes déboulèrent d'un bosquet, pour se retrouver à quelques mètres d'eux seulement. Apparemment, c'est deux là étaient libres et devaient suivre a distance leurs congénères enrôlés de force. Ils restèrent interdit à la découverte "des chasseurs de temps" et la terreur put se lire sur leur visage lorsqu'ils aperçurent le thurse.

Celui ci ne manqua pas l'occasion

- Loin la mer....?

Les deux gnomes reculèrent à petit pas pour repartir par là ou ils étaient arrivés, arborant un sourire un peu gêné, ne sachant absolument pas de quoi ce monstre voulait parler.

Aldebaran approcha des deux gnomes apeurés

- Oh, ne vous inquiétez pas, soyez sans crainte, c'est un thurse certes, mais un thurse gentil et un peu idiot il faut le reconnaître. Il ne vous fera pas de mal... Bon, j'imagine que le convoi amène des gens de votre peuple en esclavage non? Pourquoi les suivez-vous? Avez-vous l'intention de les délivrer à deux?

L'archer se tourna vers Rohagus et Chnock

- Je sais déjà ce que vous allez dire mais...nous avons une mission et le temps joue contre nous, d'autant plus que le psioniste a beaucoup d'informations sur nous. De plus nous avons déjà eu quelques problèmes avec les elfes gris de la forêt des Brumes, et je ne suis pas certain qu'ils apprécient de nous revoir...Nous délivrerons les peuples opprimés plus tard, je suis désolé...

- Notrrre mission est cerrrte imporrrtante mais mon honneurrr se rrrefuse à laisser fairrre une telle chose ! Ne vous imposez en chef, elfe ! Votons plutôt ! Je suis pourrr aider les gnomes et bottez le cul de ces elfes !

Grimvald avait posé le manche de sa hache et avait les bras croisés sur le dessus des lames, regardant un à un ses compagnons, attendant du soutien.

- Laissez tomber ... ou plutôt faîtes ce que vous voulez tiens ... en tout cas moi je reste ici, je ne vais pas prendre des risques pour 3 ou 4 gnomes ...

- Mossieu Tchak-Tchuk à du caca dans les yeux ou quoi, y'en a au moins une cinquantaine... ou... plus encore...

Chnock jeta un œil discret sur la progression de la cohorte.

- 50 gnomes ou 100 gnomes, ça ne change rien au problème ...

- Je ne cherche pas à m'imposer en chef Grimvald, je cherche simplement à proposer la solution la plus raisonnable. Je sais très bien que vous prendriez beaucoup de plaisir à...botter le cul de mes cousins mais là n'est pas le problème! Je désapprouve totalement ce qu'ils font envers le peuple gnome mais j'estime simplement que ce n'est pas notre rôle de les aider maintenant, pas encore en tout cas. Notre mission va bien au-delà que de sauver quelques esclaves...

Aldebaran prit une grande inspiration :

- Que ferons-nous si nous nous faisons prendre par les elfes gris? Leurs patrouilles sont partout!! Et ils nous cherchent certainement. La dernière fois que nous sommes venus, nous n'avons pas laissé que de bons souvenirs ici, loin de là... Nous ne pouvons pas prendre le risque de les sauver!! Nous pourrions compromettre grandement nos chances de succès si nous nous aventurons dans cette périlleuse entreprise...

- En tout cas je vote pour y aller, qui est pour ?

- Chnock ! Tu peux compter surrr ma hache mon garrrçon !

- Cela m'importe peu, mais ces gnomes font peut-être les frais de votre dernier passage. Personnellement, j'hésite : cette opération dangereuse ne peut que nous faire perdre du temps, voir des membres de notre groupe. D'un autre coté, j'ai un compte à régler avec eux. Il est cependant évident que certains d'entre nous ont envie de les délivrer. Et parmi eux, certains ont des épées du temps : Grimvald, et probablement Tarabas. D'où trois solutions : Soit ils refusent à leur opération, soit ils nous confient leur épée, soit nous les aidons tous : il est hors de question de laisser ces.... elfes.... rentrer en possession de ces armes.

- Il est vrai que nous ne pouvons nous permettre de nous disperser aux quatre vents, en laissant de tels artefact en des mains incertaines et, plus dangereux encore, ignorantes de leur vraie nature... Tout aussi vrai, que si nous échouons dans notre mission, le sort de ces gnomes sera plus enviable que ce qui nous attend tous au bout du compte... C'est vrai que rien ne mérite d'être mis en esclavage, mais nous ne savons pas vraiment ce qui s'est vraiment passé pour qu'ils en soient arrivés la.

Voyant que les autres ne disaient rien, D'Jay-Al reprit...

- Une fois encore, je pense que le mieux est de nous plier à la majorité, quelle qu'elle soit. Mais je vous demande à tous, de bien réfléchir... Vaut il mieux sauver ces êtres et courir le risque de perdre un temps précieux qui pourrait bien nous être fatal, à nous et au reste des habitants d’Ishel, ou bien est il préférable de les laisser dans leur condition actuelle, afin de leurs donner le maximum de chance d'éviter de se voir réduits en esclavages par bien plus cruels et terrifiants que des elfes..?
Pesez bien les risques, avant de prendre une décision. Pour ma part, je me plierai à l'avis général... Mais réfléchissez bien, s'il vous plaît...

Tarabas désigna les deux gnomes d'un léger mouvement de tête

- Écoutons déjà ce que ces deux là ont à nous dire, nous aviserons ensuite. Si nous pouvons les aider sans nous lancer dans une croisade, il n'y a pas à hésiter. Si ce n'est pas le cas ces elfes gris ne perdent rien pour attendre...

- Vous croyez qu'on est là pour polémiquer. Vous nous parlez de perte de temps, hahaha ! Et les jours d'attente dans la ville naine et toutes les haltes, indispensables, que nous faisons. Vous ne pensez pas qu'un bon plan bien ficelé ne nous retarderait que d'une heure voir deux, grands maximum. Je n'ai pas bien vu combien était les elfes, mais si nous arrivons à nous infiltrer et à libérer les gnomes, voire les libérer à distance (Chnock se tourna vers les magiciens et autres psionistes) alors là, nous plus, trente gnomes 'motivés', on devrait faire le poids contre les elfes. j'vous dis, c'est pas plus d'une heure ou deux. Alors, qui vient ? Quand aux motifs qui ont fait qu’ils sont dans cette condition, ils sont très simples : Vous avez déjà vu des gnomes ou des hobbits mettre en esclavage des elfes ou des humains....NON ! Et pour cause, la loi du plus fort est toujours la meilleure. De mes nombreux voyages j'en ai retiré quelques enseignements. Premièrement, ne remet pas au lendemain ce que tu peux faire le jour même, on ne sait jamais de quoi est fait l'avenir, alors partir et ensuite revenir les sauver me semble un plan des plus incertain. Deuxièmement, N'hésite pas, quand le moment se présente, à faire le bien autour de toi, 'les dieux' quand ils sont présents récompenses toujours les bonnes actions, Belharut en est la preuve vivante. Troisièmement, Ce n’est pas parce que tu à une tête de moins que tu es plus faible, et pourtant c'est souvent ce que les peuples imagines, les petits peuples sont généralement traités comme des inférieurs, à part les nains qui réussissent à coup de hache à se faire respecter. Quatrièmement, ne regarde pas la couleur de la peau ou l'odeur de l'haleine, ce qui est bien dans un monde peut être néfaste dans un autre...heu...pourquoi j'dis ça moi. Enfin bref, pour toute ces raisons, je vous incite à les aider, et au plus vite.

Rohagus serrait les dents sans rien dire depuis qu'il avait vu cet ignoble esclavagisme gnome perpétré à nouveau devant ses yeux par ces pourceaux de gris-aux-longues-oreilles. Ses petits poings se crispaient et il regardait droit devant lui en fronçant les yeux. Tandis que Chnock discourait sur la raison pourtant totalement évidente pour laquelle il fallait massacrer ces elfes gris, le gnome se rapprocha à petits pas de Syem :

- Syem, mon grand... AMI ! Toi déjà casser elfes gris ? Toi vouloir essayer ? Moi peut-être pouvoir aider toi à trouver elfes gris à casser !

Le visage toujours sérieux comme un soldat qui s'apprête à partir en guerre, Rohagus dirigea son attention sur les deux gnomes nouveaux venus :

- Eh, les gnomes ! Vous comptez leur tendre une embuscade ? Quand ? Vous êtes combien ? Accepterez-vous notre aide ? Vous avez un plan ?

Gentil.... les deux gnomes n'arrivaient pas à associer la masse corporelle qu'était le thurse et cet adjectif. Mais comme c'était un gnome qui leur avait dit et le naturel gnome revenant au galop l'un des deux pris la parole.

- Et bien voila messeigneurs, je me présente, je m'appelle Roxh et mon compère ici c'est Roukhy. Nous sommes en mission, notre chef de clan, nous a demander de suivre ces elfes pour savoir ce qu'il adviendra de nos congénères.

Il regardait toujours le thurse du coin de l'œil. L’autre gnome prit la parole lui coupant le sifflet.

- Oui parce que c'est assez inhabituel comme méthodes de la part des elfes...

- C'est vrai d'habitude, il disparaît un ou deux de nos compagnons par année...

- Oui enfin des fois plus...

- Bon, l'année dernière il y en a eut deux

- D'accord mais l'année d'avant.... ah !! alors...? Trois mon cher Roxh et non pas deux...

- Bon quoiqu'il arrive ce n'était pas beaucoup....

- C'est vrai. Et puis il y a quinze jours...

- Quatorze ! Ça fait quatorze. Ça fera quinze demain.

- Oui bon quatorze, il y a quatorze jours donc. Une délégation d'une tribu voisine est venue pour nous avertir que les elfes avait fait une descente chez eux et était repartis avec une quarantaine de frères...

- Méthodes bien différentes des ponctions qu'ils pratiquaient par le passé...

- Bein ça ils ont compris... nous avons donc cherché la raison de cette subite évolution...

- Nous en sommes arrivés a la conclusion que le que le bûcheront devait être mort...

- De vieillesse sûrement. Qui peut tuer une bête si terrifiante ?

- Oui enfin, résultat : certaines sources assurent que les elfes ont besoin de gnomes pour assurer le travail du troll.

- Et oui !! Et c'est pour cela qu'il leur en faut beaucoup...

- Effectivement, nous n'avons pas la force d'une telle créature

- Oui mais le nombre fait la force...

- Apparemment les elfes ont fait le même raisonnement... enfin c'est comme ça que hier...

- Avant hier....

- Oui bon, disons avant hier....

- Non y'a pas disons... c'était avant hier !!

- Bon !! Donc ... avant hier, ça va là ...?

- C'est bien ça !! Avant hier une escouade d'elfes est arrivée dans notre village et a "réquisitionnée" tous les males assez vaillant pour travailler

- Enfin presque tous... parce que nous par exemple ont est trop malins pour se faire prendre.

- Disons que nous étions à ce moment là, appelés à d'autres occupations.

Il balança un coup de coude à son acolyte

- Oui !! Coup de chance on a pu se cacher.

- Et donc...qu'est ce que tu brodes quand même, va au fait !!!

- Et donc, notre chef nous a demandé de suivre le convoi pour voir si nos craintes sont bien fondées.

Roxh parla à l'oreille de Roukhy

- Bein faut voir.... vous pouvez nous aider ? Peut être pouvez vous nous accompagner pour voir ou ils vont....

- Oh oui, ça! Ça serait bien....

- Oui on serait sur de revenir et d'apporter des nouvelles au camp

- Assurément, c'est un gage de réussite dans notre entreprise.

- Quand à intervenir pour libérer nos frères...

- Ca ! Ça devrait nous apporter beaucoup de soucis les elfes n'apprécieraient pas...

- Ah ça non !! Ils n’aiment pas quand quelque chose leur résistent

- Surtout pas un gnome....

- Oh oui, ça c'est sur qu'ils nous sont supérieurs en taille et en force...

- Et en intelligence....

- Oui tout le monde sait que c'est des êtres supérieurs

- Et bénis des dieux...

- Oh oui, les dieux leurs apportent magies et protections, mais ça tout le monde le sait...

- Je précise tout de même, ils ne sont pas du coin...

- Ca c'est vrai, vous n'avez pas l'air de la région....

- Tu t'égares... pouvez vous nous accompagner dans notre "filature"

- Vous savez avec le bruit que font les chaînes ils n'entendent rien, ça couvre tout

- Ensuite, nous vous inviterons au camp pour vous remercier.

- Ola !! Tu t'avances bien.... qui dit que le chef et le sage veulent que nous les ramenions.... ?

- Moi !! Moi, je le dit s'ils nous aident à les suivre. "Je" les invite au camp

- Parfois ton arrogance et ton incivisme me font peur....

Et de concert, pour une fois ils déclarent

- alors...?

- Bien sûr ! affirma Rohagus en réponse. Nous avons parmi nous un preux prêtre d'Ankhmar qui ne saura refuser une invitation à sauver des innocents d'un tel esclavagisme ! Et il ne sera pas dit que Chnock Brikedbrok et Rohagus Helden auront laissé des centaines de gnomes soumis en esclavage par des elfes complexés et fainéants ! C'est d'ailleurs une confédération des races qui va s'allier contre cette pratique immonde ! Grimwald, représentant de la race naine, a déclaré vouloir vous venir en aide ! Et même notre impitoyable et rusé guerrier thurse cassera de l'elfe avec nous ! Pas vrai, Syem ? Toi casser elfe gris ?

- Bon... nous pouvons toujours envoyer quelques-uns d'entre nous en reconnaissance avec Roxh... Non pas toi Syem, tu te ferais repérer trop facilement. Les autres pourraient se rendre à ce camp en compagnie de Roukhy pour en apprendre un peu plus sur la situation générale depuis notre dernier passage ; si le joug elfe s'est encore intensifié nous pourrions réfléchir à une action ponctuelle... J'ai ma petite idée sur la question.

Tchak-Tchuk réagit vivement, une fois de plus, aux propos du prêtre

- Cette opération sauvetage est inutile !! Si nous libérons cette dizaine de gnomes, les elfes iront fouetter tout les gnomes de la région et en réquisitionneront le double !! Et parmi eux peut-être des femmes ! Ou des enfants !! C'est ça que vous voulez !

- Tchak-Tchuk a raison ! s'exclama Rohagus. Je suis heureux de l'entendre prendre un tel parti et une position aussi tranchée ! Oui, je suis d'accord avec lui : tuer simplement l'escorte de ces esclaves gnomes ne servirait à rien ! Il faut, comme le dit notre ami gobelin, tuer tous les elfes gris de la Forêt des Brumes ! Ainsi, les gnomes seront libres ! Enfin !

Rohagus s'attendait à une réaction rapide du gobelin ou du prêtre qui allait calmer le jeu, alors il s'en fichait déjà et regardait le thurse :

Roxh et Roukhy paraissaient embarrassés de la dégradation de la situation. Ils se sentaient coupables de cet état de fait.

- Vous voulez attaquer les elfes...

- Pfiouuu !! Ça va faire des vagues ça .... Pas sur que le chef de clan apprécie.

Ils écoutèrent les arguments de chacun pour le moment, Rohagus essayait toutes les possibilités qu'ils lui venait a l'esprit.

- Syem... Toi savoir couper du bois ? Toi déjà avoir été bûcheron ?

Le thurse regarda le gnome sans comprendre

- Toi penser toi vouloir finir ta vie à casser arbres ?!

- Ca pas drôle... moi vouloir rester avec amis et la mer....?

- Et comment tu vas négocier la liberté de tes congénères contre Syem ?

- Petite tortue qui parle vite veut abandonner Syem....? Et la mer....? Nous plus amis...? Nous plus casser méchants....?

Puis Rohagus s'empressa de rassurer Syem :

- Non, Syem ! Nous jamais avoir dit nous plus amis de toi ! Tchak-Tchuk dire bêtise, toi savoir, non ? Lui se tromper : nous amis, Syem rester avec nous, aller voir la mer, et casser plein de méchants pas amis ! Moi juste proposer toi casser arbres pour eux tomber sur elfe, mais gnomes là, pas vouloir... Tant pis...

- Ahhh !!!! Loin la mer ....? Syem aime bien petite tortue qui parle vite.

Les gnomes locaux parlaient entre eux puis l'un deux réagit

- Le monsieur pas beau là a raison. Dès que vous allez être partit, nous allons avoir les pires ennuis. Non, non, non, faisons comme si nos routes ne s'étaient jamais croisées

- J'suis pas d'accord !! Ils pourraient leur faire comprendre une bonne fois pour toute que nous ne sommes pas a leur disposition.... ils pourraient demander poliment au moins. D’accord nous sommes nés pour les servir mais il y a un minimum de politesse, non ?

- Arrête, tu vas nous faire avoir de gros ennuis et ça va encore nous retomber sur le dos...

- Ah.... tu as probablement raison.... bon et bein, on va vous laisser et poursuivre notre mission.

- Je me renseigne, ô grand leader de la libération gnomique et grand effaceur de la race elfe grise ! Je ne fais que me renseigner... au cas où... Mais je comprends que tu préfères attaquer sans chercher la négociation ! Je te suis, cousin gobelin !

- Cousin gobelin ? Hum ...

Tchak-Tchuk semblait réfléchir à ce lien de parenté. Pour que cela puisse être vrai, il aurait fallu que des gnomes et des gobelins fassent... non... non, non, non ...

- Bah ! Fais comme tu veux ! Tu veux attaquer les elfes de la région ? C'est facile à dire, puisque évidemment toi quelques heures après tu seras sur ta charrette en dévorant un bon jambon ... alors que tes frères souffriront milles morts sous le fouet des elfes gris ... bel esprit vraiment ....

- J'ai peut-être une solution à moyen terme. Vous pourriez envoyer des messagers expliquer votre cas à Morn, l'Église d'Ankhmar ne restera pas insensible à cette situation et fera procéder à une enquête avant -je n'en doute pas- d'appuyer un soulèvement des gnomes. Je vais rédiger un rapport que vous remettrez à mes supérieurs. Mais vous ne devez pas tout attendre d'une telle démarche, vous devez absolument chercher à entrer en contact avec d'autres autorités ou d'autres peuplades, ici vous êtes trop isolés et nous ne réglerons pas la situation à douze... l'important est de faire connaître votre situation, vous vous révolterez le moment venu. Y a t-il au moins une ébauche de résistance dans ces bois ?

Les deux gnomes regardaient le prêtre avec des deux gros yeux ronds

- Nous ne pouvons pas prendre cette décision...

- De la résistance contre les elfes...?

- Non, il faudrait en parler à notre chef de village....

- Mais ils sont beaucoup plus forts que nous ... !!!

- Et encore je ne sais pas s’il accédera à votre requête...

- Ils nous balaieraient en moins de temps qu'il faudrait pour le dire.

- On nous a toujours dit que c'était une de nos destinés possible, servir les elfes....

Ils se regardèrent

- On va avoir des ennuis !!!

- Voilà précisément pourquoi vous devez trouver du soutien à l'extérieur de la Forêt des Brumes, seuls vous aurez du mal à vous organiser. Vous n'avez pas l'intention de laisser cette situation perdurer, n'est-ce pas ?

- Bein c’est comme ça depuis toujours, les elfes nous laissent vivre sur leur terres et ils ponctionnent de temps à autre....

- Oui et comment pourrait on changer ça.... pas que nous ne voudrions pas ....mais, c'est des elfes et nous des gnomes

- Vous n'avez pas à servir ces décadents qui n'ont d'elfes que le nom !!

- Qui dit ça....

- Je ne sais pas mais c'est pas bête comme paroles....

- Je pense même que vous pourriez obtenir des appuis auprès d'autres elfes sans que ça finisse en boucherie, les sylvains sont un peu plus respectueux des autres races... pas vrai Aldebaran ?

- Il y a des elfes.... "gentils"....

- Ah bein ça !! ça serait une révélation, moi j'en connait qu'une sorte d'elfes

- Bon, vous souhaitez notre aide ou pas...?

- Oh oui !!!

- Non non ne vous derangez pas !!!

- Mais si au contraire, qu'est ce que tu peux être frileux quand même, il t'explique que c'est pas normal....

- Moi ce que je sais c'est que je ne peux pas prendre de décision a la place de notre chef, et puis il faudrait demander au sage... son avis...

- Les vôtres sont déjà loin à l'heure où nous discutons, et nous n'avons pas de temps à perdre.

- Et bien moi je continu a les suivre et toi tu les emmènent au camp

- Euh non le contraire si tu veux bien c'est moi qui suit frileux je te rappelle, alors je préfère pas rentrer au camp de suite....

- Bon ...bien... alors je les emmenent...

Rohagus était déçu par les deux gnomes.

-C'est quoi ces gnomes qui se couchent devant des elfes ?!... marmonna-t-il.

- Bein on a jamais fait autrement

- Non d'ailleurs on ne pensait même pas que ça puisse être permis de faire d'une autre façon... ceux sont nos maitres

- Enfin c'est ce que l'on nous raconte depuis toujours...

Rohagus s'adressa enfin à Tarabas :

- Etes-vous sûr que votre église les aidera ? En ont-ils les moyens ? En auront-ils l'envie ? Ne vont-ils pas renvoyer nos amis gnomes avec un petit sermon et une tape dans le dos, un point c'est tout ?...Belharut ? Votre église à vous, comment réagirait-elle ? Et vous en tant que paladin ?

- ma foi l'église de Kaleus ne s'immisce pas trop dans ces problèmes de .... voisinage. Surtout en des temps troublés comme en ce moment il y a tant d'autres choses prioritaires a faire. d'un autre coté, le sort de ces gnomes est effectivement peu enviable... j'en convient. Alors très franchement je ne sais quoi vous dire...

- Alors si vous rêviez de voir un régiment de paladins d'Ankhmar marcher unilatéralement sur la Forêt des Brumes, non, je ne pensais pas à ça, ce n'est pas notre rôle. Mais si la situation est décrite précisément l'Église pourrait fournir équipements et conseillers militaires, protéger des gnomes en fuite et surtout relayer l'information dans tout Ishel. Et en cas d'exactions, là oui il y aurait éventuellement envoi de troupes en concertation avec d'autres autorités...

- En cas d'exaction ???!!! s'écria Rohagus les yeux ronds ! Ah parce que mettre des centaines ou plus de gnomes en esclavage n'est pas une exaction ?! C'est digne de drows, oui !! Sauf votre respect, Jhaelen, bien sûr... hum... Bref ! Mais que fait la police divine d'Ankhmar ?!

Le drow réagit avec un curieux sourire...

- Pas de problème, Rohagus, mon peuple réduit en esclavage tous les autres peuples d'Ishel, pas seulement les gnomes.... Pas de racisme, chez nous, tout le monde est également traité....

- Oubliez ça les Gnomes !!! Non mais franchement, vous pensez qu'une bande de chauves en robe de marquise vont vous aider à latter les Elfes en culotte verte !! Vous vous fourrez encore une fois ce que je pense dans le potiron ... vous savez ce qu'ils vont dire ? Nous allons négocier qu'ils vont dire ... des négociations ... qui dureront éternellement ... autant vous dire qu'ils sont tous déjà d'accord ... et oui, je suis sûr que tous sont au courant de votre situation ici ! Mais ils s'en contrefichent.... si j'étais vous, je ne compterai que sur vous et encore ... vu le courage dont vous faîtes preuve ... bah, après tout ça ne me regarde pas ....

- Ils sont asservis, mais nous n'en sommes pas au stade du pillage et des massacres systématiques... Une Église ne pas se permettre d'entrer dans un conflit armé sans des faits d'une extrême gravité et surtout sans preuves, ce serait extrêmement malvenu. Ils viennent de vous le dire, la situation est la même depuis des années. Les communautés elfes pourraient voir d'un très mauvais œil l'intervention soudaine d'humains dans cette histoire et pourraient rallier la cause des elfes gris. Alors qu'en nous montrant plus pondérés, c'est notre point de vue qu'ils cautionneraient... Bon en tout cas moi je vais voir ce chef, nous pouvons tout de même y consacrer quelques heures...

- Je viens avec vous prêtre.... il faut aussi prendre en compte que nous y sommes un peu pour quelques chose, si la situation des ces peuples s'est aggravée ces temps ci....la demande croissante de main d'œuvre résulte d'une de nos actions

Le nain resta évasif pour pas que les gnomes comprennent que leurs interlocuteurs étaient ceux qui avaient occis Morach.

- Et voilà ... nous voilà encore à fourrer notre nez là ou ça ne nous regarde pas ... et bien ... allons-y ... peut-être qu'on nous offrira le couvert ...

- Pourrr ma parrrt je veux bien accompagner le petit dans sa filaturrre. Quand j'étais dans l'arrrmée naine, il n'y avait pas meilleurrr que moi pourrr trrraquer

Chnock se dirigea vers Leuciel. Extirpa quelques objets des divers sacs et autres caissettes. Il en rangea certains dans ses poches et en accrocha d'autres sur des harnais. Chaque chose avait l'air d'avoir sa place. Il se retourna vers le groupe.

- Moi aussi je vais suivre les elfes.

Rohagus s'approcha en toute discrétion de Chnock et lui murmura en regardant dans la direction des elfes gris esclavagistes :

- T'as un plan pour qu'on se les fasse ?!

- Bin disons que les autres ne sont pas motivés pour attaquer et il est vrai que nous deux et le nain, les seuls à vouloir y aller, ne ferons pas le poids contre les elfes. Je pense qu'une fois qu'on sera sur place on pourra mettre au point un plan, avec ceux qui sont venus. Syem à l'air de t'aimer beaucoup, tu devrais lui dire de nous suivre d'assez loin pour le pas être repéré, on ira le voir de temps en temps.

- Je doute que Syem puisse... être discret... Sa présence nous ôterait la possibilité de choix entre combattre ou pas, je le crains... Mais attendons de voir : je doute que seuls Grimvald et nous soyons enclins à attaquer ces barbares esclavagistes...

Aldebaran était très pensif...Les chasseurs du temps étaient responsables de cette aggravation de la condition gnome. Le groupe avait décidé de donner un coup de main, et il ne les abandonnerait pas.

- Et bien, je comptais pister les elfes gris mais vous semblez déjà beaucoup pour cette tâche périlleuse. En tout cas, s'ils vous attrapent, ils ne vous feront pas de cadeaux : un drow, un nain, un gnome... J'ai donc décidé de me joindre au groupe qui se rend au camp gnome. Je suis sur que nous allons bien nous "amuser" avec Tarabas et Tchak-Tchuk... Au fait, en ce qui concerne les sylvains, oui ils sont plus respectueux des autres races que les elfes gris de la forêt des Brumes. De là à dire qu'ils sont gentils...il n'y pas de peuple gentil! Il n'y a que des peuples qui luttent pour leur survie, et pour cela chacun a ses propres méthodes, c'est tout...

- Syem, tu ne vas tout de même pas crapahuter dans les bois ? Eux vont ramper dans les mauvaises herbes sans faire de bruit, nous nous allons au camp discuter... peut-être même manger !

Le prêtre s'approcha des 'éclaireurs'.

- Vous ne comptiez pas l'emmener pour une mission de reconnaissance j'imagine ? Ce ne serait pas bien sérieux.

- oui !! Moi faim !! Syem aller avec ami en robe....

- Est ce bien utile que vous soyez autant à aller au camp gnome ? Ne trouvez vous pas que cela puisse tourner au vinaigre et que nous ayons besoin d'aide si le vent tournait ?

Voyant que les "combattants" du groupe ne se mêlaient pas à eux dans la filature, il retourna ver Leuciel et pris quelques autres objets qu'il mit dans ses poches.

- Je pense que ça ne va pas être de la tarte. Sinon les deux "Psy" vous ne pourriez pas communiquer entre vous...à distance ? Si D'Jay part avec nous et que Riesz va au camp, il pourrait y avoir un contact quasi-permanent, non ?

- Laisse Chnock, ces messieurs les guerrrrriers préfèrrrent utiliser leurrrs langues. Au moins avec vous, Aldébarrrane, l'épée du temps ne rrrisque pas d'êtrrre abimée ! Vous crrritiquez Tarrrabas mais lui au moins affrrronte le danger, bien qu'il ne soit que prêtrrre. Vous vous dites arrrcher, vous êtes elfe sylvain de plus et lorrrsque le grrroupe a besoin de vos talents vous vous défilez. Tu vois, Chnock, ne compte jamais surrr un elfe quand tu as un nain avec toi ! HA HA HA

Grimvald partit d'un grand rire, qu'il interrompit brusquement, se rappelant du convoi elfe qui n'était pas très loin

Tchak-Tchuk éclata de rire.

- Mouuahahahaa ... vous partez en filature, ou vous allez faire un jeu de massacre ? Je vous rappelle que ces 2 gnomes avaient pour mission de SUIVRE les elfes et leurs esclaves, pas de leur tomber dessus comme des mules !!! Alors si vous êtes aussi bon traqueur que vous le dîtes, vous serez assez discrets pour ne pas vous faire repérer ... par conséquent, pas besoin de guerriers ... par contre si vous la jouez guerrier-sans-cervelle- alors là c'est sûr ....

Tarabas haussa le sourcil. Pour une fois, il était parfaitement d'accord avec le gobelin.

- Il me semble que je ne me suis pas adrrressé à toi, peau verrrte ! Je ne te considèrrre pas comme un guerrrrier. Je m'adrrresse à l'elfe qui se dit grand arrrcherrr et grrrand brrretteurrr, mais qui dès qu'il pourrrrait êtrrre utile, prrréfèrrre aller parrrlementer. Ne serrrais tu pas ménestrel, plutôt qu'arrrcher ? Quand à toi, peau verrrte, tu n'es qu'une langue de serrrpent, tu ne sais qu'envenimer les situations, alors va chez les gnomes, insultes les, qu'ils nous chassent définitivement !

Tchak-Tchuk sourit.

- Et voilà... j'avais vu juste... un cerveau-ramolli de plus dans l'équipe.... " MOI VOIR, MOI TAPER " c'est ça, hein Grimvald ?... allez, va donc poursuivre ta mission de filature. Mais tu sais autant les attaquer dès maintenant, tu économiseras tes vieilles jambes touffues... remarque peut-être que pour toi c'est un jeu... hé ! Vous autres, faudrait peut-être expliquer à la barrique sur pattes qui s'excite devant nous ce que veut réellement dire " suivre discrètement quelqu'un " ... mouuahahaha....

- A prrremièrrre vue, tu ne maitrrrises pas bien le langage commun, peau verrrte, alorrrs je vais fairrre plus simple. Je n'ai pas dit que j'envisageais d'attaquer les elfes, j'ai soulevé le fait que nous pourrrrions êtrrre contrrraint de le fairrre, voirrre dans l'obligation de nous défendrrre. J'ai également sous-entendu que le voleur et le rrrangerrr serrraient plus à même de le fairrre, mais à prrremièrrre vue, le courrrage ne fait pas parrrti de vos attrrribus. A moins que ta seule compétence rrréside dans l'arrrt de la moquerrrie et du sarrrcasme, peau verrrte ! Et ne t'inquiète pas pourrr mes jambes, elles sont encorrre capable de botter ton cul puant !

Se retournant vers Chnock.

- Nous n'aurons pas plus de soutien ici, allons-y !

Le nain partit en direction des elfes.

Agacé par temps de vaines rancunes "raciales", D'Jay-Al interpella le groupe afin de faire cesser la discussion...

- On perd un temps plus que précieux à se disputer les valeurs des uns et des autres, arrêtons là et faisons simplement ce que nous avons à faire... N'oublier pas que ce temps nous est vraiment très précieux !

- C'est ça c'est ça ... vous pourriez être contraint de livrer bataille ... par un pur hasard n'est-ce-pas ? Le hasard va bien faire les choses ... et pour ce qui est du courage et de mes compétences, elles ne sont pas à ton service ... allez, va faire mumuse en forêt ...

En d'autres temps, Rohagus aurait aimé participer à la joute verbale entre Tchak-Tchuk et Grimwald, mais il était dans un état d'esprit beaucoup trop sérieux et concentré à cause des elfes gris et de leurs agissements envers sa race. Le gnome partait donc déjà à la poursuite du convoi d'esclaves pour savoir où ils allaient et pourquoi

La situation qui se présentait au groupe, déchira les opinions et deux groupes se formèrent pour "traiter" de façon différentes cette histoire qui ne les laissaient pas indifférents quelques soit leur position sur le sujet....

Ceux qui avaient décidé de suivre les elfes se préparèrent, enlevant de sur eux tout ce qui pourrait faire du bruit et les démasquer, le drow s'écarta un moment et tous purent voir comme une énorme chauve souris partir avant eux sur la piste des elfes gris et de leurs prisonniers.

Quant aux autres ils attendirent de ne plus les voir pour se mettre en route en direction du camp des gnomes.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . oOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

C'est donc un groupe formé de Roxh, Chnock, Rohagus, Grimvald, D'Jay-al, Feanor et Felindra qui se mit en mouvement pour suivre les traces de la colonne de gnome retenus contre leur gré. Ils les rattrapèrent rapidement tant le rythme de marche des prisonniers était lent. Ils gardèrent une bonne distance pour ne pas que les deux elfes de l'arrière garde ne les repèrent. Le petit jeu de cache-cache dura tout au long de la route menant à la grande ville elfe, les chasseurs de temps allant d'arbres en trous, de souches en rocher pour progresser au même rythme que le convoi sans se faire voir. Arrivés aux portes delà ville, le convoi stoppa pour une inspection en règle des nouveaux arrivants. Finalement les elfes de garde à la porte laissèrent le convoi progresser plus en avant.

Les suiveurs eux ne pouvait aller plus loin sans se faire voir des gardes. C’est le démon qu'avait invoqué le drow qui les renseigna quelques minutes plus tard sur la destination finale des gnomes. Les termes n'étaient pas très clair mais Jhaelen, compris ceci : ils ont été mit dans un trou énorme ou ils y avaient déjà d'autres gnomes. Ils en déduisirent que les elfes gris "stockaient" les gnomes dans le trou qui servait de cage au troll. C’est au moment ou ils allaient rebrousser chemin qu'une deuxième cohorte de gnome arriva de l'autre coté de la route au loin face à eux. Ceux ci n'étaient pas attachés mais ils avaient tous : une hache sur l'épaule et un collier "elfique " au cou. Ce groupe là, entra lui aussi en ville après que tous aient déposé leur outil de travail, pouvant être considéré comme une arme, dans une caisse en bois a l'entrée de la ville.

- Nous savons ce que nous étions venu chercher messeigneurs, ils se servent de nos frères pour l'entretien de la forêt...

Roxh était déconfit, les craintes qu'il avait étaient fondées. Les elfes avaient bien besoin de bras et les "rafles" n'allaient pas s'arrêter là...

- Esclavagistes... maugréa en sifflant Rohagus. Ah, ils ont besoin de gnomes pour entretenir leur forêt. Je serais d'avis de leur brûler complètement leur sale bout de forêt ! Bande de monstres !

Le gnome savait hélas pertinemment que ça ne changerait rien et que de toutes manières, les elfes useraient des gnomes pour éteindre le feu au risque de leurs vies.

- C'est totalement indigne d'une race intelligente ce que font ces elfes ! Sauf ton respect à nouveau, Jhaelen évidemment... Retournons aussitôt à votre village, Roxh, et prévenons vos compatriotes que les elfes lèvent une armée d'esclaves et n'ont plus aucun scrupule à prélever autant de gnomes qu'ils le désirent ! Il faut se révolter ! Combattre ! Leur faire la peau ! Les gnomes ne sont pas des êtres sans volonté, sa mère lipopette !

- Pas de problèmes, Rohagus, ce que mon peuple fait est indigne, tu as raison... mais il assume son statut de "maléfique" au contraire de ceux-ci, qui se prennent pour des "bons"... Ce qu'il faudrait, avant de repartir, c'est en savoir plus au sujet de ces colliers... Il nous faudrait capturer un gnome, et lui enlever le collier... d'une manière ou d'une autre...

- Je ne promets rien, mais si j'arrive à faire en sorte, de façon télépathique, qu'un des gnomes s'écarte légèrement la prochaine fois qu'un groupe passera, vous pourriez tenter de l'enlever à l'insu des autres, non ? En ce qui concerne Les deux gardes elfes, je pense qu'un petit jet de télékinésie bien placé pourra nous servir de diversion et ainsi nous pourrons agir... A nous ensuite, de ne pas rester dans les parages

- Très bonne idée, une petite envie de faire pipi... et hop, dans les bras de ses potes les gnomes et de Grimvald, s'il me voit de suite, il aura peur...

Chnock restait accroupi, zyeutant à l'aide de son Chnockoptik afin de prévenir d'un éventuel danger.

- Ok pour moi... Il faudrait essayer de voir d'où ils viennent et surtout voir s’il n'y a pas d'autre groupe qui risquent de suivre celui que nous aurons décidé de "rapter". Et comment le remettre dans sa file quand on lui aura tout dit ?

- Aucun problème, une petite manipulation mentale et il ne se rappellera en rien notre rencontre... C'est très simple à faire... Surtout si la personne est consentante. Pour ce qui est de reprendre sa place dans la file, il Suffira de le renvoyer et il ne saura même pas quoi dire aux elfes. Au pire, je lui instille un petit mensonge qu'il prendra comme une vérité !

- Ouais, comme ça si on arrive à en questionner un, on en aura surement plus à rapporter aux chefs gnome, non ?

- Le mieux, en effet, est que cerrrtain d'entrrre nous rrreste ici. Il serait plus sage que les gnomes rrretourrrne au camp afin d'éviter tout rapt. Je rrreste donc avec le lutin, le drrrow et l'humain. Quelle bande de brrras cassés nous forrrmons ! HA HA HA HA !

Grimvald tentait tant bien que mal de retenir son rire

- Felindra devrait rester avec nous, on ne sait jamais... Si jamais il y a bataille, elle pourra les contenir le temps que nous prenions la fuite... Ou toute autre options, tout dépend de la situation. De plus, Grimvald a raison, nous sommes trop pour être vraiment discret... Trois, c'est largement suffisant...

- je ne vois pas trop l'intérêt de rester et de récupérer l'un des prisonniers : que pourrait-il nous apprendre de plus que nous ne sachions pas ?

- La disposition des lieux, l'organisation du camp, peut-être les meilleurs moments et endroit pour attaquer ou espionner...

- Bon… fit Rohagus avec sa mine déconfite gnomique. "Tant qu'à faire, j'vais ptêt vous attendre alors... Seul Roxh peut nous mener à son village, et s'il vient avec nous, vous serez bloqués ici, vous... Alors, bon, je reste...

- Mouais... si vous dites ça pour Leuciel... il est bien caché à quelques mètres de là...vous l'aviez vu ?

Chnock fit un bruit de chouette et cinq secondes plus tard la grosse bestiole arrivait...limite avec un sourire aux lèvres...Il avait été dans les buissons et avait chopé des tiques... Il commença à se mordre à divers endroits.

-Bon bein. On y va avec Rohagus, vous serez surement plus discret sans nous.

Chnock se dirigea vers Leuciel et en descendit une grosse caisse munis de poignée et de harnais. On pouvait apercevoir cinq gros orifices sur une de ses faces. Il se dirigea vers Grimvald et lui tendit la chose.

- Tenez maître nain, voici le CHOCKOSCUD, une invention guerrière et parfois salvatrice. Et il doit être à votre taille. En effet, si vous mettez les harnais et tenez les deux poignées, vous pourrez, en tirant uniquement sur ce levier, déclenchez le départ de cinq gros dards, qui iront tous se planter dans le corps de votre ennemi...Bon, il faut un peu plus de temps pour le recharger, disons cinq bonnes minutes, mais la dernière fois que je l'ai utilisé j'ai dégommer les fruits d'un... Heu, non ça c'était une autre fois...C'était une espèce de gros vampire et l'un des dards lui a perforé le cœur...un sans faute, pour une fois... Bon vous le voulez ? Mais essayez de pas me l'abimer, hein...j'y tiens.

- Voilà... On attend... On a le temps, non ?... bon...

Mine de rien, Rohagus enrageait de ne pouvoir agir dès maintenant.

- Bein si, mais tu ne veux pas y aller, et moi...j'y vais pas tout seul. Pas fou le Chnock.

- T'es sûr, hein ?... veut pas te forcer... on peut en discuter peut-être, non ? Je veux ne pas te frustrer...

- Non, tu ne me frustres pas, mais je pensais que ce serait une bonne idée de leur demander de se préparer...les gnomes qui sont dans la fosse doivent être sauvés, non ?....tu ne crois pas ?...t'images pas qu'il décide d'en punir quelques uns, pour l'exemple.

Chnock eut un frisson.

- BBrrrrrr…ca me fais froid dans le dos rien que d'y penser.

- Chut, taisez-vous les gnomes!!!!!! Ou je vous réduis en bouffe pour aurumvorax!

Les gnomes voyaient à son air que le drow ne plaisantait pas....

Chnock regarda Jhaelen.

- Bon bein...on reste...heu....tu crois qu'on fait bien ?....non parce que si tu crois qu'on ne fait pas bien on peut faire autrement ou si t'as une autre idée on peut toujours...voir...enfin comme tu veux, quoi !

- On reste, et on se tait.

Rohagus n'était pas tellement impressionné par le drow. A vrai dire, vu son état, qu'est-ce qui aurait pu l'impressionner ?

- Je ne veux pas aller à l'encontre des envies de Chnock, c'est tout, voilà quoi... Ca peut être gênant à l'avenir, si ça le frustrait... mais bon on ne va pas rester à discuter comme ça, Jhaelen, non ? Tu parles trop : il est temps d'agir ! Il est urgent d'attendre maintenant ! Tout de suite ! Là ! Allons-y ! Vous êtes prêts ? Attendons !

- Oui c'est ça, attendons tous et ne restons pas là comme des chênes aux milieux de la forêt à glander, les pieds enraciné à six pieds sous terre...Heu...enfin si, attendons comme des chên... enfin bon attendons...mais c'est long d'attendre....

Huit secondes plus tard.

- Bon...ca fais un moment qu'on attend là, non ?...D'accord, d'accord attendons....mais combien de t.... ok, ok attendons....et je me tais....c'est compris...promis....

Il fallut donc qu'ils patientent un long moment avant que quelque chose ne se passe. Un autre groupe de gnome arriva au loin, mais il s'avéra difficile d'intervenir car ceux la aussi venaient de l'autre coté de la porte et le moindre mouvement dans cette direction les aurait fait se dévoiler aux yeux des gardes de la porte.

Le temps leur paru moins long tant le débat sur l'utilité ou non de rester ou de partir sans frustrer qui que se soit fut étayées. Ils remarquèrent d'ailleurs que très tard l'arrivée d'un groupe réduit celui ci à une demi-douzaine de gnomes pour un elfe de leur coté de la route.

Les chasseurs de temps se plaquèrent au sol et la discussion fut close. Ils avaient assez attendu. Le psioniste était déjà en action intimant un l'un de ces gnomes, celui qui fermait la marche, de quitter la route dans leur direction.

Ce gnome ci était il un peu benêt ou fortement intelligent, les dieux seuls le savaient mais il s'arrêta net sur place éberlué par ce qui se passait en lui. Il se parlait... mais se n'était pas lui qui pensait à dire ça. Certaines de ses pensées se chevauchaient. Il avait l'impression de penser deux choses à la fois et cette expérience le cloua sur place au beau milieu du chemin.

L’elfe n'avait pas encore remarqué son arrêt brutal et continuait son chemin avec les cinq gnomes restant vers les portes de la ville. Il allait se rendre compte de l'absence au sein de son groupe, il était la pour ça, mais l'inconnue était dans combien de temps...

- J'ai peur qu'il nous lâche sur place si j'augmente la pression mentale... Je vais envoyer une brusque poussée télékinésique pour faire tomber les gnomes qui entre dans le village, afin de créer une diversion... Pendants ce temps, allez le chercher et ramener le, le plus rapidement possible ; il ne posera aucun problème vu son trouble... Vous êtes prêt..?

- Moi j'suis partant pour y aller mais je crois que Rohagus sera plus habile que moi.
Ho, vous allez dire « oui Chnock est un poltron ceci cela », alors que Chnock réfléchit et je crois que de nous deux il est le plus apte au rapt, maintenant s'il ne veut pas y aller j'y vais tout de suite et sans discuter, car ce n’est pas mon genre de m'étendre sur deux ou trois bricoles. Ca me rappelle ma tante Camomilla qui rentrait du bourg où elle avait été, pour chercher, auprès de mon vieil oncle Gontrandenez, un vieux....bon d'accords je me tais... Alors Ro t'y vas ?

Rohagus reprit la main :

- Oui, d'autant que je crois être aussi doué que Grimwald s'il fallait récupérer ce gnome : j'allie l'agilité, la force et le simple fait d'être gnome. Ce qui est un avantage énorme, en toutes situations déjà, mais aussi ici afin de ne pas effrayer ce pauvre prisonnier. Non pas que les gnomes aient peur en règle générale, mais celui-ci doit être dans une situation assez déstabilisante qui se doit d'être prise avec des pincettes... non pas des pincettes à sucre, les gnomes ne sont pas des hobbits, mais je voulais dire avec précaution et sensibilité. Car les gnomes sont sensibles, à n'en pas douter. Néanmoins, Chnock, je voudrais être sûr que tu n'avais pas réellement envie d'y aller, car si j'y vais à ta place, je risque de te frustrer à nouveau, n'est-ce pas ? Ce serait quelque part une petite portion d'aventure que je t'arracherais, ce serait comme tirer la couverture à moi. Non que j’aie envie de me vanter en disant : « ouiiiii, c'est moi qui l'ai fait ! » néanmoins, ce serait moi qui profiterais là du goût du risque et de l'inconnu. Es-tu bien sûr donc, Chnock, que cela ne te dérange en rien que j'aille chercher ce gnome. Si tu veux avoir une idée de mon plan, disons que j'y irais droit devant, sur le ton de la conversation, je lui dirais qu'il est attendu sur le côté de la route et qu'il doit se taire pour ne pas éveiller les soupçons des elfes mais qu'i l ne lui arrivera rien : tout va bien, etc... Je le rassurerais, quoi, car un gnome c'est sensible, alors je ne voudrais pas le choquer... ni le frustrer...

- Bien, ce petit bonhomme ne va pas me rrrésister ! Dites moi juste quand je dois y aller !

Le nain avait posé tout le surplus de matériel et se tenait dans la position d'un athlète de haut niveau au départ d'une course.

Rohagus ETAIT un athlète de haut niveau au départ d'une course.

- Ben, on y va alors ! On ne va pas rester planté là comme un troll devant une invention de Chnock, non ? C'est vrai quoi, vous les gnomes, faut toujours que vous tergiversiez et parliez sans arrêt et sans fondement. Là, faut y aller, alors on y va, point, voilà, quoi ! Allez hop !

Le gnome s'arrêta brusquement et revint sur le nain :

- Heu... Je ne vous ai pas frustré en vous disant ça ? Ca va ? Vous l'avez pas mal pris ? Car si vous l'avez mal pris, je peux...............

- Attend la diverrrtion, mon garrrçon et laisse moi me concentrrrer, cette action nécessite forrrce, rrrapidité et prrrécision. C'est une affairrre de nain et peut êtrrre de Gnome, bien que votrrre barrrbe soit ridiculeusement courrrte !

Le drow était partagé entre deux sentiments : l'hilarité et la colère, et il ne savait le quel des deux allait l'emporter... vite, qu'ils se décident, ou il allait exploser, de rire ou de fureur, il ne savait pas encore....

Grimvald se retourna vers les deux magiciens.

- Bon alorrrs elle vient cette diversion ? Puis s'adressant à Rohagus. Tiens toi prrrêt mon garrrçon, dès le signal, je fonce sur le gnome, je le prrropulse de l'autrrre coté de la rrroute, prrrès des buissons la bas, c'est là que tu interrrviens pour le fairrre tairrre, s’il n’est pas sonné, et pourrr le rrrassurer. Comprrris ?

- Essaie de ne pas le tuer!

Jhaelen se tint prêt à intervenir comme deuxième diversion, au cas ou... les chasseurs de temps n'attendaient plus que l'action de leur psioniste....

- Ne t'inquiète pas, pourrr le gnome, un petit placage n'a jamais tué un nain ........ Heuuuu ........ j'espèrrre que vous les gnomes vous êtes quand même pas en sucrrre ? Si ? Avec une si petite barrrbe, on peut s'attendrrre à tout, j'essairrrai de pas le casser.

Le plan était donc au point, la phase de réalisation allait donc débuter

D'jay-al poussa par la force de son esprit le gnome qui fermait la marche celui ci percuta l'avant dernier qui heurta celui qui était devant lui. Celui ci tenta de se rattraper mais chuta sur le premier de la file qui lui n'eut d'autre choix que de choir lamentablement sur le sol.

- Mais qu'est ce qui se passe vous ne tenez pas debout ou quoi

- C'est lui qui m'a poussé...

- Mais non, mais non c'est lui là, t'es pas bien non de pousser comme ça

- Mais j'ai rien fait... c'est lui !!

- Comment ça c'est moi ...? c'est lui oui

- N'importe quoi .... Moi aussi on m'a poussé, c'est vraiment pas malin toi...

Et il se retourna pour ne découvrir qu'une route vide. Et pour cause, au moment même ou le premier gnome chutait Rohagus et Grimvald avait jaillit du fossé pour littéralement le propulser de l'autre coté du chemin...

- Bein il est passé ou celui là ?

- Quoi ? Quoi ? Il en manque un ...? Un, deux, trois, quatre, cinq.... il en manque un !!! Ah les satanés gnomes... si c'est une farce... tu as intérêt de te montrer de suite sinon tu vas tâter de mon fouet... Aller montre toi.

Le gnome entendait bien qu'on l'appelait maintenant qu'il était redescendu sur terre, il roulait de gros yeux d'angoisse se demandant bien ce qu'il se passait au juste. Plaqué au sol par le nain et bâillonné de la main par un de ses congénères gnome... il se débattait comme un beau diable pour échapper à la prise de ses deux kidnappeurs surgit de nulle part.

Jhaelen baragouina quelque chose, et le démon partit agiter des buissons, loin du gnome, ... et loin d'eux aussi!

- Cesses donc de t'agiter, sacrrré nom d'un potirrron, ou je t'assome ! Rohagus, parrrles lui pendant que je le tiens.

Rohagus plongea ses yeux dans ceux du gnome à terre et le fixa avec volonté :

- Bon, mon gars, fais honneur à notre race et réponds à toutes vitesses à mes questions ! Combien êtes-vous de prisonniers dans ce camp ?

- Je ne sais pas une centaine p'tet...ou plus

- Que vous oblige à faire les elfes ?

- Des travaux diverses et variés...

- Où le faites-vous ?

- Bein ça dépend de la tache a accomplir...

- Peut-on vous libérer d'une manière aisée ?

- Nous libérer ....? Mais pourquoi ...

- Combien sont les elfes qui vous gardent à l'intérieur ?

- Mais c'est une ville énorme, ils sont des milliers.

- D'où veniez-vous à l'instant avant de revenir au camp ?

- En forêt, on coupe des arbres depuis que le bûcheron a disparu

- Vite ! Réponds qu'on puisse te rendre aux elfes sans qu'ils ne réalisent qu'on était là !

Le gnome espérait pouvoir compter sur la capacité de sa race à échanger des flots de questions/réponses en un temps record et le gnome dépassa ses espérances.
- Qui êtes-vous ? Pourquoi avez vous fait ça ...? Nous libérer de quoi ..? Êtes-vous un gnome d'une tribu du nord, je ne vous connais pas...? Vous n'êtes pas vous mêmes aux services des elfes...? Qu’est ce qu'un nain fait dans la forêt...? Pouvez-vous me lâcher, vous me faites mal...?

L’elfe de garde revenait sur ces pas à la recherche du gnome perdu. A ce moment précis un buisson se mit à frétiller de près du groupe de gnome qui se ramassait tant bien que mal…

- Tu es donc là... tu n’es pas discret mon garçon... allez !! Sort de là ou j'en référerai a ton maître !!!

L’elfe repartit vers l'endroit de la mêlée gnomique

- Nous sommes des amis.

-Ah !

- Nous avons fait ça pour savoir.

- Ah !!

- Vous libérer pour vous ramener à votre village.

- Nous ramener.... Mais j'ai fondé un foyer moi ici que va devenir ma femme et mes deux enfants...

- Oui je suis un gnome d'une autre tribu.

- Ah !!

- Ma tribu qui n'est pas soumise aux elfes gris et surement pas moi non plus.

- Ah bon mais pourquoi...

- Le nain m'accompagne.

- Ah

- Il va te lâcher et tu vas retourner tout de suite avec tes compagnons : Tu feras comme si tu ne nous avais pas rencontré. Il ne faut surtout pas que l'elfe là sache que nous étions là ! Allez, file, maintenant
!
- d'accord...

Et il s'exécuta et sembla soulagé de retrouver sa "liberté". Il ne manquait pas de ressource car à peine sortit il déclara

- Je suis là ! Pas de panique, j'étais partit la ou personne ne peut aller pour moi.... et donc ce n’est pas moi qui ai poussé... je n’étais pas là... alors n'accusez pas sans savoir vous autres. Ce n’est pas ma faute si celui là ne tient pas sur ses jambes...

L’elfe lui intima de rentrer dans le rang et le cortège se remit en marche pour disparaitre peut de temps après...

- Pourrr vu, que le psiomachinchose n'oublie pas d'effacer la mémoirrre du gnome. Ton peuple est bizarrrre mon garrrçon, il accepte totalement l'esclavage et trrrouve ça totalement norrrmal ! Ils ne veulent pas de notrrre aide à mon avis, nous perrrdons notrrre temps !

Rohagus était déconfit comme seul un gnome peut être déconfit. On aurait dit qu'il avait touché soudainement le fond du désespoir.

- Quels cons ces gnomes... lâcha-t-il dans un souffle. Je n’ai jamais vu aussi peu d'esprit d'indépendance et aussi peu d'esprit dans un esprit gnome ! Vous êtes sûrs que ce ne sont pas des morts-vivants ? Les aurait-on drogués ? Est-ce que le fait de remplacer Morach nécessite obligatoirement d'avoir une cervelle de troll ?

La colère semblait gagner peu à peu le jeune gnome.

- Ah ! Ras-le-bol ! Je me casse ! Ils n'en valent pas la peine ! Qu'ils pourrissent et forniquent avec des elfes si ça leur fait plaisir ! Sales veaux !

Rohagus frappa du pied dans une motte de terre de rage et s'apprêtait déjà à revenir sur ses pas.

- Roxh ! Si tous tes congénères trouvent normal de pourrir dans une fosse à esclave, ramène-nous auprès de nos camarades, ça vaut mieux comme ça !

- Mais non, Rohagus...ne le prend pas comme ça, je l'ai vu tout de suite à ta mine déconfite...tu ne crois pas que l'habitude de faire les choses se transforme rapidement en devoir, après quelques prises de tête sur le bon ou mauvais fondement de la chose, et ce devoir devient vite un reflexe naturel, comme....parler vite et de tout chez les gnomes, il se pourrait que cela nous viennent d'un reflexes de survit d'un autre âge, à une époque ou les gnomes avaient, et pour une raison que je n'explique pas, l'obligation de parler vite...peut être pour leur survie....Si cela fais des années et des années qu'ils ont ce traitement, il est fort possible qu'il soit devenu un reflexe. Le fait que maintenant ils s'en inquiètent, n'est uniquement dû qu'au bouleversement qu'il se produit en ce moment dû au manque de main d'œuvre des 'enflés'. Regarde les elfes...il sont là depuis de nombreuses années, plus loin que peut remonter la naissance d'une autre race, humanoïde évidement, ils étaient les seules créatures intelligentes, à part peut être les dragons, et se sont très vite pris pour les maîtres du monde...Ensuite les autres races sont apparues et ils croyaient qu'ils étaient encore les meilleurs, alors que les gnomes les surpassent et de loin, en toute objectivité, et ils continuent à se la jouer êtres supérieurs...qu'est ce que tu veux leur dire ? « Heu...Regardez la réalité en face, arrêter de vous la péter, Mais dans se cas là, ça ne dérange que les gobelins et les humains, alors c'est pas grave... mais dans le cas des gnomes, et j'en terminerais, il faut trouver une solution afin de rétablir l'équilibre, et il ne faut pas obligatoirement passer à l'action, une partie des gnomes prisonniers n'est pas près à tout lâcher pour s'en sortir...Il faut leur remplacer leur bucheron....si vous voyez se que je veux dire ??

[je ne suis pas perdu... vous pouvez effectivement aider ces gnomes en faisant comme ton petit ami le dit..... m..... mai.....maître.... puis je vous appeler maître....?]

- Rrrraaaaa cette satané épée me cause dans le crrrane ! Elle dit que Chnock a rrraison et que si on trouve un bucherrron, ca aiderrra les gnomes ! Me regardez pas comme ça, ce n’est pas parce que je manie la hache que je suis bucherrron ! Alors le prrremier qui ose soulever le fait que je pourrrais me dévouer, je le coupe en deux ! Comprrris ? Un nain ne serrrvirrra jamais un elfe !

- Si vous voulez juste trouver un bucheron pour continuer à aider ces maudits peau claire, vous n'avez pas besoin de moi... salut!

Jhaelen prit le chemin du retour, se fiant (a tort ou a raison ) à son démonet pour retrouver leur piste...après tout il suffit de suivre sur le coté la route jusqu'au point où ils ont aperçu la première colonne de gnome, puis après, une piste de thurse.... ça devrait aller!

- Attends Jhaelen...

D'Jay -Al se tourna vers les autres et dit :

- Il se passe une chose de pas très net ici... Apparemment, ils ne semblent pas être en esclavage... Même si les apparences semblent prouver le contraire. Le mieux est que nous repartions tous ensemble, afin de demander des éclaircissements aux gnomes...

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . oOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Tarabas, Tchak-Tchuk, Aldebaran, Falco, Belharut et Syem suivirent Roukhy jusqu'au camp d'ou provenait tous c'est gnomes. Le chemin fut plus long que certains auraient pu le penser.

Ils débouchèrent finalement dans une vaste clairière, recouverte d'une mousse épaisse. Ça et là, il y avait des huttes en bois de forme demi sphérique. Au fond une petite cascade et une marre naturelle complétait le tableau.

Tous les gnomes les regardèrent arriver avec curiosité, jusqu'a l'arrivé de Syem dans leur chant de vision. Là ce fut une envolée de moineaux, en trois secondes il n'y avait plus personne à part un très vieux gnome sur la droite qui n'avait pas bougé une oreille.

Roukhy partit en courant et commença à lui parler a l'oreille. Deux ou trois gnomes, plus vaillant que les autres, sortirent de leurs cachettes pour écouter le rapport. Ils jetaient des œillades fréquentes et angoissées vers le groupe et surtout vers le thurse.

C’est a ce moment que :

HHHHHhhhhhhiiiiiiii HHHHHHhhhhhhhaaaaaaaannnnnnnnn !!!!!!!!!

La mule se manifesta ayant aperçut l'eau à proximité.

Chez les gnomes la réaction fut la même : plus personne en trois seconde chrono, excepté le vieux gnome stoïque. Même Roukhy avait disparu.....

- Tu ne peux pas te taire, mangeur de carotte !! Mais tais-toi donc !! Qu'est-ce-que tu veux ? De l'eau ? Mais pourquoi faire ? Tu ne veux pas te baigner quand même !

Tchak-Tchuk était descendu de la charrette et parlai à sa mule comme il l'aurait fait à une femelle. Il prit les lanières de cuir pour calmer l'animal.

- Mais que fais-tu !! Ne tire pas !! Reste ici !! Je vais finir par me fâcher !! Elle veut jamais avancer celle-là et voilà qu'elle commanderait maintenant !!

Tarabas poussa un long soupir avant de murmurer

- Non mais regardez-moi cette bande de poltrons... ils filent ventre à terre au moindre pet de lapin…

Il se dirigea posément vers le patriarche tout en se raclant la gorge : Le gnome était aussi parcheminé qu'Erald, ce qui ne présageait rien de bon quant à ses capacités auditives.

- Mes respects l'ancien...! Tarabas, prêtre d'Ankhmar. Mes camarades et moi-même avons eu vent de vos problèmes récents avec les elfes, des amis ont d'ailleurs accompagné l'un de vos éclaireurs. Nous pourrions peut-être en discuter ? ...Roukhy !!! Revenez ici bon sang de bois, ce n'est qu'un baudet, vous ne risquez rien !!!

Il désigna Syem d'un mouvement de tête.

- C'est aussi un ami, c'est une bonne pâte quand on prend la peine de lui parler, n'ayez pas peur... je ne voudrais pas me montrer grossier mais... je pense qu'il a un petit creux, là.

- Par tous les gnomes... abreuve donc cette bête gobelin... si elle le désire. Laisse là aller il ne lui arrivera rien ici....

Le vieux ne paraissait étonné en rien. Ni du colosse, ni du cri de mule de la mule.

- Roukhy m'expliquait les faits à l’ instant. Pensez vous vraiment pouvoir nous venir en aide... notre problème premier est de comprendre le pourquoi de ce revirement si soudain dans la façon de procéder des elfes...? mais si vous venez d'arriver je ne pense pas que vous puissiez faire quoique se soit a ce sujet.

Puis un peu moins fort a l'adresse du gobelin qui s'était approché de lui traîné pas sa mule qui fonçait droit sur la marre.

- Votre molosse là.... il ne pourrait pas se tenir à l’écart sinon personne ne va sortir tout pendant que vous allez être là...

Tchak-Tchuk tirait de toutes ses forces sur sa mule.

- Je ne t’ai pas dit que tu pouvais y aller !! C'est moi le patron !! Vieille carne !!

Mais devant l'entêtement de l'animal, le gobelin ne put tenir bien longtemps.

- Va boire allez, allez ... file !!!

Aldebaran regardait la scène avec dépit. Il marmonna :

- S'ils ont peur d'une mule, je les vois mal se frotter à mes cousins...

L'archer s'approcha du vieux gnome

- Vous aider, vous aider,...c'est vite dit. Nous sommes d'abord venus voir ce qui se passait exactement. Nos amis ont accompagné Roxh pour voir ou vos congénères ont été amenés. Après, ne vous faites pas trop d'idées, nous ne pourrons pas grand chose...Quant à savoir pourquoi ce revirement....il semblerait que leur bûcheron, le troll Morach ait eu quelques problèmes. Les elfes gris ont surement besoin de main d'œuvre supplémentaire....et c'est malheureusement sur vous que ça tombe. Peut-être que mes compagnons prêtre pourront informer leur Eglise respective des agissements des elfes, au delà de ça, je vous l'ai dit, nous ne pourrons pas grand chose!

- Discuter !! Ma foi le temps n'est pas à la discussion mon bon ami. Mais à la compréhension... nous discuterons lorsque nous auront comprit le problème. Ce qui n'est pas le cas pour le moment...

Il jeta un œil sur le thurse

- Pssst, Syem...! Viens un peu ici... hum tu leur fais un peu peur tu sais, eux rarement croiser beaucoup plus grands qu'eux. Tu devrais t'assoir un moment, le goûter ne va plus tarder. Pas très copieux mais c'est un début

- Ça va pas être facile... ils n'oseront jamais s'en approcher et ne pas trop bouger. Il ne peut pas s'asseoir... ça fera déjà moins grand. Je vais voir ce que je peux faire. Mais réfléchissez un instant humain que feriez vous si un être grand comme se chêne arrivait dans cette clairière

- Et bien je serais sans doute impressionné, voir éberlué, mais de là à détaler...

- Parfait !! Bonne ouverture d'esprit !! Vous avez raison... le volume n'est rien c'est l'importance qu'on lui donne qui nous refreine... je pourrais aisément mettre a bas votre ami le colosse, il suffit d'y croire c'est tout... c'est ce que j'essaye d'enseigner au jeunes ici. À première vue il y a encore des progrès à faire.

- Bon en tout cas l'elfe, vous a en partie résumé la situation, nous pensons tous que le troll a dû casser sa pipe.

Éclairé par les deux exposés de la situation le vieux gnome semblait réfléchir en regardant le gobelin essayer de ramener sa mule à la raison et par la même sur la rive, tout ça en faisant bien attention à ne pas abîmer ses jolies bottes.

- Ça expliquerais effectivement le besoin subit des elfes en main d'œuvre... peut être lorsqu'ils en auront assez, ils reprendront leur rythme d'antan... c' n'est peut être qu'un besoin ponctuel, nous avons de tous temps été ponctionnés pour servir auprès des elfes. Mais ce changement des traditions me faisait peur, je pensais les événements ....."Temporels" du moment y étaient liés.....

Puis il marmonna pour lui même

-Apparemment non.... donc… eh oui... eh oui ... donc, donc, donc ...s'en oublier que ...

- A vrai dire... nous avons un peu plus qu'une théorie sur le troll, mais ce n'est pas vraiment la question. Nos propres interrogations sont d'ordre un peu plus général ; si les vôtres courent un danger pressant du fait de cette réquisition nous pourrions éventuellement intervenir, nous avons des gnomes dans nos rangs, la situation les scandalise. Mais ce serait bien ponctuel, et vous auriez probablement à fuir par la suite. Ce qui m'amène à la véritable question...

Le prêtre se fit un rien solennel

- Seriez-vous prêt, oui ou non, à fédérer les gnomes de la Forêt des Brumes et à organiser une résistance avec quelques appuis extérieurs ? Vous ne pouvez pas rester ainsi éternellement sous le joug des elfes gris ! La tache est colossale vu la réaction de vos jeunes mais... je pourrais en ce qui me concerne tenter d'intervenir auprès de mon Église, il vous faudrait désigner des émissaires pour plaider votre cause, trouver vos propres leaders, que sais-je encore... Vous ne croyez pas ?

La mule, elle continuait son chemin, mais elle ne s'arrêta pas là ou tous l'avait prévu. Elle entra dans l'eau pour boire, peut être pour avoir a moins baisser la tête.

- BOURRICOT !!!!!!!! REVIENS ICI !!!

Tchak-Tchuk se précipitait au point d'eau pour ramener sa mule en lieu sûr.

- Ahhh il va m'entendre le Childéric de m'avoir vendu une tête de mule comme toi !!! Reviens ici j'te dis !!

- Noble voyageur je vois que la culture gnome est encore une donnée que vous ne connaissez pas et il vous faut être mieux informé pour comprendre tous le problème. Pour un gnome les limites du monde sont la forêt, une ou deux tribus autre que la sienne pour certains trois, exceptionnellement plus, une rivière ou deux et voila.... j'en connais un peu plus qu'eux parce que j'ai voyagé un peu étant plus jeune. Mais je suis une exception. Tous les gnomes que vous pouvez voir hors des frontières d'une forêt et loin de leur tribu natale sont des spécimens rares et exceptionnels. Vous me parlez de fédération, d'organisation de résistance, d'émissaires, de causes, de leaders... regardez autour de vous... pensez vous vraiment que nous puissions faire ça ici...

Roukhy écoutait tous les mots qui étaient dit, mais à la tête qu'il faisait tous ces mots les uns derrière les autres ne voulaient pas dire grand chose.

- Quant au joug des elfes..... Ils étaient là avant nous... nous vivons sur leur terre, alors oui et ce depuis des millénaires les elfes se servent de nous. C’est immuable. Mais vous autres grandes personnes vous pensez que les plus petits pensent plus petitement... nous nous servons nous aussi des elfes mon bon ami... et depuis des millénaires nous aussi et ce devant leur nez sans qu’ils ne s’en doutent un instant. C’est grâce a ces ponctions qu'ils opèrent que nous ne subissons que très peu le phénomène de consanguinité et que de nouvelles branches de descendances se crées chaque jours. Deux phénomènes qui accélèrent la décadence de sociétés comme les nôtres. C’est eux en faisant se rencontrer deux personnes venant de tribus parfois fortement éloignés qui régénèrent l'espèce....

Il marqua une pause pour mettre l'accent sur cette dernière phrase.

- Sans ces prélèvements nous aurions exactement la même vie. Et alors les problèmes dont je viens de vous parler apparaîtraient en cinq a six générations... les elfes nous mélangent....voila tout.

Il sauta du coq à l'âne car Tchak-Tchuk n'avait pas écouté le vieux gnome parler. Il avait d'autres chats à fouetter. Il tirait aussi fort qu'il pouvait pour ramener sa mule sur la berge.

- Laissez la tranquille elle sortira de l'eau si elle en a envie... c'est une mule. Ces bestiaux là font ce qu'ils veulent vous savez...

- HORS DE QUESTION QU'ELLE FASSE CE QU'ELLE A ENVIE !!! Tu vas sortir de là toi !!!

A présent Tchak-Tchuk était pendu au cou de l'animal, s'agrippant partout où il pouvait pour le tirer hors de la marre...

C'était un spectacle décidément étonnant. Un gobelin sermonnait une mule près d'un point d'eau alors qu'un prêtre humain gesticulait et devisait avec un vieillard gnome sous les yeux d'un thurse planté là bras ballants.

- Oui ça pour être casaniers vous êtes casaniers... ça je peux le comprendre, j'ai plus été arraché à Morn qu'autre chose. Mais prétendre que les elfes vous sont utiles, franchement... autant soigner un rhume en amputant, et je m'y connais en amputations !

- Vous êtes donc soigneur.... intéressant nous avons une jeune fille prête à enfanter, peut être pourriez vous l'assister. C’est toujours une épreuve... c'est son premier...

- Ces forêts n'appartiennent pas aux elfes. Ils vous traitent comme des animaux, ils vous exploitent, ils vous humilient et vous en avez tellement l'habitude que vous ne discernez même plus l'horreur de votre situation, c'est ce que je préfère croire en tout cas.

Tarabas poussa un long soupir

- Décidément on s'habitue à tout même au tragique... Bon. Peut-être serez-vous plus sensibles à l'indignation d'autres gnomes...?

- Ma foi je ne sais pas, le problème sera le même exposé par un gnome... d'ailleurs je suis assez impatient de les rencontrer vos gnomes... ce n’est pas si courant que ça d'avoir de la visite d'un congénère qui vient d'autres horizons. C’est toujours très instructif pour nos jeunes... ça leur fait voir que c'est possible de sortir de la forêt sans se faire dévorer par des monstres habitants leurs imaginations...

- Ce n'est pas à un humain de régler un tel problème, mais sachez que je ferai tout mon possible pour vous aider si vous veniez à adopter un autre point de vue. Attendons déjà les résultats de cette patrouille... vous pourriez peut-être nous présenter au camp en attendant ? Qu'ils réalisent que nous n'avons pas l'intention de les dévorer, hé hé…

- Ma foi vous voyez tout notre camp de la ou vous êtes. Pour ce qui est des habitants ne vous inquiétez pas ils vont sortir leurs nez dans un moment...

Le thurse fut servit par Roukhy qui s'approcha à une distance record pour un gnome et déposa un panier au sol. Syem qui avait compris contre toute attente qu'il faisait peur aux gnomes le saisit doucement pour l'amener à lui. Il regarda dedans et fit la grimace. Mais il commença a piocher dedans et a gober le contenu

De l'autre coté le gobelin s'échinait a faire obéir sa mule, celle ci ne supporta pas longtemps ce poids pendu a son cou. Elle secoua vivement la tête pour se dépêtrer de ce parasite qui l'empêchait de boire tranquillement.

Tchak-Tchuk tenait fermement l'encolure de la bête. Mais pour un temps seulement au troisième aller retour de la tête de mule il lâcha prise et tomba dans l'eau à un bon mètre de la bête, provoquant une gerbe d'eau assez impressionnante. La mule éclaboussée par le plongeon de son maître manifesta son mécontentement

HHHHhhhhhiiiiiiii HHHHHHHHHHHhhhhhhhhaaaaaaaannnnnnn !!!!!!!

L’effet fut assez surprenant. Tous les gnomes sortirent d'un seul homme pour voir le gobelin patauger dans l'eau, tous hilares de la situation. Ils avaient oubliés momentanément leurs craintes pour profiter de l'attraction en cours

Le vieux ponctua

- je vous l'avais dit.... laisser la donc tranquille... elle sortira une fois repue

L'eau. Le gobelin en avait horreur. La dernière fois qu'il avait prit un bain, c'était il y a bien longtemps maintenant, à la sortie de Morn, en chargeant un cavalier noir sur la charrette emmené par Feanor. Et à cette occasion il avait rencontré Tarabas.

« Mauvais présage » se dit Tchak-Tchuk.

Mais il ne céda pas à la rage. Il envoya un regard noir aux quelques gnomes qui osaient se moquer, et sortit sa corde, l'attacha à la mule puis à l'arbre le plus solide.

- Toi tu perds rien pour attendre ... t'es pas sûre de manger quelque chose aujourd'hui !

Le gobelin se détourna ensuite de l'animal et entreprit de se sécher. Il bougonnait dans son coin, essorant ses affaires détrempées lorsqu'un gnome des plus téméraires lui adressa la parole.

- dites monseigneur.... on peut monter dessus...

Le gobelin allait lui dire qu'avant tout il faudrait qu'elle sorte de l'eau mais ne put puisque la mule était juste derrière Tchak-Tchuk, dégoulinante....

HHHHHHhhhhhhhiiiiiii HHHHHHhhhhhaaaaaaaaaaaannnnnnnnnnnnn !!!! fit-elle en le regardant dans les yeux

- Hein dites m'sieur on peut.....

- Je vous l'avez bien dit qu'elle ressortirait lorsqu'elle en aurait envie...

Le vieux gnome souriait de toutes ses dents, enfin de celles qui lui restaient.... Tchak-Tchuk ouvrit sa bouche, découvrant ses dents pourries et son haleine fétide. Il fît une grimace qui aurait pût en dégouter plus d'un.

- Le premier qui touche à cette mule, je le fais rôtir avec du persil dans le potiron ? C'EST CLAIR ?

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . oOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La mission était accomplie, ils avaient des informations sur le sort des gnomes emmenés contre leur gré. Ces informations ne convenaient pas à la majorité de la petite troupe mais il fallait faire avec. Pour le moment la meilleure chose à faire était de rapporter les informations qu'ils détenaient pour informer le reste du groupe et les "responsables" gnomes, peut être eux seraient plus sensibles au sort du peuple gnome de la forêt des brumes.

Ils firent donc chemin inverse , tout en faisant très attention à ce qu'il se passait devant eux ainsi qu'a ce qu'il pouvait arriver derrière. Il n'était pas question de se faire prendre en marchant bêtement au milieu de la route.

C’est au moment ou ils aperçurent le croisement d'où toute cette maudite histoire avait débutée, qu'ils perçurent le son de sabots qui approchaient. Ils se cachèrent dans la forêt environnante pour ne pas être vus.

C’était une escouade de cavaliers elfes, ceux la mêmes qui les avaient arrêtés lors de leur première visite. Ils arrivèrent sur le croisement et stoppèrent comme ci cela était une étape normale du tour de garde. Ils allaient repartir et s'engager sur la route ou était caché le petit groupe qui ne bougeait pas une oreille a ce moment précis lorsque un des cavaliers elfes tendit le bras pour faire voir quelque chose a ses collègues. Ceux ci regardèrent dans la direction indiquée, loin vers le nord...

Les chasseurs de temps de leur position ne pouvaient pas voir encore les arrivants, certains eurent l'idée de se déplacer pour les apercevoir mais la proximité des cavaliers elfes leur interdit cette initiative, ils se seraient fait voir assurément.

Une certaine agitation sembla gagner les elfes, ils se mirent rapidement en position sur la route pour faire barrage et effectivement au bout d'un temps....

- Halte là voyageurs vous êtes sur les terres des elfes gris. Veuillez en formuler les raisons.

Très peu de temps après, les elfes encochèrent une flèche de concert signe que les arrivants n'obtempéraient pas.

- Je vous le répète ! Halte là voyageurs.

En réponse à cette deuxième sommation il y eut le bruit d'une charge. Le combat si l'on put appeler cette escarmouche un combat tant il fut rapide, commença.

Les elfes décochèrent leur flèches pratiquement au même instant et connaissant l'aptitude des elfes a l'arc, on pouvait être inquiet pour la cible.

Mais la cible en question déboula lancée à grande vitesse. C’était un Minotaure au poil d'un noir profond et aux cornes terrifiantes. Criblé de quatre flèches, soit, mais encore en pleine possession de ses moyens. Il transperça l'elfe de tête de sa corne droite et continua sa route désarçonnant et emportant l'elfe déjà agonisant. Ne ralentissant en rien sa course.

Puis ce fut une avalanche. Tout d'abord ce fut une flèche qui se planta dans une épaule faisant chuter son propriétaire. Ensuite, un guerrier lourdement harnaché en décapita un autre, en passant près de lui au grand galop. Il ne s'arrêta pas lui non plus. Il restait deux cavaliers elfes valides. Le premier reçut une boule de feu en plein poitrail. Il décolla de sa selle et chuta lourdement sur la route. Il se roula instantanément dans la poussière pour tenter d'éteindre l'incendie qui se déclarait sur lui. Le dernier cavalier elfe tenta de fuir mais une chaîne métallique "volante" le rattrapa. Celle ci s'enroula autour des deux pattes arrière de son cheval. Les extrémités de la chaîne étant des lames les deux pattes se désolidarisèrent du cheval. La chute était inévitable. L’elfe n'avait pas encore touché le sol que déjà deux autres assaillants descendaient du même cheval pour achever les blessés. Un hobbit armé d'une lame fine et droite se chargea de l'elfe touché par la flèche en l'égorgeant d'un geste précis. Une autre créature difficile a définir car cachée sous un large capuchon vert avait une épée a double lame. Il l'a fit tournoyer en l'air un moment et acheva l'elfe qui avait voulu fuir. Il récupéra la chaîne et la lança au passage à un cinquième assaillant passant au grand galop a coté d'eux. L’homme a la capuche verte remonta en selle attrapa le hobbit et ils repartirent eux aussi. Ne laissant que l'elfe, qui commençait à se transformer en torche, en vie.

Les trois derniers du groupe qui était en fait les trois dernières car il y avait là trois femelles drows. Les trois dernières donc arrivèrent, elles, au pas. L’une d'elle était armée d'un arc, une autre d'une longue hallebarde noire et la dernière d'une simple lame. Cette dernière au passage près de l'elfe survivant leva la main et attisa les flammes qui l'entourait pour arriver à produire un feu infernal qui ne laissa qu'un tas de cendre sur la route.

Elles éclatèrent d'un rire dément toutes les trois et lancèrent leurs montures elles aussi plein sud droit sur le territoire nain.

Les chasseurs pensaient que cela était tout et ils faillirent faire l'erreur de bouger. Un loup qui n'avait rien de naturel, il paraissait plutôt sortit d'un plan démoniaque, formait l'arrière garde. il passa son chemin lui aussi suivant son groupe à distance.

- Sacrrré nom d'une barrrique fendue ! Qui c'était encorrre que ceux la ! Ne trrrainons pas trrrop dans le coin ! Mène nous vite à ton camp, mon garrrçon

Jhaelen murmura quelques mots à l'oreille de son démon, et celui ci prit la direction prise par le groupe qui venait d’exécuter les elfes, à une certaine distance toutefois... sa priorité était la discrétion, il avait pour consigne de ne les suivre que sur quelques kilomètres... La créature les rejoindrait plus tard, probablement au camp gnome...

- Par le noir cul de Loth! Ce groupe ne rigole pas! Trouvons les autres et filons, les elfes vont surement effectuer des représailles... la situation ne s'arrange pas, dépêchons nous de sortir de cette forêt!

Puis reprenant le cour d’une discussion qui était en cours jeuste avant le massacre

- Pour ce qui est de Syem, je suis contre le fait de le laisser en esclavage auprès des "enflés" il ne leur doit rien, pas plus qu'aux gnomes... Il a le droit de voir la mer…

Et sur ce, le drow souleva sa robe, et prit le chemin du camp gnome...

- Mais non Jhaelen, il est hors de question de donner Syem en esclavage aux elfes. Je pense que toute peine mérite salaire, et que nous devrons faire en sorte d'arriver à un arrangement avec eux. Nous devrons négocier des choses comme : Pas de coup de fouet, 5 semaines de congés payés par an avec voyage organisé à la mer, une prime équivalant à un mois de salaire en fin d'année, un intéressement sur les résultats de l'exploitation, le coucher, le manger, etc... Il faudra surement faire un contrat de travail quoi !!! Par contre, maître Grimvald, si vous avez, comme moi, quelques connaissances de la forge, il serait bon que nous nous mettions au travail afin de lui confectionner une hache à sa taille, nous devrions trouver se qu'il nous faut au village gnome. Vous êtes partant ?

- Non, je n'ai pas "quelques connaissances", nous les nains sommes des maitrrres dans l'arrrt de la forrrge. Je suis maitrrre forrrgerrron et si les gnomes ont du bon matérrriel, je pourrrrais aisément fairrre une hache digne de ce nom pour le thurrrse. Maintenant je doute que ce petit village gnome ait de quoi trrravailler convenablement le métal et ainsi perrrmettrrre à mon talent de s'exprrrimer ! Mais nous verrrrrons bien, parrrtons, ne trrrainons pas dans le coin !

Puis s'adressant au gnome autochtone.

- Aller mon garrrçon, conduis-nous !

- Faite silence... Il ne faudrait pas que ces curieux personnages nous repèrent, sinon nous risquons de gros ennuis. Vous avez vu la facilité avec laquelle ils ont exterminé ces elfes..? Ils sont redoutables, même pour des guerriers aguerris...

Feanor n’en revenait pas…

- Vous.. vou...vous avez vu ca ?? Jamais vu un truc pareil ! Rohagus, Chnock, vous vous souvenez de la fois ou on avait rencontré ces enflé ? Ils ne m'avaient pas l'air commode ! Et si on avait été en confrontation directe avec eux à un moment ou à un autre, je n'ose imaginer l'issu du combat...
Mais les revoir et... et se faire retourner de la sorte ! ca me scie totalement ! J’espère ne jamais avoir à revoir ce groupe de..... de.... BOUCHERS ! Oui c'est bien le mot juste ! Levons le camp ! Allons voir le chef gnome voulez vous ?

Ils patientèrent donc encore quelques minutes pour être assurés que personne ne viendrait encore. Le Roxh démarra comme une fusée. Lui aussi avait été fortement choqué par la violence de ce qu'il venait de voir. Sa vie ne serait plus jamais pareille. Il se rappellerait toute sa vie ces rires déments qui résonnaient encore dans sa tête.

Il n'était plus question maintenant pour lui d'être discret, il courait a perdre haleine et les membres du groupe avait bien du mal a le suivre. Les branches leurs cinglaient le visage et les bras, les ronces s'accrochaient a leur habits, mais c'était le prix a payer pour ne pas perdre le gnome de vue.

Ils coururent ainsi pendant près d'une demi heure, Roxh restant sourd aux appels des autres pour qu'il ralentisse le rythme

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . oOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Le gobelin finissait de sécher lorsque le reste du groupe arriva en trombe dans le camp des gnomes. Roxh fila dans une hutte et ne reparu plus. Les autres hors d'haleine était dégoulinant de sueur, le visage griffé pour certains les vêtements déchirés pour d'autres. Tous les gnomes appliquèrent le plan habituel, le camp se vida en un rien de temps, plus alarmés par le comportement de Roxh plus que par l'arrivé du reste des chasseurs.

Tous s'écroulèrent au sol, reprenant leur souffle, même Felindra tirait la langue. Le vieux gnome les regardaient avec un certains scepticismes....

C’est Belharut qui posa la question que tous se posaient

- Qu'est ce que vous avez encore fait pour détaler comme des lapins....?

Jhaelen reprit avec grand peine son souffle... :

- Nous avons tout d'abord suivi les gnomes jusque dans leur capitale, où il semblerait qu'ils soient retenus en esclavages afin de jouer au bucheron... Sur le chemin du retour.... une patrouille elfe à été décimée... par une bande de.... enfin, ils ressemblaient à .... il y avait un minotaure monstrueux, un gros guerrier tout bardé de plaques, trois femelles de ma race ; une archère, une magicienne, et probablement une démonologiste et puis aussi, un espèce de ranger maléfique, un hobbit très louche....et un type avec une paire de lame reliées par une chaine...patibulaire lui aussi... Les cinq cavaliers elfes ont tenus environ... dix secondes... et avec les sommations!

Puis, rajustant sa robe et son chapeau :

- Mais, Tchak-Tchuk, tu as l'air trempé... que t'es t'il arrivé?

- Une mésaventure avec Babine ... mais on ne vous a pas suivi au moins ?

- Pffff .....pffff ..... des drows ....... pfff........ont massacrrré une patrrrouille elfe ......... pfffff ........ des sauvages .......... pfffff ........ Gnomes ne veulent pas parrrtirrr ..... pfffff ....... se trrrouvent bien ........ pfffff ........ Parrr la barrrbe du grrrand nain, je ..... pfff ..... viderrais un lac !

Grimvald était rouge presque violet.

Finalement Tchak-Tchuk jeta un regard narquois vers Grimvald :

- Ben alors la touffe sur pattes ? Je croyais qu'on a avait du courage ? Apparemment pas tant que ça ... enfin, assez pour fuir devant quelques malheureux drows !!

- Il est évident que toi, le gobelin tu aurrrais fait face. Néanmoins nous verrrons ta rrréaction si nous les crrroisons un jourrr. De plus les attaquer aurrrait été plus de la folie que du courrrage.

Puis s'adressant à Tarabas.

- A prrremièrrre vue, les gnomes sont satisfait de leurrr sorrrt, les elfes ne les maltrrraitent pas, je crrrois que nous ne pouvons les aider contrrre leurrr grrré.

- Heureusement qu'on était caché dans les fourrés et qu'ils sont passés vite parce que sinon....

Feanor avait maintenant presque entièrement retrouvé son souffle et parvenait à s'exprimer de manière pas trop hachée

- vous vous souvenez des elfes qui nous avaient menacé de leurs arcs et nous avait fait prisonnier dans la forêt des brumes... et bien ils sont tous mort... en moins de temps qu'il n'en faut à Felindra pour gober une pièce... très agressifs je vous dis.... et expéditif aussi !

Tarabas qui s'était assis auprès du doyen gnome se leva d'un bond à ce triple rapport, l'air à la fois très intéressé, inquiet, excité et étonné, toutes les émotions humaines semblaient vouloir traverser son visage en un éclair. Son intérêt pour les problèmes locaux s'était visiblement évanoui.

- Et ils allaient ou ces "vandales"...?

- Ils sont tous partis en direction du Sud... vers la patrie de des nains

Belharut parla pour lui même mais tous purent entendre

- Ils sont à nos trousses.... déjà....

Puis en parlant très fort cette fois ci

- On lève le camp, instantanément !!

- Heu... qui est à nos trousses ?? Eux ?? Belharut vous plaisantez n'est ce pas ? EUX ne peuvent être à nos trousses !

Feanor semblait plus qu'inquiet lui qui les avait vu à l'action... Mais dites-moi que c'est pas vrai ????

- Comme l'a si bien dit notre ami le prêtre, nous ne pouvons rien faire de plus pour ces gnomes, qui apparemment se plaisent dans leur situation actuelle... Pour ce qui est de ce groupe mystérieux, il vaut mieux s'en éloigner car non seulement ils sont vraiment très fort, mais en plus je ne penses pas qu'il soient venu juste pour massacrer des elfes. Ils cherchent certainement quelque chose de précis, et je ne serais pas étonné que cette chose soit en rapport avec nous... Tout du moins, avec certaines épées de notre connaissance... Alors, dépêchons nous de récupérer les deux dernières et finissons en avec cette histoire... Avant que ce ne soit cette histoire qui en finisse avec nous ! Partons maintenant, c'est effectivement le mieux.

Tchak-Tchuk attrapa la bride de Babine et l'entraina à sa suite.

- J'vous avez bien dit qu'on perdait notre temps avec ces gnomes ... ils nous ont même pas offert une collation ... à part à Syem ... allez on y va alors !

- Sauf monsieur le gobelin que si nous avions pas dévié notre route pour s'occuper du cas gnome ici présent, nous serions... tomber dessus... en plein dessus.

Belharut fulminait de ne toujours pas avoir de hache, vivement Shaastar qu'il en achète une digne de ce nom, puis il regarda le vieux

- C'est vrai ça. On mangerait bien quelque chose....

- Là Belharut vous nous devez une explication... vous semblez en savoir plutôt long sur le sujet !

- Depuis que vous m'avez dit que le cavalier noir a "disparu", je m'attendais à avoir de la visite. Où croyez vous qu'il a put aller maintenant qu'il a, par votre intervention "éclairée" à Fann, connaissance de la composition exacte de notre groupe et du nombre d'épée que nous possédons. Puisque si je me rappelle bien du petit résumé que vous m'avez fait il en a vu au moins trois sur les quatre en notre possession. Il a dut courir ventre a terre faire un rapport a ses hiérarchiques.... si sa mission était de récupérer une épée, il l'a amplement remplie, il en a repéré trois.... !!!

Il marqua une pose, sans objection et poursuivit donc.

- Il ne faut pas prendre nos ennemis pour des benêts, qu'elle est la meilleur alternative pour eux? Foncer a Shaastar et nous devancer, s'ils en ont connaissance, ou bien lancer une troupe de trompe la mort pour se débarrasser de nous et pas la même occasion récupérer trois des épées, plus une quatrième en bonus.

Cette pause ci fut pour les faire prendre conscience du problème posé, puis il continua s’adressant a Tarabas

- Alors il n'y a pas de doute.... ils sont a notre recherche, nous avons beaucoup de chance finalement que nos deux gnomes ainsi que quelques uns ont voulu en savoir un peu plus sur cette ignominie des elfes, car nous serions peut être dans le beau drap a l'heure actuelle. De plus nous avons connaissance maintenant de la menace et ça c'est un avantage énorme sur eux.

- Qui vous dit qu'ils sont au courant pour Shaastar ?

- Personne... d'ailleurs j'espère toujours qu'ils ne le sont pas, ça nous laisserait une chance.

- Et si c'est le cas comment ont-ils deviné que nous allions obliquer vers l'est, le trajet était un peu plus court par le nord quoique plus dangereux.

- mais personne ne dit que c'est le seul groupe qui converge vers le territoire nain et ce par toutes les routes possibles et inimaginables...

- Jusque là nous avons toujours eu un temps d'avance sur eux, pourquoi ne serait-ce plus le cas...? S'ils étaient aussi bien organisés et informés ils auraient récupéré la majeure partie des épées avant nous.

- Parce que cette fois ci, ils ont des certitudes, il ya peu il nageait dans le flou...

- Oui c'est ce que j'ai pensé aussi. Les mignons d'Oblithor nous ont sous-estimé et ils se reprennent... mais quelque chose me dit qu'ils n'ont pas forcément les moyens de mettre un groupe à même de nous vaincre sur toutes les routes du pays, ils nous ont retrouvé... enfin presque retrouvés trop facilement à mon goût. Et ce groupe, vous en savez plus long à leur sujet ou nous devons nous en tenir à l'inquiétant rapport de nos éclaireurs ?

- Je n'en sais pas plus que vous et moins que ceux qui les ont vus... mais je vous rejoins sur un point c'est inquiétant.

Jhaelen saura peut être vous en dire plus Tarabas...

- Il a envoyé sa bestiole après eux...

Feanor se tourna vers l'elfe noir attendant une réponse

- Vous avez bien un lien empathique avec elle non ? Ou faut-il attendre qu'elle revienne pour en savoir d'avantage ??

La réponse vint du ciel, le démonet de Jhaelen apparu comme par enchantement pour venir tout près de l'oreille du démonologue, celui ci pendant son rapport tenta de mordre par deux fois le drow... pour la troisième fois la tactique gnome se mit en branle. Plus personne a la ronde le temps d'un pet de hobbit... cette fois ci la curiosité l'emporta, du probablement a la petite taille de cette nouvelle créature et on put apercevoir ça et là quelques visages gnomes, éberlués. Qu’elle journée pour eux, elle sera chantée pendant des mois, n'en doutons pas.

- Ils cheminent toujours plus au sud, à un rythme effréné...

Le vieux qui était là, les regardait de plus en plus bizarrement le nain le vit au bout d'un moment et ajouta.

- Alors voyons rapidement le problème gnome, si nous pouvons quelque chose pour eux. Mais nous aussi nous avons appris que finalement les actions des elfes servaient plus le peuple gnome qu'autre chose. Eh oui ! Aussi surprenant que cela puisse paraître, il parait que ça les mélanges, que ça évite la consanguinité et que ça crée de nouvelles familles entre tribus éloignées, pérennisant ainsi la race... que voulez vous répondre à ça... l'ancêtre ici présent...

- Le sage !!

- Oui bon, le sage dit que ce ne sera que ponctuel si cela est du à la mort de Morach... alors... Rohagus...? Chnock...? Qu’en pensez-vous....? Finalement je comprends bien que ce problème vous touche plus que nous, mais la...

- Je pense que nous sommes tous d'accords pour conclure que nos amis gnomes sont heureux ainsi, que les elfes ont besoin de main d'œuvre pour couper du bois, et que les gnomes vivent ce changement avec difficulté. Alors il faut, soit leur trouver un nouveau bucheron, soit trouver un moyen d'aider les gnomes dans leur nouvelle tâche. Se présente à nous deux solutions, dont une de votre serviteur, la première serait que Syem, et c'est juste une idée, aille dans la forêt des brumes et aide les elfes à couper du bois, non sans compensations. Ou... deuxième solution... la solution Chnock

Il alla vers Leuciel et détacha une grosse caisse en bois noire d'où sortait une lame bizarre. La caisse devait faire dans les un demi mètre cube, sur une des face il y avait une grosse poignée, sur deux des faces opposées on pouvait distinguer des sortes de manivelles et sur la face opposée à la poignée, une armature métallique munie de nombreux crocs en métal.

- Voici le TRONSOCHNOCK, un appareil capable, quand il est manie par trois personnes, de couper du bois à une vitesse vertigineuse. Un peu d'huile de coude et hop ! Vous débitez nombre de troncs d'arbres plus gros les uns que les autres. J'ai évidement les plans de ma machine et serait près à vous les donner. Quand pensez-vous ? ... Car il est vrai que nous ne devons absolument pas retomber sur la bande que nous avons croisée, je ne donne pas lourd de notre peau.

- Et... comment fonctionne t-il votre roncho... votre troncho... votre tronsochnok ?

- Et bien voilà, il faut trois personnes pour manipuler la Tronsochnock, une qui tiens la poignée et qui dirigera les 'crocs de la bête', il passe une lanière pour porter cette dernière, deux autres, qui eux aussi ont des lanières pour aider le premier à porter, faut pas pousser quand même, qui tournent les manivelles et actionnent la chaînes qui entraîne un mouvement rotatif de divers engrenages et fond tourner la chaîne à 'crocs' autour d'une armature métallique. Par un savant mécanisme, la vitesse de rotation est démultipliée par rapport à la vitesse de rotation des deux manipulateurs de manivelles.

Chnock se dirigea vers Tarabas.

- Tenez, mettez ça....et vous et vous

Il désigna deux gnomes de la troupe du sage.

- Mettez ça et tournez les manivelles.

En tournant les manivelles, la chaîne dentelée se mit à tourner à grande vitesse.

- A trois, ça va mieux, hein Tarabas.... Apportez un tronc...Très bien celui là fera l'affaire

Et en moins de temps qu'il fallut pour le dire, le tronc était coupé.

- Voilà comment ça marche, mais si vous voulez je peux vous expliquer le système de démultiplicateur de vitesse....

- Très impressionnant...

Le prêtre semblait une fois de plus avoir complètement oublié le problème précédent

- ... Non, non ça ira. Les bras m'en tombent, vraiment. Voilà qui devrait régler le petit problème de vos amis. Bien...

Il se délesta de l'encombrant appareil

- Nous n'avons plus qu'à prendre congé et à soigneusement choisir notre itinéraire... voyager à découvert sur de longues distances semble désormais exclu.

- Effectivement il va falloir prendre des dispositions et rejoindre Shaastar au plus vite. Au moins la bas on sera en sécurité.... tient d'ailleurs faite moi penser en chemin à vous informer de quelques petites chose au sujet des us et coutumes Shaastarois, car il nous faudra prendre quelques dispositions la aussi. Mais pour en revenir à notre problème du moment, deux options s'offrent à nous. Foncer bride abattu en les sachant derrière nous et en supposant qu'il n'y en aura plus devant. Ou bien, avancer prudemment pour ne pas tomber dans la gueule du loup, au risque de se faire rattraper s'ils font demi-tour. Ce qu'ils ne tarderont pas à faire ne nous trouvant pas...

- Si cela suffit à vous débrouiller avec les enflés, alors nous pourrons évidement partir, mais, si cela ne convient pas au chef et au sage gnomes, je pense qu'il serait bon d'en parler...pas longtemps...en allant à l'essentiel...sans diverger sur n'importe quel nouveau sujet...hein ???

Rohagus rétorqua toujours un peu aigri

- D'un autre coté on ne va pas organiser une demi-douzaine de réunions pour savoir si ces Messieurs les elfes sont satisfaits de cette machine ! C'est à prendre ou à laisser, c'est tout !!

Le sage acquiesça

- Nous allons envoyer une délégation pour parler avec eux. Ça c'est rarement fait mais il y a des précédents... nous leur présenterons cette......"chose" et son efficacité. Et nous verrons bien ce qu'il advient. Vous pouvez partir en paix.... nous vous sommes déjà très reconnaissant pour ce que vous avez fait pour nous.

Tout en chargeant déjà leur affaires sur le chariot,Jhalen prit la parole de manière à ne pas être entendu par des villageois gnomes.... :

- Je pense qu'il nous faut partir au plus vite...dès maintenant... Et je conseillerais aux gnomes de prier pour qu'ils ne suivent pas nos traces jusqu'ici... leur avoir dit que nous allions à Shaastar n'est pas du tout malin !... Si c'était moi....enfin bon... je me comprends......

Puis tout haut

- De toute façon, maintenant, avec ce que je viens d'apprendre, nous devons d'abord passer sur Morn récupérer cet objet, et peut-être Rilm, si ça se trouve.... Allez, en route pour la grande cité!

Aldebaran lui aussi parla de manière à n'être entendu que par les chasseurs :

- Oui, on devrait partir au plus vite....Les gnomes sont heureux comme ça, ils proposeront l'invention de Chnock à mes cousins et voilà, pas la peine de s'éterniser ici! Allez, on lève le camp!! Par contre, je me demande bien si nous avons vraiment une longueur d'avance sur nos ennemis...Ils pourraient très bien nous faire suivre de près, nous laisser récupérer les épées une à une, puis nous sauter dessus, nous écraser et les récupérer toutes d'un coup... De toute façon, je pense qu'il vaut mieux qu'elles soient le plus vite possible entre nos mains! Hâtons-nous, allons le plus vite possible à Shaastar!!

Rohagus faisait la gueule depuis l'arrivée de leur petit groupe dans le village gnome. Il n'avait pas son air habituellement ronchon, mais un visage reflétant une fureur contenue, une exaspération qui n'était pas dans les habitudes du gnome en général débonnaire. Quand chacun eut exprimé son avis, le gnome donna enfin le sien :

- Déguerpissons d'ici ! Nous n'avons rien à faire de plus avec une bande de mous du bulbe rampants devant la gent aux longues oreilles ! Partons tout droit en direction de la ville dont nous ne devons plus citer le nom devant des oreilles indiscrètes et fissa !

S'il avait eu des poches, Rohagus aurait mis les mains dans les siennes avant de taper rageusement du pied dans une pierre au sol. Il haussa les épaules en soufflant du nez et se dirigeait déjà à pied vers le nord.

- On y va, oui ?

Et en silence, il maugréa :

- Quelles larves ces gnomes ! Rongntdjuu...

- Mais qu'est ce que t'as Rohagus... T'as le Ténia ou quoi ?...T'as mangé un truc trop épicé... Quelqu’un à dit quelques choses qui t'aurais... frustré ???

Chnock, devant son sanguin compatriote avait une mine...déconfite.

- C'est ces gnomes ! C'est des vrais navets ! Et crois-moi qu'en matière de navets, les gnomes, ça s'y connait ! Ils sont soumis aux elfes, ils ont aucune personnalité, aucune velléité de liberté et d'indépendance ! Pire que des navets, c'est des rutabagas en pot !! Alors oui, ça me fruste... Et je veux partir...

Le gobelin renchérit

- Qu'est-ce qu'on attend alors ? On reprend la route, allez !!

D'Jay-Al était quelque peu inquiet... Ils étaient apparemment traqué par plusieurs ennemis à la fois, et le fait que les autres perdent leurs temps en futiles discussions sur la nature même des gnomes lui faisait réaliser qu'ils perdaient un temps déjà bien limité. De plus, Un fois que ce groupe mystérieux s'apercevrait que les chasseurs de temps etait déjà parti de Fann, il s'empresserait de rebrousser chemin vers le nord, et par conséquent vers eux... Son 'inquiétude se fit sourde, mais ne le quitta pas... Ce que D’Jay-Al ne réalisait pas encore, c'est que de toutes manières, les Chasseurs de Temps allaient être obligés d'aller chercher entre les mains du gobelin noir la dernière épée du temps... et ils auraient alors immanquablement à affronter tous les sbires du mal... à moins de réussir à les faire tomber dans un piège auparavant... la question était à creuser...

Le vieux gnome regarda Rohagus avec gravité. Il le savait lui aussi finalement ils n'étaient pas si heureux qu'ils l'auraient souhaités avec ces disparitions d'un ou de plusieurs membres de la tribu chaque année, mais que faire et d'ailleurs il le formula.

- Que voulez vous que l'on y fasse, même si nous ne nous servions pas de ça a nos fins, même si les elfes n'étaient pas si forts, que voulez vous que l'on fasse avec ça ...

Et il fit voir d'un geste du bras tous les membres de la colonie à peine ressortis de leurs trous encore timorés.

- Une révolte...? Nous serions écrasés.... alors quoi d'autre je vous le demande...

- Non ! Pas une révolte ! Une révolution ! Vous pourriez demander l'appui d'autres races ! De grandes églises et de paladins ! Vous pourriez avoir l'aide des gnomes du sud de la forêt des Brumes ! Plus particulièrement de mes frères de la "colonie" et du Maître : c'est un adepte des arts martiaux et tous les membres de la "colonie" sont de grands combattants gnomes ! Et puis les nains vous aideraient ! Et puis... Et puis non, c'est encore plus simple de jeter l'opprobre sur ces elfes gris ! Répandez partout l'information comme quoi vous êtes mis en esclavage par ces longues oreilles ! S'ils tiennent un tant soit peu à leur réputation de noble race, ils arrêteront aussi sec. Et s'ils ne le font pas, eh bien, les autres races les considèreront pour ce qu'ils sont vraiment : des pourris sans âme ! Ouais ! Bref ! Bougez-vous ! Allez voir les autres races, vos voisins, tout !!

Tarabas avait guetté avec impatience la réaction de Rohagus, il dressa l'oreille à la réponse du doyen et ne put s'empêcher d'intervenir.

-Eh bien, voilà qui ressemble plus ou moins à un aveu, et c'est le début du courage, je préfère ça à votre argumentation de tout à l'heure... mon offre tient toujours vous savez, même si là je n'ai plus franchement le temps de vous préparer des lettres d'introduction. Ne perdez pas espoir...!

Chnock avait fini de préparer ses affaires, près à partir au rythme que le groupe prendrait. Leuciel avait l'air soulagé d'un des encombrants bidules de son ami.

- Pour notre voyage... notre groupe est tellement disparate que nous ne pouvons absolument pas miser sur la discrétion...

Pour appuyer les dires du prêtre Babine éructa

- HHHHHHHHHhhhhhiiiiii HHHHHHHHhhhhhhaaaannnnnnnnnnnn !!!!!

Pensez donc une branche si feuillue si haut placée, une injustice de la nature !!!

Syem qui mourrait littéralement de faim même après l'encas gnome regarda la mule avec envie...

- ... Nous pourrions peut-être continuer vers l'est plus longtemps que prévu, éviter Storm puis obliquer pleins Nord vers Shaastar en évitant les routes le plus possible, mais ça nous contraindrait à une terrible marche forcée et à nous débrouiller pour le ravitaillement.

- Pouvoir manger baudet qui cri fort.... ?

- Une fois à Shaastar nous pourrions nous séparer en plusieurs groupes pour ne pas trop attirer l'attention, voir même nous déguiser pour certains. Il me faut une tenue plus passe-partout, ma robe est en lambeaux de toute façon.

Belharut rebondit sur les paroles du prêtre

- Vous faites bien de parler de ça vous tient.... je vous l'ai déjà dit a l'heure du choix pour notre prochaine direction chez Erald... tient je me demande comment il va ce vieux fou.... enfin voila, Shaastar est en lutte constante avec les monts de la malédiction et les seuls trolloïdes ou goblinoïdes que nous pourrions y voir seront au pire pendus ou crucifiés et au mieux esclaves ou prisonniers de guerre. Ou le contraire...d'ailleurs. Alors pour ceux de notre troupe.... mais on parlera de tout ça en route... allez, allez !! Hâtons nous .....

- Bonne idée ! Je vous suis dans votre plan ! Partons vite avant que je ne réalise que les gnomes d'ici ne bougeront pas et ne changeront rien à leur situation...

- Notre situation peut patienter mes bons amis.... vous savez il m'est d'avis que vous avez des choses plus urgentes à régler..... Ohhh ne me regardez pas comme ça !!! C’est vous qui avez parlé de chose.... moi je n'ai fait qu'écouter. Alors si notre cause vous est chère alors revenez pour nous aider réellement. Ce n'est pas de courage dont nous manquons mais belle et bien d'aide.... mais dans l'état actuel des choses nous ne pouvons rien... ou du moins, pas grand chose...

Le gobelin ricana.

- J'attends de voir le cureton négocier une nouvelle soutane en ville ... ça va valoir le coup ... plus sérieusement, nous avons deux choix à faire : soit on prend des routes plus confortables mais qui nous permettront d'aller plus vite et d'atteindre Shaastar le plus rapidement possible, soit on choisit les sentiers à couverts, mais à ce moment-là on va galérer avec notre matériel ... et on mettra certainement plus de temps. Moi je suis pour la première solution : on fonce ! De toute façon, on sera vite repérer ... à Shaastar comme partout ailleurs, Oblithor à ses informateurs ... et puis comme le dit Rohagus le Rebelle, il faudra tôt ou tard récupérer l'épée du gobelin ...

- Le mieux n'est il pas finalement de voyager sous une couverture..? Ils nous recherchent, mais ils ne savent pas précisément à quoi nous ressemblons... Nous pouvons toujours cacher Felindra dans la charrette, ainsi que les plus petits d'entre nous... Du moins, à l'approche de toute trace de civilisation. Et oui, il faut vraiment nous dépêcher de partir et d'arriver à Shaastar...

Puis, D’Jay-Al fit demi-tour pour répondre à Rohagus...

- Et même si nous ne pouvons éviter la confrontation avec ce groupe, plus tard cela se fera, et mieux ce sera. Surtout avec une épée de plus !

Le drow avait quand à lui déjà prit les rênes en main, et aida Feanor à grimper dans la charrette.... Il est fermement décider à accomplir le plus de lieues possibles avant que les sbires maléfiques les rattrapent...

- Allez, en route pour Morn. Cria t’il à ses compagnons....

- Oui !! En route vers Morn !!! cria Tchak-Tchuk après avoir fait un clin d'œil au drow.

- On pourrait peut être en discuter....non ?

D'Jay-Al pénétra doucement l'esprit du doyen gnome et lui manipula l'esprit de façon à lui faire penser que le groupe se dirigeait vers l'ouest... A lui, et à tous ceux qui aurait pu entendre leur prochaine destination...

- Qu'attendons-nous? Allez, filons!! En tout cas, je sens qu'on va bien s'amuser à Shaastar...je ne sais pas pourquoi mais je sens que notre ami Tchak-Tchuk va avoir du mal à faire des siennes là-bas...pour une fois, vous resterez tranquille et discret, ça nous changera!

C’est ainsi donc que se termina donc, l'épisode gnome de la forêt des brumes deuxième du nom. Laissant à tous un goût amère dans la bouche et un sentiment de frustration aigu. En fin pour certains, d'autres s'en moquaient bien...

Les adieux furent brefs et sans émotions. Les chasseurs remontèrent chacun sur leur moyen de locomotion : cheval, blaireau, charrette... et ils quittèrent le camp gnome sans se retourner.

La pression de leurs poursuivants les rattrapa au croisement ou ils avaient vu les gnomes enchaînés. Ils ne voyageraient plus jamais comme avant, ils ne seraient plus jamais si sereins maintenant qu'ils savaient qu'on les poursuivait.

Peut être pour mettre instantanément le plus de distance possible entre eux et les tout nouveaux sbires de leur ennemi, ils lancèrent toutes les montures au grand galop. Babine, nouvelle recrue du groupe n'apprécia pas du tout le changement d'allure et le fit savoir d'un

- HHHHHHHHHHHHHhhhhhhhhiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii HHHHHHHHHHhhhhhhhhaaaaaaaaaaannnnnnnn furibond.

Syem, lui, qui n'avait pas compris l'urgence de la situation encore, resta planté là voyant ces amis s'enfuir. il s'écria.

- AMIS !?!?

Les craintes de certains se confirmèrent, ils allaient avoir du mal à être très discrets. Le thurse entama sa course et rattrapa facilement la charrette bonne dernière du convoi et s'interrogea..

- Vous peur...?

Il voyait les têtes qu'ils faisaient tous... il n'y eut pas de réponse et Syem ne réitéra pas la question, mais ajouta.

- Syem là....

Le cheminèrent à cette allure pendant un maximum de temps, jusqu'a ce que tous soient épuisés, pour finalement reprendre un rythme de croisière plus normal...

La première journée fut consacré a contourner la forêt des brumes pour retrouver le tout début des pleines de l'aurore et faire pratiquement le même chemin que lorsqu'ils étaient venu à la rencontre de Morach en sens inverse. Ils établirent le premier camp après plus de douze heures d'affilés de chevauchés à l’ endroit même ou Chnock était tombé du ciel de cette drôle de tempête. Ce repère leur fit du bien, car ils pouvaient penser au chemin parcourut depuis lors et moins à celui qu'il restait a parcourir.

Le surlendemain à la même heure ils foulaient à nouveau les longues herbes ondulantes, telle une marée verdâtre, marquant la frontière des les plaines de l'aurore.

Ils avaient l'impression que cette traversée des plaines serait un enfer. Sur une telle surface plane ils seraient repérables à des kilomètres. De plus, plus ils allaient a l'est plus la lumière ambiante augmentait heure après heure, les détails s'affinaient ils pouvaient maintenant discerner les bruns des longues herbes qui ondulaient sous leur pieds

Au cinquième jour, ils étaient devant le même gué que quelques semaines auparavant. L’unique gué qui permettait l'accès a la deuxième partie des plaines. Le nain arrêta la charrette.

- Mes amis nous approchons de Storm et comme vous le savez il me faut une hache.

Le nain se frottait le cou et il n'était pas le seul à souffrir du cou... a peu près tous avait ce mal. Ils avaient tant regardé derrière eux.

- Je ne peux pas continuer comme ça. Surtout avec ce qui nous colle au train. Alors je vous propose de nous séparer ici. Ne traversez pas cette rivière vous autres et passez a l'est de la ville. Je vous rejoindrais au plus tôt a quelques kilomètres des portes nord attendez moi la bas, je vous rejoins des que possible.

Belharut regarda le gobelin et sourit

- Je peux récupérer ma bourse s'il vous plait... mOssieur le grand intendant...

Et il tendit la main.

Syem mit une mini tape de l'index a Rohagus et demanda

- Loin la mer....?

- La mer plus très loin maintenant, Syem, plus très loin... Nous avoir parcourus déjà... heu... moitié de la distance...

Rohagus espérait que le thurse ne savait pas calculer ce que "la moitié" représentait et qu'il serait heureux de sa réponse. Puis le gnome se tourna vers Belharut :

- Eh ? Vous croyez vraiment trouver une hache chez les elfes ? Une hache ?! S'il y a une arme qui ne convienne pas un elfe, à part peut-être un fléau d'armes ou un chnockoblaster, c'est bien une hache ! Vous ne croyez pas ?

- Oui et bien mon bon ami, s’ils nous tombent dessus qu'est ce que je fais moi...? Je les attaques avec mes p'tits poings...? Qui ne tente rien n'a rien, alors je vais y aller voir. Si vous n'aviez pas eut le 'brillante" idée de donner ma hache a la première naine venue on en serait pas là....

- J'aimerais vous accompagner Belharut, j'ai besoin de nippes un peu plus discrètes...

Le prêtre fit la grimace en désignant sa robe déchirée, quelques taches définitivement incrustées venant rappeler le terrible combat mené face à Morach et les libations de Fann.

Syem apporta sa pierre à la conversation

- Moitié loin comment ...?

Le nain le regarda d'en bas mais ne dit mot

- En fait... même distance qu'entre ici et Fann. Comme le milieu, Syem.

Fit le prêtre, ravi de s'improviser pédagogue en illustrant le propos de ses mains

- Allez prêtre !! En route et si vous ne me donner pas cette fichue bourse vous je vous traîne de force chez les elfes.....

Syem regarda Tarabas

- Fann..?

- Fann... la ville des nains, l'arène ! Nous partis de là-bas et nous ici maintenant : nous marcher encore même distance et c'est la mer... toi compris ?

- encore ...?

Il sembla déçu, il avait donc compris cette fois ci, l'explication de Tarabas

- Loin la mer !!! Syem faim...

- Bon, eh bien, il va falloir aussi penser à ramener quelque chose à manger pour Syem, non ? proposa Rohagus. Vous ne pensez pas qu'il risque de s'attaquer aux troupeaux des éleveurs du quoi sinon ?

Chnock suivait sans dire un mot, il était concentré ses petits doigts, qui s'agitaient, maniant outils, planchettes, faisant des bruits étranges, pestant de temps à autre. Relevant le nez.

- On n’est pas déjà passé par là ?

Tchak-Tchuk se mit à fouiller dans son sac. Il en retira une bourse abîmée et l'ouvrit. Il en sortit quelques pièces tordues.

- Bon ben ... j'crois que tout est là ... tu veux toute la bourse ? Tu n’auras pas besoin d'autant pour acheter a hache si ?

- Oh je ne suis pas du genre a discuter, pas le temps... je prendrais ce que je trouve au prix ou on me le propose....

- Bon, il est vraiment possible qu'un comité d'accueil nous attend sur le gué... Dans ce cas, il se fiera à la description du gobelin qui a vu : un prêtre humain d'Ankhmar, un demi-drow qu'il pense avoir tué, un thurse, un gnome et un humain. Ceux qu'il n'a pas vus : moi, Tchak Tchuk, Aldebaran, Rohagus, Falco, Feanor, Belharut, Leuciel et Felindra. Tant que leur groupe ne se sera pas rendu sur Fann, ils ne pourront pas faire le lien entre les différents membres du groupe... Il nous faut donc passer le gué par groupe...Tarabas et Belharut passent par la ville....D’Jay peut aller avec eux, deux humains ne paraitrons pas louches, surtout si Tarabas accepte de na pas porter sa tenue d'Ankhmar.... Tchak-Tchuk, Falco et moi pouvons passer le gué avec le chariot et quelques membres de l'équipe camouflé à l'intérieur... Grimvald par exemple… avec Rohagus... non pas toi, Syem... tu es trop grand.... Je me demande si Feanor serait capable d'apaiser la rivière quelques instants, le temps pour Syem, Chnock et Aldebaran de traverser...Je sais, Aldebaran, vous n'avez pas été vu par le gobelin, mais un elfe clair avec un drow, cela semblera louche... alors qu'avec un gobelin et un sorcier au look ... enfin avec le look de Falco, ça passe...

Rohagus n'était pas tout à fait d'accord

- Premièrement, le gobelin m'a très bien vu puisque je l'ai combattu également. Ensuite, ne serait-ce pas plus simple d'envoyer votre démonet pour qu'il voie s'il y a ou non devant nous, que ce soit au gué ou plus loin, un comité d'accueil et si oui, nous prévenir ? En gros, je pense que d'avoir un éclaireur qui ouvre la marche pour nous serait plus pratique que de se séparer et se camoufler à chaque petit obstacle possible...

- Mon démonet? C’est une idée à creuser... cinq jours que je l’ai laissé tranquille... pourquoi pas, en effet...

Le drow s'éloigna un petit peu, hors de vue des plus curieux. Ceux qui s'approchèrent l'aperçurent effectuer des gestes ésotériques, baragouiner dans une langue obscure et inhumaine, déchirant peu à peu la réalité.... le démonet apparu, hurlant de frustration et de rage... le drow prononça un mot plusieurs fois, "Sgorlab", et parla dans cette langue avec un ton autoritaire... La créature siffla semblant défier le démonologue, mais celui ci connaissait son nom. Il ne pouvait l'attaquer. Alors il repartit dans sa sphère, d'ou Jhaelen venait de le déranger en pleine copulation, hurlant de rage. Quand on savait le mal que l'on avait a seulement approcher une femelle de sa race, on comprenait la rage qui habitait Sgorlab.

Finalement ce fut un mal pour un bien car Syem claqua au même moment les mains a l'endroit précis, ou se tenait le démon l'instant d'avant.

- oh !! Loupé grosse bébête....

Il écarta les mains et les regarda tout étonné

- Partie.... Pfff !!! Syem faim....

- Et ben ... je suis bon pour partir en éclaireur ... déclara Tchak-Tchuk alors qu'il lançait la bourse à Belharut.

- Eh bien, moi j'attendrais alors le retour de notre éclaireur vert, ainsi que de notre nain et notre prêtre... Ceci dit, je maintiens qu'il serait bon de trouver beaucoup de bouffe si on ne veut pas voir Syem décimer des troupeaux de bétail elfique... Quoique...

Rohagus eut un petit air démoniaque en imaginant le bétail des elfes gris décimé et ravagé par le thurse...

- Je vais accompagner Tarabas et Belharut, on ne sait jamais ce qui peut arriver...

Le groupe s'éclata donc en deux parties. Après le retour du gobelin qui signifia que tout paraissait normal au gué. Les deux humains et Belharut partirent vers la ville et le reste de la troupe fila plein nord à travers la lande pour contourner Storm par l'Ouest.

Rendez vous était pris à proximité des portes Nord de Storm des que possible.

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C’est donc a trois, qu'ils traversèrent le gué pour accéder à la rive ou était érigée Storm l'Ambassadrice. Il leur fallut encore de longues heures pour atteindre la ville représentante du peuple des elfes gris. C’était effectivement la vitrine de la culture elfe et le centre des relations officielles avec les autres peuples d'Ishel.
La première vision qu'ils en eurent, fut un éclat à l'horizon, qui grossissait a mesure qu'ils avançaient pour en devenir aveuglant. Toute la ville était construite de la même pierre lisse et blanche que l'on ne trouvait que dans les carrières des régions sud des elfes gris.
Ils durent s'arrêter a maintes reprises pour s'habituer a cette lumière si violente pour eux et pour calmer des crises de larmoiements. Ils étaient depuis si longtemps dans l'obscurité plus ou moins prononcée. Malgré tout cet état de fait n'avaient rien de naturel, la luminosité aurait du être tout a fait supportable mais l'essence même de la pierre combiné a la magie elfe faisait que l'on avait pratiquement une luminosité diurne lorsqu'ils entrèrent dans Storm bien des heures de souffrance plus tard.
Storm était une ville tout à fait ouverte pour les peuplades d'Ishel, ils n'eurent aucun contrôle, ni même aucune question au sujet de leur arrivée ou provenance. Les portes étaient ouvertes tout simplement. Ils y cheminèrent sans but précis pendant un long moment, la plupart du temps le nez en l'air admirant les tours une à une, sculptés avec finesse dans ce qu'ils apprirent être du marbre blanc.
Même Belharut qui était imperméable à toute finesse elfique était captivé. L’architecture et la disposition de la ville était parfaite. Alliant grâce, convivialité, ergonomie et accessibilité. Certains arbres plusieurs fois millénaires supportaient quelques bâtiments important de la ville. Ceux ci étaient faits de matières végétales uniquement. Ils se retrouvèrent au centre d'une place immense au centre de la ville, ou différents groupes d'elfes en majorité, parlaient entre eux ou bien en écoutait un en particulier.
- Bein mon cadet....!! Y font pas dans la demi mesure.... ça y'a pas a dire ça en jette... j'suis sur qu'on pourrait même trouver un bonne auberge....en cherchant bien... non?
- Vous avez raison Belharut, vu le temps qu'il nous a fallu pour arriver ici et celui qu'il vous faudra pour vous trouver une hache convenable, le mieux est de passer la nuit ici. Demandons donc à ce groupe devant nous ou trouver une auberge pour la nuit...

D'Jay-Al désigna alors de la tête un petit groupe constitué d'elfes et d'humains, plongés dans la contemplation d'un de ces extraordinaires bâtiments...
- Mmm nous ne devrions pas nous attarder, nous devons rester très mobiles pour le moment... mais j'avoue que c'est tentant, même si j'ai un peu de mal à m'émerveiller des productions elfiques pour le moment.
Le prêtre fit la moue.
- Je me demande bien s'ils sont au courant des agissements de leurs congénères dans la Forêt des Brumes. J'ose espérer que non... Au fait, de quelle somme disposons-nous Belharut ? En ce qui me concerne je n'ai pas l'intention de faire de folies, les prix doivent être relativement élevés. Du moment que je trouve quelque chose à ma taille...
- Que nous dormions ici ou que nous repartions aussitôt vos achats effectués, je pense que les autres voudront attendre demain matin pour repartir, alors... A vous l'honneur mon cher Tarabas, posez leur la question, ensuite nous irons chercher une hache et une nouvelle robe afin de pouvoir repartir des les premières heures du jour... Façon de parler, bien sur ! Dit D'Jay-Al en souriant d'un air amusé à ses deux compagnons...
Il s'approcha donc d'un groupe et interpella un des elfes qui discutaient.

- Excusez moi mon brave....

L’elfe se retourna, c'était un gris, découvrit les deux humains tout d'abord, regardant a sa hauteur. Il eut déjà à ce moment là une grimace. Puis le nain poursuivit...

- Nous cherchons un quartier commerçant pouvez vous renseigner...?

C’est à ce moment seulement que l'elfe baissa les yeux pour découvrir le nain. Il porta la revers de sa main à sa bouche, comme pour se protéger. Il montra une direction mais ne put prononcer un mot tant il semblait ulcéré. Le groupe qui était avec lui se dispersa à la vitesse gnome.

Le nain ne l'avait pas remarqué depuis son arrivé en ville, tant il avait le nez en l'air mais les habitants de Storm l'évitait et ne le regardait qu'a la dérobée.

Ils prirent donc la direction indiquée par l'elfe avant de disparaître et marchèrent le long d'une large artère pendant un temps. Celle ci débouchait sur un arc majestueux symbolisant l'entrée d'une partie de la ville faite de petites échoppes diverses et variés.

La population semblait un peu plus hétéroclite par ici. il y avait des marchands, mais surtout des acheteurs de tous horizons...

- Votre robe ? Ou ma hache ? En premier... et vous ? Vous avez une arme...?

- Commençons par... Hé, mais qui vous a dit que je cherchais une nouvelle robe ? Personne à Morn ne me tiendrait rigueur d'en revenir à des habits civils dans de telles circonstances vous savez. La robe c'est pour l'apparat, et un peu pour le confort... mais avons besoin de discrétion avant tout.

Le prêtre esquissa un sourire

- Et puis ce sera une vraie fontaine de jouvence... Pensez donc, bientôt vingt ans sans véritables nippes. Dites-moi, vous avez remarqué la façon dont ces elfes vous toisent ? Décidément certains antagonismes ont la vie dure.

- J'ai bien vu oui... nous ferions pareil en territoire nain si un elfe débarquait au beau milieu de Varn. Ce qui n'est pas possible en théorie d'ailleurs. Les guerres sont finies mais les races sont les races et le passé, le passé. Jusqu’a la fin des temps il y aura une animosité entre eux et nous. Ils se sentent supérieurs alors qu'il n'en est rien....

Il regarda le quartier commercial

- Bon, enfin passons... allons y !

Et ils pénétrèrent donc dans l'imbroglio d'échoppes. Ils se rendirent compte rapidement que Rohagus avait vu juste il y avait énormément d'articles elfiques à vendre pratiquement que ça même. Pas une hache a l'horizon, enfin si des haches pour couper du bois mais pas de hache de guerre. Le prêtre rencontra lui un problème de taille. Les costumes elfes étaient bien trop étroits pour lui surtout après une semaine de régime nain. En largeur comme en longueur d'ailleurs.

C’est un humain qui le interpella

- Alors les touristes ont est perdu !!!

Il avait une tête rougeaude et souriait généreusement. J’vous fais faire la visite pour une piece par tête de pipe si vous voulez.

- Avant de demander quoi que se soit, et si vous vous présentiez mon ami...

- Moi ..? Moi c'est Emilh'. Comme vous pouvez le voir je ne suis pas d'ici...

Il montra ses oreilles

- J'suis en transit, pour l'au delà moi monsieur, alors en attendant j'fais des visites a une pièce la tête de pipe !!

D'Jay-Al se tourna vers Tarabas et Belharut...

- C'est comme vous voulez... Peut-être qu'il pourra nous aiguiller plus rapidement sur ce que nous sommes venus chercher...

L'homme de foi haussa le sourcil.

- En transit pour l'au-delà... que voulez-vous dire...? Pour la visite guidée nous sommes partants si vous êtes capable de nous dénicher des échoppes un peu moins... couleur locale, si vous voyez ce que je veux dire.

- Bein en attente pour l'au delà quoi... j’attends la faucheuse... enfin bon parlons d'autre chose, donc des échoppes un peu moins couleurs locales... oui y'a ça... si vous n'avez pas peur d'aller dans des quartiers un peu moins ... "favorisés"...

Et il partit en avant leur ouvrant la route au travers des échoppes elfes a foison. Tous les marchands leurs proposaient diverses choses sur le chemin mais rien qui ne les intéressaient réellement. Au bout de dix bonnes minutes de slalom ils pénétrèrent effectivement dans un quartier un peu moins rutilant.

En route le nain annonça au deux autres qu'il fallait aussi trouver des colliers et des chaines d'esclaves pour le gobelin, le thurse et le drow afin de leur permettre ainsi d'entrer dans Shaastar tous ensembles. Car c'était la seule solution de faire entrer ces trois là vivant dans la ville.

Tarabas faisait grise mine.

- Vous êtes vraiment certain pour les chaînes...? Ils vont tous piquer une colère à leur façon, ça va nous valoir des heures de palabres. Humph... moi qui espérais enfin tomber sur une ville accueillante, ça ne présage rien de bon.

- Je suis sur ... non !! C’est la seule solution que j'entrevoie... si vous avez mieux je suis preneur...

- Voilà ! C'est là. En bas. Vous trouverez un bazar ou l'on trouve tout et n'importe quoi, j'peux avoir mes 3 pieces messeigneurs ?

- Minute l'ami... tu vas nous accompagner, nous aurons peut-être encore besoin de toi ; tu seras payé le double quand nous aurons trouvé ce que nous cherchons et que nous serons sortis d'ici, ça te va ? Nous cherchons une friperie, pour commencer.

- Bein si vous voulez...

Au sourire de l'homme sa stratégie étaient bien huilée. Il faisait d'une pierre deux coups à chaque fois. Le sondage rapide de D'Jay-al confirma la chose il n'y avait a première vue qu'un occupant dans la pièce, il en fit part à ses compagnons d'un regard apaisant. Emilh descendit donc les marches.

les trois compagnons se retrouvèrent dans une piece sombre, puante de senteurs épicées. et au fond il y avait une vieille humaine toute rabougrie

- arf! aaarrfff !! aaaarrffff !! Encore toi Emilh t'as encore trouvé des pigeons à deux pieces… et pour ses messieurs qu'est ce que c'est t'y qui leur faudra....
D'Jay-Al ne prêta pas attention à la remarque de la vieille femme, qui sous entendait qu'ils s'étaient avoir par Emilh. Laissant ses compagnons effectuer leurs achats, il erra au milieu de marchandises achalandées... Peut-être espérait-il y découvrir un objet d'un quelconque intérêt...
Tarabas se fendit d'un large sourire.
- Des habits ma p’tite dame... des habits civils si vous avez quelque chose à ma taille. Quelque chose de robuste et de pas trop voyant. Le nain lui cherche une hache de guerre, il a perdu la sienne l'étourdi.
- Des fripes....? Non mais vous pensez quoi que je vends des choses de mauvaise qualités... et pis de toutes façons je ne vais pas avoir a votre taille vous êtes bien trop gros...

Belharut ne dit mot mais sourit

- La seule chose qui pourrait p'tet vous aller c'est ça.

Elle montra une robe pendue au mur

- Et encore ça risque d'être un peu juste, c'est prévue pour une femme

Le prêtre jaugea la chose, il lui était impossible de dire de quelle couleur était la robe tant il faisait sombre et tant elle était recouverte de poussière.

- Par contre pour ce jeune homme, j'ai ce qu'il lui faut... soulevez donc le couvercle de cette male là

Le nain s'exécuta pour découvrir une hache de guerre soit mais dans un piteux état, rouillée, ébréchée, le cuir du pommeau disparu. Mais bon une hache tout de même... Belharut soupesa l'arme changea de main fit quelques gestes pour évaluer l'équilibre, mais il ne put pas trop en faire au risque de détruire la moitié de l'achalandage de la vieille.

- Combien...? demanda t'il seulement, sans laisser paraître de sentiments au sujet de la hache

- 400 pièces la hache et 30 la robe.... et puis je peux aussi vous dire votre avenir .... Mais ça c'est plus cher...

- Laisse les donc tranquille avec tes histoires, ils sont là pour acheter par pour écouter tes boniments

- Que... que voulez-vous que je fasse de ça, c'est clairement une robe de femme...! Si vous n'avez rien d'autre, je reste avec celle-là. Et pour cette hache... 400 po, vous plaisantez j'espère ? Oui, vous plaisantez, hé hé... vu son état elle vaut tout au plus le prix de la robe.

- Cette hache ci !!!! Elle a tué plus de gobelins que vous n'en verrez de toute votre vie... elle a servit pendant "la guerre sans bière" et le nain qui l'avait en main est mort au combat. Elle n'est pas si moche que ça vous savez... un bon coup de chiffon et de pierre à aiguiser et vous êtes reparti pour une campagne de guerre sans problème....

Elle attendit la réaction du prêtre puis finalement enchaîna

- J'ai bien quelque chose qui vous irait mais comme vous avez dit discret je ne le vous propose même pas .... Ah ça !!! Ça devrait être à votre taille, même un peu trop grand mais en ce qui est de la discrétion vous repasserez....

Tarabas haussa les épaules.

- Bah, ça ne peut pas être pire... enfin je crois. Un justaucorps moulant en cuir ? Une tenue de bouffon ? ...une tunique en plumes peut-être ?

Belharut lui coupa la parole

- Je la prend....il me faut un long lacet de cuir et une pierre a aiguisé.

Belharut, venez voir un peu par ici... (à l'oreille)

- D'accord pour la hache mais prenons au moins quelques minutes pour négocier, quatre cents c'est scandaleux, c'est son prix pour pigeons ! Deux cents ce serait plus raisonnable. D’Jay Al, à votre avis elle est disposée à marchander ou...?

Il regarda le prêtre qui semblait surpris

- On n’a pas le temps de discuter je vous rappelle que l'on a des impératifs.... derrière nous.... il nous faut aussi des colliers, des bracelets et des chaînes....

- Là !! Ça j'en ai un paquet, de toutes les tailles....

Le nain ouvrit une large poche posée a même le sol et commença à fouiner pour trouver son bonheur.

Voyant le prêtre s'offusquer de s'être vu proposer une robe de femme, D'Jay-Al s'approcha de celui-ci et lui murmura discrètement mais avec un accent d'amusement dans la voix...

- Moi je suis certain que cette robe vous irait à merveille mon cher Tarabas... Avec un peu de maquillage que nous achèterions, vous feriez une dame très respectable vous savez. Et puis... Reconnaissez que toute forme de discrétion ne peut que nous servir, et que notre cause vaut bien quelque sacrifice d'ordre... Personnel...

Il regarda ensuite le nain, se demandant si celui-ci avait entendu ses paroles... D'Jay-Al avait toujours entendu dire que les nains avaient l'ouïe plutôt fine...

- Oh non rien de tout ça... c'est tout du cuir, orné daim et costaud avec ça. Les chausses, les jambières, le veston, les gants et même le chapeau. Mais tout ça rouge. On ne l'appelait pas Rakhir l'écarlate pour rien. Alors vous avez dit discret alors... et puis ça serait trop cher pour vous... 1000 pieces l'ensemble et puis il faudrait faire des retouches.

Elle examina le prêtre se baisser pour parler a l'oreille du nain

- Y'a pas de messes basses sans curé qu'on dit... profitez pas que je suis sourde pour comploter...

Belharut avait trouvé ce qu'il cherchait, trois ensembles chaînes, bracelets, chevillières, collier de différentes tailles. Il posa le tout avec la hache sur une table.

- allez !! On va pas discuter l'après midi... ou la matinée... que sais je... 400 po le tout,
Et pour l'ensemble prêtre... ça vous tente... je ne suis pas sur que le rouge vous aille bien au teint...
- Elle doit être comme tous ces marchands que l'on trouve dans les coins les plus minables des villes... Prête à céder si le client lui montre qu'il ne se laissera pas avoir comme un débutant... Montrez vous ferme, mais conciliants... dosez, faite alterner avec Belharut... Le candide homme d'église, et le guerrier aguerri qui a tous vu... Vous voyez ce que je veux dire..? De toute façon, sa hache est tellement dans un triste état... Elle doit être dans ce coffre depuis des lustres...
- Tiens donc, vous connaissiez l'ancien propriétaire...? Et que lui est-il arrivé à ce brave homme ? Montrez-nous toujours ça, c'est déjà plus tentant que cet accoutrement de jouvencelle fit le prêtre en désignant la robe légère d'un mouvement de tête.
Pour la première fois la vieille se leva et ils restèrent tous, pantois... elle était pratiquement de la taille du nain, pas beaucoup plus...

- Vous êtes là pour acheter un costard ou pour remonter des arbres généalogiques...? Voici !!!

Elle pointa du doigt une male hautement perchée

- Si vous pouviez m'aider à la descendre

Tarabas s'exécuta, la vieille sortie un trousseau de clés assez volumineux, choisie une clé et ouvrit du premier coup. Elle savait qu'elle clé prendre parmi la quarantaine du trousseau. L’habit était effectivement rouge. Du cuir au daim en passant par le fil et les boutons. Le prêtre le sortit de sa male. Il était clair qu'il était de bonne facture et parfaitement conservé mais aussi complètement rouge.

- Il est beau... non ...?

Ça on ne pouvait pas dire le contraire en plus il semblait effectivement assez large. Et l'embonpoint récent du prêtre ne serait pas gênant. Belharut regardait l'habit, le prêtre, la vieille pour finir par le psioniste.

- Alors...? Vous faites quoi....? Et vous qu'est ce que vous en pensez...?

D'Jay-al sembla surpris pas la question du nain quelques instants...? Il ne s'attendait pas à avoir à se prononcer sur ce sujet.
Les yeux du prêtre s'illuminèrent
- Hééé... mais ce n'est pas vilain du tout. Pas exactement ce que je recherchais, surtout pour les balades sylvestres, mais l'essentiel est d'en changer. Dîtes, vous n'auriez pas un coin où je pourrais essayer le tout ? Enfin si notre bon nain se sent prêt à faire un petit effort financier, sinon ce n'est pas vraiment la peine.
Le résultat fut : un peu large.

La vieille suggéra

- Vous vous jetez dans la rivière et puis ensuite vous vous mettez au soleil ... vous allez voir si ça va pas être a votre taille...

- allez 700 pièces pour l'habit. Ça fait 1100 pièces en tout... disons 1000 pièces l'ensemble.

La vieille faisait la grimace elle savait que c'était peu être son unique chance de vendre cet habit avant de mourir mais il fallait pour ça brader la hache...

- D'accord !!
D'Jay-Al avait déjà fait comprendre au nain, tandis que Tarabas essayait le costume, que c'est sur...ce costume seyait élégamment Au prêtre, et nul doute que cela ferait de lui une personne « remarquable »... Remarquable et remarquée !

Le nain semblait l'avoir écouté sans vraiment le faire, d'une oreille quelque peu distraite... Quand Tarabas dit "d'accord" pour l'ensemble des achats pour 1000 pièces, D'Jay-Al secoua doucement la tête, et envoya ce message mental à Belharut... " Espérons que nos poursuivant soit myope..."
Le marché était donc conclu. À partir de là tout alla très vite. Le prêtre endossa ces nouveaux atours...et reparu assez septique sur le résultat. Belharut ne put s'empêcher de sourire.

- Bein mon cadet, on peut pas dire que vous allez passer inaperçu avec ça... pire qu'a Rilm avec votre aura divine.... enfin au moins on sait sur qui tirerons les archers si on nous voit arriver de loin...

Puis ils sortirent, un peu plus lourd qu'ils n'étaient entrés. Alourdis des chaînes achetées par le nain. Emilh pris le chemin inverse mais Belharut l'arrêta.

- A la porte nord, je te prie...

- Ola !! Mais c'est que c'est pas le même chemin ça... ça va pas être le même prix.

- Tu auras 10 pièces pas plus sinon tu seras le premier sur lequel je testerai ça...

Il brandit sa toute nouvelle hache. Emilh fit demi-tour et partit plein nord en ajoutant

- Si vous voulez vous donner la peine de me suivre.

à première vue le marché lui convenait. Il galopa presque... un temps après ils arrivèrent en vue de la porte nord de Storm, au moment même ou une escouade Shaastarienne d'une trentaine d'hommes entraient en ville. A voir l'état des chevaux ils montaient sans ménagement depuis un bon moment. Au passage ils tendirent l'oreille pour savoir la raison de leur venu si au sud.

il apparut qu'ils poursuivaient un groupe de cinq drows descendus il ne savaient pourquoi des montagnes de la malédiction pour se rapprocher de Shaastar. Emilh, curieux lui aussi se renseigna.

- Il parait que les gobelins et les drows se rassemblent en très grand nombre au sein même des monts de la malédictions, fédéré par quoi on en sait rien mais ils préparent quelque chose ...

Emilh empocha ses 10 pièces et disparut dans la foule. Les trois compagnons sortirent de la ville et empruntèrent la route, direction : plein Nord.

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Pour le gros du groupe Storm ne resta une fois de plus qu'un point luminescent a l'horizon, telle une étoile dans la nuit Storm l'ambassadrice brillait malgré le peu de luminosité ambiante.

Les montures dopées par l'herbe grasse et naturellement riche ne semblaient pas être trop souffrir de cette longue route qu'elles venaient de parcourir.

Il leur fallut une pleine journée de chevauché pour atteindre leur but. Ils étaient au nord de la ville mais exténués par le chemin parcourut. Ils allaient enfin pouvoir s'arrêter, desceller les chevaux et se reposer véritablement.

Un camp de fortune fut établit aux abords d'un gros rocher, seul "abris" a des centaines de mètres a la ronde.

Ils étaient là depuis moins d'une heure lorsque Syem se leva et renifla l'air un long moment, regardant l'horizon. Contre toute attente il se mit a courir plein nord et déclarant seulement.

- Syem revenir !!

Il devint un point de plus en plus petit à l'horizon pour finalement disparaître

- Oups ! fit Rohagus. Il va aller bouffer quelque chose, c'est clair ! Faut que je le suive pour voir quoi !

Et le gnome fila à la poursuite du thurse.

- J'vous pari 10 pièces qu'ils reviennent avec une femelle ...

- Tenu! A mon avis, c'est du gibier....a moins que...Ce coin m'a tout l'air d'être le seul abri à la ronde.... Parfait comme point de repère pour surveiller les voyageurs qui se veulent discrets.... comme nous...

Le drow demanda au gnome son CHNOCKOPTIK, grimpa sur le rocher, et surveilla les mouvements alentours...

Grimvald déballa ces affaires afin d'entretenir ses armes et son armure. Il travailla d'abord sur son arbalète à répétition, vérifiant la tension des différentes cordes ainsi que la mire. Il affuta sa petite hachette puis s'occupa de Snaga, il l'a nettoya et l'affuta avec minutie. Enfin il déballa l'épée du temps et la regarda en détail un long moment.

Tchak-Tchuk semblait soudainement intéressé par l'arbalète du vétéran. Il y jeta quelques coups d'œil furtifs lorsque Grimvald s'en occupait. Puis finalement il s'en approcha et parla au nain :

- Dis-moi le velu ... tu t'y connais en arbalète ? Ton arme semble bien reluisante ... tu tires à quelle distance avec ça ?

- Ceci est une invention naine ! Elle tirrre aussi loin qu'une arrrbalète classique mais comporrrte trrrois système de tirrr. Elle me perrrmet de décocher de un à trrrois carrreaux en une, deux ou trrrois visées. Cette arrrme nécessite des heurrres d'entrrrainement auprrrès d'un maitrrre nain avant de pouvoirrr l'utiliser convenablement.

- Ca alors ... tu peux tirer 3 coups d'un seul mouvement de doigt ? Impressionnant, très impressionnant ... et quel type de carreaux utilises-tu ?

- Des carrreaux trrraditionnels

- D'accord, d'accord ... je peux la prendre en main ? Je voudrai voir quel poids elle représente ...

- Non.

- Comment ça non ? Tu as peur que j'urine dessus ? T'inquiètes pas, je te la rendrai va ... c'est juste pour me rendre compte à quel point elle est légère ...

- Non !

- Laisse-moi la toucher au moins, je que je puisse me rendre compte de quel métal elle est faîtes ... allez, ne sois pas bourru ...

- Non !!

il étaient tous deux en train d'en discuter lorsque Jhaelen annonça qu'ils les voyaient sur le chemin du retour. Tous de concert portèrent leurs mains au dessus de leur yeux pour former une sorte de visière. Plus par réflexe qu'autre chose vu la luminosité ambiante. Sauf Chnock qui lui regardait son appareil de vision avec dépit d'en bas attendant le prochain commentaire du drow, il aurait peut être pas du lui prêter si promptement... il ne voyait rien du tout lui qui ne dépassait qu'a peine les hautes herbes environnantes.

Au bout d'un temps ils purent discerner que Syem portait quelque chose de volumineux sur son dos. Ce n'est qu'au bout de longues minutes qu'ils virent réellement ce qu'il ramenait : a priori un ours.

Et c'est bien un ours que le thurse déposa au campement. Syem avait quatre estafilades sanguinolentes au beau milieu du torse, mais l'ours, une femelle vu son pelage et sa grosseur, avait le coup rompu.

- Nous manger lui !!! Syem faim

Rohagus a ses cotés ne put que hausser les épaules plusieurs fois en réponses aux regards interrogateurs de ses compagnons d'un air de dire "j'suis arrivé, trop tard... c'est que ça court vite un thurse.....qui a faim de surcroît...

- Moitié long encore... ?

Puis il les regarda ne comprenant pas leur réaction

- Amis pas faim...?

- On organise une grillade ?

- Je ne sais pas si faire du feu est bien prudent... un tartare, ça vous dit pas plutôt? Au fait, tu me dois 10 pièces.

- J'espère juste que ce n'était pas une ourse apprivoisée par les elfes gris...

Rohagus leva la tête vers Syem

- Si ! Amis faim ! Nous manger avec toi ! Mais ami gnome vouloir laisser toi plus grosse part comme ça ami Syem content ! Toi manger ourse ! Moi manger ration ! Bon miam miam !

Rohagus n'était pas un carnivore du tout. Il préférait donc sortir une part de nourriture plus végétal des réserves du chariot, mais accepta de manger de concert avec le thurse.

- Hum ... oui oui ... hum ... je te dois 10 pièces effectivement ... mais attends ... je n'en ai pas fini avec cette arbalète.

Tchak-Tchuk s'approchait progressivement de Grimvald, jusqu'à être à portée de l'arbalète.

- Quoi non ? Qu'est-ce-qui se passe ? Pourquoi je ne pourrai pas toucher cette arbalète nom d'un trou du cul de troll ?

- Parce que tu es un gobelin !

Grimvald rangea son bien dans sa "housse" et s'apprêta à le remettre dans son dos.

- Ah je vois ... le nain est raciste ... le nain ne vaut pas mieux que cette bande de lopettes d'elfe gris esclavagistes que nous avons quitté ... le nain n'est qu'un nain après tout ... comment pourrai-je t'en vouloir de faire preuve d'autant de ... hum ... bah ... je suppose que je ne devrai pas aller plus loin ... tu portes ça dans ton sang de toute façon, inutile d'insister ...

- C’n’est pas la peine de faire diversion, tu me dois 10 pièces….

- Tant que tu ne m'aurrras pas prrrouver que tu es différrrent des autrrres de ton espèce, je ne t'accorrrderrrais pas ma confiance, un point c'est tout ! Comme on dit : Chat échaudé crrraint l'eau frrroide

- Et comme on dit chez moi, un nain vaut mieux que deux poils de rat !!

Tchak-Tchuk éclata de rire puis se tourna vers le drow.

- Je suis bien d'accord avec toi : c'est un fait, je te dois bien 10 pièces ...

- Ok, alors envoie ! s’il te plait....

Le drow tendit la main vers le gobelin avec un sourire

- Oui oui ... ca va, deux minutes ! Que dirai-tu de remettre ces 10 pièces en jeu ?

Aldébaran regardait l'ours mort avec peu d'intérêt...

- Je crois que je vais faire comme Rohagus, je vais regarder s'il n'y a quelque chose de plus comestible dans nos réserves.... Je ne comprends pas bien pourquoi vous vous intéressez autant à l'arbalète de Grimvald, Tchak-Tchuk...d'habitude, vous ne faites pas grand cas des armes...surtout que celle-ci ne semble pas vraiment digne d'intérêt. On ne m'enlèvera pas de l'idée qu'un arc est toujours plus efficace et meurtrier qu'une arbalète, surtout de fabrication naine!

Le drow répondit en découpant la fourrure de l'ours avec sa dague...

- Ca dépend, on parie quoi?

Puis il commença à dépecer la bête, en tendant un gros morceau au thurse.

- Cru, ça te va, Syem? Je suis sur que Rohagus peut trouver de quoi nous l'assaisonner... Faudrait le hacher avant, ce serait le mieux...

Pour toute réponse Syem attrapa un gros morceaux, disons même, le plus gros et mordit dedans a pleine dent. Crue, cuite, séchée, bouillie, Syem aurait mangé cette viande quoiqu'il arrive, peu lui importait, il avait faim.

- Amis manger !!! viande bonne !!!

Ils le regardèrent tous. Plus ou moins dégoûtés. La viande paraissait coriace et le thurse était obligé de tirer de toutes ses force, a s'en décrocher les mâchoires pour arriver a ses fins. Ensuite il lui fallait de forte mastication pour venir à bout du morceau.

Ils tentèrent de manger chacun de leur coté, ce qu'ils trouvèrent.

Syem venait de finir la deuxième patte lorsqu'ils entendirent du bruit derrière eux dans les hautes herbes, ils ne pouvaient pas voir ce que c'était, mais il était clair que quelque chose arrivait vers eux. Ils entendaient des reniflements, des souffles saccadés de plus en plus précisément.

- Oh oh... C'est monsieur Ours qui vient chercher la dépouille de sa dame ?

Rohagus hasarda en direction des reniflements :

- Heu... Felindra ? Leuciel ? Babine ?

Dans un élan de courage, le drow alla.... se planquer dans les rochers.... Dans le même élan de courage, Tchak-Tchuk alla se planquer ... derrière Syem ! Et il prit une arbalète entre les mains. Certains purent la reconnaître, c'était l'arbalète à poulies que le gobelin avait trouvé lors de leur périple dans l'antre des prophètes noirs. Tchak-Tchuk adressa un petit sourire à Grimvald, d'un air de dire " Ah ! La mienne elle est mieux na ! "

Et ce n'est que deux oursons qui apparurent des herbes, cherchant leur mère, orphelins qu'ils étaient....

- Argh ! fit Rohagus pour qui les oursons avaient quasiment la taille d'un ours adulte pour un humain. Feanor ! Calmez-les ! Expliquez leur de partir ! Viiite !

Le druide arriva en même temps que les deux oursons. Il s'était absenté quelques minutes dans le but de se ressourcer... Le spectacle qui s'offrait à ses yeux était plus qu'il ne pouvait en supporter...

- Mais qu'est ce qu'il se passe ici ?? Vous avez massacré un ours !!! C'EST IGNOBLE !!!
POURQUOI ????? QUI A FAIT CA ??? C'EST CE GROS BALOURD ??

Le lutin était au bord des larmes.

- Et voila les petits qui viennent chercher leur mère.... hooo mon dieu ! Avhelia venez leur en aide !

Le lutin essaya de reprendre son calme et se dirigea vers les oursons en tentant de leur cacher le spectacle qui s'offrait à eux

- Oui c'est le gros balourd comme vous dites si bien Feanor qui a fait ça...un bien triste sort pour cette ours...et surtout pour ses petits.

Jhaelen du haut de son rocher continuait d'examiner les environs grâce au chnockoscope, espérant voir le reste des chasseurs du temps...

Le druide entra en contact avec les deux oursons. Ils étaient perdus, apeurés. Feanor eut toutes les peines du monde à les rassurer avant de pouvoir faire le point de la situation. Il l'avait déjà compris mais il en avait maintenant la certitude. Si ces deux là étaient livrés à eux mêmes, ils ne survivraient pas très longtemps. Mort de faim ou dévorés par un prédateur.

Une fois que le lutin avantagé en ça par sa taille se fut approché un peu, Leuciel et Felindra pointèrent leur nez. Intrigués par les nouveaux arrivants. L’Aurumvorax aurait bien fait son repas de l'un des deux, mais maintenant que son "maître" lui portait assistance cela paraissait plus compliqué. Le blaireau lui ne venait que par curiosité lui. L’herbivore se voyait déjà en route pour une partie de cavalcade avec de nouveaux potes.

Feanor déclara donc qu'il lui fallait assurer la "paternité" des oursons. Il ne pouvait pas les laisser à l'abandon. Surtout sachant la responsabilité qu'ils avaient sur ce coup là et donc que les oursons "intégraient" les chasseurs de temps.

Jhaelen qui était assez loin de la scène sur son rocher perché s'arrêta de scruter l'horizon, tel sœur Anne, pour regarder si le lutin ne plaisantait pas... et a priori : non. Il avait l'air des plus sérieux, fustigeant le thurse du regard du haut de ses 22 centimètres.

Voyant cela le thurse avala à la hâte un bout de la mère ours et réussit à dire

- Tout p'tit p'tit bonhomme raison ! Nous garder eux ! Nous manger eux plus tard.... !!!

- Oui, c'est bien ce que je pensais. ajouta Rohagus aux paroles de Syem. Avec le thurse parmi nous, c'est plus en garde-manger portatif que ces oursons vont se transformer, Feanor... Et même si vous les protégez, allez-vous adopter les enfants de tous les animaux que Syem va bouffer entre ici et la mer ? Heu... Entre ici et Shaastar ?

Tchak-Tchuk souffla.

- Pffffffff .... Encore une question existentielle sur laquelle on va passer des heures à discuter ... que pourrait-on faire de ces p'tits ours ? On peut les achever de suite, ça réglerai le problème ...

Le lutin jeta un regard noir au gobelin...

- Je prends note Tchak-Tchuk... si un jour tu deviens un fardeau pour nous, si tu es blessé... je t'achèverai...promis ! Nous ne discuterons pas de ton sort

Grimvald ne prêtait qu'une oreille distraite à la scène et se prépara a manger des rations de viande séchée. Aldebaran, lui, prêta une attention toute particulière au diagnostic du druide :

- Et bien, s'il faut s'occuper d'eux, et notamment les protéger de notre brute gloutonne, je veux bien me proposer Feanor. Je suis disposé à m'occuper de l'un d'eux, du mieux que je le pourrais, si vous me faites confiance et que vous m'en accordez la garde!

- Décidément, Aldebaran. fit Rohagus en regardant l'elfe d'un air suspicieux. Vous êtes surprenants ces derniers temps. Je vous trouve bien matérialiste. Vous avez d'abord insisté pour avoir l'épée du temps de Nadrahir. Maintenant, vous tenez à avoir cet ourson rien que pour vous... Tchak-Tchuk vous aurait-il inculqué l'appât du gain, Aldebaran ?

- Pourquoi me regardez-vous comme ça jeune Rohagus? Je suis désolé, mais je n’ai pas un comportement si étrange que ça... Si j'ai tenu à avoir l'épée de Nadrahir, c'est tout simplement parce-que je m'estime le plus compétent dans le groupe pour la posséder et la manier, depuis la disparition de notre demi-drow. D'autant plus que je ne fais pas assez confiance aux autres membres, je pense notamment aux nouveaux....Quant à l'ourson, rien de plus naturel. Votre "ami" a mangé leur mère, ils sont apeurés, sans défense, cela me semble normal de vouloir aider Feanor dans sa quête du mieux être de ces animaux.... Et pour vos comparaisons douteuses avec le gobelin, gardez-les pour vous, s'il vous plait, franchement!

[vous ne devriez pas rester là maître... d'ailleurs vous ne m'avez toujours pas répondu a ce sujet, êtes vous mon maître...? il faut que je sache car cette situation n'est plus concevable... imaginez bien, il faut que je me pose la question en permanence et c'est décontenançant. alors cette fois ci j'ai pris la décision de vous le dire la chose mais il y aura peut être des fois si vous persister a ne pas vouloir me parler ou moi aussi je garderait le silence. enfin toujours est il que vous ne devriez pas rester là plus longtemps... je parle, je parle et la situation devient assez urgente...]

La voix était partie

Grimvald se saisie de l'épée du temps et se mit a la sermonner.

- On m'a parrrlé de tes agissements, petite ! Si je te parrrle, tu ne me laisserrras plus en paix !

[pe... pe...pe...petite !!! et bien vous n'êtes pas près de m'entendre a nouveau, mon nom est Aurore et il vous faudra m'appeler pour que je vous parle a nouveau... cela dit vous devriez déjà être parti... regardez au nord...]

- Quoi au norrrd ! Qu'est ce qu'y a au norrrd ?

Grimvald monta sur un rocher et scruta dans la direction indiquée.

- Je vois rrrien au norrrd !

Puis mettant sa main au dessus des yeux.

- Mais qu'est ce que c'est que ça encorrre ?

A ces mots, Jhaelen, qui en était descendu, remonta prestement sur son rocher pour scruter le nord. A tout hasard, Tchak-Tchuk jeta un œil dans la direction qu'indiquait Grimvald ... le gobelin avait eu assez de surprise pour la journée ...
Il n'y avait rien au nord... ils regardèrent un bon moment et puis Jhaelen équipé du Chnokoscope hurla presque

- des cavaliers... !!! Quatre... non cinq !!!

Les autres ne voyaient encore rien, mais ils le crurent sur parole. Le drow s'aplatit sur son poste, et essaya de voir si les cavaliers se dirigeaient vers eux,

- Muh ? fit un Rohagus circonspect. Des cavaliers, c'est tout ? Je veux dire : en quoi ça nous concerne ? C'est Tarabas et compagnie ? Non... Jamais Belharut ne galoperait comme ça... C'est le même genre que les monstres que nous avons croisé chez les elfes gris quand ils se sont fait massacrer ? Il faut se cacher ? Ils sont de quelle race ?

- Allez Babine, ne fais pas d'histoire ... viens je te dis, on va derrière ce rocher ... ou tu iras brouter à nouveau ces pissenlits une fois les cavaliers passé ... TU VAS VENIR OUI, SALETE DE CANASSON !!!!!!

Le gobelin essayait tant bien que mal de tirer la mûle, persuadé qu'il valait mieux ne pas se faire voir par ces cavaliers ...

- Hein...quoi ??

Chnock relevait la tête du bruyant nettoyage de son Chnockoulinex.

- Des quoi ??? Jhaelen, Rohagus.... qu'est ce qu'y s'passe ???

- Des chevaux, surement pas nos compagnons! A couvert, a couvert!! Cachez vous!!!

Aldebaran essaya ensuite de saisir les oursons, un sous chaque bras, afin de les mettre à l'abri...

- Leuciel, Leuciel...viens là mon gros...heu non, j'voulais pas dire que t'était gros...Bon allez couches toi. Grrrrrk Mmmnnnffff.

Chnock se mit à couvert sous un gros rocher. Grimvald chercha une cachette des yeux et jeta son dévolu sur un gros buisson dans lequel il se cacha le mieux possible

Ils se cachèrent donc à la hâte derrière le rocher qui servait de point d'observation au drow. La seule petite difficulté qu'ils rencontrèrent, fut de faire comprendre à Syem qu'il fallait ne pas se faire voir et surtout rester silencieux. Mais le thurse occupé a dévorer la carcasse de maman ours ne fit pas d'histoire et s'assit dos a la paroi pour continuer son festin.

Jhaelen continuait à regarder les nouveaux arrivant à l'aide de l'appareil du gnome, il faisait le rapport de ce qu'il découvrait seconde après seconde à mi voix.

- Ils ont l'air d'avoir le feu aux fesses, difficile de dire ce qu'ils sont vraiment. Mais cet uniforme, une capuche noire, ne me dit rien qui vaille...

Ils approchaient, les chasseurs pouvaient maintenant entendre les sabots frappant la terre de la route. Le silence se fit pour laisser passer les cinq cavaliers. Tous redoutaient un brayement sauvage de la mule. Le gobelin avait arraché une grosse touffe d'herbe grasse et la donnait a manger a Babine. La savoir la bouche pleine était plus ou moins une assurance de son silence.

Ils allaient sortir de leur immobilité lorsqu'un deuxième groupe apparut au nord. Ils faillirent bien se faire voir cette fois ci. Ils n'attendaient pas un deuxième groupe si tôt.

Celui ci était bien plus important. Une trentaine d'homme au moins. Le drow reprit le chnokoscope pour voir qu'était ce encore.

- Des humains, en armure, lames au clair, a priori ils chargent... ils sont sans doute a la poursuite des cinq autres... il y a plusieurs étendards. Un, deux, trois différents...

Ce convoi là passa avec un bruit beaucoup plus important, du fait du nombre et de l'équipement lourd qu'ils avaient tous... puis le silence retomba.

À partir de ce moment, le drow dans sa position de vigie alternait entre le nord et le sud. Surveillant le nord et une éventuelle nouvelle arrivée et le sud pour voir si l'un des deux groupes rebroussait chemin. Il surveillait aussi le retour des trois du groupe.

Il y eut un moment de flottement, seulement troublé par un ou deux rots du thurse qui digérait maintenant. Il n’y avait plus signe des deux groupes de cavaliers se courant après... puis tout d'un coup le drow s'écria.

- Les voila !!

Mais a son expression quelque chose l'intriguait.

- Il y a le nain, le psioniste mais je ne vois pas le prête... a la place ils sont accompagné d'un humain habillé tout de rouge, de pied en cape... qui c'est celui là encore...

- Ce doit êtrrre Tarrrabas, il avait parrrlé de changer sa tenue

- Ben ? C'est pas parce qu'il est habillé de rouge que ce n'est pas Tarabas, vous ne pensez pas ? Répondit Rohagus sans trop y réfléchir.

- Moi ce qui m'inquiète plus, ce sont ces groupes d'humains. Pourquoi des humains ? Nous sommes près de Storm, ici, c'est le territoire des elfes gris : comment se fait-il qu'une petite armée d'humains chassent ces 5 autres là ? Il faudra demander aux autres quand ils seront arrivés si c'est eux qui ont déclenché ça...

Les deux groupes se réunirent donc. Le drow confirma que c'était bien le prêtre qui avait cet habit écarlate, il pouvait maintenant le reconnaître a l'aide du chnokoscope.

Effectivement le prêtre avait troqué sa robe contre un ensemble en cuir et daim rouge. Il y avait les chausses, les jambières, les gants, le veston et le chapeau rouge. Le tout était un peu large pour lui. Le moins que l'on puisse dire c'est que le changement était radical. Le changement était... rouge !

Le groupe des trois eux aussi eurent une surprise découvrant la carcasse d'une mère ours partiellement dévorée par Syem et les deux oursons, orphelins par le fait. Le paladin de Kaleus les regarda avec stupeur...

- Qu'est ce que c'est encore que cette histoire...

- Syem faim...

Belharut n'y croyait pas, le thurse avait avalé les deux tiers de maman ours...

Lui aussi avait une surprise, deux mêmes... il commença par la hache. Il avait bien une hache en main... mais dans quel état. Rouillée, ébréchée, dépouillée de son cuir au niveau du pommeau. il la tendit a Chnock.

- Vous pouvez me remettre ça en état...? L’aiguiser, la restaurer enfin qu'elle est l'air d'une hache....

Le gnome fit la grimace, il y avait du travail jusqu'a Shaastar vu l'état de la chose, mais bon, ça l'occuperait... puis le nain renversa un gros sac de toile qu'il avait sur le dos pour que tous puisse voir les trois ensembles de colliers, bracelets, chevillières et chaînes de trois tailles différentes. Il regarda le drow, le gobelin et le thurse.

- Enfilez ça vous trois, a partir de maintenant vous êtes nos esclaves. Ça sera votre couverture pour entrer dans Shaastar ...et pas de discussion on n’a pas le temps....

Syem s'étonna.

- Bijoux...?

- Dites ! fit Rohagus. Maintenant que vous êtes là, on voulait vous demander quelque chose rapport à un truc qu'on a vu d'ici... Y a pas cinq minutes, on a vu passer 5 cavaliers sans doute humains poursuivis par une trentaine de soldats humains à cheval aussi et lourdement armés. Vous n’avez pas idée de quoi il s'agit ? On était trop loin et trop cachés pour voir ce que c'était vraiment... Vous savez, vous ?

- Bon bin, quand faut y aller, faut y aller...

Chnock finit de ranger ses affaires et commença ensuite à regarder et à prendre des mesures de la hache du nain.

-Ce n'était pas des humains, mais des Drows... Il tentait de se rapprocher de Shaastar. Apparemment, Drow et gobelin se rassemble au sein des monts de la malédiction, fédéré par quelque chose d'inconnu... Mais je pense que nous savons par quoi, n'est-ce pas ?

- Et bien moi, cela ne me dit rien du tout de mettre ces chaines...s'il arrive quelque chose, je ne pourrais rien faire.... surtout si la populace veut me lyncher..... Avec les cavaliers que nous venons de croiser... je ne peux pas essayer de me déguiser avec le masque de Chnock?

- libre a vous... je ne pourrais rien pour vous si vous êtes découvert. Ça nous mettrait nous même dans une situation embarrassante... pourquoi est ce que nous vous cachions... ? Alors que avec la solution des chaînes vous pouvez rester a visage découvert... elles seront seulement fermés nous ne mettrons pas l'entrave...vous pourrez ainsi vous libérer a loisirs... a vos risques et périls.

Il laissa le drow réfléchir...

- Rohagus voulez vous tenter d'expliquer la situation à votre nouvel ami... il ne faudrait pas qu'il se fasse une fausse idée de l'utilité de la chose.

Puis il s'intéressa au cas du druide...

- Et eux là ...? Qu’est ce que vot' "Dame Nature" peut faire pour eux....? Pas question de faire la p'tite sœur des pauvres...

Puis voyant le gobelin à l'arrêt, il le secoua

- Allez enfilez ses chaînes, vous !! Et on est partis !! Ou trouvez une meilleure idée... valable... mais il faut faire vite.

Et pour finir, il s'enquit du diagnostic de Chnock

- alors...? J’ai pris une pierre à aiguiser et un peu de cuir, ainsi qu'un cordon. Ça va le faire...?

Rohagus se tourna vers Syem

- Syem ! Ami ! Belharut avoir amené bijoux virils pour thurse fort comme toi ! Toi bien vouloir les mettre ? Toi promettre pas casser eux ? Eux jolis non ! Ca pour toi ! Toi les mettre ?

- Oui petite tortue qui parle vite.. eux jolis...

Chnock releva le nez et regarda les objets que le nain lui tendait.

- Hmmm...Hola non malheureux. Mais qu'est ce que c'est que cette quincaille ça monsieur, non mais quand même des fois tout de même,

Il sortit d'une de ses poches un objet allongé, plat et métallique aux côtés d'apparence râpeuses, et le mis sous le nez du nain.

- Avec ça je vais pouvoir faire du bon boulot,

Chnock retourna repris son travail en ricanant.

Le drow se faufilla quelques instant tentant d'invoquer son gardien : cette affaire ne lui disait rien qui vaille....

- Oh, tant que vous y êtes... vous n'auriez pas une idée autre que de me rafraîchir de deux ou trois seaux d'eau pour mettre mes nouveaux atours à ma taille...? Ça flotte encore un peu.

Le prêtre paradait, fier comme Artaban. Il était encore à ajuster ses gants quand il tomba nez à museau avec la carcasse de l'ourse dont étrangement il n'avait pas réalisé la présence.

- Ben mon colon... et avec ça, deux ou trois dindons ?

Tchak-Tchuk s'était reculé précipitamment devant les chaînes qu'avait ramenées Belharut. Son visage s'était tendu, ses yeux injectés de sang renvoyaient des regards noirs. On ne savait s'il était sur le point de rentrer à nouveau dans une terrible colère, ou s'il était envahit par une peur paralysante. Sa bouche se desserra enfin et laissa passer quelques mots :

- Vous pouvez toujours vous curer le fion avec le petit doigt ... je ne mettrai jamais ça ...

- Parfait !! Il vous reste le temps du voyage pour trouver une autre solution... sinon vous resterez dehors... on vous retrouvera ensuite... si on vous retrouve ...

Le nain grimpa dans la carriole et s'apprêta à partir

- Et on ne lambine pas !!!

Grimvald chargea ses affaires dans la charrette et monta à l'arrière.

- Bien allons y alorrrs ! Ils n’ont rrrien contrrre les nains à Shaastarrrr au moins ?

Feanor enchaina

- Ni contre les oursons inoffensifs ?Aldebaran vous pourriez essayez de les faire monter dans la charrette s'il vous plait ?

- Qui pourrait en vouloir à des gnomes ? Allons-y Chnock ! Shaastar nous attend !

Pendant que la petite troupe ainsi affublé prenait la route de Shaastar, D'Jay-Al se décida à poser la question qui lui taraudait l'esprit depuis qu'il avait rejoint les chasseurs de temps... Il se tourna vers Tarabas et son "éclatante" tenue...

- Dites-moi Tarabas... Une fois les six épées du temps en notre possession, que devrons-nous en faire..? Devrons nous réaliser une sorte de rituel, ou bien faudra t'il les apporter à une personne bien précise... Une chose qui m'intrigue aussi, comment vont elles résoudre notre problème de... "Temps" ?

Il attendait la réponse du prêtre, les yeux brillant d'une curiosité impatiente...

- Eh bien... je ne suis pas le mieux placé pour vous en parler vous savez, j'ai rejoins le groupe en cours de route tout comme vous. ...Rohagus ?

Feanor avait entendu la question de l'humain et s'immisça dans la conversation:

- les prophètes nous ont dit que seul un gnome des forêts du nord unijambiste dansant à la pleine lune au milieu des six épées du temps enroulé dans du jambon permettra la fin de l'arrêt du temps...

- C'est Belharut qui pourra répondre à cette question... Moi, je pensais qu'il fallait les ramener à Tafkap à Morn mais vous l'avez vu mourir, Tarabas. Cependant, en tant que membre de l'église de Kaleus, il y a de fortes chances que comme Belharut il ait ressuscité lui aussi, non ?

Tchak-Tchuk sourit.

- Avec six épées en notre possession ... on pourrait ... on pourrait ... en tirer au moins 100 000 pièces !!! La fortune serait à nous, vous imaginez ? Quoi ? ... bon ... je suppose qu'il faudra les ramener à Morn et les présenter au temple de Kaleus ... après on touchera notre récompense et ce ne sera plus notre problème !! On sera riche et célèbre !!!

Puis le gobelin tourna brusquement la tête, apercevant le rôdeur qui faisait monter les oursons dans la charrette.

- Qu'est-ce-que tu compte faire là ? Il n'y a pas de place pour ces peluches dans notre charrette !!! Vous voulez monter un cirque ou quoi ? Allez, allez ... ouste !! Ils n'ont qu'à marcher ... et s'ils ne peuvent pas suivre, bon débarras !!

Le lutin souriait en entendant les paroles de Tchak-Tchuk au sujet des épées du temps, il se disait que ce dernier ne changerait décidément jamais. Par contre des que ce dernier commença à parler de ses protégés sont teint vira au violet

- COMMENT CA ???? ILS VIENDRONT AVEC NOUS ! QUE VOUS LE VOULIEZ.... ou non.

- Mais nous avons déjà tout du cirque... moi en monsieur Loyal, vous et votre numéro avec votre mule, un aurumvorax, un blaireau géant, un gnome acrobate, un psioniste pour les numéros de cartes, Syem en colosse pour tordre les barres de fer, les flèches d'Aldebaran, le diablotin de Jhaelen... alors deux oursons de plus ou de moins, franchement...

Tchak-Tchuk se mit à réfléchir.

- Mouais ... après tout, on des saltimbanques à présent ... et on pourra toujours revendre ces oursons une fois en ville ... bon, c'est d'accord !

Le gobelin s'approcha de la dépouille de la maman ours.

- Je vais quand même récupérer cette peau ... j'en tirerai surement un bon prix ... hé hé hé ...

- Le prrremier qui me demande de fairrre le clown, je le rrrosse ! Le ton du nain ne souffrait aucune réponse.

- Les vendre? Mais vous rigolez là j'espère? Nous les garderons et les nourrirons! Nous sommes responsables de leur sort je vous le rappelle!! Allez, poussez moi ça, et ça aussi, faites de la place pour ces deux petits!! C'est incroyable comme elle est mal rangée cette charrette...un vrai travail de nain!! Il faudra vous apprendre à maximiser l'espace ici...Chnock, vous devez connaitre ça non? Au fait Tarabas...il est très joli votre nouveau costume mais....vous n'auriez pas pu prendre plus discret?? Ce n'est pas que nous devons rester à l’abri des regards indiscrets mais...en fait si! Enfin, maintenant c'est fait alors...

- C'était ça ou une robe... spécifiquement féminine

Le prêtre fit la grimace.

- Je n'ai pas spécialement envie de me voir rebaptisé Tarabas le Rouge mais nos ennemis ont probablement reçu le signalement d'un prêtre d'Ankhmar en robe de bure, c'est mieux que rien... pour l'instant. Et puis je n'allais tout de même pas continuer cette aventure en haillons.

- Remarquez, dans le rôle de Monsieur Loyal, directeur de cirque et clown à ses heures, le costume ira très bien ! Ceci dit, j'espère qu'on ne croisera jamais de minotaure sinon avec cette couleur, vous allez vous faire courser !

Le sourire de Rohagus après ces paroles était des plus narquois

- Pourtant, je suis sur que si vous aviez suivi mon avis, vous auriez fait une dame très acceptable Tarabas... Et tellement jolie, que vous auriez peut-être bien pu "charmer" un ou plusieurs de nos assaillants...

Masquant sa bouche de sa main comme s'il réfléchissait, D'Jay-al ne put toutefois camoufler entièrement le sourire qui se dessinait sur ses lèvres... Un sourire, à la limite de la moquerie serait capable de penser certains...

Le prêtre répondit au sourire de l'Errant par une œillade suspicieuse... Il esquissa inconsciemment un pas en arrière.

Le drow, les fers aux mains, commençait à s'impatienter

- Allons, j'aimerais que nous entrions au plus vite dans Shaastar et que cette histoire de prisonnier se finisse vite!

Jhaelen se dissimulait tant bien que mal derrière le thurse...

- Je sens que ça va mal finir.... je le sens...!!

Tout le monde était près.... le drow et le thurse parés de nouveaux atours, les oursons chargés dans la charrette, apaisés par le druide en quasi permanence, maman ours dépouillée de sa fourrure et le gobelin couvert de sang. Chnock équipé des outils adéquats pour restaurer la hache du nain.

Ils se mirent en route et adoptèrent une allure rapide des le début. La direction cette fois ci n'était pas compliqué, il fallait filer plein nord jusqu'a la mer, jusqu'a Shaastar.

Les deux premiers jours furent assez oppressants. Il fallait traverser une lande recouverte d'une herbe rase cette fois ci, ils pouvaient être vus a des kilomètres. Sur leur gauche loin sur l'horizon les monts de la malédiction semblaient les surveiller et constamment leur rappeler la menace qui pesait sur eux.

Allez savoir pourquoi mais nos deux oursons se rapprochèrent naturellement de notre gobelin. Il est vrai que celui ci sentait fort l'odeur de la mère qu'il avait perdu après sa séance de dépiautage a laquelle il s'était livré. Et cela contre les avis de l'archer et du druide et même après les refus "appuyés" du gobelin. la nature que voulez vous... ceux ci se débrouillèrent a suivre le convoi rapidement , mal a l'aise dans la charrette trop exigüe pour eux, ils avaient besoin d'espace...

Ils arrivèrent bientôt sur un vaste plateau qui s'étendait a perte de vue a l'est. Il n'était fait que de cailloux, de rochers, de pierres, de gravillons. il n'y avait pas de routes apparentes et ils durent naviguer a vue prenant les moindres point de repères visibles pour ne pas dévier de leur route. Ils y voyaient comme si le soleil allait poindre d'un moment a l'autre et certains imaginèrent seulement la torture que cela devait être pour traverser cette lande aride avec le cycle des jours et des nuits. Rapidement ils rationnèrent l'eau, car rapidement il apparut évident qu'ils allaient avoir quelques problèmes pour en trouver. Fort heureusement, au quatrième jour après leur départ de Storm, ils trouvèrent le cours d'eau vaste et lent qui allait les mener jusqu'a Shaastar

A ce qui aurait du être l'aube du cinquième jour, le nain maintenant propriétaire non pas d'une hache neuve mais d'une hache qui coupe ce qui était déjà pas mal. Le gnome avait fait du travail honorable pour un être qui n'appartenait pas à la race des nains. Belharut donc, arrêta la charrette.

- Nous y voila !!

Rédigé le 24/07/2007 à 15:00 dans Livres | Lien permanent | Commentaires (0) | TrackBack (0)

Chapitre 12 : Lucy Daphraël

Ils se retrouvèrent donc dehors une nouvelle fois. La température avait quelque peu chutée. Logiquement les saisons ne pouvaient plus être respectées mais peut-être que le climat reprenait un cycle spécifique sur cette planète a l'arrêt.

Le demi-drow avait insisté pour les suivre, malgré la menace de Syem. Il boirait ce soir s'il fallait mais il ne voulait pas laisser ce petit sous-groupe de petits, de nouveaux et de soûlards, sans protection rapprochée efficace. Surtout que certains entraient dans les trois catégories à la fois...

L’activité au dehors allait crescendo. Le combat était pour le lendemain soir et on pouvait presque palper physiquement la tension qui montait au sein de la ville arène.

Des sa sortie le gnome attrapa son Chnockoptik et observa si le cavalier gobelin ne rodait pas dans les parages. il n'eut pas longtemps a chercher, car il n'avait pas bougé d'un pouce toujours devant la grotte du challenger, son cheval toujours a l'agonie mais le portant tout de même...

Ils entamèrent toute fois la descente, d'expérience ils savaient maintenant qu'ils leurs fallait une petite demi-heure pour rallier le sable de l'arène. Chemin faisant de nombreux nains vinrent pour leur proposer d'engager des paris pour ou contre Syem.

Finalement, ils parvinrent à leur destination. Du moment où ils mirent le pied sur l'arène le cavalier ne les quitta plus des yeux. Enfin c'est l'impression qu'ils eurent. Sans pouvoir en avoir la certitude puisqu’ils ne voyaient pas sous la capuche.

Ils ne se firent pas prier pour entrer et disparaître aux yeux de ce qu'il savait être un gobelin maintenant.

Lorsqu’ils entrèrent dans la pièce commune Syem était a l'entraînement avec ses deux femelles. a première vue ils luttaient a un contre deux et l'issue semblait incertaine encore. Jusqu’au moment ou le champion en titre baissa sa garde en apercevant le groupe

- Ah !! Amis !!!

Les deux femelles fondirent sur lui et en un instant Syem était au sol. Il grogna d'une façon qui fit froid dans le dos et les deux femelles thurses le lâchèrent instantanément. Il se releva et ne prit même pas la peine de s'épousseter. Il se rua vers le groupe et empoigna le prêtre qui décolla de trente bon centimètres pour "subir" une accolade virile. Puis il le reposa sans ménagement pour taper affectueusement et doucement pour lui sur la tête des petites personnes. N’osant même pas toucher le lutin et ne donnant qu'une petite tape amicale au demi-drow qui manqua de le flanquer à terre. Il ne semblait pas se souvenir de ses menaces tardives et dans un état avancé de la veille, au contraire le thurse semblait plus content encore que lorsqu'ils l'avaient quitté. Pas du tout habitué a ce que des gens viennent le voir et entretiennent des relations amicales voir même d'amitié avec lui.

- Nous boire!!!!

Et son regard tomba sur l'humain qu'il ne connaissait pas. Il regarda Tarabas

- Ami...?

Tarabas fut pris entre eux feux car au même moment Lulu faisait son apparition venant elle aussi du dehors.

- Ah bein vous êtes déjà là vous autres... qu'est ce que c'est que cette mascarade hein ...? Va falloir vous mettre a table parce que là y'a quand même des choses qui va falloir m'expliquer. Ou alors Syem va distribuer des baffes.

Et effectivement le thurse qui connaissait bein la naine avait changé de tête, il semblait moins enclin a faire la fête mais plutôt près a mettre des grandes gifles... devant la tête de tous, elle continua...

- oui, oui, oui... ne faites pas les enfants de cœur. Je vais vous raconter une belle histoire.

Syem sembla ravi, elle poursuivit

- Un jour une jeune fille voit entrer chez elle des étrangers qui lui demande des renseignements sur une épée et sur le type a qui elle appartenait. La jeune fille se renseigne et apprend de la bouche de sa mère que le type en question n'est autre que son père... qu'elle croyait mort au combat... "Je savais bien qu'on en entendrait reparler de ce Belharut" a t'elle dit... QUI C'EST CE BELHARUT...? Qui a fait un enfant a ma mère qui se trouve être moi et qui a disparut du jour au lendemain ! Et qui vous êtes vous pour rechercher mon père...? Syem faut qu'ils répondent aux questions !!!!

Et ils n'avaient pas d'autres choix parce que celui ci était maintenant devant la porte de sortie l'air mauvais

- Vous forniquez mère de Lulu...?

La naine ne put se retenir

- MAIS NON !!! MOU DU BULBE !!! T'AS RIEN COMPRIS !!!

- bulbe...?

C'était le tourbillon dans la tête du prêtre. Le départ précipité, des bougies au sang, des dagues volantes, un gobelin aussi encapuchonné qu'empaillé qu'il aurait aimé charger là tout de suite, l'accolade asphyxiante du champion et une Lulu toute chamboulée. Il ferma les yeux un instant et se massa les tempes, expirant de manière outrancière.

- Oulà... minute...! Donc Belharut est votre papa ? Mmm, et bien figurez-vous que j'ai très bien connu votre père, c'était notre leader et un fier guerrier, oui mamzelle, c'était un héros !

Tarabas brandit un index en l'air d'un geste théâtral

- Et nous ne savions pas que c'était son arme que nous recherchions... enfin, nous sommes presque certains que c'est la sienne maintenant. Si ça peut vous rassurer, Belharut n'a pas disparu pour fuir sa famille... non non ! ...Du tout ! Votre mère devait l'ignorer... il avait une mission à accomplir, voilà.

- Ah oui et comme par hasard il n'est pas avec vous... vous vous déplacez donc sans votre chef. N’aurait il eut pas assez de courage pour venir affronter la réalité en face votre héros...

Elle semblait quand même accuser le coup, son père un héros...

- En mission... tu parles, qu'elle mission peur être plus importante que d'élever un enfant. Dites plutôt qu'il avait honte d'avoir engrossé sa boniche oui... et il est partit ventre a terre le jour ou il a su... ou il est ? Qu’il se montre nan de nan !!!

Et puis elle regarda le Grimvald

- C'est vous hein...? Vous ne le dites pas depuis le début mais c'est vous non ?

Syem avait du mal à suivre...

- des baffes alors...?

- Aille... je vois que vous n'avez pas très bien saisi... c'était notre leader... et c'était un héros. Nous avons affronté un troll dans la Forêt des Brumes. Un troll géant, avec marteau assorti et euh... enfin voilà. C'était un paladin de Kaleus vous savez, il a fait ce qu'il avait à faire. Nous avons encore sa hache si vous voulez...

- Paladin !!!!

Lulu émit un petit sifflement

- De Kaleus... Fille d’ex Champion de Fann Paladin de Kaleus... ça sonne bien non ?

Mais elle revint au sujet

- Etait, était... quoi vous voulez dire que vous aussi il vous a abandonné... ce pleutre...?

Le prêtre s'agenouilla et commença à farfouiller maladroitement dans son paquetage sans plus se soucier des yeux écarquillés de l'intendante.

- C'était un chic type, votre père. Mais il faut dire qu'il prenait énormément de risques face aux bestioles géantes... hein Rohagus ? Je me souviens encore de ce wagonnet qui l'avait assommé. Et il n'aimait pas l'eau. Hé, hé, le simple fait d'évoquer la mer le faisait changer de couleur...

- Vous voulez dire... je crois comprendre... il a péri au combat, seul face a un troll

De nouveau il y eut ce petit sifflement admiratif

- Fille de Belharut le paladin de Kaleus tueur de trolls. Ça c'est de l'origine !!! J’en connais qui vont devoir me regarder d'un autre œil. On a certains égards envers le paladinat...

Elle avait un sourire carnassier, pensant a tout ce que cela engendrait pour elle. Elle venait de changer de condition au sein de la société naine en effectuant un bon gigantesque dans la hiérarchie et elle le savait. D’ailleurs...

- Mon vieux Syem je te rends mon tablier, ma cousine cette grosse coche va pouvoir accéder a son ambition ultime : prendre ma place !!

- gentille...?

- Non ! Bête comme ses pieds. Vous devriez bien vous entendre... bon ! Mes affaires et en route...

- Heuuuu... En rrroute pourrr ou ? Vous ne voulez pas jeter un œil sur le contrrrat que j'ai écrrrit ?

Grimvald se retrouvait tout penaud avec son contrat en main. Il avait du mal à prendre la mesure de la scène qui était en train de se jouer.

- Oulà, oui, attendez ! Vous ne voulez pas de sa hache...? Moi qui avais emmené mon sac exprès... enfin, pas exprès, mais je l'avais emmené. Et notre arrangement ? Vous allez bien nous la montrer cette fameuse épée, mmm ? Que vous a dit votre mère à ce sujet ?

- Ah oui c'est vrai il y avait ça aussi... une épée ressemblant plus a un cimeterre qu'elle a dit... ridicule un nain avec une arme de marin. on aura tout vu... alors que vous avez dit vous-même qu'il avait une sainte horreur de l'eau comme tout bon nain qui se respecte... enfin... et effectivement il y en a quelques uns dans le bric a brac... deux ou trois... je crois...

Elle changea d'idée comme on change sa hache de main

- Quant a vous maître nain, je ne sais pas si je dois pas remettre en cause notre accord... une fille de paladin peut elle tenir une auberge je ne le sais pas... et puis j'ai envie de plus, j'ai de l'ambition vous savez... et avec ce que vous venez de m'apprendre je vois plus grand maintenant...

Dans son esprit la hache changea de main

- Dites donc...? Elle est a moi cette épée... de fait.

- Heuuu... Et bien parrr drrroit du sang, oui, cette épée est votrrre.

Tout le beau plan de Grimvald venait de voler en éclat, mais à qui donc il pourrait bien confier son auberge ? A sa nièce ? Encore fallait il qu'elle accepte.

- Eh bein si vous la trouvez, elle est a vous !!! Contre la hache, ça vous va...? J’aurai ainsi la preuve de ce que j'avance... elle doit être gravée non...?

Le thurse ne savait plus du tout s’il fallait encore distribuer quelques mornifles

- Taper...?

- Non, non, non !!! C’est bon ils sont de nouveau nos amis, enfin vos amis...

- Ah !! nous boire alors...?

- Si vous voulez, cela ne ma regarde plus, je suis déjà partit... donnez moi cette hache et hop, j'entame une nouvelle vie

Syem était totalement décontenancé. Entre la joie d'avoir de nouveau des amis et la peine de voir Lulu partir, il ne savait quel sentiment des deux devait l'emporter. Il regardait la naine rassembler ses affaires à la hâte et les chasseurs de temps successivement sans pouvoir se fixer sur l'un des deux camps.

Chnock manipula une fois de plus son Chnockoptik, lui donnant un aspect de créature à l'œil cyclopéen et protubérant. Il se dirigea vers les épées et commença l'inspection.

- Bon... un cimeterre… Voyons voir... Mais bien sur dame Lulu, je crois que, même si nous ne trouvons pas ce que nous cherchons, cette hache vous revient

Chnock se tourna vers Tarabas.

- J'me trompe ? D’ailleurs... et si la hache de Belharut avait un indice qui pourrait nous mettre sur une piste... Tarabas, j'peux la voir un instant ?

Après que Le prêtre ait passé la hache à Chnock, D’Jay-Al se pencha vers celui-ci et demanda à mi-voix...

- Dites moi Tarabas... Et-ce que par hasard cette épée aurait un rapport avec ce qui se passe actuellement, concernant la nuit éternelle qui semble s'être abattu sur Ishel..?

- P’têt bien qu’oui, p’têt bien que non. Pouah, j'ai mal à la tête... Bon Chnock je vous laisse examiner la hache et les cimeterres, moi je vais combattre le mal par le mal... Syem...!!! Trinquons ! A la nouvelle vie de Lulu, et à votre future victoire ! Et je dois vous parler de votre challenger aussi... c'est un sournois ! Un vicieux !

Tarabas lança un clin d’œil qui se voulait discret à ses compagnons avant de s'attabler avec entrain.

Il semblait à première vue que le prêtre ne voulait rien dévoiler de plus à D’Jay-Al... A moins que les effets de la prune aidant, celui-ci ne se soit pas senti l'envie ou le courage de lui raconter pourquoi ils recherchaient cette fameuse épée. Le laissant donc se soigner avec sa médecine (apparemment) de prédilection, il se dirigea vers Chnock qui avait commencé son inspection des armes. Après l'avoir observé durant quelques secondes, il lui demanda...

- Cette épée doit avoir une très grande importance pour vous, n'est-ce pas ? Est-ce qu'elle aurait un rapport avec la situation étrange qui a envahi notre monde... ? Vous qui êtes vraisemblablement un grand savant, cela doit vous réjouir au plus haut point de pouvoir étudier un tel artefact... Me tromperais-je...?

- N'oublies pas Chnock que tout flateurrr vie au dépend de celui qui l'écoute ! Cet humain ne te flatte que pourrr obtenirrr des renseignements. Si Tarrrabas n'a pas jugé bon de lui en dirrre plus, fais en autant.

Grimvald ne quittait pas l'humain des yeux. Il avait déjà connu ce genre de flatteur avec leur regard compatissant et leur voix mielleuse, près à vous égorger une fois l'information convoitée obtenue.

- Tu t'égares, ami Grimvald, la flatterie ne fait pas partie de mon arsenal... Je pense sincèrement que quelqu'un capable de déchirer le voile des réalités et des dimensions est vraiment un grand savant... Surtout s'il y arrive sans faire appel à la magie. Moi qui ne cesse de voyager, je l'envie grandement. Et puis... Outre le fait que Tarabas semble ne pas avoir, à l'heure actuelle, l'esprit à donner des explications qui peuvent être assez complexe, je pense qu'en savoir un peu plus ne causera grand tort à personne. Aurais-je tort de penser cela...? Et puis le cas échéant, rappelez-vous que je suis seul contre tous... Notamment un gnome, qui se ferait un plaisir de me faire une démonstration de ses talents... Comment dire... Pointus !

Le prêtre tapotait la table avec vivacité, il ne prit même pas la peine de se retourner pour répondre.

- Tarabas pense surtout que vous le saurez bien assez tôt et qu'au fond vous connaissez déjà la réponse...

Grimvald s'approcha de l'humain et le toisa du regard

- Sache, mon garrrçon que je ne t'aime pas beaucoup !

Le nain frappait la poitrine de l'humain avec son index.

- Je n'accorrrde pas ma confiance sur de belles parrroles. Je te garrrderrrais à l’œil et si Tarrrabas et les autrrres ont décidé de ne pas trrrop t'en rrrévéler, c'est qu'ils ont une bonne rrraison. Alorrrs cesses de questionner le petit gnome et contentes toi de fairrre ce qu'on te dit !

Grimvald se posa fermement entre Chnock et l'humain, les mains posées sur le pommeau de sa hache, les lames en contact avec le sol.

- Comme vous y allez, maître nain. Il a raison, je suis un très grand savant et que pourrait il faire contre nous même s'il venait à apprendre que nous cherchons les 6 épées du temps pour les prophètes noirs afin de sauvé Ishel...

Chnock regarda autour lui...

- Hein... bein quoi...j'ai dit quelques chose qui fallait pas ?

Grimvald se retourna vers Chnock.

- Surrrveilles tes propos Chnock ! Et cet humain n'était qu'un espion du cavalier noirrr ?

Chnock entra dans la pièce aux vieilleries et le moins que l'on puisse dire c'est qu'il y trouva un certain changement. Tout rutilait, brillait, étincelait. On pouvait dire que maintenant ça avait l'allure d'un trésor digne d'un champion.

Rohagus apprécia lui aussi.

- pfiouu !! Ça oui mes félicitations m'dame Lulu

- Merci !!!

Le gnome fit un tour d'horizon pour voir s’il y avait des cimeterres en vue. Il n'eut pas le temps de finir que Rohagus lui en montra un hors de leur portée a tous les deux car posé dans un râtelier lui aussi ciré et lustré. Il était de taille moyenne et la garde était une boule creuse hérissée de pics. La main de son propriétaire était ainsi protégée. La lame était large et fortement recourbée décorée de motifs d'embellissement sur le pourtour. Le pommeau en cuir beige finement tressé.

Chnock en avait repéré un autre énorme posé a même le sol. Celui ci était fait d'un métal sombre et gravé d'une multitude de runes. Elles étaient disséminées anarchiquement sur tout la large lame il n'y avait pratiquement pas de garde puisque le pommeau laissait la place pour deux voir trois mains.

Après un examen plus poussé des deux gnomes qui s'agitaient dans le pièce sous l’œil septique du nain toujours appuyé sur sa hache. Un troisième fut découvert avec toute une parure. Brigantine, gantelets et cuissardes en cuir clouté. Mais aussi un casque, des bottes deux dagues et donc un cimeterre assez fin et peu courbé. La lame était vierge de toutes inscriptions ou décorations et le pommeau de cuir noir.

Ils refirent plusieurs fois le tour pièces après pièces, Nadrahir approcha et regarda les trois trouvailles de ses compagnons.

- Disons que l'on a réduit considérablement le champ des recherches... d'après vous lequel...?

Se retournant et voyant Tarabas attablé avec le thurse assis sur une chaise bien trop grande pour lui, les pieds ballants, il l'interpella

- Prêtre approchez donc... !!! Nous avons besoin de tous les avis ici... même du votre en ce moment.

Puis regardant les deux derniers arrivés dans le groupe

- et vous autres qu'est ce z'en dites...?

Lulu elle allait et venait dans la grotte, parlant toute seule... des choses qu’elle avait faites et de celles qui lui restaient à faire

Le druide enchaîna sur les paroles du nain...

- Vous n'étiez pas la tout les deux quand nous nous sommes entretenu avec les prophètes noirs... vous ne savez donc pas qu'ils nous avaient alors annoncé la trahison d'un de nos compagnons... la méfiance est donc de mise si je puis me permettre...

D’Jay-Al recula de quelque pas afin de s'adosser à la porte de "l'armurerie" du thurse, et leva brièvement les bras en signe d'apaisement avant de les croiser...

- Très bien, je m'incline... Je ne poserais plus de questions concernant ce que vous savez et que j'ignore. Après tout, vous avez raison... Dit-il sans vraiment terminer sa phrase... Il est vrai que finalement, il ne posait la question que pour avoir une simple confirmation de ses intuitions.

- A vrai dire, la phrase exacte était certains trahiront, soyez-en persuadés... Bon jetons un oeil à ces cimeterres. Lulu, votre mère n'a rien ajouté là-dessus ?

- Hein de quoi ...? Sur l'épée ... une arme de marin qu'elle a dit ... c'est tout...

- Ooooh, très belles armes... Erald se régalerait.

Tarabas s'empara du plus massif des trois dans une moue dubitative et fit mine d'en examiner les runes avant d'en sabrer l’air.

- ola ! Je retourne a mes affaires moi... vous allez vous blesser avec ça... alors le nécessaire de couture, c'est fait, ensuite...

Toujours adossé à la porte, D’Jay-Al prit doucement la parole...

- Peut-être que si l'un d'entre vous sait lire le langage des runes, cela nous donnerait une indication sur le deuxième cimeterre, non ? Cela nous permettrait de l'éliminer ou non, bien que je pense vraiment qu'il ne soit pas celui que nous recherchons... Un peu trop massif à mon avis...

Chnock s'accroupit précipitamment.

- Hola fier bretteur !! Fais un peu attention !

- Bon alors, c'est la bonne ?

- Pfff, celui-là ne m'inspire pas plus que ça. Donnez-moi les autres.

Tarabas s'empara des deux autres cimeterres sans attendre de réponse. Chnock vit le premier choix du prêtre se planter à quelques centimètres de ses pieds. Le prêtre esquissa quelques pas de danse en chantant à tue-tête, éprouvant les cimeterres dans l'espoir d'éprouver le contact familier de sa propre arme.

- Y va pas mieux lui hein...? Vous allez finir par vous faire mal je vous le dis...

Syem lui était aux anges il tapait dans ses mains et esquissait même quelque pas de danse. Mais cela ne dura qu'un temps puisque a la fin de son récital le prêtre fut pris d'un puissant vertige qui l'obligea à mettre un genou a terre sous peine d'une magistrale gamelle dans les beaux râteliers que venait de briquer dame Lulu.

Les plus près, les deux gnomes le soutinrent pour qu’il ne s'affale pas. Rohagus avait une terrible envie de faire bons nombres de commentaires mais il se dit que dans cet état il fallait laisser Tarabas tranquille, calme et serein au risque de déclencher un nouveau duel.

- Ami !!

Le thurse se précipita lui aussi, saisit le prêtre et le remis debout. Plus que ça d'ailleurs puisque Tarabas ne touchait plus le sol ensuite il le secoua énergiquement !!

- Ami ?

- Il ne faudrait pas trop le secouer comme ça Syem ou tu vas le casser.

Syem reposa délicatement Tarabas sur le sol suivant le conseil de Lulu.

- Bon vous en êtes ou ? Parce que moi je sui bientôt prête, encore deux ou trois petite chose à régler et c'est bon... Syem, pendant que j'y pense. Pour ce soir tu as à manger pour toi et tes deux pouffes... j'ai rien prévu pour les invités par contre, désolé... pour demain c'est une grosse naine rouquine qui viendra ne la pulvérise pas des que tu la vois. C’est celle qui me remplacera à l’avenir. Tu as compris...?

- Grosse naine rouquine pas taper ...?

- C'est ça !! Ça va mieux vous...?

Même le prêtre à qui la question s'adressait ne pouvait répondre.

- Euh oui, je crois... j'ai encore bon nombre d'airs de Fann en tête, et cette pièce devrait s'arrêter de tourbillonner, mais ça va. Je vais la provoquer en duel de toute façon. Chnock, et votre appareillage optique...? Ça *hips ! Désolé !* ça donne quelque chose avec la hache ? Mademoiselle Daphraël attend. Ah, c'est votre nom au fait Lulu...

- Bein sinon, dame Lulu, vous qui êtes encore la... gouvernante, mais qui, aux dires de mes amis devenez Lucy Daphraël et donc allez quitter cette endroit dont vous n'aurez plus grand intérêt... peut être encore votre amitié avec Syem... due à votre nouvelle promotion à Fann... ne pourriez vous pas accepter que nous emportions les trois épées. Sachez que nous vous en serions éternellement reconnaissants. Vous la belle hache de votre père et nous avec trois épées, qui ne manqueront à personne je crois... Pas moins de sept personnes heureuses dans la même journée... Halala...

Chnock s'alluma une pipe en regardant la réaction de Lulu.

D’Jay-Al pensa en lui-même que trois épées contre une seule hache, fut-elle celle de son héros de père, ne semblerait guère équitable à la dame Lulu, qui semblait vite reconnaître la valeur des choses et des titres... Il osa proposer une alternative, avant que celle-ci ne refuse tout bonnement que l'on emporte les trois épées...

- Bien sur, nous vous ramènerons les deux épées qui ne nous seront pas utiles, aussitôt que nous aurons déterminé quelle est celle que nous recherchons...

- Daphraël !!! Daphraël !!!!! Alors là c'est le pompon... !!! Il y a toujours eut un livre a la maison que j'ai lu et relu allez savoir pourquoi celui là, mais je commence peut être à savoir maintenant, enfin bref ! Ce livre ou le monde est formé de trois îles majeures, où le bien est le mal s'affronte, où le bien se sert des armes du mal pour l'affronter et vice versa. Un monde ou certaine créatures dévotes se voient apposer des ailes dans leur dos pour ne jamais voler. Un monde riche d'endroit ou de personnages remarquables : le lac tata, le camp gob, l'aveugle, l'échangeur de scalps. Un monde ou certains objets font loi : le tam, le jade, l'arma ou l'océane. Enfin un monde imaginaire ou aujourd'hui disparut, les avis divergent... et ce monde s'appelle Aphraël et moi je serais de ce monde là...? Vous admettrez que c'est un peu fort quand même... je ne sais pas qui est mon père et en plus je ne sais pas d'ou il vient... c'était bien un nain rassurez moi je n’ai pas pensé a demander a ma mère...?

Elle avait du mal à se remettre du choc... elle alla vers ses fourneaux est sortit une petite bouteille brune qu'elle respira... ses joues se tintèrent de rose instantanément et elle reprit du poil de le bête.

- Quant aux épées, m'étonnerait que vous alliez bien loin si on vous voit sortir avec ça sous le bras... on m'a posé des questions cet après midi... sur qui et quoi et pourquoi et pour qui... a première vue l'administration naine vieille sur vous de loin mes gaillards ils sentent l'entourloupe et moi j'dit qu'y z'ont pas loin d'avoir raison... alors la hache contre une épée... et tout ira pour le mieux... ni vous ni moi n'en parlerons et voila, l'affaire est faite et honnête...

- Et moi ...? Parler épée grosse naine rouquine...

La question du thurse leur laissait entrevoir ce que pourrait un certain avenir pour eux si le thurse parlait de tout ça, sans y faire attention un jour et Lulu voyait déjà quel serait son sort s’il perdait il faudrait qu'il sorte du cratère et tout le monde a Fann savait qu'il ne parviendrait même pas au premier tiers... la population lui reprochant cinq ans de disette au niveau combats... finalement ce problème ci serait définitivement régler

- Non, elle ne s'intéresse pas a ça... dites moi prêtre je repense a ce que vous m'avez dit hier soir sur l'arène... vous en êtes sur... enfin je veux dire on peut compter dessus...

Chnock se tourna vers le groupe.

- Bon, alors c'est laquelle... Nadrahir, tu ne pourrais pas voir si y'en a pas une de magique au moins ?

- mes compétences en la matière sont que des plus faible... je n'ai que la moitie de sang drow et j'ai bien peur de ne pas savoir quoi vous dire faites voir...

Il prit les épées une a une

- Mouais disons que la grande parait... maléfique. Les deux autres ont quelques chose aussi mais je ne serais dire quoi... mais raisonnons un peu...

Il regarda le prêtre qui allait avoir bien du mal à faire ça...

- Qu'elles sont les épées que nous avons et qu'elles sont celles qui nous manquent... nous avons celle qui représente l'été... l'épée enflammée de Nadrahir, nommée "l'épée chaude" par La Gabryaile, ensuite "l'épée du renouveau" donné par Erald qui d'après lui représente le printemps et dernièrement nous avons récupéré "l'épée du crépuscule" qui porte bien son nom. Donc si on réfléchit deux secondes : il nous manque l'hiver, l'automne et le l'aurore... non ?

Il regarda a nouveau les trois cimeterres

- Non...? Il y a certainement quelque chose qui devrait nous aider... de plus imaginons le nain arrivant ici. Avec laquelle d'après vous...

Il désigna la grande

- Grimvald, essayez donc de vous battre avec celle ci... ça me parait peu confortable, non ? Celle là fait parti intégrante d'un ensemble qui irait a un humain ou a un elfe... donc il en reste une. Celle ci...

Il désigna la moyenne, avec son garde demi-sphérique, hérissée de pics.

- Mais, pourrait-elle représenter une de celle qui nous manque...? Telle est la question...

- Si les épées que nous recherchons représentent chacune une saison ou un élément de la journée, il faudrait peut-être se demander quelle pouvoir peuvent avoir les épées restantes, non ? Comment se manifeste le pouvoir de celles déjà en notre possession ?

Nadrahir défourailla

- Voila l'épée chaude représentant l'été.

Et la flamme perpétuelle qui entourait la lame fit que l'humain ne jugea pas nécessaire d'avoir plus d'explications quand a son pouvoir.

- La lame de Tarabas, l'épée de renouveau représentant le printemps guérie les plaies et l'épée de Chnock celle du crépuscule est polymorphe...

Il sembla réfléchir...

- Que pourrais être les pouvoirs d'une épée représentant l'hiver, l'automne et l'aurore... c'est ça la question... bonne question... les autres ont l'air d'être plus ou moins en corrélation avec leurs représentations, effectivement...

- Si l'épée moyenne, avec la garde hérissé est celle que nous recherchons, peut-être faut il trancher quelque chose, de préférence organique, afin de voir si celle-ci n'est pas geler, ou bien flétri, par rapport à l'automne, ou encore... L'aurore, c'est le début du jour, donc...

- Bien, allons tester cette épée !

Grimvald se tourna vers Lulu.

- Auriez-vous un gros morceau de viande crue ?

- L'aurore... l'aurore pourrait avoir le pouvoir de rendre la victime d'un coup porté à son état de jeunesse le plus avancé... un humain redeviendrait un nourrisson, etc..., non ?

- Bonne idée monsieur Rohagus... Ou alors, étant donné que l'aurore est l'opposé du crépuscule, peut-être bien qu'elle contrecarre les effets de sa "sœur" d'armes...

- Ça se tient

Chnock sortit l'épée... la dague de son manteau et lui demanda de devenir une épée, ce qu'elle fit aussitôt.

- Bon, approchons là et si c'est l'épée de l'aurore, y'a une chance.

Le prêtre semblait recouvrer un peu de ce calme qu'il affectait encore à son départ de Morn. Les effets de la Grâce disparus, le mélange détonnant ne faisait plus effet, ne restait qu'une légère ivresse. Il semblait déjà moins exubérant.

- Bon bon bon... nous perdons du temps. Hiver... hum celle-là doit être une épée de glace ou glacée, mon front en aurait bien besoin. Donc celle que nous avons ici euh... Automne, ou Aurore. Ne nous reste plus qu'à la tester. Bouclier ou bidoche, peu importe.

Il tourna vivement la tête en direction du thurse

- J'ai bien l'intention de le prévenir de ce qui l'attend, ce n'est pas un mauvais bougre et je ne l'enverrai pas à l'abattoir... vous pensez que nous pourrions le convaincre de se retirer après notre départ, quand nous serons en sécurité...? Il partirait invaincu et en bonne santé, et tout le monde serait content...

- Je crois que même s'il savait que sa vie est en grand danger, il refuserait de se retirer de cette manière... Notre ami est un combattant, un vrai... Il préfèrera sans doute la défaite où la mort, plutôt que le fait de renoncer... Mauvaise chose, que l'orgueil du guerrier...

- Ne soyez pas défaitiste; j'ai bien convaincu Bontyr de ne pas se laisser mourir et d'accepter l'amputation, ce n'était pas gagné pour un paladin. J'ai aussi persuadé Grimvald qu'il était en danger et qu'il devait nous retrouver alors qu'il ne savait rien de nous et du dit danger. Ce que vous m'annoncez est probable, mais pas certain. Syem s'ennuie ici, il n'a plus rien à prouver. Si nous parvenons à lui faire comprendre que les dés sont pipés, nous avons une chance...

- Une pièce de viande...? Bein oui mais c'est le dîner de Syem... enfin si c'est pour seulement la trancher ce n’est pas grave...

- Lulu, vous pourriez nous en dire un peu plus sur ce fameux livre, c'est très très intéressant... ce le serait encore plus si je pouvais le découvrir à... tête reposée, hé hé.

- Il faudrait que nous parlions des heures, c'est un monde ou seul les villes sont sures, la campagne est envahit des créatures maléfiques et d'assassins. Alors il faut se battre pour rester en vie et obtenir de la puissance. C’est un long processus... enfin on reparlera de ça un jour peut être ou alors j'vous l'prêterai... mais là j'ai des trucs encore a faire... alors une pièce de viande nous disions... c'est ça...?

Elle disparut et les appela depuis la salle commune.

- Venez par ici, c'est que ça pèse...

Ils débouchèrent dans la salle pour découvrir un gros jambon entier, fumé depuis des mois par des charcutiers nains.

- C'est son péché mignon... il veut ça avant chaque combat.

Nadrahir qui avait emporté les deux lames de tailles raisonnables abattit la lame, la plus petite sur le jambon. Celle ci s'enfonça un peu dans la viande. Ils se penchèrent tous au-dessus pour scruter la réaction du jambon. Syem, de même que la naine au bout d'un temps se demandèrent ce qu’ils pouvaient bien attendre comme réaction d'un bout de viande fumé. De concert ils se relevèrent avec la même expression sur le visage. Visiblement l'essai n'était pas concluant.

Le drow attrapa l'autre épée, celle qui avait la lame fortement recourbée. Il frappa tous aussi fort et ce ne fut pas du tout la même histoire...

Tchok !!

Le bruit ne provenait pas du pauvre jambon qui était à présent deux morceaux de jambons bien distincts. Le bruit c'était la table pourtant de conception thurse qui elle aussi fut traversée de part en part. Nadrahir eut un réflexe incroyable en se décalant sur la droite manquant de se blesser tout seul, emporté par son élan.

- Bein mon cadet !!!

La naine passa la tête sous la table pour voir si elle ne rêvait pas.

- Table...

Elle tenait encore debout mais elle avait une sévère entaille d'une trentaine de centimètres sur un de ses cotés à présent...

- Youaaaahhh !!! Bein mazette... Je crois bien qu'c'est la bonne. Mais essaye la troisième quand même... pour être sûr quoi !

Chnock trépignait sur place.

- Parr la barrrbe du Grrrand Nain ! Quelle lame ! Je crrrois que nous tenons notrrre épée !

Grimvald avait ouvert de grand yeux ronds, sa fidèle hache lui avait même échappée. Il la ramassa d'ailleurs discrètement l'air un peu penaud.

- Bien il ne vous rrreste plus qu'a convaincrrre le Thurrrse, Tarrrabas, maintenant. Et moi a trrrouver une solution pourrr mon auberrrge.

Le vieux nain enleva son casque et se gratta la tête.

- Bein moi je vous la prendrais bien, mais je vous assure pas que se sera une auberge si vous revenez un jour... bein oui il me faut un toit. je vais pas aller habiter avec ma mère jusqu'a la fin de mes jours. Alors si c'est pour veiller dessus et l'entretenir, ça ce n’est pas un problème j'sais faire. Par contre j'ai d'autres ambitions que de tenir une auberge maintenant...

Elle avait deux gros baluchons a ses pieds.

- Ca ressemble bien a une arme de marin... c'est vrai qu'un nain devrait être parfaitement ridicule avec sa a son coté... et dire que c'était mon père. Finalement ce n’est pas plus mal que vous l'emmeniez comme ça si quelqu'un un jour me parle de cette histoire je pourrai toujours dire que ce n’est pas vrai et on pourra venir vérifier.

Le thurse la regardait avec mélancolie. Elle avait su se faire respecter. Malgré la différence de volume entre les deux créatures et Syem était triste de la voir partir.

- bon on y va...? j'suis prête...!!

Elle se tourna vers le thurse

- Bonne chance, je regarderai le combat demain Syem de mon balcon... Elle a un balcon au moins votre auberge ...?

Finalement elle l'aimait bien. C’était pas le monstre que l'on disait. Comme quoi, parfois se rapprocher des gens, ça aidait à les connaître...

Nadrahir alla chercher la grosse lame dans l'autre pièce. À le voir revenir elle paraissait assez lourde tout de même. Il la brandit et l'abattit sur un des deux bouts de jambons. Celle ci trancha celui ci net et se ficha dans la table. Il fallut que Syem se déplace pour l'enlever car ni le drow, ni le prêtre, ni l'humain n'y parvinrent.

- Pourquoi...?

Demanda le thurse en les voyant s'acharner sur ce pauvre morceau de jambon. c'est aussi ce que semblait se poser comme question Rohagus dépité. la mine déconfite... lui qui aimait tant les jambons.

- Heu ... Oui bien surrre qu'elle a un balcon ! En ce qui concerrrne mon établissement, il est hors de question de le trrransforrrmer en quoi que se soit d'autrrre ! Parrr contrrre, librrre à vous d'employer du monde pourrr fairrre tourrrner l'établissement et de vous en serrrvirrr comme logement.

Grimvald se demandait quelle serait la réaction de sa nièce, il hésitait entre soulagement et indignation.

- Et sachez, jeune demoiselle, que rrrien n'arrrrrête Grrrimvald Drrrak'Kerrrn, ni les gobelins, ni les trrrolls, ni les prrrêtrrres noirrrs, ni Ishel qui tourrrne plus ! Perrrsonne ! Si je dis que je rrreviendrrrais, je reviendrais !

Grimvald continua à bougonner dans sa barbe.

- Non mais... Douter de ma parrrole... ces jeunes... rrrespectent plus rrrien... roudoudiou de roudoudiou...

- Bon bein d'accord alors... je m'arrangerais... ne vous énervez pas comme ça !! C’est pas bon pour vous. On va pas en faire une histoire vous savez. Ça me rend bien service quand même...

- Bon... à première vue c'est la Lame de l'Automne, elle a sans-doute les pouvoirs opposés à ceux de ma propre arme... dégénération peut-être ?

Nadrahir l'épée posa sur la table

- Parfait qui s'en charge, moi c'est exclu j'en ai déjà une... enfin je pense que ce n’est pas prévu comme ça... s'il y a six porteurs doit y avoir une raison sinon on les aurait toutes trouvées chez Erald...non ...?

- Lulu, en ce qui concerne Syem... vous ne voudriez pas m'aider à le convaincre de plier bagage lui aussi avant de filer...? Ne me dites pas que son sort vous est indifférent, vous le bichonnez depuis tant d'années. Il vous adore crénom !

- Bah c'est pas le mauvais bougre... finalement et je vous rappelle que cela fait que dix mois que je fais ça. J’ai eu pitié de ma pauvre mère en attendant que ma cousine ait l'âge. Mais a mon avis, il ne voudra rien entendre vous pouvez toujours essayer si vous êtes sur de ce que vous avancez...

Le prêtre fit un pas hésitant en direction du thurse. Tout ami qu'il était, il ne s'agissait pas de le froisser.

- Syem... vous devriez partir aussi. Vous... vous pas pouvoir gagner demain, voilà...! Vous beaucoup plus fort, mais skaven gros tricheur, lui se faire aider par magie très puissante ! Si vous perdre, nains se venger... vous pas devoir rester... conseil... d'ami !

- Lui tricheur...? Avec magicien sur cheval qui fume...

Le prêtre hochait la tête affirmativement.

- et moi perdre...?

Il le regardait avec incrédulité...

- HA HA HA !! Ami rigoler de Syem ..!!! Moi casser lui..!!!

Tarabas n'hochait plus la tête... il la tournait maintenant de gauche à droite. Le thurse s'arrêta un instant. Ces rares instants où l'on pouvait penser qu'il essayait de raisonner.

- Sur !

Le prêtre hochait de nouveau mais pas pour longtemps. Le poing de Syem partit du bas passa par dessus son épaule et s'abattit sur la table. Elle n'y résista pas fragilisé qu'elle était par l'entaille du cimeterre. Elle tomba en deux bouts comme sont compère le jambon précédemment qui lui voltigea...

- SALE TRICHEUR !!!

Il fustigea le prêtre

- Et moi perdre...?

Tarabas mit le temps mais il hocha la tête, une fois, pas plus.

- GGGGGGrrrrrr !!!!!

Les deux femelles thurse qui étaient dans un coin, ne s'occupant pas des étrangers, se couchèrent instantanément a plat ventre. Le thurse se dirigea vers le prêtre d'un pas lourd.

- Toi ami !! Moi partir...!! Pas vouloir perdre par un tricheur. Pas vouloir mourir par les nains...

Il regarda durement Lulu qui elle n'en menait pas large. Elle ne savait pas qu'il savait quel serait son sort s'il perdait. Elle n'osait plus le regarder.

- Moi partir...!! Avec toi !!

Il les regarda tous

- Avec vous !! Amis...!!!

La naine ne put contenir un petit gloussement.

- A... Avec nous...?

Tarabas ouvrit des yeux ronds

- Euh... d'accord... on devrait pouvoir faire ça... euh laissez-moi juste régler un petit détail

Il se tourna vers ses compagnons

- Pour le cimeterre je propose que Grimvald le conserve jusqu'à nouvel ordre, Belharut aurait sans doute apprécié de le voir manié par un nain, de Fann qui plus est. En fait je me demande bien pourquoi il ne l'avait pas emmené avec lui, ça nous aurait fait gagner tant de temps... nous en reparlerons plus tard. Est-ce le bon ? Et bien, le plus massif est trop grand et probablement maléfique, l'autre fait parti d'un équipement n'étant pas à la bonne taille, et pour couronner le tout celui-ci semble avoir le pouvoir opposé à la Lame du Renouveau ; c'est surtout cette garde qui m'intrigue, ces piquants doivent forcément avoir une symbolique... Rhaaaa, ma tête !

Le prêtre grogna. Il s'était imaginé vivre la découverte de la lame dans un intense soulagement, mais la situation devenait une fois de plus plutôt confuse.

- Bon nous devons organiser le départ de Syem... maintenant, dans quelques heures ?

il scruta un instant ce qui fut jadis une solide table thurse

- On ne peut tout de même pas partir comme ça, les nains vont tomber des nues s’ils le voient trop s'éloigner de la grotte... mais s'il déclare forfait j'ai peur que le gob' ne rapplique trop vite... quel casse-tête !!!

D’Jay-Al resta sceptique concernant l'épée...

- Qu'est-ce qui prouve que ce cimeterre est vraiment une des six épées...? Couper un jambon en deux et entailler une table par la même occasion, ne prouve pas grand chose... Après tout, peut-être est-ce tout simplement une épée de facture exceptionnelle... A-t-on vu un quelconque effet "magique" ? Je suis d'accord en ce qui concerne le côté maléfique de l'une des deux autres, mais l'ensemble à t'il toujours été un ensemble..? Je crois vraiment qu'on devrait au moins emporter cette dernière avec nous, par prudence...

Faisant une pause, il regarda le thurse et reprit la parole...

- Pour ce qui est de notre départ, je pense que le mieux est d'en discuter avec les autres. Envoyons quelqu'un les chercher

- Oui ! Avec vous... vous amis Syem !!

Le thurse ne pouvait pas y croire. Depuis cinq longues années il avait été seul avec Lulu et ses deux femelles, il s'était ennuyé à mourir. Il était champion soit mais cela ne valait plus grand chose par rapport a des amis. Sans même parler de la tricherie annoncée. Des gens qui ne voulaient pas forcement le tuer des que possible par n'importe quels stratagèmes et qui tenaient leurs paroles envers lui.

- Vous ?... Amis ?

- Vous n'allez pas faire ça !?! Et le combat demain...? On ne disparaît pas comme ça.

Elle se rendit compte de se qu'elle venait de dire et pour faire diversion et que tous pensent a autre chose elle ajouta.

- Maître Grimvald un nain se doit de porter une hache ou un marteau. Et même si mon père puisqu'il en est ainsi portait ça et se rendait ridicule, ne faites pas pareil... je vais habiter chez vous moi... alors pour qu'on dise "l'auberge du nain a l'épée de marin" non-merci...

L'idée de porter une épée de marin n'enchantait pas le vieux nain, de plus que dirait Snaga, sa vieille compagne. Il était sur le point de refuser lorsque Lulu intervint.

- COMMENT ? Perrrsonne ne se moquerrra ainsi de Grrrimvald Drrrak'Kerrrn ! Le derrrnier qui a essayé, je lui ai écrrrasé le nez avec ma tête ! Ça me ferrrait rrrirrre si quelqu'un faisait une rrremarrrque ! C'est d'accorrrd, si perrrsonne ne s'y oppose, je garrrderrrais cette épée. Mais ne vous y trrrompez pas, je ne m'en serrrvirrrais pas, ou seulement en derrrnier rrrecourt.

Le nain regardait Lulu d'un regard froid.

- Et sachez jeune fille qu'en tant que fille de paladin, votrrre honneurrr devrrrait vous pousser à défendrrre le mien contrrre de telles moquerrrie !

- Et si on allait chercher la charrette, on mettrait Syem et l'épée dedans et nous partirions comme si de rien n'était, non ? Bon, s'il veut partir avec ses deux femelles c'est peu être un peu chaud.

Chnock avait mit son Chnockoptik et scrutait les trois cimeterres avec une très grande attention

- Bein, c'est sur qu'il ne faut pas se planter sur le choix des épées. Je nous vois mal revenir après : Heu... c'est juste pour faire un échange d'épée, merci...

- Je nous vois mal agir ainsi... Arriver à pied et repartir en charrette, qui plus est chargé... N’oublions pas que qui vous savez nous surveille certainement encore... Et je doute qu'il soit idiot au point de ne se douter de rien ! Non, ce qu'il faudrait c'est une petite diversion... Pour ses femelles, je crois qu'il comprendra qu'il doit faire l'impasse dessus. D'un autre côté, elles sont fortes et pourraient nous êtres utiles...

Sachez mon cher D’Jay-Al que notre expédition n'est pas des moins organisée. Nous avons une splendide charrette avec laquelle nous sommes arrivés, vous ne l'avez pas vu près de l'auberge ? Pas très perspicace... elle appartenait à notre regretter Belharut. Et je suppose que vous n'avez pas vus mon blaireau géant, mon fidèle Leuciel. Donc je ne crois pas que cela fasse... bizarre. En plus n'oublions pas que nous sommes une troupe de saltimbanque, avec des humains, des gnomes, des elfes de toutes les couleurs, un gobelin, un lutin, un blaireau géant et un félin à 8 pattes qui mange de l'or... ne croyez vous pas que nous sommes repérer ?Une bosse de plus dans la charrette ne nous le fera pas moins, ne croyez vous pas ?

Chnock regardait, du haut de son presque mètre, D’Jay-Al, avec son gros œil qui lui prenait la moitié du visage, on aurait dit une créature venue d'un autre monde...

- Le gros problème c'est que notre thurse est connu comme le loup blanc ici. Il ne sort de sa grotte que pour les combats pour faire court: les nains vont tomber à la renverse s'ils le voient remonter Fann, et je n'ose imaginer leurs réactions s'il franchissait les portes de la ville sans s'expliquer. Autre problème, le gob' est planté bien en face devant la grotte du challenger. Il va se douter de quelque chose si nous sortons avec le champion... Non, je pense que nous devrions partir séparément et que Syem devrait déclarer forfait quelques heures avant le match et quitter la ville. Les nains n'oseront pas s'attaquer à lui s'il est en bonne santé et accompagné de ses donzelles.

- Pas d'affolement padre, j'avais bien pris en compte cette si évidente donnée. Et c'est pourquoi je proposais de faire venir la charrette. On fait les kakous devant la grotte, faisant venir un peu de monde, distrayant pour un temps notre mystérieux gobelin, quelques pirouettes et à la fin...grand final avec effets lumineux et tout et tout, la charrette aura été préalablement rentrée dans la grotte. Quand tout le monde se casse, Syem entre dans sa grotte et nous aussi, on met Syem dans la charrette, on le camoufle, croyez moi je n'aurais pas de peine à le transformer en tas de coffres et autres réceptacles qui ne contiendraient jamais un thrurse ou thruse, non thurse... décidément j'arriverais jamais à bien prononcé. Enfin vous voyez ce que je veux dire ? Et après on s'en va nous aussi et on quitte Fann, certainement accompagné des quelques spectateurs qui nous auraient apprécié. Ce n’est pas une bonne idée ça madame ????

Chnock avait son large sourire et regardait tout le monde tour à tour " Hein, hein, hein..."

- Le camoufler... dans la charrette...? Vous l'avez bien regardé ?? Il doit bien frôler les trois cents kilos, ce n'est pas un chariot. Non pas que je doute de vos talents, mais enfin bon, je ne sais même pas s'il va accepter de se séparer de ses compagnes et accepter tout court... pas sûr du tout. Vous comptiez aussi les... grimer ?

Le prêtre jeta un œil inquiet dans son dos. Nadrahir abonda dans le sens du prêtre.

- Effectivement je ne pense pas que la charrette soit en mesure de supporter ça. Elle ne sert qu’à transporter ceux qui ne savent pas monter à cheval. Le lutin, le gobelin, notre regretté guide : Belharut et Rohagus ici présent

Celui ci lorsque l'on parla de lui s'arrêta de mâcher embarrassé, il ne pouvait même pas sourire, mais pour peu de temps car Syem intervint.

- Moi partir c'est tout !! Avec vous !! Vous amis !! Si nains attaquer, nous battre !! Eux contre nous !! Et nous gagner plus fort avec amis...

Il les regarda un a un pour voir si l'un d'entre eux avait à redire... il crut opportun d'ajouter.

- Syem taper fort

On entendit à peine mais on entendit tout de même le commentaire de la naine

- Pffiou !! Va y'avoir du sport...

Le demi-drow un peu pas défit envers Lulu choisit cet instant pour se saisir de l'épée et la tendre au nain.

- Vous voila donc "porteur des épées du temps" le nain, soyez en digne.

Grimvald se saisi de l'épée avec précaution.

- Merrrci, je veillerrrais surrr comme surrr Snaga, rrrien ne pourrrra me l'enlever. Lulu aurrriez vous un bout d'étoffe que je l'emballe ? Si vous voulez mon avis la solution dirrrecte me semble peu apprrroprrriée, nous ne connaissons pas la forrrce de ce cavalier, ni s'il a des alliés ici et quand bien même nous ne connaissons pas leurrr nombrrre. La diversion me parait plus rrraisonnable.

- Mmmmm... hé hé, et pourquoi pas après tout... on prend l'épée et nous sortons tous au grand jour, on rejoint les autres et... et il nous faudra emmener Bontyr en dépit de son état, nous ne pouvons pas le laisser là du coup. Les nains n'oseront pas intervenir si nous agissons rapidement, l'effet de surprise serait total, et au pire Grimvald pourrait calmer les plus entreprenants. J'ai hâte de quitter cette satanée ville ! C'est surtout la réaction du Cavalier qui m'inquiète... il pourrait nous faire suivre facilement ou même tenter de nous charger, nous ne savons pas de quoi il est capable au juste, même après le petit compte-rendu de D’Jay-Al...

Le visage de Tarabas s'illumina d'un sourire carnassier

- Par Ankhmar, oui, faisons ça ! Assez de manigances ! Messieurs, tentés par une sortie en force ?

- Enfin Tarabas ! Vous connaissez la puissance des envoyés d'Oblithor ! De plus la force ne résout jamais rien ! Il existe des solutions bien meilleures ! Réfléchissons y encore un peu voulez vous ? Nous pourrions peut faire croire à une maladie du thurse... disons qu'il lui faut des soins au plus vite et que le remède qu'il lui faut se situe à quelques heures de marche la ville... il ne restera plus qu'à prétendre qu'on leur ramènera à temps pour le combat tout ça pour filer en douce... non ??

- Une chose est sur... On ne pourra pas lutter contre toute une ville. Alors soit nous arrivons à le camoufler de façon magique, car je doute qu'un simple déguisement suffise, soit on en revient à ce que je disais... Une distraction suffisamment longue, pour nous permettre de quitter la ville sans trop d'encombres... Peut-être qu'en unissant nos effort, votre elfe grise et moi-même pourrions "détourner" les pensées des rares personnes que nous croiserions en pleine nuit...? Mais le plus gros problème reste le gobelin, avec lui pas question de tenter la même chose... Il est doué, très doué !

- Et bien allez donc parlementer avec l'autre affreux, peut-être que si nous lui demandons poliment il renoncera à ses projets destructeurs... S'il était si fort que ça il nous aurait supprimé depuis bien longtemps. Il ne s'agit pas de le sous-estimer, bien au contraire, mais quelque chose me dit qu'il ne tient pas trop à attirer l'attention... pour le moment. Pour les nains nos deux psionistes peuvent effectivement minimiser les risques en ce qui concerne les autochtones. Une chose est claire : si Syem sort en notre compagnie, nous aurons forcément affaire au Cavalier, d'une façon ou d'une autre.

La naine sentant le vent tourner dit

- Bien et bein moi j'vais prendre mes baluchons... ma hache et je vais partir devant hein. Ou bien non tient... je vais rester là et attendre que vous soyez partit voila...

Et elle se mit a pleurer... voyant ça Syem enragea et déclara

- Moi casser lui...? Et nous partir...!!!

La déclaration du thurse jeta un froid, personne ne savait finalement à quoi il s'exposait s'il faisait ça. Lulu s'arrêta même de pleurer, anxieuse de la réponse de ces étrangers.

- Allons donc, vous aussi...? Si Syem sort il va nous tomber dessus ou nous faire filer pour s'occuper de nous plus tard, et toutes les diversions du monde n'y pourront rien. Je n'ai jamais parlé de le charger mais de nous préparer à une confrontation. Si vous tenez tant que ça à plancher sur un subterfuge pensez plutôt à notre sortie de Fann... que faire pour être certain de le semer ? Je ne vois qu'une solution intéressante... nous débrouiller pour monter la foule contre lui ! Enfin à condition que ça ne débouche pas sur un carnage. Ça nous permettrait de filer.

- Hola... attendez les p'tits gars, vous croyez quand même pas qu'avec le fric qui a dû être parier, ils vont pas le laissé partir comme ça, et je nous vois mal nous mettre le ville à dos... même avec votre aide Syem. Mon idée est quand même plus discrète, plus... ingénieuse. Sinon on prend une autre charrette plus grande. Mais je crois que vous n'avez pas compris mon idée. En deux mots : On prend un baril, un coffre, un gros sac et on les accole les uns aux autres. On fait un trous à la base de chaque objets et on créait ainsi un petit tunnel, où Syem pourra se mettre recroqueviller ou allongé si la charrette le permet. et ni vue ni connue j't'embrouille. on peut même remplir les recevables presque à moitié. Et on emmène Syem aux nez et à la barbe de ces nains à la barbe si indécente, bein oui une barbe de plus de 30 cm c'est indécent. Vous voyez ce que je veux dire maintenant.

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Après le départ de groupe partit en mission, du drow et du gobelin la pression tomba d'un coup dans la grotte de Mayté et de Mathurin et l'attention se reporta tout naturellement sur le malade. Il semblait dormir paisiblement. Mayté venait elle aussi périodiquement pour appliquer sa main sur le front du malade et son oreille a sa poitrine. Elle repartait sans un mot, sans une expression.

Falco fit quelques pas en direction de Leuciel qui grognait sans cesse plus le mage le fixait... et Falco s approchait non sans une certaine méfiance...

- Allons, allons, ma brave petite bestiole tu ne vas quand même pas me mordre mmm ? Allez viens voir papa Falco, ne t’inquiète pas je ne vais pas te faire mal...

Falco pris précautionneusement le 'blaireau" par les flancs et le souleva lentement pour le ramener sous son aisselle où il parvint à le caler a peu près...

- Allons... on ne grogne pas... tout doux... tout doux mon petit... Allez calme toi, ça va aller... tu es sous ma protection maintenant...

Puis Falco disparu au détour d un couloir, emportant Leuciel avec lui...

Aldebaran regardait le paladin d'Ankhmar estropié. Le pauvre, pensa-t-il, sa quête s'achève ici, dans la souffrance mais dans le réconfort d'une maison accueillante ; en même temps, ce n'est pas une grande perte pour ce qu'il nous a servi...Les autres se retournèrent subitement vers lui, comme s'il l'avait pensé tellement fort que tout le monde l'avait entendu.

- Hmm, je pensais à une chose Mayté...j'ai un peu de mal à vous le demander, je suis un peu honteux de vous dire ça maintenant, dans ces instants tragiques mais...comment dire...je sais faire beaucoup de choses avec mes mains, mais il y en a bien une que seule vous, maîtresse de maison hors pair, pourriez m'apprendre.

L'elfe prit une grande inspiration.

- Allez, je me lance : pourriez-vous m'apprendre à tricoter? Oui, je sais ça parait un peu incongru comme ça mais... nous n'avons rien à faire de spécial en attendant les autres, alors si vous pouviez m'apprendre les rudiments de cet art ancestral pendant ce temps, à l'abri des regards indiscrets... je suis sur que cela me servira plus tard... une belle écharpe! Oui, ça m'irait très bien! Qu'en dites-vous?

Aldebaran, rougi de honte par sa demande, attendait fébrilement la réponse de Mayté... la naine n'en revenait pas. Restée seule avec ceux qui demeurèrent auprès de leur compagnon toujours sous l'influence du breuvage du démonologue drow, elle se demanda si cette amputation presque collective ne les avaient pas tous fait basculer vers la folie. Rendez-vous compte : le grand mage cadavérique avait un trop plein d'affection. il n'avait pas trouvé mieux que le blaireau géant pour l'épancher dans un petit coin de la grotte, caché de tous. a la suite de ça l'elfe qui paraissait si dur envers l'étranger lui demanda de lui apprendre les rudiments du tricot. Inimaginable!!!

- Vous vous foutez de moi là...?!?

Vu la tête de l'elfe, tout penaud et gêné en même temps, elle comprit que non

- Bon bein, c'est pas compliqué et puis vous avec vos long doigts fin, ça va être de la rigolade, pas comme nous... là c'est un vrai défit.

Elle avait attrapé ses deux paires aiguilles et une, et deux pelotes de fil pourpre

- Si c'est pour une écharpe faut trancher dans le ton... alors violet ça va bien avec le vert non ?

Elle se mit en position

- On tient ses aiguilles comme ceci, vous y êtes...?

Aldebaran y était, jusque là c'était facile.

- Tout tricot commence par un double nœud !

Elle fit donc un nœud sur l'aiguille avec le fil. L’elfe lui aussi réussit cette étape

Puis elle enchaîna les boucles successives avec la laine autour de l'aiguille qu’elle poussait au fur et a mesure pour obtenir un premier rang

Le geste était simple, Aldebaran fit presque aussi vite que la naine

Elle enfila l'aiguille vierge dans la première maille et déclara

- Bien maintenant, regardez bien, je fais passer le fil derrière les aiguilles, j'enlève la deuxième aiguille de la maille et je la mets à cote dans la maille suivante. Vous y êtes...?

Aldebaran singea le geste et oui il y était une première véritable maille de tricot c'était formée !!!!!!

- Bien alors on recommence, je fais passer le fil derrière les aiguilles, j'enlève la deuxième aiguille de la maille et je la mets à cote dans la maille suivante. Vous y êtes...?

Affirmatif !! C’était la même chose que précédemment et il avait réussit

- Et voila maintenant on répète le geste pour couvrir les deux tiers de l'aiguille. Faut bien ça pour une écharpe !!

Les petits doigts potelés de Mayté se mirent en action et l'aiguille fut recouverte en un rien de temps

- Facile !! Je fais la boucle autour des aiguilles et je retire l'aiguille de la maille pour passer a la suivante. Vous y êtes...?

Euh non là il n'y était pas vraiment, il avait fait son cinquième point avec succès mais les deux tiers de l'aiguille non !! Quand même...

- Bon c'est pas grave je vous fait voir la suite vous appliquerez... alors après avoir fait votre premier rang, on s'aperçoit que l'aiguille qui était chargée s'est vidée sur l'autre au fil des mailles et qu'elle est maintenant a son tour libre... et bien on change les aiguilles de main et on recommence... dans votre cas c'est pas bien compliqué vous arrêtez quand vous jugez que c'est assez long... et on fini comme on a commencé par un double nœud. Voila !! Bon courage !!

Elle pensait être tranquille cette fois ci mais pas du tout... le blaireau du gnome qu’ils prénommaient Chnock gronda dans le coin ou le prêtre l'avait emmené. Felindra qui surveillait ça depuis le début, ne broncha pas lorsque Leuciel parvint enfin a se libérer et a fuir Falco. Cela n'émeut pas plus le grand guerrier et la psioniste silencieuse, pensifs ou bien seulement nouvel ami cul-de-jatte.

Le mage, fit l'étonné... les mains derrière le dos.

- Vous ne faites pas de mal a cette bête au moins...? Pas de ça chez moi hein...

L’expression du visage du mage se transforma pour devenir l'innocence même.

Et pendant ce temps qui cette fois ci encore parut plus lent qu'a la normale, le paladin dormait toujours... même lorsque l'elfe eut fini son premier rang et changea de main. Mais il semblait serein et n'avait aucun signe de souffrance.

Aldebaran était dans un état d'excitation suprême, cela faisait longtemps qu'il n'avait pas ressenti ça... Il était tellement concentré sur ce qu'il faisait qu'il n'avait même pas prêté attention aux tribulations quasi-zoophilatoires du mage.

L'écharpe elfique commençait à prendre forme, tout doucement. L'archer enchaînait maille, contre-maille, double maille, point, virgule, toute la ponctuation y passait! Il laissait sa fibre artistique inhérente à sa race s'exprimait. Pour la première fois depuis longtemps, il était heureux; heureux de faire autre chose que faire couler le sang.

Cette activité incongrue était pour lui une échappatoire, une façon de penser, enfin, à autre chose. Il était dans son monde, loin d'Oblithor, loin des épées du temps, loin des prophètes et loin de son funeste destin. Le vêtement que ses doigts fins tricotaient avec dextérité était le symbole de tout cela...

Tout à coup, Aldebaran stoppa nette l'avancée frénétique de son œuvre. Il leva la tête vers Mayté :

- Le pourpre est une magnifique couleur, mais n'avez vous pas d'autres couleurs par hasard? Mon écharpe n'en serait que plus belle!

- ola ola !!! je vous arrête tout de suite... se sont mes aiguilles et ma laine. Je vous fait voir comment on fait mais vous ne partez pas avec. J’vous aime bien mais il faut tout de même ne pas aller trop vite en besogne. Elles étaient a ma grand-mère ses aiguilles là. On les a retrouvées plantées dans ses yeux après qu'elle fut violée par une escouade gobeline. Alors vous comprendrez que j'y tiens. Surtout qu'elle s'en ait servit longtemps encore après ça...

Elle s'était presque emporté et le regrettait déjà

- Quant à la laine, ça ne coûte rien et vous pourrez choisir la couleur comme ça.

Pendant ce temps le mage semblait ranger soigneusement quelque chose dans un morceau d'étoffe noire.

Aldebaran regarda la naine avec compassion. Il était presque gêné de lui avoir remis en tête les souvenirs horribles de sa grand-mère :

- Je comprends Mayté, je vous rendrai vos aiguilles quand nous partirons. Par contre je tiens à payer la laine, c'est une question de principe! Vous m'avez dit que je pourrais choisir la couleur, est-ce à dire que vous possédez toute sorte de couleur, plus belles les unes que les autres et dont je pourrais me servir? Pour les aiguilles, j'arriverai bien à m'en fabriquer...

L'archer voulu continuer son œuvre mais le petit manège du mage l'intrigua soudain :

- Hey Falco! Que faites-vous donc? Qu'est-ce que vous mettez dans ce morceau d'étoffe?

Aldebaran, attendant toujours la réponse de Falco sur ces agissements, ainsi que celle de Mayté sur la laine, posa à côté de lui son chef d’œuvre naissant.

- Bon, et bien je vais m'y mettre tout de suite pour les aiguilles, comme cela je ne voudrais les vôtres que plus tôt!

L'elfe sylvain inspecta alors la structure et la forme des aiguilles de Mayté afin de s'en servir de modèle. Il sortit sa dague, prit une flèche normale et commença à tailler cette dernière...

- la laine c'est facile y'a un vieux nain qui en vend de toute sorte et de toutes couleurs. un peu plus haut sur la gauche... moi j'en ai pas énormément pour une belle écharpe il faut pas mal de pelotes quand même vous savez...

Puis elle regarda l'elfe tailler la flèche. Elle rêvait d'avoir des doigts aussi agiles que ça.

- Très bien, merci beaucoup Mayté! J'espère avoir le temps de passer chez ce nain...encore que...non, autant y aller tout de suite, comme ça ce sera fait! Il est facile à trouver votre nain? Je ne risque pas de me perdre?

- ma foi non c'est juste a coté grosse auberge la première en remontant presque en face...

L’elfe sortit donc pour aller trouver le marchand avant leur départ.

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Le gobelin sortit de chez Mayté et Mathurin furibard. Encore une fois on ne tenait pas compte de son opinion au sein du groupe. On allait même diamétralement dans le sens opposé de ce qu'il défendait comme position. Il fallait qu'il se change les idées.

Le drow qui avait quitté lui aussi leur pension peu de temps après, le suivait a distance. Il vit le gobelin s'engouffrer dans une échoppe. Il fit rapidement les quelques mètres qui les séparait et entra a son tour.

À l'intérieur, cela allait de l'armurerie à l'épicerie en passant par la ferronnerie ou le vieux nain qui officiait faillit avaler sa pipe.

- Par toutes les naines que j'ai culbutées !!! Deux suppôts du malin dans mon établissement et en même temps...

C’est a ce moment seulement que Tchak-Tchuk réalisa la présence de Jhaelen.

- Mes gaillards n'essayez pas une entourloupe ici parce que le vieux Prosper a encore de la ressource et vous seriez a inscrire a la fin d'une déjà trop longue liste de vos congénères.

Mais il ne perdit pas le sens du commerce pour autant...

- Voila maintenant que les présentations sont faites, que puis je faire pour vous...?

- Laisse ta hache plaquée au mur, barbu... on n’est pas là pour le sport mais pour les affaires...

Le gobelin commençait à se promener le long des rayons.

- Dis donc, y a pas grand chose ici...

- Comment ça pas grand chose... ça dépend de se que vous recherchez... c'est toujours pareil... le savez vous au moins? p’têt que vous allez trouver ici la chose qui vous manque depuis toujours et vous ne le savez pas encore, allez y !! Allez y !! Fouillez c'est gratuit jusqu'a la caisse...

Tchak-Tchuk se met à farfouiller de-ci de-là... on sait jamais, on peut tomber sur une belle occase... un seau en bois cerclé de métal, un petit coffret en bois et métal, quelques dagues et épées, une quantité assez importante de haches et autant de marteaux, quelques bijoux elfes, différents casques, gantelets et bottes, un étalage d'arc, du matériel de mineur : lampes et outils spécifiques, des fruits secs de toutes sortes, de la viande fumée, une seule et unique sorte de bière : celle de Prosper, quelques petits meubles. Un gilet de fine maille métallique, un fouet, un chapeau pointu en cuir noir, et moult autres qui choses qui ne valent pas d'être citées comme : des légumes, des graines, des clous ou autres outils en tout genre...

- Mouais... rien d'exceptionnel... je cherche des objets un peu plus... enfin... disons que... je serai prêt à mettre plus de pièces d’or que pour ces babioles sans intérêts... tu n'as vraiment rien d'autre ?

- Vous voudriez quoi une arme enchantée ou un artefact magique...? Mais mon pauvre ami cela n'existe que dans les contes pour enfants... la seule chose qui pourrait être apparenté a de la magie mais qui n'en ai pas c'est ça.

Le nain saisi le petit coffret en bois.

- Regardez ça ! Dans cette boite il y a une pierre

Effectivement il t avait un caillou dans la boite qui allait du blanc au noir

- Voila je referme le boite je la remue dans tous les sens et je l'ouvre a nouveau. Voila !! La pierre est dans la même position. Cette pierre marque la direction du soleil levant ou que vous soyez sur Ishel. Mais ça ne vous intéresse pas puis que le soleil ne se lève plus... tout le monde me dit ça...

- Et bein mon pov' vieux tu ne dois pas attirer grand monde dans ta boutique... d'ailleurs c'est bien simple, y a personne... à part une peau noire et un gobelin ! Tu es tombé bien bas on dirait... non ce qu'il te faudrait c'est des objets exceptionnels et uniques, qui feraient venir les plus grands experts et les hommes les plus riches de Fann...

- C'est vraiment magique, votre truc?

Puis, passant à autre chose

- Moi, je prendrai bien le chapeau en cuir noir " dit le drow.

Il le prit, et l'essaya

- Comment il me va? demanda-t-il au gobelin

- Mouais... il est grand à l'intérieur ? Tu pourrais cacher des chose peut-être... un lapin ?

- Oui ou une potion anti-humeur de chien pour gobelin irascible, peut-être!

- Ca j'ai. Juste derrière...

Et il pointa son pouce pas dessus son épaule en direction de sa hache...

- Non sérieusement, il est à ma taille ou pas?

- Il vous va comme un gant, mieux comme une moufle...enfin sans le pouce ou vous auriez l'air ridicule... non mais vraiment impeccable, ça affine votre silhouette... hein...? et puis 7 pièces d’or c'est vraiment pas cher...

- De toute façon, il ne nous reste plus que quelques emplettes à réaliser, les autres ne semblent pas avoir besoin de nous. A moins qu’ils ne le veulent pas... Pour le nouveau, je n’aime pas sa mine "dent-blanche-haleine-fraiche" Et puis, je crois que je le saurais, si cet individu au canasson était un démon! Non? Tient, au fait, regarde ce que j'ai trouvé chez le champion : une dague qui fait je ne sais pas quoi, et un cercle de métal tout bizarre. Les deux sont magiques, mais je ne peux en dire plus. Tu aurais un moyen de savoir quoi en faire? 7 pièces d’or pour un chapeau, c'est trop cher dans tous les cas... Je me vois mal dépenser une fortune pareille. Je vous soupçonne d'augmenter les prix pour nous... à plus de 3 pièces d’or, c'est du vol! Qu’en penses-tu, Tchak-Tchuk?

- allez disons 5 parce que je trouve qu'il vous va très bien et que ça fait longtemps que je l'ai ce qui me coûte cher en graisse, a oui il faut le graisser sinon il se craquellerait...

- Bah, garde ton or, cette babiole de vaut pas plus d'une pièce d’or ... non, non je crois que nous ne ferons aucune affaire ici ... à moins ... à moins que le patron veuille refaire ses stocks et soit disposé à acheter plutôt qu'à vendre ... qu'en penses-tu barbu ?

- ah, ah... mais qu'est ce qui pourrais me faire penser que vous avez quelque chose à vendre... et encore que dis je qu'est ce qui pourrais me faire penser que vous avez quelque chose a vendre d'intéressant... hein ?

Le nain sortit tout de même sa paire de lunette grossissante qu'il se mit sur le nez

- Allons y faites moi voir ça... et je préviens vous ne réussirez pas a me rouler... j'm'y connais...

Il avait tout de même un peu de mal à contrôler une certaine excitation

- Allons allons!! Déballez !!! et pour le chapeau je ne le lâcherai pas a moins de 4 pièces d’or. Dernier prix non négociable.

- Et bien j'ai une paire de bracelets, ils empêcheraient aux démonologue, si, s’ils existent, de lancer leurs invocations de démons. Combien m'en offres-tu?

- Faites moi voir ça...

Il attrapa les deux bracelets que le drow avait posé sur le comptoir somme toute assez bas. a sa taille disons.

- hmrff !! Oui... bien... bien... ah !!

Il s'arrêta et se leva. il alla jusqu'a une étagère et sortit un livre. Il le feuilleta frénétiquement pour arriver a la page voulu et lut quelques lignes.

- hrmmf...

Il reprit son inspection puis au bout d'un temps reposa les deux bracelets et déclara

- 50 pièces d’or pas plus... c'est un objet intéressant mais qui va vouloir de ça...?

- C'est quoi, votre livre? Un genre de catalogue?

- Z'êtes bien curieux, j'vous d'mande moi d'ou vous sortez ces bracelets...? Non ! bien alors ne posons pas trop de questions voulez vous. Alors 50 pièces d’or...?

- Non, mais je dis juste ça parce que je me demandais s'il était à vendre votre livre...

- Sûrement pas !! Ces des documents confidentiels mon p'tit messieurs. Bon alors vous voulez les vendre ou pas vos bijoux...

- Bein 50 pièces d’or, ce me semble peu cher par rapport à l'usage que l'on peut en faire... Tenez, on raconte que le challenger supporté par un être étrange... terrifiant... enfin bon, voila, 50, c'est le quart de ce que j'en voulais. Mais ce "document confidentiel", il y a moyen de s'en procurer un quelque part?

- Par un démon !?! Ce skaven est démonologue...??? Remarque lorsqu'on voit sa monture elle semble bien tout droit sortit de l'enfer. Mais bon s'il vient à gagner, c'est sur que ça pourrait être utile... mais c'est tout de même très cher... disons 100po et le chapeau en cadeau. Si, si, ça m'fait plaisir... mais se sera ma dernière offre sinon je m'en passerai...

- Je ne sais pas, je me demande, j'en espérais plus, quand même, t'en penses quoi, Tchak-Tchuk?

- Il pense que je suis un fibustier, il l'a dit tout a l'heure ce qui ne m'étonne pas finalement... j'en ai autant a son actif...

- Et bien ... à vrai dire ...

Tchak-Tchuk paraissait gêner.

- Bon ... pour tes bracelets, tu m'excuseras, mais je n'y connais rien à tes trucs de ... enfin, à ces histoires de ... bref, j'en pense rien

- C'est du pur artisanat elfe, monsieur, question magie, vous ne trouverez pas mieux sur tout Ishel. Regardez les dorures, une merveille, non, décidément, à moins de 200 pièces d’or, je dis non!"

- Ecoute mon garçon, dans les affaires il faut faire chacun un bout de chemin. Tu n'en auras pas 200 pièces d’or assurément!! Alors on va dire 140 et le chapeau et on en parle plus...

Le gobelin se décida à avancer vers le nain. Il ouvrit son sac, fouilla longuement en prenant soin de ne rien montrer ni à Jhaelen, ni au nain, puis sortit le bout d'un objet, on aurait dit un bâton d'ornement, ou un sceptre. Il fît signe d'un hochement de tête.

- Ça mon vieux, ce n’est pas de la camelote ... ça t'intéresse ?

- Ah !! Tu dévoiles ton jeu enfin peau verte !! Je savais bien que tu étais venu là pour quelque chose de précis. je ne sais pas encore si ça m'intéresse, il faut que je voit si c'est un original ou un pale copie... fais m'en voir plus... mais si c'est bien ce que je pense alors p’têt bein qu'j's'rai intéressé oui !

Et il se tourna vers le drow.

- Et vous remarquerez mon jeune ami que je ne pose pas la question fatidique : ou est ce que vous avez eut ça...?!?!!!??!!! Pourtant un sceptre royal je serai en droit de me poser des questions... mais les affaires sont les affaires et notre ami ici présent n'a pas envie que l'on lui demande d'ou il sort ça... bien sur !! Bon revenons a nos porcins, montre moi ça !!

- Chhuuuuuttt !!! On pourrait t'entendre boit-sans-soif !!!!

Tchak-Tchuk jetais des coups d’œil rapide dans toutes les directions. Après quelques instants, il se décida enfin à sortir le sceptre de son sac.

- Voilà... murmura-t-il. Sans lâcher son trésor, il le présenta au nain.

- Et bien sur, tu me fais une offre sérieuse... et personnelle... ce n’est pas que je n’ai pas confiance mais ... tu as compris hein ?

Le nain avait les mains derrière le dos ses grosses lunettes sur le nez. Le nain se rapprocha doucement pour ne pas effrayer le gobelin. Il y eut tout de même un petit mouvement de recul imperceptible. Il s'approcha très très près et commença son inspection. Le sceptre tremblait un petit peu. Le nain s'arrêta. Il semblait avoir trouvé ce qu'il cherchait.

- Tourne le doucement, encore, encore un peu... très bien...

Il se releva aussi doucement qu'il s'était baissé. Il regarda le gobelin droit dans les yeux. Il se contrôla et parla assez doucement.

- Almedachour IV ! hein ...? Voyons voir ça...

Il se dirigea a nouveau vers ces livres est mit bien plus de temps à trouver cette fois ci.

- Ah ! Almedachour IV j'ai ! Alors... régna sur bla bla bla en s'en tape. Descendance bla bla bla on s'en balance... assassiné par son fils a l'aide d'une dague maléfique... c'est pas ça. Les enfants j'l'ai toujours dit c'est la pire chose qu'un male peut avoir. Ah !! Alors ! L’épée tueuse de troll oui, l'arc et les flèches de diamant. C’est pas là, je continue... le bouclier d'accord... les bottes d'accord...

Son doigt descendait de plus en plus sur la page

- Ah ! ah !! ah !!! Je l'ai. Alors...

Il lut pour lui même, ferma le livre, le rangea puis revint a son inspection. Il se releva enfin et s'approcha aussi près que possible de l'oreille du gobelin pour lui. Le nain parla du plus doucement qu'il lui était permis.

- 3000 pièces d’or

Les yeux du gobelin lancèrent des éclairs. Puis se refermèrent aussitôt, comme s'il ne s'était rien passé.

- Tu essayes de m'embobiner ... nous savons toi et moi que c'est le véritable sceptre ... une personne bien renseigner pourrait t'en donner 4 fois plus ... j'en veux 5 unités !!

- Il faut savoir discuter en affaires, j'embobine personne je marchande avec toi. Allez disons 3500 et le chapeau... il a de la valeur lui aussi plus que ce qu'il parait...

- Garde ton chapeau Gringo ! Je veux 3500 et ... et un service ...

- Je t'écoute...?

- Laisse-moi lire ta page sur Almedachour... et... mais... mais maintenant que j'y pense... mais attend !!!

Le gobelin semblait tout à coup bien excité. Il se retourna vers Jhaelen, puis de nouveau vers le nain.

- Bon sang de bonsoir ... et s'il y avait là-dedans ... des infos sur ...

L’excitation du gobelin avait attisé celle du nain ...

- Marché conclut !!!

Puis il se ravisa.

- Attend un peu... des infos sur quoi ...?

- Quoi, qu'est ce qui se passe? Qui c'est cet Alchemadour VI? Tchak-Tchuk, dis moi bon sang ce que tu trimballes dans ton satané sac, où par mes aïeux je crois que je vais déchaîner les démons les plus horribles des ténèbres infernales!

- Calme-toi compagnon... et laisse moi négocier avec ce tonneau ambulant, nous avons une petite chance de ... enfin peut-être que ...

C’est a ce moment qu'Aldebaran arriva dans l'échoppe. Tchak-Tchuk fît les gros yeux en voyant entrer l'elfe. En un éclair il reprit son sac, le ferma et chuchota au commerçant :

- Marché conclu ! Mais cache vite ça, j'ai peur des convoitises vois-tu ?

Le gobelin fît un signe de tête en direction d'Aldebaran.

- Allez, allez n'en parlons plus ... Hum ... En contrepartie de ... enfin de tu sais quoi, j'ai besoin de jeter un coup d’œil 2 ou 3 pages sur ce fameux registre ...

Aldebaran parut décontenancé par la présence des ces camarades..."Ah non, surtout pas eux..." L'elfe sylvain prit un ton un peu forcé, simulant l'assurance :

- Bien le bonjour les amis! Alors, quel bon vent vous amène ici? Les affaires sûrement...

Il eut un rire là encore un peu forcé, ce qui n'échappa pas à ses compagnons.

- Hum, bon, mon cher Tchak-Tchuk, en avez-vous fini avec notre ami le nain? J'ai moi aussi quelques affaires à négocier...

- NON JE N'AI PAS FINI !! C'est chacun son tour, alors tu fais la queue, comme tout le monde !! On est plus tranquille nulle part, c'est incroyable !!

Le gobelin ruminait sur place, attendant qu'Aldebaran sorte et le laisse finir tranquillement.

- Ah...euh, et bien...allez-y, terminez votre négoce mon bon! Je vais attendre, ne vous inquiétez pas...

L'elfe paraissait nerveux, il fit mine de détourner son regard du gobelin. Il regardait à droite, à gauche, partout, tournant sa tête d'un mouvement brusque à chaque changement de direction. Il tapotait le sol avec son pied droit. Quelques gouttes de sueur perlaient sur son front et dévalaient littéralement le long de son visage si radieux il y a encore deux minutes.

Visiblement, il n'était pas à l'aise ici... le nain dissimula quelque chose derrière son comptoir qu'Aldebaran n'eut pas le temps de voir.

- Un elfe maintenant !! Et vous le connaissez en plus on aura tout vu ... bon alors quoi ...? Enfin on fait quoi ...? Je vais chercher le livre ou quoi ...?

Le marchand si près du but ne savait plus ou donner de la tête.

- Il dit qu'il attend... j'arrive monseigneur je fini juste...et j'arrive.

- Dis-donc, tu n'auraiS pas un coin tranquille où l'on pourrait discuter sans être déranger ? Une arrière-salle, un placard, n'importe quoi ...

Le nain attira le gobelin derrière le comptoir, puis dans une sorte d'entrepôt réduit. Avant de disparaître il dit aux deux autres.

- Je vous vois toujours de là...

Puis revenant au gobelin

- Qu'est ce qu'il y a de si mystérieux que des gens qui sont avec toi ne doivent pas savoir ...?

- Rien qui ne concerne nos affaires ... ou plutôt si ... ces 2 là ne sont pas au courant pour le sceptre ... et tant mieux pour toi d'ailleurs, ils ne viendront pas te le voler, c'est un gage de sûreté supplémentaire ...

Tchak-Tchuk se gratta la gorge.

- Bon, il me faut voir ce registre, finissons-en ! Cherches d'abord pour voir si tu as une page sur ... un nommé Belharut ...

Le nain chercha et il trouva.

- J'ai !! C’est un ancien champion de Fann !!! Bizarre il est dit qu'il arriva avec une épée de marin, curieux pour un nain non...? Et qu'il a disparut un jour sans que personne ne le revoit jamais. Abandonnant le titre... c’est tout...

- Une épée de marin ? Qu'est-ce que c'est ? Une de ces lames courbes ? Qu'y a t-il d'écrit sur cette épée ? Parles, c'est important !!

- Rien de plus sur cette épée. Mais j'ai des livres qui parlent des épées...? C’est pas le même sujet... faut savoir mon garçon ..!!!

- Nous reviendrons sur cette épée de marin plus tard ... retrouves-moi la page d'Almedachour maintenant ... fais-vite ! Hum ... et n'oublies pas mon or ... j'aimerai bien compter les pièces pendant que tu cherches ... hé hé hé ...

- Attend moi là.

Le nain disparut quelques secondes et revint avec trois grosses bourses et une plus petite.

- On les faits au poids alors c'est possible qu'il y ait un peu plus ou un peu moins.

Il reprit son livre

- Et bien que veut tu savoir sur ce lui là, j'ai tout dis...? Enfin l'important je crois ...Almedachour IV règne. Descendance, assassiné par son fils à l'aide d'une dague maléfique. L’épée tueuse de troll, l'arc et les flèches de diamant. Le bouclier, les bottes, le sceptre ... c’est tout. Un roi quoi ...? Et son destin...

Tchak-Tchuk sourit de toutes ses dents lorsqu'il entendit le bruit des pièces s'entrechoquant dans les bourses. Il en prit une.

- Etrange ... rien sur la couronne ?

Machinalement, il soupesait la bourse afin d'en évaluer le contenu.

- Et la dague, que dit le registre sur la dague ?

- Donc tu y es allé !! Bien sur la couronne, la bague, le sceau et la cape... ah ah là je t'ai eut. Alors comment c'était ...? Rien de bien intéressant des bijoux quoi...

Le nain avait totalement oublié son inimitié pour le gobelin trop curieux d'entendre son histoire...Tchak-Tchuk fît une grimace, comprenant qu'il venait de se faire avoir comme un benêt.

- Mmm ... hum ... et bien puisque tu insistes ... oui j'ai trouvé la tombe d'Almedachour !!

Le gobelin gonflait légèrement le torse. Il avait ouvert une bourse pour bien contrôler que les pièces sont en or.

- Avec quelques compagnons sans aucun intérêt, nous avons découvert une petite grotte située ... située je sais même plus où, cela n'a aucune importance. Suivant un escalier sombre et inquiétant, la piste a mené dans un repère truffé de pièges. Prenant la tête, j'ai bravé tout les dangers, les pieux sortants du sol, les murs voulant m'écraser, les dizaines d'araignées géantes, le troll affamé, les serpents venimeux ...

Tchak-Tchuk faisait moult geste pour accompagner son récit.

- ... et enfin j'ai repéré un léger défaut sur un mur. Evidemment, plusieurs pièges étaient disposé autour, et après les avoir désamorcé, j'ai pu rentrer dans une petite salle ... avec au milieu une tombe ... les autres était trop peureux pour rentrer, j'y suis donc allé seul ... je ne savais pas que j'étais tombé par hasard sur la tombe d'Almedachour ... j'ai pris ce que je pouvais en souvenir, quelques objets qui traînaient de-ci de-là ... bien sûr je n'ai pas saccagé la tombe, cela ne se fait pas ... bref, j'en suis ressorti vivant ... j'ai vendu la couronne et quelques autres babioles à Morn ... et te voilà maintenant en possession du sceptre ...

- Ca alors... on ne dirait pas en vous voyant...bon et bein c'était une affaire rondement menée. et nous sommes tout deux contents tu as eut ton or et tes renseignements. Et moi une magnifique pièce de collection.

Il semblait satisfait

- Je te laisse compter tes pièces et je vais m'occuper des tes compagnons sans aucuns intérêt...

- Hééépppeeeepeepp !!! On n’en a pas encore fini !! Tu t'en sors très bien sur cette affaire ... Il me faut 2 choses encore ... je veux en savoir plus sur l'arme qui a tué Almedachour IV et sur cette épée de marin ... regarde dans tes livres et ensuite je disparais !

- Pff !!! Tu ne pouvais pas le dire tout de suite j'ai perdu la page maintenant

Il se remit en quête de la page qui traitait du roi défunt.

- Alors, le roi Almedachour IV fut assassiné par son fils a l'aide d'une dague maléfique la nuit de son anniversaire... bla bla bla... voila la dague a la caractéristique d'envoûter son porteur faisant de lui un véritable assassin lorsqu'elle sera a proximité d'un monarque. Le fils fut exécuté sur le champ par la garde que son cousin qui lui avait offert sa dague dirigeait.

Il s'arrêta et regarda Tchak-Tchuk

- Un conseil gobelin ne va jamais a la court d'un roi avec cette arme...

Il fit un sourire pincé

- Bon et puis pour cette épée je sais pas je vais chercher un autre livre.

Il disparut et reparut

- Bon, je ne trouverai rien si tu me dit que ça. Je commence a te connaître. Alors dit m'en juste un peu plus sinon je ne pourrai t'aider... une épée de marin... un cimeterre quoi ! Je vais en trouver des dizaines.

- Que je t'en dise plus ?? Mais j'aimerai bien t'en dire plus barbu !! Je suis à la recherche de l'épée de marin de Belharut, l'ancien champion ! Mais je ne sais même pas à quoi elle ressemble !! Tu dois bien avoir quelques choses d'écrit dans tous tes livres !! Allez, fais un effort que diable !! On n’achète pas tout les jours un sceptre unique !!

- Tu recherches une épée comme ça... Parce qu'elle appartient à un champion de Fann. Alors je ne peux t'aider je pensais qu'elle était magique, enchantée, envoûtée, maléfique... que sais je... qu'elle fasse se relever ce maudit de faignant de soleil... mais si c'est une épée toute simple, ce n’est pas possible il y en a trop... pour qu’elles soient listées. C’est tu combien de lame nous forgeons par jour a Varn ... Assurément pas...

Il remit son livre sous son bras

- Y'a le compte au fait ...? Personne n'a jamais compté les bourses de 1000, alors ça me ferai un bon étalon...

Aldebaran, toujours un peu nerveux, reprit quelque peu ses esprits à la suite de la dérobade du gobelin. Il fixa le drow, puis engagea la conversation, sur un ton presque inquisiteur :

- Alors...qu'est-ce qui amène par ici? Et qu'est-ce que Tchak-Tchuk est encore en train de trafiquer? Pourquoi autant de secrets? "

- Mais elle doit bien avoir quelque chose de spécial non ? Tu dois bien avoir des traces écrites des exploits de Belharut ... et puis un champion de Fann ça ne se balade pas avec un simple bout de ferraille à ses cotés ... il doit y avoir autre, un détail, des récits, des dessins, je ne sais pas moi !

- Un champion de Fann ça se bat a nain nues mOssieur... et je le connais même pas ce Belharut... alors des récits, des détails... peau d'couilles !! Et puis des dessins alors là y'en a à toute les pages dans ce livre alors si tu as du temps a perdre regarde toi même moi j'ai des clients qui attendent... et un client qui attend ce n’est pas bon ...

Il allait sortir mais il s'arrêta

- Et a ton tour rend moi un petit service... fait que ce drow achète mon chapeau... on se doit bien ça... je ne sais pas ce que tu manigance gobelin mais tu en dis très peu et tu sais beaucoup de chose. N’abîme pas le livre...

Il sortit. Le gobelin ouvrit le gros livre et commença à feuilleter il examinait toutes les lames pour en trouver une courbe. Là !! Il y en avait une... mais il s'agissait d'une arme faite avec un dard d'Ashraacks, il continua... une autre !! Celle ci était censée accroître la musculature du porteur... il continua pendant un moment comme ça de découverte en découverte. Heureusement que la lame n'était pas droite il y'en avait des dizaines et des dizaines. Puis le gobelin tourna une nouvelle page et resta la bouche ouverte. Il ne pouvait croire ce qu'il voyait. Il y avait bien un lame courbe sur cette page mais il y avait aussi trois autres épées qu'il connaissait fort bein... la lame enflammée de Nadrahir, celle de bois de Tarabas et celle que portait Chnock en replacement du paladin dans sa forme originale telle il l'avait trouvée sous le troll statufié.

Tchak-Tchuk regarda la page un moment qu'il ne put quantifier par la suite. Car il avait aussi là sous les yeux trois autres lames qu'il ne connaissait pas dont une qui était fortement recourbé avec une garde demi sphérique hérissée de pics. Une autre avait une lame qui semblait faites de glace et la dernière était une énorme épée a deux mains avec une lame gravé de feuilles large et impressionnante de longueur.

Le gobelin tremblait légèrement. Il referma le livre essayant de réaliser ce qu'il se passait. Puis il pensa « qu'est ce qu'il y a d'écrit sur elle...? »

Il s'apprêta à ouvrir de nouveau le livre pour chercher de nouveau la page mais il resta interdit en découvrant les lettres dorées sur la couverture

« Etat répertoriant toutes les lames célèbres d’Ishel » par Erald Fandepor

Tchak-Tchuk resta sur les fesses en apprenant le nom de l'auteur du livre. Il fît un mouvement de recul, craignant sans doute que la petite voix du hobbit ne surgisse de la dernière page ... mais ce bouquin semblait sans vie ... sans danger ... il chercha de nouveau la page du dessin des épées du temps ... et quand il la trouva, il la détailla très attentivement, pour imprégner chaque détails dans sa mémoire... puis il ferma d'un coup sec le livre, étant certain qu'il n'oublierait jamais ce qu'il y avait à l'intérieur. Il ramassa les bourses et les fourra à l'intérieur de son sac sans même compter les pièces à l'intérieur et rejoignit Jhaelen ...

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Rohagus choisit de prendre enfin la parole pour donner son avis sur le cimeterre en question

- Eh bien, on voit que vous n'avez pas vécu dans une forêt, vous, les humains et autres nains et drows ! Vous avez jamais vu une châtaigne ? Vous ne savez pas à quoi ça ressemble une grosse châtaigne qui tombe à l'automne ? Eh bein ça ressemble à la garde de ce cimeterre, eh ouais ! Ça me parait évident que c'est bien là l'épée de l'Automne... Tss tss... Allez, Grimvald, vous ferez un beau châtaignier ! Je vous la laisse cette épée là !

Le gnome sourit poliment.

Plus la discussion avançait plus Syem arborait une mine de moins en moins réjouie. On aurait put croire que c'est parce qu'il ne comprenait pas ce qui se disait autour de lui mais finalement il dit.

- Syem pas peur lui ou nains ou skaven ! Syem casser eux !!

Et il joignit le geste a la parole en se dirigeant vers la sortie d'un pas qu'un troupeau de kobold n'auraient pas arrêté...

Voyant le thurse se diriger d'un pas vif et apparemment sans appel vers la sortie et, en conséquence vers une mort quasi certaine, D’Jay-Al tenta d'influencer l'esprit peu évoluer du guerrier afin de lui faire avoir sommeil et envie de se reposer immédiatement... Le temps pour eux, de trouver une solution.

- Hé !!!! Syem revenez, vous y'en a pas pouvoir sortir, pas le bon moment, vous pas prêt, allons, revenez !! SYEM !!! SYEM NON !!!! Toi pas sortir, pas l'heure !!!! Toi rester !!!! Toi pas laisser amis tout seul !!!! Amis vont mourir si toi partir !!!! Toi attendre !!!! SYEM !!!!

Chnock courait entre les jambes du géant, esquivant ces dernières qui lui paraissaient deux troncs d'arbres propulsés à des allures dangereuses. Mais il était trop tard, le thurse était déjà dehors dans sa tête et on ne fait pas changer un thurse d'avis comme cela. Surtout quand l'idée est venue sous la colère. La naine s'écria.

-Monsieur Chnock !! Attention... il ne vous voit même pas là...

À la fin de sa phrase Syem n'était plus dans la grotte mais bien sur l'arène.

- Oh bon sang, nous devons vider les lieux, et en vitesse ! Préparez-vous à combattre, ou à courir !

Tarabas entama aussitôt une mélopée, avant de se nimber quelques secondes plus tard d'une étrange aura sous les yeux interrogateurs de ses compagnons... cette même aura qui avait fait un temps du prêtre le sujet de conversation de toute une ville hobbit. Il laissa échapper quelques mots avant de crisper les mâchoires et de se diriger à grands pas vers l'entrée à la suite du thurse.
La Lumière du Juste... elle pourrait mettre cette créature un instant en difficulté.

Chnock était sortit lui aussi, sans s'en rendre compte. Il marqua un instant d'arrêt.

- Mais qu'est ce que je fais tout seul dehors moi...

Il regarda autour de lui frénétiquement.

-Hè !!! Syem attend moi, qu'est ce que tu fous... holalala !!!!

Il se hâta vers les jambes de Syem comme pour se protéger. Le thurse allait droit devant lui d'un pas lourd, droit vers la grotte du challenger, droit sur le cavalier noir.

Le thurse et le gnome était sortis et un étrange silence régnait dans la grotte, il fut rompu par un étrange feulement derrière eux. La naine dit d'une voie calme et posée.

- Si vous tenez un temps soit peu a la vie, sortez d'ici, sans bousculade, sans affolement sur le champ ou elles vont vous démembrer...

Elle fini sa phrase par un large sourire pour donner le change aux deux femelles thurses qui ne comprenaient pas ce quelle disait...

Nadrahir qui avait déjà eut l'impulsion de suivre le gnome n'eut que quelques pas à faire pour suivre le conseil éclairé de Lulu...

Grimvald prit la suite de Nadrahir sans se faire prier. Il n'avait pas envie de voir ce que les deux femelles pourraient bien faire.

- Tarrrabas, venez vite, ne trrrainons pas, le petit à peut êtrrre besoin d'aide !

Rohagus emboîta le pas de Grimvald. Laissant D’Jay-Al, Feanor et Tarabas seuls avec les femelles de Syem et Lulu...

- Vous attendez quoi vous autres le déluge ...?

Feanor voyant la pièce se vider à une vitesse effroyable emboîta le pas aux derniers sorti en essayant tant bien que mal de se cacher derrière les jambes de ces derniers... il marmonnait tout bas en pressant le bas plus que d'habitude

- Mais pourquoi faut il toujours que ça dégénère ? Mais pourquoi faut il toujours que ça dégénère ?

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . oOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Le nain réapparut de derrière.

- Alors l'elfe qu'est ce que le vieux Prosper peux faire pour toi ...?

Aldebaran se retourna vivement et sembla ne plus savoir quoi dire. La présence du drow, la demi-présence du gobelin qui devait sûrement entendre le bloquèrent...

- Et bien parle... c'est une coutume chez vous autres d'en dire moins que le moins possible... votre gobelin déjà faut lui arracher les mots de la bouche et maintenant carrément un muet... vous vous foutez de moi...?

C’est a ce moment que Tchak-Tchuk sortit lui aussi de la remise. Son attitude avait changé, l'elfe et le drow l'observèrent. Il semblait entravé, presque handicapé.

- Hum ... j'ai ... j'ai récupéré quelque chose d'assez lourd ... mais qui me fait bien plaisir ...

Le gobelin fît un clin d’œil au nain.

- Je n'ai plus rien à faire ici ... Jhaelen, achète ce chapeau, ensuite on pourra rejoindre les autres ... c'est vrai quoi, il est pas mal ce chapeau, et puis fais-toi plaisir bon sang, tu vas peut-être changer la mode à Fann ...

Tchak-Tchuk lança un regard en direction d'Aldebaran, qui n'était pas à l'aise dans cet endroit.

- Et toi alors ? Que fais-tu ici ? Tu cherches les commodités ? Mouuhahahahaaaa !!

- Bon, je laisse tomber les bracelets, après tout, je vais peut-être en avoir besoin un jour, on ne sait jamais. Par contre, je prends ce chapeau, en effet, il me va pas mal, et il complète bien ma nouvelle robe... Salut Aldé, on se retrouve chez Mayté...

Jhaelen s'empara du couvre chef de cuir noir qu'il tripotait depuis un bon moment, lança 3 P.O. sur le comptoir, et sortit à la suite du gobelin... Aldebaran attendit la sortie définitive de ses deux compères avant d'engager la conversation avec le nain, les regardant partir, un large sourire aux lèvres, l'air un peu niais il faut le reconnaître...

- Ma foi d'accord pour 3 pièces d’or mais vous faites une affaire... c'est bien parce que je l'ai depuis longtemps... et puis vous savez bien une marchandise qui ne se vend pas c'est une perte pour une entreprise comme le mienne et bien bonsoir messieurs... alors a nous l'elfe...

Aldebaran regarda discrètement par la porte pour voir si le gobelin et le drow étaient vraiment partis, puis poussa un soupir de soulagement :

- Et bien, quelle situation! Pff, je l'ai échappé belle...

L'archer s'essuya le front de la main droite puis s'approcha du nain. Avant d'engager la conversation, il jeta de nouveau un coup d’œil furtif vers l'extérieur, juste pour être sur... :

- Bon, à nous deux maintenant. Hum...et bien...moi, il me faut...des pelotes de laine pour tricoter! J'en avais de couleur pourpre, mais j'aimerai avoir d'autres couleurs. Une amie naine, Mayté, vous la connaissez peut-être, m'a envoyé ici. Elle m'a dit que je pourrais y trouver mon bonheur...

- Cette bonne vieille Mayté... bien sur que je la connais !! Et Mathurin n'aimerait pas savoir a quel point... bon enfin passons ... de la laine bien sur que j'ai ça. Venez avec moi.

et il l'entraîna dans un coin de la boutique et sortit un gros baluchon qu'il renversa a terre. il y en avait effectivement de toutes les couleurs.

- voila j'vous fais les trois p'lotes pour 1 pièces d’or, faites votre choix l'elfe.

Il n'y avait pas trois minutes qu'Aldebaran examinait les différents coloris qu'un enfant nain entra comme une furie dans la boutique

- Prosper vient voir ça... il se passe quelque chose sur l'arène, Syem est sortit de sa grotte et il va droit chez l’challenger

Prosper faillit s'étrangler

- Quoi ???

Et il sortirent en trombe oubliant l'elfe et ses pelotes de laine seul à l'intérieur.

- Syem!!! Je l'avais oublié celui-là! Oh put...bon, il faut parer au plus pressé...allez, je prends la rouge, la verte et...et...elles sont quand même toutes très belles...allez...la jaune!

L'elfe ouvrit son sac, jeta les trois pelotes dedans, le referma comme il put puis il sortit en catastrophe sa bourse, piocha frénétiquement une pièce d'or qu'il jeta à côté des pelotes de laines restantes : "je ne peux quand même pas partir sans payer...question de principe! Aldebaran prit alors une grande inspiration et sortit en vitesse de l'échoppe, se dirigeant le plus rapidement possible vers l'arène : "mais qu'est-ce qu'ils ont encore foutu avec Syem...encore Tarabas et ses délires, à tous les coups!! Pressons, pressons!!!”

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Les deux qui venaient de faire des emplettes de retrouvèrent dehors et reprirent le chemin descendant pour rejoindre la grotte de Mayté et Mathurin.

Ils étaient presque arrivés à destination quand ils sentirent qu’il se passait quelque chose. Ils ne savaient pas quoi encore mais l'ambiance tout entière de la ville subissait une mutation progressive, palpable, exponentielle. Mais il suffisait de regarder certains d'entre eux pour comprendre ce qu'il se passait. La majorité de ceux qui savaient pointait le doigt vers l'arène...

Tchak-Tchuk et Jhaelen regardèrent tout deux en même temps le cœur serré d'angoisse à l’ avance, craignant ce qu'ils allaient découvrir et ils avaient raison...

C’est le thurse, champion de Fann, Syem le boucher qu'ils virent sur l'arène et celui ci la traversait de diamétralement pour aller droit vers la grotte du challenger, droit sur le cavalier noir qu'il savait être un puissant gobelin psioniste maintenant.

Ils se regardèrent de concert, incrédules, avant de reprendre leur observation, un gnome était derrière lui a présent a la sortie de la grotte du champion et il se mit a courir derrière lui, a toutes jambes... lequel des deux était ce d'ici ce n'était qu'un petit pion sur l'échiquier mais c'est son accoutrement qui trahit Chnock...

- JHAELEN !!! ON FONCE !!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Hurla le gobelin, alors qu'il essayait d'entraîner, son sac et son compagnon vers l'arène.

Ils regardaient régulièrement l'évolution de la situation tout en dévalant la pente la plus vite possible. Ils étaient pile en face de leur pension lorsque Nadrahir sortit a son tour de la grotte...

Tchak-Tchuk s'épuisait à porter son sac. La situation le stressait, il fallait faire vite.

- Mais bon sang qu'est ce que tu fabriques Jhaelen !!! Tire !! Mais tire !! On va arriver trop tard ! ALLEZ !!!!!

Le gobelin faisait tout son possible pour atteindre l'arène le plus rapidement ...

Aldebaran lui courrait du plus vite qu'il pouvait. il rattrapa rapidement les deux qui avaient quitter le magasin quelques minute avant lui. Il était passé lui aussi devant chez Mayté et Mathurin et avait rencontré le reste du groupe, resté au chevet du paladin. C’est donc a six maintenant qu'ils dévalaient la pente. Le gobelin avait toute les peines du monde à suivre le rythme...

Tchak-Tchuk enrageait de ne pas pouvoir aller plus vite.

- Mais aidez-moi bande d'incapables !!! Aidez-moi à porter ce sac !!! Istral !! ISTRAL !!! Tu es fort, tu es beau, tu es intelligent !! Prend don ce sac avec toi et surtout, SURTOUT ne le perd pas !

Aldebaran, qui faisait maintenant la course en tête, stoppa net son élan dans un superbe dérapage contrôlé. Il remonta la pente à toute vitesse en direction du gobelin :

- Mais ce n'est pas possible, qu'est-ce que vous encore trafiqué? Qu'est-ce que vous avez acheté de si lourd? Pff, nous règlerons ça plus tard!! Istral, prenez ce sac, oui, ce sera mieux...

L'archer prit alors énergiquement Tchak-Tchuk par le bras et le lança dans la pente :

-Allez, courrez maintenant! Le temps presse!! On dirait que Syem et les autres veulent faire la peau du cavalier et du skaven!

- TU ME LÂCHES TOI !!!!!!!!!!!

Tchak-Tchuk s'accrochait à son tour à Istral alors qu’Aldébaran l'agrippait pour le faire descendre plus vite.

- Je ne quitterai pas mon sac des yeux !!!! Mais courrez dons plus vite bande de feignasses !! On y arrivera jamais à temps sinon !!! Allez Istral, fais marcher tes jambes un peu !!! Quoi ? Quoi tu portes le sac ? Et alors ? Je ne veux rien savoir !!! PLUS VITE !!!!!!

Tchak-Tchuk hurlait en dévalant la pente qui menait à l'arène ...les gens sur leur passage s'écartaient, prévenus qu'ils étaient par les vociférations du gobelin, puis ils retournaient a ce qui se passait dans l'arène. Le prêtre éclairait la scène telle une torche... Il dégaina la Lame du Renouveau et glissa les deux mains sur le pommeau de l'épée avant de s'en effleurer le front et d'entamer rapidement une nouvelle incantation, les yeux rivés sur l'adversaire

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Chnock regarda l'entrée de la grotte du champion. Le groupe était là. Le prêtre luisait d'une aura douce et blanche. Le thurse était a mi parcours et toujours pas de réaction du cavalier noir immobile devant l'entrée de la grotte ou se trouvait son poulain. On commençait à entendre un murmure qui montait, signe que toute la ville était maintenant les yeux rivés sur l'arène, ne comprenant pas ce qu'il se passait.

Nadrahir se lança à la poursuite du thurse et contre toute attente Rohagus suivit. Chnock emboîta le pas de Rohagus.

- Mais vous êtes dingue tout les deux...Rohagus attends...Va y avoir du vilain dans pas longtemps...Et si y'avait pas de tricherie et de magie...tu vois la gueule de la bavure, toi ?

Chnock s'arrêta et se retourna pour voir ce que faisait les autres. Tarabas hésita un instant, ébahi qu'il était par la réaction de Rohagus et de Nadrahir. Ce n'était vraiment pas dans les habitudes du gnome de voler à la rencontre du danger. Quant au demi-drow, il était encore le porteur d'une des Épées, et approcher ainsi l'Ennemi frisait l'inconscience.

- Revenez ici tout de suite bon sang de bois !!! SYEM, vous deux !!! REVENEZ !

Grimvald une fois sortie de la grotte, rejoignit les autres au pas de course.

- Attendez voyons ! Et les autrrres ? Et la charrrette ? Sacrrré nom d'un nain !

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- Poussez-vous, mais poussez-vous!!! Plaaace, plaaace!! Putain, mais barrez-vous cons de mimes!!

Aldebaran hurlait à mesure qu'il accélérait sa course, tentant d'arriver le plus vite possible sur le lieu du combat

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Devant l'insistance de tous ils s'arrêtèrent donc. Les deux gnomes, le nain et le demi-drow étaient en plein centre de l'arène, les autres un peu en retrait. Syem lui continuait sa course toujours plus déterminé. il arriverait bientôt au contact du cavalier noir. Il était au contact du cavalier noir et il lui décocha un crochet du droit à faire pâlir. N’importe quel être normalement constitue aurait péri sur le coup après une telle patate. Le geste de Syem faillit bien l'emporter car le cavalier était ...comment dire immatériel et d'ailleurs il se dissipa dans l'air.

La ville entière fit : OHhhh !!

De son coté, Syem recula, stupéfait par cette supercherie... il reculait et commençait à comprendre ce qu'avait voulu dire le prêtre.

Bien heureusement pour lui car le vrai cavalier noir déboula de la grotte ou il devait être réellement. Au passage Syem décocha un nouveau crochet, du gauche cette fois ci, qui s'avéra être trop tardif. Le gobelin psioniste inspecta la situation après avoir fait quelques mètres puisqu'il s'arrêta.

Nadrahir défourailla comprenant que le combat était maintenant inévitable, Rohagus lui sortit le fouet elfique de cornac de Morach se préparant a faire face a un assaillant éventuel. Voyant cela le cavalier noir hurla...un cri qui leur rappela étrangement un autre cri qui les avait tous affecté pour les plus anciens un jour qu'ils avaient voulu traverser un pont. Mais celui ci sentait la joie, la rage, l'excitation... il défourailla lui aussi une lame bleuté et translucide. La température au sol chuta instantanément de plusieurs degrés leur rappelant cette fois ci un autre épisode pénible de leur aventure les prophètes noirs. Ils soufflaient de la vapeur et certains commençaient déjà a trembloter. Syem fut assez affecté de cette amplitude soudaine, il était presque nu.

Le skaven déboula juste a ce moment, il se jeta sur le thurse toutes griffes dehors. Syem qui d'habitude se ruait sur ses victimes cette fois ci recula et temporisa... les paroles du prêtre avait du finalement faire leurs chemin.

Le cavalier noir lança sa monture infernale au galop et chargea le demi-drow et sa lame enflammée en poussant un cri suraigu...

Grimvald enleva le paquet qu'il trimbalait dans le dos depuis le début. Son arbalète à répétition était en parfait état, il banda les trois cordes, mis en place les carreaux et visa la monture du cavalier, attendant le moment propice.

- FORRRCE ET HONNEURRR !

Sur ce cri, il décocha un carreau. Chnock pris en main son Chnockoblaster et se dirigea vers le combat.

- HOUAAA ! Il doit avoir l'épée de l'hiver...Tarabas, Grimvald, D'Jay-Al... Ça va chauffer !!

En chemin il sortit de sa poche une poignée de billes d'acier. Resté en retrait depuis le début de l'action, D’Jay-Al se dit que le gobelin devait véritablement être très puissant pour créer et maintenir une telle illusion de lui-même durant un temps aussi long... Ou avait-il pu obtenir une telle puissance..? Mais à cela il réfléchirait plus tard, car pour le moment il était plus urgent de rétablir un peu l'équilibre... Surtout pour lui et le groupe !

Ne trouvant rien dans l'arène qui puisse gêner l'assaillant, il tenta de désarçonner le sombre cavalier d'une forte impulsion télékinésique... Voyant le cavalier charger sur eux, Rohagus s'éloigna vers la périphérie la plus proche de l'arène et tenta de se rapprocher des deux combattants en restant plus ou moins caché derrière le thurse. Nadrahir quant a lui se décala sur sa droite de quelques pas seulement et se mit en garde, attendant l'impact et l'attaque sa lame enflammée tenue a deux mains.

Fann grondait entre l'indignation du viol des règles de la ville et l'excitation d'assister a un combat interdit. Courant de toute ses forces droit devant lui tout en se démarquant sur la gauche de l'arène, D’Jay-Al attendit d'être à une trentaine de mètres du cavalier noir et, s'assurant que la voie était bien dégagé, tenta de désarçonner celui-ci en projetant une impulsion télékinésique aussi fort qu'il le pouvait à cette distance A la vue du cavalier qui les chargeait, Chnock s'arrêta, après avoir dépassé Nadrahir, puis balança discrètement sa poignée de bille d'acier sur la trajectoire qui amenait le gobelin au contact du drow, puis il se campa sur ses jambes, attendant que ce dernier soit à une dizaines de mètres. Là il déclencherait son Chnockoblaster sur le torse du cheval, pensant que sa boule à pointes pourrait, au moins, faire peur au cheval pour qu'il désarçonne son cavalier.

- Nadrahir... Nadrahir fait gaffe aux billes ou tu vas te retrouver les quatre fers en l'air.

Chnock n'arborait pas une mine déconfite, grande spécialité Gnome et signe des temps difficiles, il souriait presque. Feanor voyant les intentions non dissimulé de ses compagnons tenta d'entrer en communication avec la bête afin de montrer les intentions hostile de ses compagnons envers elle et ainsi lui sauver la vie...

Tous avaient réagit plus ou moins promptement a la charge du gobelin. Celui ci n'avait d'yeux que pour l'épée du temps de Nadrahir, occultant ce qui se passait autour de lui. Il leva son épée bien haut et se préparait à frapper le demi-drow au sol.

Le cheval marcha tout d'abord sur l'une des billes que le gnome avait lancé au sol, ce qui le déséquilibra pour son pas suivant. pas suivant ou il reçut dans le poitrail la petite boule hérissé de l'arme de Chnock. Celle ci rebondit littéralement ne résistant pas à la force imprimée par la vitesse qu'avait pris le cheval au cours de sa course. La trajectoire de la boule retenue par un ressort fut même assez près de revenir contre son propriétaire. Mais la boule avait fait tout de même quelques dégâts puisque les chairs étaient entaillées.

On entendit a cet instant précis un cri de déchirement provenir du fond de l'arène, le druide s'effondra a genou choqué par se qu'il venait de vivre. Il avait parlé à un animal mort vivant et la souffrance que cela représentait était au dessus de ces forces.

Puis c'est l'attaque de D’Jay-Al qui modifia les plans du gobelin et du même coup ceux de Nadrahir et de Grimvald. La violente poussée télékinésique qu'avait produite le psioniste décala l'ensemble cheval-cavalier un peu vers leur gauche. La masse qu'ils représentaient les avait préservés de la chute. Ils se retrouvèrent pratiquement en face de Nadrahir finalement un peu mieux placé pour le frapper. Le projectile du nain qui avait tiré au peu de chose près en même temps, manqua donc sa cible. Au sol, le demi-drow réagit promptement en mettant un genou à terre tout en déclenchant son attaque. La patte avant gauche du cheval n'y résista pas, sectionnée nette et cautérisée dans l'instant. Simultanément le gobelin avait lui aussi abattu son épée sur son opposant. La lame passa a quelques centimètres de Nadrahir qui connut l'espace d'un instant une température négative des plus extrême, il en eut le souffle coupé, incapable de se relever instantanément.

Par chance pour lui, le cheval pris son appui suivant de sa jambe amputée et chuta lourdement se brisant le cou a l'impact. Le cavalier noir ne suivit pas la même trajectoire, usant de son pouvoir de Psychoportation sembla flotter dans les airs pour se retrouver sur ses pieds dos a eux tous. il se retourna promptement pour découvrir le prêtre la robe au vent, tout enrobé d'une lumière qu'il détestait au plus haut point. Tarabas courait vers lui lame du renouveau a la main. Le gobelin poussa un nouveau cri de victoire, il exultait de découvrir ainsi une deuxième épée du temps.

Pourtant il savait que si le prêtre approchait il aurait l'avantage. Il le repoussa donc d'une puissante poussée produite par sa simple volonté. Tarabas décolla de quelques centimètres seulement et se retrouva trois bon mètres plus loin sur les fesses sans mal mais hors combat pour quelques secondes.

Bref instant que mit le gobelin a profit pour fondre sur Nadrahir qui se relevait juste encore choqué, le souffle court.

Simultanément à tous ça, de l'autre coté de l'arène, Syem et le skaven se livrait a un combat fait d'intimidations et d'attente en se tournant autour presque sur place, chacun des combattants cherchant l'ouverture. Fann n'en revenait pas de voir Syem comme ça. C’était presque le plus long combat qu'il ait fait. Les autres challengers étaient déjà pratiquement tous "cassés" après ce laps de temps pourtant très court. Rohagus tenta de fouetter le skaven en restant donc a bonne distance de lui, il dut s'y reprendre a trois fois, mais son habitude du lasso lui servit. Le skaven pris le bout du fouet dans le dos et il grogna de douleur. Le thurse n'eut pas le temps de placer une attaque, surprit lui aussi par l'appui d'un tiers. a la prochaine fois il serait près. C’est ce que pensa le gnome lui aussi. Donc il réitéra son geste. La même scène que précédemment eut lieu, sauf que Syem cette fois ci plaça un uppercut faramineux au moment ou le skaven courbait l'échine. Il le prit en pleine mâchoire. Celle ci remonta de plusieurs centimètres dans le crane du Challenger. celui ci fit deux pas en arrière et reprit sa marche en avant comme ci de rien était.

Le champion regarda son point incrédule... tout Fann put entendre

- TRICHEUR !!!

Et il n'avait pas tort les os de la mâchoire auraient du provoquer des lésions mortelles a l'intérieur du crane skaven. Fou de colère, il se rua donc sur lui oubliant les paroles du prêtre et revenant a son ancienne tactique...Voyant que le gobelin noir se précipitait sur Nadrahir qui avait peine à se relever rapidement, D’Jay-Al reprit sa course effrénée en direction de l'ennemi sombre et sortit à son tour son épée. Pour faire gagner quelques précieuses secondes supplémentaires de répit à Nadrahir, il se mit à crier :

- Hé l'affreux... Tu te rappelle de moi..!?

En espérant que cela troublerai, ne fut-ce que quelques instants le gobelin qui ne devait certainement pas s'attendre à le retrouver ici. D'ailleurs, il ne devait même pas s'attendre à le retrouver du tout... Quelques précieuses secondes, qu'il espérait que ses compagnons sauraient mettre à profit...

Le lutin était encore traumatisé de ce qu'il venait de sentir à l'intérieur de son esprit. Jamais auparavant il ne lui était arrivé quelque chose de similaire. Il était tombé à terre sous le coup de la souffrance et tenait sa tête entre ses deux mains, la secouant en espérant faire sortir la douleur. La douleur commençait à s'estomper, le lutin put poser une main à terre puis deux afin de tenter de se relever. Il parvint tant bien que mal à se dresser sur ses deux jambes, ce qui lui permit d'évaluer la situation. L'homme de foi fulminait, Il se releva tant bien que mal, le dos en compote.

- D’Jay-Al, Grimvald, nous devons absolument l'encercler ! D’Jay-Al, tentez de bloquer ses pouvoirs, Grimvald, utilisez le cimeterre !

Tarabas s'avança à nouveau de quelques pas dans le dos du gobelin avant d'obliquer vers la droite, en position plus défensive cette fois.

Grimvald entendit les directives de Tarabas. Il en leva rapidement les deux carreaux restant de son arbalète et la posa à terre. Il sortit le cimeterre non sans ronchonner.

- Sorrrtirrr le cimeterre ... Arme de marrrin ... De quoi je vais avoirrr l'airrr moi ... Devant tout Fann rrréunit.

Puis il jeta un oeil à ce que faisait le gobelin et réalisa le danger qui menaçait le demi-drow.

- PARRR LA BARRRBE DU GRRRAND NAIN !

Grimvald se mit à courir le plus vite possible vers le gobelin, hurlant à l'intention de celui-ci pour distraire son intention et ainsi laisser le temps au demi-drow de se ressaisir.

- FORRRCE ET HONNEURRR ! AFFRRRONTE MOI GOBELIN ! QUE JE T'ENVOIE REJOINDRRRE TOUS CEUX DE TA RRRACE QUE J'AI MASSACRE ! ET NE ME TOURRRNE PAS LE DOS, CELERRRAT ! BOIS SANS SOIF ! FAQUIN ! SAUTE RRRUISSEAUX ! BOUFFEURRR DE BOUSES ! PSYCHOCHOSE DE PACOTILLE !

Bizarrement le vieux nain ne souffrait plus du dos, il avait retrouvé ses jambes de bicentenaire. Chnock profita de l'angle mort qui le séparait du gobelin grâce au cheval de ce dernier qui était par terre, pour s'accroupir et se rapprocher de Nadrahir tout en étant protégé. Il se saisit de son Chnockatrap et attendit d'apercevoir les jambes du gobelin pour le saisir.

Le cheval malgré sa patte en moins et son cou brisé voulait coûte que coûte se remettre debout, alors qu'il devrait agoniser en attendant qu'on ne l'achève, le psioniste lui, tenta tout pour se faire remarquer en apostrophant son "collègue" psioniste.

Fann eut un hoquet lorsqu'elle vit un nain armé d'une telle arme. Le gobelin lui découvrant ça hurla à nouveau de plaisir, tout cela était au de là de ses espérances. Il allait récupérer trois "épées du temps" du même coup. Mais il ne se détourna pas de son objectif premier, la lame enflammée de Nadrahir. Il fondit donc sur lui faisant abstraction de ce qui ce passait autour de lui. Il attaqua le demi-drow, celui ci para temps bien que mal, la proximité de "l'épée froide" l'handicapa encore un peu plus, il manquait d'air. Les deux lames entrèrent en contact, provoquant un bruit strident et un nuage de vapeur, le gobelin fort de son avantage enchaîna une deuxième attaque que Nadrahir n'eut le temps d'esquiver ou de parer. La lame du gobelin se ficha dans l'épaule du demi-drow qui hurla de douleur. Effectivement la brûlure intense provoquée par "l'épée froide" était insupportable. il comptait achever son opposant mais le nain arrivait sur lui. Il retira donc son arme du corps de Nadrahir qui s'effondra au sol lâchant son arme qui glissa à quelques mètres du lieu ou avait lieu le combat. Le demi-drow gisait inconscient sur le sable.

À ce moment précis, une sorte de pince télescopique saisit le gobelin a la cheville droite, mais la proximité du nain lui interdisait de s'occuper de ça avant d'avoir réglé le compte de celui qui le chargeait. Le nain attaqua, le gobelin para le coup. Grimvald lui aussi subit la température extrême si près de la lame qui semblait faite de glace pure. Mais il avait une autre constitution que le demi-drow et résista un peu mieux. C’est a ce moment que le gnome tira sur sa pince accrochée au pied du gobelin, le léger déséquilibre qu'il subit suffit au nain pour placer une deuxième attaque qui fit mouche cette fois ci... le cimeterre balafra le torse du psioniste qui accusa le coup en tentant de reculer, chose qui lui était impossible retenu qu'il était. Il faillit faire subir le même sort au gnome qu'a Tarabas mais il pensa sûrement que s’il ne lâchait pas la pince il risquait d'être emporté lui aussi. C’est donc sur la pince elle même que la lame s'abattit la brisant sur le coup. Le gobelin était libre mais il s'était découvert pour la prochaine attaque du nain.

De l'autre coté Syem, lui avait déjà cassé un peu plus le skaven, qui serait bientôt hors de combat. Mais dans un excès de confiance il s'approcha un peu trop près et le skaven parvint à le griffer à la cuisse gauche. En quelques secondes le thurse ressentit les effets du poison dont les griffes skaven étaient enduites et commença a ne pas se sentir être bien.

Rohagus non loin de là, ne savait pas bien s'il devait continuer à fouetter ou bien s'il fallait fuir et puis il se trouva une autre mission récupérer l'épée chaude a terre non loin de lui... Tarabas s'était approché pas à pas. Espérant se faire remarquer de Rohagus, il pointa énergiquement du doigt la lame de Nadrahir qui flambait au sol avant de se jeter sur le flanc du gobelin au moment précis où Grimvald s'apprêtait à porter un nouveau coup, il souriait à pleine dent, son attaque avait fait mouche.

-Alorrrs, Cul terrrreux ! Que penses-tu de cette lame !

Le nain attaqua de nouveau, bien décidé à en finir avec ce satané gobelin. Néanmoins, il n'était pas né de la dernière pluie. Il savait que sa première attaque n'avait certainement pas handicapé le cavalier. Il restait donc sur ces gardes.

- Tarrrabas coupez lui la rrroute de l'épée de feu !

Mais Grimvald s’arreta net une voie parlais dans sa tête, une voie inconnue

[ n’hésite pas frappe le !! il est mortel malgré ce que l'on peut croire ]

Profitant du fait que Grimvald attaquait le sombre gobelin de face et que Tarabas le menaçait sur sa gauche, D’Jay-Al fit un pas en direction de son flanc droit en évitant soigneusement de se trouver trop près du cheval à terre. Puis, il tenta de nouveau une attaque télékinésique. Faisant passer son épée dans sa main gauche, il tendit brusquement son bras droit vers l'épée du gobelin et tenta de l'attirer dans sa propre main. S'il n'y arrivait pas, au moins cela le bloquerait-il pour parer les attaques de Grimvald et Tarabas... Tout puissant qu'il soit, il ne pouvait pas gérer autant d'adversaire à la fois très longtemps.

Occupé comme il l'était par les attaques de toutes parts, Rohagus espérait bien arriver à l'épée de feu avant le gobelin noir. Alors le gnome courut aussi vite que ses petites jambes musclées le lui permirent, tenant de la main gauche son bonnet pour qu'il ne s'envole pas et de la main droite son fouet se demandant s'il ne devrait pas donner de cette arme pour empêcher le gobelin de mettre la main sur l'épée de Nadrahir.

Dans ses rêves les plus fous, Rohagus s'imaginait faire un nœud coulant en une fraction de seconde au bout du fouet puis user de celui-ci comme d'un lasso ultra-rapide pour agripper en un éclair l'épée par la garde et la récupérer avant même que le gobelin ne fasse un pas. Ensuite Rohagus pourrait prendre l'épée, la brandir devant lui sous les yeux furieux du gobelin cruellement vaincu par la rapidité et l'adresse du gnome, il pourrait alors pousser un cri de victoire comme "Rohagus, ose et rit !" et alors. il pourrait... heu... mais là, il tenait son bonnet de la main gauche alors il ne pouvait rien faire d'autre que de courir vers l'épée pour essayer de filer avec avant que le gobelin ne lui tombe dessus ou ne l'envoie valser dans les airs...

- Sacré nom d'une pipe, nom Chnockatrap, une de mes meilleurs invention...RHHHAAAA

Chnock resta une fraction de seconde stupéfait, mais la colère le gagna et il se dirigea d’un pas décidé vers le gobelin.

- Ha tu veux faire le malin, à casser les affaires des autres, j'ai mis deux ans à construire le Chnockatrap, tu vas me le payer.

Chnock sortit de son manteau un petit tube de bois qu'il fit se déplier en un mouvement de poignée, laissant la place à une perche de presque trois mètres. A bonne distance, il s'affaira à mettre sa perche dans les jambes du gobelin pour le faire tomber.

- Tiens, espèce de brise-fer

Le nain eut une fraction de seconde d'hésitation, regardant a droite puis a gauche comme si il cherchait un interlocuteur invisible, mais il éluda temporairement ce problème et attaqua donc le gobelin avec sa nouvelle lame, celui ci esquiva habillement en reculant. Puis il s'apprêta a contre attaquer mais quelque chose vint lui tripatouiller les pieds a nouveau, il recula donc pour fuir la nouvelle arme du gnome. Mais il ressentait de plus en plus l'aura d'un dieu loyal dans son dos. il fit volte face, mais il était trop tard, le prêtre était déjà sur lui. Il abattit son épée du renouveau sur le psioniste qui n'eut cette fois ci pas le temps de se dégager. La lame de bois lui pénétra profondément dans le flanc. Il hurla de douleur et porta sa main libre sur l'endroit ou aurait du se trouver une plaie béante, mais il n'y avait pas une goutte de sang, pourtant la douleur qu'il ressentait dans la poitrine lui fit comprendre que les dégâts internes étaient très important il avait déjà du mal à respirer.

Tarabas recula rapidement car il avait vu le nain qui s'apprêtait à attaquer une fois de plus. Ce qu'il fit... mais sa lame heurta le sol, le gobelin n'était plus à l’endroit de l'impact. L’attaque télékinésique du psioniste du groupe l'avait envoyée valdinguer a cinq bon mètres de là, le rapprochant inévitablement de l'épée chaude de Nadrahir toujours inconscient.

Le gobelin tenta de se relever pour s'en saisir mais c'était sans compter sur la vitesse de course de Rohagus qui le devança et ramassa l'épée enflammée. Il prit instantanément la direction qui l'éloignait le plus possible du gobelin, se retournant sans cesse pour voir si celui ci ne le poursuivait pas.

Mais ce dernier en était incapable, l'hémorragie interne qu'avait déclenché le prêtre le rongeait rapidement. Voyant ses opposants se diriger vers lui il dit dans sa langue natale en pointant le doigt sur Tarabas. a chacune de ses syllabes un flot vert et visqueux s'échappait de sa bouche.

- Rahhdahmmm trahhh' lara, graha'mh fraa'hm lada

Puis il se dématérialisa abandonnant le combat. Devenant tout d'abord flou, puis translucide, puis transparent. Pour ne plus être. Tous les assaillant se regardèrent, personne ne pouvait dire s'il était devenu invisible ou bien s'il était partit pour un autre lieu. Ils étaient sans mot, ni mouvement abasourdis...le gobelin avait rompu le combat en baragouinant quelque chose et les avaient laissé là...

De son coté Syem qui n'avait rien vu de tout ça, continuait à sauter a pieds joints sur le skaven, mais de moins en moins violemment, pour finalement s'arrêter. Il se prit la tête entre les mains, mit un genou a terre et s'effondra sur le sable de l'arène, face contre terre, formant un nuage qui mit un moment à retomber...

Un moment après, lorsqu'ils commencèrent à s'occuper des blessés, le pauvre Nadrahir avait viré au bleu foncé et Syem n'avait pas bougé depuis sa chute. Le reste du groupe déboula sur l'arène hors d'haleine et en nage...

Rohagus tenait fermement l'épée de feu en main, comme oublieux du fait que les flammes auraient pu le brûler et surtout du fait que c'était une arme et qu'il avait une sainte horreur des armes. Il fixait l'arène, plissant les yeux pour repérer le moindre mouvement ou signe de la présence du gobelin noir. Il faillit même lancer l'alarme quand ses yeux inquisiteurs tombèrent sur Tchak-Tchuk qui arrivait en courant.

Il se reprit au moment où sa bouche était ouverte. Aucun cri ne sortit de sa bouche mais il continua à se montrer suspicieux. Et c'est ainsi, l'épée de Nadrahir toujours solidement maintenue dans ses deux mains, qu'il s'approcha de son propriétaire qui virait au bleu.

-Nadrahir ? Nadrahir ? Reprends ta respiration, je te la rends ton épée, si tu veux... Ce n'est pas la peine de faire la tête comme ça... Nadrahir ? Ça va pas ?

Le gnome se tourna vers Tarabas et Feanor qui s'étaient jusqu'à présent révéler être les infirmiers, voire les chirurgiens amputeurs du groupe :

- Nadrahir ne va pas bien, je me trompe ? C'est comme Bontyr, il va falloir lui amputer quelque chose ? La tête ?

Grimvald restait totalement interloqué. Il regardait de droite et de gauche, cherchant visiblement quelque chose. Puis ces yeux se fixèrent sur l'épée qu'il tenait en main. Après un moment il retourna rapidement à l'endroit ou il avait laissé son arbalète et sa hache. Il utilisa le linge qui protégeait anciennement son arbalète pour empaqueter l'épée, rangea ses carreaux, fixa son arbalète dans son dos et ramassa sa fidèle hache, Snaga. Il bougonnait sur le chemin de retour vers le groupe.

- Tu te rrrends compte, Snaga ? Je deviens dingue ou quoi ? Des voix, comme le vieux Grrrimi aprrrès le coup de masse de l'orrrc dans les montagnes, il y a deux cents ans, Je me souviens pas avoir reçu un coup ... Peut êtrrre était ce l'elfette psyomachinchose, J'en parrrlerrrais à Tarrrabas, un homme d'église devrrrait savoirrr et les gens qui vont se moquer de moi maintenant. Ils n’ont pas interrrêt, je m'en vais en rrrosser un pourrr l'exemple sinon ...

Chnock se dirigea vers Nadrahir. Il ne manquait pas, sur le chemin, de ramasser les morceaux des restes de son Chnockatrap.

- Saleté de peaux vertes... l'a bien mérité de se faire défoncer...Nacrahir... Nadrahir... parle moi mon gars...

Voyant Rohagus arrivé.

- Hola Ro, tu fais gaffe avec ton truc là ! Tarabas, Tarabas, viens vite...

La course effrénée à travers la ville pour rejoindre l'arène avait complètement épuisé le gobelin. Heureusement, Istral lui portait son sac, qui pesait beaucoup trop pour Tchak-Tchuk. Malheureusement, il n'avait pas été assez rapide, le combat était de toute évidence terminé ... mais le cavalier était-il réellement vaincu ?

- aaaaaa ... aaaa ... aaa ... aaaa ... aaaa ... Par la crotte du grand manitou ... aaaa ... aaaaa ... qu'est ce qui vous a prit d'attaquer en plein jour et si soudainement !! aaaa ... aaaa ... vous êtes fous ou quoi ????

Tchak-Tchuk reprenait peu à peu son souffle lorsqu'il entendit les remarques de Chnock à propos des peaux vertes.

- Dis-donc toi ? Ça t’a pas suffit un gobelin pour la journée ? Tu veux en provoquer un deuxième pour voir !!!

Le prêtre se signa rapidement avant d'essuyer la sueur perlant à son front d'un revers de la manche. Il ne prit même pas la peine de rengainer la Lame du Renouveau... elle avait tranché, elle allait à présent guérir. Il considéra un instant la silhouette massive et prostrée du thurse et le corps congestionné du demi-drow ; son regard allait de l'un à l'autre, hésitant. C'est à cet instant que Tarabas prit conscience de la foule de Fann grondant tout autour de l'arène... il dirigea rapidement ses pas vers Nadrahir.

-Que quelqu'un s'occupe de Syem bon sang...! Jhaelen, il faudrait lui trouver un antidote !

Jhaelen en nage, le chapeau de travers, haletait en arrivant sur le sable de l'arène...

- ok, je vais voir, mais je promets rien... je ne suis pas apothicaire...en attendant, achevez donc cette bête

Il désignait le cheval plus mort que vivant tout en s'emparant des griffes du skaven afin de les examiner...

Aldebaran s'arrêta quelques instants pour juger de la situation : Nadrahir hors d'état, Syem pas beaucoup mieux, une foule dont le grondement se faisait de plus en plus grand... Voyant que Jhaelen se dirigeait vers le thurse, il reprit sa course vers le demi-drow. Arrivé à son chevet, il se tourna vers Rohagus, essayant peu à peu de reprendre son souffle. Soudain il lui arracha littéralement l'épée de feu des mains :

- Elle ne vous servira à rien Rohagus! Vous n'êtes pas fait pour manier les armes, vous risqueriez de vous blesser! Je vais la garder le temps que Nadrahir retrouve ses esprits

On sentait que l'elfe n'était pas tranquille, il était très énervé même...Il serrait fermement l'épée du Temps dans sa main droite, sa colère était très perceptible. Il essuya son front plein de sueur et interpella le prêtre

- Mais qu'est-ce qui c'est passé?? Pourquoi les avez-vous attaqués sans nous prévenir ni nous attendre? Le cavalier était-il menaçant? Je ne comprends pas...J'espère que Nadrahir ne s'ajoutera pas à la liste noire de nos compagnons tombés au combat...

-C'est une longue histoire... pour faire court nous étions dans la grotte, nous avions l'épée. Nous avons averti Syem qu'il courrait à une mort certaine s'il affrontait le skaven. Nous étions en train de débattre d'une solution pour sortir tous ensemble de la ville quand il s'est énervé, il s'est précipité droit dans l'arène en direction du cavalier... Nadrahir et Rohagus lui ont aussitôt emboîté le pas. Le premier cavalier était une illusion, le vrai est sorti en trombe... l'affrontement était inévitable.

Le prêtre tout en parlant passa doucement la lame du Renouveau sur la plaie de
Nadrahir pour parer au plus pressé.

- Nous devons quitter Fann au plus vite... il se pourrait que le gobelin ait récupéré une épée... celle de l'Hiver.

- Je tiens à préciser que je n'ai fait que suivre Nadrahir et Syem par curiosité ! Je n'avais vous vous en doutez aucune intention de m'attaquer au skaven ou au cavalier noir ! Ceci étant dit, vous avez vu comme ce gobelin s'est téléporté ? Aaahmmmm Nnnnuuuuoookkkhhhhh Naaaaaaammmm Sttrraaaammm G'rammm ! Ou une formule comme ça ! Et il a été capable de téléporter aussi avec lui son épée de l'hiver ? Vous vous rendez compte un peu ce qu'il pourrait faire avec un tel pouvoir ?

Tchak-Tchuk était une nouvelle fois sur le point de s'énerver... à nouveau sa peau changeait de couleur, ses yeux s'ouvraient en grand ...

- Mais ... mais ... MAIS POURQUOI AVOIR DIT UNE TELLE CHOSE A SYEM !!!!!!!!!!! Y EN A QUI ONT ENCORE LOUPE UNE BONNE OCCASION DE SE TAIRE !!!!!! Et puis comment avez-vous récupérer l'épée ?? C'est celle-là ? Ou c'est le gobelin qui l'a emporté ? Qu'est ce qu'il a dit en partant ???? Répondez !!!

- Le gobelin avait l'épée de l'hiver et a filé avec ! Nous, on a récupéré une grâce à Lulu, l'épée de l'automne ! C'est Grimvald qui l'a, regarde !

Le gnome désigna le nain et l'épée en forme de cimeterre qu'il portait en rechignant.

- Quant à ce qu'a dit le gobelin en partant, j'étais un poil trop occupé à fuir pour l'avoir entendu, hum... Du moins pour m'en souvenir exactement en tous cas...

- Et comment avez-vous trouvé la bonne ? Et comment savez vous que c'est celle de l'Automne ?? Comment savez vous seulement qu'il y en une qui s'appelle comme ça ???

Tarabas, toujours penché sur le maître d'armes afficha un large sourire

- Aaaaah, vous allez être content car c'est MOI qui ai décidé d'avertir Syem ! Il nous a invité, il ne ferait pas de mal à une mouche en dehors de l'arène et il nous considérait comme ses amis, moi en particulier ! Hors de question de le laisser ignorant face aux sbires d'Oblithor, d'ailleurs s'il s'en remet il se peut fort bien qu'il nous accompagne. Pour l'épée Rohagus vient de vous le dire, l'épée de l'Automne est gardée par Grimvald, quant à celle de l'hiver ce n'est qu'une présomption.

- Les noms des épées nous ont été donnés par les Prophètes Gris, Tchakou, tu te souviens ?

Le gnome souriait.

- Et celle-là, c'est celle de l'automne à mon avis car regarde sa garde : elle a la forme d'une châtaigne avec ses piquants ! Alors moi je suis sûr que c'est celle de l'automne !

- Si tu avais sans doute prit le temps de réfléchir pendant quelques secondes, tu aurais attendu pour avertir le Champion !! Tu as vu le résultat maintenant !!! Regarde Nadrahir !!! Regarde Syem !!! Regarde dans quel état ils sont !! ET tout ça parce que Môôôôssieur à une pièce de cuivre qui se cogne aux quatre coins de sa cervelle !! FELICITATIONS !! Sans compte que nos ennemis savent que nous possédons 4 épées ... Alors, là bravo ...

Tchak-Tchuk se mit à applaudir ironiquement.

- V'là qu'il faut réparer sa bourde maintenant ... pfff ...

Tarabas, se releva interloqué, le sourcil arqué...

- Tiens, vous ne piquez pas votre petite crise...? Alors nous avons appris qu'il s'agissait d'un cimeterre, information de la mère de Lulu, la veuve de Belharut... nous avons échangé l'information contre la hache que nous avions conservé, elle revenait à sa famille de toute façon. Il y avait trois cimeterres dans la grotte, deux ne correspondaient pas... nous avons testé le dernier, c'était visiblement le bon. Nous avons fini par procéder à quelques déductions sur la nature des épées: une pour l'Été (celle de Feu), une pour le crépuscule (celle de Morach), une pour le Printemps (la mienne), une pour l'Automne (nous venons de la trouver) et enfin celle de l'Hiver... peut-être aux mains de l'Ennemi

- Encore vous...c'est bizarre mais ça ne m'étonne pas...Mais bon sang, combien de morts comptez-vous avoir sur la conscience Tarabas? Belharut, la jambe de Bontyr, et maintenant peut-être Syem et Nadrahir!!! Ah, ça nous fait une belle jambe qu'il soit votre ami! C'est un ami mort que vous allez bientôt avoir!!! Un de plus!!

Aldebaran n'en pouvait plus

- Je ne vous comprends pas...On dirait que vous faites tout pour faire échouer notre mission!! Comme si on n’avait pas assez de bâtons dans les roues...Vous êtes vraiment...stupide! Oui, c'est le mot!! STUPIDE!!

- Et je l'aurais averti quand le Champion, les deux fiottes vertes ? Nous étions sur le point de partir définitivement de Fann, Lulu partait aussi, il ne l'aurait pas cru d'une autre bouche que la mienne. Et si vous êtes assez naïfs pour croire que le Cavalier nous aurait laissé partir de Fann comme bon nous semble... C'est facile de critiquer quand on part jouer aux dés au lieu de passer à l'action, mmm ?

- Peu importe, ce qui est fait est fait... même si ce n'est plus jamais à faire... Pour l'épée, je suis tout de même curieux de connaître l'endroit où elle se trouvait dans la grotte... Mais je propose de partir tant que nous le pouvons, je crains que le thurse ne soit pas prêt avant longtemps d'accompagner qui que ce soit... D'après le nouveau, le psi aurait récupéré l'épée des monts de la malédiction. Où se trouve la prochaine? Il est grand temps désormais de nous montrer cette carte avec les emplacements des épées. De plus, Il sait, et nous ne seront plus jamais à l'abri, ce n'est pas le moment de nous éterniser en vaines paroles... Il est temps de partir... Et vite !

Le drow se sentait visiblement mal à l'aise, et commençait à s'énerver :

- plus tard!!! ce n'est pas le moment de discuter châtaignes et marrons !

- Pas faux ! Renchérit Rohagus. Moi je vote pour filer tout de suite ! Heu... Heu... Et qui se dévoue pour porter Syem avec nous ? Feanor, tu portes Nadrahir ?

- Il nous faut déguerpir au plus vite. Printemps, été crépuscule ou matin, c'est l'heure de partir, par la grande fourche caudines! Tarabas, vous ne savez rien de ce que nous effectuions... Et quelque fut votre choix, ce n'est pas la peine de vous justifier, vous aviez vos raison. je ne les partages pas, mais je les comprends... Maintenant, j'insiste, partons, maintenant, avant qu'il ne prévienne quelque renfort... Nous devons brouiller ses pistes, et dès maintenant ! Quand à vos remarques, Aldebaran gardez les pour vous, ce n'est point l'heure, ni le lieu

Aldebaran lança un regard noir au drow

- Qu'est-ce que tu nous veux toi? Je crois qu'on ne t'a pas parlé...A moins que tu ne t'appelles Tarabas et que tu aies encore commis une grosse erreur mortelle?? Alors, s'il te plait...drow...reste en dehors de tout ça! Tu n'es pas de NOTRE groupe, tu n'es là que parce qu'on le veut bien. Tu sais très bien que si ça ne tenait qu'à moi, tu ne serais pas ici. En plus, tu pratiques des arts bien ténébreux...tu me dégoutes! Alors tais-toi!! Ça ne te concerne pas!

- VOTRE groupe ?? Et qui es-tu pour décider de l'appartenance ou pas à notre communauté ? Jhaelen a fait bien plus ici que vous, et lui ne passe pas son temps à cracher son venin. Allez donc faire joujou en dehors de l'arène, comme vous en avez pris l'habitude... L'ambiance était saine avant votre inspection des travaux finis.

- C'est là que tu te trompes, elfe clair : vous, comme la majeure partie de vos frères pensez avoir le monopole de la vérité... Cette quête n'est pas réservée à une pseudo élite de comparses "dent blanches haleine fraiche" !

- Fiottes vertes ?!... répéta Rohagus pensivement... Il avait un petit sourire en coin comme si ces mots le faisaient rire mais qu'il n'osait le montrer. Hum... Bon... Je vous confirme que nous avons trouvé une épée du temps ! Car comme à chaque fois que nous en trouvons une, Aldebaran, Tchak-Tchuk et Tarabas réagissent comme magiquement : pouf ! Ils se mettent à s'engueuler, se menacer et finiront comme toujours pas se défier à mort... Puis ensuite enfin, on pourra partir en fuyant... Comme toujours... Répétitif, mais dynamisant comme vie, vous verrez, vous autres qui n'êtes "pas de notre groupe" !

Le gnome souriait vraiment maintenant.

- Alors là, bravo, j'applaudis Rohagus! Il faut partir...oui et Feanor porte Nadrahir ? Vous avez perdu la tête vous aussi?? Vous avez vu la taille de Feanor??? Et c'est vous qui allez porter Syem peut-être, avec le bras gauche à cloche-pied sur une jambe? Encore une idée de génie ça!"

Aldebaran tiqua aux insultes du prêtre :

- Alors, vous, n'en rajoutez pas non plus avec les insultes Tarabas!! Vous avez encore failli, alors ne la ramenez pas, ce n'est pas le moment...Et nous ne jouions pas aux dés, nous attendions votre retour, dans le calme. Vous aviez pour mission de prendre l'épée et de revenir, pas de provoquer une rixe mortelle! Evidemment que le cavalier ne nous aurait pas laissé partir, le combat était inévitable mais contre tous ensemble, il aurait beaucoup plus de mal!!! Vous avez fauté, c'est tout...

- Et qui vous a empêché de nous accompagner ? Syem, vous n'étiez plus le bienvenue dans sa grotte ! Si vous n'aviez pas fait le malin la première fois en refusant de trinquer vous auriez pu nous épauler dans ce combat, on ne vous demandait pas la lune, d'autant que je vous ai déjà vu rouler sous la table plus souvent qu'à votre tour chez les gnomes ! S'il y a un fautif ici, c'est vous.

Tchak-Tchuk s'arrêta net de gesticuler. Il ouvrit grand les yeux en entendant parler Tarabas.

- Fiotte verte ? J'ai bien entendu ? Tu a entendu Aldebaran, le sodomite t'as traité de fiotte ... pour moi ça doit être compliment, c'est sûr ... mais pour toi j'ai pas l'impression. En tout cas, il a l'air bien content de lui ... regardez moi ça, il joue les seigneur de guerre, alors que tout ce qu'il s'est faire c'est remuer les bras pendant que les autres font le boulot, et attaquer par derrière quand il n'y a plus de danger ... vraiment très courageux de ta part aussi, cureton ... très impressionnant ... mais fais attention, toi aussi tu pourrai te faire prendre par derrière un jour ... hé hé hé ... ça élargira sans doute ton ouverture d'esprit... À moins que ce soit une autre ouverture ...

- Je te conseille vivement de fermer ton clapet... nous venons de rosser ta petite copine, c'est un cousin à toi ? Il a fuit comme tous les chiens de ta race... il a fuit ventre à terre comme un certain Tchak-Tchuk face à Morach, hé hé... si ça te pose un problème on peut régler ça sur le champ, c'est l'endroit idéal !

- Ce n'est pas le moment!!! Tarabas! Tchak-Tchuk! PAS MAINTENANT!!! Une fois de plus je vous enjoins tous à partir au plus vite, nous nous disputerons à loisir dans le charriot...
La foule commençait à approcher, et le drow semblait de plus en plus nerveux, prêt à faire une bêtise... Il avait connu la foule et la vindicte populaire dans son propre pays, et l'envie de revivre la même chose chez des nains le rendait vraiment fébrile... Il enfonça son chapeau jusqu'aux yeux, souleva tant bien que mal Nadrahir en s'appuyant sur son bâton, et commença à gravir le chemin...

- Comment oses-tu parler comme ça misérable vermisseau pourri? Je suis timoré? jamais en première ligne? Si tu étais là depuis le début que nous sommes ensemble tu aurais vu que les cadavres de nos ennemis se sont amoncelés sous mes flèches et ma lame...Tu parles sans savoir drow, alors épargne moi tes vomissures de paroles... Nadrahir l'aurait compris...c'est sur...si vous étiez à sa place, vous auriez compris peut-être...évidemment...n'importe quoi! La seule chose que vous auriez compris c'est que vous seriez entre la vie et la mort parce qu'un curé de quartier a décidé une nouvelle fois de jouer au petit chef, encore une fois...

Puis envers le prêtre.

- Dites-moi Tarabas, vous pouvez monter en grade dans l'église d'Ankhmar? Parce-que si la réponse est oui, il me parait évident que les promotions sont offertes à ceux qui contribuent à tuer leurs compagnons!! Tsss...et en plus vous retournez la faute contre ceux qui n'étaient pas "amis" avec cette brute épaisse alcoolique à moitié débile...et c'est moi qui fait le malin...c'est facile de dire aux autres qu'ils n'ont rien fait quand on choisit d'agir en solo!! Vous n'assumez jamais vos erreurs, voilà tout! Peut-être un jour comprendrez-vous les conséquences de tous vos actes fautifs...quand vous aurez la sagesse nécessaire...mais peut-être que vous n'aurez pas l'occasion d'atteindre l'âge requis...

- On ne vous demandait pas de devenir son ami, vous aviez UN toast à porter et vous ne l'avez pas fait pour je ne sais quelle raison ! UN verre et vous étiez avec nous jusqu'à cet épilogue mon petit père... Nous avons trouvé l'épée, le combat qui devait avoir lieu a eu lieu et nous l'avons gagné ; Syem et Nadrahir sont peut-être mal en point mais le premier a échappé à un sort bien plus funeste, sans compter sur le fait que nous avons pu tester la fidélité de D’Jay-Al. Quant au gob' il en sait peut-être plus sur nous mais l'inverse est tout aussi vrai.

À ces paroles, Jhaelen stoppa

- Vermisseau pourri? Des insultes, maintenant? Mais cela ne devrait pas m'étonner, c'est le domaine dans lequel vous vous êtes montré le plus prolixe, jusqu'à maintenant... Parce que question combat, à part de joli feu d'artifices, nous ne vous avons rien vu faire depuis la forêt des brumes... C'est à dire rien pour nombre d'entre nous... Quant aux "erreurs" de certain, elles semblent être dues à l'action, aux risques pris...vous êtes encore vivant, cela ne vous suffit pas? Donc taisez vous et rendez vous utile, cela nous changera...

- Ne me donne pas d'ordres, renifleur de fions !!!!!! Continue donc d'agir ainsi et je me chargerai de te faire ravaler tes paroles à coups de pieds aux fesses. De toute façon tu ne vaux rien, tu te balades en robe de chambre et tu voudrais faire croire que tu puisse rosser deux gobelins dans la même journée ? Prends bien soin de celui que tu viens d'amener aux portes de la mort, va ... à moins que tu ne préfère le rejoindre ?

- Paroles, paroles et pustules... mais je vous en prie, accompagnez-moi donc

Tarabas fit une révérence en désignant le centre de l'arène de son arme

- ... Les nains vont être privés de leur grand combat, ça va les consoler de voir un second gob mordre la poussière dans la journée, ça va leur rappeler le bon vieux temps ! Va donc t'échauffer si tu en as le cran, j'ai fait tout ce que je pouvais pour Nadrahir, je vais voir comment se porte le thurse en attendant.

Le prêtre se tourna vers Jhaelen sans plus se préoccuper de Tchak-Tchuk.

- Comment va t-il...? Je vais soigner ses plaies, un premier diagnostic pour le poison ?

- Il respire normalement… je dirai qu’il dort.

- C'est ça, c'est ça ... va donc tirer la semence du thurse ... Tu sembles douer pour offrir des gâteries ... mais une question : ton père et ta mère, ils le savent que tu joues les saintes-fesses en habit de femelle ? Ils n'ont pas trop honte ? Peut-être t'ont-ils abandonné à la naissance, voyant la face de porc qu'ils venaient d'engendrer ...

- Si je suis vivant, ce n'est pas aux risques pris par Tarabas que je le dois mais plutôt à moi-même... Vous doutez de mes capacités de combat? Peut-être voudriez vous les tester mon ami? Après tout, une victime de plus, drow de surcroit, de plus ou de moins pour ce combat, ça ne serait pas plus mal. Je suis certain que les nains apprécieraient un peu plus d'action! Et puis surtout, ils seraient surement ravis de voir qu'une créature maléfique telle que vous a réussi à passer les portes de leur ville...et ils seraient enchantés de voir votre dépouille sur le sol de cette arène!

A ces mots, Aldebaran cracha au sol, non loin du drow. Jhaelen s'approcha du cheval et se mit en devoir de le renvoyer dans son plan

- Par Ankhmar... j'ai bien l'impression qu'il va nous piquer un roupillon, c'est moins grave que prévu pour lui. Tout l'inconvénient va être de le transporter. Tchak-Tchuk au lieu de nous offrir ce grand moment de poésie gobeline vous devriez jeter un œil derrière vous, au cas où ses femelles sortiraient de la grotte sans crier gare, elles avaient l'air assez fâchées tout à l'heure, je ne voudrais pas qu'elles me privent du plaisir de brandir votre caboche sous les vivats des nains...

- HO Ho HOOOOOOOO ! Calmez-vous maintenant !! L’heure n'est pas aux règlements de comptes, vous règlerez votre problème avec Tarabas PLUS TARD tout comme moi d'ailleurs

- Feanor jeta un regard lourd de signification au prêtre

- Maintenant il s'agit de partir et d'examiner nos blessés...Feanor se dirigea vers Morach, Tarabas s'étant déjà occupé de Nadrahir. Il l'occulta brièvement afin de voir combien de temps il pourrait tenir sans soins supplémentaires...

- Va au diable, bouse sur pattes ! Et ne me donne pas d'ordres... enfin, tu peux toujours essayer remarque... En tout cas ces femelles thurses vont être ravies d'entendre que tu viens d'envoyer leur champion à la casse... très riche idée que voilà ...

Tchak-Tchuk, heureux de sa trouvaille, fila vers la grotte ...

Le combat avait pris fin avec la fuite du sombre gobelin... Furieux contre lui-même de ne pas avoir su arracher l'épée des mains du gobelin noir, D’Jay-Al prit soudainement conscience du monde qui se pressait autour de l'arène. Il était certain que leur rixe ne pouvait pas passer inaperçu. Il s'adressa au prêtre qui était en train de s'occuper du pauvre Nadrahir...

- Et maintenant, comment fais t'on pour sortir d'ici en un seul morceau..?

- Résumons la situation... Syem intransportable, Nadrahir blessé grièvement, Bontyr toujours chez Mathurin. Où diable est passé Lulu ?? Grimvald...! Je pense que ça va être à vous de jouer... le départ précipité n'est plus vraiment envisageable. Nous devrions nous expliquer avec les autorités locales en leur révélant une petite partie de la vérité, à savoir que nous avons découvert que le challenger était manipulé par un psioniste gobelin des plus maléfiques, et que nous avons sympathisé avec Syem. Ce dernier a voulu se faire justice lui-même avant que nous en référions. S'ils nous demandent ce qu'une bande de saltimbanques fabrique dans cette histoire, nous leur signifions que nous avons été mandatés secrètement par Morn pour enquêter suite aux incidents et qu'une piste nous a mené à Fann... vous en pensez quoi ? Ça nous laisserait un jour ou deux pour récupérer.

- Reste à espérer que personne n'aura remarqué les quelques épées "hors normes" que nous avons utilisé... Je pense que le gobelin était seul, mais il vaut mieux se méfier. Après tout, qui nous dit qu'il n'a pas d'homme de main au sein de la ville elle-même..?

Grimvald sembla soudainement sortir de ses pensées.

- Parrrdon ?? Quelles autorrrités ?? Ho oui et bien oui dites leurrr ça, ça irrra.

Le nain avait l'air préoccupé, son regard parcourant l'arène sans relache.

- La télépathie et la psymachinchose, c'est parrreil ?

Puis voyant le corps du demi-drow.

- Saperrrlipopette, mais il faut aller cherrrcher un médecin et vite !

Sans attendre les réactions, Grimvald partit au pas de course vers la sortie de l'arène

- AH NON ! s'exclama alors Rohagus. C''est complètement hors de sens de faire cela, Tarabas ! De une, je ne voudrais pas entrer dans la polémique mais à chaque fois que vous avez proposé d'expliquer quelque chose à quelqu'un, ça s'est soldé par un combat, des morts et une catastrophe. Ensuite, vous vous imaginez expliquer calmement toute cette situation totalement incongrue et compliquée à une foule de nains en colère ?! Eux ne verront rien d'autre que le fait que nous avons entrainer de la Triche dans ce qu'il y a de plus sacré et la chose qui remplit quasiment toute leur vie : le combat entre 2 champions dans cette arène. Et pour finir, que ça nous laisse ou non un ou deux jours de répit, ce sera un jour ou deux offerts à ce gobelin noir et à ses sbires pour nous retrouver, nous ! Ils savent que nous sommes ici, et sont suffisamment puissants, j'en suis sûr pour passer outre une éventuelle protection des nains, si tant est que nous n'ayons pas à nous en protéger nous-mêmes. Vous vous rappelez l'armée qu'ils avaient mis en œuvre pour nous cueillir chez Erald ?

Le gnome s'accorda une seconde de pause avant d'ajouter :

- Non non non ! Moi je suis d'accord avec le drow, là, le Jhaelen, je dis qu'on doit partir et tout de suite, tant que la foule n'a pas encore de raison réelle de nous écharper pour de bon !!

- Oui, il nous faut partir au plus vite... Pour le combat, il a bien eu lieu entre Syem et le skaven... et Syem est vainqueur malgré le poison de l'homme rat. Nous n'avons fait qu'empêcher le gobelin de s'en mêler... par respect des jeux de Fann : nous avions appris que ce psioniste voulait truquer le jeu et nous l'avons empêché. Voila notre version. C'est ce que vous allez dire à vos amis, n'est-ce pas, Grimvald? De cette manière, nous auront l'occasion de partir au plus vite, avec les honneurs.

Chnock ramassait ses affaires, certaines cassées et d'autres démontés, tout en entendant les provocations de Tchak-Tchuk tandis que Rohagus continuait son argumentaire

- A mon avis, si nous partons tout de suite, au vue du spectacle que nous venons de donner aux nains, ils ne risquent pas de nous faire d'ennuis. Ils doivent penser qu'on est une sacré bande de tarés
Sauf que... le skaven est tombé en poussière quand le gobelin a fuit. Il y avait donc indubitablement magie sous roche, donc TRICHE aux yeux de Fann parce que : aide d’un tiers. Et nous étions au milieu de tout ça, même si nous expliquons en long en large et en travers que ce n'était pas notre faute du tout... Mais Syem ne pourra pas parler en notre faveur pour le moment, Lulu est partie et ne nous aidera pas non plus je le crains et les femelles de Syem ne pensent qu'à nous massacrer... Est-ce bien nécessaire de mettre ainsi nos vies en danger quand nous sommes tellement devenus experts dans l'art de "la fuite éperdue quand la mission est accomplie" ?

- Ah oui ? Et qui a convaincu Grimvald d'entrer dans le groupe alors que certains ici proposaient de le faire chanter puis de l'abandonner à son triste sort ? Qui avait parlementé avec succès avec les elfes gris pour qu'ils nous laissent rencontrer Morach ? Qui négociait avec Erald alors que ça chauffait ? Qui a discuté avec l'intendante de Syem et Syem lui-même au point d'établir une relation de confiance ? Qui a parlé à Bontyr afin qu'il ne se laisse pas mourir ? Ne hurlez donc pas avec les loups Rohagus... Si vous tenez tous à déguerpir sur le champ, je m'incline. Mais que proposez-vous pour Syem ? Au cas vous ne l'auriez pas réalisé il souhaite quitter Fann et nous accompagner, nous ne pouvons pas le laisser ici étalé sur le sable tout du moins...

La foule grossissait de minute en minute. On pouvait entendre une clameur s'élever de part et d'autre de la foule ainsi rassemblé... Tout d'abord semblable à un murmure, celle-ci s'amplifiait rapidement et commençait à prendre l'allure d'un orage aux accents terrifiants. S'adressant aux autres membres du groupe, D’Jay-Al dit

- Quoi que vous décidiez, il faut le faire vite car j'ai l'impression la foule va bientôt reprendre ses esprit et que lorsque ce sera fait, je crains que nos chances de partir sans faire d'éclat ne fondent comme neige au soleil... Et l'image est faible, si vous voulez mon avis !

D'un geste ample du bras, il embrassa la foule de plus en plus pressante afin de bien appuyer ses propos

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . oOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

le gobelin fila vers la grotte ou le pauvre Syem habitait encore quelques minutes auparavant. il s'engouffra dans la grotte et entra dans la salle commune. il s'arrêta net, évaluant la situation, réfléchissant a l'a propos de son arrivé.

la naine était a genou au centre et elle pleurait toutes les larmes de son corps. le voyant arriver ainsi, seul, elle l'interpella

- ça y est...? il est mort...?

elle repartit a pleurer sans attendre la réponse.

les femelles thurses, elles, ne regardait pas Tchak-Tchuk d'un air sympathique. elles se levèrent tout en grognant. l'une d'elle regarda Lulu converser avec le gobelin puis se remettre a pleurer et lança au gobelin un regard plein de haine et de violence. elle ne comprenait pas la langues mais interpréta ce qu'elle voyait avec son esprit thurse. elle hurla sa rage.

- RRRAAAAHHHHH !!!!!!

puis elle se dirigea vers Tchak-Tchuk. la deuxième lui emboîta le pas

- non, non arrêtez !!!

le naine se mit en travers du chemin. pas pour longtemps car d'une seule baffe la femelle de tête l'envoya bouler a l'autre bout de la salle. l'intention n'était pas de tuer, ou Lulu serait écrabouillée a terre mais de faire comprendre fermêment de dégager le passage.

Tchak-Tchuk fît de grand signe aux femelles, pour mieux appuyer ses explications.

- Homme en robe avoir envoyer Syem au combat ! Syem empoisonné !! Homme en robe mentir !! Vous faire vite !!! ALLEZ DANS ARÈNE, VITE !!

Sans trop savoir ce que ça donnerai, Tchak-Tchuk laissa le passage aux femelles, restant sur ses gardes pour ne pas recevoir la même punition que Lulu.

la thurse empoigna le gobelin par le cou et le décolla d'un bon mètre. l'étreinte était terrible, le gobelin suffoquait déjà et il avait l'impression qu'elle serait toujours un peu plus fort.

elle se rapprocha de lui pour mieux le voir étouffer et grogna de plaisir

Lulu malgré la correction qu'elle venait de prendre vola au secours du gobelin. elle avait compris ce qu'il avait dit et appuya les dire du gobelin en utilisant le seul mot qu'elles connaissaient : Syem

elle le dit a plusieurs reprise avec différentes intonations, d'abord l'anxiété en secouant la main, puis la la colère pour finir, par l'ordre en pointant le doigt vers l'extérieur. pour se rendre compte elle alla dans l'entrée et jeta un oeil au dehors.

- oh !! Syem !!!

et elle écarta la peau de bête pour que la femelle puisse l'apercevoir couché au sol.

Tchak-Tchuk était vert bouteille lorsque la thurse le lâcha d'ou il était pour se ruer dans l'arène, suivit par sa congénère. la chute fut rude. la grande goulée d'air qu'il inspira, lui fit regretter d'être encore vivant. sa gorge était en feu. il toussa jusqu'a s'en faire vomir, il ne pouvait plus déglutir et respirer était une torture...

de plus la mobilité de son cou allait être diminué de beaucoup a son prochain réveil, il avait entendu craquer. et la douleur était déjà très forte lorsqu'il tenta de remuer un tout petit peu la tête

Lulu s'accroupit

- ça va ...? vous étiez a quelques secondes du trépas vous savez. d'ailleurs vous avez eut de la chance, elle voulait vous faire durer un peu, c'est une sadique celle là. si c'était l'autre qui était la dominante vous seriez mort a l'heure qu'il est...

c'était la première fois de sa vie ou le gobelin appréciait une naine, il l'aurait embrassé... mais il en était incapable.

- Keuufff ... keuf keuf keufff ... rrrggrgrgrgrrrgaaahhh KEEUUUUFFFF !!!!!!!!!!

Tchak-Tchuk se remettait de son petit calin avec la femelle thurse.

- Bien, je suppose que je pourrai te remercier Lulu ... keuf ... mais tu devrais essayer d'aider les autres à contenir ces femelles ... elles pourraient faire un carnage dans la ville ... peut-être que toi elle t'ecouteront ? Allez, depêche-toi ... keuf ... j'ai besoin de recupérer un peu ...

- vous avez raison !!

et elle sortit. mais a ce moment précis Tarabas et Rohagus penetrèrent dans la grotte il furent un instant tous trois dans l'éntrée laissant le gobelin seul dans la salle. Tchak-Tchuk en profita et se precipita dans la salle de couche de Syem, pour récupérer l'objet caché qu'il avait decouvert la première fois

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le nain partit ventre a terre vers la sortie de l'arène. il fallait trouver quelqu'un de compétent pour soigner le pauvre Nadrahir qui était au plus mal.

il arriva ou était les premiers spectateurs et hurla a qui voulait l'entendre qu'il cherchait quelqu'un pour soigner l'homme a terre et le Thurse par la même occasion. il marchait dans la rue posant toujours la même question.

au bout d'un moment il du se rendre a l'évidence. les réponses ne seraient que : qu'ils crèvent. soigner un drow...? vous êtes pas bien !!! non , non et encore non !!! personne ne l'aiderait. il pensa a ces connaissances mais qui mettre dans un embarra comme celui ci. Grimvald quittait la ville lui,il n'avait cure de ce que l'on pouvait bien dire de lui. mais ces amis eux resteraient...

il enrageait de voir que tous le monde allait laisser mourir le demi-drow agonisant sur l'arène. certains même lui rigolèrent au nez...et a la barbe. l'urgence de la situation fit que le nain ne put les corriger comme il aurait du...

c'est au moment ou il s'arrêta pour reprendre son souffle que cela recommença.

[ il ne faut pas me perdre maître, l'un d'entre eux acceptera bien... d'ailleurs, êtes vous mon nouveau maître...? ]

mais le nain n'eut encore une fois le temps de s'appesantir sur la question car les deux femelles thurses sortirent comme des furies de la grotte...

Grimvald boullait litéralement de rage ! Certe Nadrahir n'était qu'un demi-drow mais à ces yeux il avait fait montre d'un grand courage et pour cela le nain le respectait.

- BANDE D'IGNARE ! DE MECRRREANTS ! DE ... RRROUDOUDIOU JE TRRROUVE MÊME PAS DE QUALIFICATIF POURRR VOUS ! hurla t il a la cantonade.

L'arrivée des deux femelles lui fit remémorer les paroles du Goblin, Tchakmachinchose.
"Sacrrré nom d'un nain ! Tarrrabas va se fairrre étriper !" Et il repartit au grand galop vers le groupe, tout en maugréant. "Mais c'est pas possible ça ... Grrrrrr c'est peaux verrrtes ! Et le petit qui se meurrre !"

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le Maitre d'arme était au plus mal, il respirait de plus en plus faiblement et ses yeux se fermaient regulièrement. ceux qui étaient autour de lui, le reveillaient regulièrement pour ne pas qu'il sombre... par des : Nadrahir !!! ouvrez les yeux !!!

il n'y avait pas trois minutes que le nain et le gobelin avaient filé. qu'un hurlement de rage leur parvint depuis la grotte du champion. il s'arretèrent tous et regardèrent l'entrée avec angoisse.

c'est le visage uniquement de Lulu qu'ils virent dans un premier temps, puis la peau de bête s'ecarta et l'instant suivant les deux femelles thurses deboulaient au pas de charge droit sur leur male au sol

la foule hurla de surprise. toutes les discussions en cours furent remisent a un peu plus tard...

Le prêtre ne fit ni une ni deux et se dirigea sans un mot vers la grotte du champion, sans quitter les deux thurses du regard.

- Si quelqu'un à une idée de génie pour nous sortir de la, c'est le moment de la dire... Car entre la foule qui ne va pas tarder à se réveiller et les femelles thurses qui risquent de demander quelques ... Explications, avec force vigueur, nos choix de directions s'amenuisent dangereusement de minutes en minutes...

heu... je crois que c'est pour toi Tarabas ! tchal tchuk a du trouver un moyen ou un autre de se venger :
voyant le prêtre partir vers la grotte, le lutin resta sur place attendant de voir la reaction des deux femelles au moment ou elle croiseront le prêtre pour aviser...

- Une idée de génie? Ce n'est pas ce qui court les rues en ce moment dans ce groupe

Aldébaran regardait le prête se diriger vers la grotte quand il prononça cette phrase.

- Il y a même quelques perles rares en matière de bêtise...enfin, passons...il faut faire avec… Ce qui est clair, c'est que nous sommes pour l'instant dans l'incapacité de partir immédiatement, alors que la situation l'exige urgemment! Grimvald est parti je sais ou, Tchak-Tchuk et notre bon prêtre dans la grotte, Nadrahir mourrant...Quant à Syem, laissons ses femelles s'en occuper, s'il résiste bien au poison, ça ira pour lui, sinon, qu'il meurt...je ne le regretterai pas, il fera partie de ces personnes mortes pour la cause dirons nous...de toute façon, nous n'avons pas le temps de nous occuper de lui!. Après, pour partir, je nous vois mal remonter toute la ville et passer à côté de tous les habitants sans que ça ne se passe mal...La discrétion sera très difficile, voire impossible...Feanor, si la situation devait se présenter, seriez-vous capable de faire pousser une plante qui, en poussant très rapidement comme votre pont, nous amènerait tout en haut?"

- une plante nou permettant d'attindre la sortie du cratère ? huummmm non je ne le pense pas, c'est ce que j'avais déjà assayé de faire la dernière fois... la sortie me parait bien trop haute. Ceci dit avec la puissance d'Avellia rien n'est impossible ! Je vais essayé de lui adresser un prière des ce pas.

Le lutin se dirigea lentement vers un coin reculé de l'arène afin de pouvoir communiquer avec se déesse à l'abris de toute nuisance. Jhaelen se dirigea quand à lui dans la grotte du challenger, peut-être y trouverait-il des indices... Rohagus sentait très mal la situation. Les femelles thurses allaient sans aucun doute leur sauter dessus : elles les considéreraient très vite comme responsable de la mort de Syem et donc de leur propre déchéance sociale. Et de l'autre côté, Tarabas et Tchak-Tchuk leur faisait perdre du temps en s'enfermant ainsi dans la grotte.

N'écoutant que son instinct, Rohagus aurait dû filer dans la foule et s'y perdre comme tout bon gnome peut se perdre dans une foule de nains. Mais hélas, il avait dans une main un long fouet et dans l'autre une épée enflammée qu'il ne comptait sûrement pas lâcher maintenant. Et ces deux accessoires passeraient difficilement inaperçus dans une cité naine... il ne lui manquait plus qu'il lui pousse des cornes et qu'il lui sorte des flammes du corps pour que Rohagus soit encore plus repérable.

Le gnome n'était pas médecin mais il voyait mal comment Nadrahir allait s'en sortir dans son état. Quant à Syem, il était anethésié pour trop longtemps sans doute. Il ne restait comme unique solution à part une fuite éperdue d'aller demander l'aide de Lulu : elle avait assez de poigne pour en imposer à une foule naine en colère et pourrait expliquer la situation... enfin pourrait essayer... Et puis elle connaissait les lieux et une éventuelle piste de sortie...

les deux femelles elles, se portèrent au cotés de Syem l'observant et surtout le reniflant. elles poussaient des petits grognements interrogatif semblait il.

au bout d'un moment la dominante s'adressa a la deuxième apparemment c'était comme un ordre. celle ci attrapa Syem et le retourna . l'autre se plaça devant et lui décolla une gifle a coucher un sapin. le public eut un hoquet de stupeur. le thurse se manifesta par un grognement sans intonation particulière. la deuxième baffe, du revers de la main déclencha un oohhh !!! de la foule. puis elle secoua Syem énergiquement. cette alternance, dura d'interminables secondes, avant que le thurse ne réagisse a nouveau. il avait les joues écarlates, les yeux avaient du mal a se stabiliser sur un point précis mais il avait maintenant des mouvements, désordonnés soit mais c'était déjà un grand pas a leur yeux. elles l'avaient réanimer...

Nadrahir quant a lui ne s'en sortirait sans doute pas, malgré les supplications du druide a "Dame Nature". il était des choses que même elle ne pouvait pas faire. le demi drow était maintenant inconscient n'entendant plus le appels de ses proches. ils pensèrent lui administrer le même traitement que les femelles a Syem mais le mal n'était pas le même... et il était bien trop affaibli pour ça.

simultanément, le nain reparu sur l'arène, seul, et Jhaelen la quitta pénétrant dans la grotte réservé au challenger

- Pf pf pf pf Perrrsonne ne veut soigner ce pauvrrre Nadrrrahirrr, j'ai peurrr que le petit ne soit condamné.

Se tournant vers Chnock.

- Mon garrrçon, t'aurrrais pas une invention pour augmenter le volume de ma voix, que je puisse fairrre une derrrnièrrre demande pourrr un médecin ?

Chnock eut un sourire et il fit travailler ses petites mains potelées en un tourbillon de mouvements rapides. Il sortit un petit objet d'une de ses nombreuses poches. il avait la forme d'un os de poulet mais était en métal. Il ouvrit son manteau, son Deufeulchnock, et pris une sorte de grand cahier de cuir. Il en extirpa une feuille, apparement en papier, faite dans un mélange qui lui donnait une certaine rigidité. il la plia en cône et l'installa sur l'objet en métal à l'aide de petite lanière de cuir. Sortant une petite lame de son bracelet il coupa d'éxtémité la plus pointue.

- Allez y maître nain, je pense que ça devrait vous faire entendre d'un plus grand nombre. mais rapprocher vous quand même...

Chnock souriait, l'air plus que satisfait, comme à son habitude.

- Heu, tu es surrre de toi la ?" Grimvald prit une forte inspiration. "ECOUTEZ MOI TOUS, J'OFFRRRE LE TRRRIPLE DU PRRRIX DES SOINS A LA PERRRSONNE QUI SOIGNERRRA LE DEMI-DROW, ICI." Grimvals répéta son message plusieurs fois et attendit les réactions.

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le gnome et le prêtre faillirent percuter Lulu lorsqu'ils penetrèrent dans la grotte.

- ah bein vous tombez bien !!! votre ami là, la peau v... enfin le gobelin, il a eut quelques petit probleme avec une femelle, la dominante... y va pas fort... comme vous le premier soir mais par le cou cette fois ci...

et elle mima le geste...

- bon je file y faut que j'aille tenter que les femelles ne fassent pas un carnage... j'espere pouvoir faire quelque chose d'après la peau verte je pourrait avoir de l'influence sur elles... vous pensez ça aussi ... je lui ait sauvé la mise remarquez. c'est bien parce que c'était un de vos ami, prêtre! parce que d'ordinaire un gobelin ... ça m'aurait pas plus deranger que ça.

Tchak-Tchuk derrière la peau de bête entendait très certainement mais Lulu ne parut pas s'en soucier.

- Humph... ce n'est PAS un ami ; la logique voudrait que je me torde de rire de voir son vilain tour se retourner contre lui, mais ce serait trop facile. Courez donc tenter de les calmer Lulu, si vous pouviez leur faire comprendre que c'est aussi dans leur intérêt de ramener Syem se reposer ici... je vais voir si l'autre n'est pas trop amoché.

- il l'est... il a evité le pire mais disons qu'il va avoir une periode difficile a traverser...

Rohagus craignait de voir Lulu partir en courant sans avoir pu les aider. Il la héla du mieux qu'il put :

- Lulu ? Lulu !? Attendez une seconde ! Avez-vous vu ce qu'il s'est passé dans l'arène ? Croyez-vous que nous pourrons partir sans danger de Fann dans ces conditions ? Avez-vous une idée de comment nous pourrions filer sans se faire écharper par la foule en furie ?!

elle s'arrêta et fit marche arrière

- bien pour être franche non... pourquoi sont ils tous deux a terre...?

Rohagus lui expliqua rapidement la situation.

- Syem est disqualifie, alors. on doit mettre son adversaire hors de combat ici pas le tuer... de toute façon ce boeuf a attaqué une journée trop tôt alors quoiqu'il arrive il l'est.

le gnome l'informa aussi que l'adversaire en question avait de grande chance pour être un mort vivant

- oula ça, ça complique tout... un mort vivant !! et vous qui disiez qu'il allait certainement tricher, c'est pire que de la triche a ce niveau là. il nous a débarrassé de pire que lui finalement, c'est peu être sa chance...

puis elle partit en courant. subitement . elle ajouta tout de même

- et la votre...

les deux "chasseurs de temps" se regardèrent dubitatifs un moment avant que leur revienne le souvenir de Tchak-Tchuk. ils pénétrèrent donc dans la grotte, une énième fois. il était loin le temps des diversions...pas si loin que ça en fait ils n'étaient la que depuis deux jours. le gobelin était assis au bout de la grotte près du couloir qui menait a la chambre des thurses contre la paroi, le souffle court, se frottant la nuque.

c'est la qu'ils entendirent les deux messages.

- ECOUTEZ MOI TOUS, J'OFFRRRE LE TRRRIPLE DU PRRRIX DES SOINS A LA PERRRSONNE QUI SOIGNERRRA LE DEMI-DROW, ICI

et quelques secondes plus tard, c'était la voix de Lulu

- LE SKAVEN ÉTAIT UN MORT VIVANT

comment pouvaient 'ils s'exprimer avec tant de force... on l'es entendaient mieux que s'ils avaient étés tout proches d'eux.

- Vous entendez Rohagus...? Hum, à mon avis ils s'en étaient déjà aperçu vu la façon dont le skaven a continué à avancer après que sa mâchoire inférieure soit venue lui chatouiller le museau... M'étonnerait qu'ils nous laissent filer sans plus d'explications, dépêchons-nous si vous tenez tout de même à tenter le coup.

Tarabas s'approcha du gobelin pour mieux l'observer. Il hocha lentement la tête de gauche à droite dans un soupir, un étrange rictus sur le visage, mi-moue mi-sourire goguenard.

- Tchak-Tchuk, oh !!! Vous m'entendez...!? Nous devons filer d'ici.

Tchak-Tchuk n'avait pas très envie de remettre ça. Il avait mal au cou, et evitait de le bouger, ne serait-ce-que d'un centimètre.

- Ça va, ça va ... garde tes remarques pour toi l'artiste. J'arrive ... allez, on y va ...

D'un regard, il fit signe au prêtre de tirer la peau.

Rohagus ne s'étonna pas outre mesure d'entendre aussi bien les sons de l'arène : il supposait que l'accoustique des lieux étaient tels quels, un point c'est tout. Il s'adressa au gobelin :

- Eh bein Tchak-Tchuk, tu n'as pas aimé la discussion avec madame et madame Syem ? Ou ce sont elles qui étaient plutôt indisposées ? Bah... Profite-z-en, la grotte est à toi ainsi que la réserve de trésor de Syem : tout le monde est sorti ! Hi hi ! Et d'ailleurs, je vais faire de même, on dirait que Lulu a peut-être une solution à nos soucis...

Sur ce, ne prenant pas le temps de regarder si le gobelin allait vraiment mal, se fichant éperdument de tout bien matériel qu'il aurait pu piquer dans la grotte, il fit demi-tour aussi sec et trottina vers la sortie pour voir ce que racontait Lulu et la réaction de Fann.

- Et bien je m'attendais à pire, au moins vous pouvez marcher. En route !

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une rumeur répondit a l'annonce que fit le nain au porte voix chnoquien. mais pas de volontaires...

Lulu arriva en trombe après avoir parlé a Tarabas et Rohagus quelques secondes a peine. elle se pencha sur le demi-drow et lâcha un petit cri d'horreur.

- il va vraiment pas bien vous savez... je ne sais même pas si...

elle ne finit pas sa phrase et continua son chemin pour se rendre au près de Syem. celui ci commençait tout juste a faire le point avec ses yeux pour retrouver un semblant d'équilibre dans sa vision du monde. la femelle dominante lui balança un nouvel allez retour. preuve que le thurse allait mieux il lui flanqua son point dans le flanc. elle se plia en deux sous l'impact. les nains apprécièrent, certains applaudirent même.

voyant cela Lulu retourna auprès du demi drow mais contre toute attente elle prix l'invention de Chnock et hurla.

- LE SKAVEN ÉTAIT UN MORT VIVANT

la foule cette fois ci réagit vivement et les conversations allèrent bon train. peu de temps après une délégations de nains, a priori des officiels débarquèrent a la hâte sur l'arène.

Chnock ne faisait plus attention à ce qui se passait. Il était devant Nadrahir, impuissant. Il le regardait...mourir. Il se mis à pleurer.

- Mon bon Nadrahir snif... je ne t'ai pas bien connu mais c'est pas grave, snif...tu t'es bien battu sur s'coup là.

Il s'assit près de mourant et inspecta se qui lui restait de son Chnockatrap.

- Snif... pas recuperable... pas recuperable... recuperable... pas recuperable... Snif... pas recuperable.. pas recuperable... recuperable.. pas recuperable.. Snif.. Snif... pas recuperable... pas recuperable... recuperable... pas recuperable...

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le drow entra donc dans la grotte du challenger. la première chose qui le marqua, c'est l'odeur : une puanteur a faire vomir. l'état de saleté dans lequel était cette grotte avait de quoi rebuter même le plus abjecte des gobelins.

Jhaelen fit rapidement le tour et dut se rendre a l'évidence il n'y avait rien la dedans a part des rats et des maladies.

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les trois ressortirent donc de la grotte, découvrirent tout d'abord le porte voix confectionné a la hâte par Chnock et le thurse, les joues rougies au plus haut point , porté par ses deux femelles qui venait dans leur direction. il avait l'air d'avoir retrouvé un minimum de ses capacités, il semblait conscient, incapable de se mouvoir seul mais conscient. ils découvrirent aussi Chnock qui pleurait près de Nadrahir en examinant les ruines de son invention. on ne savait pas bien de loin s'il pleurait qu'elle soit cassé ou parce que le demi drow venait d'avoir son dernier souffle. enfin ils s'aperçurent de l'arrivée des officiels nains.

- qui est responsable de tout ça...?

fut leur première question.

- qu'est ce que c'est que ce foutoir

la deuxième... en gros, ils souhaitaient savoir qui était responsable de ce gentil bordel au beau milieu de leur ville.

Le prêtre murmura entre ses dents

- Ce n'est sûrement pas moi qui vais m'y coller, bien que curieusement la tournure des événements commence à adhérer à ce que je proposais dans l'arène... à vous de jouer messieurs.

Tchak-Tchuk n'avait que faire des remarques des officiels nains. Après, il n'avait rien à voir avec le declenchement de ce combat. De toute façon, ça n'aurait rien changé ... Le gobelin cherchait Istral du regard. Il l'aperçut et se dirigea vers lui.

- Ah bein mince, marmonna aussi Rohagus. Moi qui allait attendre justement d'entendre l'explication de Tarabas...

Alors, une épée de flammes toujours dans une main et un fouet dans l'autre, s'avança en porte-parole vers les nains :

- C'est bien simple, messeigneurs. Nous avons découvert, mes camarades et moi, que le cavalier noir qui accompagnait le challenger skaven n'était autre qu'un puissant sorcier gobelin, peut-être bien nécromancien. Il avait envouté ce skaven qui n'était en réalité qu'un mort-vivant quasiment invincible. Ils allaient TRICHER pour battre le champion de Fann ! Alors nous avons accouru chez le champion pour l'en prévenir. Nous n'avons hélas pas pu le retenir et il a couru défier les tricheurs aussitôt qu'il a appris la vérité ! Et vous en avez vu le résultat ! Ces tricheurs ont usé de magie, de nécromancie, de... Un scandale ! Je ne vous dis que ça ! Par chance, le skaven a retrouvé le repos éternel... Dommage que le gobelin aie réussi à s'enfuir par magie, encore...

[ ne me perd pas... ton ami c'est battu pour que je survive... il n'est pas mort en vain ]

Grimvald se retourna brusquement, regardant dans toutes les directions, sur ces gardes.
- Montrrre toi ! Saleté de psymachinchose ! Viens te battrrre, Grrrimvald va te fairrre passer l'envie de rrrentrrrer dans sa tête !

Le nain avait passé l'épée du temps emmaillotée dans sa ceinture et tenait sa hache fermêment, près au combat.

- M'éfiez vous tous, je subodors que le goblin va rrrevenirrr !

- Hein, quoi, qu'est-ce qu'y dit ???

Chnock regardait de droite à gauche, frénétiquement.

- Il a des visions ou quoi ? Je me demande si ces nains ne sont pas tous ... hum ...

Rohagus attendait que les officiels nains répondent à son petit discours et ne voulait pas se disperser à penser à autre chose. Il n'empêchait que son regard cherchait discrètement Riesz se demandant si elle pouvait sentir la présence éventuelle du gobelin.

Il se tourna vers les officiels nains inquisiteurs.

- Tiens, Tarabas qui délègue à Rohagus le soin d'expliquer le bordel qu'il a causé...quand on assume pas ses responsabilités chez les prêtres d'Ankhmar, c'est jusqu'au bout semble-t-il...

L'elfe attendait la réaction des nains. Si les explications du gnome ne convenaient pas, il se verrait dans l'obligation d'intervenir.

Tarabas jeta un coup d'oeil désabusé à l'elfe.

- Tous ici auront noté qu'une fois de plus votre premier réflexe et votre seule intervention consistent à envenimer la conversation. Vous êtes navrant. Beaucoup pensaient ici que ce n'était pas une bonne idée d'aller spontanément expliquer la situation aux autorités alors qu'il était prévisible que nous allions avoir affaire à elles... Je l'ai proposé, vous avez opté pour une autre option... à vous d'improviser

D’Jay-Al se dit que tout cela prenait trop de temps... Maintenant que le sombre gobelin avait découvert qu'ils possedaient des épées du temps que lui même semblaient recherché activement, ce dernier allait certainement se mettre à agir plus activement qu'il ne l'a fait jusqu'ici. Secouant lassivement la tête, il se dit à lui-même dans un murmure...

- Divisé pour mieux régner... Ces disputes incessante et inutile lui offrent (le gob') la moitié de la victoire sur un plateau d'argent...

Résigné, il attendit que les anciens du groupe finissent d'arranger la situation... Si tant est qu'ils y arrive, bien entendu

[ ne paniquez pas maître... il n'est plus là, je ne perçoit plus ma soeur qu'il avait en main... et ces nains vont arriver a entendre raison...]

Grimvald se détendit d'un coup, s'assit en tailleur, sa hache sur les genoux et se frotta la barbe. Puis marmonant.

- Grml ... Qu'est ce que c'est que cette histoirrre de soeurrr ???? Et puis j'ai pas de disciple ???? RRRRRAAAA on verrra plus tarrrd !

les officiels nains avaient ecoutés le gnome avec attention, puis ils avaient formé un cercle pour débattre entre eux, de ce qu'ils venaient d'entendre.

cela dura quelques minutes jusqu'a ce que le Grimvald eut son moment d'hystérie. d'un seul homme tout les nains se retournèrent pour former le même cercle mais cette fois ci, dos a dos, les haches et marteaux au clair, près a tout retour du gobelin maléfique.

Riesz répondit au regard du gnome en secouant la tête négativement. elle ne ressentait pas la présence du cavalier noir autour d'eux. elle lança donc le même regard a D’Jay-Al... pour qu'il leur fasse part de ses impressions. c'était peut être le signe de son intégration, on lui demandait son avis pour la première fois... En réponse à L'elfe, D’Jay-Al secoua lui aussi la tête de façon négative...

- Voir si le gobelin était encore présent fut un de ses premiers réflèxe après la bataille...

"Celui-ci n'est pas fou" Pensa D’Jay-Al, "contrairement à ce qu'il voulait nous faire croire, il n'ést pas si fort que cela... Sinon, pourquoi aurait-il prit la fuite.. ?"

Cette dernière pensée fut dirigée vers Riesz, sachant que sa télépathie lui, permettrai de l'entendre comme si il avait prononcé ces mots à haute et intelligible voix...

pendant ce temps les trois thurses cheminaient clopin-clopan vers la grotte du champion. a quelques mètres de l'entrée Syem s'agita. Lulu qui avait suivit le cortège les regarda d'un air difficilement compréhensible et déclara:

- il ne veut plus y retourner...

les nains abasourdis par cette déclaration baisserent leurs armes tour après tour. le plus barbu de tous prit la parole.

- je suppose que tout Fann devrait vous remercier, sous couvert d'une troupe de troubadours vous avez déjoué le plan maléfique mis au point de par ce gobelin pour ravir le titre. si nous comprenons bien, le skaven aurait été pire pour nous et finalement il n'y avait que Syem pour le battre. et nous pensons que c'est pour ça que les dieux nous l'on envoyé. mais maintenant on fait quoi nous... pour demain, la moitié de la région est attendu a partir de demain matin et on va leur dire quoi ...désolé, le combat a déjà eut lieu vous pouvez repartir chez vous, il ne sera jamais en état de combattre demain, regardez le !!! et voila qu'il ne veut plus rentrer dans sa grotte.

un autre nain du groupe grommela

- et contre qui de toute façon...?

- exactement !! contre qui ... nous sommes débarrassé d'un épineux problème grâce a vous mais nous avons un d'autant plus important a cause de vous...

- Bein ? Mais ?!

Ça y est, Rohagus sentait qu'il allait falloir que demain Tchak-Tchuk et lui se battent au milieu de l'arène devant une foule en furie.

- N'est-ce pas aussi simple de faire s'affronter les deux suivants sur la liste des challengers du champion ?

Le prêtre sentit le regard du gnome se poser sur Tchak-Tchuk. Il s'approcha

- Mon camarade a raison, vous devriez pouvoir trouver deux solides gaillards prêts à devenir champion de Fann assez facilement, non ? C'est un problème d'un soir, si le Skaven l'avait emporté vous auriez eu droit à des années de marasme.

Rohagus marmonna également en direction de Tarabas

- C'est surtout que si Tchak-Tchuk ou moi gagnions notre combat l'un contre l'autre dans l'arène, le combat suivant verra revenir le vainqueur face cette fois à une vraie brute de nouveau challenger...

Chnock cessa ses observations pour se tourner vers Rohagus.

- Ouais...Organisons un grand recrutage dans cette ville...Cava encore bouger dur, héhéhé !!!

Se tournant vers Grimvald. "bein alors maître nain...y'a rien, qu'est ce qui vous prends ?"

les nains reformèrent leur cercle pour a nouveau parlementer entre eux. pendant ce temps les trois thurses prenaient la direction de la sortie de l'arène. Fann commençait a gronder. devant l'urgence ultime de la situation le nain officiel en chef mit fin aux délibérations et de dirigea vers les chasseurs.

- nous avons trouvé une solution pour que la situation s'arrange. je réquisitionne votre corne a voix.

et il se dirigea vers la dernière trouvaille de Chnock.

- DE PART SON ACTE SYEM EST DISCALIFIE, MAIS IL APARAIT QU'IL NOUS A DEBARASSE DE BIEN PIRE QUE LUI. EN CONSEQUENCE NOUS LE BANNISSONS DE FANN, MAIS IL DEVRA SORTIR DE LA VILLE SAIN ET SAUF POUR SERVICES RENDUS.

la foule hurla son désaccord, le nain reprit

- EN REMPLACEMENT DU COMBAT INITIALEMENT PREVU, UN COMBAT DE VOLONTAIRES SERA MIT EN PLACE. LES INSCRIPTIONS SE FERONT ICI MÊME SUR L'ARÈNE DES MAINTENANT DANS L'ORDRE ET LE CALME...SI TOUTE FOIS NOUS NE TROUVIONS PAS DE CONCURENTS SERIEUX, NOUS OBLIGERIONS CEUX QUE NOUS PENSONS RESPONSABLES DE LA SITUATION A NOUS FOURNIR UN COMBAT TOUT DE MÊME.

et il pointa le doigt vers les chasseurs.

- EN CONSEQUENCE DE QUOI NOUS LES METTONS AUX ARRETS JUSQU'A NOUVEL ORDRE. QUE LA GARDE APPROCHE !!

toute la ville applaudit cette dernière allocution et la garde était déjà sur l'arène. formé de nains deux douzaines de nains armés et protégés d'armures de guerre.

- désolé mais c'était la seule solution... ne vous inquiétez pas. il va y avoir une queue impressionnante au bureau d'inscription. ce n'est qu'une histoire de 24 heures ensuite vous serez libre. jusque là vous pouvez séjourner chez Mathurin et Mayté. ce sont des nains de confiance. la seule chose est qu'il ne vous faudra pas trop sortir, hummm... enfin pas du tout. mais la cuisine de Mayté vous fera patienter.

- Au point ou nous en sommes, 24 h de plus ou de moins..." songea D’Jay-Al en rejoignant le groupe qui était en train de se reformer auprès de la garde...

[ je vous l'avez dit... ils ont entendu raison... il ne faut jamais me perdre... ]

le lutin voyant arriver la garde jetter des coup do'eil autour de lui pour chercher une echapatoire... Il n'en vit aucune à part la grotte du champion...tout en continuant à observer les faits et gestes des gardes et en jaugeant les réaction de ses compagnons il mis les mains sur le pommeau de sa dague à deux main...

- Très bien, je pense que nous allons vous suivre, bien que je ne vois pas trop l'utilité de nous retenir : nous n'avons aucun combattant émérite dans nos rangs, nous fournirions un bien médiocre spectacle. Voyez, l'un des nôtres y a laissé la vie... nous vous demandons d'ailleurs l'autorisation de lui offrir rapidement une sépulture décente.

- sûrement pas !! vous allez m'emmenez cette vermine puante hors des limites du territoire nain, vous en ferez ce que bon vous semble après cela. jamais une de ces saletés sera inhumée chez nous... !!! et je vous retiens pour la forme et aussi et surtout pour vous sauver la mise. gardez bien ça en tête, pour le service que vous nous avez rendu vous aussi. pour ne pas que la foule ne vous lapide... demain si un autre combat est organisé, vous serez fêtés peut être bien. aujourd'hui je ne suis sur de rien.

- Nous ne pouvons tout de même pas garder sa dépouille avec nous toute une journée... laissez-au moins quelques-uns d'entre nous l'enterrer en dehors de la ville, je fais office de prêtre pour ces gens... nous suivrons Syem si vous le voulez, vous n'aurez pas à former d'escorte spécifiquement pour ça.

Sur ces paroles Feanor s'offusqua !

-HA TU FAIS OFFICE DE PRÊTRE POUR NOUS ??? TU TE FOUS DE NOUS OU QUOI ??? QUI DE NOUS CROIS EN TON DIEU DE PACOTILLE ???? Laisse à chacun ses croyances que diable ! est ce que j'ai le culot de dire que tu crois en Avhellia ? ou que je suis ton prêtre ??

- Tiens donc, vous vous mettez à jouer les roquets vous aussi. Je vais faire semblant de ne pas avoir entendu votre blasphème, moi qui pensais m'excuser pour votre petit vol plané de la dernière fois... Ce n'est absolument pas l'endroit pour un débat théologique, il n'y avait là aucun motif à querelle : j'ai simplement précisé que je faisais office de prêtre à vos yeux... pas que nous embrassions les mêmes croyances.

le lutin attendant une réaction embrasée du prêtre se calma et se demanda si Tarabas commencait à savoir se maitriser... Il reprit peuà peu son souffle et dis plus sereinement

- Heu... Tu... Vous... je n'ai que faire de vos excuses ! Pour avoir de l'importances elles auraient dû venir bien plus rapidement... ce n'est pas une reaction spontanée, du coup elle manque un brin de sincérité à mon avis...Et puis, excusez moi de vous avoir mal compris... nous n'avons pas le même dieu, certe, mais vous pretendre notre prêtre ne sous entent il pas une certaine apartenance à un croyance commune ? enfin bon, vous avons raison, ce n'est pas le moment de discuter, nous continuerons plus tard si vous voulez bien...

- Et c'est r'partit... TSS TSS Leuciel, hou hou !!! Où tu es mon grand ?

Chnock se retourna aux sons de pas lourds et rapides.

- Viens mon ami, on doit aller en prison...héhéhé !!!

Tchak-Tchuk qui s'était légèrement éloigné pour rejoindre Istral, ecouta avec attention le nain parler à la foule. Et quand il comprit qu'il devait se constituer prisonnier pendant 24 heures, il decida de deguerpir vite fait. Mais la seconde suivante il était toujours là, l'air soucieux. Il s'avança vers les officiels.

- Hum ... et moi ... je voudrai avoir un autorisation aussi ... il me faudrait ... hum ... acheter un mulet ... vous avez ça non ?

Il souria de toutes ses dents pourries.

- et pourquoi pas ...? nous avons bien sur des mules... mais demain une fois le combat organisé, vous pourrez faire ce tous ce que vous voulez...

- Bien ça me gêne un peu... c'est que ... hum ... euhh ... bah ...

Tchak-Tchuk jeta un coup d'oeil vers Istral.

- Bon ... pas grâve ...

le lutin aux vues des réactions conscentenentes de la majorité de ses compagnons relacha son etreinte et se dit que finalement ce ne serait peut être pas si désagréable que ça... C'est juste l'idée d'obligation qui le derangeait quelque peu. Il trouva d'ailleurs qu ses compagnons souvent plus vifs que ça ne reagissent pas plus farouchement... Le gnome savait qu'il allait demander quelque chose qui allait faire râler Tchak-Tchuk car cela risquait d'entraver sa liberté. Il s'adressa néanmoins aux officiels nains :

-Serons-nous solidement gardés à demeure chez Mathurin et Mayté ? Je veux dire : si le gobelin tricheur veut se venger, il va peut-être aller chercher des renforts et nous attaquer tant que nous sommes bloqués chez vous, à Fann... Nous fournirez-vous une puissante escouade de guerriers nains : vous pourriez ainsi à la fois nous surveiller et aussi protéger vos gladiateurs de secours...

« Et surtout nous fournir un semblant de protection à nous et aux épées du temps », pensa Rohagus en se rémémorant l'attaque des sbires d'Oblithor à Rilm.

Tchak-Tchuk aurait bien voulu balancer sa tête de droite à gauche mais il avait trop mal pour ça. Néanmoins il n'en pensait pas moins.

- Tarabas ... Tarabas ... tu nous les brise sevère ... tu veux toujours avoir raison, mais tu ferai mieux de la fermer de temps en temps ... alors pour une fois je vais rester poli, tu vois, je ferai l'effort sur-gobelin de ne pas t'insulter comme du poisson pourri ... mais s'il te plaît met la en veilleuse jusqu'à que nous soyons parti d'ici ... tu nous pèse sur le système ... ou alors arrange-toi tout seul avec les barbus officiels bref ... demerde-toi comme tu veux ... et pas besoin de provoquer en duel, ou d'en rajouter encore et encore, on connaît ton petit discours par coeur ... la paix, c'est tout ce qu'on demande …

Tarabas lisait dans les yeux du gobelin comme dans un livre ouvert.

-J'en ai autant à ton égard... dispense-toi une bonne fois pour toutes de commentaires fielleux dès que je bouge un orteil ; ignorons-nous et tout se passera très bien...

« C'est ça, c'est ça … » pensa Tchak-Tchuk « cause toujours tu m'interresse .. ».

Mais Tchak-Tchuk ne dit rien, souriant même à Tarabas, comme pour souligner ses bonnes résolutions.

« Je me demande combien de temps je vais tenir » s'interrogea-t-il silencieusement ...

Le gobelin sourit.

- PARFAIT !! Oublie-moi et tu n'entendra plus parler de moi ...

Le nain se releva, regarda l'officiel le plus barbu et dit :

- Ecoutez moi bien, ce garrrçon

il désigna la dépouille de Nadrahir

- a sacrrrifié sa vie pourrr cette foutue ville et pourrr cette foutue coutume ! Même s'il est a demi drrrow, il merrrite votrrre respect et une sépulturrre descente. Alorrrs cessez de prrrendrrre vos grrrands airrrs et accompagnez nous dehorrrs pour que nous puissions lui rrrendrrre les derrrniers homages du guerrrier !

Aldebaran s'approcha des officiels

- C'est comme ça que vous remerciez notre compagnon mort pour vous et votre ville? en ne lui laissant pas le droit d'avoir une sépulture? Faites un effort de compréhension tout de même!

La religion, le mysticisme, les coutumes, etc... Rohagus n'y avait jamais compris grand chose. Par exemple, il n'avait compris l'interêt de creuser une sépulture pour un cadavre et de l'enterrer ou le brûler avec tout un cérémonial. Et voilà que ça s'engueulait encore cette fois sur ce sujet...Rohagus aurait haussé les épaules s'il n'avait pas eu peur que Tarabas ne l'engueule pour ça aussi. Alors il suivit plus ou moins la manoeuvre de ceux qui s'apprêtaient à porter la cadavre de Nadrahir, sans trop rien dire...Les nains n'avaient d'ailleurs pas répondu à sa question sur une éventuelle garde rapprochée.

les nains toisèrent ceux du groupe qui osèrent les contre dire au sujet du demi-drow.

- qui pensez vous être pour dire ce qu'il doit et ce qu'il ne doit pas en terre naine... alors vous allez suivre la garde avec votre "défunt ami" et rester chez Mathurin jusqu'a nouvel ordre. ne vous inquiétez pas mon jeune ami personne ne pourra venir vous faire du mal la garde se cantonnera là, pour nous assurer que vous ne vouliez pas filez a l'elfe. ensuite, et lorsque nous le déciderons vous pourrez vous en aller ou acheter toutes les mules de Fann si bon vous semble. nous nous assurerons que vous emmeniez bien cette ignominie, hors des limites du territoire nain et non pas de Fann uniquement et pour ce, la garde vous escortera jusqu'au delà de Prin s'il le faut. c'est là et uniquement là que vous pourrez vous inquiéter de quoi faire de sa dépouille. personne ne dira qu'un drow a été enterré dans les monts du souvenur par ma faute et je prendrai toutes les précautions pour cela. et il ni a pas ni de négociations ou d'arrangements possible.

tous les nains a l'arrière grommelèrent une approbation unanime.

- quant a vous Grimvald l'aubergiste, vous êtes a deux doigt d'être présenté au conseil de Varn pour haute trahison... alors filez avec eux et faites vous oublier...

il tourna les talons et s'en fut

c'est ainsi donc que nos compagnons, aux nombres de douze maintenant, portant un treizième, mort depuis quelques instants seulement, remontèrent la seule et unique rue de Fann pour aller voir s'y le quatorzième et dernier de la bande était enfin réveillé.

sur leur chemin les regards et les sentiments a leur égard étaient plutôt variés mais dans l'ensemble on le remerciait de ce qu'ils avaient fait tout en leur faisant comprendre qu'il serait bien mieux qu'ils ne reviennent plus. le nain aimait la tradition et le désordre occasionné même en cas de force majeur n'était pas apprécié.

un peu plus haut dans la pente, les trois thurses cheminaient eux aussi pour eux, gagner la sortie du cratère. comme prévu il n'y eut pas d'agression physique. il y en eut pourtant elles prenaient formes de sifflets, de cris, d'insultes et de quolibets. heureusement que Syem n'était pas en état de comprendre ce qu'il se disait et que les femelles, elles, ne comprenaient pas du tout. les chasseurs de temps le perdirent de vue a l'instant ou ils pénétrèrent chez leurs hotes. Lulu qui avait fait le chemin avec eux, s'invita. pas envie de se retrouver seule très certainement et puis cela faisait un moment qu'elle n'avait pas parlé chiffon avec Mayté

a leur grand désarroi, Bontyr était toujours dans les limbes. le visage reposé, presque le sourire au lèvres mais réactif a rien, ni aux sons, ni a la douleur, ni même à l'évocation du dieu auquel il livrait bataille au creux de l'oreille...

ils en étaient là, ils avaient vingt quatre heures de répit forcé. peut être pour se conforter dans leur choix de la nouvelle épée du temps ou bien pour penser a leur prochaine étape. de ce coté là, le choix se restreignait. il ne restait plus que deux épées du temps. une a Shastaar et l'autre supposée être au coeur même des monts de la malédiction. mais certains avaient déjà avancé l'idée que le cavalier noir était un des porteurs des épées du temps et qu'il avait en main très probablement l'épée représentant l'hiver.

de toute façon et quoiqu'il arrive il passerait une bonne partie de ces 24 heures dans la cuisine de Mayté, ce qui était plutôt de bon augure...

le lutin fut l'un des premier à franchir le seuil de la cuisine de Maité. Felindra était resté allongé à coté du poelle pendant tout ce temps. Feanor entra en saluant la naine

- Bonjour Mayté ! Je crains pour vous que nous n'ayez à cuisiner encore quelques fois pour les douze grand gaillards que ous sommes...Hohohooo effacez vos sourirs vous autres ! quand je disais grand, c'était une facon de parler !

puis se tourant à nouveau vers la naine

- alors qu'allez vous préparé de bon ?

Sans attendre sa reponse, Feanor se dirigea vers le poelle, s'approcha du fauvre et le caressa tendrement. Il ronronnait paisiblement. Son bonheur ne fut troublé que quelque instants par la proximité trop importante de Tarbas. Felinbdra releva la tête un instant et adressa un grognement lourd de signification au prêtre. Cela ne dura néanmoins pas longtemps, les caresses du lutin eurent tot fait de le calmer.

Laissant ses nouveaux compagnons pleurer leur camarade défunt de la manière qui leur était propre à chacun, D’Jay-Al alla se mettre dans un coin en retrait... Il se sentait de trop en cet instant présent, sachant que les autres avaient vécus mille et une aventures qui les avaient soudés bien au-dela de ce qu'il pouvait imaginer... Car malgré toutes leurs menaces et animosités, ils avaient prouvés, ce soir encore, qu'ils étaitent prêt a se sacrifier pour ce groupe tellement hétéroclite... 24 heures, finalement... C'est très court pour pleurer un brave guerrier

Tchak-Tchuk suivait Istral attentivement.

- Tiens, pose mon sac ici, ce sera parfait ... oui dans le coin là ... voilà ...

Puis le gobelin prit plaçe à la table de la cuisine.

- Et voilà ... encore un qui ne reverra plus le jour se lever sur Ishel ... et ça risque d'être pareil pour nous ... enfin ... pauvre Nadrahir ... il était si ... si ... enfumé ! Incroyable ! Toujours la pipe au bec ! Il devait avoir la cervelle encrassé à force ... c'est sans doute pour ça qu'il s'est jeté sur notre ennemi sans réfléchir ...

Tchak-Tchuk se rognait les ongles, quand soudain il leva la tête.

- Héé ! J'ai une idée !! Si on parier sur le prochain qui va y laisser la peau !! Alors voyons ... je met 50 pièces d’or sur ...

Le gobelin examinait un à un les visages qui se trouvaient dans la cuisine. Il s'arreta sur celui D’Jay-Al.

- Hé hé hé ... j'aurai bien aimé ... mais ... je met 50 pièces sur la tête de Falco !!!!!!!!

Aldébaran ne prêta pas attention aux paroles du gobelin. Une autre chose l'obsedait depuis tout à l'heure : l'épée du temps de Nadrahir. Il s'approcha du gnome, détenteur de l'épée de feu

- Allons bon mon ami gnome, pourquoi donc garder cette épée avec vous? Vous l'avez prise à temps avant que le gobelin ne s'en empare. C'est très bien. Mais maintenant, soyons sérieux. Vous n'êtes pas apte à la manier, vous l'avez toujours dit, vous détestez les armes, vous ne vous battez jamais avec, à quoi vous servirait-elle? Alors que moi, je saurais la garder mieux que vous, c'est évident. Nadrahir mort, il lui faut un autre gardien, et je me propose. Mon arc me sert pour attaquer de loin, mais au corps-à-corps, ma dague me parait un peu juste comparé au danger qui nous attends. Alors qu'avec cette épée... Et puis, en la portant, vous vous exposez à un grand danger : vous serez la cible directe de l'ennemi, il vous attaquera en premier, vous serez une proie facile pour lui. Alors, je vous le demande : confiez moi cette épée, je vous en conjure Rohagus...

Tarabas observa un instant le dagashi couvant sa lame enflammée du regard.

- Oui, cet intérêt soudain pour les armes m'étonne un peu Rohagus... c'est à peine si vous lui aviez jeté un regard le jour où Dame Gabryaile nous l'avait confiée. C'est vrai qu'elle serait peut-être plus utile entre les mains d'Aldebaran.

L'ecclésiastique allait et venait l'air songeur, passant de la dépouille du demi-drow à la chambre du paladin estropié quignon à la main, mâchouillant son pain doucement, presque méthodiquement. Il était manifestement très las.

- Au fait Grimvald... et ces voix ? Si je ne m'abuse elles sont apparues depuis que vous avez utilisé la Lame de l'Automne...

Chnock était rentré dans la maison sans dire un mot, il déchargea Leuciel d'un caisse de taille moyenne qu'il posa sur une des tables. Il la pencha sur le côté et l'ouvrit, la faisant se déplier comme un escalier en colimacon.A l'intérieur on pouvait voir toute sorte de pièces de bois ou métalliques et des outils.Il sortit un sac et le vida sur la table, on pouvait voir les restes d'une de ses inventions.

- Sacré nom d'une pipe de saleté de gobelin de bouse de vache... m'a tout cassé cet enpaf...

Il regarda Tchak-Tchuk avec un sourire forcé.

- Je dis pas ça pour toi Tchak-Tchuk, mais ton collègue là, y m'a bien gonflé.

Il commenca à manipuler tout son bazar.

- j'vais bien pouvoir le réparer c'te bazar, j'crois qu'y m'reste encore des trucs comme ça...ouais, bon et ça...

Il farfouillait et faisait un bruit de tout les diables.

- Quand même, notre ami le cavalier gobelin avait l'air costaud, assurément il avait l'épée de l'hiver. Si il peut se téléporter comme il veut, on est pas près de l'avoir celle là. c'est quoi les monts de la malédictions ???

Chnock se tourna vers l'attraction du moment, Rohagus et son épée.

- vas y...te laisse pas faire Ro...tout ça parce que tu leur arrive au niveau du nombril...

Chnock parlait tout en faisant travailler ses petites mains potelées et il regardait Rohagus, attendant le moment où il ferait, peut être, une mine...déconf...

Rohagus tenait toujours son fouet et l'épée enflammé dans chaque main : il avait bien pris le pli du personnage qu'il avait voulu impressionnant pour pouvoir parler aux officiels nains. Mais maintenant qu'ils étaient revenus chez Mayté, il avait complètement oublié qu'il avait cette épée en main. Et quand Aldébaran lui en parla comme si c'était un objet précieux, il la regarda ave surprise comme s'il la redécouvrait :

- Oh, vous parlez de ça ?

Alors, le gnome faillit la jeter négligemment sur le sol avant de réaliser qu'il pouvait être dangereux de lancer une épée enflammé dans la maison d'un hôte. Il la garda donc et réfléchit deux secondes :

- Mais dites-moi Aldébaran, moi je la gardais plus pour le côté impressionant et parce que c'est bien pratique d'avoir une flamme à portée de main quand on veut. Mais et vous, qu'en ferez-vous ? Vous ne savez que tirer à l'arc... Et pour ce qui est de la protéger, ne serait-ce qu'avec mes petites jambes, je suis capable de mettre cette épée en sureté à tout moment. Je n'ai que faire de cette épée, mais je m'étonne seulement de vous voir aussi pragmatique et soucieux de vous la procurer...

Le gnome avait pris un air professoral, parlant fort pour que chacun l'entende : était-ce une sorte d'accusation ou de mise en doute de la bonne foi d'Aldébaran ?Mais alors qu'on aurait pu croire qu'il allait garder encore farouchement l'épée en sa possession, il perdit d'un coup son côté sérieux et tendit la main et la garde de l'épée vers l'elfe :

- Allez ! Hi hi ! Je vous la donne ! De toutes façons, elle est trop grande pour que j'en fasse quoi que ce soit, et je ne voudrais pas me brûler les fesses lors d'une fausse manoeuvre.

Il souriait en tendant l'épée pour qu'Aldébaran la prenne.

- Et maintenant, moi, je dis : demain, départ pour Shastar ! Tout le monde est d'accord ? Car il évident que nous ne savons plus où trouver le gobelin et son épée de l'hiver dans les Monts Maudits et que justement lui va aller directement à Shastar !

Les yeux d'Aldébaran s'illuminèrent soudain aux paroles du gnome :

- Oui, c'est bien ça Rohagus, vous savez être raisonnable quand il faut...

Il prit l'épée que lui tendait le gnome, un grand sourire ornait maintenant son visage. Il fit quelques rapides estocades avec son nouveau joyau, faisant très attention de ne toucher personne.

- Bien, bien...bonne prise en main...très rapide, très vive...et ses flammes, un régal finalement!
Ne vous inquiétez pas pour moi Maître gnome, je sais me servir des épées presque aussi bien que de mon arc, j'en ferai bon usage...oui, oui, très bon usage même...

L'elfe observait son épée avec un intérêt tout particulier, il la contemplait méticuleusement sous tous les angles, fier de sa nouvelle aquisition. Jetant un regard furtif vers le gnome :

- Oui, Shastar, excellente idée...

Grimvald était resté silencieux, malgré les accusations de trahison, il n'avait pas bronché. Arrivé à l'auberge, il s'était aussi et avait bourré sa pipe, l'air absent.

- En effet, Tarrrabas, l'épée me parrrle, il semblerrrait, je pensais à l'un de ces psyomachinchoses, mais non, il est maintenant évident que c'est l'épée elle même. Le goblin est bien en possession d'une des épées et il a quitté Fann, elle me l'a dit.

Puis regardant l'elfe avant sa nouvelle arme.

- Dites moi, Aldébarrran, pourquoi un si grrrand intérêt pour cette arrrme ? A vous rrregarrrder, on dirrrait un voleurrr devant un diament. Cette arrrme, vous est confiée pourrr un courrrt moment, ne l'oubliez pas.

Le nain tira une longue bouffée de sa pipe, s'installa confortablement sur son siège et ferma les yeux, laissant s'écouler la tention du combat.

- Mmm... très intéressant, nous sommes moins à la merci d'une embuscade si elle peut détecter la présence de ses soeurs. Je ne pense pas que le gobelin se hasarderait à revenir en force maintenant que nous sommes réunis et sous bonne garde mais la sortie de Fann me préoccupe... Nous devrions effectivement prendre la route pour Shastar. Je me demande bien quel accueil nous sera réservé là-bas, le gardien m'a tout l'air d'être le seigneur de la ville, ça ne présage rien de bon. Tchak-Tchuk, dites-moi... je ne sais rien des circonstances de votre départ mais vous êtes bien originaire des Monts de la Malédiction n'est-ce pas ? ...vous n'auriez pas une vague idée du rang occupé par le Cavalier ? Des psionnistes d'une telle puissance ne doivent pas passer inaperçus chez vous. Et le nom de Ram-Pav-Trvak, ça vous dit quelque chose ? Une chose est certaine désormais, il nous faudra vaincre le premier tôt ou tard... si nous parvenons à récupérer une cinquième épée nous passerons du statut de gibier à celui de chasseurs..."

- Euuhhh ... et bien ... hum ... c'est à dire que ... en fait ... comment dire ... je ... je ne ... je ne sais pas d'où je viens ...

Tchak-Tchuk regardait les autres d'un air penaud.

- Oui bon bein je sais pas c'est tout ! J'ai " voyagé " un temps, si l'on peut dire, puis je suis arrivé à Morn ... mais de quelle région d'Ishel je venais ça ... j'en sais fichtre rien ... les circonstances de mon exil ont été un peu particulières ... bon, donc je sais rien à propos de ce gobelin ! Ni des Monts de la Malédiction !!

Le gobelin fouilla dans son sac et en sortit un parchemin.

- D'ailleurs, il est peut-être temps de choisir un itinéraire ...

Il sourit aux nouveaux, et même à certains qui faisaient parti du groupe depuis un moment déjà.

- Voilà la carte ...

et il la deploya sur la table

- Hem. Tarabas ? Pour nos nouveaux compagnons de voyage, peut-être devriez-vous leur rappeler d'où vous tenez ce nom de Ram-Pav-Trvak et ce qui vous fait dire que Broolchar Raven est le seigneur de Shastar, non ?...

D'un autre côté, ça ennuyait Rohagus d'avoir à le dire mais s'il l'avait su, il avait complètement oublié ces deux informations. Alors il se tourna vers le gobelin :

- Eh bein alors, Tchak-Tchuk ? Tu as oublié tout son passé ? Tu sais plus qui est ton papa et ta maman ? Comment t'as fait pour oublier d'où tu viens ? Tu t'es pris un pot de fleurs sur le crâne dans ton tout jeune âge ?"

- J'ai pas oublié !! JE NE SAIS PAS ! Enfin ... je ne sais plus ... j'ai eu des ennuis et ... et ... je saurai pas retourner chez les miens voilà !!

Tchak-Tchuk paraissait pensif.

- Amoins de prendre à rebrousse chemin à partir de Morn, et de faire le chemin inverse, peut-être que je pourrai retrouver la piste de ma région natale ... un jour oui, j'y retournerai ... mais pas encore hé hé hé ... pas maintenant ... ils vont voir, ce qu'ils vont voir ...

- Oups... pour Raven les notes ont été inversées sur notre carte, je pensais que c'était et le nom de famille et le nom de la cité, d'où cette conclusion. Grimvald, D’Jay-Al, Jhaelen, jetez-y donc un coup d'oeil, vous allez découvrir notre périple depuis Morn... Pour les noms des différents gardiens nous les avons découvert peu après notre départ, c'est une longue histoire...

- parrrfait, si l'histoirrre est longue, nous avons 24 heures à passer ici, nous avons donc le temps de vous écouter, Tarabas.

Le nain avait fini sa pipe et la tapait sur la pierre de la cheminée.

- Et bien... Nous avions quitté Morn depuis peu, avec pour seule indication le repaire d'êtres connus sous le nom de prophètes noirs. Ils étaient censés nous livrer toutes les informations nécessaires à la poursuite de notre quête, à savoir la nature, le nom et l'emplacement de chaque gardien... Leur antre était souterrain, humide, vraisemblablement abandonné depuis des siècles... peut-être un mausolée. Nous nous sommes frayés un chemin à travers un nid d'araignées géantes, étage après étage. Même Rohagus s'est battu ce jour-là, et Felindra n'était encore qu'une... petite chose trottinante. C'était vraiment une construction étrange... le tout aboutissait sur des salles de glace et de lave à des dizaines de mètres sous terre... c'est là que nous les avons rencontrés... les Prophètes Noirs. Ils nous ont paralysé d'un geste, et se sont... abreuvés de nos pensées. Quel étrange destin que le leur, d'aussi puissantes créatures bloquées aussi bêtement... car elles étaient bel et bien bien coincées. Ils avaient nos vies et le sort d'Ishel entre leurs mains et ils ont tranché... ils nous ont laissé repartir avec les informations car nous nous étions montrés... divertissants

le prêtre fit la grimace à ce souvenir.

- Voilà l'histoire... Oh, nous étions remontés avec un elfe, l'un de leur ancien prisonnier. Il est mort quelques jours après. Ishel a encore un espoir pour un trait d'humour finalement... à vous de voir si c'est réconfortant ou pas.
Hum... c'est aussi ce jour là que nous avons eu droit à cette information capitale : certains trahiront, soyez-en persuadés..."

- Hé hééé ! C'est bien ce que je disais alors ? Tchak-Tchuk s'est pris un pot de fleurs sur le crâne quand il était jeune !!

Rohagus avait un gros sourire niais mais joyeux sur le visage.

- Oui c'est ça si tu veux ... j'ai pris un pot de fleur ... quand j'étais jeune en plus ... comme si j'étais vieux ... tu n'as même pas la moindre idée de mon âge, court sur pattes !!!! Et arrête de rigoler comme un imbécile !! Tu crois que ça te rend interressant !! J'aurai mieux fait de parier 50 pièces sur ta tête tiens !

Tchak-Tchuk se calma un petit peu et tourna le dos au gnome.

- M'enerve lui ... il m'enerve ...

- Vous en savez plus surrr ces Prrrophètes noirrrs ? Qui sont ils ? D'ou viennent ils ? Comment se sont ils rrretrouvés coincés ? Et parrr quoi ?"

- C'est difficile à dire, je n'ai pas gardé un souvenir très net de la conversation hormis cette dernière phrase... si tant est qu'on puisse appeler ça une conversation. Non Grimvald, pas de détails supplémentaires, mais ce pluriel m'inquiète beaucoup... Ces créatures n'ont probablement pas vu le jour sur Ishel, leurs facultés mentales étaient assez extraordinaires, peut-être retenues là par les Dieux, où par la nature de l'endroit, je ne sais plus vraiment. Rohagus et Tchak-Tchuk ont davantage communiqué avec elles, ils en savent probablement plus.

Tchak-Tchuk se retourna vers Rohagus :

- Ah bon ? T'as beaucoup parlé avec les Prophètes noirs toi ? D'abord le mien il était vert ... et ensuite, tout ce que j'ai fait c'est l'insulter ... à part à un moment où je l'ai perçé à jour, mais je me souviens même plus de ce qu'il m'avait dit ... de toute façon ça n'a absolument aucune espèce d'importance ... qu'ils crèvent dans leur grotte !!

A mesure que Tarabas parlait, D’Jay-Al s'était rapproché afin de consulter la carte sortie par le gobelin. Effectivement, que de chemin parcouru avant son intervention...Quand le prêtre eu terminer son explication, il demanda...

- Quand ils vous on prophétisé les trahisons de certains, il ne vous ont pas donner plus de détails..? Aussi infime ou insignifiant soient-ils ..?

- Ah bein le mien, il était gris ! Et ça oui, on a pas mal papoté ! Je crois d'ailleurs que si divertissement il y a eu de notre part, j'en suis un bonne partie responsable... Ils étaient coincé là pour... peut-être parce qu'ils vivaient dans un temps ralenti, vous vous souvenez, et dans un froid glacial... et s'ils sortaient de cette zone où le temps et la température étaient si étrange, ils n'auraient pas survécu... Quant à savoir d'où ils venaient et qui ils étaient, c'est au fantôme de Belharut qu'il
faudrait le demander... Quoique non, plutôt à Tafkap à Morn, car Belharut n'en savait rien : je lui avais déjà demandé. Et concernant les traitres...

Rohagus jeta un oeil vers Tchak-Tchuk, puis un oeil sur ses propres pieds.

- Non, je ne vois pas du tout pourquoi ils ont parlé de plusieurs traitres...

Le gnome garda le silence, s'attendant à ce que le gobelin lui saute dessus en lui demandant pourquoi il l'avait regardé, puis il se mit à rire comme une petite baleine.

- Hi hiii... Ça tombe bien le pot de fleurs, vu que tu as les pouces verts, Tchak-Tchuk...

Ça ne manqua pas. Tchak-Tchuk bondit de sa chaise et sauta sur le gnome !

- Pourquoi tu m'as regardé comme ça ???!!! ET pourquoi as-tu regardé tes pieds ensuite ??!! Et pourquoi tu me parles de mes doigts verts !!! JE VAIS T'ETRANGLER !!!!!!!!!

Tout en rigolant toujours, le gnome s'activa à plaquer le gobelin au sol : avec sa force, sa dextérité et pour une fois que ce n'était pas un troll ou un thurse qui l'affrontait, cela ne posa pas trop de problèmes. En réalité, le gnome voyait plus ça comme un jeu, comme deux chiots qui se battent ensemble.

- Hi hi hiii ! Tu pensais que je t'avais regardé pour voir si la marque du pot de fleurs était encore là ? Et ça t'embête que je regarde mes pieds à moi que j'ai ? T'as pas les doigts verts, peut-être ? Et t'as remarqué que tu posais un flot de questions comme un gnome ? Attention, Tchak-Tchuk, tu vas finir par perdre ta couleur verte et devenir gnome ! D'ailleurs, qui sait, puisque tu ne te souviens pas de ton passé, qui te dit que tu n'es pas gnome en fait, et atteint d'une maladie comme la verdisse ?
Regarde, toi et moi avons presque la même odeur !

Cette fois, Rohagus jeta un oeil rapide vers sa veste en écailles marines puantes pour justifier ses dires. Et aussitôt qu'il eut réussi à plaquer le gobelin, il se relève aussitôt et se tient à distance, prêt à éviter les molards et autres dagues-boomerangs de Tchak-Tchuk. Il rigolait toujours comme un jeune chien fou. Tchak-Tchuk se releva, furieux. Il appuya ses mains sur ses hanches, ouvrit la bouche et ... et rien ne sortir ... pas un cracha, pas une insulte, même pas un geste obscène. Simplement il se rassit, au bout de quelques instants. On l'entendit juste marmonner

- Il me fatigue ... ils me fatiguent tous ...

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Jhaelen trouva un moment où seul le gobelin peut entendre ses paroles :

- Maintenant, Tchak Tchuk, dis moi ce qui se passe avec ces fichus objets et cet ancien roi...

Tchak-Tchuk sortit une dague de sa ceinture.

- N'ai pas peur Jhalen ... je ne te menace pas ... tiens, prend cette dague ... je vais t'expliquer ...

Jhaelen prit précautioneusement la dague des mains du gobelin, avec quelques craintes tout de même

- tu es sur que...

Tchak-Tchuk sourit.

- Non non ... cette dague n'est pas dangeureuse ... elle est juste ... maudite ... hé hé hé ...
Voyant le regard inquiet de son compagnon de retour le compagnon rajouta :

- Mais maintenant je sais pourquoi ... ce marchand avec qui je parlai tout à l'heure ... il a pu me dire d'où elle venait ... hum ...

Tchak-Tchuk parla plus silencieusement.

- Cette dague est l'arme qui a servi a assassiné Almedachour IV ! ou III ! Je sais plus ... aucune importance ... elle est maudite ... quiconque s'approche d'un monarque ou quelqu'un de sang royal passe sous l'emprise du maléfice et cherche à le tuer ... c'est qui est arrivé à ce brave roi ... bref ... un objet bien spécial quoi ... que je garde en réserve pour l'instant ! Enfin ... c'est surtout que le marchand n'a pas voulu me l'acheter ... hum ...

Sur le même ton

- trés bien... Mais cela fonctionne t-il contre toutes les races?

- Ça mon vieux, je n'en sais vraiment rien ... d'ailleurs, je ne sais même pas si cette légende est vraie. Après tout, je n'ai toutjours pas rencontré de Roi depuis que j'ai cette dague en ma possession ...

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après toutes ces explications et débuts de plan pour l'avenir et lorsqu'ils regardèrent le sablier au dehors, il était une heure avancé de la nuit.

Mayté avait fait la tête toute le soirée, d'ailleurs elle ne leur avait servit qu'une soupe, car elle ne supportait pas que l'on se bagarre comme des chiffonniers dans sa maison, il y avait l'arène pour ça et que s'ils voulaient demain soir la place était libre...

chacun a son tour, ils se retirerent donc, pour aller se reposer, et surtout pour reflechir, penser voir même prier ou se recueillir pour certains.

la depouille de Nadrahir avait été placée dans la charrette pour la nuit enveloppée dans un linceul de fortune donné par Mayté. celle ci ne s'emut pas plus que ça de la mort du demi-drow.

le lendemain matin après une nuit sans aucuns evenements notables, tous passèrent au chevet du paladin qui dormait toujours, il n'avait pas bougé d'un millimetre pendant la nuit. l'odeur de la cuisine de la naine les rappela a la dur realité de la vie : ils avaient faim.

Mayté, elle, vaquait a ses occupations, allant de la cuisine a la reserve et même en sortant regulièrement, revenant les bras chargés de victuailles. elle semblait avoir retrouvée sa bonne humeur.

- eh bein heureusement que vous partez que ce soir... le monde qui arrive c'est terrifiant. quand ils vont apprendre la nouvelle, ça va faire du bruit...

certains jettèrent un oeil au dehors et effectivement la population de Fann déjà surpeuplée avait pratiquement doublée en une nuit et cela continuait sans arret. il y avait du monde partout même dans les endroits les plus exigus ou des plus bizarres. sur les lampadaires par exemples ou encore dans les rares arbres de la ville. tout ça pour voir un combat qui n'aurait pas lieu.

- vous allez rester pour le combat au moins...?

mais la reponse ne fut pas franche et massive, ils en avaient que faire finalement. ils fallait qu'il quitte cette ville au plus vite. pourtant il fallait passer la journée enfermé dans cette grotte. regulièrement ils s'inquiétaient de l'avancé du "recrutage" des nouveaux combatants et vu le monde présent sur l'arène le nain officiel en chef n'avait pas menti, il y avait beaucoup plus de demandes que d'offres.

a chaque fois que l'un d'entre eux se mettait a la fenetre ou sur le seuil de la porte la garde naine se mettait en alerte pour parer a toute fuite eventuelle.

ils petit-dejeunèrent, puis presque dans la foulé, puisqu'ils restèrent longtemps a parler après celui ci, ils dejeunèrent. Mayté avait fait du jambon braisé avec une sauce presque sucré accompagné d'ignames confits. c'est le troisieme de ces jambons qui gagna la partie, demeurant que partiellement entamé a la fin du repas.

en fin d'après midi, ils n'avaient toujours pas bougé de leur place. le nain officiel en chef debarqua dans la grotte de Mathurin.

- bien ! vous êtes libres. nous avons nos combatants et déjà une liste d'attente qui nous promet deux combats par semaine pendant des mois. finalement, votre venue est une benediction. mais il fallait que cela soit bien réel pour que l'annonce de l'annulation du combat prevu ne provoque pas une emeute. maintenant avec la projection de deux combats hebdomadaire la pillule va être plus facile a avaler. sur ce messieurs, je vous laisse. j'ai encore maintes choses a preparer. la garde vous emmenera ou vous le desirerez jusqu'aux frontieres de nos terres. Mayté, la note de ces messieurs et pour le compte de la ville. voila, c'est le minimum que je pouvait faire pour vous. et puis ça vous laissera de quoi acheter un mulet... choix de montures judicieux ! peau verte !! tous tes congeneres devrait prendre exemple sur toi.

il alla s'en aller mais s'arreta et s'adressa au nain

- et vous Grimvald, je ne ferai pas etat de ce que j'ai entendu dans les anales de la ville, pour service rendu... mais un conseil, mourrez avant moi...

et ce fut ces derniers mots, qu'il fallait être nain pour en comprendre toute la portée. la moitié de la garde le suivit, l'autre moitié était aux ordres, près a partir. l'officier s'avança sur le seuil et d'un ton très serieux declara.

- nous sommes près meseigneurs, nous partons quand vous voulez. si vous voulez un conseil, il serait judicieux d'attendre encore quelques heures que le flot d'arrivants diminue un peu, sinon nous aurons toutes les peines du monde a sortir du cratere. je vous attend dehors...

Mayté les regarda d'un oeil attendrissant.

- alors voila vous allez vous préparer et partir...? je vais vous donner des provisions... vous êtes sur de ne pas vouloir voir le combat...?

le lutin se releva lentement du dessus de la table sur laquelle il était assis. Il était repu ! les 20 grammes de viande qu'il vennait d'ingurgiter lui donnait l'impression de na plus avoir à se nourrir pour les 3 lunes à venir.

- Ma foi... je ne serais pas contre parier quelques pièces sur l'issu du premier combat. Après tout, nous sommes ici depuis si longtemps qu'une journée ou deux n'y changera plus grand chose...

- Je pense que le nain a raison, il vaut mieux attendre que la foule s'éclaircisse pour quitter la ville... De cette manière, nous partirons sans que personne ne s'en apercoive vraiment et cela se fera sans craindre de créer une quelconque tension si, par hasard, des nains belliqueux et rancunier voulaient faire une sorte de baroud d'honneur en nous apostrophiant de quelque manière que ce soit... Il vaut mieux ne plus faire de vague jusqu'à ce que nous soyons hors de cette ville...

Tarabas s'étira consciencieusement, il dressa un instant l'oreille, savourant la rumeur montant des divers niveaux de la ville.

- Nous pourrions même partir pendant le combat, il n'y aura pas un chien dans les rues... Hum... j'espère que Fann pensera à des épreuves un peu moins violentes à l'avenir... des jeux d'équipe ce serait tout de même plus intéressant. On pourrait réunir deux équipes de onze nains, l'objectif serait d'envoyer une vessie de porc ferait l'affaire- dans la grotte de l'adversaire sans utiliser les membres supérieurs et... hum, non, désolé, ça n'intéresserait personne.

Jhaelen appuya la remarque du lutin :

- sortons au plus vite de cette cité ou ceux de ma race n'ont point droit au plus élémentaire des droits, surtout en leur ayant rendu service... Faites ce que vous voulez, je m'en vais ! Pour ceux qui restent, rendez vous a shastar !

- Il est vrrrai que Nadrrrahirrr mérrrite une sépulturrre mais écoutons les conseils de l'officier, je connais cette ville et si nous parrrtons maintenant nous allons mettrrre un temps fou à rrremonter.

- mais si nous partons durant le combat, ce sera le chaos dans toute la ville, car n'oubliez pas que le combat est observé depuis tous les niveaux de la ville en même temps ! moi, j'aimerais bien partir dès maintenant... dit Rohagus.

Aldébaran eut un petit sourire en entendant l'idée de Tarabas

- Attendons encore un peu, on est plus à ça près maintenant de toutes façons...Grimvald connait mieux la ville que nous, suivons ses conseils.

Sur ce, l'elfe se remis à la contemplation de sa nouvelle lame. Son comportement était plus qu'inhabituel, il était comme obsédé, possédé même par la lame auraient dit certains...

- ça ne vous tentes donc pas de faire quelques paris ? Tchak Tchuk ?

Chnock avait continuer à réparer son invention, il était sur une table du fond de la salle et se reveilla en sursaut. Il avait dûe veiller très tard.

- Hein...Quoi...on y va ... quoi...mais j'suis même pas près...snif snif snif...mais c'est que ça sent très bon içi. Dame Maïté, vous nous avez encore gaté.

Il se mis à table avec les autres et mangea, écoutant au passage la déclaration du nain et les différentes propositions de chacuns.

- Jhaelen, c'est du suicide de partir tout seul pour Shastar, si le gobelin nous y attend et qu'il ne trouve que toi, je penses que cela risque de devenir très vite une boucherie. attend avec nous et nous enterrerons Nadtahir dès que nous serons sortit.

se tournant vers Aldébaran, il ne manqua pas de remarquer l'interêt plus que particulier qu'il portait à l'épeé de feu et il se tourna vers Rohagus.

- Tu crois qu'il va bien Aldé ? l'a pas l'air comme avant, non ?

Il se coupa lui-même pour dire à Grimvald.

- Partir pendant le combat, vous ne trouvez pas que c'est une bonne idée ? y'aura moins de monde dans les rues, assurement, c'était comment les combats précedents au niveau de la fréquentation des rues et ça veut dire quoi 'mourrrez avant moi' ???

Après quelques poulardes et autres ventripotages ( H.J. pour toi TT ;p) ) il se remis à travailler et à ramasser ses affaires, non sans faire attentions de ne rien perdre de se qui pourrait se dire

Tchak-Tchuk se leva enfin.

- Faîtes comme bon vous semble, attendez le prochain combat si vous voulez ... moi je sors de la ville au plus vite. Si Jhaelen vient avec moi, on vous attend aux grandes portes pour poursuivre notre chemin. En attendant, j'ai une course à faire ... "

Tchak-Tchuk se tourna vers Istral

- j'ai besoin de toi ... allez, on sort d'ici, prend mon sac, on va faire des achats ...

- Qu'on parte maintenant ou plus tard, il faut absolument se mettre d'accord... Nous séparer pour quitter la ville serait à mon avis prendre un risque par trop inconsidérer...

- quoiqu'il arrive si la garde vous accompagne c'est groupé. soyez en assurés. bon je vous ai mis le reste du jambon d'a midi plus des fruits, deux grosses miches et deux tonnelets de bière... ça devrait aller un p'tit moment avec ça ...

- faiséz pas les cons, partons tous ensemble, sacré non d'une pipe.

- Chnock a rrraison, rrrestons grrroupé, notrrre union fait notrrre forrrce. Le gobelin ne tenterrra pas un affrrrontement dirrrect si nous sommes ensemble. Nous éparrrpiller s'est lui donner l'occasion de rrrécupérrrer des épées trrrès facilement. De plus la garrrde ne serrra peut êtrrre pas d'accorrrd pourrr diviser ses forrrces.
Grimvald réunit rapidement ses affaires.

- Pourrr ma parrrt, je suis prrrets a parrrtirrr quand vous voulez."

Le nain, de par son équipement, donnait l'impression de partir en guerre

- Évitons surtout d'isoler les porteurs d'épées, Chnock, Aldebaran, Grimvald et moi-même... si quelques-uns ont envie de rester seuls un instant ce n'est pas un trop un problème, mais il ne faudrait pas s'éterniser, nous nous mettrions en mauvaise posture en restant statiques trop longtemps aux portes de la ville...

- Finalement, tout le monde a l'air d'accord pour partir dès maintenant, je me trompe ?

- non, nous 'partons tous ensemble' je pense que tout le monde est d'accord, mais l'heure du départ est encore à débattre. Ça va être encore marrant, héhéhé !! Kikidikoi ?

Chnock regardait tout le monde, un leger sourire aux lèvres.

Le prêtre était en train de remercier une dernière fois Mayté et Mathurin, il se retourna un instant

- Mmm... je reste sur mon premier choix, à savoir partir pendant le combat, les nains seront massés au plus près de l'arène, la route devrait être en partie dégagée. Mais si une majorité de porteurs d'épée décide de filer avant, j'emboîte le pas... au pire nous fixons un point de rendez-vous aux portes de la ville.

- Et bien moi, je me fiche totalement de l'heure à laquelle nous partons. Je pensais suivre les conseils de Grimvald puisqu'il connait mieux la ville que nous, mais si une majorité veut partir tout de suite, allons-y.

L'elfe sylvain se leva et alla vers Mayté, lui glissant quelques mots à l'oreille

- Merci encore Mayté, pour tout. Et surtout pour ce que vous savez. Quand tout sera fini je viendrai vous revoir, c'est sur, je reviendrai vous montrer...mais jusqu'à mon retour, n'en parlez pas. Merci encore, et à vous aussi Mathurin pour votre hospitalité.

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finalement aussi, decision avaient étés prise de partir juste après le combat sur les conseils de Mayté...

- que croyez vous que fait un nain après le combat, il va posser ses fesses dans une auberge et depense l'argent qu'il a gagné aux paris. enfin pour ceux qui ont gagnés... les autres noient leur chagrin dans la biere. resultat tout le monde est en train de se saouler pour une bonne partie de la nuit.

rapidement ce fut l'heure du combat, le "speaker" armé de sa toute nouvelle corne a voix, annoça donc la nouvelle et expliqua les evenements de la veille. près de trois cent milles nain hurlèrent leur furreur. c'était tout simplement terifiant. qu'est ce que cela devait être lorsqu'il chargeait sur le champ de bataille, il y avait de quoi impressioner n'importe quels ennemis. puis le speakers annonça la bonne nouvelle et la colere se transforma en euphorie collective. ce qui n'était pas plus rassurant.

le combat fut assez interressant dechainant les foules a nouveau, les deux combatants, pour cette evenement unique ont avait pris deux nains. il y avait si longtemps qu'un nain n'avait pas été champion de Fann, l'occasion était trop belle.

fatalement c'est un… nain qui emporta le titre declanchant la liesse generale dans tout Fann.

les adieux furent emouvant, le paladin qui était toujours endormi fut laissé en pension au couple nain, jusqu'a son reveil, si reveil il y avait un jour...

après avoir chargé la charrette, scellé les chevaux et s'être preparé a reprendre la route, le signal du depart fut donné. six nains ouvraient la route et les six autres restèrent un peu en retrait formant l'arriere garde.

le convoi stoppa devant l'auberge de Grimvald pour saluer Lulu, enfin ...Madame Lucy. qui avait pris possession de ses nouveaux appartements. tous la remercièrent, elle aussi les remercia de tout ce qu'ils avaient fait pour elle et pour la ville.

c'est ce moment que Tchak-Tchuk choisi pour aller faire des emplettes accompagné du porteur de son sac : Istral, qui ne le quittait plus d'une semelle. le nain officier, mis au courant de cette histoire de mule par le nain officiels en chef, ils avaient bien rigolé d'ailleurs, le laissa s'éloigner pour acheter sa nouvelle monture.

après avoir pris une dernière choppe a la santé de Lulu, les chasseurs de temps se remirent en selle. ils virent Tchak-Tchuk arriver au loin accompagné, non plus du guerrier mais bel et bien d'un mulet chargé de son sac. le gobelin tenait la bête par la bride, il approcha lentement, accrocha sa nouvelle acquisition a la charrette et pris place dans celle ci.

ils étaient près au départ. l'officier nain s'approcha de lui et déclara.

- vous étiez deux lorsque vous êtes partit et vous revenez seul, j'ai ordre de vous emmener tous hors des frontières des montagnes du souvenirs... ou est l'autre ...?

- Il doit parler d'istral... qu'en as tu fait, Tchak-Tchuk? Il préfère rester ici?

- affirmatif !! le grand guerrier c'est de lui dont je parle... ou est il ...?

- Argh ! Je le savais ! hurla soudain Rohagus ! Il l'a mangé ! Tchak-Tchuk a mangé...
Le gnome s'arrêta net, réalisant que les nains étant aussi terre à terre, le garde serait capable de croire que le gob' pouvait avoir mangé Istral.

-... mon jambon... Il a mangé mon jambon ! C'est... pas sympa... Heu... Et sinon, Tchak-Tchuk, il est passé où le monsieur Istral ? Tu l'as vendu contre la mule ?

- Tchak-Tchuk vous... vous n'auriez pas troqué Istral tout de même ? C'est vrai qu'il n'est pas très remuant, mais tout de même... il est peut-être malade ?"

- Vous allez voir que Istral a décidé de postuler comme challenger dans l'arène de Fann... C'est couru d'avance...

- Alors Tchak-Tchuk, répondez! Vous n'avez tout de même pas échangé Istral contre une mule??!! Et d'ailleurs, même s'il est plutôt muet, il ne se serait pas laisser faire tout de même!!

Tchak-Tchuk souriait à pleine dents.

- Istral ? Echangé contre une mule ? Vous me croyez assez idiot pour me laisser avoir par un maquignion, nain qui plus est !!! J'en aurai obtenu bien plus qu'une mule ... peut-être une paire de jambon en prime tiens ... au moins !

Le gobelin éclata de rire..

- Malheureusement, Istral ne continura pas la route avec nous.

Il fixa le gnome.

- Et oui, il a decidait de s'inscrire pour le grand tournoi de Fann. Apparemment, ça cause est entendu, puisqu'il s'est arrangé avec les officiels ... il a juré qu'il combattrait avec loyauté et courage ... ça me depasse un peu mais bon ... en cas de victoire, il deviendrait champion et serait coincé ici ... en cas de defaite, il s'est engagé à servir la ville pendant un an ... quel imbécile !! Il est evident qu'il va prendre une raclée, et va se retrouver esclave de ces nains ...pfff ... enfin, ça nous arrange bien en fait ... pour euuhhh ... vous savez quoi ... hum ...

Tchak-Tchuk sourit au garde.

- Hum ... enfin, personne ne viendra à Fann l'embeter quoi ... donc ... vous avez compris hein !

- Ah tiens donc... j'espère pour lui qu'il ne tombera pas sur le prochain Syem.
Tant que nous y sommes, j'ai aussi quelques inquiétudes pour Bontyr. Il est à la merci des laquais d'Oblithor en restant ici. Pleinement conscient il ne se laisserait pas prendre vivant mais vu son état actuel... espérons qu'il ne se fasse pas repérer ou remarquer.

- Pas plus qu'une souche! Ou qu'un carré de jardin potager! Bon, nous pouvons y aller, maintenant ! De toutes façons, en quoi les sbires d'Oblithor pourrait s'intéresser à un paladin au bois dormant qu'ils n'ont peut-être même jamais vu ? Cela ne leur servirait à rien... Et puis Istral va rester un an ici pour le protéger, hé hé...Allons-y ! Direction Shastar ! Avec une étape "trou dans le sol" si j'ai bien suivi...

- Leuciel..On y va...Leuciel...viens mon pèpère...viens voir papa...OUGOUZOUZOU

La grosse bestiole se frottait comme un gros chaton sur le gnome, hilare.
Il repris son serieux, regarda tout le monde d'un regarde timide.

- Heu.. bon...Leuciel...Allez on y va... heu.. aux pieds... heu.. assis... heu... à l'attaque..heu non...bon, allez bouge pas. héhéhé !!!

Chnock tenait fermêment la bride du blaireau et regardait ses pieds.

- Je me demande bien ce qu'est devenu Syem... il nous attend peut-être aux portes, vous y avez songé ? S'il s'est mis en tête de nous accompagner ce sera délicat de lui faire changer d'avis. Sa présence serait un plus niveau force de frappe, surtout depuis que nous avons perdu notre maître d'armes et maintenant Istral : Grimvald reste notre seul vrai combattant. D'un autre côté, voyager avec un thurse manque terriblement de discrétion...

- Seul vrai combattant Grimvald? Et moi, je compte pour du beurre??Je suis presque aussi à l'aise avec une épée qu'avec un arc mon cher Tarabas! D'autant plus qu'avec l'épée de feu de Nadrahir, je dispose d'une lame de premier choix! Et vous, Tarabas, avec la lame du Renouveau, vous vallez bien 2 ou 3 combattants expérimentés! Ne ne sous-estimez, vous le premier, prêtre. Si nous sommes arrivés jusque là c'est que notre groupe a des ressources...
Quant à Syem, s'il veut venir avec nous, ma foi pourquoi pas...tant que je ne suis pas obligé de lui faire la causette...

- Syem avec nous ??? Vous rigolez ou quoi ? On va avoir l'air fins à Shastar avec ce buffle dans les pattes ... et ses deux fiançées, vous en faîtes quoi ? Hein ?

- Ses concubines ce serait un sacré...

Tarabas se gratta furtivement le crâne, il semblait avoir soudainement repris conscience de l'état de Tchak-Tchuk

- ... un sacré problème oui. Bah, il doit déjà être loin à l'heure qu'il est, nous seront vite fixés. En route...! J'ai hâte de quitter Fann.

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le cortège se remit donc en marche. ils gravirent donc la seule route qui formait Fann jusqu'au sommet. la vue qu'ils découvrirent la haut malgré la quasi-obscurité permanente, leur fit du bien au moral. ils devinaient des montagnes, des landes. le vent leur fouettait le visage a nouveau. ils avaient un autre horizon que ce cratère puant.

ils entamèrent la descente pour rejoindre la vallée. cela fut plus périlleux que leur monté quatre jours auparavant, le terrain n'était pas sur, la visibilité réduite, quoique meilleur de minutes en minutes leur vision s'adaptant peu a peu a la seule lumière de la lune. au passage, ils reconnurent l'endroit ou ils avaient rencontrés Mathurin.

quelques heures après c'est vidés et a bout de nerfs qu'ils parvirent a la base du cratère, la carriole avait faillit chuté plusieurs fois et les chevaux glissèrent régulièrement sur le roc. le gobelin surveillait constamment sa nouvelle recrue. mais le mulet semblait a l'aise sur ce terrain.

c'est alors qu'ils repartaient d'une pause, que la garde naine avait octroyée, qu'il entendirent sans parvenir a dire d'ou cela provenait

- AMIS !!!

et quelques secondes plus tard une montagne de muscles barrait la route a quelques cent mètres devant eux... les nains reconnurent instantanément Syem et commencèrent a paniquer. celui ci chargea, faisant trembler le sol a chacun de ses pas.

il s'arrêta net devant la ligne de nains et en écarta trois d'un revers de la main, non discutable. les trois nains se retrouvèrent collés a la paroi en un rien de temps.

- Amis !! moi libre !! champion fini ! femelles parties !! moi aller avec amis...

il les regarda tous avec "tendresse", il était content de les revoir. Tarabas se tourna vers ses camarades en haussant les épaules, un nouveau rictus de sa composition sur les lèvres. Il semblait à la fois heureux de retrouver le thurse en bonne santé et gêné de voir un tel colosse manifester une joie aussi enfantine.

- Hé Hé, content de te revoir Syem... ça doit faire du bien un bon bol d'air après toutes ces années, mmm ? Alors comme ça... femelles parties ? Toi les chasser ?"

- non elles parties...

il fit voir une direction au nord

- pas vouloir amis... vouloir males...

il prit tout de même un air triste.

- Syem battu... plus bien pour femelles...

il haussa lui aussi les épaules le regard dans le vide. puis, il attrapa le prêtre par les épaules et le décolla du sol pour l'avoir en face de lui.

- toi raison !! skaven tricheur. mais toi tort... moi casser lui

il le reposa très vite lorsque son autre nouvel ami la petite tortue qui parlait vite arriva, il demanda cependant

- vous aller ou ?

il eut un sourire gêné

- euh...Nous aller ou ...?

là il souriait de toutes se dents. fier de dire "nous". Il fut pratiquement obligé de se mettre a quatre pattes pour être a la hauteur de Rohagus

- Toi venir avec nous et protéger nous !

- oui vous amis !!

- Toi te battre contre ennemis de nous ?

- Syem casser eux ...

- Toi prêt à voyager ? Nous traverser Ishel, aller voir la mer, aller voir Shastar ! Ça chouette, non ?! Amis !!

- la mer ...? quoi ça ...?

- Mer... Imagine tonneau géant géant géant géant

- un geant tonneau... geant...?

il avait du mal a voir ce que cela pouvait être... et il ecarta les bras en rond

- Geant ...? comme Fann...?

- rempli de... bouillon de poisson...

- Ooh !

il ecarquilla de gros yeux

- C'est ça la mer ! Et c'est salé !

- Ooohhh !!

- Mais surtout toi découvrir plein de choses avec NOUS ! Toi découvrir villes ! Toi boire avec Tchak-Tchuk et Tarabas ! Toi découvrir pays ! Et toi pouvoir casser plein plein de méchants qui veulent frapper nous ! Nous bien rigoler, ça ouais !

- D'accord !! boire, decouvrir,casser, frapper, rigoler avec amis de Syem !

Il parut réfléchir un instant

- ... decouvrir...?

et encore..

- et... euh... loin la mer ...?

Chnock était mort de rire.

- Alors là les gars...héhéhé...vous pouvez pas me faire ça...houhouhou...quand je raconterais ça à mon cousin Casimir, si je reviens chez moi un jour, hohoho...le groupe de tueurs...si on leur met pas bien profond aux oblithoriens, j'me fait curé...héhéhé..sans te vexer Tarabas...Cela dit Syem, je aussi très content de te voir, t'as l'air de pas avoir le moral, viens avec nous et tu vas bien rigoler."

Tchak-Tchuk murmura à peine quelques mots :

- Et bien ... je commence à croire que j'aurai mieux fait d'économiser le prix de cette mule ...

Aldébaran était sidéré, avec l'arrivée de Syem, le QI du groupe était descendu en dessous de la température anale...

- Mais vous êtes tous obligés de parler comme ça?? Vous ne savez pas pas faire des phrases complètes, construites, avec sujet-verbe-complément-épithète et césure à l'hémistiche? Vous n'allez tout de même pas me dire que cette brute épaisse ne comprend pas le parler courant des peuples d'Ishel?

- Qui vous dit que c'est sa langue natale ? Les nains ne lui ont pas souvent donné l'occasion de discuter... Il a peut-être un peu de mal à appréhender les phrases articulées mais il peut fort bien lire dans votre regard Aldebaran, on ne reste pas champion aussi longtemps sans un minimum d'intuition. Pensez à vos bras, je n'ai aucune envie d'entendre des os craquer.

Le prêtre se tourna vers l'ex-champion de Fann, l'air intrigué

-Syem... vous parlez comme nous depuis tout petit ou pas ?

- Ça sent le duel..héhéhé...
Chnock se retourna vers D'jay al.

- Bein qu'est ce t'as D'jay ? T'es pas content de voir syem ? T'es dans ton coin, tout penaud. Ça te fais tant de peine que ça de quitter Fann ? T'as rencontré quelqu'un, c'est ça ? Et elle est rester là bas, hein ? Tu verras, t'es jeune. Tu pourras revenir quand toute cette foutue hitoire sera finie. Elle s'appelait comment ?

- Vous ne m'en voudrez pas de gacher votre petite fête, mais j'aimerais qu'on enterre Nadrahir et qu'on en finisse au plus vite avec ces nains..."

D’Jay-Al sourit gravement à Chnock..

- Je suis vraiment ravi que Syem nous ai rejoint, car je sais qu'il nous sera un allié fidèle et un ami tout autant fidèle... Mais pour avoir encore la vision de l'avenir, peut-être bien, que m'a transmise le sombre gobelin, je ne saurais retrouver la joie de vivre que lorsque nous aurons vaincu ce diabolique personnage et enfin stoppé cette catastrophe à venir...

D’Jay-Al se tut, laissant le petit être interpréter sa réponse de la manière qui lui plaisait...

Hein... et mais tu nous en à pas parler de cette vision, non ? ou alors j'ai raté quelquechose. Tu l'as eus quand cette vision ? T'en as souvent des visions ? Mais c'était des visions ou c'est l'autre pélos de goblin qui t'as mis ça dans l'crâne ? "

- D’Jay-Al continua d'avancer tout en se taisant, laissant le gnome seul avec ses interrogations...

-Ah !Ah Ah!! non, non, non, Syem comprendre tout... mais pas parler avant...

il montra le vieux volcan ou se réveillait très certainement Fann a cette heure ci... la langue comme une éponge et la tête alourdit d'un casque de guerre invisible mais bien présent.

c'est l'officier qui ce permit d'intervenir et de remettre tous le monde sur terre.

- excusez moi tout autant, mais vous n'avez pas bien compris le sens des paroles du nain officiel en chef. "hors de nos frontières" a t'il dit... c'est a dire a encore quatre ou cinq jours de marche. alors on enterre personne et on se met en route...

le naturel reprenait le dessus et le ton de l'officier c'était durcit, puis se retournant vers le prêtre il demanda plus bas

- il vient avec nous ...?

- Gagné l'ami...! Il nous accompagne. Plus sérieusement, vous pensez vraiment que nous allons attendre encore quatre jours pour procéder aux funérailles ? En dehors de la ville à quelques heures de marche passe encore, mais là vous exagérez... et si nous l'inhumions, ça vous irait ? Jhaelen, qu'en pensez-vous...?

Tarabas se retourna sans transition vers Syem.

- Tu viens bien du Niflheim, le désert glacé...?"

- De toute façon, je crois que Nadrahir n'aurait pas voulu de funerailles grandioses avec un prêtre... Vous savez quelles étaient ses positions quand à la religion... Une incineration sobre, avec les honneurs rendus à ses talents de guerriers sont tout, je pense, ce qu'il aurait voulu...

Aldébaran eut soudain un air plus triste, mélancolique :

-C'est bizarre Tarabas...A lui, qui vient à peine d'arriver, tu t'intéresses à ses origines alors que nous...Enfin, ce que je veux dire, c'est que nous, les membres de départ...on a été pris dans cette tourmente, on avait rien demandé à personne, on a été forcé de vivre ensemble, de souffrir ensemble et finalement...on ne sait quasiment rien les uns des autres...je trouve ça triste..."

- Vous avez probablement raison, un dernier nuage serait le plus bel hommage que nous puissions lui rendre. Peut-être pourriez-vous trouver une substance pour rendre les volutes bleutées, c'était à son goût.

L'homme de foi fit un quart de tour aux paroles d'Aldebaran

- Yep. Nous venons à peine d'apprendre que Tchak-Tchuk est amnésique, que Belharut était père et ancien champion de Fann... Nadrahir lui emportera ses secrets. Je n'avais pas réalisé qu'il restait de telles zones d'ombres.

Tarabas poussa un petit soupir

- Mais l'heure n'est pas aux causeries au coin du f... du, du foyer... reprenons la route au plus tôt.

nouveau quart de tour

- Alors, nain, une incineration à deux heures de marche, nous sommes bien d'accord ?? C'est d'un héros dont nous parlons !

l'officier n'était plus sur de rien avec l'arrivé du thurse.

- c'est a dire y mettre le feu...? bein pourquoi pas ...

c'est donc de la sorte que Nadrahir le demi-drow, le maître d'arme, le fumeur de lotus noir, fini. brûlé au petit matin en territoire nain avec ses compagnons d'aventures. aucune parole religieuse et très peu de paroles de toute façon ne furent prononcées . l'heure était grave.

c'est donc le coeur lourd qu'ils se remirent une fois de plus en marche, fort d'un membre en plus et fort était même un peu faible vu la créature qui venait de se greffer a leur groupe. comme l'avait souligné le prêtre, cela avait des avantages et des inconvénients... ils repartaient aussi réalisant cette fois pleinement la perte d'un compagnon de route.

au bas des contreforts des monts du souvenirs. ils montèrent plein nord pour rejoindre Prin qu'ils avaient contourné la première fois vu l'hospitalité particulière des habitants de cette ville tout aussi particulière. le nain officier leur expliqua les origines et le fonctionnement de cette ville.

- c’est une ville née de la guerre car c’était une ville garnison à la base pour prévenir d’une intrusion en des temps ombragés et aujourd’hui oubliés. elle est devenue une ville péage pour les caravanes entrantes qui franchissent les frontières des monts du souvenir. C’est une ville étape pour les marchands. toutes les corporations gravitant autour de cette activité et principalement le vol et la protection des marchandises cohabitent très difficilement dans cette ville. la sécurité n’y est pas optimale la nuit si l’on ne fait pas partie d’une de ces deux professions. mais une règle primordiale est tout de même observée : on ne dévalise que les caravanes sortantes. effectivement pour faire naître la demande d’une protection et surtout pour ne pas se mettre l’administration naine a dos, qui verrait d’un mauvais œil le déficit que pourraient engendrer ces attaques, on attaque que les marchands qui ont fait affaires et qui repartent. les autres, ceux qui viennent acheter, les poches pleines d’argent, ou ceux qui viennent vendre les charrettes chargées de toutes sortes de denrées n’ont rien à craindre de la bande de voleurs agissant à Prin. avec cette méthode les échanges commerciaux ne baissent pas, donc le conseil nain ne considère pas ce phénomène comme important, et laisse plus ou moins faire. de plus cela a l’avantage d’éloigner un bon nombre de voleur du reste du territoire.

et celle ci fut en vue au bout de quelques jours. le convoi stoppa sur une crête face a la ville. la seule clarté de la lune lui donnait une apparence fantomatique dans le lointain.

- ils nous faut nous arrêtez là pour nous ravitailler

l'officier avait raison, ils n'iraient pas plus loin sans faire le plein de vivres.

Chnock profita de ces quelques jours d'inactivité pour finir de réparer son Chnockatrap, non sans aide. On l'entendait souvent dire :

- Hey Syem, tu peux pas me tordre cette pièce de métal s'il te plait

et le nouveau gros ami s'éxecutait avec une facilité déconcertante.

- Tu vois Syem, là j'y met un renfort en métal, le prochain coup mon invention pourra peut être encaisser le premier coup d'épée qu'elle recevra.

Chnock trouva que l'idée d'une 'halte réapprovisionnement' était des plus opportun compte tenu du voyage qu'ils allaient encore entreprendre. Rohagus s'adressa aux officiers nains :

- Vous aller chercher miam-miam... Heu... Je veux dire... Est-ce que vous accepteriez d'aller chercher pour nous de quoi nous ravitailler dans cette belle ville qu'est Prin ? Nous n'avons pas eu le droit d'y rentrer quand nous sommes arrivés ici à l'aller, et vous devez bien mieux connaitre la ville que nous, n'est-ce pas ? Ce serait tellement plus rapide et plus simple, ne pensez-vous pas ?

Grimvald n'avait pas décoché un mot depuis leur départ, il ne pensait pas que quitter Fann lui serait si pénible. Cela faisait si longtemps qu'il y résidait. De plus son dos le faisait soufrir, il bénissait chaque halte et modissait chaque départ. Toute fois la vue de Prin, lui fit revenir tout un tas de souvenir et le visage dur qu'il arborait depuis leur départ, fut remplacé par un large sourire, il se surprit même quelque ois à rire tout seul.

Il s'approchèrent donc, lentement de cette ville qui leur laissait un gout amere dans la bouche. ils se rappelaient très bien du nain a la porte nord de la ville qui avait essayé de leur extorquer des pièces d’or pour les laisser penetrer en ville avec un drow et un gobelin.

Avec ce que leur avait expliqué l'officier nain, ils devraient y avoir moins de problemes a passer de ce coté là, ils sortaient du territoire nain et ils étaient maintenant des cibles ideales pour les voleurs de tous poils. mais la presence de la garde naine et du thurse rebuterait peut être les bandits de Prin à les approcher. La route était toute droite jusqu'a la ville qui s'approchait lentement. il y avait bien une bonne demi heure qu'ils étaient repartis, Prin semblait a portée de main, se detachant sur l'horizon lorsqu'au detour d'un bosquet, quelqu'un caché dans celui ci les apostropha...

- eh bein mes cochons !!! il vous en aura fallut un temps, qu'est ce que vous avez foutu, ça fait près de deux semaines que je vous attend là...

Ce fut l'effet d'un coup de marteau de guerre en plein ventre. les plus anciens n'eurent même pas a se retourner pour savoir qui parlait, il ne connaissait que trop bien cette voix la. mais ce n'était pas possible... ils se retournerant tous d'un seul homme pour decouvrir au beau milieu de la route : Belharut ! c'était bien lui, il avait changé quelque peut physiquement. sa barbe un peu plus longue était passée au gris clair, presque blanche. il était aussi habillé differement, son armure était maintenant d'un acier poli qui etincelait dans la nuit, le recouvrant de la tête au pied. les deux marteux de Kaleus gravés sur le plastron, deux hachettes de lancé a la taille. les voyant, tous comme des carpes a ouvrir et a refermer la bouche sans pouvoir prononcer encore le moindre mot... les anciens de surprise et les autres ahuris de decouvrir le nain dont il avait entendu parler maintes et maintes fois et qu'il croyait mort depuis la rencontre du groupe avec un troll.

- eh bein dis donc, y suffit que je tourne le dos cinq minutes pour que se soit la foire d'empoigne... qu'est ce que c'est que toute ces nouvelles tetes...? et puis dites donc, vous avez abusivement grossi tous autant que vous êtes... regardez vous...

il se regardèrent tous les uns après les autres, effectivement il fallait en convenir, le regime alimentaire fourni par Mayté les avait engraissé sans qu'ils ne s'en apreçoivent

- m'est d'avis que vous avez du bien profiter la haut... regardez vous !!!

il les regardait tour a tour, jaugeant leur embonpoint respesctif et decouvrant les nouveaux depuis "son depart"

- un thurse, un nain, un drow et un humain... vous avez pas trouvé mieux...? on ne se faisait pas assez remarquer comme ça... avec vos nouvelles recrues il sera encore plus difficile de se faire oublier ou de passer inaperçut, mais qu'est ce que vous avez dans le crane...? la même chose qu'une barrique vide...

Belharut se tira violement la barbe, ce qui était assez mauvais signe sur l'etat de son humeur

- et que sont devenu le maitre d'arme, le guerrier et le paladin. vraiment je peux pas m'absenter un moment sans que se soit le foutoir... rassurez moi ils ne sont pas au courant de nos petites affaires tout de même...

en voyant la reaction de certains, le nain compris que si. il dodelinait de la tête

- c'est pas possible de sauver le monde avec des zigotos comme ça, c'est pas possible... il y a d'autres choses que je devrait savoir autant me le dire tout de suite, que je ne m'enerve pas plusieurs fois dans même la journée.

il attendit un moment en tapant du pied mais devant le mutisme general il explosa litteralement de colere, fidele au souvenir qu'ils avaient de leur guide.

- oh !! et puis arretez de me regarder comme ça !!! oui c'est bien moi... oui vous croyiez que... enfin bon vous m'avez compris... eh bien non, il était hors de question que je remette les pieds a Fann et ce, pour des raisons qui m'appartienent... et donc j'ai pris un arangement avec...

il montra le ciel du doigt.

- faut bien qu'il y ai quelques avantages a être paladin non ...? mais bon vous savez comment sont les dieux, les termes du "contrat" étaient pour moi clairement etablis et les evenements ont prouvés que j'aurai du lire les petites lignes ou bien mettre plus de conditions a cet arangement. resultat des courses je suis partit un peu precipitament sans pouvoir vous decrire et vous expliquer ou trouver Aurore. ça vous a pas posé trop de problemes au moins...? non... finalement vous avez engagé cette brute pour battre le champion en place, ma foi c'était une solution...

puis il realisa, regardant toutes les ceintures.

- vous l'avez trouvée au moins...? dites moi pas que vous revenez bredouille...allez !!! répondez par les marteaux de Kaleus ou je vous decoupe en morceaux... a tiens d'ailleurs, j'aimerai bien recupérer ma hache, je me sens un peu leger sans elle. Morach me l'a faite lacher, j'étais furieux... ça aussi ce n'était pas prevu dans l'arangement initial, rendez vous compte affronter le royaumes des morts sans hache pour faire face, enfin heureusement ça c'est bien passé... et puis de toute façon on a pas besoin de ça la haut...

finalement c'est celui que l'on attendait le moins qui rompit le mutisme qui les frappait tous

- Ami de amis de Syem...?

- ah !! parce qu'il parle en plus... et bein ça promet, vous comptez le trimballer avec nous longtemps celui là...

- « Nous" aller a la mer...

C'était au tour du paladin de Kaleus d'être des plus etonné, que voulais dire ce molosse au cerveau de pigeon par la...? il repeta donc pour être sur d'avoir bien entendu

- "Vous"...? a la mer...?

le thurse secoua la tête energiquement pour signifier que oui, un large sourire aux levres

- oui ! geant tonneau... salé !!!

- Exact, ami Syem ! confirma Rohagus. Tonneau qui sent comme moi, un peu !

Le gnome désigna une fois de plus sa veste d'écailles en souriant.

Tchak-Tchuk se decida à sauter de la charrette. Lentement il s'approcha du nain, la main posait sur la garde d'une de ses dagues. Après quelques instants d'obervations minutieuses, il entreprit de faire le tour du paladin ... puis d'en faire un tour encore, pour être sûr que c'était bien lui.

- Que je sois noyé sous la bouse de troll ... c'est ... c'est toi ?

Le gobelin osa approcher un peu plus ... et il tira violemment sur la barbe de Belharut pour s'assurer qu'il ne rêvait pas !

le nain reculant accusant le coup, surprit.

- par tous les culs de naines blanches que j'ai tâtés dans ma vie !!! vous avez perdu le sens commun gobelin ou quoi...? bien sur que c'est moi !! qui cela pourrait il être d'autre, pour revenir a votre contact et affronter mille périls non prévus au programme du fait de vos pitreries !!! ne recommencez jamais ça ou vous en répondrez; on ne tire pas la barbe d'un nain impunément. je met ça temporairement sur le coup de la surprise...

- Tu veux que j'en appel un peut être Tchack tchuck ? Ça doit pouvoir se trouver dans les parages !
Belharut... heureux de vous revoir ! par contre ne vous ennervez pas tant ! cela ne servira à rien ! vous ne reverez jamais votre hache ! je suis desolé pour vous... nous l'avons echangé contre... Aurore, c'est bien ainsi qu'elle s'appelle ? je disais donc nous l'avons echangé ! et si vous voulez la revoir... il va falloir affronter le caractère de votre fille

le lutin avait un sourir en coin l'air de dire "on sait tout vieux cachotier !

- Je pense d'ailleurs qu'elle en tiens une bonne partie de vous... Par contre à la place de votre hache vous aimeriez peut être recupérer votre sabre d'abordage ?

- VOUS AVEZ FAIT QUOI !?!?

la couleur du nain changea instantanément : rose, rouge, violet pour culminer au grenat

- VOUS AVEZ FAIT QUOI !!!!! dites moi pas qu'c'est pas vrai... allez dites le ou je vous écrabouille sur place, druide ! vous avez échangé ma hache contre cette pipelette !!! non !!! par tout les enfers les plus putrides je ne peut y croire...

il n'en revenait pas.

- vous avez échangé ma hache avec ma... fille, contre Aurore..!!! j'aurai du venir avec vous... je suis le plus idiot des nains que Ishel n'est jamais porté...

il leva la tête en l'air vers le ciel, brandit le poing et hurla

- C'ÉTAIT DONC ÇA HEIN ?? FIBUSTIER !!!!

il y eut un coup de tonnerre impromptu

C'est un Tarabas quasi-statufié qui fronça les sourcils...

- Alors comme ça vous voilà ressuscité, pouf, comme ça...? Votre fille n'a pas une très haute opinion de vous vous savez, et puis d'abord comment avez-vous fait pour nous retrouver ?

- qu'elle autre route aviez vous pour atteindre Shastaar ou les mont de la maledictions...aucune a part celle ci...

Le prêtre tourna lentement autour du paladin dans le sens inverse de celui de Tchak-Tchuk, l'air circonspect.

- si vous me tirez la barbe vous aussi prêtre... vous en répondrez...

- Bon et bien vous allez pouvoir nous raconter pourquoi vous n'avez pas emmené cette satanée épée avec vous. Nous voici donc avec les deux seuls champions de Fann à s'être retirés invaincus..."

- je vous l'ai dit. elle vous polue !!! c'est un moulin a parole, imaginez vous faire des jours et des jours de route avec une femelle qui parle dans votre tête...insoutenable!! alors j'ai trouvé cette solution ... l'abandonner là. elle ne risquait rien et je m'en debarassais...

voyant le gobelin s'approchez a nouveau il recula

- attention vous aussi... ne refaite pas ça ...

- Eh bein, Belharut, c'est comme ça que vous vous faites écrabouiller par un troll ? Vous savez qu'on vous a enterré, nous !? Tout ça pour rien ? Fallait prévenir, mince... Quand à votre hache, bein, c'est Lulu, votre fille qui l'a ! Na ! Z'aurez qu'à la rechercher à Fann !

Rohagus maintint un petit silence, se demandant si le paladin n'allait pas mourir d'un coup en apprenant qu'il avait une fille.

- Et heu... l'épée, on l'a aussi... Mais c'est celle de l'Aurore, pas celle de l'automne ? J'croyais... Rapport à la chataigne en guise de garde... Et on a vu l'épée de l'hiver aussi ! C'est le cavalier noir qui: c'est un gobelin. C'est lui qu'a l'épée de l'hiver ! Et c'est un psionniste super puissant ! D’Jay-Al peut confirmer ! Et Bontyr est endormi quasiment à tout jamais : on l'a laissé à Fann aussi. Et Nadrahir a fumé son dernier bucher : l'est mort, couic ! Et Istral, il est resté à Fann aussi, mais en vie, lui... Et Syem, c'est NOTRE AMIIII ! Et il voyage avec nous pour casser tous les méchants ! Et Jhaelen, le drow là, il nous a rejoint pile quand vous êtes mort. Et Grimvald, bein, c'est un originaire de Fann, vous le connaissez peut-être ? Voilà Ouf ! C'est tout !

Rohagus espérait bien avoir noyé la réaction du nain quand il apprit qu'il avait une fille sous le flot de ses informations diverses.

la colère du nain était retombée, il était dépité, déconfit, triste.

- eh bien je vois que vous savez tout ... oui j'ai été champion de Fann. oui j'ai mit enceinte la bonne et oui aussi je me suis sauvé sans que personne ne soit au courant... oui . et je le paye aujourd'hui... je suis un lâche...

le nain réagissait mollement a toutes les affirmation du gnome

- Et heu... l'épée, on l'a aussi... Mais c'est celle de l'Aurore, pas celle de l'automne ? J'croyais... Rapport à la châtaigne en guise de garde...

- vous avez donc retrouver cette satanée lame. je ne sais pas qui la détient, mais qu'il ne lui réponde pas... qu'il l'ignore... ou elle parlera de plus en plus, influencera ses décisions et ne le laissera plus en paix. et non ce n'est pas "l'épée du déclin" mais bel et bien "l'épée de l'aurore"... sa garde symbolise le soleil levant , ami gnome, ta théorie n'était pas sotte, a croire d'ailleurs que cela aurait pu être fait exprès...

- Et on a vu l'épée de l'hiver aussi ! C'est le cavalier noir qui surveillait les portes de Morn: c'est un gobelin. C'est lui qu'a l'épée de l'hiver ! Et c'est un psionniste super puissant ! D’Jay-Al peut confirmer

le nain retrouva un peu d'énergie

- le cavalier noir avec le cheval infernal !!! et vous l'avez laisser s'echapper ... c'est pas possible !! qu'est ce qui m'a foutu des incapable pareil !!

Et Bontyr est endormi quasiment à tout jamais : on l'a laissé à Fann aussi.

- ah ...? le psioniste ...?

Et Nadrahir a fumé son dernier bucher : l'est mort, couic !

- le psioniste aussi...? pourquoi ne l'avez vous pas criblé de flèches ?

Et Istral, il est resté à Fann aussi, mais en vie, lui... Et Syem, c'est NOTRE AMIIII ! Et il voyage avec nous pour casser tous les méchants ! Et Jhaelen, le drow là, il nous a rejoint pile quand vous êtes mort. Et Grimvald, bein, c'est un originaire de Fann, vous le connaissez peut-être ? Voilà Ouf ! C'est tout !"

- tu parles d'une brochette toi !!

Tchak-Tchuk se mit à sauter dans tous les sens ! Il chantait, il riait, san danse n'en finissait pas ! Puis finalement il s'approcha de Belharut et regardait Tarabas avec un sourire béat.

- Comment ça elle parrrlerrra sans cesse ???? Je comptais l'interrrroger moi !!!!!

Le nain arborait une mine ... déconfite a croire que cela devait etre contagieux.

- Que dois je fairrre alorrrs ? Ne pas lui répondrrre ? L'ingnorrrer ? Pourrrtant elle peut êtrrre trrrès utile, non ?

- arf il a fallut que cela tombe sur toi frère... c'est un lourd fardeau que tu as a porter... c'est tout le paradoxe oui. elle peut être fortement utile mais il faut pour cela la supporter. ça a été au dessus de mes forces.

voyant le gnome baver d'envie devant cette perspective il lui dit

- même toi ami gnome tu serais vite ecoeuré... crois moi, imagine seulement trouver le sommeil avec une femelle qui n'arrête pas une seconde...

Le gobelin renchérit :

- Et pendant les repas ! Impossible de manger trnaquille avec ça dans la tête !!

Les mains sur ses hanches, Tchak-Tchuk ricanait doucement.

- Belharut est de retour ... Belharut est de retour ... notre CHEF est de retour hé hé hé ...

Rohagus ouvrit des yeux joyeux et plein d'envie :

- Elle parle sans arrêt ?! Tout le temps tout le temps ?... Je peux l'avoir ??!!! Je la veux ! Elle me plait !! Je veux ! Grimwaaaaaaaald, diiiiiiiiis...?

Tarabas semblait se détendre légèrement, mais il observait encore le nain sous toutes les coutures.

- Pour Bontyr ce n'est pas le fait du gobelin... des séquelles de ce fameux combat face à Morach, c'était soit la guibole, soit la vie. Vraiment... je ne savais pas que les paladins de Kaleus jouissaient de telles faveurs, j'imagine que c'était la première et la dernière fois ?

- et bien, comme je vous l'ai dit c'est une sorte d'arrangement... vous pouvez très certainement en faire autant. mais cela ce paye très cher... trop cher. sinon c'est une expérience unique oui je vous le confirme. pas que vous ne puissiez pas le demander plusieurs fois, oh que non !!

- Il va falloir nous raconter, nous le décrire, revenir d'outre-tombe comme ça ! J'ai eu vent de semblables miracles chez nos propres paladins, mais tout de même !

- mais croyez moi c'est bien la première et dernière fois que je fait cette expérience. je ne peut pas vous le décrire autrement que "fortement désagréable" et encore Kaleus et un dieu droit et honnête...

- Et... de là-bas, vous avez réalisé que le troll vous avait à moitié croqué ? Il l'a payé chèrement remarquez... dommage pour votre chope enchantée.

- je n'ai rien vu du tout prêtre, je suis mort. Kaleus lui même est venu me chercher de l'antichambre de la mort. il faut avoir une foi sans faille... tout le monde ne l'a pas ... et pour la chope c'est bien dommage effectivement, encore une clause non mentionné au contrat, quel sombre idiot il me suffisait de vous suivre e d'affronter mon destin .

- Belharut...vraiment se monde est vraiment des plus...surprenant.

Chnock déscendit de Leuciel et se dirigea vers le nain.

- J'avais vu ça une seule fois auparavant...dans un monde où la lutte des religions se faisait uniquement entre les humains...d'ailleurs, à part quelques rares nains, il n'y avait que des humains. Et c'est à une époque où un homme se faisait appeler "le fils de dieu" et il réssusita un pauvre gars...heu...je crois qu'il s'appelait 'LAZARE' ou un truc comme ça... mais là...

Chnock regardait le nain des pieds à la tête.

- Et ce coup de vieux tout d'un coup, c'est dû à quoi ?

Aldébaran était resté bouche bée, c'est la première fois qu'il voyait un nain revenu des 9 enfers...

- Et bien, ça, pour une surprise! Belharut...le petit cachotier...Belharut le champion...vous m'étonnez là! Quand je pense que vous étiez invaincu. Pourtant à vous voir comme ça, on dirait pas...J'aurai bien aimé voir ce que vous auriez fait contre notre "AMI". Par contre, votre petit périple chez les "morts" ne vous a pas trop changé; on dirait même que vous vous énervez encore plus qu'avant! De l'animations supplémentaire en perspective... En ce qui concerne Bontyr, Morach lui est tombé sur la jambe, il était gravement blessé mais pouvait marcher avec une atèle. Mais à Fann, sa jambe a commencé à se pétrifier comme le corps du troll à sa mort. Tarabas s'est improvisé chirurgien et l'a amputé. On a laissé Bontyr se reposer, mais visiblement le mal dont il souffre est plus profond... Quant au gobelin, je n'ai pas pu le cribler de flèches! Et c'était pas l'envie qui m'en manquait! Mais disons que...Syem...a décidé, suite à une conversations avec TARABAS, d'aller faire la peau au psionniste et à son champion, un skaven mort-vivant. Nous étions séparés en plusieurs groupes à ce moment là et seul une partie a pu attaqué le gobelin. Nadrahir en faisait partie, mais l'épée de l'hiver a eu raison de lui...voilà, vous savez tout, ou presque!"

A présent Tchak-Tchuk se grattait la tête.

- C'est quoi cette histoire de clause et de contrat ? Tu as fait un pari avec Kaleus lui-même ? Combien il a mis sur la table ? Un paquet je présume ?

le nain regarda le prêtre de travers.

- vous avez fait ça, vous avez amputé votre compagnon de culte pour qu'il survive... je suis impressionné, je ne vous croyais pas si courageux. et maintenant pouvez m'expliquer cette histoire de conversation avec ce thurse, mon cher Tarabas...

Syem approcha et plaqua son gros doigt sur le plastron du nain

- lui dire Syem : skaven tricheur, lui ami !!!

Belharut ferma les yeux et dit

- vous avez pas pu vous en empêcher hein...?

- Tu veux que j'raconte Tarabas, hein ? hein ? Dit hein dit ??? Tu veux, hein Tarabas, hein ???? Tu veux dit ???

- Et je ne regrette pas ce choix. Nous avions l'épée, nous étions sur le point de partir. J'avais deux choix : soit laisser Syem se débrouiller seul face au psioniste et au skaven alors qu'il nous avait accueilli comme ses amis, soit lui révéler ce qui l'attendait de ma bouche, il ne l'aurait cru de personne d'autre.

Rédigé le 03/03/2006 à 21:43 dans Livres | Lien permanent | Commentaires (0) | TrackBack (0)

Chapitre 11 : Syem Jobar

Le nain sortit donc de son auberge, équipé pour le voyage et le combat. qu'avait il voulu dire par "...vous courrez un grand danger..." quel danger pouvait planer au dessus de sa tête...? Il n'avait rien fait qui puisse lui nuire. Mais bon, il y a quelques temps déjà que le nain avait des fourmis dans les jambes et c'était l'occasion qui faisait le larron, il était repartit sur les routes. Toutefois le nain se dit qu'ils auraient pu attendre quelques jours... après le combat aurait été plus judicieux, mais il en avait tellement vu des combats que louper celui-là ne lui faisait pas grand chose finalement.

A sa grande surprise, c'est une interminable file de charrette qu'il trouva devant son auberge, d'accord on était le jour de présentation du challenger mais il n'était a peine que 9 heures et ce n'était pas normal.

Grimvald regarda donc en contre bas pour voir ce qui bloquait le flux ainsi. Il tomba sur une charrette et surprise les occupants de celle ci correspondaient en tout point a la description faite par le prêtre des gens qu'il devait rencontrer. Ceux ci étaient partis trop tard et ils étaient maintenant bloqués, bloquant eux même la circulation dans Fann.

Le nain descendit au pas de course pour se porter au niveau de la charrette. Il arriva pour découvrir un attroupement autour de celle ci les gens commençaient à râler sérieusement...

Certains bloqués plus haut depuis un moment commençaient à arriver en nombre pour manifester leurs mécontentements.

- Tu vas la bouger ta charrette oui ?

- Qu'est ce qui m'a foutu un conducteur du dimanche pareil

- Allez dégage !!!

- Tu veux que l'on te pousse ?

Voila ce que l'on pouvait entendre autour de la charrette

Mais un mage, d'une maigreur à faire peur, pale comme un linge, tenait tout le monde en respect avec une allumette. Il y avait aussi un lutin dans la charrette, un guerrier humain a coté sur un cheval et un drow a pied. La foule commençait à bouger la charrette du groupe, le faisant se balancer, dans un tangage dangereux. Le mage avait toute les peines du monde à se tenir debout... puis une tête sortit du fond de la charrette :

- On est où ? Dans l’arène où y devrait y avoir le combat ??? Où sont les autres ? Qu’est-ce qu’on fait ? On VA où ?

Tous s'arrêtèrent découvrant le représentant d'Ankhmar blessé, cela ne dura qu'un temps et les manifestations pour qu'ils se déplacent et laissent la voie libre reprirent. Grimvald examina la situation et se fraya un chemin jusqu'au carrosse bloquant la voie.

- Hola du carrrosse, ne vois tu pas que tu bloques tout le monde

le conducteur du carrosse regarda le nain d'un drôle d'air...

- Vous partez en guerre...? C’est lui là, on n’a pas idée de monter un jour comme aujourd'hui... c'est vrai ça, c'est du jamais vu quand même. Quitter Fann un jour de présentation des combattants. Faut être louf !!! Pourquoi être venu si c'est pour repartir aujourd'hui... regardez derrière moi y'en a des dizaines...d'accord j'suis sur sa file mais bon, on a toujours fait comme ça, non...? Et pis d'abord vous êtes qui vous, accoutrez comme si tous les monts de la malédiction avaient déferlé sur les terres libres...

Le mage tenait toujours son allumette, brandie, menaçante. L’homme s'arrêta car en bas sur l'arène, un gobelin lançait une sorte de dague volante sur un gnome qui l'esquivait. Mais la dague revenait toujours dans la main du lanceur et le cycle se répétait avec des figures différentes du gnome...

- Pour sur, ces gars là c'est des fortiches, vous avez vu ça tous a l'heure... incroyable... bon allez, vous vous décidez a entendre raison... et a DEGAGER !!!!!!

Le nain toisa le conducteur d'un regard froid et calculateur.

- Fais prrreuve d'intelligence au moins une fois dans ta vie ! Et rrremets toi dans ta voie ! Ils pourrrront ainsi quitter Fann et ne plus rrretarrrder tous ces gens ! De toute façon ils ne peuvent fairrre demi-tourrr ici !

- Olala !!! Mais mon pauvre ami prend un peu de recul... regarde...

Il suivit la spirale de la route avec son doigt montant lentement vers le sommet.

- Regarde l'affluence, la foule arrive, ça va leur prendre des heures avant d'arriver la haut et ils vont faire chier tout le monde. Ce n’est pas un jour pour monter et pis c'est tout.

Le conducteur ouvrit à nouveau la petite trappe derrière lui et parla aux passagers.

- De toute façon je ne peux reculer y'a du monde derrière moi. Bon qui est volontaire pour porter cette carriole hors du chemin...?

Une forêt de main parmi la foule se leva...

- Sacrrré non d'une pipe !

Le nain se dirigea vers le mage.

- Hola l'ami, arrrrêtes donc de gesticuler, tu vas finirrr parrr tombé ! Apprrroche donc j'ai a te parrrler.

Falco sentait la pression monter en lui... tous ces gens autour de lui qui se permettait de lui donner des ordres ! Ils allaient réussir à lui coller le bourdon oui ! La température grimpait dans tout son corps, et résonnait dans ses tempes... Lancinante...Mais la douleur la plus aiguë, restait cette chaleur qu'il accumulait, notamment au bout de sa main...et qui choisit ce moment précis pour s'exprimer :

- Aie ! Aie, aie... ouille ouille...

Falco avait aussitôt lâché l allumette complètement calcinée et portait a présent son doigt brûlé a la bouche qu'il suçotait avec avidité...

- IL SUFFIT ! ! ! Pour qui me prenez-vous ?? Vous croyez peut être que je suis assez bête pour ne pas avoir compris votre petit manège ??? Mmm ??? Je vois clair dans votre jeu, manants !

Falco, si furieux a l'instant, déplissait tour a tour chacune des contractions de son visage, pour arborer à présent un sourire candide et bienheureux

- Des couteaux, Vous êtes des troubadours ! N’est ce pas ? Et vous là, vous êtes avec lui la bas, dans l'arène, un de ces célèbres lanceurs de couteaux/boomerangs comme on en voit tant a Morn ? Hein ? C’est bien ça ? J’ai bon, hein ? Et je suppose qu une de vos charmantes assistantes se trouve dans l'une de vos charrettes... Ecoutez, je vais vous faire une confidence, j'adoooooore les spectacles de cirque. Je suis un de vos plus grands fans ! Surtout le numéro de la cible tournante ! Brrrr quand j y repense, a chaque fois je frissonne lorsque vous remettez le bandeau sur les yeux et que l assistante se met à tournoyer... Cette idée de la roue en forme de cible, c'est bien une idée originale n est ce pas ? Parce que je ne l'ai jamais revu ailleurs, moi... Ecoutez, vous m'êtes sympathiques, si ça peut vous aider, je ferais volontiers déplacer la charrette, mais en échange, j aimerais vraiment beaucoup que vous m accordiez un petit privilège, oooooarf... trois fois rien je devrais dire... un rêve de gosse... j'aimerais... j'aimerais... avoir un autographe

Le conducteur du carrosse regarda la mage puis la foule et déclama

- il est dingue, que tous ceux qui veulent passer m’aident. On va la bouger nous même cette charrette

Il y eut une acclamation approbative. A partir de là tout alla très vite. Une forêt mouvante de nains s’agglutinèrent a la charrette, celle ci fut soulevée puis déplacée sur le coté de la voie de circulation. Le cheval n’eut d’autre choix que de suivre à petit pas. Instantanément le flux reprit et il était bien évident que toute remontée était maintenant exclue.

Falco n’en croyait pas ses yeux ! Ils l'avaient fait ! Ils avaient osé ! Ils avaient déplacé SA chariote !
Offusqué, vexé, blessé en son amour propre, Falco le sombre mage aux bras maigres se retourna enfin vers le Nain, et lui lança :

- Vous avez vu ? ?? Non mais vous avez vu un peu ??? Ils nous ont poussés ! Euh non en fait ils nous ont portés... Carrément ! !

Falco posa une main sur l ‘épaule du nain et pris une voix plus grave,

- Ecoutez, je ne sais pas vraiment ce qui s'est passé, mais je vous le promets, nous retrouverons l'auteur de cette félonie... Mais trêve de bavardages, vous désiriez vous entretenir de quelque chose avec Falco, le grand mage d'Ishel ? Vous avez delà chance, vous l'avez devant vous...

Le nain roula de grands yeux en regardant le manège du mage, « ce type doit être complètement timbré » pensa-t-il !

- Oui... Heu... hmmmm... Et bien, Je me nomme Grrrimvald, ton ami le prrrêtrrre m'envoie vous rrrejoindrrre. Mais ne devais tu pas attendrrre à la sorrrtie ? D'aprrrès moi cette charrrette ne pourrra pas bouger avant le début de la prrrésentation des challengerrrs. Si vous êtes prrressés, il vaudrrrait mieux sorrrtirrr à pieds et l'abandonner ici !
Le lutin fit face au nain et dit d'une voix forte
- Et le Bontyr, c'est vous qui allez le porter peut être ? Non, non, non je vous le dit clairement ! Impossible de laisser cette charrette ici ! De plus nous en aurons besoin pour la suite de notre voyage ! p’têt bien qu'avec quelques grognements Felindra pourrait nous dégager la voie...
Feanor se tourna vers le fauve et lança avec un large sourire
- Hein qu'il ferrait ça le monmonstre à son tonton et à son papa pour nous sortir de ce pétrin ?

Grimvald regarda le dit Bontyr.

- Hum… vous avez un blessé en plus. Ça ne va pas êtrrre simple en effet. Parrr contrrre je vous déconseille de menacer la population, à moins que vous ne vouliez êtrrre linché parrr la foule.

- Oui, oui on connaît effectivement la bêtise et l'agressivité naine... nous serons prudents ! Nous avons connu un nain. C’était le meilleur nain que je n'ai jamais vu sur Ishel ! Calme, posé, jovial, méthodique ! Un vrai lutin quoi !

- Surrrveille tes propos, petit êtrrre, lorrrsque tu parrrles de mon peuple !

Puis s'adressant au mage.

- Que comptez-vous fairrre maintenant ? Vous ne pouvez pas bouger d'ici et vous ne voulez abandonner cette charrrette.

- Je me demande s’il serait possible de créer une espèce de pont végétal pour passer au-dessus de cette population naine grouillante ?

- Allons, allons, Feanor, un pont végétal ?? Vous n’y pensez tout de même pas ?? Mais enfin ? ! Vous savez bien que nous sommes en mission secrète ! Nous ne pouvons pas nous permettre de nous faire remarquer de la sorte !

Grimvald, ne voyant que faire décida d'aller voir Tarabas après tout il saurait peut être quoi faire. Le nain se dirigea donc vers l'arène, là ou gnomes et gobelin faisaient leur show.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . oOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Tarabas n'avait eu aucun mal à entrer sans que personne ne le remarque. L’idée du gobelin avait été productive. Tous les nains à proximité regardaient ce petit jeu assez dangereux tout de même.

Il se retrouva donc dans le "vestibule" là ou le gobelin avait faillit renverser les paniers. Il faisait sombre. De la lumière filtrait derrière l'épaisse peau de bête devant lui. Le prêtre s'approcha lentement et jeta un oeil. Il découvrit la large salle commune, l'âtre, la table et la naine de dos qui chantonnait en vacant a ses occupations...

Tarabas dégaina la dague empruntée à ses compagnons et écarta la peau de bête, le cœur battant. Il s'approcha à pas de loups de la naine... Cinq mètres... trois mètres... deux pas. Il plaqua en un éclair sa main libre sur la bouche de la malheureuse et plaça aussitôt sa lame sous la gorge palpitante. Il chuchota tout contre son oreille.

- Chutttt... pas un mot, pas un geste où tu es morte... tu vas reculer avec moi vers le rideau... doucement...

Le prêtre amorça son repli avec sa prisonnière, chaque muscle tendu et tous les sens en éveil...

La naine poussa un petit hurlement de surprise a travers la main du prêtre, a peine audible. Elle écouta attentivement et au fur et à mesure de celui ci sa respiration s'accélérait. Tarabas sentait la naine toute tremblotante, elle avait du mal à reculer ses jambes ne la portait pratiquement plus. A mi parcours elle s'oublia et détrempa le dallage, terrorisée...

Enfin, ils arrivèrent à l'autre bout de la pièce, la naine pleurait aussi silencieusement que possible...

Tarabas faillit pousser un juron devant la petite flaque laissée par son otage. Il accéléra légèrement son repli pour éviter de laisser une véritable piste menant derrière le rideau, décollant presque la naine du sol sur les derniers mètres. Il lui murmura de nouveau à l'oreille, un oeil sur la salle commune.

- Écoute-moi... je ne te veux aucun mal mais je n'hésiterai pas à te trancher la gorge si tu fais mine de crier... je vais enlever ma main, très doucement... J'ai quelques questions... hoche la tête si tu as compris.

Elle opina, le prêtre ôta sa doucement sa main. Elle chuchota, sanglotante.

- Vous n’êtes pas fou d'me faire des peurs comme ça... ? Si vous m'voulez pas d'mal... qu'est ce vous voulez si ce n’est pas du mal... ? R’gardez moi ça !!

Elle pointa le sol du doigt

- Pffff !!! J’vous jure, hein !!!!

- Baissez d'un ton...

Il accentua la pression de la dague

- Les jarres là-bas... Syem et ses mignonnes y ont déjà touché ou pas ? Si ce n'est pas le cas parle moi de son petit dej habituel... quelle pièce, dans combien de temps ? Tu vas lui porter ou il va débouler... ? Réponds, vite.

- Olala, ce n’est pas la peine de vous énerver, ils dorment et pour un bon moment encore... ils se sont saoulés la gueule toute la soirée, ils ont forniqué toute la nuit pour s'écrouler y'a peu de temps... vous pourriez même hurler que ça dérangerait pas... LA TERRE POURRAIT ECLATER !!! Qu’ils entendraient rien... c'est des bêtes... que voulez vous...

Elle marqua une pause pour faire entendre effectivement le silence.

- Bon quoi le p'tit dej, vous êtes un voleur de p'tit déjeuner...? Bein il est là le p'tit dej’. Vous voulez une tasse de lait, un verre de vin, du pain, du fromage...? Servez vous...

Tarabas se détendit légèrement. Très légèrement. Il commençait à avoir un peu mal au dos ainsi penché sur la naine.

- Oui et bien continue de chuchoter... j'ai d'autres questions, tu vas répondre vite et bien... As-tu remarqué une épée isolée ou étrange dans cette grotte ? Syem a t-il déjà évoqué une 'épée du temps' ou un 'gardien' devant toi ? Je cherche une arme très précise...

La naine ne répondit pas tout de suite.

- Des épées y'en a plein là, là...

Elle pointa, la salle aux vieilleries du doigt

-...Mais c'est tout, épée du temps... Prrr !!... Jamais entendu parler et Syem non plus ça c'est sur... un imbécile pareil ne peut être gardien que de la bière qu'il a dans le ventre et encore celle ci décide parfois de ressortir, c'est pour dire... oh et puis lâchez moi !!

Elle commença à se débattre

- Je ne vais pas me sauver, j'habite là, bien malheureusement... vous avez qu'a y aller voir vous-même si elle est là votre foutue épée. Moi, y faut que j'essuie ça...

- Et dans la chambre ? Aucune épée dans la chambre ? Est-ce qu'il arrive à Syem de se balader avec une arme ? Et cesse de gigoter, tu m'as tout l'air d'être une brave fille mais je ne prendrai aucun risque...

- Bein non, d'une mandale y vous envoi faire un tour dans les limbes. Pourquoi qu'il aurait besoin d'une épée, vous êtes bizarre vous hein...? En plus il mange avec ses doigt, j'l'ai jamais vu se servir même d'un couteau... alors... il en serait incapable j'crois bien...

Elle tenta à nouveau de se libérer sans succès

- Allez lâchez moi, c'est gênant pour moi, j'suis trempée, allez...

- Bon... je vais vous lâcher... je ne suis pas un voleur et je ne vous ferai pas d'ennuis, je cherche juste cet objet, je suis même prêt à vous récompenser si vous m'aidez. Mais jouez-moi un sale tour et...

Tarabas fit passer son pouce gauche sur son cou avant de libérer la naine

- Dites-moi... il n'y aurait pas une sorte d'inventaire d'ici...? Vous travaillez ici depuis longtemps ?

La naine s'écarta rapidement et se retourna pour voir qui était son agresseur. Elle resta béate...

- Un prêtre bein c'est du joli... terroriser les pauvres naines... Oh et puis ce n’est pas la peine de faire des menaces. Je ferai rien, a quelques semaine de la quille faudrait vraiment que je sois idiote et je ne le suis pas... ça fais exactement 10 mois et 20 jours sur l'année que j'ai a faire ici et ils ne m’auront pas avec leur disparition du soleil je tiens les comptes... Sur que c'est un coup de ma cousine ça, c'est a son tour après moi et comme elle ne veut pas y venir au service du champion et bein a tous les coups elle payé un puissant mage pour que le soleil ne se lève plus...

Puis elle retourna au fond de la salle et commença à se déshabiller. C’est cul nu qu'elle répondit à la question de Tarabas.

- Allez-y dans votre fatras. M’étonnerai que vous y trouviez quelque chose d'autre qu'une relique... et puis un inventaire non j'ai jamais vu ça... et puis pourquoi faire d'abord. Vous savez c'est plus symbolique qu'autre chose... Pourriez vous retourner quand même. Je sais que je suis pas mal pour une naine mais je ne suis pas une naine facile moi...

Une fois terminé de se laver l'entre jambe, elle se rhabilla et revint près de Tarabas pour essuyer le sol

- Franchement, ça mériterais quand même une p'tite pénitence ça hein... faire perdre ces moyens a une jeune jouvencelle comme moi... vous en parlerez a votre dieu la prochaine fois que vous le prierez...? M’étonnerai...

Puis elle alla vider le seau plein de ses émotions, enfin elle lui demanda

- Vous voulez boire quelque chose. Du vin, du lait dit elle en pointant le doigt vers la table ou était les trois cruches "assaisonnées" ou alors un café ou du thé... dit elle cette fois ci en pointant son pouce derrière elle, pas dessus son épaule...

Le prêtre bredouilla, quelque peu désarçonné par cette toilette improvisée. Il avait déjà entrevu bien trop d'arrière-trains à son goût dans cette ville.

- Hum... euh, je... excusez-moi... je n'ai pas le temps de vous expliquer, mais je n'avais guère le choix. A vrai dire je comptais beaucoup sur vous pour m'aider à identifier ce que je cherche, si vous saviez à quel point c'est important... enfin. Bon... je tenais à vous dire que c'est scandaleux de voir une jeune femme aussi sympathique que vous contrainte à servir cette brute aussi longtemps... Je pourrais connaître votre nom ? Et euh... vous n'aurez rien remarqué d'incongru ou d'étrange durant ces dix mois ?

- Lucy, mais tout le monde m'appelle Lulu et puis je suis payé vous savez par la fédération des joueurs nains. Vous ne pensiez tout de même pas que je faisais ça par plaisir. D’accord j'suis pas comme ma cousine, obligé par mon père de faire la boniche, parce qu’elle n’a pas de chance la pauvre. Son père, le frère de mon père donc, c'est un joueur bon comme tout le monde mais en plus c'est un ivrogne et il veut faire travailler sa fille pour boire plus, si ce n’est pas malheureux quand même. Alors que moi je vais pouvoir acheter une grotte et ouvrir une auberge. Mais croyez moi ce n’est pas de gaîté de cœur parce que faut se le farcir les Syem et ses deux poules... pffff... des cochons oui !!!! Vous m'avez pas répondu vous voulez boire quelque chose ? Aaahhhh ça me fait du bien de voir des gens, j'suis toute seule ici vous savez... d'antan la grotte du champion était toujours pleine d'amis et de joie, depuis cinq ans c'est le vide et triste... enfin !! Quelque chose d'incongru... nan !! Rien c'est incongru...? Non hein ...? Alors nan ?

- A votre place je ne toucherais pas à ces jarres... Lulu. Fit le prêtre en soupirant. Je... j'espère que vous pourrez ouvrir votre auberge, vous le méritez. Enfin bref... fit-il en rangeant sa dague. Bon écoutez, j'avais prévu de vous assommer ou de vous droguer mais quelque chose, peut-être Ankhmar siffla t-il en se signant, me souffle que ce ne serait pas une option très heureuse... Venez me voir dans le débarras si Syem se réveille ou si un détail vous revient à l'esprit, je vais aller jeter un oeil...

- M'assommer ou me droguer... Non mais vous n’allez vraiment pas bien vous hein...? Pourquoi pas me violer... Vous alors... z'êtes bizarre. Les cruches là... Pourquoi qu’y faut pas que j'y touche...

Le prêtre ne répondant pas déjà partit dans la pièce aux vieilleries, la naine le suivit

- Hein, dites... pourquoi ? et mon café alors vous n'en voulez pas

Tarabas ne prêtait plus attention a la naine, il regardait les murs de la pièce, couvert d'équipements, de souvenirs et d'armes mais la plupart des pièces étaient inutilisable : usées, oxydées, cassées par le temps qui passe... enfin qui passait...

De plus le prêtre cherchait des épées et des épées il y en avait pléthore. Des longues, des courtes, des larges, des courbées de toutes sortes... plus bien sur boucliers, armures de toutes races, hampes, masses d'armes et autres casques...

Tout cela était empilé contre le mur de la pièce qui était pratiquement circulaire. Il y en avait tout autour.

- Un sacré bordel hein...? Personne ne vient jamais là mais c'est la tradition, une des bases des fondements qui régissent la ville... bon et mon café...? Ou alors un bon chocolat chaud...?

Le prêtre marmonna dans sa barbe naissante, se massant les tempes du bout des doigts.

- Bon sang c'est pas vrai...

Le prêtre et la naine était maintenant près de l'âtre et Lulu était en train de faire infuser le thé que le prêtre lui avait demandé...

- Bein non j'la connais pas cœur cette grotte depuis le temps et c'est sur et certain qu'il n'y a ni passage secret, ni pièce cachée... et...

Mais elle ne put finir sa phrase

- Visiteur...?

Le prêtre se retourna d'un sursaut. Il était face à face avec le thurse, il avait du entendre du bruit et s'était levé sans bruit. Celui ci dépassait Tarabas d'au moins deux têtes. Il l'attrapa par le col et le souleva sans aucun mal. Le prêtre battait frénétiquement des pieds dans le vide. Syem leva l'autre poing près assommer l'humain. Il réprima tout de même une grimace de douleur. Son bras était encore sensible. Il regarda la naine et demanda

- Méchant avec petite femme...?

Lulu répondit instantanément

- Non, non, il est très gentil, il vient nous rendre visite

Le thurse sourit à pleine dents et posa violemment Tarabas sur une chaise bien trop grande pour lui

- Moi content visite... nous manger, moi faim, personne venir voir Syem, personne aimer Syem...

Et il attrapa la miche de pain et le fromage

- Moi gagner !!! Tu crois...?

Tarabas tenta tant bien que mal de garder contenance et de ne pas subir la même mésaventure que sa prisonnière d'un instant... reste que le prêtre changeait de couleur à vue d’œil.

- Hum je... euh... ravi de vous rencontrer monsieur Syem, c'est un grand honneur. Je... je discutais avec Lulu au sujet d'un objet que vous auriez éventuellement chez vous, je n'osais pas vous déranger pour une telle peccadille.

- Quoi c'est ...?

Il commença à manger... salement et avec ces mains comme l'avait dit la naine. Celle-ci intervint.

- Une épée, il cherche une épée...

Et elle fit le mime d'un combat pour bien qu'il comprenne de quoi elle parlait

- Plein là bas... dit il en mettant un coup de tête vers l'arrière, provoquant la chute d'une quantité non négligeable de nourriture

Lulu regarda le prêtre d'un air entendu.

- Alors comme ça... vous ne recevez jamais de visite ?

- Personne aimer Syem, personne venir...

- Je suis un peu étonné, ça oui. Enfin, d'un autre côté les grands champions sont toujours jalousés et isolés... ça va mieux votre bras...?

- Mal un peu... pas grave...

- Figurez-vous que j'ai croisé votre dernier adversaire, du beau boulot, vraiment.

- Lui fort !! Moi dur à casser lui...

Il rota bruyamment, il attrapa son bol et la cruche de vin pour se servir un verre

- Nous trinquer !! Syem content visiteur...

La naine observa Tarabas...époustouflé !! En dix mois elle n'avait jamais vu le thurse avec cet air heureux.

Le prêtre écarquilla les yeux

- NON NE TOUCHEZ PAS A CES CRUCHES ! Euh... je veux dire... j'étais à l'auberge qui vous a livré hier soir et franchement j'ai été très déçu par la qualité, ce vin va vous coller la migraine... une honte ! Et je ne parle même pas du lait, il ne doit pas être bien frais! Je peux envoyer quelqu'un vous chercher une boisson digne de ce nom si vous voulez, nous trinquerons à vos prochains succès... Sinon... vous ne vous ennuyez pas trop en dehors des combats ? Vous êtes tenant du titre depuis si longtemps, vous devez connaître Fann par cœur!

- Toi raison !! Nains donner mauvais vin...

Il balaya les trois cruches d'un revers du bras. Elles s'écrasèrent sur le sol sous les yeux horrifiés de la naine. Elle attrapa un seau et une éponge et se dirigea vers les morceaux de cruches. Elle regarda le prêtre avec courroux cette fois ci.

- Vous alors... lui mettre des idées comme ça dans la tête, il va plus vouloir de se qu'on lui apporte maintenant...

Le thurse lui n'écoutait déjà plus, il s'était levé et revint rapidement armé d'une bouteille. Le liquide était aussi limpide que l'eau d'une source de montagne. Il servit le prêtre et lui tendit le bol. Puis il but une longue rasade a la bouteille... conclue par une grimace.

- Syem pas sortir, nains pas gentils... alors Syem pas sortir, manger, boire et forniquer femelles...

- HHHmmmrrrffffFFF ???

Tarabas tourna vivement la tête pour découvrir l'une des deux femelles en question. Ce qui n'était d'habitude pas un spectacle agréable, mais au saut du lit c'était... spécial.

- Ami visiteur répondit il à la femelle

- Oui, oui, oui !! Il est très gentil, pas de problème. Ce n'est pas lui qui a cassé les cruches... tout va bien...

- Hmrf...

La naine retourna a son évier et passa délibérément derrière le prêtre pour se faire, au moment ou elle fut tout près de Tarabas elle lui souffla

- Méfiez vous d'elle...

- Boire ! Boire ! Ami visiteur !

Puis il sembla réfléchir, fait assez exceptionnel, pour arriver a la question suivante

- Toi ami ...?

- Oh ami ce serait un bien grand mot, il faudrait un peu de temps pour ça... fit le prêtre en jetant une œillade prudente à la nouvelle-venue.

- Ah...? Pourquoi...? ...Longtemps...?

- En tout cas je vous apprécie plus que ces nains, je trouve que vous n'êtes pas très bien traité vu votre palmarès... sans vouloir vexer Lulu bien sûr, elle semble aux petits soins pour vous hé hé

- Elle vous remercie bien cette pauvre Lulu qu'est obligé de réparer les bêtises

Le thurse la regarda avec un semblant de remords

- Lulu gentille

- Ahh !! C’est pas moi qui le dis hein...?

Tarabas goutta du bout des lèvres le contenu de son bol, et faillit s'étrangler sous la puissance du tord-boyaux.

- D... délicieux. Dites-moi, ça vous plairait si je vous présentais quelques camarades à moi ? Nous pourrions faire une petite fête, z'allez voir, ce sont des rigolos! Ils seraient très heureux de vous rencontrer: ça vous changerait un peu les idées avant votre combat!

- Hmrfff !!

- Oh !! Ça bien !! Quand ?

- Non mais vous êtes vraiment intenable vous hein, non, non, non le monsieur plaisantait, ce n’est pas possible !!! Non, non, non pas possible

Le thurse sembla triste, il regarda Tarabas d'un air qui n'était pas méchant mais moins ouvert que trois secondes plus tôt.

- Pas bien plaisanterie...

*déglutissement*

- Mais si, mais si c'est possible, ils ne sont pas bien loin, ils sont dans l'arène!!! Ne vous en faites pas Lulu, nous serons sages, tout le monde va essuyer ses pieds à l'entrée et nous vous aiderons à nettoyer, vous en avez bien assez fait comme ça pour aujourd'hui...

Il regarda la naine avec un sourire enjôleur, l’œil de cocker en prime

- Ah non il n'en est pas question, enfin vous n'y penser pas... cette salle n'a pas vu la couleur d'une fête depuis cinq ans et vous vous voulez que se soit maintenant mais j'ai rien à leur donner moi...

- HHHHhhhhmmmrff !!

Le thurse fustigea les femelles de son regard de pierre puis revint à Tarabas

- Toi aller !! Maintenant...

Le prêtre venait de se mettre les deux femelles a dos.

- ...et nous boire !!!

- En plein milieu de la matinée, un jour comme aujourd'hui, bein vous allez être beau ce soir pour la présentation.

À ces mots le thurse se calma.

- Après toi venir, après ce soir... et petite femelle plus parler !

- Je... très bien. Je vais vous laisser pour le moment, nous nous reverrons ce soir, entendu ? Ça me laissera le temps de dénicher un petit cadeau pour tout le monde, c'est le secret d'une fête bien réussie! Un pour chacune de ces dames, quelques victuailles... Oh, nous serons entre cinq et une douzaine Lulu

Le prêtre se leva

- ... Ca pose problème ou...?

- Oh si c'est pour ce soir, ça va !!! Tranquille et puis j'avoue que la dernière présentation a été mortelle, on s'est ennuyé ici...

La naine semblait heureuse finalement de la tournure des événements, elle allait pouvoir faire ses armes de tenancière d'établissement.

Le prêtre se leva et sortit. Lulu l'accompagna

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Chnock avait sortit d'une sacoche de Leuciel, une drôle d'instrument. Une sorte de tambourin sur lequel il y a avait des baguettes munis de fils et autres chaînettes. Il actionna une petite manivelle et un rythme de gigue battit la mesure du si athlétique spectacle. Chnock avait le sourire aux lèvres, comme d'habitude.

- Eh Oh ! Pffff... Eh ! Pff... Chnock, arrête ça ! Pfff... C'est fini maintenant ! Pff... Tu as fini, hein, Tchak-Tchuk ?! Huff huff...

Rohagus était tout essoufflé : les acrobaties, ça allait un moment, mais trop d'acrobaties, ça nuit à la santé des gnomes.

- Tarabas était entré dans la grotte, c'était bon, il pouvait s'arrêter maintenant.

Chnock commençait à s'impatienter. Il regardait frénétiquement l'entrée de la grotte de Syem, tout en faisant les cents pas. Il sortit sa pipe et l'alluma.

- Sacré nom de bourrique d'une pipe en bois de sacré nom de dieu, qu'est-ce qu'il fout Tarabas. Y'a pas moyen d'aller jeter un oeil pour voir si tout va bien ?

Cette question resta sans réponse car a la surprise générale les chasseurs encore sur l'arène virent approcher Grimvald vers eux. Ils s'apprêtaient à lui parler quand celui ci changea de direction

- Monsieur Tarabas il fait que je vous parle...

Ils se retournèrent d'un seul homme pour effectivement découvrir le prêtre en grande discussion avec la naine. Celle ci riait pendant la conversation qu'il ne pouvait entendre. Enfin le prêtre se dirigea vers eux tous. Tchak-Tchuk faisait une drôle de mine... Il voyait Tarabas roucouler avec la naine, comme si le printemps pointait tout d'un coup le bout de son nez, et que l'air était à la fête !

- En tous cas, moi ce que j'en déduis, marmonna Rohagus, c'est que Chnock et moi avions raison Grimvald n'a pas quitté Fann malgré la persuasion dont se vantait Tarabas...

Le nain s'adressa de nouveau à Tarabas.

- Il semblerrait que vos amis n'est démarrré leurrr rrrremonté verrrs les porrrtes de Fann un peu trrrop tarrrd ! Ils sont bloqués pas loin de mon établissement !

Grimvald enleva son casque qui commençait sérieusement à lui tenir chaud, et puis cette cotte de maille avait vraiment besoin d'être ajustée, elle le compressait un peu !

- Et bien vous voyez Rohagus, il nous a cherché. J'espère qu'à l'avenir vous accorderez un peu plus de crédit à mes propos. Bon... et bien comme vous le constatez je suis toujours en vie. D'abord Grimvald je tiens à vous préciser que vous n'êtes absolument plus en danger. Ensuite, en ce qui concerne notre objectif, nous en sommes toujours au point mort mais rien n'est perdu: Messieurs, j'ai le plaisir de vous annoncer que vous êtes invités à dîner chez le champion après la grande représentation de ce soir! Vous devriez vous joindre à nous aubergiste, nous vous devons bien ça, croyez-moi... Hum... nous aurons quelques courses à faire d'ici là, et j'ai quelques détails à vous préciser. Tiens, je viens juste d'y penser mais du coup nous aurons le temps d'attendre aussi le retour de Mathurin...

Une grande déception envahi le regard du nain, il sentit de nouveau le poids des années sur ses épaules.

- Ho, je vois, trrrès bien, je me joindrrrais a vous volontiers...

Grimvald alla s'asseoir sur le banc le plus proche, le regard perdu dans ses souvenirs. Chnock s'approcha de Tarabas et leva la tête.

- Bein par les vieilles chaussettes de ma grand-mère, mon bon Tarabas, je suis désolé d'avoir jugé à tort vos propos. Mais comment avez vous eu une invitation de Syem ? Il ne vous a pas écrasé en vous voyant ? N’a t'il pas été surpris de vous voir chez lui ? Vous avez vu l'épée de légende ? C'était dangereux ? C'est joli chez lui... heu… pardon. Hein Tarabas, dites nous, dites nous !!!!

Tchak-Tchuk avait les yeux qui lui sortaient de la tête. Tarabas était rentrait pour chercher l'épée et... il ressort avec une invitation à dîner !

- Y a quelque chose que je ne pige pas là...

- C'est une histoire de fous... Mais laissez-moi vous présenter Lulu.

Le prêtre désigna la naine à ses côtés

- C'est la... l'intendante de Syem. Nous avons sympathisé après un petit malentendu. Pour l'épée elle n'est au courant de rien, elle jure aussi qu'il n'y a aucune arme dans la chambre, et je la crois. Pour le thurse et bien... il a effectivement failli m'écraser

Le prêtre lorgna en direction de Tchak-Tchuk

- Alors qu'il m'a découvert en train de prendre le thé mais il s'est vite calmé. Il est gigantesque, très bête... et très seul aussi, il était fou de joie à l'idée d'avoir un peu de compagnie! Il n'a à mon avis aucune idée de sa nature de gardien. Pour l'épée, tout reste à faire... mais si nous parvenons à l'identifier je pense qu'il ne fera aucune difficulté pour nous la céder... voilà. Oh, dernière chose... ses femelles sont très, très agressives, elles me semblent même plus dangereuses que Syem lui-même, nous devrions tenter de leur trouver un petit cadeau pour les amadouer ce soir.

Il garda un instant le silence

-J'allais oublier, pour les jarres... elles n'ont pas servi et ne serviront plus jamais.

- Bonjour messieurs... vous faites partit de cette bande de troubadours... eh bein ça promet une chaude ambiance... bon, bon, bon il faut que j'aille chercher de quoi nourrir tout ce petit monde. A ce soir mon bon prêtre...

Puis elle regarda les autres

- Lui quand même, il n’est pas possible vous savez, il m'a tellement fait peur que... Enfin non rien, mais c'est un sacré numéro quand même... Allez à tout a l'heure.

Et elle s'éloigna chantonnant toujours la même chanson, une histoire de princesse mangée par un démon et libéré par un chevalier... La regardant remonter la rue de Fann, tous purent voir que la foule commençait a affluer, effectivement on était qu'a une dizaine d'heure de la présentation. La tension montait. Grimvald assit sur son banc, n'avait pas perdu une miette du discours du prêtre, il marmonna.

- Garrrdien...Épée...Mais bon sang de quoi parrrle t il ?

Le vieux nain se leva péniblement et rejoignit le petit groupe.

- Tarrrabas, vous me devez des explications ! Vous me dites que je suis en danger, je me prrréparrre pour la guerrrrre !

Le nain désigna sa tenue, casque, cotte de maille, hachette, sac a dos avec un objet relativement gros empaqueté sur le dessus, deux carquois de carreaux et sa fidèle hache

- Et maintenant, vous me dites que je ne rrrisque plus rrrien ! Vous essayez de vous payer ma tête ! Je vous avais prrrévenu, pourrrtant, qu'en cas d'entourrrloupe vous aurrriez a en rrrépondrrre !

Le nain était rouge, autant de colère que de frustration et attendait fermement campé une explication.

- Du calme Grimvald, du calme... Je vais vous faire la version courte: nous avons absolument besoin de récupérer une épée dont Syem est indirectement le gardien. C'est une mission de la plus haute importance, une mission vitale, et nous ne pouvions pas nous permettre le moindre risque... nous… nous avons ajouté une petite décoction au petit-déjeuner que vous avez fait livrer à la grotte, nous pensions qu'il n'allait pas se montrer très coopératif... vous imaginez que si le champion avait ingurgité ça vous vous seriez retrouvé dans la panade, et j'ai tenu à vous en informer, voilà... pensez-vous vraiment que j'aurais pris ce risque si ce n'était pas la vérité ? Enfin... nous n'avons pas eu à utiliser cette drogue, et c'est un grand soulagement, vous voilà hors de danger dorénavant. Grimvald, je tiens à vous inviter à cette soirée chez le champion pour compenser. Si ça ne vous intéresse pas, je compte sur votre discrétion... Hé hé... personne ne vous croirait de toute façon.

- Vous vous êtes jouer de moi, prrrêtrrre et je ne l'oublierrrais pas ! J'honnorrrerrrais néanmoins à votrrre invitation. D'ailleurrrs je pense rrrester un moment avec vous.

Le rouge avait disparu du visage du nain et une pointe de malice filtrait par son regard. Rohagus était déçu que les Chasseurs n'aient toujours pas récupéré l'Épée. Il détestait quand les choses s'éternisaient : avec lui, il fallait que ça aille vite vite vite vite ! Mais bon, il n'y avait plus de danger, ils étaient tous invités le soir même à manger, et par-dessus tout Grimvald engueulait maintenant Tarabas : tout allait donc très bien. Il ne restait plus à Rohagus qu'à profiter de son temps en attendant la présentation du champion. Il supposait que ceux qui avaient fait nuit blanche voudraient se reposer après toutes leurs péripéties plus ou moins inutiles avec cette histoire de poison somnifère. Alors il suivrait ceux qui voudraient se balader en attendant. D'ailleurs, Rohagus se posait la question sur les jarres contenant le poison : avaient-elles été détruites ? Syem ne risquait plus de les boire maintenant ? Et qu'est-ce qui fait plaisir comme cadeau à une dame thurse ? Un hachoir à viande ? La viande elle-même ? Surtout, qu'est-ce qui intéresserait deux femelles d'un champion richissime ?! Un bouquet de pâquerettes ?

- Je comprends votre défiance, nain, et je l'accepte. Je vous présente mes plus humbles excuses... j'espère que vous aurez l'occasion de réaliser que c'était la meilleure option pour tous, vous n'avez encore qu'une très vague idée de l'enjeu... Pour ce soir, montrez-vous enjoué: Syem n'est pas très content de la façon dont les habitants de Fann le considèrent, il pourrait considérer une bouderie de votre part d'un très mauvais œil.

- Apprrrenez, humain, que nous les nains savons fairrre la parrrt des choses ! Nous connaissons également les rrrègles de politesse ! Lorrrsque nous sommes invité nous savons nous tenirrr, nous ne faisons pas d'esclandrrre, ni ne trrrompons notrrre hote ! Nous ne verrrsons pas non plus de substances illicites dans ses jarrrrres !

- De l'esclandre ? C'est VOUS et votre nièce qui avez provoqué Tchak-Tchuk et Jhaelen pour leur couleur de peau à l'auberge, je ne pense pas avoir besoin d'une leçon de politesse de votre part.

- Ha les humains et leurrr mémoirrre volatile. Je vais te rrrafrrraichir la mémoirrre ! C’est la peau verrrte qui a insulté mon établissement en prrremier ! Le drrrow en a prrrofité pourrr s'immiscer dans la converrrsation ! Mais je sais bien que vous, les humains, pensez toujourrrs n'avoirrr de leçon a rrrecevoirrr de perrrsonne, il est vrrrai que votrrre longévité vous perrrmet de tout savoirrr ...

Chnock pris la parole.

- Ok !! Je vais chercher quelques choses pour offrir aux femelles, Rohagus, tu viens avec moi ou quelqu'un d'autre d'ailleurs ? Au fait, Tchak-Tchuk, tu pourrais nous donner quelques pièces d'or pour ces achats ?

- Chnock! Elles sont à peine capables d'articuler un mot, donc rien de trop sophistiqué mmm ? Et surtout pas d'alcool, elles vous étriperaient...

Tchak-Tchuk prit la bourse, en extirpa quelques pièces et les lança à Chnock.

- Amusez-vous bien... moi je retourne chez Mathurin, je vais dormir un peu ...

Le nain se tourna vers les deux gnomes.

- Perrrmettez moi de vous accompagner, je pourrrrais vous aider à trouver ce que vous cherrrchez !

- Et bien nous demanderons aux personnes concernées ce qu'elles en pensent, en attendant nous avons d'autres chats à fouetter. Je vais aller faire un petit somme moi aussi. La nuit blanche et la grotte... je suis épuisé.

Rohagus remarqua tout bas à l'attention de Chnock :

- Tiens ? Tarabas a trouvé un nouveau compagnon de dispute ? Il est vraiment incorrigible là-dessus : il lui faut TOUJOURS s'engueuler avec quelqu'un, qui que ce soit, quand que ce soit... Arf !

- T'as bien raison mon bon Rohagus. Je pense qu'avec toi et le p'tit barbu tout rouge, on pourra trouver se que l'on cherche. Mais... Qu’est ce qu'on cherche ?? Un bouquet de fleurs ?? Des habits tout jolis tout neuf ?? Grimvald, tu sais où il y a des boutiques à thurses ?

- Je vais y aller... oh, pensez aussi à un petit quelque chose pour l'intendante... sans elle nous aurions beaucoup de mal à garder les thurses de bonne humeur, elle a une certaine influence sur eux.

- Il y a bien quelques abatoirrrs ou l'on pourrrrait leur trouver un bon grrros quarrrtier de viande !

Le nain éclata de rire.

- Ecoutez, autant nous balader dans les allées marchandes de Fann : nous trouverons peut-être l'inspiration en faisant du lèche-étalages...

Tarabas fit quelques pas et se retourna une dernière fois.

- Pour l'épée franchement je ne sais plus... j'ai l'impression étrange qu'elle ne se trouve pas dans le bric-à brac, mais je peux me tromper... Syem va beaucoup boire ce soir, qui sait, il laissera peut-être échapper une indication même s'il n'a pas l'air d'en savoir long sur le sujet.

Alors les groupes se formèrent. Les deux gnomes et le nain partirent à la recherche d'un cadeau pour femelle thurse tandis que les autres repartirent pour la demeure de Mathurin. La foule était maintenant assez importante et ils devaient jouer des coudes pour se déplacer, bien souvent a contre flux car la majorité des gens descendaient. Dans huit heures maintenant cette même foule aurait pratiquement triplé et les trois jours de paris intensifs allaient bientôt débuter.

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- Bon bein faut pas rester là hein, hein vous êtes dans ma propriété là hein, alors vous êtes gentil vous sortez tout de suite la hein

Le nain qui avait parlé sur le pas de sa porte était le plus gros nain qu'ils n'avaient jamais vu.

- Non parce que c'est chez moi là hein...

- Maître nain, je sais que nous empiétons sur votre propriété, mais ceci n'est que temporaire : juste le temps de faire descendre quelques chariots, et nous nous remettrons en route. Vous ne voulez pas bloquer l'accès des tous ces touristes à l'arène, cela serait mauvais pour les affaires, n'est-ce pas ?

Puis, vers ses camarades

- Peut-être pourrions-nous vendre le chariot, et en racheter un plus haut ? Nous transporterions Bontyr à pied, cela doit être faisable, non?

Mais le druide de son coté avait déjà entamé sa prière a Avhelia, il s'était approché d'un poireau dans le tout petit potager du gros nain et semblait parler a l'oreille de celui ci. Quelques secondes après, une des feuilles du végétal commença à croître peu a peu, puis le rythme s'accéléra. La feuille prenait de la hauteur, tout en s'élargissant.

Les passants remarquèrent cette croissance si rapide et certains s'arrêtaient déjà le nez en l'air. Il y eut un « ohhh !!! » général lorsque la feuille de poireau devenue gigantesque, emportée par son poids commença a tomber

La chute fut longue et lente. Tout Fann regardait maintenant une énorme feuille de poireau sortit d'on ne sait ou. Le contact avec le sol se fit avec la plus grande des douceurs mais pas vraiment a l'endroit escompté car un tour de spirale plus haut que l'auberge du nain.

La largeur de la feuille et son caractère incurvé laissait penser qu'une traversée était pensable sans chute. La résistance de la feuille restait la grande inconnue... l'arche ainsi produite surplombait une partie de l'arène a une bonne trentaine de mètre du sol...

Le gros nain n'en revenait pas. Il regardait le lutin avec ébahissement,

- qu'avez vous fait... mais je vais vous écrabouiller !!!

- Mais… Mais… c'est qu'il serait violent, le bougre !

Lança Falco en fustigeant le nain du regard...

- Bon, parfait, vous me voyez contraint d'intervenir...

Falco sauta de la charrette et se dirigea d'un pas alerte vers le pont végétal qui venait de prendre naissance sous ses yeux... Le mage posa un pied sur la feuille et tapotait de plus en plus fort dessus, afin d'en éprouver la solidité...

- Ça m'a l'air d'être résistant, je vous félicite mon cher Feanor, votre peuple a toujours détenu des pouvoirs qui m'étonneront... a chaque fois... !

Falco avait pris sa décision :

- Bon ne traînons pas ici, je vais me charger de porter Bontyr, si vous le pouvez essayer de retenir le Nain, je ne voudrais pas qu'il fasse de mal a notre paladin... enfin... erm vous me comprenez quoi... il vaut mieux que l'on prenne soin de nos coéquipiers... plutôt que de les risquer a se faire blesser... dans un... un affrontement... ma foi... évitable ? Enfin j'ai toute confiance en vous... je suis sur que vous arriverez à faire entendre raison a ce bougre ! Nous, nous prenons de l'avance... à tout à l'heure !
Falco, qui tirait a bout de bras les épaules de Bontyr, était déjà a plusieurs mètres du jardin où il avait laissé le lutin aux prises avec le... propriétaire, et n'avait pas du tout l'intention de faire demi tour.

Le propriétaire tout de même impressionné par Istral et se sachant quoi penser de Felindra ajouta seulement...

- Vous partez...? Eh mais vous me laissez pas c'te chariote là, là hein ? Ou je vais commencer à m'énerver !!! Vous détruisez mon jardin, là hein ! Vous gigantifiez mes poireaux et vous comptez prendre la file de l'air comme ça la hein... mais je demande réparation moi mOssieur !!!

Jhaelen tout en se demandant si la feuille pourrait supporter le poids du chariot et des chevaux s'adressa au nain :

- Ecoutez, nain, vous aurez, lorsque nous serons partis, de quoi préparer une soupe de poireaux pour tous les nains que cela intéresse! Et en plus vous feriez des histoires?

Falco avançait doucement sur la feuille géante et Le drow examinait les réactions de celle ci. elle paraissait très rigide car aucun mouvements pouvait être ressentit, malgré le poids des deux créatures...

- D'la soupe nan mais vous vous fichez de moi là hein...?

Mais il ne put râler plus. Le drow grimpa sur la charrette et fouetta le cheval, la carriole démarra et commença la traversée. Tous les nains présents retenaient leur souffle. Mais tout ce passa pour le mieux... et en un rien de temps ils furent de l'autre coté. Istral attendit que la charrette fût de l'autre coté pour lui aussi talonné sa monture, il recoupera le druide au passage et traversa à son tour laissant le gros nain seul avec son amertume. Felindra fermait la marche telle une arrière garde...

Une fois tous de l'autre coté, ils s'insinuèrent dans le flot des futurs spectateurs de la présentation. Ils firent un tour de spirale en descendant et se retrouvèrent devant l'auberge de Grimvald.

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Le nain stoppa devant une série d'échoppe, il y avait là la grotte des Tung, reconnaissable au blason et toute sorte d'autre types d'étales. Le nain entra dans l'une d'elle sans demander aux deux autres leur avis. a l'intérieur le nain quand il vit entrer Grimvald changea de couleur.

- Par Kaleus, il est arrivé malheur à ma filleule, cousin. Pour que tu sois harnaché de la sorte...? Qu’est ce qui se passe ? À qui vas-tu faire la guerre ? Ne me dit pas que c'est toi qui te présente contre le champion ce soir... olalala qu'est ce que tu vas encore faire...?

Les gnomes regardèrent autour d'eux, si on leurs avaient demandé, ils auraient dit être chez un forgeron. Mais qu'elle échoppe ne ressemblait pas a ça en territoire nain...

Chnock s'approcha de l'atelier du nain. Un beau foyer trônait au centre de la pièce et différents objets métalliques étaient plantés dans les braises ardentes. Un jeune apprenti en sueur actionnait manuellement un gros soufflet qui faisait rougir les braises à chaque pression. La peine se lisait dans son regard qui semblait dire " une pause s'il vous plait, c'est trop dur " A la vue de ce triste spectacle Chnock regarda la topographie des lieux et sortit tout un ensemble d'outils et d'appareillages, cordes, poulies, clous, etc. En deux temps et trois mouvements, il était monté sur une table et commençait à fixer des poulies au plafond à l'aide de grands clous. Il demanda à l'apprenti de lui faire la très courte échelle et passa en 5 secondes des cordes et les fixa au bras du soufflet. L’apprenti le regardait, l'air hagard Il se tourna vers l'apprenti.

- Voilà mon jeune ami, tire sur cette corde et regarde le foyer

Le jeune nain s'exécuta et se rendit compte qu'il n'éprouvait aucunes difficultés à actionner le soufflet. Il regarda Chnock, un sourire aux lèvres et hocha la tête comme pour le remercier. Chnock se tourna vers ses compagnons et reprit.

- Sacré non d'une pipe, qu'est-ce qu'on disait alors ?

- Grimvald ? As-tu déjà une idée de quoi offrir aux thursettes pour nous avoir emmenés ici ?

- Je vous prrrésente, mon cousin, chez lui nous trouverrrons tout ce qu'il faut pour des femelles thurrrses ! Tu as peut êtrrre une idée, cousin, nous devons offrrrirrr un prrrésent aux femelles du champion !

- Vous allez faire quoi...? Non mais t'as complètement perdu la tête mon pauvre Grimvald, offrir un cadeau aux femelles thurses de ce boucher de Syem. As tu bien entendu ce que je viens de dire...? Rien ne te choque, tu as une case en moins mon pauvre Grimvald : tu t'habilles en guerrier, tu veux offrir un cadeau a ses salopes de femelles thurses. Qu’est ce qui t'es arrivé...

Le cousin les considéra d'un œil retors

- moi vivant mon cousin, rein de ma boutique n'ira aux mains de ces monstres. Si c'était là le but de ta visite tu peux passer ton chemin et ne revenir que lorsque tu auras retrouvé la raison... et vous deux les p'tits ne touchez plus a rien...

- Une minute, eh ! Une minute ! Voulut ajouter Rohagus. Offrir un cadeau dans ce cas-là, c'est plus pour les amadouer, les corrompre, si vous voyez ce que je veux dire. Si nous faisons cela, c'est loin d'être pour les encourager et pour soutenir leur mâle. Nous sommes de votre avis que le champion dure depuis trop longtemps, et... peut-être bien que le combat contre le nouveau prétendant sera son dernier... et peut-être bien que d'offrir un cadeau à ses femelles et entraîneuses peut y contribuer d'une manière discrète et surtout totalement légale !

Rohagus faisait un grand sourire, montrant ses belles dents de gnome.

- Vous faites confiance à votre cousin, quand même, non ? Vous croyez qu'il irait AIDER le champion ?!

- Frrranchement cousin, que crrroyais tu ? Que Grrrimvald rrretourrrnais sa chemise ? VEUX TU VRRRAIMENT QUE JE M'ENNERRRVE ??????

Le nain était devenu aussi rouge que lors de sa discussion avec Tarabas !

- N'oublies jamais que l'intérrrêt de mon peuple passe avant tout ! Le champion est une mauvaise chose, il doit donc perrrdrrre et l'idée des gnomes n'est pas mauvaise en soi, si celle peut changer le courrrs des choses !

- Bon, bon, ne vous énervez pas je ne comprends toujours pas ce que ça apportera mais bon, un cadeau pour ces sal'tés... voyons voir...

Mais il ne put en dire plus, une clameur venait encore de dehors. Ils sortirent sur le pas de la porte pour voir ce qu'il se passait. Une plante prenait de la hauteur, tout en s'élargissant. L’arche finalement produite surplombait une partie de l'arène à une bonne trentaine de mètre du sol... Peu après une silhouette grande et fantomatique aidant un boiteux apparue et commença à avancer sur le pont végétal.

- Qu'est ce que c'est que ça encore ? dit le cousin sur le pas de sa porte...

Rohagus était bouche bée

- C'est Feanor qui a fait ça !!?? Murmura-t-il.

Si c'était bien le lutin druide qui avait encore fait des siennes, le gnome se demandait bien pourquoi avoir fait pousser un poireau géant au-dessus de la ville... et s'il avait pu faire ça plus tôt, Rohagus n'aurait pas eu à faire le clown pour attirer l'attention des nains tout à l'heure...

- Heu... Vous disiez au sujet d'un cadeau pour une thurse ?

- Vous connaissez le type qui a fait ça...? Fénaurh, c'est un grand sorcier...?

Le cousin regardait les deux gnomes d'un autre œil maintenant

- Oui les salop'ries de thurses. Bein a part un genre de parures ou autres colifichets que je peux essayer de bricoler a partir de certaines choses que je pourrais récupérer ça et là, j'vois pas...

Il écarta les mains et les laissa retomber sur ces cuisses

- Qu'est ce z'en dites...? Cousin ? Qu’est t'en pense...? Et vous me présenterez ce Fénauhr à l'occasion...

- BRICOLER ?????

Chnock releva la tête et se retourna en un éclair. Il venait de terminer avec l'apprenti du nain et déjà il était près à agiter de nouveau ses petites mimines.

- Ouais... un collier à reflets avec des bouts de miroir... heu... des boucles d'oreilles avec une chaîne reliée au nez … heu... j'sais pas moi...

- Cousin, prrrofite de l'ingéniosité de Chnock. Ce petit bonhomme a rrréussi à nettoyer mes toilettes en un rrrien de temps et tu sais comme moi à quel point c’est un exploit ! HA HA HA HA HA ! Le nain donna une grande tape dans le dodo du gnome

- l'ingéniosité... Hum !!! Je pense que je me débrouillerai mieux tout seul, je n’ai pas besoin de troublions dans mes jambes. Repassez donc après la présentation, j'aurai fini... et maintenant dégagez moi le plancher !!! C’est bientôt l'heure de la soupe...

- Ok, ça me va ! Fit Rohagus souriant. C'est encore dans longtemps la présentation ? C'est la peine de remonter rejoindre les autres ?

- Bein si on ne met pas autant de temps à les rejoindre, pourquoi pas. En plus on est invité chez ...

Chnock regarda le forgeron et reprit.

- Heu... chez mathurin ce soir, on pourra repasser juste avant d'y aller, non ?

On pourrait rejoindre les autres pour leur dire de ne plus quitter Fann car, apparemment, on risque de rester un moment ici.

- D'accord, autant rejoindre nos camarades... Heu, Grimvald, en prévision de... ce soir, vous voulez venir avec nous pour que nous ne nous perdions pas de vue ?

Tous trois ressortirent donc de l'échoppe du cousin. Sur le nouveau pont végétal il y avait maintenant une carriole, lorsque celle ci eut traversée, c'est un cavalier qui s'avança suivit par un animal de petite taille anormalement long. Eux aussi passèrent de l'autre coté du pont et disparurent dans la foule.

Rohagus, Chnock et Grimvald mirent plus de temps encore que le groupe précédent pour rallier la cuisine de Mayté. La foule avait encore grossit. Il était maintenant impossible de marcher continuellement au même rythme, il y avait des périodes ou l'on faisait du sur place.

Enfin ils aperçurent la grotte de Mathurin et quelques minutes plus tard ils en poussaient la porte

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- Qu'est ce que vous faites là... vous aviez le feu au fesses et puis non ...? Vous savez plus ça va et plus je me dis que tout de même vous êtes un peu bizarre...? C’est bien vous qui faisiez des pitreries tout a l'heure en bas. Vous auriez pu nous dire que vous étiez une troupe de saltimbanques venu pour l'occasion on vous aurait reçu mieux que ça... Splendide le dragon... qui c'est qui fait ça... je n’ai pas pu bien voir d'ici...? Incroyablement beau, j'ai eut très peur vous savez...

Le prêtre laissa échapper un bâillement sonore avant d'ouvrir des yeux ronds.

- Oups, excusez-moi Mayté...! Je n'ai guère eu l'occasion de souffler depuis notre départ. Je file directement au lit, réveillez moi une bonne heure avant la présentation... Vous devriez tenter de vous renseigner sur le challenger vous autres, enfin, à vous de voir.

Aldebaran eut un petit sourire gêné, puis répondit :

- Hum... le dragon, c'est moi! C'est mon tour! Vous avez eu peur? Ah tant mieux, enfin... je veux dire que si vous avez eu peur, c'est que ça a bien fonctionné. Vous savez Mayté, j'ai mis des années à le perfectionner, à le peaufiner, à en faire ce qu'il est aujourd'hui. Ça m'a demandé un travail énorme,
mais, étant tout de même doué pour ce genre de choses, finalement pas tant que ça...
Allez, pour la peine et puisque je vous ai fait plaisir, servez-moi un peu de votre fameuse bière!

-Oh bein ça alors quand Mathurin va savoir ça... une bière mais bien sur tout de suite !! Olala quand mes amies vont savoir ça elles aussi...

Mais elle ne put en dire plus, une clameur venait encore de dehors. Ils sortirent sur le pas de la porte pour voir e qu'il se passait.

Une plante prenait de la hauteur, tout en s'élargissant pour finalement former un pont végétal.

- Qu'est ce que c'est que ça encore dit Mayté sur le pas de sa porte...

- Mais... mais... non, ça n'est quand même pas Feanor qui joue au jardinier... mais alors... qu'est ce que c'est ??

- Vous connaissez le type qui a fait ça...? Il en faudrait partout des trucs comme ça... ça nous faciliterai la vie, qu'elle économie de temps...

Elle les regarda d'un air malin

- Vous allez bien lui en toucher quelques mots pour moi... hein...? Pour mes vieilles jambes...?

Puis elle repartit dans sa cuisine, riant de bonne foi. Chacun prenait son mal en patience à sa manière, ceux qui n’avaient pas dormi la nuit précédente s'était retiré pour reprendre un peu de force. Après un moment les deux gnomes et le nain firent leur apparition. Mayté leva les yeux de la tarte qu'elle était en train de faire...

- Tiens un nouveau venu... Par les dieux qu'est ce que c'est que cet accoutrement...? J’ai l'impression de vous connaître vous... Je me trompe...

La naine dévisageait Grimvald cherchant dans sa mémoire ou elle avait déjà vu cette trogne là.

- Bonjourrr Mayté ! Grimvald enleva son casque. Je suis Grrrimvald.

- Dites, les gars, le poireau géant qui sert maintenant de pont entre deux parties de la ville, j'ai cru un moment que c'était Feanor qui l'avait fait pousser... Ce n'est pas lui ? Nous avons vu une carriole le traverser puis un cavalier suivi par un animal de petite taille anormalement long. Qu'est-ce que, qui c'était, pourquoi, où ? Vous savez ?

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Alors que tous se morfondaient, allant régulièrement à la fenêtre voir l'avancée du sablier. La porte s'ouvrit a la volée.

- Allez messieurs en piste c'est à vous...!!!

Le nain qui leur avait parlé dans la matinée sur l'arène déboula dans la pièce

- B'jour Mayté, hé hé heureusement que je vous ai suivit discrètement tout a l'heure, sinon vous auriez été en retard... allez, allez en route... vous ne voulez pas décevoir votre public...

- C’n’est pas vrai vous allez remettre ça, juste avant la présentation. Olala ça va être quelque chose !!! Quand Mathurin va vous voir, d'ou qu'il soit, il ne va pas en croire ses yeux... allez, allez ne vous faites pas attendre et vous me disiez rien... Chenapans va !!!

Ils sortirent donc de chez Mayté et se dirigèrent vers l'arène. Lorsqu’ils foulèrent à nouveau le sable de l'arène l'impression n'était plus du tout la même qu'au matin, la clameur était surpuissante et les, aux dires des autorités compétentes, trois cent milles âmes peuplant le cratère de Fann exerçaient une pression terrible.

L’heure était enfin venue, la tension était de plus en plus palpable et c'est ce moment que choisirent les "chasseurs de temps" pour exécuter leurs numéros respectifs. Tout d'abord l'archer s'avança seul au centre le l'arène arc en main. Un murmure monta du cratère. Peu de tous ces gens était là lors de la première démonstration d'Aldebaran et la majorité se demandait bien ce que pouvais venir faire cet elfe a quelques minutes d'un événement si important.

L'archer banda son arc et la « flèche-dragon » pris son envol, l'illusion fut parfaitement réussit et un mouvement de panique se répandit jusqu'au retour de la flèche d'Erald au sol et sa transformation en blaireau. La course poursuite après Leuciel ramena la bonne humeur. Ensuite ce fut le Kata Kukaracha puis la Carioca. Le spectacle se termina sur le numéro de lanceur de couteaux boomerangs sur gnome vivant.

Le groupe se regroupa au centre de l'arène pour recevoir les vivas de la foule en délire... des officiels les prièrent de laisser la place libre pour que la présentation puisse être faite. Le groupe se retira donc a la périphérie de l'arène.

La "corne du combattant" retentit une dernière fois et les derniers grains de sable tombèrent dans le cône inférieur du sablier. Le nain préposé actionna la machinerie et le sablier se retourna.

Le silence était total, au point que le pleur d'un enfant tout coup paru presque indécent.

Syem apparut et la foule se déchaîna contre lui, cris, sifflets et même injures fusèrent de tous cotés. Quelques projectiles de toutes sortes arrivèrent même sur le sol.

Mais le thurse restait humble, il était impressionnant de muscles qu'il avait huilés. Il attendait maintenant de découvrir son "challenger". La foule se calma assez rapidement pressée elle aussi de découvrir enfin l'adversaire de Syem le boucher.

Alors, a l'opposé de la grotte du champion, une créature sortit elle aussi de sa grotte. L’information qu'avait eut Mayté se révéla être vraie. C’était bien un skaven qui apparut. Les réactions furent partagées.

Tout d'abord il fallait dire que la différence de taille était importante. Le skaven avait beau être grand pour sa race, il paraissait ridiculement petit face au thurse. Il avait beau être terrifiant, il n'impressionnait pas autant que le colosse qui était en face de lui et puis sa démarche paraissait lente et gauche. Syem le regarda avec curiosité, il repéra les griffes menaçantes mais ne le laissa pas paraître.

La rumeur fut donc un peu désabusée. Comment un si petit adversaire pouvait mettre hors de combat le champion en titre. Les bookmakers broyaient déjà du noir. Les affaires ne seraient pas florissantes cette fois ci. Personne ne parierait sur le skaven...

Mais les "chasseurs de temps" ne regardèrent pas très longtemps le skaven. Car une autre apparition capta leurs attentions. Derrière le challenger il y avait maintenant un cavalier. Il ne pouvait dire si lui aussi était sortit de la grotte ou s’il était apparut spontanément. Chacun des membres du groupe qui avait connu l'incendie de Morn reçut un coup poing au ventre, tant la surprise fut grande. Car c'était bien lui, ils en étaient assurés, le cavalier a la capuche noire et son cheval écumant malgré qu'il n'avait pas fourni d'effort.

Le cavalier noir faisait faire les cents pas à son cheval sans raisons apparentes. Les cérémonies protocolaires se déroulaient mais les chasseurs n'y firent qu’à peine attention, tous focalisés sur leur vieille connaissance. Sa présence ici était lourde de signification... il était lui aussi sur les traces d'une épée du temps. En présentant un candidat au titre de champion...

Et la situation ne s'arrangea pas car au bout de quelques minutes il sembla aux membres du groupe que le cavalier noir les regardait fixement.

- Messieurs, je ne sais pas exactement pour vous mais je ne connais que trop bien ce cavalier... Hum, à voir votre mine c'est aussi votre cas. La situation est grave...

Le visage du prêtre n'était plus qu'un masque, c'est les mâchoires crispées qu'il détailla le challenger et son inquiétant second.

- Regardez-moi ces griffes... je parie qu'elles sont empoisonnées. Ce skaven va bénéficier d'aides contre-nature, n'en doutez pas.

- Oh, potiron de potiron ! Il nous a vu ! Il sait qu'on est là ! Il va envoyer ses sbires nous massacrer ! Il va... Il va...

Le gnome grelottant de peur, récupéra ses esprits :

- Il faut absolument que nous récupérions l'épée avant le combat, sinon ce seront les serviteurs d'Oblithor qui prendront possession de la grotte du champion et son contenu.

Puis

- Eh ! Tchak-Tchuk, je crois qu'on pourrait gagner pas mal de sous en pariant contre Syem, tu ne penses pas ?

Et

- Eh ? Et la créature longiligne qui suivait le cavalier tout à l'heure sur le poireau ? Où est-elle ? Qu'est-ce que c'était ?

Et enfin

- Le poireau est-il le symbole d'Oblithor ?

- Dis donc toi ! Tu connais ce type ? Comment ça se fait ? Dans quelles circonstances l'as-tu rencontré ??

- C'est plus ou moins à cause de cette créature que je suis sur les routes depuis des mois. Elle était avec ce mage qui a mené un assaut en plein Morn près du temple, c'est... c'était un carnage. D'accord avec Rohagus en tout cas, mieux vaut récupérer l'épée avant le combat... mais ne comptez pas sur moi pour parier contre Syem, j'ai bien l'intention de le mettre en garde.

- Quoi qu'il en soit il n'y a pas lieu de s'inquiéter !! Le cavalier n'a pas rendez-vous avec le thurse ce soir j'imagine... donc dans quelques heures on fait un bon repas, on amuse la galerie pour faire plaisir aux femelles, on prend tout notre temps pour trouver cette satané épée... et on prend la poudre d'escampette pendant la nuit... et voilà ! TOUT BAIGNE !

- Il risque fort de nous faire filer... et avec cette foule allez repérer quelque chose. Il y a des points rassurants tout de même: s'il était aussi puissant que ça, il irait directement trucider le thurse et récupérer l'épée. Et il a toujours un temps de retard sur nous, souvenez-vous des hobbits...

- Euuhhh... Tu veux repérer quoi dans la foule ???

-Maintenant qu'il est dans la place et qu'il nous a repéré, il va forcément nous faire suivre... dans le meilleur des cas. Et nous aurons du mal à détecter une filature.

Tarabas tapota explicitement le fourreau de son épée

Le visage d'Aldebaran était très marqué, c'était plus que de l'inquiétude qui se lisait sur son visage, ce cavalier noir ne lui rappelait que des mauvais souvenirs...

- Vous avez raison Tarabas, il ne faut pas se fier aux apparences, ce skaven sera aidé par les forces occultes de nos ennemis, et Syem pourrait très bien perdre son titre.

- Il y a tout de même un gros problème : nous sommes toujours au point mort concernant l'Épée. Nous ne savons même pas si elle est là, et si elle y est, nous ne savons pas comment la reconnaître! Et ce cavalier est une difficulté dont nous n'avions pas besoin!!

Après ces mots, l'archer semblait se préparer à la guerre. Il vérifia l'état de ses flèches, la tension de la corde de son arc, remis en place ses gantelets, resserra sa veste en cuir clouté...il était prêt à se battre.

- Bah !! Il peut nous suivre autant qu'il voudra !!! Que peut-il faire ? Nous attaquer ? Nous sommes les saltimbanques, les nains prendraient notre parti ! Non, non ... on a rien à craindre pour l'instant ... on verra à la sortie de Fann ...

- Sauf dans le cas de figure catastrophique où cette soirée ne donnerait rien... dans ce cas-là mieux vaut favoriser la victoire de Syem. Mais nous allons trouver, il le faut; le thurse se fiche bien de son bric-à-brac, l'occasion est trop belle: si nous parvenons à identifier l'épée, il suffira de lui demander poliment!

Grimvald suivait toute la conversation et ne comprenait rien.

- Bon sang de bois ! Mais de quoi parrrlez vous Tarrrabas ! Qui est cet homme ? Et que fait-il ici ? Et est ce que quelqu'un pourrrrait me rrréajuster cette cotte de maille ? Elle a dut rrrétrrrécirrr quelque peu !

Le nain se tortillait sur son siège, faisant tomber son heaume et bousculant ses voisins.

- Cet homme ou... cette chose Grimvald n'est rien de moins que l'âme damnée d'Oblithor ou tout du moins l'un de ses plus puissants laquais... je gage que vous avez remarqué les dérèglements du temps ? Oblithor en est la cause, et l'épée que nous recherchons une partie de la solution pour le contrer. C'est là notre mission, une mission vitale pour tout Ishel... maintenant que vous entrevoyez son importance, j'espère que vous comprenez les expédients auxquels nous avons eu recours... la drogue entre autres.

- Mais vas-y !!!! Raconte-lui tout tant qu'on y est !!! Tu pourrais même faire une déclaration pour tous les habitants de Fann !!!! Quel imbécile !!

Tchak-Tchuk cracha par terre.

- Tu sais quoi ? Je prédis avant la fin de tout ceci que ta morale de bon samaritain nous mettra dans le pétrin comme jamais on ne l'aura été !! Peeuuuhh ! Et les prophètes ont parlé d'un traître... je me demande si ça ne pourrai pas être toi ! Toi tu serais capable de nous mettre tous en danger pour la pauvre vie d'un nain sans importance !

Tchak-Tchuk tourna les talons.

- On en reparlera...

Le prêtre ignora royalement les vociférations de Tchak-Tchuk.

- Je sens que je peux vous faire confiance nain, j'en ai la conviction... libre à vous d'accorder ou pas du crédit à ce que je viens de vous raconter; et puis qui irait vous croire si l'envie vous prenait d'aller le crier sur les toits, mmm ? On penserait que l'aubergiste passe trop de temps du mauvais côté du comptoir... Et bien, que pensez-vous de toute cette histoire et de votre situation ?

- Je pense que c'est une noble mission ! Je dirrrais même que c'est une mission à laquelle j'aimerrrais contrrribuer. Je pourrrais mettrrre ma hache à votrrre service, prrrêtrrre, si cela vous dit ? Le vieux Grrrimvald a peut encorrre êtrrre utile !

Tchak-Tchuk s'arrêta net lorsqu'il entendit la nain faire sa proposition. Et il fît demi-tour.

- Dis-donc, t'aurai p'têt besoin de quelques précisions ! Le prêtre que t'as devant toi ce n’est pas le chef de la bande !! Y a pas de chef j'te signale ! En tout cas pas pour moi ! Alors si t'as une proposition à faire ce n’est pas lui qui décidera seul quoi faire...

Le gobelin marqua une pause pour jeter un coup d’œil à Tarabas.

- Et d'autre part, notre périple n'est pas une noble mission !! Loin de là ! On fait ça parce qu'il faut le faire... et surtout pour que chacun puisse sauver sa peau ! Pfff...

- Il nous accompagnera déjà à la fête Tchak-Tchuk, les circonstances décideront de son avenir au sein de ce groupe... Certains ici n'ont pas été moins prompts à accepter Chnock alors qu'il nous est pour ainsi dire tombé du ciel. Quant à notre mission... son caractère noble ne dépend que de vous comme de vient vous le prouver le gobelin : certains ne sont ici que pour sauver leur petite personne et sont prêts à tout pour y parvenir, d'autres estiment que c'est leur devoir, d'autres jugent que c'est un suprême honneur et une terrible responsabilité... d'autres encore sont là par simple goût de l'aventure: chacun a ses propres motivations; c'est notre force et notre faiblesse...

- Trrrès bien si vous n'êtes pas leurrr chef, alorrrs je vous prrropose à tous mon aide !

Grimvald regarda le gobelin.

- Et même à toi peau verrrte, mettons de côté nos rivalité ancestrrrale et collaborrrons pourrr rrrétablirrr l'orrrdrrre des choses !

Le nain réajusta encore une fois sa cotte.

- Sacrrré non d'une pipe, Chnock pourrrrrais tu essayer de désserrrrer cette cotte ?

Le gobelin regarda attentivement ce nain qui lui parlait collaboration.

- Toi ? Tu veux mettre de coté nos rivalités... mmm... ça cache quelque chose... bon, on verra ça plus tard…

- Moui... Quand est-ce qu'on mange ?

Demanda Rohagus qui ne voyait plus rien d'autre à faire que d'attendre d'aller dîner avec Syem et ses charmantes compagnes.

- Et... Ne doit-on pas faire attention à ne pas montrer au méchant type à cheval et à ses sbires que nous sommes chez le champion ce soir ?

Chnock s'approcha de Grimvald et inspecta son armure.

- Holala ! Mais elle à quel âge ton armure. Dans mon monde les armures sont plus... sophistiquées, le modèle que tu porte est dans le musée des armures de Goubouldou. Hum... Avec deux trois coups de marteaux par-ci par-là... un axe rivé à ce niveau là... deux belles lanières et le tour est jouer. Il faudrait que tu me la laisse quelques heures. En attendant je vais te la desserrer.

Chnock s'exécuta.

- Je crois, mon cher Tarabas, que nous pourrions d'entrer passé un marché avec Syem. Si on le fait paniquer comme il faut. Il ne refusera pas notre aide et nous pourrions récupérer l'épée en échange, sans combat ? Sinon on pourrait faire un pari avec lui et jouer l'épée et on s'arrange pour qu'il perde, non ?

- Un marché ? Le faire paniquer...? Tarabas esquissa un sourire. Ah, je vois que je n'ai pas été assez clair sur ce point: Syem est un être exceptionnellement frustre... les deux sont parfaitement impossibles. Ses seules passions sont l'arène, l'alcool et ses femelles. Il manque tout au plus d'un peu de compagnie d'où le fait que je sois parvenu à nous faire inviter; je gage que vous avez remarqué à quel point les nains détestent leur champion: il est isolé à Fann, il se sent seul... L'épée, il sera probablement prêt à nous la laisser s'il passe une bonne soirée, les armes ne sont rien pour lui: le tout est de la trouver tout en le divertissant. Enfin bon, n'oubliez pas qu'il reste avant tout dangereux, très dangereux, je peux vous le garantir pour m'être retrouvé au bout de son bras... nous ne pouvons nous permettre le moindre signe d'hostilité à son égard.

Aldebaran était nerveux, la présence du cavalier noir le mettait sous pression :

- Très bien comme plan ça Chnock, encore une merveilleuse idée! Mais au fait, ne vous a-t-on pas dit que Syem n'a pas vraiment l'air au courant pour l'épée? Et puis nous n'avons pas besoin de lui demander sa permission, tous les objets de sa grotte doivent bien lui passer au-dessus de la tête! De toute façon, nous verrons ça au dîner...

L'archer posa le regard sur Grimvald

- Vous voulez nous suivre? Très bien, mais je doute que vous sachiez vraiment ce qui vous attend... Notre quête est encore longue et notre voyage prendra encore maints détours pour arriver à son but, vous ne rentrerez pas dans votre auberge avant de longs mois, si jamais vous y rentrez un jour... Mais au fait, quelles compétences pouvez-vous nous offrir?"

- bein moi je disais ça pour qu'on ne se batte pas à nouveau. J'veux pas dire mais la dernière expérience face au troll à été des plus coûteuses. Penses à Belharut et aux jambes de Bontyr. J'ai bien peur que si nous ne la récupérons pas se soir ça va être musclé pour l'avoir.
Sinon, le question reste posée, comment la reconnaître ?

- Identifier l'épée... notre problème majeur! Il y en a environ une cinquantaine dans cette grotte, je nous vois mal les tester une à une sous ses yeux. J'ai bien demandé à... à Lulu s'il n'existait pas un registre ou un inventaire, ce n'est pas le cas d'après elle. Pas de pièce secrète non plus à priori.
Au fait, que deviennent Bontyr, Falco et les autres ??

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Le lutin sursauta à la vue de l'homme en noir puis commença à bégayer:

- hohohohoooo mon dieu ! Avhelia vient nous en aide !

Pris de terreur le lutin resta immobile un moment plaqué contre le mur de l'auberge. Lorsqu'il reprit ses esprits 5 minutes plus tard, il parut pensif et au fur et à mesure son visage s'illumina... Puis sans crier gare il se remit d'aplomb et commença à descendre un peu plus le long du chemin...

« Hummm si le skaven est un envoyé d'Oblithor, nulle doute que c'est lui qui remportera le combat... qui serait assez fou pour parier sur un skaven ? Nul doute que je vais réussir à faire un petit pari à 1 contre 100... »

C’est sur ces joyeuses pensées que le lutin descendit le chemin à la recherche d'un bookmaker nain... L’arène s'était vidée et les discussions allaient déjà bon train dans la taverne de Grimvald qui était tenu par sa nièce pour le moment. Déjà au fond de la salle ou tout le monde était revenu, désertant la terrasse, les premiers paris avaient lieu. Un jeune nain avec de fines tresses partout sur la tête notait, encaissait et remettait un petit papier a son interlocuteur. Pendant ce temps le drow se rendit au pied du pont de Feanor en proclamant :

- Des places a la vue comme vous n'en avez jamais eu sur le combat, seulement 10 pièces d'or ! Réduction pour les groupes, chaque tonneau de bière compte pour une personne! Une vue imprenable! Dépêchez vous, il n'y en aura pas pour tout le monde!

La foule qui descendait toujours plus bas s'arrêtait fatalement devant le drow qui faisait l'article de la nouvelle vue que l'on pouvait avoir sur le combat et pour pas très cher finalement, 10 pièces d’or qu'est ce que c'était que 10 pièces d’or a notre époque.

- Mais comment pouvons nous avoir notre place à coup sur cher ami lança un elfe qui était sur un chariot

- C'est vrai le combat n'est que dans deux jours nous ne pouvons pas vous donner notre argent sans garantie.

- De plus allez savoir si ce machin tiendra jusque là et puis a combien pouvons nous monter la dessus sans que nous nous retrouvions dans l'arène en bouillie. Vous avez vu la hauteur...?

Cette réflexion jeta le trouble, mais il ne put réagir car déjà derrière lui le gros nain qui avait finalement fait la traversée arrivait essoufflé.

- Non mais dites donc, je vous en prie, ne vous gênez pas vil créature. Faites du commerce... je vous rappelle que ce poireau est a moi alors si quelqu'un doit le louer, c'est bien moi...

- Vous avez raison, ce poireau est a vous, mais pas à cette taille. Je vous propose 50/50, charge a vous de faire respecter les places... qu'en dites vous? Sinon, je peux lui rendre sa taille originelle... comme vous voulez

- C'est déjà moins honteux, mais je préfèrerai 60/40. C’est mon poireau tout de même...

Le nain calculait déjà les bénéfices.

- Bon, bon mais comment fait…? On ne se rappellera jamais qui a payé dans trois jours et puis vous croyez que ça va tenir le coup c'est qu'un poireau tout de même

- Et bien, je pourrais le noter, ça augmente ma part, puisque je ferais le secrétaire... donc, sommes nous définitivement d'accord pour 50/50?

Le nain réfléchit un long moment...

- Bon ! Va pour 50/50 et pour combien de personnes, j'veux pas être responsable d'une catastrophe moi hein...?

Et comme pour argumenter ses dires, il regarda en bas

- Eh ouais, y'a une sacré hauteur là...

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La présentation touchait a sa fin, personne n'avait bougé, ni les chasseurs de temps, ni le cavalier au capuchon noir de l'autre coté de l'arène. Les présentations étaient de plus en plus longues car il était de coutume de rappeler toutes les victoires du champion en titre. Pour Syem évidemment la liste était tout de même assez importante. Effectivement la rareté des challengers n'était arrivée qu’il y a trois ans. Les deux premières années moult combattants avaient essayé de détrôner le champion en titre, ignorant les méthodes de Syem ou bien trop sur d'eux...

Le cheval de la créature qui produisait cette vapeur étrange, comme s’il faisait - 10°C et que cet animal avait galopé pendant des heures, commença à attirer quelques attentions. Mais celui si restait immobile, de marbre...

La cérémonie fut conclue par une double sonnerie de "corne du combattant".

L’activité dans Fann devint instantanément l'image d'une fourmilière surpris par le feu. Les nains en majorité, mais aussi des représentants d'autres races peuplant Ishel, adeptes du jeu, il fallait maintenant recueillir des informations sur le skaven, sur l'état de santé du champion mais aussi les échanger avec d'autres pour finalement poser un pari ou deux. C’était le cas de la plupart des joueurs, ils faisaient deux paris, un pour chacun des combattants en présence. Le sport national consistait à savoir en quelles proportions, financièrement parlant...

Le skaven ne bougea pas avant que le cavalier eut ce geste imperceptible, puis lentement il se retourna pour regagner sa grotte dont il ne ressortirait que trois jours plus tard pour vaincre ou pour se faire casser les os. Encore une fois personne ne put dire si le cavalier l'avait suivit ou s’il avait tout bonnement disparu, même ceux qui étaient persuadés de na pas l'avoir lâché des yeux.

De l'autre coté Syem, faisait le chemin inverse lui aussi saluant la foule qui le conspuait ce qui ne semblait pas perturber le thurse qui souriait. Au moment même où il disparaissait, la naine sortait. Elle fit le tour de l'arène du regard et vit le prêtre. Elle lui fit signe de la main pour qu'ils approchent.

Le petit groupe se dirigea vers la grotte du champion, ils traversèrent donc l'arène. Une clameur monta pour finalement se transformer en O-V-A-T-I-O-N. Arrivé à la porte de l'antre de Syem, la naine fit un large geste de la main pour les inviter à entrer, signe que le champion était d'accord. La foule grommela, mais finalement se calma. Il était finalement légitime que des saltimbanques aillent divertir le champion en titre ne connaissant pas ces actes...

Les chasseurs de temps pénétrèrent donc dans la grotte pour la deuxième fois pour certains. Le thurse en les apercevant se leva et écarta les bras

- aaaAAAHH !!!!! Amis !! Nous boire maintenant !!!

Et il s'écarta pour découvrir un buffet que Lulu avait du mettre la journée à dresser tellement il y avait de chose. À boire et a manger...

Les deux femelles étaient dans le fond de la salle commune assises par terre regardant les nouveaux arrivants d'un mauvais oeil...

Tchak-Tchuk ne se fît pas prier. Il prit place à la table, s'empara d'une cuisse de volaille, mordit dedans, attrapa un pichet de bière, but à sa soif.

- Ahhh vraiment toi tu sais recevoir !!!! A TA SANTE CHAMPION !!!!

Le gobelin leva son verre pour trinquer.

- Allez quoi ! Buvons tous ensembles.

Le thurse regarda le gobelin et sourit, car Tchak-Tchuk venait de changer de couleur. Il était vert bouteille... L’alcool, il ne savait pas encore de quoi, venait de provoquer une éruption dans ses trois estomacs et le trajet entre la bouche à ses estomacs lui semblait... cautérisé. Il fit une grimace. Pire que celle qu'il avait faite chez les gnomes avec leur alcool d'épluchures

- Ami...?

Une des femelles se manifesta

- HHmmmrfff...

Rohagus proposa d'emblée à Grimvald et Chnock de sortir les cadeaux des femelles et leur offrir pour détendre l'atmosphère et il évita soigneusement mais discrètement l'alcool !!

Chnock donna un coup de coude à Grimvald et il sortit de ces poches les...

- Mais dans quelle poche sont elles... celle là... non... celle ci... non... Ha ! Celle là... heu... non... bon alors celle là... non plus...

Chnock regarda les femelles avec un sourire plutôt forcé.

- pas celle là non plus... Ha ! Les voilà

Chnock sortit de sa poche une paire de cisaille.

- Non c'est pas ça...

Deux minutes plus tard et après avoir regardé Grimvald une bonne trentaine de fois; frénétiquement.

- Ha ! Les voilà.

Chnock tendit une paire de bracelets finement ouvragés.

- Pour vous mesdames.

Tchak-Tchuk regarda la naine avec des yeux tout ronds, sans pouvoir dire un mot. Mais après une dizaine de secondes on put entendre un" hhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhaaa " qui voulait tout dire.

- Que le cul me pèle !!! Mais qu'est ce que c'est que cette eau de feu ??!! Réponds la naine, qu'y a t il là-dedans qui pourrai embraser la plus froide des jeunes vierges ?

La naine souriait en coin.

- Alala ces gobelins, des p'tites natures. C’est de la gnole de liqueur de bière. Syem trouvait la liqueur elle-même un peu fade... alors on la distille une fois de plus pour lui... et puis y'a pas de périodes en fut c'est directement pris a la sortie d'alambic. Ah ça ! Ce n’est pas pour les fillettes, j'avoue avoir eut un peu de mal à m'y habituer mais maintenant...

Elle conclut par un large geste du bras se jetant le contenu du verre directement dans le gosier

- Faut y avaler d'un cul sec, sinon ça vous brûle la langue.

Elle n'avait même pas esquissé une grimace.

Grimvald ne put retenir un éclat de rire en voyant la couleur du gobelin et prit soin de ne pas boire la même chose. Puis regardant le manège du Gnome.

- Mais combien de poches as tu, Chnock ?????

- Des poches... hé hé, bein j'en ai au moins...heu... à vrai dire je n’ai jamais compté.

- Hmrf...?

Une des deux femelles se leva et approcha

- HHHHMMMRRRFFF !!!!!!!!

La deuxième bondit et s'opposa à la première levée. Celle ci baissa la tête et se coucha pratiquement a plat ventre en signe de soumission. La dominante s'approcha de Chnock qui lui arrivait à peine à mi-cuisse. La masse de la femelle était imposante. Elle s'approcha si près que ses mamelles surplombaient le gnome qui avait toujours le bras tendu en l'air les deux bracelets en main.

La femelle thurse se pencha et sentit le gnome de tous cotés

- Pas manger !!!!

La voix de Syem impressionna tout le monde tellement elle était puissante et heureusement puisqu'elle fallait qu'elle impressionne sa femelle. Celle ci se recula vivement et hurla sa rage et son désarroi de ne pouvoir se jeter sur cette si petite chose pour s'en délecter. Syem approcha.

- Pas manger nouveaux amis Syem...

Il attrapa bracelets et poussa délicatement le gnome vers le groupe, puis lança à chacune d'elle leur présent. Elle examinait la chose s'en savoir quoi en faire... Lulu alla au secours des deux femelles

- Faites moi voir ça !!

D’une main ferme et sans aucune hésitation elle arracha le bracelet a la thurse, puis lui attrapa la main, passa le bracelet autour et verrouilla le fermoir. Elle fit de même pour sa compagne. Aussi bizarre que cela paraisse les femelles thurses semblaient dociles. La femelle dominante n'était contre toute attente pas celle que l'on croyait finalement...

Chnock revenait près de la table, les jambes flageolantes, le teint blême et le regard dans le vide suivit par le champion l'autre gnome du groupe l'interpella

- Alors, Syem, vous le sentez facile le combat de demain ? Vous connaissez votre adversaire, ainsi que son entraîneur, l'homme à cheval qui était à ses côtés ?

- Le rat debout !!! Lui lent... grosses griffes... pas beau, lui perdre et entraîneur a cheval qui fume... ça pas normal... lui perdre... moi casser le rat, lui plus pouvoir marcher... ça non plus pas normal, rat qui marche...

Nadrahir n'était pas à son aise à ce repas. Le fait de se trouver à côté d'un monstre dont le QI devait avoisiner la température rectale n'était pas pour le rassurer, les deux femelles le toisaient d'une manière très déplaisante, et pire que toute sa bourse de Lotus Noir était désespérément vide. Il décida donc d'écourter la soirée et, pour cela, de mettre les pieds dans le plat.

- Dites moi Syem, j'aime beaucoup les épées...

Il ponctua sa phrase d'un léger moulinet de sa lame qui, il l'espérait, captiverait l'attention du thurse

- ... Et une rumeur est venue à mes oreilles comme quoi vous en posséderiez une... spéciale, du même genre que celle-ci. J'aimerais beaucoup la voir, si cela ne vous gêne pas...

Le thurse regarda ébahit l'épée de Nadrahir

- Moi jamais regarder... Épée pas utile, moi casser, plus facile

Lulu mit son grain de sel dans la discussion

- Y'en a plein des épées la bas vous irez voir tout a l'heure si vous voulez, mais pour l'instant mangeons...

- NON ! Nous d'abord tous boire liqueur pour être amis, Lulu servir tous.

Le sourire en coin de Lulu revint instantanément

- Mais avec plaisir !! Le verre de l'amitié qu'on appelle ça...

- Voila le verre de l'amitié !!! Nous boire...

- Voila, voila... pour voir qui sont les vrais amis... Mr le gobelin...?

Elle lui tendait déjà un verre, tous en en servant de nombreux autres pour l'assemblé de l'autre main

- Allez, allez, la deuxième fois c'est déjà moins dur...

Syem regarda ses femelles qui examinaient leurs nouvelles parures et grogna. Les deux thurses se levèrent instantanément et approchèrent. Elles se dirigèrent vers Chnock et lui tapotèrent sur la tête chacune à leur tour. Le gnome resta interdit

- Ah bein elles vous aiment bien finalement, elles vous remercient là... faites leur un signe, ça vaut mieux... allez approchez et prenez un verre...

Grimvald leva son verre.

- Bien ! A la bonne votrrre ! Et puisse votrrre brrras ne point trrrembler !

Profitant que Syem tourne la tête vers les femelles, Rohagus se dépêcha de renverser le contenu de son verre le plus discrètement et le plus vite qu'il put sous la table, et reprit le verre à pleine main devant lui, cachant son vide. Comme Grimvald, il cria alors aussi

- A votre santé, et à la future casse du rat bizarre qui marche !

Et hop, il fit mine de boire cul sec !

Mais le gnome connaissait les habitudes de ces soiffards qui poussent les autres à boire un nouveau verre dès qu'ils ont fini le premier : il fit alors aussitôt une tête affreuse, soufflant et ahanant comme si l'alcool lui avait arraché la gorge et les yeux.

- AFF ! Ouuf !! Wouaf ! Ouf ! Trop fort pour moi, ce truc

Grimvald marmonna

- Advienne que pourrrrra !

Et il descendit son verre cul sec !

Chnock resta tout tranquille à l'approche des deux femelles et, alors qu'il sentit ses vertèbres se tasser sous leurs tendres caresses, il réussit à arborer un sourire Il leva ensuite les mains vers elles en remerciement, il essaya tant bien que mal de se rapprocher de la table, redoutant à chaque seconde un geste de tendresse d'une des deux... monstres.

* Pourvu qu'elle ne recommence pas, pourvu qu'elle ne recommence pas, pourvu qu'elle ne recommence pas* pensait Chnock avec forte conviction. Il s'assit à la table avec les autres.

- Merci de votre accueil maître Syem, vos deux femmes sont vraiment très charmantes.
Il prit son verre de bon cœur et en but une gorgée.

Tarabas ouvrit de grands yeux devant la descente tranquille de Lulu. Il avait déjà eu un aperçu de la cuvée spéciale de Syem lors de son premier passage et appréciait la performance à sa juste mesure. Le prêtre avait l'air songeur, il manqua de s'étrangler avec sa propre chope, pourtant remplie d'une boisson plus modeste.

La naine regardait le gnome d'un air furibard, elle avait tout vu du petit manège de Rohagus. Elle avala, elle, son deuxième verre et le cogna d'un coup sec sur la table en signe de réussite. Le thurse voyant les "chasseurs de temps" avaler leurs verres les uns après les autres guettait leurs réactions.

- Bravo le p'tit gobelin tortue !!! Toi ami !!

À première vue le stratagème du gnome avait fonctionné aux yeux de Syem. Grimvald avait l'habitude de boire, son expérience et sa fonction de tavernier sur le fin de sa carrière avait fait de lui un buveur résistant. Pourtant il ne put réprimer une grimace

- Ahh !!! Nain ami aussi... !! Et l'autre p'tit gobelin aussi !! Bravo !!

Chnock comprit pourquoi même Tchak-Tchuk avait souffert. la brûlure était horrible et pourtant il n'avait bu qu'une mini lampé. La quinte de toux qui suivit le transforma. Il devint écarlate et se mit rapidement a pleurer. A la fin, lorsque cela se calma un peu, il était extenué, hors d'haleine, la gorge en feu, l'estomac en éruption et les yeux humides et rougeoyants... le champion riait de bon cœur. la naine ne l'avait jamais vu comme ça et il fallait bien dire qu'elle découvrait une nouvelle facette du boucher puis le gobelin intervint

- Comment ça une petite nature !!! JE NE SUIS PAS UNE PETITE NATURE !! Non mais !

Tchak-Tchuk leva son verre et le vida cul-sec, en espérant que Lulu disait vrai. Le deuxième passerait mieux.

- UN AUTRE !!

- Ah !! Syem content toi vrai ami !!

Il pointa les deux gnomes du doigt.

- Eux enfants toi...

Sans attendre la réponse du gobelin qui n'en revenait pas de la question.

- Toi aussi ami prêtre !!! Boire verre de l'amitié. Lui ami déjà !!!

Il lui arracha sa chope de bière et lui donna un petit verre à gnole

- oreilles pointues pas boire, pas amis...?

Sa voix avait changé moins amicale. Puis il grogna. Tous savaient maintenant que cela s'adressait aux femelles. Elles avalèrent la gnole d'un trait sans broncher et claquèrent comme Lulu le verre sur la table. Celui de la plus agressive des thurses ne résista pas au traitement et explosa en petits morceaux. Lulu se précipita balai et pelle en main

- Allez, allez avalez vos verres et on passe a table...

Elle fustigeait les deux elfes et demi de boire le contenu de leur verre. Tarabas se laissa aller à une imperceptible moue devant ce brusque changement de boisson. Il prit son verre, se signa... et l'avala d'un trait. Ses traits se figèrent un instant avant de se détendre: l'illusion aurait été parfaite sans le larmoiement prononcé de ses yeux.

Grimvald se garda bien de demander un autre verre, ce tord-boyaux était vraiment trop fort même pour lui. Il n'espérait plus qu'une chose, c'est de manger rapidement pour calmer le feu qui consumait son estomac.

Chnock voyait trente six chandelles. Le visage des autres s’étirait en des formes horribles. Tchak-Tchuk était tantôt vert pomme tantôt bleu. Au bout de quelques secondes, il reprit ses esprits mais il ne sentait plus sa langue. Il avait des difficultés à parler.

- Ghnacré gnom dugne bvibve, gnèsque gnè qu'chette... Il regarda autour de lui l'air hésitant... gné bon...gnais un gneu fort...gnu pas habitgnué

Grimvald ne put se retenir en entendant parler Chnock et en lui donnant une grande tape dans le dos.

- HA HA HA Et bien mon garrrçon, on ne tient pas bien l'alcool on dirrrait !

Les elfes de toutes couleurs ne daignèrent pas répondre, se regardant entre eux, regardant leurs verres respectifs, regardant le gnome a l'article de la mort : la langue a demi disparue... ils savaient que c'était signer pour d'horribles souffrances que de boire ces quelques centilitres et ne s'y résignaient pas encore

Le champion se froissa quelque peu.

- Vous pas vrai amis... Vous manger après boire, pas avant...

Il se retourna vers la naine intendante et déclara seulement

- Faim !!

Celle ci rétorqua du tac au tac

- On y va, on y va !! Assoyez-vous donc j'amène les charcuteries.

À partir de là, le festival Lulu commença et ne s'arrêta que 3 heures plus tard, quand chacun d'eux fut reput. Ils avaient mangé a leur faim, ça pas de doute. Et plus encore resservit périodiquement en liquide et solide par la naine et de préférence dans votre dos lorsque vous parliez à quelqu'un à l'autre bout de la table.

- Beurrrrpp !!

Le bide de Tchak-Tchuk allait éclater. Il avait bien profité de ce repas orgies que, ingurgitant nourriture et boisson autant qu'il pût.

- Buuuuuurrrrrrp !

Le gobelin regarda les autres.

- Je crois que j'ai besoin... d'une petite sieste !

Tchak-Tchuk quitta la table, installa sa veste par terre et s'allongea dessus pour faire un petit somme.

- Toi aller au fond ami gobelin... paillasse plus molle. Beurrrp !!! Avec tes enfants si tu veux...

- Beeuuhhhahahahaaaarrp... Tu as raison... ce sera... plus confortable ! Toi tu sais recevoir Ami Syem !!

Tchak-Tchuk reprit ses affaires et tituba vers la salle du fond

Le gobelin se traîna donc dans la pièce qui servait de couche aux thurses. Il y pénétra...

- Lui pas supporter alcool Syem !!!!

Rohagus avait mangé comme un hobbit, préférant néanmoins éviter tout ce qui était viandes et autres poissons : il s'était fait un tri parmi les aliments pour ne manger que du végétarien comme à son habitude. Arrivé à la fin du repas, il avait le ventre ballonné comme tous les autres.

- Hurp. Fit-il discrètement, la main devant la bouche. Oaarf !

Il s'étendait en arrière, les mains derrière la tête.

- Ouh, bein c'était bien bon tout ça... Ça, vous savez recevoir, ami Syem !

Le gnome jeta alors un regard alentour l'air curieux :

-Dites voir, Syem, vous savez un truc que personne n'a jamais fait à ma connaissance et qui serait super sympa : ce serait que vous nous fassiez le tour de ce super trésor d'armes en tous genres que vous avez amassé depuis que vous êtes champion ! Ça doit être grandiose, non ? Vous devez avoir de superbes armes magiques, et tout et tout, non ?!

- Bof, j'sais pas... là avant moi... des trucs vieux. Beurrrp!!

Chnock finissait son énième assiette, il avait déboutonné sa veste, sa chemise et même son pantalon. Il curait ses dents avec un petit ustensile biscornu et coloré quand il entendit la naine :

- Quelqu'un reprendra du dessert ou bien vous voulez directement une petite pipe ...?

- HAOUTCH

Il venait de se couper la lèvre.

- Bein ma bonne dame... on est bien reçu ici... pour le dessert, non-merci. Mais pour le reste, je pense que... ma foi... je ne dis pas non.

Chnock avait soudain changé de visage et il regardait maintenant la naine d'un air étrange. Comment dire... langoureux. Lui faisant des clins d’œil maladroits.

- Eeeeeet... On peut les voir des fois ? Y en a vraiment pas un de ces trucs qui soit vraiment band... excita... intéressant ? J’sais pas moi... Une épée magique super délire, ou un truc comme ça ?! Si vous ne savez pas, on... je... je peux aller voir ce qu'on peut trouver de beau dans tout ce bazar ?

Rohagus fit un grand sourire charmeur au thurse. Grimvald n'en pouvait plus, il lâcha un rot énorme et tonitruant.

- Syem, mon garrrçon, tu sais rrrecevoir les gens ! Nous autorrrise tu à aller rrregarrrder les trrrésors des anciens champions ? Nous adorrrons les antiquités ! Surtout Chnock, il adorrre rrrestorrrer ce qui tombe en poussièrrrre.

Chnock repris ses esprits en entendant le discours de Grimvald.

- Ho oui ! Vous avez des antiquités, alors ça... Ma chère Lulu, ne bouger pas je reviens de suite.

Il partit avec Rohagus et Grimvald. Tarabas se leva, la peau du ventre bien tendue... Il souriait faiblement devant les reliefs du festin et les mines rubicondes de ses camarades, nul doute que Rosolt et Belharut auraient apprécié la soirée... Il dirigea ses pas vers l'intendante.

-Une soirée réussie, Lulu... Dîtes-voir, ça vous ennuierait si nous prenions l'air un instant ? J'ai à vous parler.

Les trois p'tites créatures quittèrent donc la table pour se diriger vers la salle aux vieilleries.

- Eh! Vous regardez et vous ne touchez a rien la dedans hein...? C’est des reliques d'une part, l'histoire de Fann et qui dit reliques dit des monceaux de poussière alors on touche avec les yeux hein ...? Déjà qu'un truc est tombé tout seul tout a l'heure...

Les deux gnomes et le nain firent malgré eux un détour afin de passer au large des femelles pour arriver a l'entrée de la petite salle au fond.

- Je vous bourre votre pipe Mr Chnock pendant ce t...?

Le prêtre avait formulé sa requête dans le même temps

- Et bien je vous remercie pour les compliments...

Elle rosit

- Et pour ce qui de sortir avec vous... Vous m'avez déjà tout fait vous alors... je risque plus rien... non?

Devant les regards qui se portèrent vers elle, elle rougit, puis sortit.

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Le gobelin se traîna donc dans la pièce qui servait de couche aux thurses. il y pénétra... heureusement que Tchak-Tchuk avait le cœur bien accroché parce que l'odeur était forte, malgré les efforts pour y remédier de Lulu et un autre que lui aurait pu ne pas supporter et vomir tout ce qu'il venait de manger. Il tira la peau d'il ne savait toujours pas qu'elle bête et se retrouva seul dans la petite pièce. Malgré l'odeur pestilentielle le gobelin entreprit de fouiller les lieux : Deux couvertures en peau indéfinissable, deux paillasses, quelques restes de nourriture, quelques affaires mais vraiment pas grand chose, les thurses n’avaient pas de goût particulier pour les habits, souvent trop petits pour eux d'ailleurs. Dans un coin pourtant dans un renfoncement, le gobelin trouva une cucurbitacée à la forme phallique sans équivoque et de taille thurse, il remit la chose a sa place. Tchak-Tchuk allait abandonner quand entre deux dalles, il vit un éclat. Il se baissa prestement et ressortit sans peine une dague des plus fines, presque un pic à glace. Il la retourna dans tous les sens mais ne découvrit rien de plus, aucune inscription ou décoration

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La naine était sortie plus ou moins vexée de sa maladresse devant les autres. Elle attendait le prêtre en regardant son pied faire des demi-cercles sur le sable de l'arène

Tarabas afficha un sourire plus franc, attendri et amusé par la gêne de sa nouvelle amie.

- Ah, ne vous en faites pas, il en faut plus pour intriguer cette bande d'affreux jojos...

Il jeta un œil au sol avant de s'accroupir

- ...Le sable de l'arène, la voilà la gloire...

Le prêtre prit un air plus grave avant de dévisager son vis-à-vis.

- A propos de poussière... quelle serait votre réaction si je vous disais que je suis absolument certain que Syem va la mordre dans son prochain combat ?

- Ah bien alors là j'rends mon tablier !!! Ah non, alors ça non !! Pas un rat, déjà un thurse je pensais que c'était au-dessus de mes forces, alors un skaven, vous pensez bien que ça pourrait pas se faire... je laisse ma place a ma grosse truie de cousine tout de suite, faut quand même pas abuser...

Elle eut un hoquet de stupeur

- Vous croyez ...? Enfin j'veux dire que ce skaven va battre Syem...!!!!! Bein alors là vous m'trouez l'cul, enfin si je peux me permettre bien sur, prêtre et sauf votre respect. Non ..? C’est encore un de vos coups tordus... hein ?

Le prêtre ne put répondre, le renâclent d'un cheval détourna son attention. A l'autre bout de l'arène le cavalier a la capuche noire les observait, immobile, il devait être là avant eux ou alors il était arrivé sans bruit... Ou alors il était bel et bien apparu spontanément. La pauvre créature qui portait cet être était toujours dans le même état et le nuage de vapeur les entouraient toujours.

Tarabas tressaillit un instant à la vue du cavalier. Il esquissa quelques pas en arrière en direction de la grotte, les yeux rivés sur l'Ennemi.

- J'ai de très bonnes raisons de croire que ce skaven va bénéficier d'aides magiques ou contre-nature Lulu. Libre à vous d'en avertir Syem ou pas, n'allez pas me dire que sa défaite vous laisserait indifférente; les vôtres n'auraient aucune pitié pour le thurse agonisant qui a ruiné leur commerce durant des années... Venez, rentrons. Il fait frisquet.

- bein oui mais c'est choisir entre la peste et le choléra... à choisir vraiment je ne sais pas ce qui est le mieux... pour les jeux c'est sur qu'une victoire du skaven serait bénéfique mais pas pour moi... alors oui je pense que j'informerai Syem... mais quoi comme aide il n’a pas l'air magicien du tout le skaven...?

La naine parut surprise de la réaction du prêtre tout à coup...

- ah bon, moi j'trouve qui fait bon ce soir...

Mais elle suivit le prêtre qui était déjà retourné dans la grotte

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Les trois "brigands" entrèrent donc dans le "débarras" et très vite ils déchantèrent a la vue du spectacle. Même le nain qui aurait du être fou de joie d'approcher des si vieilles reliques resta la mâchoire inférieure ballante. Il y avait la donc là, devant eux, des millénaires d'équipements, de souvenirs et d'armes mais la plupart des pièces étaient inutilisable : usées, oxydées, cassées par le temps qui passe... enfin qui passait...

De plus c'est trois la cherchaient des épées et des épées il y en avait pléthore. Des longues, des courtes, des larges, des courbées de toutes sortes... plus bien sur boucliers, armures de toutes races, hampes, masses d'armes et autres casques...

Tout cela était empilé contre le mur de la pièce qui était pratiquement circulaire. Il y en avait tout autour

Chnock commence à regarder les épées.

- Dites moi, Grimvald et Rohagus, dans votre monde, est-ce que les objets magiques s'usent avec le temps. Car j'ai connu un monde où le simple fait qu'une chose soit magique la protège du temps et du vieillissement. Bon, pis on fait rapido, j'ai Lulu qui va me faire une pipe.

Chnock se frottait les mains en léchant ses lèvres.

- Sont sympa les femmes chez vous, maître Grimvald

- Durrrant ma jeunesse, j'ai cottoyé pas mal d'objets magiques, faites moi confiance s'il y en a un ici, je le trrrouverrrais !

Rohagus fit une moue déconfite.

- Beuuuh... C'est pas gagné...

Le gnome supposa que l'épée du temps, elle, ne s'oxyderait pas comme les autres épées non magiques, alors il se mit à faire l'inventaire des épées qui paraissaient encore quasiment comme neuves. Grimvald embrassa la salle du regard, cherchant un coin ou les objets semblaient plus vieux et plus détériorés.

- Cette épée doit êtrrre vieille, même si elle est parrrfaitement conserrrvée, elle doit êtrrre avec des armes extrrrêmêment vieilles !

Ils commencèrent donc une inspection un peu plus fine des différentes épées présentes dans la pièce, fallait il aussi s'intéresser aux dagues...? Plus ils progressaient chacun de leur coté, plus ils voyaient des gardes, des lames, des pommeaux...

Mais comment dire que celle ci était plus remarquable que celle là, que cette autre était plus magique qu'une autre encore... de plus certaines d'entres elles disparaissaient derrière des boucliers ou dans des armures et Lulu avait dis de ne pas toucher, de toute façon comme l'avait déjà dit le gobelin avant eux cela ressemblait a un mikado géant...

- Youhouuu... Épée du temps ! Tu es là ? Tu veux bien te montrer à nous ? Youhouuuu ?

Et Rohagus regarda si une épée avait la gentillesse de répondre...

Chnock sortit de son manteau une petite dague, qui n'était autre que l'épée de légende prit à Morach et transformer en dague pour faciliter le rangement. Chnock la brandit.

- Je veux que tu te transformes en l'épée de légende gardé par Syem !

Puis il attendit, le regard fixé sur l'arme.

Grimvald entendant Rohagus, ne pu s'empêcher d'éclater de rire.

- HA HA HA ! Et bien mon garrrçon, la liqueurrr de Syem te monte à la tête ? Penses tu vrrraiment que l'épée va te rrrépondrrre ? On ne sait jamais... Tu crois que Chnock a plus de chances que son épée connaisse la forme de l'épée de Syem ?... Epée du temps ? Tu m'entends ? Tues là ? Réponds, s'il te plait...

Grimvald poussa un long soupire. Mais dans quelle galère il s'était encore embarqué. Il s'assit en tailleur au milieu de la pièce, sortit sa pipe et son tabac et commença à préparer sa pipe.

- Prrrévenez moi si jamais l'épée vous parrrle mal ! Je lui apprrrendrrrait les bonnes manièrrres ! HA HA HA HA

Rien ne se passa, à l'appel de Rohagus comme a la demande de Chnock. Le nain ne dit rien, il souriait seulement, enfin pour l'instant.

Grimvald tira une longue bouffée de sa pipe.

- Alorrrs les garrrçons, d'autrrres idées lumineuses ?

Le nain avait beau se creuser la cervelle, il ne voyait pas comment trouver une seule épée dans ce maelström d'antiquité. Et de plus une épée dont personne n'avait de description.

- Rrretourrrnons avec les autrrres, nous perrrdons notrrre temps ici

- Mais c'est dingue, ça ! Comment va-t-on faire maintenant ?! Ah, si Belharut était encore parmi nous... Et si on mettait le feu aux épées ? Comme pour trouver une aiguille dans une botte de foin, on pourrait peut-être trouver l'épée du temps quand toutes les autres auront brûlé...?

Le gnome lui-même n'était pas convaincu par ses propres paroles.

Rohagus n'avait pas du tout envie de retourner dans l'autre pièce si c'était pour boire avec le thurse...

- Au fait, quelqu'un a pensé à demander à Lulu si elle savait où trouver cette épée ?

Chnock rangea son épée du temps et se tourna vers Rohagus.

- Sacré nom d'une pipe Ro, les prophètes noirs ne vous ont donnés aucune indications concernant les épées... un indice...quelque chose sur les gardiens ? Aucuns d'entre nous, présent ce soir, ne sait détecter la magie ? Il regarda Grimvald et dit :

- Maître nain, venez nous aider ! Je vous vois distant envers notre si noble quête. Vous n'avez pas digéré le repas ?

- Les prophètes noirs nous ont même raconté des conneries puisqu'ils nous ont dit que Syem était un Gardien d'Épée, hors il semble que ce soit un hasard si une épée est à sa portée... A moins qu...?

Rohagus ouvrit de grands yeux.

- Pensez-vous qu'il soit possible qu'un guerrier aussi puissant que Syem soit directement considéré comme... étant l'épée lui-même ?!

- Qu'est ce que tu racontes Ro. Qu’est ce qui te fait dire ça ? Que devons nous faire une fois que nous serons en possession de toutes les épées ? Devons nous les enclencher quelque part ? Devons nous les données aux prophètes ? D’ailleurs, qui c'est ces prophètes ? Tu crois que c'est des pourris.

- Je pense que Tarrrabas en a parrrler a Lulu. Les autres épées sont toutes des épées ou bien peuvent elles avoir d'autrrres formes ?

- Concernant les épées, elles prennent plusieurs formes différentes mais sont restées jusqu'à présent des armes réelles... L'épée que Chnock porte sur lui par exemple est capable de prendre la forme de n'importe quelle arme... C'est pourquoi si on considère Syem comme une arme... Mais c'est peut-être complètement stupide... Et concernant ce que l'on doit faire avec, en réalité, nous n'en avons aucune idée ! Nous devrons les rapporter à l'église de Kaleus qui saura quoi faire avec... sans doute un rituel... Et les prophètes n'ont fait que nous dire où trouver ces épées... Et nous n'avons aucune idée de qui sont ces prophètes si ce n'est que ce sont des êtres surnaturels immortels et surpuissants... et un peu froids aussi... Et je ne crois pas qu'ils soient pourris : ils sont très terre à terre, mais sont dans leur petit monde à eux qui se fiche bien du notre.

Grimvald se releva.

-Et bien les garrrçons, si vous voulez mon avis ça ne va pas êtrrre simple cette histoirrre !

Et il refit un tour de pièce en examinant méticuleusement les tas d'arme, espérant que l'une d'elle va plus attirer son attention, une extrêmement ouvragée ou à l'inverse la plus sombre possible mais le nain lui non plus ne put dire laquelle de ces épées était l'épée du temps qu'ils recherchaient, il se retourna donc vers ces deux compères et se gratta la barbe dans un geste qui n'était qu'indécision...

- Argh... Il ne nous reste plus qu'à retourner avec Syem et Lulu et essayer de les faire parler... Ou alors... Il ne restera plus qu'à attendre que le champion d'Oblithor gagne, que le cavalier noir récupère l'épée lui-même et nous devrons nous mesurer à lui pour la reprendre... Que c'est regrettable tout ça... Quels incompétents ces gardiens des épées du temps...

Rohagus était agacé :

- Bon, vous savez quoi : je vais aller directement voir Syem et lui dire en face : "nous cherchons l'épée du temps, où est-elle ?". Après tout, on peut toujours essayer, non ?

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La naine et le prêtre revinrent assez vite et finalement heureusement car les trois thurses étaient restés seuls avec les trois elfes, toujours attablé devant leur verre de tort boyau, très certainement mort de faim et la situation semblait dégénérer assez rapidement. Les deux femelles s'étaient mises aux deux extrémités de la table et Syem leur faisait face

Au moment même où ils pénétraient dans la grotte le champion le thurse abattait un point rageur sur la table qui vacilla.

- VOUS BOIRE !!!!!

Personne ne dit mot a part Lulu qui intervint

- Hop hop hop on se calme, ils n’aiment pas ça c'est tout, alors ils ont été punis, ils ont été privé de manger, c'est bien comme ça...

Les trois thurses bougonnèrent

Le malaise grandissait lorsqu’ils entendirent une voix dans la pièce aux vieilleries.

- Youhouuu... Épée du temps ! Tu es là ? Tu veux bien te montrer à nous ? Youhouuuu

Le thurse se retourna et regarda la naine avec de gros yeux ronds

- Lui parler épées...?

Tarabas leva un instant les yeux au ciel à ce Youhouuu, il ne sous-estimait pas la dangerosité de la situation.

- Humph, ça sent le Rohagus ça... Bon très bien, allez les elfes, pas de chichis !

Il passa à portée d'oreille d'Aldebaran

- Trempez-y au moins les lèvres, bon sang de bois, vous allez le fâcher... Tenez, je vais reprendre un petit verre avec vous champion ! A la votre ! Et puis racontez-nous un peu vos précédents combats, vous avez déjà eu des adversaires dangereux ? Et votre plus belle bataille ? Et la plus longue, et la plus courte ? Racontez-nous !!!

- Ah toi ami prêtre, mais Syem fatigué, demain !! Moi raconter demain, vous revenir demain !!

Il faillit tourner les talons mais ajouta d'une voix qui n'augurait rien de bon

- Pas vous !!! Vous pas boire, vous pas amis !!!

Sur ce il se dirigea vers la salle qui lui servait de couche les deux femelles le suivirent. Le champion écarta la peau qui servait de rideau à cette pièce et réalisa qu'il y avait déjà un occupant dans son lit

- Toi partir, nous dormir !!

À première vue l'occupant ne réagit pas assez vite. Syem attrapa Tchak-Tchuk encore dans les limbes du sommeil qui vient de vous prendre puis d'une main et sans aucun effort il le sortit de la pièce sans qu'il ne touche le sol. Il le déposa plus ou moins délicatement dans le couloir et disparut.

- Bon, bein va falloir que je range tous ça... Ça vous a plu...?

Les trois petites créatures ressortirent de la salle aux vieilleries sans rien en main. Leur pêche avait été infructueuse

Rohagus cherchait quelqu'un ou quelque chose dans la pièce commune a son retour, mais il dut se rendre a l'évidence : les thurses n'étaient plus là. Devant sa mine déconfite la naine declara

- ils sont partis se coucher y'a quelques instants

Et à voir la tête du gobelin, cela devait même faire très très peu de temps car il semblait encore endormi

- Rohagus, c'est vous qui appeliez l'Épée avec cette voix de fausset tout à l'heure ? Bon et bien... retour à la case départ. Au fait, notre ami était en train de guetter un peu plus loin, à l'autre bout de l'arène.

Le prêtre jeta une œillade désabusée en direction de l'intendante, il imaginait déjà chaque membre du groupe contraint de fuir la grotte cinq-six épées entre les bras.

- Lulu... si vous savez quelque chose, si un détail vous revient à l'esprit... c'est maintenant ou jamais. Enfin, vous n'auriez pas le souvenir d'un adversaire étrange sur le tableau de chasse de Syem, aucune légende sur la grotte à nous raconter... rien ?

Au cas où, reprit Rohagus... J'ai émis une hypothèse... Et bon, elle n'est pas plus incohérente que de chercher une épée parmi des milliers comme nous le faisons... J'ai émis l'hypothèse que Syem puisse être considéré à lui seul comme étant une arme, et... comme étant l'Épée du Temps... Mais je comprendrais que vous trouviez ça ridicule... C'est juste pour vous faire part de mes pensées à moi que j'ai...

Rohagus n'était pas sûr que la question ait été posée vraiment sans ambages à Lulu

- Nous cherchons l'Épée du Temps, nous vous l'avons déjà dit ? Ça, ce nom, ça ne vous dit rien ?

- Oui oui, elle est peu ou prou au courant de nos recherches, ne vous inquiétez pas...

Tchak-Tchuk avait du mal à émerger après la mini-orgie à laquelle il s'était livré et le petit somme qui suivit.

- Euuhh... J’ai dormi longtemps ?... il reste quelque chose à boire ?... vous avez trouvé l'épée ?... tiens c'est bizarre... j'ai entendu une mélodie et j'ai rêvé que Syem ne passait même pas le premier round... bizarre...

Lulu les regarda les uns après les autres...

- Vous commencez à m'agacer avec cette histoire, du moment où mOssieu le prêtre m'a faire faire sous moi jusqu'a maintenant, vous n'avez pas arrêtez de me rabattre les oreilles avec votre épée que voila "du temps" maintenant...

Elle soupira lourdement

- J'en sais rien... j'y connais rien de rien aux épées et j'étais très mauvaise a l'école en histoire... je suis désole de ne pouvoir vous venir en aide. De toute façon que voudriez vous en faire pas question de la sortir d'ici vous savez. Parce que m'est d'avis que si vous la cherchez c'est pour l'emporter. Faut pas me prendre pour une pomme à l'eau quand même... et alors ça, ça va pas être possible on aurait des ennuis... c'est une relique, enfin si elle existe et si elle est là...

Elle regarda chacun d'eux de son regard de maîtresse de maison et déclara

- Bon je sais pas si Syem se rappellera demain mais s’il tient à vous voir je vous le ferai savoir... enfin sauf vous, pfffff !! Les elfes pas un sou de jugeote vous ne pouviez pas faire comme le gnome. Lui a été malin, il a renversé son verre... mais vous autres fiers comme des paons, vous vous êtes entêtés... pfff ! Pitoyable. Résultat vous êtes maintenant indésirables...

Elle commençait a ranger tout en sermonnant les elfes.

- Beuhhaaaa... mais qu'est que vous avez fait ? Vous avez mit Syem en colère ? Quelqu’un peut m'expliquer ce qui s'est passé ??

- Ces têtes de pioches n'ont pas voulu boire, donc la sanction est tombée... " Vous pas amis". Alors ils font ce qu'ils veulent mais moi à leur place je ne reviendrais pas...

- Les elfes ont boudé la cuvée spéciale Syem, il n'a pas trop apprécié... on s'en sort plutôt bien, il reste un briseur de membres avant d'être un joyeux fêtard. Bon... et bien nous n'avons plus qu'à nous retirer. Un petit coup de main pour ranger peut-être ?

- Oh non, non je me débrouille, ne vous inquiétez pas...

Tchak-Tchuk regarda Tarabas presque avec pitié. « Lui… ranger… ». Puis il reporta son attention sur la naine.

- Oh, et une ultime question, il doit bien y avoir un historique de l'arène quelque part à Fann avec le nom des différents challengers et le récit des combats... non ?

- bein vous êtes passés devant... les boucliers dehors tous les noms des champions y sont gravés

- Ou alors un grand spécialiste ?

- ... Eh bein, non je ne sais pas, il doit y en avoir bien sur mais moi je ne sais pas, je suis nulle hein...?

- Et euh, le combat, c'est dans combien de temps exactement ?

- Deux jours enfin moins que ça maintenant... disons quarante heures...

- Bon bein moi je vais voir ce bouclier...

Tchak-Tchuk sortit de la grotte du champion l'air songeur, comme si quelque chose piquait sa curiosité. " faut absolument trouver un spécialiste des combats " rajouta-t-il pour lui même en franchissant le seuil de l'antre de Syem.

- Je vous accompagne Tchak-Tchuk, peut-être aurez-vous besoin d'un lettré... et l'ennemi rôde dans l'arène, mieux vaut éviter de se déplacer seul désormais.

- Mais bien sûr... d'un lettré... apparemment, j'ai surtout besoin d'un chien de garde. Enfin... pressons !!

- Mais non mais non, ne soyez pas si suspicieux. L'ennemi nous guette, je l'ai vu apparaître comme par enchantement à l'autre bout de l'arène alors que je discutais avec Lulu...

-Je suis désolé d'avoir mis Syem en rogne mais j'ai mes raisons. Le fait que l'ennemi rôde à proximité, m'a non seulement coupé l'appétit mais m'a aussi dissuader de faire la fête. D'habitude je ne rechigne pas à boire, au contraire, mais là c'est différent, le danger était proche et je souhaitais garder toutes mes aptitudes à leur maximum en cas de problèmes. J'aurai pu faire comme le gnome, effectivement, mais ce n'est pas mon genre de truquer. J'aurai pu aussi m'expliquer avant, mais je crois bien que Syem n'aurait pas compris et se serait encore plus énervé...

L'archer se leva lentement, et gagna la sortie :

- Et bien, si je suis indésirable ici, je n'ai plus rien à y faire. Je vais aller donner un petit coup de main à Tchak-Tchuk et Tarabas dans leur enquête...

Grimvald écouta d'un air amusé le discours de l'elfe.

- Bien je vais aller rrregarrrder le bouclier également. Chnock veux-tu m'accompagner mon garrrçon ?

- Bein ouais, j''crois qu'y a pas grand chose à faire ici.

Chnock remballa ses affaires et suivit les autres vers la sortie.

- Merci encore pour cette somptueuse soirée dame Lulu. C'est avec plaisir que je reviendrais en ces lieux !

Chnock se retourna vers ses compagnons.

- Et si on essayait d'aller voir le mystérieux boss du skaven challenger ? D'ailleurs, qu'est ce qui vous dit que cet individu est un sbire de *L'ENNEMI* ? Qu’a à gagner Oblithor en laissant Ishel se détruire ? Mon cher Tarabas, vous qui êtes le spécialiste s-religion, qu'en dites vous ?

Chnock écoutait avec attention son ami prêtre mais ne pouvais s'empêcher d'être... gnome.

- Le maître de ce skaven est foncièrement maléfique, nous l'avons vu mettre Morn à feu et à sang. Oblithor n'a qu'un objectif: réduire le champ des possibles au minimum.

- ça veut dire quoi ça ?

- accroître le néant. Ce qui tendrait à accroître son pouvoir en tant que déité maléfique.

- Ha bon et comment ?

- Oblithor est une divinité tendant au néant par l'entremise d'une déchéance et d'une souffrance pure

- Ouais mais s'il n'y a plus personne pour souffrir, où est le gain ?

- En tant que fils de Nexus, Oblithor est opposé au vivant en tant que tel

C’est donc à cinq qu'ils se retrouvèrent dehors. Le prêtre qui savait exactement où regarder en sortant, avertit les autres instantanément à mi-voix

- il est là...

Et effectivement le cavalier au capuchon noir était là, d'un immobilisme impressionnant un halo de vapeur l'entourant.

Le petit groupe se retourna quand même pour découvrir les boucliers qui tapissaient le devant du la grotte du champion. Ils les connaissaient finalement ils étaient passés à cote d'eux plus d'une fois maintenant. C’était même le moyen qu’ils avaient tous pour repérer la grotte de loin. Mais ils n'avaient jamais fait attention à ce qui était gravé dessus. Enfin tous a part le gobelin qui avait eut connaissance de la chose juste avant la diversion. Il n'en avait pas fait mention très certainement car cela n'apportait rien. Une liste de noms... le prêtre s'en approcha et lu

Simon Francoeur
Roger Nelson
Paul Ricart
Richard Fraconville...

puis il passa a un autre bouclier et lu a nouveau, au hasard cette fois ci

...Pug
B'rrfg Jyyttoijj'xib...

...Loxt de la Filardiere
Johan baizh...
Alphonse Daudet
Luis Fernandes

Il continua dans sa tête passant tous les noms en revue... et arriva au dernier : Syem Jobar. Il regarda ses compagnons, dépité. Tous lui rendirent son regard, chacun d'eux jetaient des coups d’œil réguliers derrière eux pour voir ce que faisait le cavalier qui restait impassible devant la grotte du challenger.

- Il n'y a que les noms ? Pas de précision sur les combats ? Comment dire... on est vraiment... entrain de pédaler dans la fiente de troll fraîche !!!

Tchak-Tchuk fît lui aussi le tour des boucliers, pour s'apercevoir que cela ne menait à rien.

- Si l'un d'entre vous décide de pondre une idée de génie, c'est maintenant ou jamais... sinon il faudra se décider à aller à Shaastar...

- Il nous faudrait plus d'informations... Est-ce que l'un d'entre vous est capable de me dire comment les gardiens ont été désignés, par qui, et surtout quand ? Si nous savions quand Syem est entré en possession de l'épée nous pourrions remonter la piste en l'interrogeant lui ou des spécialistes sur les challengers de la période et récolter quelques indices... Un adversaire étrange, un combat trop rapidement gagné même pour le thurse, que sais-je encore. C'est mince mais c'est tout ce que nous avons. Nous pourrions aussi nous renseigner sur cette Lulu, j'ai parfois l'impression qu'elle en sait plus sur le sujet qu'elle ne le prétend. Je trouve ça étrange que les nains n'aient dressé aucun inventaire de la grotte, ce n'est pas dans leurs habitudes.

- Il faut trouver LE spécialiste des combats... les nains vivent assez vieux pour que l'un d'entre eux ait pu assisté à tous les combats depuis un bon bout de temps... Grimvald, toi tu dois pouvoir nous trouver ce nain, après tout tu tiens une auberge, et tu fais partie des leurs, ils te feront peut-être confiance... quant à moi... je vais aller traîner une peu on sait jamais...

- Aller à Shaastar? C'est hors de question Tchak-Tchuk! L'épée est ici, c'est sur, sinon Oblithor ne serait pas là...

L'elfe se frotta le menton, réfléchissant :

- Hum... bon, je ne sais rien du tout concernant la désignation des gardiens, ni quand est-ce qu'ils sont rentrés en possession des épées... Seuls les gardiens eux-mêmes doivent le savoir! A ce propos, une question bête en passant : n'est-il pas possible de rentrer en contact avec ce vieux fou d'Erald? Peut-être Riesz ou vous Tarabas, par le lien qui vous unit avec son épée? Si c'était possible, peut-être pourrait-il nous aider quelque peu...

- Grimvald, vous ne savez pas si dans cette ville il y a un historien ou un spécialiste des armes?
Tarabas, puisque vous vous entendez si bien avec Lulu, pourquoi ne procéder à un interrogatoire un peu plus musclé avec elle, si vous voyez ce que je veux dire...Nous n'avons perdu que trop de temps ici!

- A Shaastar il n'y a peut-être pas l'épée, mais il y a sûrement la solution à nos problèmes... mais le voyage serait long, et l'ennemi nous met la pression ici...

- Je n'ai malheureusement aucun moyen de contacter Erald. La seule singularité qui me lie à lui est qu'il m'a désigné à mon tour comme gardien. Pour Lulu... j'espère que nous pensons bien à la même chose ? Parce que l'interrogatoire musclé, c'est déjà fait... Pas de violence -vous me connaissez- mais je n'ai pris aucun risque en pénétrant dans la grotte la première fois. Je l'ai terrorisée une fois, et c'est déjà une de trop.

- Et pourquoi donc la solution de nos problèmes serait-elle à Shaastar? Partir maintenant c'est prendre un trop gros risque. Le cavalier est là pour prendre l'épée, c'est sur. Nous avons eu de la chance jusqu'à maintenant, nous avons récupéré les épées avant eux et nous ne pouvons nous permettre de les laisser prendre celle-là! Pas tant que nous n'avons pas tout essayé...

Puis l'archer se tourna vers le prêtre :

- Pas de violence, pas de violence... Il faut parfois abandonner quelque peu ses idéaux pour parvenir à ses fins, ne pensez-vous pas Tarabas? Enfin, il n'est nulle question de la blesser mais juste lui faire comprendre "gentiment" qu'une plus grande coopération serait profitable aux parties...Riesz a-t-elle déjà essayé de lire dans ses pensées pour voir ce qu'elle sait vraiment au fait?

- Aldebaran... je l'ai déjà questionnée le couteau sous la gorge, la pauvre en a souillé son lieu de travail, je ne vois pas ce que je pourrais faire de plus. Mettre Riesz à contribution ? Bonne idée oui, mais en dehors de la grotte; n'oubliez pas que les vôtres ne sont plus les bienvenus là-dedans. Au fait... nous parlons, nous parlons, mais qui nous dis que cette chose là-bas n'est pas en train de suivre notre conversation ?? Nous devrions nous replier chez Mathurin.

- Pour ma part, je ne sais vraiment pas assez de chose pour dire ou conclure ou extrapoler quelque chose. A votre avis qu'est ce qu'il vient foutre ici celui là ?

Chnock fit un hochement de tête en direction du mystérieux cavalier. Il reprit à voix basse.

- Et si quelqu'un de super discret suivait l'autre encapuchonné, lui a peut être des infos sur l'épée ?

- Ne le prenez pas à la légère, c'est un être aussi surnaturel que dangereux. On ne file pas une telle créature, on ne la quitte pas des yeux... il a ravagé une partie de Morn avec ses mignons, lancer un assaut en plein Fann ne le fera pas reculer s'il n'a pas d'autre alternative.

- Et espérons qu'il n'apprenne pas que nous avons déjà 3 épées... d'ailleurs qui les porte en ce moment ? Tarabas, Nadrahir et Chnock, c'est bien ça ?

- Venez tous, allons poursuivre cette conversation plus loin... peut-être a t-il les mêmes dons que notre psioniste, n'allons pas l'avantager davantage. On se retrouve tous là-bas oui, je me demande bien ce qu'est devenue la charrette depuis tout ce temps... conseil de guerre dès que possible !

- Conseil de guerre !!!! Ruk' Thg' bruikl !!!!! Je vais chercher Rohagus !!!

Tchak-Tchuk rentra à nouveau dans la grotte.

- On va où alors ?

- Et bien on file récupérer Bontyr Falco et les autres avant de tous se retrouver pour un autre brainstorming chez Mathurin... si nous ne sommes pas suivis. Je ne vois rien d'autre à faire pour le moment. Évitons de nous déplacer seuls désormais, un individu isolé serait une cible idéale.

Grimvald se sentais totalement inutile, il ne connaissait personne qui ait noté tout les noms des combattants et encore moins le déroulement de chaque combat. Et puis il n'arrivait pas à réfléchir avec ce type qui les scrutait. Et bon sang ce que le gobelin sentait mauvais !

La remonté chez Mathurin fut de plus en plus détendue, car le cavalier ne bougea pas. Arrivés là, Mayté leur signifia qu'elle n'avait pas revue les autres membres des chasseurs de temps. Une escouade partit donc a la sortie de la ville pour récupérer ceux qui avaient anticipé un plan qui n'avait pas tout a fait fonctionné comme prévu. Ils retrouvèrent la charrette devant l'auberge de Grimvald et le reste du groupe dedans et le drow un peu plus haut en train de se livrer à un commerce non définissable...

Ils remirent le paladin boiteux dans la charrette et tout le monde se retrouva comme quelques heures auparavant dans la cuisine de Mayté.

Rohagus entama les débats

- Bon, pour résumer la situation, nous avons eu l'occasion ce soir de bien discuter avec Syem et ses compagnes : ils ne connaissent en rien l'Épée du Temps, et nous avons cherché nous-mêmes dans sa réserve sans rien trouver du tout. Tchak, Tarabas ? Vous avez trouvé un indice, vous, en regardant les noms des anciens champions de Fann ?

Grimvald ne décochait pas un sourire, il avait un air fort contrarié. D'un coup il se leva et alla voir Maïté.

- Dites moi Maïté, connaîtriez vous un spécialiste des combats de l'arène, un historien ou un très grand amateur ?

- Olala !! Mais chaque nains que vous allez rencontrer vous dira qu'il est le plus grand spécialiste des combats de Fann mais finalement il y en a que très peu qui disent la vérité.

Elle servit un café à qui voulait

- Je suis contente que vous vous intéressiez à notre histoire... vous qui vouliez partir si vite... si vous voulez je peux inviter quelques uns des plus grands historiens pour demain midi vous pourrez alors vous informez...?

- Hola... Ne devrions-nous pas plutôt rester discret, et ne pas parler à des dizaines de nains de... des informations que nous recherchons ?

-Comme vous y aller, des dizaines de nains... Non deux ou trois, des vieillards, y'a même un ancien champion qui pourrait se joindre à nous... mais moi je dis ça c'est pour vous hein... sinon vous aurez qu'a demander a Mathurin demain, mais il est loin d'en savoir aussi long...

A la mention d'un ancien champion, Rohagus eut un sursaut : peut-être est-ce notre chance !?

- Oh bon, 2-3 vieillards dont un ancien champion, ce serait parfait, ça oui ! Ils accepteraient de nous renseigner ?

- Arf s’ils accepteraient... C’est vous qui demanderez qu'ils arrêtent de parler... les vieux nains sont très bavards et s'écoutent parler vous savez...

Tarabas attendit un moment d'inattention de leurs hôtes pour s'exprimer.

- C'est un bon début. Et puis pour la discrétion, ma foi... nous sommes connus de tout Fann depuis nos cabrioles dans l'arène, évitons juste les questions trop ciblées. Est-ce que quelqu'un sait ici depuis combien de temps les gardiens ont été désignés ? Ça nous aiderait bien. Feanor, pourquoi ce pont au fait ?? C'était pour la charrette ?

- Bon et bien que tout le monde aille se coucher et je prépare ça pour demain...

Mayté semblait heureuse de cette petite réception à venir, elle allait pouvoir cuisiner à tour de bras.

- C'est un poireau qui a poussé un peu trop vite. Bein à vrai dire on s'est retrouvé coincé dans une sorte d'embouteillage nain ! Tout descendaient pour voir le combat alors que nous voulions monter... vous comprendrez la difficulté ! Du coup bein... ce magnifique poireau nous a permis de traverser une partie du chemin sans trop de difficulté ! Certains voulaient laisser Bontyr et la charrette en place et comme on était coincé c'était la dernière solution pour ne pas laisser ce malheureux boulet en place...
Ceci dit cela semble vous étonner... il faudra un jour que je vous invite dans mon village ! La bas toute les habitations et voie de circulation ressemble à ça !

Le lutin eu l'air perplexe et enchaîna...

- Heu... ceci dit, vous ne m'en voudrez pas si je vous fais dormir dans la clairière, c'est que... je pense que vous risqueriez d'être un peu étriqué chez moi... en fait je crois bien qu'un seul de vos pas suffirait à détruire une de nos habitation... vous serez donc prudent... d'accord ?

Tous allèrent donc se reposer, personne n'avait d'ailleurs d'autres aspirations qu'un bon lit et une nuit réparatrice de sommeil. Etait-ce l'alcool du champion ou les heures de sommeil en retard ou bien encore la nuit éternelle qu'il recouvrait les montagnes du souvenir, personne ne le sut, mais ils firent tous plus du tour de la pendule, enfin du sablier en l'occurrence et se réveillèrent pratiquement ensemble, voir même a la réflexion, ensemble. Frais comme des gardons. La faim au ventre.

Mais c'est là que devait être l'explication : l'odeur. Mayté était a l’œuvre c'était certain.

Ils se le levèrent d'un seul homme et gagnèrent la cuisine.

- Aaaaah !!! Nos satanés saltimbanques. Pourquoi vous ne me l'avez pas dit avant...!!!! J’ai eut l'air d'un abrutit moi quand j'ai dit que je vous logeais et que je ne savais même pas que vous faisiez tous ça...

- Eh bein fallait pas le dire !!!!

L’éclat de rire fut nain et général. Il y avait là Mathurin donc, Capucin et deux autres nains à la barbe grise et tressée. C’est Mayté qui fit les présentations.

- Je vous présente, Riko Raih et Luigi Bross, respectivement : ancien champion de Fann et doyen de la ville. On ne peut pas faire mieux... une p'tite bière...? Au lever ça vous lave bien l'estomac. Après on mangera... si vous avez des questions parlez fort parce qu'ils...

Mais elle ne put finir sa phrase, le doyen essayait de se lever, elle l'assista, il se dirigea vers le groupe et cracha aux pieds du gobelin

- j'ai tué 732 de tes frères durant la grande guerre sans bière et ils n'ont réussit à me prendre que ça, il tourna la tête pour faire voir son cote amputé d'une oreille.

- c'est ce que je m'apprêtais à vous dire, ils n'entendent plus très bien. Mais bon comment sera t'on a plus de 650 ans je vous le demande, si on y arrive un jour...

Le doyen se rassit, content de son ultime combat face a l'ennemi avec ses moyens du moment.

Tarabas huma les effluves de cuisine avec délices, et gesticula un court instant, étirant des muscles et secouant une tête encore un peu engourdis par la soirée v.i.p du champion. Les yeux toutefois avaient retrouvé tout leur éclat. Le prêtre avait singulièrement maigri depuis son départ de Morn, sa barbe naissante soulignait les années enfuies. Il salua les ruines d'une franche poignée de main, prenant bien soin de parler à haute voix et de contourner le glaviot du vieux Luigi.

- Messieurs, ravis de vous voir ! J'espère que le spectacle d'hier vous a plu... Aaah... nous avions hâte de rencontrer des spécialistes de l'histoire locale. Rapport à la création de notre prochain spectacle. Mais passons à table, chaque chose en son temps !

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Depuis sa sortie des monts de la malédiction, terre de désolation du royaume d'Ishel, terre des orcs, gobelins, trolls et autres monstruosités reptiliennes voir même démoniaques. Depuis ce temps donc D’Jay-Al n'avait qu'une idée en tête et il échafaudait des plans pour la réaliser.

Peut être était ce le phénomène bizarre qui frappait Ishel qui le motivait en cela, il était persuadé que ce qu'il venait de vivre était en corrélation avec l'arrêt du temps. Effectivement la lente diminution de la rotation de la vitesse de la planète avait troublé D’Jay-Al, comme tout le monde. D’abord les jours et les nuits s'étaient allongés anormalement, cela avait duré quelques mois et finalement le soleil s'était figé dans le ciel, l'impression était surréaliste. Vu que les Royaumes connus d'Ishel se trouvaient sur une planète, l'orient baignait dans une douce lumière de début de matinée, alors que l'occident était lui plongé dans une nuit éternelle. Logiquement, il régnait une atmosphère "entre chien et loup" de petit matin dans la capitale, Morn. Toute l'organisation du monde était chamboulée. Les repères étaient perdus.

Mais D’Jay-Al avait l'intuition que cela n'était que les prémices à quelque chose de beaucoup plus important que la perte du cycle des jours et des nuits. Oui, de beaucoup plus important...

Tout d'abord il fallait revenir en arrière pour se remémorer exactement les faits. Par curiosité et pour découvrir toutes les facettes du monde dans lequel il vivait D’Jay-Al était entré en territoire "maléfique". A cette époque le phénomène a avait fait que le soleil finalement s'arrête avait a peine commencé. Rapidement il fut fait prisonnier. Les montagnes de la malédiction n'ont rien de commun avec le reste du royaume. Ce n'est que rochers, cailloux, pierres de différentes natures ou couleurs, visibles a l'infini. Il est donc très difficile a un humain d’y passer inaperçu, voir même d’y survivre. Finalement cette arrestation fut la meilleure chose qui pouvait arriver au psioniste.

On lui ligota les mains et il fut donc emmené auprès des autorités compétentes. Son avenir a ce moment précis était de devenir esclave dans une mine quelconque au mieux et de finir en nourriture pour troll au pire. Son âge et sa carrure jouait plus pour la première solution, mais le risque restait tout de même présent.

Le gobelin qui représentait le pouvoir dans la garnison ou on l'emmena ne fit pas de zèle et son jugement fut sans appel : aux mines !!! Avait-il déclaré. Il fut placé en détention en attente de son transfert le lendemain et c'est cette nuit là que tout bascula. Enfin, le psioniste avait cette impression que c'était pendant une nuit car on l'avait réveillé alors qu'il dormait profondément. A la réflexion, il pouvait très bien être une heure de l'après midi. Cela faisait bien longtemps que D’Jay-Al avait perdu toutes idées du moment de la journée qu'il vivait.

C’est un cavalier qui fut la cause de ce réveil musclé. Encapuchonné de noir, capé de noir, sur un cheval noir qui semblait avoir couru des kilomètres vu son état. Curieusement il produisait un nuage de vapeur comme ci la température avait été hivernale, mais il faisait bon, c'était une belle nuit d'été. L’état de cette monture provoquait un certain malaise.

Le cavalier approcha sans descendre de cheval et fixa D’Jay-Al. C’était un gobelin, il ne put le voir qu'au dernier instant tant le sombre était présent sous la capuche. C’était aussi un psioniste puisqu'il entra instantanément et avec une facilité déconcertante dans l'esprit de D’Jay-Al. Il ne sondait pas ses souvenirs, ni même ses pensées. Il cherchait quelque chose de précis. Par soucis de rapidité, il occultait toutes autres informations.

D’Jay-Al ne résista pas pour ne pas être découvert en temps que psioniste lui même et se laissa même faire. Cela jouait en sa faveur il le savait. L’autre ne se doutant de rien ouvrait lui même son esprit et D’Jay-Al s'y glissa. Il ne fit que l'effleurer, le gobelin à la capuche noire paraissait puissant et il ne fallait pas qu'il ressente l'intromission.

Quoiqu’il en soit ce fut un déluge d'image. Des images de mobilisation générale de la nation goblinoïde, de déluge de feu, de massacre de treize fillettes en robe blanche, de rites ou célébrations invocatrices, d'une ville arène où devant des milliers de spectateurs deux combattants s'affrontaient a main nues ou encore l'alignement de six ombres autour d'un autel de cristal... Il ressortit très vite de cet esprit, par crainte de perdre une partie de sa propre raison.

Le gobelin a la monture démoniaque ne trouva rien dans l'esprit de D’Jay-Al et il s'en retourna.

Le lendemain, comme prévu le psioniste fut mis dans une carriole et un simple et unique gobelin le menait a sa nouvelle vie : mineur.

D’Jay-Al mit un moment mais il parvint a influer sur les directions que prenait le conducteur a chaque croisements, doucement il l'emmenait vers la sortie des montagnes de la malédiction contre son libre arbitre. Parfois le cochet se demandait comment et pourquoi il était là et faisait tout simplement demi tour. Tout le travail était à refaire.

Finalement ils arrivèrent aux contreforts des monts et le psioniste se dit qu'il était temps de filer à l'elfe. Il dut se battre a nouveau avec les cordes qui liaient ses mains mais a force de suggestions mentales celles ci se desserrent très lentement. Il lui fallut bien une demi-heure pour se libérer. La suite fut assez simple finalement, la corde s'enroula autour du cou du gobelin et quelques heures après il était hors des frontières des monts de la malédictions, où il réfléchirait avant d'y pénétrer a nouveau.

Les jours suivants furent faits de rappels constants des images vues dans l'esprit du cavalier noir qui il fallait bien l'admettre le hantaient. Ce qu'il avait vu c'était la fin des royaumes d'Ishel, la fin du monde libre donc de sa liberté d'aller et venir. Le gobelin qui l'avait sondé faisait partie de l'organisation de cet... événement, il ne pouvait même pas le nommer.

Il décida de chercher des informations sur ce qu'il avait vu lors de cette vision et la seule chose qu'il put obtenir d'un vieux forgeron nain dans un village pourri a l'Ouest de Morn que D’Jay-Al tentait de rallier. C’est qu'une ville en forme d'arène ou il y avait des combats il en connaissait une lui. Fann, la ville des jeux.

Le psioniste changea le cap et fonça plein Ouest pour découvrir cette ville et vérifier si c'était bien la même que dans l'esprit du gobelin.

Et il y était enfin. C’était bien la cité arène qu’il avait vu dans cet esprit malveillant. La corne sonna une dernière fois, le champion en titre apparut. Les nains le huèrent plus que de raison. De l’autre coté de l’arène, un skaven lui fit face et a sa suite le gobelin de cette fameuse nuit où tout bascula.

Le cavalier noir faisait faire les cents pas à son cheval sans raisons apparentes. Les cérémonies protocolaires se déroulaient mais le psioniste n'y fit qu'a peine attention, focalisé sur sa vieille connaissance. Sa présence ici était lourde de signification... si cette vision était vraie les autres aussi certainement.

D’Jay-Al se mit en planque et surveilla l'arène. Le cavalier se posta a l'entrée de la grotte du challenger et n'en bougea plus.

Durant la soirée, un groupe hétéroclite rendit visite au champion, se même groupe qui avait produit le spectacle avant la présentation. Lorsqu’ils ressortirent quelques heures plus tard, le psioniste les suivit des yeux et alors qu'ils passaient près de lui, il entendit qu'il parlait du fameux cavalier noir et leurs craintes étaient grandes a son sujet... ils savaient donc quelque chose a son sujet.

C’est ce groupe qu'il suivit donc le plus discrètement possible. Ils logeaient chez un nain. D’Jay-Al pris position dans une taverne non loin de là. Et se mis a penser en attendant… il ne savait quoi encore…

« Je commence à comprendre que les gloires passés de l'arène de Fann n'était certainement pas leur seul centre d'intérêt. Je dois bien avouer qu'ils savent s'y prendre les bougres ! Tout en finesse, flattant les nains dans ce qu'ils ont de plus précieux... Je comprends qu'ils jouent la carte artistique, car assurément des artistes ils le sont... Mais les propos que j'ai entendu jusqu'ici me font penser qu'ils ne sont pas que des vulgaires pilleurs de trésors. Que pouvait être ce groupe en réalité ? »

Le lendemain, dans la matinée deux très vieux nains pénétrèrent à leur tour dans cette grotte. Le psioniste voulait en savoir plus il se rapprocha le plus près possible d'une fenêtre qui était ouverte et fit semblant d'attendre quelqu'un ou quelque chose. Il fit le vide dans son esprit et se concentra sur ce qui provenait de cette fenêtre hormis l'odeur de cuisine forte alléchante.

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Chnock avait les yeux collés

- Bonjour dame Mayté, vous ravissez nos nez dés le matin ?

- Et bien merci petite créature... Assoyez-vous tous et prenez ce qui vous fait envie

Difficile de résister a l'appel du ventre tous obtempérèrent

- Messires Nains, je vos salue...AAARRFFF

Chnock bailla à s'en décoller la mâchoire. Il s'avança vers l'ex champion.

- Alors vous avez été champion de Fann ?

- Assurément, je l'ai été...

- Y'a combien de temps ?

- Plus de 400 années maintenant, j'étais jeune et fort

- Mais pas beau...

- Comment ça pas beau, j'avais toutes les naines de Fann a mes pieds.

Luiggi rigola en coin et fit un clin d’œil à l'assistance

- Vous avez perdu contre qui ?

- Je n'ai pas perdu jeune homme j'ai déclaré forfait et c'est un humain qui a pris la place cette fois ci

- Tu devrais préciser pourquoi... Je vais le dire a ta place : une chiasse d'enfer ce jour là, hein...?

- Ne me rappelle pas ça Luiggi, c'est trop douloureux, tout ça pour une maudite chiasse, je ne pouvais décemment pas aller au combat, vous comprenez bien...

- Qui a été votre adversaire le plus prestigieux ?

- Oh il y en eut plus d'un qui pensait battre le vieux Riko, mais finalement c'est peut être ce combat qui avait duré près de 6 heures. Les paris n'ont jamais été si incertains depuis, je ne me souvient plus de son nom, tiens...

- Vous êtes resté champion combien de temps ?

- Près de trois mois un record a l'époque. Il y avait des combats tous les trois jours.

- Dame Mayté, vous n'avez pas de marmelade de courgette ?

- Ah non... je n’avais jamais pensé à ça, de la marmelade de courgette... declara Mayté

- A votre époque, les combats se faisaient à mains nues aussi ?

- Ca c'est toujours fait comme ça, la tradition veut que ce ne soit pas des combats a mort, a la base ces combats ont étés créé pour divertir les retraités nains de la grande vallée vous savez. Cela reste un jeu

Il n’attendit pas que le nain réponde et il s'empiffrait de ce gargantuesque petit déjeuner. C’est l'autre gnome qui reprit le flambeau des questions

- Vous ne trouvez pas bizarre ce nouveau challenger skaven ?

- Va pas faire un pli, le boucher va le détruire comme les autres...

- Et l'homme en noir qui l'accompagne ?

- Je le sens pas celui là, avec son drôle de cheval... On dirait qu'il sort directement des plans infernaux les plus bas... La dernière fois que j'en ai vu de pareil c'était...

Il resta le regard dans le vague

- J’n’aime mieux même pas en parler tiens...

Et il cracha par terre à nouveau

- Et s'ils osaient user de magie pour gagner, ce serait un vrai sacrilège, non ?

- Non c'est permis sauf que le temps d'incanter les mages sont très vulnérables, d'habitude ça dure pas très longtemps, le dernier qui a voulu se battre contre Syem a l'aide de la magie, il a eut quelques problèmes, dix secondes après le début du combat il avait déjà les deux bras cassés... difficile de tenir un grimoire ou d'effectuer des passes sans bras... il a duré 30 secondes tout au plus... et puis il est repartit tout cassé comme les autres.

- Marmelade de courgette ? Drôle d'idée... Crème de marrons, ça oui !!

- De la crème de marron... Jamais essayé de faire ça non plus...

- Y avait-il un ancien champion qui était renommé pour posséder ou garder une arme magique ou particulière ?

- Oh bein le plus célèbre, celui qui a fait les plus beau combat. Tout le monde se demandait s'il n'était pas aidé par les dieux en personne. Il a battu je ne sais pas combien d'adversaire avant de laisser sa place volontairement. Personne n'a jamais compris pourquoi d'ailleurs, lui non plus je ne me souviens plus de son nom...ça doit faire près de 200 ans voir plus...

- Belharut Daphraël

- C'est ça !!! C’était bien lui, celui là avait de drôle de manière et puis toujours mystérieux, d'ailleurs son départ en reste un encore maintenant. Mais une arme particulière non... enfin pour un nain si bien sur... il portait une épée, on l'avait pris pour un fou d'ailleurs, pensez donc un nain avec une épée... ça peut pas aller.

- Et ce... Belharut, il vivait dans la grotte des champions comme tous les champions ?

- Et pourquoi pas, il était champion...

- Qu'est devenue son épée ?

- Dans la grotte, dans une salle que l'on app... mais vous y êtes allé hier soir, vous savez ça...

- On peut encore la voir de nos jours ?

- Assurément elle y est, rien n'est jamais sortit de là... enfin si une fois mais c'était un incident...

- Il a laissé sa place à qui juste après ?

- ... Bonne question je ne me souviens plus du tout, il faudrait aller voir sur les boucliers, seuls les écrits restent, la preuve en est...

- Un humain je crois...Archibald... quelque chose...

- Il a jamais dit pourquoi il était parti ?

- Il n’a même jamais dit qu'il partait. Un jour il n'était plus là et personne ne l'a jamais revu

- Quelqu'un le connaissait bien qui puisse encore nous parler de lui à Fann ?

- Alors là mon p'tit gars... aucune idée.

- Sa boniche sûrement...

- Vraiment bien, je veux dire...?

- Bein sa boniche !

Mayté resta sur sa position

- Qui d'autre...?

Falco ne put s'empêcher de gémir :

- Peuh ! Les pauvres fous qui se prétendent mages mais qui persistent à combattre avec leurs vulgaires livres de sorts encore a la main ne sont même pas dignes de monter... ni même de descendre... dans... une arène ! Surtout pour un combat... parce que bon à la limite ça serait pour une représentation, un show, quoi, une démonstration publique de leurs talents je comprendrais...
D'ailleurs. Si nous avions un peu plus de temps devant nous, j aurais certainement pris quelques minutes pour vous montrer par moi-même ce dont un véritable mage peut s’avérer capable d’accomplir comme prodiges... vous auriez applaudi c’est certain... Bon de toute façon je dois vous laisser. J’aurais bien volontiers discuté un peu plus longtemps avec vous, l'ami héros de l'arène, mais. Mais... le je ne peux pas... j'ai... j'ai mes lacets qui sont défaits... erm...

Falco mit brutalement fin à la conversation qu’il avait lui-même coupé, et s'éclipsa à l'écart du groupe sans manquer de se retourner a plusieurs reprises, inquiet et nerveux.

Rohagus ignora Falco et revint aux affaires

- Sa bonniche, c'était Lulu ?... Je veux dire, la même que maintenant encore avec le champion actuel ?!

- Pas elle non... mais sa mère ou sa grand-mère... elles ont jamais su faire autre chose dans cette famille...

- Oh, vous êtes dur avec la pauvre Lulu. Elle a toutes les qualités d'une future tenancière vous savez, sa petite réception chez le champion était très réussie, et elle sait se faire respecter des thurses... ceci dit je ne connais rien de ses antécédents familiaux.

Le prêtre enchaîna

- Hum, intéressant cette histoire de champion mystérieusement disparu. Et au sujet des trésors de la grotte, vous parliez d'un incident ? Un incendie peut-être ? Notez messieurs, notez, je sens que notre prochain spectacle va être grandiose !

- Mais non, je vous ai déjà parlé de cette histoire un champion qui avait voulu faire de la place a tout sortit en une nuit, il a été banni puis lapidé...

- Un spectacle... Quel sera t'il cette fois ci...? Ce n’est pas conventionnel mais ça change...j'ai faillit en avaler ma pipe au moment du dragon... Bizarre d'ailleurs cette race, jamais vu encore, c'est qu'elle variété...?

- Tarrrrabas, il me semble qu'une discussion plus poussée avec Lulu s'impose ! Cette demoiselle nous cache des choses. Elle en sait cerrrtainement beaucoup qu'elle ne veut le dirrre.

Grimvald qui avait fini son petit déjeuner, sortit sa pipe, la bourra et fuma, affalé sur sa chaise, une main sur le ventre et un air satisfait sur le visage.

- Hmmmm ! Maïté vous êtes une cuisinièrrre de grrrand talent !

- Oui, avec Lulu. Ajouta Rohagus. Ou aussi avec sa famille si elle-même ne sait pas où est cette épée...

- Oui... une nouvelle priorité. Nous irons lui rendre visite dans la matinée, mais inutile de mettre toute notre petite troupe en mouvement, nous avons des numéros à répéter. Je ferai un saut à la grotte accompagné de Grimvald si personne n'y voit d'inconvénient, autant la mettre en confiance.

- Certains d'entre nous peuvent aussi essayé de s'introduire dans les appartements du skaven à la faveur de la nuit pour voir ce qu'ils fomentent...

Ceci étant dit, Rohagus pour sa part avait bien l'intention d'aller voir Lulu dès maintenant, sans attendre.

- Tarabas, tu disais que tu voulais n'y aller qu'avec Grimvald, non ? Pourquoi à deux seulement ?

- Et pourquoi pas trois ?

Chnock avait sauté de sa chaise et s'était mis près de son compatriote, les mains sur les hanches.

- Hein... hein...?

Il regardait Tarabas avec son air sûr de lui.

- Oh deux, trois, peu importe, je veux juste éviter la procession... et vu que la connais déjà, que Grimvald tenait encore une auberge il y a peu et que c'est justement le rêve de la miss nous devrions pouvoir nous...

Le prêtre hésita une fraction de seconde

- Nous documenter sans trop de soucis.

- Vous auriez peut être de la place pour moi ? Je suis curieux et ai bien envie de voir à quoi peut ressembler la grotte du champion ! Si vous craignez d'attirer l'attention avec un lutin en pleine ville, si loin de chez lui, vous pouvez toujours me faire une place dans l'une vos besaces ! Je saurais me faire discret ne craignez rien !

- Euh, oui, pourquoi pas, si vous n'avez pas peur de vous faire croquer par les concubines de Syem... Au fait, que devient notre brave aurumvorax ?? Felindraaaa...?

Le fauve sortit d'une pièce voisine de manière nonchalante. Il se dirigea vers le prêtre et lui adressa un regard l'air de dire "mais qu'est ce qu'il me veut celui la ?" Puis elle se mit à renifler autour d'elle en s'approchant de plus en plus du gobelin... Son museau n'était maintenant plus qu'à quelque centimètre de Tchak-Tchuk.

- Lulu désirrre tenirrr une auberrrge ? Ceci est forrrt intérrressant, nous pouvons peut êtrrre passer un marrrché, j'ai ma petite idée.

Grimvald arborait un sourire malicieux.

- Je vous suis Tarrrabas.

Aldebaran était encore sous le choc « Belharut était un gardien... c'était la meilleure ça! ». Il répondit, tardivement, à la question des "experts"

- hum, et bien comme espèce de dragon, c'est...et bien...un spécial, c'est un dragon-les-minettes pour ainsi dire. On n'en rencontre très peu sur Ishel, là vient toute la difficulté du tour d'ailleurs : arriver à reproduire à l'identique une espèce aussi rare! Enfin, hum...

Se tournant vers le groupe partant

- Je ne pense pas que ma présence sera la bienvenue dans la grotte, je vais donc rester ici... Peut-être nos deux experts pourront m'en apprendre plus.

Le mage revenait vers le groupe après s être éloignés quelques instant plus tot... Falco avait les yeux brillants... les yeux fous... Ses mains étaient par moments agitées de tremblements de plus en plus difficiles a cacher, mais c'est principalement la cadence de son élocution et l'étrange tonalité de sa voix qui trahissaient le plus ses… problèmes...

- ÇA NE VA PAS ! ÇA NE VA PAS DU TOUT !

Falco était furieux... et d’un énième revers de la main il rejetait en arrière ses longues mèches d'habitude impeccables, mais aujourd’hui ternes et sales, complètement ébouriffées...

- ET NON NON NON ! JE NE VIENDRAIS PAS AVEC VOUS DANS CETTE GROTTE !

Le ton de sa voix baissa...

- J'ai des choses bien plus urgentes a mener... regardez… non mais regardez moi ça... ! Mes cheveux dépérissent !

Les yeux du mage s'embuèrent brusquement, pour rougir dans l'instant...

- Par poignées ! Ce matin c'était par poignées qu’ils tombaient ! Regardez ! Des que je tire dessus il en vient des kilomètres !

Falco se ressaisissait plus ou moins, il se retourna pour ne pas que les autres voient ses yeux laisser échapper quelques larmes mais tout le monde entendait les reniflements du mage, Il continua néanmoins, toujours retourné.

- Ça fait déjà deux jours. C’est la malédiction qui pèse sur notre famille... maman me l'avait dit... je vais finir... finir CHAUVE !

Rohagus regarda le mage Falco avec des yeux perplexes... puis il chuchota à l'oreille de Tarabas

- Heuuuuu... On y va ? Tout de suite, hein !

- Je... je pense oui…

Tarabas esquissa quelques pas en arrière, le sourcil arqué.

- Combien sommes-nous finalement, cinq, c'est bien ça ?

Grimvald ouvrit sa besace.

- Aller monte petit Lutin. Et allons-y !

- Bon, Feanor étant avec nous, je ne vois pas à qui confier Leuciel. Y'a un client sympathique, pas dégoutter de l'affection parfois baveuse de mon gros ami ? Surtout que là, il n'a plus cette saloperie qui le faisait péter tout le temps, c'était une vraie infection. Mais bon, là c'est fini. Hein Leuciel ?

Chnock se tourna vers le blaireau.

- ARG CRO FRA CFRE BRRR

Leuciel répondit en mettant sa tête entre les pattes avant, l'air pas bien fier.

- Alors qui veut bien me l'garder ? En plus il a mangé alors...

- Hors de question que je joue les dompteurs avec ton blaireau géant... trouve un autre pigeon...

- erm… si vous êtes d accord l'ami gnome... j’aimerais… comment dire... erm… "garder"... votre ragon… erm… ce... enfin ce... blaireau... avec moi... pendant que vous partez explorer... le… enfin les environs... Mais dites-moi... Il a un très beau poil à ce que je vois là... c’est brillant, soyeux... presque satiné... il doit avoir une sorte de graisse... ou je ne sais quel musc magique pour garder en toute occasion un si beau pelage... non ? Vous ne savez pas ? Oui… enfin si vous le voulez bien je serais vraiment très heureux… oh oui vraiment très heureux de le garder... ce charmant petit... petit... chouboudou... là… hein... ma p’tite bébête...

Falco avait tendu la main en direction du museau humide de Leuciel... qu’il avait aussitôt retiré devant les crocs menaçants de la bestiole qui grognait déjà.

- Héhé… la petite saloperie... va, elle ne va quand même pas me mordre, hein... ? Hein? Qu’on on va être un gentil blaireau avec tonton Falco... hein ? Regardez, il pourrait rester là… avec Felindra... je suis sur kil s amuseront beaucoup ces deux la...

- LEUCIEL !!! C'EST COMME ÇA QUE TU RÉPONDS A UN AMI !!! Ça ne va pas non... Bon... Bein Falco... t'es sûr de toi... tu ne va pas me péter les plombs dessus ?... tu vas comment en se moment ? Ta maladie, c'est fini, hein ? Tu sais Leuciel est mon ami et j'y tiens presque autant qu'il tient à moi, tu sais ? Je l'ai depuis qu'il est tout petit, je l'ai trouvé dans des sables mouvants. Sa mère avait été poursuivit par un couple de rinogondin des prés vert, les pires, si tu veux c'est comme une sorte de gros ragondin avec une énorme corne comme... comment faire une comparaison... comme une licorne, mais en plus gros. Donc, poursuivit par ces rinogondin, elle atterri dans des sables mouvants...elle avait le petit Leuciel dans la gueule... Je suis arrivé à temps pour faire fuir les rinogondin, mais sa mère, avait tenu Leuciel très haut, se sacrifiant pour lui...

Chnock avait une larme à l’œil.

- Sniff... alors tu vois...

Leuciel vint vers Chnock et se coucha à ses pieds.

- Allez va mon ami et soit sage. Hé, attendez moi j’arrive.

Il se précipita vers ceux qui allaient chez Lulu.

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« Apparemment, ils cherchent plus qu'un trésor... Je ne sais pas ce que cette épée a de spécial, mais il est clair qu'ils tiennent à mettre la main dessus. Je ne sais pas quoi faire... vais-je suivre le groupe qui part pour la grotte ou j'ai aperçu le gobelin, ou bien vais-je rester sur place afin de voir si les nains ne vont pas dire d'autres choses de plus intéressant..? »

Il fallait décider assez vite, finalement ma décision fut prise. En allant à la grotte, je risquait de me faire repérer par le psioniste Gobelin et peut-être que cette fois-ci je ne m'en sortirai pas aussi bien que lors de notre première rencontre. Il était fort, bien plus fort que moi... Non, le mieux était de rester encore sur place et de continuer à écouter ce qui se disait dans cette cuisine. De toute façon le groupe parti chercher l'épée reviendrait bien. Me faisant le plus discret possible, je regardai le groupe sortir de la demeure naine, et le suivi des yeux jusqu'à ce qu'il disparaisse au coin de la rue. Puis, je repris l'écoute de la conversation intérieure...

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C’est donc une drôle d'escouade qui sortit de la grotte de Mathurin, on aurait pu croire à un prêtre et ses enfants de chœur si on en jugeait que par les tailles. Ils prirent donc la seule et unique route de Fann pour aller une nouvelle fois sur l'arène. Il leur fallut un bon moment pour enfin se retrouver devant les boucliers qui ornaient l'entrée de la grotte du champion. D’autant plus que le cavalier noir était toujours en place, il n'avait pas bougé d'un pouce et ils avaient mit du temps avant de se décider a pénétrer sur l'arène.

Bizarrement aujourd'hui personne ne pensa à organiser de diversion... mais il y en avait il besoin, peut être qui sait...

Quoiqu’il en soit, ils entrèrent chez Syem. Arrivés dans le vestibule, ils tendirent l'oreille et entendirent la naine qui chantait. Aux bruits qui accompagnait la chanson elle lessivait ou récurait quelque chose...

Tarabas jeta un ultime coup d’œil au Cavalier avant de pénétrer dans la grotte, et ne put réprimer un sourire à l'idée de le découvrir empaillé ou bombardé d'immondices par les garnements de Fann à leur sortie. Il passa précautionneusement la tête derrière la tenture, prêt à un petit signe de main.

- Bonjouuur... Je passais à l'improviste avec quelques amis et... nous dérangeons peut-être, c'est la grande lessive ? Syem est réveillé ?

Grimvald dépassa Tarabas, ouvrit la tenture et se dirigea vers la naine.

- Bonjourrr à tous, Lulu nous avons à vous parrrler ! Pouvez vous nous accorrrder quelques minutes ?

Rohagus n'allait pas ajouter lui aussi qu'il voulait parler à Lulu... Alors, il attendit que Lulu soit disponible pour lui balancer ses questions à répétitions.

- Tiens revoilà les amis... comment allez vous...?

Et ils allèrent plus ou moins bien en découvrant le spectacle dans la pièce commune. Devant leurs yeux tout le contenu de la pièce aux vieilleries était sur le sol, classé par genre il y avait des piles de boucliers, des tas d'armes et tout un tas d'autres articles.

- Vous m'avez mis la puce à l'oreille hier. C’est dégouttant la dedans, alors je vais remettre un peu d'ordre...

Elle délaissa la hache qu'elle était en train de ramener a la vie, s'essuya les mains et approcha

- Un café, un thé, une bière...?

L’attention des chasseurs de temps fut alors attiré par des bruits venant de la chambre des thurses, Lulu coupa court a leur interrogation visible sur leur visage

- Ils forniquent... C’est des bêtes que voulez vous...

Le prêtre regarda Grimvald foncer bille en tête l'air amusé.

-Hé, doucement l'ami, qu'auriez-vous fait si Syem s'était attablé là de méchante humeur ? Nous ne sommes pas en territoire conquis... Un petit café Lulu, merci.

Il écouta un instant les grognements en provenance de la chambre.

- Et bien... quelle santé.

- Ce que j'aurrrais fait ? Je l'aurrrais salué parrrdis ! Je ne vois pas où est le prrroblème, notrrre cause est juste !

Le nain se retourna vers Lulu.

- Ma petite, il faut que nous parrrlions un peu de vous, de votrrre passé et surrrtout de votrrre avenirrr ! Pourrr le passé, je ne pourrrrrais rrrien changer mais pourrr l'avenirrr je peux vous le rrrendrrre plus prrrometteurrr !

- En bref, renchérit Rohagus, nous aimerions savoir si vous vous rappelez de cet ancien champion nain appelé Belharut Daphraël. Parmi les épées que vous classez là se trouve sans aucun doute la sienne, si je ne me trompe. Vous sauriez nous la montrer ? Non pas que nous souhaitions la sortir d'ici, bien sûr, mais uniquement la voir et peut-être en faire un croquis...

Le gnome jeta un œil vers Chnock qui aurait sûrement dans ses nombreuses poches de quoi donner le change à Lulu pour lui faire croire qu'il voulait croquer l'épée et non pas la voler.

Feanor sortit timidement sa tête de la besace du nain, scruta alentours puis se hissa vers l'oreille du nain et lui demanda si il pouvait sortir sans risque d'après lui...

Chnock regarda Rohagus d'un regard interrogateur. Puis regarda Lulu.

- Heu... Oui oui, d'ailleurs j'ai avec moi tout se qu'il faut pour faire l'affaire.

Chnock ouvrit une de ses poches et en sortit un rouleau de papiers. Il en ouvrit une autre et en sortit une boite en bois donc on n’imaginait pas la présence dans cette poche vu la taille de la boîte. Il l'ouvrit et en sortit un gros cylindre de bois d'une vingtaine de centimètres. Il teint les deux extrémités et les sépara. Au bout d'un des morceaux, on pouvait distinguer une pointe métallique. Un liquide noir gouttait de la pointe sur la terre de la grotte.

- Voici ma presque dernière invention, parce qu’on ne peut pas dire que j'ai eus le temps d'en faire d'autre ces derniers temps. Le stylobicochnock, c'est une sorte de... comment dire… de plume, mais celle ci à un réservoir astucieux permettant d'écrire sans s'arrêter pendant de long moment.

Les feuilles dans une main et le stylobicochnock dans l'autre il se tourna vers Rohagus.

- Quand tu veux !

- Beeeen... Quand Lulu voudra alors...

La naine semblait réfléchir, le regard au sol, se triturant le doux duvet qu'elle avait au menton, puis elle déclara...

- Attendez-moi une seconde...

Et elle sortit dans l'arène, pour apparaître de nouveau se frappant l'index sur la tempe

- Non mais vous n’êtes pas bien vous hein, sur les boucliers il est écrit que ça fait 237 ans votre type a été Champion, je n’étais pas née... ou presque... désolé mais là, j'ne comprend pas bien...

Un beuglement leur arriva de la chambre à coucher des thurses. Lulu eut un regard entendu à leur égard

- Et je dois supporter ça tous les jours...

- 237 ans...? Oui... en fait nous nous doutions que ce n'était pas récent. Dites-voir, ça vous ennuierait si nous en touchions un mot à votre aïeule... ou éventuellement à votre mère ? Elles étaient bien intendantes de champion elles aussi non ? Nous ne les importunerons que quelques minutes, je vous le promets.

- Ma mère ou ma grand-mère... vous vous êtes donc renseignés sur moi ...? Eh bein oui je fais partit d'une famille de boniches et alors...? Mais moi je vous l'ai dit je n'ai plus que deux mois à faire et peut être moins si Syem est battu par ce rat. Ce n’est pas ce que je veux faire dans la vie... boniche !! J’ai d'autres ambitions moi...

Elle semblait froissée, elle reprit le travail

- Au moins on ne pourra pas dire que j'ai rein fait... Oui ! J’ai remplacé ma mère, la pauvre, elle était fatiguée et oui j’attends que ma cousine soit en âge de prendre la mienne... mais au jour de ses 200 ans, elle prend ma place et moi je m'en vais... il faudrait quand même que Syem reste jusque là ou je serais dans l'embarra.

Elle eut un petit sourire

- Ecoutez, si Syem gagne le combat, je vous présente ma mère... a vous de faire ce qu'il faut prêtre... vous qui semblez croire que Syem sera défait. Rendez-moi ce service... et ce sera à mon tour de vous en rendre un. Si les joueurs de Fann m'entendaient, ils me lapideraient sur place... mais bons chacun ses intérêts... alors qu'est ce z'en dites...

- Que je...

Tarabas ouvrit des yeux ronds

- ... Oui, bon, d'accord, je vois... nous allons négocier, et cartes sur table. Vous n'êtes plus sans savoir que nous sommes à la recherche d'une épée précise, et qu'elle est à coup sûr sous nos yeux au moment où je vous parle. Si votre mère nous aide à l'identifier, vous vous doutez que nous ne nous contenterons pas de la croquer... Grimvald ici présent à une proposition très intéressante à vous faire, une proposition qui nous rendrait tous indifférents au sort du prochain match. Écoutez-la, et n'ayez pas trop de scrupules dans l'histoire... nous ne sommes pas ici par simple convoitise.

Chnock rangea ses ustensiles et se dirigea vers le tas d'épée qu'avait si proprement constitué Lulu.
Il sortit l'épée du temps change-forme qu'il avait transformé en dague, mis son Chnockoptik et l'inspecta sous toute les coutures, cherchant un détail.

- Tarabas, tu peux venir avec ton épée s'il te plait ?

- Nous avons déjà essayé de toutes les mettre en contact sans résultant probant et... qu'est-ce donc ce dispositif...? Une simple loupe ?

- UNE SIMPLE LOUPE !!! Savez-vous combien de temps j'ai mis à créer cette merveille de technologie ? Mon Chnockoptik permet de voir bien et partout.

Il le retira de sa tête et commença à le manipuler.

- Dans cette position je peux voir les choses les plus petites avec une précision étonnante… dans cette position là je peux voir les choses étant à une distance de plus 500 mètres comme si elles étaient à 10 mètres... dans cette position elle me permet de voir ce qu'il se passe derrière moi sans tourner la tête... et cette position, coupler à ma lanterne de tête projette un faisceau de lumière à plus 30 mètres. Alors... une simple loupe ?

- Très ingénieux, vous pourriez faire fortune s'il n'était pas aussi inélégant.

Le prêtre cligna de l’œil avant de dégainer lentement la Lame du Renouveau

- Tenez, et ne vous fiez pas au matériau, je vous déconseille d'en saisir le tranchant. C'est une épure absolue, m'étonnerait que vous trouviez quelque chose mais on ne sait jamais.

- Ecoutez-moi bien Lulu. Je suis le prrroprrriétairrre d'une auberrrge ici même à Fann. Je vais accompagner ces perrrsonnes dans leurrr quête. Ma nièce, qui m'aide actuellement, n'est pas, je ne suis pas dupe, intérrressée parrr le métier d'auberrrgiste. Aussi, ne voulant pas vendrrre ce que j'ai mis plusieurrrs années à obtenirrr, je vous prrropose ceci : vous nous aidez à rrretrrrouver cette épée et je vous nomme gérrrante de mon établissement. Cette prrroposition vous intérrresse t elle ?

- Est-ce si compliqué de nous permettre de parler à votre mère, mademoiselle Lulu ? Comme Grimvald vous l'a dit, nous sommes extrêmement pressés et s'il vous remet la gérance de son auberge, ce sera avant le combat de Syem : s'il perd, si jamais il perd, le nouveau champion ne nous permettra jamais de rentrer ici à nouveau !

Le gnome examina donc les deux lames l'une après l'autre avec son appareil d'amélioration de vision monoculaire réversible, d'abord longuement chacune puis le mouvement d'alternance entre les deux s'accéléra pour devenir presque frénétique... il s'arrêta presque essoufflé pour secouer la tête de dépit...

Il rendit l'épée du renouveau à Tarabas

- Rien ne les unies, elles sont d'essences différentes et vrai dire tout les oppose...

Pendant ce temps Lulu faisait les cents pas... les mains derrière le dos, le regard fixé au sol. On devinait une intense activité de réflexion. Elle avait compris l'urgence de la situation. Finalement elle demanda...

- Et si Syem gagne...? Et que je fini mon temps ici... est ce que le marché tient toujours pour dans deux mois... et a votre mort qu'arrivera t il, enfin si nous en sommes informés un jour... votre nièce pourrait vendre et me chasser...?

Sans attendre les réponses à ses multiples questions elle continua

- Mais j'ai bien compris que demain il sera peut être trop tard... et il ne faut pas que je laisse passer cette chance. Alors je vais moi-même aller voir ma mère et lui demander si elle se rappelle de ce type... si oui, mais cela m'étonnerai, pourquoi celui là plus qu'un autre... je vous le ferais savoir... le combat n'est que demain soir, ce n'est pas si pressé que ça...

Et fila vers ses fourneaux ou une bouilloire se manifestait par un sifflement...

- heuuu... et donc, quand aurons-nous la réponse ?

- Grimvald, il faudrait peut-être lui rédiger un document pour la tranquilliser, une sorte de contrat... et à en parler à votre famille.

- Vous avez rrraison Tarrrabas, je m'entrrretiendrrrais avec ma nièce ce midi et je rrrédigerrrais un contrrrat avec Lulu. Tout ceci à besoin d'êtrrre couché parrr écrrrit afin de rrrassurrrer la petiote.

- RRHHAAAA !!! Sacré nom d'une pipe, on n'aura donc aucun indice ! J'sais vraiment plus quoi faire ou quoi réfléchir

Se tournant vers Rohagus.

- Connais-tu le pouvoir de l'épée que nous cherchons ?

- Non : les épées sont toutes radicalement différentes. Elles ont des pouvoirs minimes, comme être enflammées, changer de forme ou savoir guérir, mais... ce n'est jamais le même. Et ce n'est pas ce pouvoir là que nous recherchons : c'est le pouvoir de toutes réunies, le pouvoir des 6, qui permettra de contrer le sortilège qui stoppe la rotation d'Ishel.

- Mais on n’a pas idée du pouvoir de celle que nous cherchons ici ?

- Si... elle a le pouvoir de se cacher parfaitement au milieu de milliers d'autres épées... à part ça...

Rohagus fit une moue déconfite.

- Bein si c'est ça son pouvoir, y marche du tonnerre, hé hé hé...

Chnock fit ne moue déconfite. Ça doit être un truc de gnome...la moue déconfite.

- La rotation d'Ishel...? Les six épées...? Des pouvoirs...? Dites moi vous n'êtes ceux que vous voulez laisser paraître, non...? Des saltimbanques des clous !!

Mais cela ne fit que lui traverser la tête.

- Bien alors, je vais voir ma mère et on se retrouve après. Et si j'ai l'information bein on conclut le marché...? D’accord...? Avec un papier, avec des signatures des sceaux et tout le tintouin...

Le druide sortit timidement de derrière la tenture et dit tout haut:

- D'accord madame ! Nous ferons comme à votre convenance...

Puis se tourna vers les autre et leur demanda un ton plus bas:

- Dites-moi ! Belharut était bien un paladin de Kaleus, non ?? Si ça se trouve son épée avait un rapport avec son dieu...

- Hé ce n'est pas une mauvaise idée mon petit Feanor, nous pourrions aller visiter le temple de Kaleus local en attendant le retour de Lulu... s'il en existe un.

- Pas de temple a Fann !! La religion n'a pas crut bon venir jusqu'ici... et ce n’est pas plus mal... prêtre…

- Une épée qu'on reconnaîtrait parce qu'elle a un rapport avec Kaleus, dieu des forgerons, aurait la particularité d'être... une arme forgée dans du métal... Ça va être facile de la trouver comme ça...

Entre Chnock et Rohagus, on avait du mal à reconnaître les deux frères de races dont la mine déconfite était déconfite parfaitement de la même manière.

- Vous reviendrez quand, mademoiselle Lulu, qu'on sache exactement ?

- J'irai dans l'après midi, disons en début de soirée avant le repas de soir, quand je vais la voir elle me tient des heures... tiens d'ailleurs, vendrez vous comme l'a demandé le champion ce soir...?

- Bein oui bien sûr, nous viendrons : comme ça, vous nous montrerez l'épée en question à ce moment là !

Le gnome se tartina ainsi de la confiture sur le visage afin de ne plus être déconfit !

Chnock pensait : « de la confiture, tiens donc comme c'est étrange... mais quel parfum de confiture met il pour avoir une mine aussi déconfite ? Parce qu'alors là mes aïeux, pour de la déconfiture à base de confiture, c'est tout un monde qui s'écroule... bon, revenons à nos moutons... je verrais... plus tard... mais quel parfum de... »

- Et si l'épée était seulement sa hache, je crois qu'elle me semblait être de très bonne facture, non ?

- Sa hache ? Non, les prophètes noirs ont bien spécifié que c'était Syem le gardien, et le vieux a insisté sur la surprise des nains à l'époque de voir l'un des leurs utiliser une épée. Et cette dernière n'est probablement pas protéiforme comme celle de Morach, que vous gardez actuellement...

- Et mer... heu... ça se défend.

- Bon bein j'ai un millier de choses à faire du coup... alors je vous chasse pas, mais presque.

Elle prenait déjà son panier et se dirigeait vers la sortie.

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- Une p'tite gnole...? J’en ai une vous m'en direz des nouvelles

Sans attendre les réponses elle plongea dans un placard

Leuciel quand a lui se trouva une place non loin de Mayté. Il n'avait besoin de personne pour voir qui était le plus apte à s'occuper de lui.

- Ca nous aidera à digérer remarque allez pourquoi pas...

Alors que tous sirotaient un alcool digestif ou fumaient des pipes depuis déjà un bon moment et contre toute attente il fallait bien en convenir, le paladin resté alité les appela. Ils se précipitèrent donc à son chevet.

- je ne sens plus ma jambe, cela fait quelques jours déjà mais je pensais que cela n'était que le contre coup de la fracture... mais là j'ai la désagréable impression que cela s'étend. Par Ankhmar ôtez-moi cette atèle qui doit être trop serrée.

Ils s'exécutèrent donc, et chacun les uns après les autres changeait de visage lorsqu'il avait vu la blessure du paladin. Sa jambe à l’endroit de la fracture s'était transformée en roche. a croire qu'il y avait un bout du troll fiché dans ses chairs qui apparemment s'étendait ou quelque chose dans ce goût la car la couleur et l'aspect de la jambe de Bontyr ressemblait a s'y méprendre a l'aspect du troll qui l'avait blessé une fois mort.

- Qu’allons-nous faire...? Allez chercher le druide et le prêtre... !!! Vite, qu'ils fassent quelque chose.

Il tapait frénétiquement avec le morceau d'atèle a sa portée sur son genou et c'est un son graniteux que l'on entendit.

Le visage d'Aldebaran se ferma à la vue de la jambe de Bontyr.

- Tchak-Tchuk, Istral, allez chercher Tarabas et Feanor, peut-être pourront-ils faire quelque chose!! Nous autres ne pouvons plus rentrer dans la grotte... J'ai quelque savoir en médecine, je vais voir ce que je peux faire en attendant. Mais j'ai bien peur d'être bien impuissant là...nous verrons bien!

L'elfe sylvain se rapprocha de la jambe du paladin et commença à la regarder de plus près :

- Restez calme Bontyr, nous allons vous sauver...

Se tournant vers les autres

- Hâtez-vous! Le temps presse!

Tchak-Tchuk regardait avec étonnement la jambe de pierre de Bontyr. Alors qu'il avait en tête d'inventer la sculpture vivante, le rôdeur lui donna l'ordre d'aller chercher prêtre et druide.

- Comment ? Qu'est-ce que tu veux toi ? Je suis pas ton esclave que je sache... tu n'as qu'à y aller toi-même... et puis d'abord ce n'est pas si urgent que ça, ce pauvre paladin n'a même pas mal... Ça passera sans doute comme c'est venu... et en plus je n’ai pas fini mon verre !!

Le gobelin était quand même très surpris par ce phénomène étrange.

- Bon sang, c'est efficace... long mais efficace ... vous avez déjà vu ça les anciens ? Héé ohh ! Je vous parle les gâteux... VOUS AVEZ DÉJÀ VU ÇA ???

C’est au moment ou le vieux nain, le plus vieux nain de Fann d'ailleurs se relevait et allait proclamer son jugement malgré qu'il n'en ai aucune compétence que la porte s'ouvrit sur le groupe partit en mission.

- Tiens vous revoilà... alors la boniche...? Enfin on verra ça tout a l'heure, allez vite auprès de votre ami le cul bé... Pardon monsieur le prêtre... votre ami le paladin est au plus mal...

Mayté pouffait de sa bourde. Ils se ruèrent donc dans le dortoir et effectivement tous étaient au chevet de Bontyr.

- Jamais vu ça... en plus de 600 ans, jamais... une jambe qui de transformer en roche. Parce que ça en est, ça j suis formel parce qu’en pierres, cailloux et autres rochers j'suis un spécialiste. J’ai été mineur bien des années par le passé. Non jamais vu ça...

Mathurin avança une hypothèse

- Une façon magique de réduire la fracture... radicale pour le coup...?

Capucin lui ne fit pas dans la dentelle

- Et vous pensez que ça va s'étendre a tout le corps...?

Ne réalisant qu'a la fin de la question les conséquences pour Bontyr qui les regardait tous, horrifié...

- Ahhh !! Prêtre !! Druide !!! Faites quelque chose vite...

Le groupe d'explorateur de retour de l'arène avança donc pour découvrir sous l'atèle le genou du paladin et une partie de sa jambe "granitifié" pouvait-on dire.

- Qu'est-ce qu'il s'est passé ? Qui a lancé ce sort à Bontyr ? Demanda aussitôt un Rohagus tout surpris.

Le druide s'approcha de la couche du paladin de manière pensive. Il palpa lentement la pierre, la frôlant comme s’il était en train de sonder quelque chose... Après un long moment le druide se releva l'air pensif et dit qu'il allait s'isoler dans la pièce voisine pour adresser une prière à sa déesse et ainsi espérer entrer en communication avec elle pour connaître le mal dont souffre le paladin...

Tarabas fit semblant d'ignorer les sourires de son hôte, il provoquerait Mayté en duel plus tard: il s'installa avec diligence au chevet du paladin afin d'examiner la jambe malade. Le diagnostique tomba rapidement.

- Mmmm... Messieurs, je crois que nous connaissons tous l'origine du mal... Si nous ne trouvons pas un remède très rapidement j'ai bien peur que...

Le prêtre fit un geste sans équivoque du tranchant de la main à hauteur de la cuisse pétrifiée

- Notre paladin a été très probablement contaminé par les restes de Morach... il va se minéraliser comme le premier troll venu si nous ne faisons rien.

- Un troll !!!! Où c'est qu'il y a encore des trolls..? J’pensais qu'on les avait tous tués au cours de la grande guerre sans bière. Vous voulez dire que le gus là, il a vu un troll...? Allez, vous voulez vous faire mousser... y'en a plus des trolls... depuis des générations...

Les chasseurs prirent note de l'entendue du savoir de Luiggi finalement très spécialisé a Fann et son histoire.

- Se minéraliser...

Bontyr était tassé, marqué, cerné. Il avait une mine dès plus déconfite... on aurait dit un gnome...

- Ca veut dire que je vais me transformer en statue...?

- J'en ai bien peur mon petit...

Il fixa Bontyr de longues secondes

- Il va falloir vous comporter en digne représentant d'Ankhmar, si nous ne trouvons pas un remède rien n'indique qu'une pétrification totale soit réversible... il serait dans ce cas plus prudent de vous amputer. Un autre cas de figure est qu'un éventuel remède stoppe le mal sans le faire régresser, ce qui aurait la même conséquence...

Tchak-Tchuk écouta Tarabas jouer aux hommes-médecins, puis fuit une grimace à la fin de son discours.

- Ah ça c'est malin... avec de telles nouvelles c'est sûr qu'il ne va pas s'en sortir le pauvre ... une amputation... Ah bravo... tu lui sapes le moral, c'est tout ce que tu fais ...

- Ce n'est pas un enfant Tchak-Tchuk, c'est un guerrier. Je lui expose simplement les faits tout en le préparant au pire. Vous préféreriez peut-être l'assommer, faire le sale boulot et le voir se réveiller avec une jambe en moins ? Nous en avons assez parlé, chaque seconde compte... Jhaelen, Feanor, une idée de médication ? Mathurin, y a t-il un très bon herboriste dans les environs ? Ou un guérisseur

- Et bien dans ce cas je me statufierai...

Le silence se fit. Les yeux ronds. Les bouches bées.

- Absolument... finalement je suis mort au combat puisque d'après vous cela me vient du troll et je vais pouvoir choisir mon lieu de repos éternel... combien de temps me donner vous...? Parce que si j'ai le temps je retourne à Morn et je me plante au milieu de la place des enfants de Banth. Face au temple d'Ankhmar.

Il poursuivit devant la béatitude de tous...

- Pas question de me couper en petits bouts... assurément pas messieurs et le premier qui essaye aura à faire a moi... et a Ankhmar... en personne !!!

C’est l'ancien qui rompit le mutisme de l'assistance

- Ma foi pour un humain vous en avez une sacrée paire ou alors vous êtes complètement fou... ou bien encore le dernier des crétins... mais c'est une sacrée décision.

Chacun des chasseurs avait sa propre réponse à cette question mais personne ne la donna.

- De quoi aurait l'air un paladin unijambiste ? Je vous le demande même pas, je le sais : à rien, que de cette façon je termine avec panache. C’est inédit non ? On chantera mes exploits au pied de ma statue-tombe. Et puis, puisque ça fait pas mal...

L’ancien tourna la tête vers les chasseurs afin d'obtenir un indice pour apporter une réponse a la question qu'il venait de poser. Plus trop sur de rien au sujet de Bontyr...

- La maladie le fait délirer non...?

La question de Capucin n'aida pas plus à l'éclaircissement de la situation. Tarabas écouta attentivement les paroles du paladin alité. Il ne semblait pas surpris outre mesure... l'atmosphère devenait solennelle.

- Bontyr... nous devons discuter de tout ceci en privé. Vous, moi, et le Glaive de Justice.

Il se tourna aussitôt vers le reste de l'assistance.

- Ne perdez plus de temps, s'il existe un remède vous devez le trouver au plus vite, rien n'est joué. Laissez-nous seuls à présent.

Rohagus n'aimait pas quand les choses devenaient solennelles. Se sacrifier pour un dieu et pour la gloire... et pourquoi pas se tartiner le visage avec de la confiture tant qu'on y était ? Il attendit donc que saint Tarabas et l'Apôtre Bontyr aient fini de parler divinités et autres bénito-grenouilleries... espérant ensuite pouvoir placer un mot sur le sujet important : le rendez-vous qu'ils avaient le soir même avec l'Épée du Temps. Mais bien sûr, il continuait à regarder le paladin avec des yeux compatissants sans rien dire, pour ne pas risquer de se retrouver sur la liste des duels de Tarabas.

Ils sortirent tous de la chambre pour laisser le paladin et le prêtre du même ordre seuls. ils se retrouvèrent dans la cuisine a nouveau, tous plus perplexes les uns que les autres.

Le druide lui aussi s'isola pour prier Avhelia

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Une fois seuls Bontyr ne laissa pas le temps à Tarabas de parler

- N'essayez pas de me faire changer d'avis ou de me faire un coup tordu prêtre !! Si vous me coupez cette jambe il faudra en rendre compte à notre dieu.

- Bontyr, ne vous mettez donc pas sur la défensive... Vous êtes un homme d'action et je me garderais bien de condamner votre choix, je tiens juste à m'assurer que vous le prenez en toute conscience et non dans l'urgence, dans le respect des préceptes d'Ankhmar.

Il glissa une main chaleureuse sur l'épaule du paladin.

- Deux chemins vont s'ouvrir à vous si nos... compagnons reviennent bredouilles. Le premier est celui qui semble vous tenter, mourir en emportant avec vous l'idéal de votre vie. Il y a de la fierté dans un tel choix, peut-être un peu de panache, mais il n'est en rien héroïque: vous n'aiderez personne en vous laissant statufier, les morts ne contribuent pas à la bonne marche du monde, les morts ne luttent pas. Le second est de faire preuve d'une autre forme de courage et d'accepter un terrible handicap, de vous reforger et de vous trouver une nouvelle voie, vous pouvez encore apporter beaucoup autrement que par le glaive, à notre Église, à votre famille... le champ des possibles est encore largement ouvert devant vous.

Le prêtre continua à deviser quelques minutes avant de finalement se relever

- Nous sommes au service du monde plus que le monde est au service de notre Idéal... Je vous laisse y réfléchir, pesez bien le pour et le contre, paladin. Je respecterai votre décision...

- Mais comment pourrais-je être utile à quelque chose...? Toute ma vie ne passe que par l'épée et le combat. Vous me voyez derrière un bureau tout le restant de ma vie, je sais a peine écrire, enfin il me faudrait une sacré remise a niveau...

Le paladin s'effondra en sanglots maintenant qu'il ne devait plus se retenir par orgueil

- Qu'Ankhmar vienne et prenne ma vie je lui en fais l'offrande. Mais il ne le fera pas, je le sais alors combien de temps me reste t'il, d'après vous...? Ai-je le temps de rallier Morn...?

- Allons, allons mon petit... qui vous parle de vous transformer en gratte-papier ? L'Église pourrait vous confier un rôle de représentation, vous voyageriez, vous pourriez aussi découvrir les plaisirs de la forge, ou du savoir, ou de l'artisanat, et puis vous allez redécouvrir votre famille grâce à votre pension ! Une jambe en moins ne suppose pas une vie totalement statique. Pour Morn ça me semble très, très loin... Le mal s'est déclaré si subitement...

- Bon... et admettons que j'accepte. Comment compter vous vous y prendre...? A la hache...? Et si vous louper votre coup...? Vous voulez aussi me faire devenir eunuque...? Personne vous m'entendez personne ne pourra dire qu'il a coupé une jambe a Bontyr le juste...

Il frappa du poing sur cette fameuse jambe

- J'aurai préféré périr au combat que se troll me tombe dessus, on en aurait plus parler...

- Je ne suis pas médecin, mais cette pétrification agit indéniablement comme une gangrène, nous allons bien trouver un autochtone à... à la hauteur enfin façon de parler, et puis rien n'est encore joué ! Je vais déjà passer la Lame du Renouveau sur cette jambe, ça ne peut pas faire de mal. Allez, du cran, quelque soit l'issue de l'histoire, je vais aller vous chercher un petit remontant. Montrez-leur qu'un fervent d'Ankhmar ne se laisse pas abattre si facilement ! Et puis qui sait, Chnock pourra peut-être vous confectionner une jambe articulée.

Tarabas passa le plat de sa lame sur ce qui était encore il y a peu une fière guibole de paladin et quitta la pièce, prenant bien soin de masquer son désarroi.

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- Il est encore là lui...

Nadrahir s'approcha de tous et parla à voix basse

- Il y a la un type qui est collé a la fenêtre depuis un bon moment à croire qu'il écoute ce que l'on dit, regardez discrètement, je le surveille depuis tout a l'heure...

Et c'est ce qu’ils firent chacun a leur tour et effectivement il y avait bien un homme là dehors, barbu avec des yeux noirs et une très longue chevelure

- il est là depuis avant que vous ne partiez, je n'y avais pas fait attention a cet instant mais là je m’aperçois qu'il n'a pas bougé...

- S'il reste là, je pense que le plus simple est de lui demander ce qu'il fait là et ce qu'il nous veut, non ?

Le gnome s'apprêtait à aller directement parler à l'humain

- Bonne idée mon garrrçon, allons le questionner !

Grimvald empoigna sa hache et commença à se diriger vers la porte. Le nain le demi-drow et le gnome sortirent donc à la rencontre de l'espion. Comme prévu prirent un peu de distance et revinrent sur leurs pas pour surprendre l'indésirable.

Les trois se retrouvèrent donc dans son dos. Il ne les avait pas vu revenir bel et bien absorbé par ce qui se passait dans la cuisine de Mayté.

- On peut t'aider mon garrrçon ?

Le nain était fermement campé sur ces jambes, sa hache dans les mains. Le gnome se préparait à plonger dans les jambes du gars s'il cherchait à fuir pour le faire tomber d'une clé de jambes. Tchak-Tchuk arriva quelques instants plus tard, d'un pas nonchalant. Il observait la situation et resta à bonne distance de l'inconnu ...

Surpris, l'inconnu se retourna, la main sur la garde de son épée. Puis, il se ravisa en constatant que la personne qui l'avait apostrophé si abruptement était accompagnée de trois compagnons. Les visages inquisiteurs, et surtout la solide hache du nain, lui firent comprendre que le mieux était de discuter... Du moins, si discuter était une option qu'ils prenaient en considération...

Sans se démonter, il s'avança de quelques pas et prit la parole...

- A vrai dire, je pense que c'est plutôt moi qui peux vous aider ! Dit-il en esquissant un léger sourire.

Les quatre acolytes le contemplèrent d'un air interloqué, mais sans pour autant se départir de leur attitude de défiance...

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Le lutin s'isola a son tour pour appeler sa déesse a la rescousse du pauvre Bontyr, au bout d'un temps Feanor entendit le son de la voix de sa déesse.

- OUI FEANOR ?

- Ô ma déesse ! Je vous pris pour obtenir votre aide ou tout du moins pour profiter de votre infinie sagesse. J'ai un ami qui est pris d'un mal étrange... Il s'agit de Bontyr, un paladin d'Ankhmar. Après une rude bataille que nous avons été contraints de mener, cinq de vos créatures ont trouvé la mort... Et visiblement il risque bientôt d'y avoir une victime supplémentaire. Une des jambes de Bontyr fut écrasée sous la masse d'un troll redevenu pierre... Visiblement cette dernière mettait du temps à se remettre malgré les quelques soins que je lui prodiguai... Et aujourd'hui on le découvre avec une jambe pétrifiée... Cette "maladie" risque elle de s'étendre sur tout son corps ? Et existerait-il un remède à son mal ? Ou pouvez vous peut être faire quelque chose pour lui ? Les rochers font parti de la nature, ainsi je me disais que vous seriez certainement en mesure de nous épargner la perte d'un compagnon... Ô ma déesse, quelle que soit votre réponse, je vous remercie infiniment de bien vouloir me consacrer de votre temps

- CELA S'ARRETERA LORSQUE LES DEUX EXTREMITES SERONT ATTEINTES. LE SEUL MOYEN EST DE REDUIRE LE BOUT QUI SE PETRIFIE. PRAGMATIQUE MAIS UNIQUE SOLUTION. TU NE M'A PARLE DE NOTRE PETIT PROTEGE, IL SE PORTE BIEN AU MOINS...?

- telle est donc l'unique solution...Notre prêtre avait déjà mentionné cette éventualité... ceci dit, je crois que notre paladin est fort mais aussi trop fier... il changera peut être d'avis... Quand à Felindra, il se porte comme un charme ! C'est devenu un bel animal au poil brillant vous savez ! Son maître est quand à lui devenu un peu plus bestial et à perdu un peu de son humanité Et ce n'est pas pour déplaire à Felindra ! Bref ne vous inquiétez pas, il est bien entouré

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Par une conjoncture de conséquences des plus fortuites, les trois portes s'ouvrirent en même temps : celle du dehors, laissant apparaître le démonologue qui était partit vaquer à ses occupations; celle de la chambre d'ou Tarabas quittait le paladin et celle de la remise d'ou Feanor sortait d'entretien avec sa déesse. A la tête qu'ils firent tous trois exprimant le sentiment suivant « bein oukséty qui sont donc passé tous ? »

Mayté intervint.

- Ils sont dehors, un curieux écoutait à la fenêtre de la cuisine et ils sont partis lui mettre la main dessus

Elle passa la tête par la fenêtre et ajouta

- C'est fait d'ailleurs, ils l'encerclent ...

- Qu’ils nous le ramènent ont va le faire parler

L’ancien champion de Fann avait un sourire qui faisait presque peur.

Le groupe du dehors revint rapidement avec l’espion, Rohagus avait déjà commencé l’interrogatoire façon gnome.

- Eh bien, expliquez-vous. Vous pourriez nous aider ? Vous débarquez comme ça à la fenêtre de Mayté, et pouf, vous pouvez nous aider ? Vous savez ce que nous cherchons ? Vous savez pourquoi nous sommes ici ? Alors que pouvez-vous faire ? D'où venez-vous ? Pourquoi nous aideriez-vous ? Que désirez-vous en contrepartie ? Vous aimez les brocolis ? Comment nous avez-vous trouvé ? Et... Comment vous appelez-vous ?

Tarabas dévisagea le nouveau venu avant de se concentrer fébrilement sur sa priorité du moment.

- Mayté, notre paladin irait mieux avec un petit verre... Mathurin, il me faut l'adresse du meilleur alchimiste ou herboriste de la ville, il nous faudrait également un bon chirurgien... du genre capable d'amputer une jambe sans donner dans la boucherie. Tchak-Tchuk, j'aurais besoin de la bourse un instant. Si par miracle je trouve un produit capable d'enrayer une contamination au sang de troll j'imagine qu'il ne sera pas donné. Feanor, des précisions sur le problème ?

Alors que Rohagus n'avait pas encore reçu les réponses qu'il attendait il fut interloqué par les paroles de Tarabas

- Ah bon ? Bontyr ne veut plus finir en pleine gloire statufié sur la place des enfants de Banth à Morn ? Vous préférez user de notre argent pour lui faire couper la jambe ? C'est Bontyr qui veut ça ? Bontyr, vous voulez vous faire transformer en cul de jatte ?

- Bontyr réfléchit à la situation, il a besoin d'un peu de temps pour prendre sa... sa décision en toute sérénité. L'argent servira à acheter un remède si j'en trouve un, mais je ne me fais guère d'illusions. Quant à une éventuelle amputation, elle ne sera pas bien coûteuse et lui sauverait la vie.

Jhaelen prit la parole en laissant tomber sur la table une pluie de pièces d'or :

- En tout cas, pour l'argent, j'ai réalisé des bénéfices en vendant des places sur le pont que Feanor a fabriqué, c'est curieux de voir à quel point ces gens sont prêts à débourser pour un combat!

Quand Tarabas parla d'une amputation peu chère et rapide, le gnome jeta machinalement un regard circulaire sur la pièce, pour voir si par hasard Mayté avait déjà apporté un couteau à pain ou autre pour tronçonner la jambe du paladin... Mais il oublia vite cette idée pour reporter son attention sur l'inconnu dont il attendait les réponses.

Tchak-Tchuk se précipita sur les pièces que venait d'apporter Jhaelen.

- C'est à moi !!!!!!!!!!!!!! EUhh ... je voulais dire je m'en occupe !! Enfin, je les mets dans la bourse quoi ... alors une ... deux ... trois ...

- Bourse que vous allez me céder un instant Tchak-Tchuk, n'oubliez pas... nous devons faire vite. Alors Mathurin, cet herboriste ? Ou Feanor des précisions peut être…

- Des précisions... huuum oui et non ! Non dans la mesure ou nous connaissions déjà la solution que m'a apporté ma déesse... oui dans la mesure ou c'est l'unique solution... il faut amputer affirma Feanor d'un air grave...

Puis il essaya de noyer le poison gêné qu’il était

- Tchak-Tchuk ! NON !tu ne touches pas à cet argent pour le moment ! Jhaelen a réalisé ses bénéfices pour le groupe ! D’ailleurs à propos de l'argent... on a toujours pas rediscuté du gérant... vous savez très bien qu'on ne peut pas faire confiance à Tchak-Tchuk !

Il redevint soudain grave

- Je ne pense pas que ça vaille la peine de gaspiller notre temps, notre énergie et notre argent pour une cause perdue... Je fais une confiance aveugle à Avhelia. Il ne reste plus qu'à en parler avec Bontyr...

Le prêtre accusa le coup... Ses traits se crispèrent un court instant.

-Oh... je... je m'y attendais un peu. Vous confirmez mes craintes, je vous fais confiance... Je dois lui annoncer la nouvelle, Bontyr a désormais tous les éléments de son destin en main. Il va faire son choix...

- Pourtant il va falloir t'y faire vermisseau ... personne n'a eu à se plaindre jusqu'à présent de ma gestion plutôt économique de la bourse collective ... allez, pousse toi que je ramasse toutes ces pièces ... allez allez !

Le lutin esquivant un pas du gobelin hurla à l'assistance:

- Et vous vous le laisser faire ??? Ça ne vous gêne pas outre mesure ??

Tarabas ne tourna même pas la tête.

- Nous discuterons de son rôle de trésorier une autre fois, je n'ai vraiment pas la tête à ça... vous avez Felindra, à vous de voir si vous souhaitez vous y opposer dès maintenant...

- Je ne suis pas aussi belliqueux ni aussi borné que vous... je ne cherche pas le conflit et souhaite que nous décidions de ceci d'un commun accord... Par contre, je vous accorde que ce n'est peut être pas le moment ! Tchak-Tchuk prenez ces pièces par contre laissez m'en deux pour Felindra s'il vous plait...

- PLAIT-IL ???

- Vous savez très bien de quoi je parle dit Feanor d'un ton posé... Preuve en est de votre réaction... vous devriez commencer à vous en rendre compte...

Le prêtre regarda le lutin avec un large sourire, un sourire... presque carnassier. Une lueur de folie traversa un instant son regard.

- Pourriez-vous le répéter... un peu plus près ? Je ne vous ai pas entendu...

- Tarabas je ne cherche pas querelle ! J’essaye simplement de vous raisonner, il serait temps de vous remettre en question... si vous êtes en conflit avec autant de personnes différentes, ce ne sont pas chez les autres qu'il faut chercher le problème...

Le lutin eut à peine le temps de finir sa phrase qu'un violent coup de pied aux mollets l'expédia au sol dans une étonnante pirouette. L'atmosphère devint, une fois de plus glaciale... Il était clair que le prêtre d'Ankhmar ne disposait pas de toute sa raison dans l'instant.

- Oh, je suis navré, je suis vraiment dur d'oreille... bah, qu'importe, nous en rediscuterons un peu plus tard.

Il se dirigea vers la porte donnant sur la chambre du paladin et la referma avec une violence inouïe, sous les yeux médusés de ses compagnons.

Devant le geste du prêtre, Felindra se mis à grogner d'une manière impressionnate. Heureusement que le prêtre avait fermé la porte aussi brusquement... Il s'en était fallu de peu... Felindra avait sauté vers la porte et depuis que celle ci lui avait claqué au nez elle s'était mis en tête de la démonter à l'aide de ses griffes afin de faire passer le prêtre de vie à trépas... Heureusement pour le prêtre que les portes naines sont de bonne facture et que le lutin réagit suffisamment vite pour lui sauver la vie... En effet ce dernier arrêta le fauve dans son élan destructeur, le calma tant bien que mal par des caresse et lui glissa lentement à l'oreille

-Ne t'inquiète pas mon grand, il payera tôt ou tard...

- Bein dit donc... Faut pas lui chauffer les oreilles trop longtemps à votre prêtre pour qu'il ne se fâche tout rouge...

Elle attrapa un rouleau a pâtisserie de taille naine soit, mais tout de même assez gros pour être considéré comme dangereux dans la main d'une naine experte en cuisine.

- Bon alors mon gaillard, tu vas nous dire ce que tu faisais a écouter dans Ma cuisine ou bien il va falloir te sortir les mots un par un de la bouche...

Voyant la tournure que prenait la situation les anciens décidèrent de se retirer.

- Nous nous en retournons mes amis...

- Nous vous accompagnons !!

Mathurin qui avait compris le sens de la phrase de l'aïeul donna un coup de coude à Capucin et tous quatre partirent clopin-clopant. Ils sursautèrent lorsque le prêtre ébranla la maison.

Chnock regardait la scène, il arborait une mine...déconfite.

- Mais c'est vraiment n'importe quoi !!! Il n’est pas bien ce Tarabas. Je vais aller voir ce qu'il fait, et merci de m'accompagner, car vu l'état de notre..."humain", il risque de pourvoir aux frais d'amputation personnellement, ne croyez vous pas ? Feanor ou quelqu'un d'autre peuvent tenir Felindra pendant qu'on va voir ?

Le lutin encore tout rougit de colère et de honte d'avoir été ainsi malmené et reprenant à peine ses esprit se tourna vers l'assemblée:

- Faites attention ! Des fois que Bontyr énerve Tarabas...On pourrait se retrouver sans paladin plus tôt que prévu

Aldebaran regarda la scène du prêtre enragé avec un certain amusement. Il se frotta le derrière du crâne, l'air un peu hébété :

-Et bien, moi qui croyais que c'était à cause de mon comportement qu'il m'avait provoqué en duel...en fait, il doit lui manquer quelques cases...

L'archer se pencha sur le druide, prenant un air amical et chaleureux :

- Ça va, il ne vous pas trop abîmé? Allez, ce n’est pas bien grave, votre tour est passé maintenant...Je me demande bien qui sera le prochain sur la liste...

Devenant soudain plus grave, l'elfe sylvain sortit sa dague et se tourna vers l'homme, le menaçant :

- Bon, on n’a vraiment pas que ça à faire, alors dépêche-toi de répondre aux questions, nous sommes très pressés et le temps ne cesse de nous manquer... Réponds!!

- Mouais, ajouta Rohagus... On ne va pas en faire un plat, hein...? Monsieur l'espion, nous attendons vos réponses ! Enfin moi je les attends en tous cas !

Chnock approcha de la porte et s'arrêta à une bonne distance. Il sortit son Chnockatrap et l'actionna. La pince télescopique s'étira et saisie la clenche de la porte. D'un mouvement de poignée il la fit basculer et en poussant légèrement il ouvrit la porte.

- Tarabas ! Tarabas sort de là !

Tchak-Tchuk avait enfin fini de compter ses pièces... il se releva et apprécia la situation. A vrai dire, il était un peu déçu que Tarabas s'en prenne à tout le monde comme il s'en prend à lui... ça n'a aucun intérêt alors, se dit-il... néanmoins, si le prêtre devenait fou, ça aurait sûrement le mérite de remettre l'ambiance du groupe au beau fixe...

Une voix leur parvint du fond de la chambre

- Quoi encore ?? Je suis occupé, fermez-moi cette porte !

- Sort de là, j'te dis. Qu'est ce que c'est que ces vilaines réactions, hein ? Tu deviens fou ou quoi ? Penses tu que nous allons nous en sortir avec des gars comme toi ? Tu compte affronter tout le monde ? T'as pas attrapé une saloperie ? Tu...

Chnock manqua de suffoquer.

- kfff kffff, Tu vois tu me fais perdre mon calme, même moi !!! La dernière fois que j'ai péter les plombs, c'était sur un monde ou les femmes avaient le pouvoir et j'étais mis en esclavage pour faire toute les sales besognes. Et je leur suis rentré dedans, je crois qu'elles s'en souviennent encore. Sinon, pour toi, si tu deviens dangereux pour le groupe il va falloir trouver une solution. Comme pour Falco, en son temps.

La porte se referma brutalement au nez du gnome, tous entendirent une voix maugréer à travers le bois

-La paix deux minutes ! Nous menons une conversation privée ici ! P.R.I.V.É.E !!! Occupez-vous de votre prisonnier !

- T'es occupé ??? Mais occupé à quoi nom d'un radis sec ? Tu serais pas entrain de... de... bon sang, ce pauvre fou doit déjà scier la jambe du Pal !!!!!!!!

- Grumpf...

Rohagus aurait bien aimé que tout le monde revienne à leur mouton qui les espionnait tout à l'heure et qu'il faudrait bientôt passer à la Question façon Inquisition pour le faire parler s'il ne se pressait pas un peu.

- Ha bein ramène là Rohagus, c'est le moment. J'ai bien compris ce que voulez dire ton "Grumpf..." tu voulais dire que tu aurais aimer que tout le monde revienne à leur mouton barbu rasé qui les espionnait tout à l'heure et qu'il faudrait bientôt passer à la Question façon Inquisition etc... pour le faire parler s'il ne se pressait pas un peu. Et Tarabas qui tape sur tout le monde ce n’est pas pressé ???

Rohagus était surpris de découvrir les talents de psioniste de Chnock. A moins qu'entre gnomes, les pensées s'échangent aussi facilement ?

- Bah ! Le temps qu'il découpe la jambe de Bontyr avec sa lime à ongle en bois, on a le temps de tout connaître de la vie de notre nouvel invité barbu glabre... Et puis le jour où Tarabas réussira à me taper, moi, Tchak-Tchuk se sera lavé les dents

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Le paladin sursauta. La violence de l'entrée de Tarabas le terrorisa presque

- Quoi...? Qu’y a-t-il...? Il va falloir combattre... aidez moi à me mettre debout...

Et puis la porte sembla être prise de convulsions spontanées

- Qu'est ce que c'est... des gobelins ? Des orcs...? Ne me dites pas que vous êtes le seul survivant quand même...? Enfin cela prouverait qu'Ankhmar est le plus puissant des dieux... aidez moi je vous dis...!!!

- Ne vous inquiétez pas...

Il colla un instant son oreille à la porte avant de se retirer vivement

- C'est Felindra à en juger par les grognements, les autres viennent d'intercepter une sorte d'espion, un humain...

Tarabas prit une chaise avant de pousser un long soupir, se passant les mains dans les cheveux. Il se voûta imperceptiblement, tout honteux qu'il était de son geste dément... mais ce qui l'inquiétait par dessus tout, c'était le secret plaisir qu'il avait éprouvé à martyriser le pauvre lutin...

-Je... j'ai une mauvaise nouvelle à vous annoncer. Feanor est catégorique, il n'existe aucun remède connu au mal dont vous souffrez. Il est temps pour vous à présent de décider si oui, ou non, votre vie vaut encore la peine d'être vécu. Vous connaissez mon point de vue sur la question... j'aurais aimé voir les autres venir vous soutenir, vous encourager, mais ils n'éprouvent rien, leur cœur est froid... ils me rendent fou Bontyr, le sort du monde est entre les mains d'une poignée d'aliénés. Vous allez me manquer, quelque soit votre choix. Restez courageux... prions un instant le glaive de Justice, notre inspiration.

Le menton du prêtre trembla légèrement...

- Ah bon... personne n'attaque alors...

Il parut déconfit lui aussi, finalement c'est au combat qu'il aurait voulu périr, toute sa vie il avait envisagé sa fin comme ça et pas autrement, finalement l'option du prêtre lui permettait d'espérer d'être exaucer un jour. C’était peu probable mais il y avait une chance...

- Bien, je pense que vous avez sans doute raison... alors allez y... avec votre épée qui guérie ce qu'elle touche ce sera propre. Essayez de ne pas couper trop haut quand même qu'il m'en reste un p'tit bout

- Vous avez pris la bonne décision... Détendez-vous, ne pensez plus à rien... je reviens dans un instant. Il vous faut un verre, je ne veux pas vous faire ça à jeun. Je vais revenir avec tout ce qu'il faut. Courage...

Tarabas quitta son tabouret, pâle comme un linge. Il avait besoin de bras supplémentaires, et d'un objet dans lequel Bontyr pourrait planter ses dents...

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Le prêtre ressortit de la pièce, livide, blanc comme un linge. Plus blanc que Falco ce qui était une performance. Il ne put parler... pourtant les regards sur lui semblaient dire : aloooooors !?!?!

C’est la Riesz qui vola à son secours en prenant la parole lui laissant un peu plus de temps.

- Sachez que cette créature maîtrise mon art, je ne peux la pénétrer... il me bloque, assez subtilement d'ailleurs...

L’humain les regardait sans expression particulière, peut être répondait il lui-même a des questions qu'il s'était posé et qui trouvait réponse dans cette découverte du groupe assez agité. Et on avait encore pas abordé des sujets sensibles.

- Et bien... ça avance cet interrogatoire...? A part ça, j'aurais besoin d'une bouteille de tord-boyaux, d'un bon bout de bois et de trois ou quatre costauds... des durs, des tatoués... des nains de préférence. Il... il a pris sa décision, c'est moi qui vais procéder à l'amputation.

- D'la prune ça vous va...? Sinon j'ai plus fort mais faut que je descende a la cave. C’est pour l'assommer, vous avez raison... bon faut que je fasse bouillir de l'eau. Je vais vous donner des linges pour le pansement. Il prend pension ici donc... enfin j'veux dire pour ça convalescence...?

Mais Tarabas n'était pas trop en état de répondre

- Moi je peux l'assommer. J’ai l'habitude. Je lui colle un coup sur le haut du crane et vous avez un moment pour agir sans qu'il ne bouge d'un pouce.

Mayté exhibait son rouleau à pâtisserie sous tous les angles.

- Vous pourriez l'assommer par surprise ? Oui... ça nous éviterait une scène pénible... mais allez tout de même nous chercher la prune, je vais en avoir besoin moi aussi. Pour la convalescence elle ne devrait pas durer trop longtemps, j'ai... hum... les instruments adéquats... mais il ne pourra pas quitter Fann immédiatement de toute façon, donc oui, il restera une semaine le temps de s'habituer, peut-être deux...

Tarabas ferma un instant les yeux et plaqua son front contre le chambranle, le bois lui sembla délicieusement frais sur l'instant. Il perçut dans le même temps le grondement sourd de l'aurumvorax, tapis à quelques pas de lui...

- Bestiole ingrate... c'est à moi que tu dois ton plus beau festin.

Sympathique, l'inconnu trouvait ce mélange hétéroclite plutôt comique, mais en même temps assez sympathique. "Cela doit être des compagnons de route depuis très longtemps..." pensa t'il. Sans pouvoir sans empêcher, il les compara à une famille dont les membres se disputeraient sans cesse, sans jamais pouvoir se détester... Ou du moins, pas trop longtemps. Entendant l'elfe clamer à tous sa nature exacte et voyant que toutes les personnes présente commençaient très sérieusement à devenir nerveuse au point de se montrer plus ou moins agressives, l'inconnu jugea bon de répondre enfin à leurs multiples questions...

- Comme vient de vous le dire la demoiselle elfique, elle ne peut sonder mon esprit et j'ajouterais que la violence dont vous semblez vouloir faire preuve vis-à-vis de moi ne vous en apprendrais guère plus... Pour commencer, je m'appelle D’Jay-Al... Mais peut-être que certain d'entres vous on déjà entendu parler de moi sous le nom de l'errant. Comme je vous l'ai dit, je peux peut-être vous aider... Et réciproquement ! Je ne sais pas exactement ce que vous envisager de faire, mais j'ai cru déceler que vous ne vouliez pas cette fameuse épée ayant appartenu à cet ancien champion nain, uniquement pour sa simple valeur marchande. Me serais-je tromper ?

Les regards se firent de plus en plus lourds d'interrogations, teintés pour certains d'entres eux de menaces à peine voilés.

- Un de vos compagnons semble très mal en point, et je doute qu'ils puissent retrouver la totalité de ses moyens. Je vous propose donc mon aide, et tous ce qu'elle peut vous apporter, afin de venir à bout de ce que vous allez entreprendre.

Un silence pesant se fit durant quelques instants, pendant lesquels D’Jay-Al ressenti de nouveau la présence de l'elfe en lui. Tournant la tête dans sa direction, il prit une voix plus solennelle...

- En échange de quoi, veux-tu savoir..? C'est très simple... Votre aide, afin de sauver les terres d'Ishel et la liberté de tous ses habitants !

Tarabas décolla subitement son front du haut de la porte pour dévisager le prisonnier.

- D'où sortez-vous pour commencer, l'errant ? Vous passiez par hasard, vous avez vu de la lumière ? Ici, nous ne sommes que des saltimbanques, nous recueillons des données historiques pour le prochain spectacle, ça paye toujours une touche de couleur locale.

D’Jay-Al sourit doucement... Bien évidemment, ils n’allaient pas lui faire confiance comme cela, comme par magie. Qu'à cela ne tienne, s’ils voulaient s'entêter dans cette histoire de saltimbanque, il n'était pas contre...

- Soit ! Si je me suis trompé, je m'en excuse et je m'en vais vous laisser à l'instant même. Mais au cas où, Par un curieux hasard j'aurais vu juste, Vous aurez certainement besoin de mon aide comme j'ai moi-même besoin de la votre. D'ou je viens ? De partout et nulle part... Je voyage à travers le pays, allant sans cesse d'une contrée à l'autre...

Puis, après un moment de silence, il reprit...

- Vous souvenez vous de ce cavalier au cheval étrange qui se trouvait dans l'arène de Fann, très en retrait du combattant skaven..? Celui qui vous intrigue tellement... C'est la raison qui m'a amené ici. C'est un gobelin, et de surcroît une très puissant psioniste... Certainement le plus puissant qu'il m'ait été donné de rencontrer à ce jour. J'ai eu affaire à lui lorsque j'ai été fait prisonnier dans les monts de la désolation. J'ignore pourquoi, mais il m'a sondé l'esprit aussi facilement que le fil coupe le beurre, puis il est reparti sans un mot. J'ai moi-même effleuré légèrement son esprit sans qu’il s’en aperçoive, et j'y ai vu La mort... La mort, la désolation et l'abandon de tout espoir pour notre monde... Je vous ai suivi, car j'ai pensé que vous n'étiez pas ce que vous prétendez être. Vos paroles m'ont conforté dans cette idée... Si vous n'êtes vraiment que de simples saltimbanques, c'est tout ce que vous devez savoir...

Demeurant de nouveau silencieux, D’Jay-Al attendit une réaction de la part de ses interrogateurs...

Le gnome n'avait jamais trop aimé être obligé d'être considéré comme un saltimbanque, surtout quand cela impliquait pour lui de se retrouver le dindon de la farce au milieu de l'arène. Alors face aux centaines de questions de questions qui lui venaient à l'esprit, il n'allait sûrement pas se restreindre !

- Mais quel est votre but ? Pourquoi pensez-vous que vous avez un intérêt à nous aider ? Vous êtes puissant comme psioniste ? Vous connaissez le super-psioniste hobbit appelé Erald Fandepor ? Vous ne pensez pas que lui écrabouillerait votre gobelin noir ? C'est un gobelin, d'ailleurs ? Comment se fait-il que nous l'ayons toujours pris pour un humain en noir ? C'est un gobelin géant et mince ? Que faisiez-vous dans les Monts de la Désolation ? Au fait, vous parlez bien des Monts de la Malédiction ou de la Désolation ? Qui vous y avait capturé ? Pourquoi ? Comment vous en êtes-vous sorti ? Que faisait ce gobelin en noir là-bas ? Et je reviens à nouveau sur la même question : pour quelle raison nous avez-vous suivi et estimez-vous intéressant de vous joindre à nous ? Qu'avez-vous en tête ?

- Moi, je veux bien aider pour l'amputation, vous allez avoir besoin d'un assistant qui a le cœur bien accroché, c'est mon cas. Une amputation propre ne me fera pas tourner de l’œil, loin s'en faut...

Le drow remonta les manches de sa nouvelle robe afin de ne pas la salir et sortit une série de couteaux très tranchants de son sac dont le cuir neuf craquait...

- Par contre je n'y entends pas grand chose pour stopper les saignements, mais c'est là votre domaine, Tarabas, n'est-ce pas ?

Attendant les réponses de l'Errant, Rohagus s'immisça dans la conversation du drow et du prêtre :

- Pour arrêter les saignements, il faut cautériser ! Vous prenez la hache de Belharut, vous la chauffez à blanc, et vous l'appliquez délicatement sur le moignon tranché de la jambe ! Petite précaution, installez Mayté et son rouleau à pâtisserie juste au-dessus de la tête de Bontyr, parce qu'il va jongler !

- Je ne vous serrrais pas d'un grrrand secourrrs sauf pour tenirrr ce pauvrrre bougrrre. Ne vous inquiétez pas, j'en ai vu d'autrrre et je ne flancherrrais pas même s'il faut le tenirrr pendant des heurrres !

- Non non, vous n'y êtes pas, je vais utiliser la Lame du Renouveau... ce sera du travail propre, les tissus vont se régénérer dans la foulée... mais j'hésite à trancher d'un coup d'un seul, elle n'aurait probablement pas le temps de cautériser. Mais si je ne tranche pas je risque d'avoir un problème avec les... les os, elle a beau être tranchante comme un rasoir ce n'est pas l'idéal, alors je ne sais pas... Et puis nous n'allons prendre aucun risque, nous allons le saouler, le tenir ET l'assommer, à moins que Jhaelen puisse nous concocter une drogue qui le ferait gazouiller durant l'opération.

Le prêtre se tourna vers D’Jay-Al et Rohagus

- Nous avons un public ici, lâcha t-il laconiquement en désignant Mayté d'un mouvement de tête. Votre histoire est passionnante mais si vous tenez à monter un nouveau numéro nous devons en parler en privé...

- Va pour l'anesthésiant, je vais y mettre une dose de thurse. Mayté, puis je emprunter votre cuisine quelques instants?

- Bien entendu...

Il avait saisi le sous-entendu attenant à la déclaration du prêtre. Puis, en regardant le gnome assommeur de questions avec un demi-sourire légèrement moqueur, il dit

- Mais en attendant que votre ami reprenne son souffle après un tel effort "sémantique", puis-je vous proposer mon aide afin de rendre l'amputation de cet homme supportable ? Je reconnais que les méthodes Préconisé sont efficaces, mais à long terme elles risquent de lui donner une sacrée migraine... Voyageant seul, j'ai souvent du calmer mes douleurs par moi-même, en employant mon don. Je n'ai jamais tenté cela sur une autre personne mais, associé à l'anesthésiant de votre ami, je pense pouvoir ne lui faire ressentir guère plus qu'une simple démangeaison... Nous verrons par la suite, en ce qui concerne ma proposition...

Pendant ce temps, le gnome se demandait si D’Jay-Al se moquait vraiment de lui ou bien s'il voulait simplement lui faire comprendre que trop de question à la fois n'amène généralement que très peu de réponse...

Rohagus jeta un coup d’œil vers Grimvald puis vers Chnock :

- Dis, Chnock, tu as ton Chnockatrap sous la main qu'on coince un peu cet humain le temps qu'il réponde à nos questions ? Je trouve qu'il s'immisce bien vite dans l'arrachage de membres de Bontyr pour être honnête... Tchak-Tchuk sera sûrement d'accord avec moi, là-dessus, non ? Mayté n'a pas reçu les réponses qu'elle attendait, et son rouleau à pâtisserie bave sans doute d'envie de caresser le cuir chevelu de notre espion de cuisine imberbe barbu, n'est-ce pas ?

Après avoir côtoyé les Prophètes noirs puis Erald Fandepor, ce n'était pas un nouveau psioniste qui allait faire peur au gnome Rohagus.

- Bein oui, mais si on fermait la porte à clé ça devrait paraître moins agressif, non ?

Il était apparent que le gnome, que d'ailleurs D’Jay-Al trouvais très excité depuis sa découverte, ne l'appréciait guère... Ou bien était-ce simplement le fait qu'il soit un psioniste ? D’Jay-Al savait pertinemment que les êtres tel que lui pouvait causer des interrogations suspicieuses, à la limite de la peur ou de l'ostracisme. Il ne comprenait pas vraiment l'attitude du petit homme, et honnêtement il n'avait absolument pas le temps de s'appesantir sur la question...

- Bien, comme vous voulez... Je m'abstiendrais donc de tenter de soulager votre malheureux compagnon, si c'est vraiment ce que vous désirez. Mais inutile d'être aussi agressif... Si je vous avais voulu du mal, j'aurais agi depuis longtemps et en gardant l'effet de surprise avec moi.

Alors qu'il finissait sa phrase, D’Jay-Al S'adossa contre le mur de la caverne et attendit que ce pauvre paladin soit soulagé de sa jambe afin de pouvoir discuter en privé de son "numéro", comme lui avait précédemment dit le prêtre...

- Minute... si vous pouvez faire quelque chose pour Bontyr, je suis preneur. Avec la prune, le coup de rouleau, la drogue de Jhaelen, les Grâces d'Ankhmar et vos pouvoirs, il devrait pouvoir passer l'épreuve en chantonnant... l'épreuve physique tout du moins.

Rohagus se plaqua la main sur le visage et la fit glisser vers le bas tirant sur sa lèvre inférieure de dépit.

- Grmmgn... Bon ! Je sens que notre nouveau zigoto ne va pas vouloir coopérer gentiment et répondre à nos questions tant que Papa Tarabas ne sera pas de nouveau parmi nous, la patte de Bontyr dépassant joyeusement de la poche de sa tunique... Tu vois, Tchak-Tchuk, comme c'est agaçant de voir de nouveaux arrivants nous prendre pour des personnages de second rang peut-être à cause notre taille ou alors parce que nous n'avons pas une jolie robe de prêtre d'Ankhmar sur nous... Nous avons beau être 10 fois plus nombreux que monsieur D’Jay-Al, il ne semble pas envisager une seconde qu'il doive nous prendre au sérieux...

Le gnome se tourna alors vers le petit lutin Feanor :

- Feanor, tu ne veux pas demander à Felindra d'expliquer au monsieur qu'il n'est pas encore tout à fait accueilli à bras ouverts parmi nous et qu'il pourrait nous montrer un tantinet plus de respect, dis ?

Rohagus était prêt à partir ronchonner dans son coin, mais il comptait encore sur le soutien du gobelin et du lutin, puisque Chnock et Grimvald ne voulaient pas vraiment le soutenir pour le moment. Peut-être Aldebaran allait-il réagir ? Ou alors... Falco !! Rohagus se tourna vers le mage en lui disant gaiement

- Falco ! Falco ! Montre-lui un peu comme tu es un archimage puissant ! Ça, ça va l'impressionner !!

- Ouais, ça, avec la prune, ce n’est pas chantonner qu'il va nous faire : c'est nous réciter tout le répertoire des chansons paillardes de l'Eglise d'Ankhmar qu'il va faire, ça oui !...

Maintenant qu'il avait dit ça, Rohagus se triturait l'esprit pour essayer d'imaginer à quoi pouvait ressembler une chanson paillarde originaire de l'Eglise d'Ankhmar...

- Bah... vous ne comptiez pas aborder l'ensemble de nos petits problèmes personnels devant nos hôtes de toute façon ? Nous sommes bien assez envahissants comme ça pour le moment. Nous avons tout notre temps pour le questionner...

Feanor était encore en train de bouder dans son coin de l'affront que lui avait fait Tarabas... Il pris donc la défense du gnome sans mal malgré son hésitation passée à intervenir tout occupé qu’il était à bouder...

- De toute façon ce bonhomme ne me plait pas... glissa le lutin à Rohagus ! Il traite avec Tarabas alors qu'il a très bien vu son accès de folie... Je crois bien que ces humains sont tous les même ! Tous hautain et dédaigneux des gens différents et un peu plus petit qu'eux ! J'imagine qu'ils ferraient moins les fiers devant Morach...

Le prêtre n'avait aucune envie de s'excuser. Le lutin avait pensé pouvoir lui faire la leçon en public de sa voix fluette au pire moment possible, alors qu'il se préparait à charcuter son plus fidèle allié. S'était-il contenté d'un diplomatique "je préfère une solution moins énergique ?" ? Non, il avait préféré se fendre d'un "je ne suis pas aussi belliqueux et borné que vous": autant agiter un chiffon rouge devant le taureau.

- Z'avez la mémoire courte vous... Qui a chargé Morach au corps-à corps ?? Belharut, Nadrahir, Bontyr eeeeeeet ...?

Jhaelen occupé qu'il était à touiller sa mixture, se fendit d'un sourire comme seuls les drows peuvent en faire :

- De toutes les manières, si vous continuez à vous chamailler dans le laboratoire, je demande à Mayté de vous montrer le respect que l'on se doit d'observer dans une cuisine. Pour ce qui est du nouveau qui croit nous impressionner dites lui que nous sommes prêts à répondre à toute attaque soit disant "surprise", nous ne sommes pas tous aussi dépourvu de talents psychique qu'il veut bien croire, et s'il ne l'a pas encore découvert, je ne suis pas sur que ses capacités nous soit utiles... Maintenant, poussez-vous, si ça gicle, ça tache !

Même si D’Jay-Al ne voyait pas la pomme, il ressentait parfaitement la discorde qui habitait ce groupe, quelque peu divisé par un ou plusieurs évènements passé. D'après ses observations, certains petites gens et non humains semblaient croire que les humains se serraient les coudes en se liguant le plus souvent contre eux. De plus, ils semblaient avoir une dent contre le prêtre... D’Jay-Al était curieux de savoir ce qui avait bien pu se passer pour qu’ils se retrouvent dans cette situation plutôt tendu, et qui avait apparemment conduit le paladin vers l'état de santé qui est le sien actuellement.

Quoi qu'il en soit, il devait faire attention à ne pas se mettre des membres du groupe totalement à dos... Ce qui n'est pas une sinécure pour quelqu'un plus habituer à côtoyer la solitude du voyage.

Voyant que les esprits s'agitaient plus que de raison le concernant, il prit de nouveau la parole...

- Ecoutez moi tous, s'il vous plaît... Je ne suis pas votre ennemi, et des que vous vous serez libérer l'esprit de la santé de votre compagnon blessé, je répondrais à toutes vos questions... Mais dans l'état actuel des choses, je pense que vous être tous stressé et cela peut très bien se comprendre. Vous savez bien que dans ces cas-là, la meilleure des réflexions est bien souvent obscurcie par la précipitation. Si mes paroles ont pu sembler arrogante ou bien même menaçante, cela n'était pas volontaire.

Des regards interrogateurs mais réfléchi fixèrent alors D’Jay-Al... Ses mots auraient-ils fait mouche ?

- Je vous l'ai dis, Ishel est au porte d'une sombre destinée... Très sincèrement, je pense que vous conviendrez avec moi qu'il faut en discuter de manière calme et sans précipitation. Je vous crois des êtres de grande qualité, et je me trompe très rarement. Alors occupons nous d'abord de votre ami, et ensuite discutons...

Tournant la tête vers le prêtre, Il reprit

- Comme je l'ai déjà dis, je ne sais pas si j'arriverais à soulager ce malheureux... Mais en essayant d'endormir la zone de son cerveau percevant la douleur, ils ne devraient, avec tout le reste, ne ressentir presque rien pendant que vous lui sectionnerait la jambe... Me laisserais vous essayer..?

Pendant que D’Jay-Al parlait, l'aurumvorax s'approcha de lui et le renifla durant de longues secondes. Puis il s'éloigna d'un pas tranquille, apparemment tranquille...

Rohagus se gaussait ironiquement :

- Ishel aux portes d'une sombre destinée ? Il nous dit ça alors que nous sommes ici à Fann dans une nuit éternelle ? Arf ! Et ensuite il veut couper un morceau de la cervelle de Bontyr ? D'ici à ce qu'il la trouve, ça va faire une belle charcuterie... Pffrt ! Et puis, nous, des êtres de grande qualité ?!

Rohagus jeta alors un œil hilare vers Tchak-Tchuk puis vers Istral, Falco et Jhaelen. Mais le gnome était quelque peu résigné par les paroles de l'humain :

- Bon, vous voyez avec le vertueux prêtre Tarabas, vous vous grouillez de tronçonner le paladin, puis on discute vite fait avec dJoy... Jaie... Didgé Al... Truc ! Il nous explique tout ce qu'il sait, et ensuite on prend garde à ne pas louper notre rendez-vous de ce soir chez qui vous savez ! Car c'est bien ça le plus important !

- Exactement...

Chnock se tenait aux côtés de Rohagus et regardait l'assistance.

- Heu... mais faut soigner Bontyr quand même. Si ça tarde, on pourra envoyer certain d'entre nous où vous savez, non ?

- Ça ne devrait pas prendre des heures une fois que nous aurons tout préparé: linges, eau, tord-boyaux, drogue, préparation mentale... préparation... spirituelle...

Tarabas se détourna et marmonna un instant les yeux au plafond, ce qui dans une demeure naine était pour le moins singulier.

« Faites que cette lame vaille toutes les scies d'Ishel... »

S'étant enfin décider à laisser D’Jay-Al tenter de soulager à son tour le mal en point Bontyr, celui-ci vint s'accroupir derrière Le blessé, déposa ses mains à plat sur ses tempes et ferma les yeux. Commença alors une intense préparation mentale de la part de D’Jay-Al, afin d'atteindre la zone cérébrale centralisant la douleur. De sillons en sillons, de nerfs en nerfs, de cellule en cellule... L'effort fourni était tel, que le visage du psioniste semblait vide de toutes émotions, de toute vie... C'est la première fois qu'il tentait cela sur une autre personne que lui... Le faire sur son propre cerveau était assez simple si on y avait été entraîné, car inconsciemment nous suivons notre propre sensation intérieure. Pendant un fugace moment l'image d’un temple lui revint en mémoire... Puis, la concentration mentale reprit entièrement le dessus. Après seulement trois minutes, le but était atteint. D’Jay-Al projeta alors une puissante impulsion psychique dans la zone cérébrale en question, qui agissait sur les synapses comme le ferait un inhibiteur.

Un sourire de satisfaction se dessina sur son visage.

- Je suis prêt ! dit il enfin en gardant sa position. C’est quand vous voulez...

Grimvald qui ne lâchait pas sa hache vint se placer derrière l'espion. Son expression ne cachait en rien ses intention au cas ou le pauvre Bontyr se ferait brûler la cervelle. Le drow finit de projeter une pincée d'une poudre malodorante dans son mini chaudron touilla le tout deux petite minutes, filtra le résultat :

- Ça y est ! La potion berceuse pour paladin gangrené est prête! Le mieux, c'est de le mettre dans la prune tiède, avec du miel. Mon petit Bontyr, tu va faire un gros dodo. Tiens, avale ça.

Le drow mit son récipient de potion aux lèvres de Bontyr qui l'avala, pinçant un peu du nez devant l'odeur fort peu agréable. Mayté levait déjà son rouleau pour donner le coup brutal mais purement médical. Pourtant, il n'y en eut pas besoin et même D’Jay-Al n'eut pas à user de ses pouvoirs : la potion agit suffisamment vite pour voir le paladin s'endormir profondément en quelques instants.

Soucieux de pouvoir agir tranquillement, Tarabas ferma alors la porte du "laboratoire" pour éviter les regards curieux et les remarques inutiles sur la façon dont il allait procéder.

Dans la salle d'attente improvisée, Rohagus et Chnock tournaient en rond, comme deux pères en attente d'un accouchement. Falco caressait amoureusement Felindra. Aldebaran regardait d'un air perplexe la porte du "laboratoire", se demandant si Tarabas faisait bien son œuvre : lui aurait sûrement mieux fait. Et Tchak-Tchuk, lui, se foutait de tout ça et attendait simplement que ça se passe.

Finalement, Tarabas ressortit du laboratoire, le teint un peu livide...

- C'est fait... Il va avoir besoin de repos maintenant...

Grimvald, Jhaelen, Mayté et les autres assistants de chirurgie ressortirent à leur tour, certains plus ou moins patraques et le teint peu frais.

Rohagus éclata alors d'impatience :

- Aaah ! Bein voilà ! C'est fait ! Alors, venez tous au fond de la grotte qu'on l'interroge ce D’Jay-Al ! Tu vas nous parler, hein, mon gars, on n'attend plus que toi maintenant ! Tu te souviens de mes questions, hein, oui ?

Mayté et Capucin était sortis pour prendre un peu l'air après l'opération. Les Chasseurs de Temps étaient libres de parler... enfin ! Tchak-Tchuk s'approcha un peu de la chambre de Bontyr.

- Et euh... si enfin... mais... qu'avez-vous fait de la jambe ? Je peux l'avoir ?

Jhaelen resta dans la pièce afin de nettoyer les restes, il avait vu bien pire dans sa ... dans les salles de tortures drows...il recueilli le sang de l'opération, afin de ne pas salir les draps de Mayté, puis s'enquit de la jambe du paladin : devait-il vraiment la confier à Tchak-Tchuk. Gangrenée par du sang de troll, même le gobelin risquait la maladie... Chnock était resté au pas de la porte du bloc de fortune, ne perdant pas une miette de ce qui se passait.

- Jhaelen, si vous ne voulez pas trop y toucher, y'a toujours mon Chnockatrap. Avec ça je pourrais l'apporter dans... le foyer hardant de la cheminée, par exemple.

- Et bien, pourquoi pas, si Tchak-Tchuk n'en veut pas, ce qui est bien pour lui, je pense, incinérer cette jambe dans l'âtre de la cheminée convient le mieux

- Remarquez, si elle est pétrifiée maintenant, ça ferait un gourdin très original... Paf ! Un coup d'orteil dans l’œil ! Hé hé...

Rohagus ouvrit soudain de gros yeux :

- Et D’Jay-Al ? Qu'il n'oublie pas que nous attendons encore ses réponses, hein hein ?! Hein ?!

Le gnome sautillait en regardant l'humain.

- Et oui... cette jambe n'est plus que pierraille, ça m'étonnerait fort qu'elle soit d'une quelconque utilité à l'un d'entre vous. C'est à Bontyr de décider ce qu'il compte en faire, attendez son réveil.

Le prêtre récupérait doucement, la robe tachée de sang, bouteille de prune à la main. La Grâce de Courage d'Ankhmar l'avait porté... pour le moment.

- Sinon, en deux temps et trois mouvements je peux lui monter en lampe, non ?

Jhaelen, après avoir nettoyé la chambre, profita d'avoir accès à la cuisine de Mayté pour confectionner des bougies, quelques unes, mystiques, pour lui, et quelques une, parfumées pour remercier son hôtesse. Pendant ce temps là, il comptait bien entendre ce que le nouveau avait à dire...

- Bien, maintenant que Bontyrrr est opérrré, tu vas rrrépondrrre à nos questions mon gaillarrrd !

Quand, l'esprit enfin libéré à défaut d'être calme, tous le monde vint se placer en demi-cercle autour de lui, D’Jay-Al prit une grande inspiration en les parcourant des yeux. Sans être véritablement agressif, certains d'entres eux avaient une lueur mauvaise dans le regard. Après un silence de contenance, il prit enfin la parole...

- Comme je vous l'ai dit, je sais que nous avons un but plus ou moins commun, à savoir cet étrange gobelin qui semble être surgi des ténèbres de l'enfer. Je le répète aussi, je vous sais être des êtres de valeurs... Et je sais aussi que tout comme moi et la plupart des habitants d'Ishel, vous ne voulez pas que le mal s'abatte sur le monde. Vous vous posez des questions sur ce gobelin, vous ai-je entendu discuter un peu plus tôt dans la matinée... Après avoir entendu ce que j'ai perçu dans son esprit retors, vos multiples questions céderont très vite la place à l'inquiétude la plus grande !

Un silence... Des regards interrogateurs... Certain échangent quelques mots à voix basse...

- N'ayant fait qu'effleurer la surface de son esprit vil, je n'ai pu apercevoir que des bribes de ses pensées. Mais comme vous le confirmera l'elfe ici présente, cela donne des visions d'un réalisme parfois effrayant... Surtout avec des images telles que celles-ci... J'ai vu les différents clans de gobelins s'unir sous une même bannière, se mobilisant pour combattre... J'ai vu le feu tomber du ciel, comme autant de poings rageurs et emplis de fureur destructrice... J'ai perçu ce qui semblait être des invocations ou bien des rituels dont la nature m'échappe... Et ce qui m'a conduit à Fann, j'ai vu une ville ou deux combattants s'affrontaient à mains nues dans une grande arène.

Leur attention se fit subitement plus soutenu, plus... A l'écoute...

- Mais ce qui était le plus récurant dans son esprit, c'était l'image de treize fillettes vêtues entièrement de blanc qui étaient à proprement parler sauvagement massacrer, ainsi que des ombres indistinctes qui étaient au nombre de six, et qui semblaient comme flotter autour d'un autel de cristal que je n'ai jusqu'ici encore jamais vu ou entendu parler pendant mes longues années d'errances. Même si cet autel était d'une incontestable splendeur, j'y ai ressenti comme un mal insidieux, camouflé au cœur même de sa nature cristalline... Pourquoi m'a t’il sondé ? Que cherchait-il comme réponse dans mon esprit ? Je ne sais pas... Mais ce dont je suis sur, c'est que si on ne l'arrête pas des maintenant, le monde est perdu... Perdu pour toujours. J'ai besoin de votre aide car, seul, je sais pertinemment que je ne pourrais pas l'arrêter. Pour ceux d'entre vous qui aurait besoin d'une motivation plus grande, dites vous que vous ne combattrez pas pour moi ou bien pour Ishel, mais bien pour votre trésor le précieux que vous puissiez avoir... Votre liberté...

En ayant terminé, D’Jay-Al Attendit leur réponse avec une pointe d'appréhension. Il ne croyait pas vraiment à la destinée, mais Les prêtresses du temple lui avaient bien appris que rien n'arrivait par hasard, que chaque rencontre que l'on faisait menait nécessairement à un renouveau auquel on ne pouvait pas échapper...

- Il est fou ou quoi ? C'est quoi cette histoire de gobelin ? Y avait un autre gobelin ici ? Mais... j'ai comme l'impression... qu'il raconte n'importe quoi !! Il a dû s'échapper d'un asile ou d'une prison, ce n’est pas possible...

Tchak-Tchuk tournait autour du " prisonnier ", essayant de repérer des marques sur son corps ou sur ses vêtements.

- Et en plus tu viens nous chercher pour sauver le monde ?? MOuuuahahhaahahahahaa !!! C'est une manie ou quoi ! Comme si on avait le temps de s'amuser à jouer les héros !! Allez, allez... vide tes poches colporteur de mensonges !! Et plus vite que ça ou je te coupe les doigts un par un façon Tarabas le Toubib !! GROUILLE !!!!

Chnock regardait le l'humain et ne comprenait que la moitié de ce qu'il racontait.

- Gobelin... mais quel gobelin ??

- Et ça ne répond pas à ma question, monsieur l'humain qui erre : que faisiez-vous dans les Monts Maudits ? Comment y avez-vous été capturé ? Comment vous en êtes vous sortis ?

Le gnome affichait un air suspicieux en marmonnant :

-Si ça se trouve, c'est un envoyé des gobelins... Oh, en encore autre chose. Ajouta Rohagus. Qu'est-ce qui vous a donné l'idée de nous suivre nous ? Comment pouvez-vous avoir confiance en nous... J'veux dire... Voir en nous des êtres de qualité, arf, ça prouve la faiblesse de votre jugement, quelque part... Malgré tout ce que vous en dira Saint Tarabas et le gentil Aldébaran !... Et heu... En définitive, comment espérez-vous nous aider alors que vous ne savez pas ce que nous, nous cherchons ou essayons de faire...?

- Mmmm... À mon avis il a déjà parfaitement cerné les motivations de chacun ici. Son récit est crédible, il nous apporte même des informations intéressantes, même s'il a encore à nous expliquer qui il est et à nous livrer quelques détails sur les Monts de la Malédiction. Pour ce qui est des êtres de valeur...

Le prêtre afficha un large sourire avant de s'offrir une goulée de prune

- je prends ça comme une formule de politesse. D’Jay-Al, vous devez savoir que personne ne fait confiance à personne ici, la seule chose qui empêche ce groupe d'exploser, c'est notre objectif commun, regardez donc: des humains, un nain, des gnomes, un lutin, un gobelin, des drows... Personne ne vous tournera le dos ici, mais ça n'a rien de rédhibitoire...

- Vous oubliez ! Il y a aussi des Elfes parmi nous, dont la pire race de toutes : les elfes gris !!

Rohagus afficha un air de bête furieuse, une sorte de méchante belette, quoi... ou un furieux tamanoir... face à Riesz qui n'avait rien à voir avec ce que Rohagus reprochait à sa race. Tchak-Tchuk fulminait.

- Comment ça il a déjà cerné nos motivations ??? Il n’a cerné rien du tout oui !! Il bluffe, il ne sait rien, il n'en veut qu'à nos richesses, c'est un sale voleur, c'est tout !! Il faut l'enfermer immédiatement dans une cave ou un cellier, jusqu'à que nous sortions de cette ville... quelqu'un le trouvera bien d'ici là... et au pire il fera un régime amaigrissant... comment Tarabas ? Il nous apporte des informations intéressantes ? Tu rigoles ou quoi ? Il te baratine depuis le début et toi tu es assez niais pour le croire... pousse-toi, je vais lui couper la langue, il ne pourra plus nous ennuyer après...

Le gobelin sortit une dague et regarda fixement l'étranger.

-Oh ! Te voilà bien méchant envers ce pauvre humain, Tchak-Tchuk... fit noter Rohagus d'un air narquois mais faisant mine d'être l'innocence incarnée. Pauvre, pauvre D’Jay-Al... Qu'a-t-il fait pour mériter cela, hum ?

Le gnome ricanait discrètement.

- Qu'a-t-il fait ? Il nous suit, il nous piste, il nous épie !!!!! Il veut quelque chose cela ne fait aucun doute... autant s'en débarrasser de suite, nous gagnerons du temps... ALLEZ TOI LE BARBU !! Je t'ai demandé de vider tes poches !!! Et ensuite tu tireras la langue, que je te la coupe !!

D’Jay-Al réalisa soudain qu'ils ne connaissaient pas le fameux gobelin dont il parlait...

- Pardonnez-moi, j'avais oublié que vous ne le connaissiez que sous le terme de "cavalier noir", pour reprendre votre expression. Il est vrai que je suis le seul à l'avoir vu de près... Vous me dites que seul votre but commun vous réunis. Quel qu'il soit, il est suffisamment important pour que vous fassiez fi de toutes vos différences et préjugés... Cela est une chose qui, ne vous en déplaise, fait de vous des êtres d'une certaine valeur. Cela est d'autant plus vrai, que malgré vos aversions pour certaines races, vous savez vous serrez les coudes quand il le faut... Et accepter les avis parfois bien éloignés des votre.

Pointant légèrement son doigt vers Tchak-Tchuk, il continua...

- Jouer les héros...? Tu t'imagines que c'est un jeu que de vouloir préserver sa liberté...? D'autres que moi pourraient penser que ta nature gobeline te fait espérer que cela arrive... Mais je pense sincèrement le contraire.

Puis, reprenant sa position initiale...

- Vous ne me faites pas confiance, et je le comprends. Mais Je vous demande de me croire, et non pas de me donner votre confiance. Le prêtre à dit que vous ne me tournerez pas le dos... Rassurez-vous, j'en ferais de même... Mais quand ce que j'ai vu se réalisera, confiance est un mot qui deviendra très rapidement obsolète. Pour ce qui est de l'aide que je pourrai vous apporter, je pense que mes talents sont assez variés pour vous êtres utile le cas échéant.

Poussant un soupir indéfinissable, il prend alors un ton plus mesuré...

- Comme je vous l'ai dit précédemment, on m'appelle l'errant. C'est dû au fait que depuis plusieurs années je parcours Ishel de long en large, allant de contrée en contrée, de ville en ville, sans jamais me poser. C'est donc tout naturellement, et poussé par ma trop grande curiosité, que j'ai décidé d'explorer tous Ishel... Même ses recoins les plus sombres... Mais les montagnes de la malédiction ne sont, comme vous le savez, guère propice à la dissimulation. J'ai donc été rapidement capturé, jugé coupable de ce qui les arrangeait le mieux et condamné à être esclave dans une de leurs mines. C'est la nuit suivante que j'ai reçu la visite de cet étrange psioniste... Le lendemain matin, un seul gobelin fut chargé de m'emmener vers ce qui aurait dû être ma dernière destination. Ceux-ci n'étant pas...

Jetant de nouveau un rapide coup d’œil à Tchak-Tchuk, il précisa

- Ne prend pas mes paroles pour une attaque personnelle...

Avant de reprendre sa phrase initiale.

- Réputé être des esprits fort, je l'ai donc, subrepticement mais sûrement, psychiquement manipulé afin qu'il me conduise vers la sortie des montagnes de la malédiction. Après m'en être débarrassé, je me suis mis en quête de cette fameuse ville que j'avais vu dans son esprit. C'est ainsi que je suis arrivé à Fann, et que je vous ai entendu parler avec méfiance de ce cavalier noir que j'ai tout de suite reconnu en le voyant derrière le skaven... Il faut reconnaître qu'il ne passe pas vraiment inaperçu, surtout avec une telle monture. Vous savez certainement de quoi je parle, j'en suis persuadé !

Puis, faisant un léger geste de la main, D’Jay-Al utilisa sa télékinésie pour envoyer la dague que tenait le gobelin à l'autre bout de la caverne.

- Et je déteste être menacé lorsque cela n'est pas nécessaire... Lança t'il d'un ton neutre mais sans animosité...

Rohagus réalisant soudain ce que D’Jay-Al venait de faire avec la dague de Tchak-Tchuk et surtout connaissant cette même dague écarquilla les yeux !

- Oh le dingue ! Couchez-vous !!

Et le gnome plongea au sol en fixant la dague pour esquiver tout danger éventuel.

A l'attaque télékinésique de l'humain, Aldebaran réagit violemment et rapidement. En quelques dixièmes de secondes, son arc était bandé et une flèche barbelée menaçait le nouvel arrivant :

- Ça suffit les tours de passe-passe manipulateur de cerveaux! Je vous conseille de garder ce genre de choses pour vous si vous ne voulez pas finir une flèche entre les deux yeux. Vous n'êtes pas le bienvenu ici alors ne vous permettez pas de nous attaquer. Je n'ai aucune confiance en vous, alors vous allez bien sagement continuer à répondre à TOUTES nos questions, sinon... Votre récit, pour crédible qu'il soit, est encore rempli de zones d'ombres. Qui est cet étrange psioniste venu vous sauver? Ou est-il maintenant? Quant à vos jugements sur notre valeur, gardez-les pour vous. Vous ne savez pas pourquoi nous sommes réunis ici, pourquoi nous cheminons ensemble. Vous ne savez pas non plus ce que nous avons enduré ensemble ou individuellement, avant que tout cela n'arrive...

Décidément... "Ces gens sont vraiment...", se dit D’Jay-Al en son for intérieur...

- Au lieu de me menacer de nouveau, malgré que je vous ai répéter plusieurs fois que je n'étais pas ici en ennemi, vous feriez mieux d'écouter mes paroles. Ai-je dit que cet étrange psioniste était venu me sauver ? Absolument pas, il était venu pour obtenir une réponse qu'il n'a pas trouvé dans mon esprit... Où est-il...? Si je le savais, je ne serais pas ici en train de vous convaincre de m'aider à le retrouver et à l'arrêter...

L'archer tenait toujours D’Jay-Al en joue, sans faiblir. D'un ton faisant ressentir une certaine lassitude, il reprit la parole

- Tout cela devient véritablement stupide... Une arme n'est pas un jouet, vous le savez tous autant que moi. Lorsque l'on tient quelqu'un en joue avec une arme, c'est pour s'en servir... Alors sers t'en ou bien abaisse ton arc. J'aurais pu être plus virulent vis-à-vis de la dague de ton ami gnome, mais je n'en ai pas vu l'utilité. J'accepte votre méfiance, mais n'oubliez pas que trop d'agressivité appelle finalement toujours à une réponse tout autant agressive. Il est vrai que je ne sais pas qui vous êtes, ni ce que vous avez vécu auparavant. Mais une chose est sur... Si vous me tuer, vous ne vaudriez pas mieux que ce que vous penser être moi... Maintenant, à vous de voir ce que vous voulez être. Une personne de bien, ou alors un vulgaire assassin comme on en trouve à tous les coins de rue..? Décidez...

Quand D’Jay-Al eut finit son discours, il s'était approcher de l'archer et se tenait debout devant lui, la pointe de sa flèche en contact avec sa poitrine. Ses bras le long du corps, il attendait de voir si ces paroles avaient pu le convaincre, lui ou bien plusieurs autres de ses compagnons...

- Je pense qu'il en a assez dit pour le moment. Certains ici se sont montrés beaucoup moins bavards et ont tout de même rejoint nos rangs... pour ce qui est du psioniste je pense qu'il faisait allusion au cavalier noir. Une dernière question en ce qui me concerne: ne trouvez-vous pas étrange le fait qu'on vous ait laissé sous la surveillance d'un seul garde ? Les gobelins font rarement dans la finesse mais je ne les pense pas stupides...

D’Jay-Al Resta sans mot dire durant quelques secondes, et dit, la flèche de l'archer toujours dangereusement proche de lui

- Je dois bien avouer que sur le moment je n'ai pas pensé à ce détail qui maintenant m'apparaît comme sensé, mais il est vrai que ce que j'avais entr'aperçu la nuit précédente m'occupait pleinement l'esprit. Certainement ont ils penser avoir à faire à un humain de base, voilà tout. Après tout, je n'ai pas fait usage de mes dons psionique devant eux... Ou plus simplement, n'avaient ils pas d'autre gobelin de disponible, les autres étant en train de se préparer à...

Les derniers mots de D’Jay-Al se perdirent au fond de sa gorge. Mais cette phrase sans fin laissait présager de l'augure qu'elle n'osait avouer tout haut... Tchak-Tchuk écarquillait les yeux. Le prisonnier présomptueux osait utiliser ses pouvoirs contre lui. Et voilà qu'il provoquait Aldebaran sans même tenir compte de nos ordres.

- BON MAINTENANT ÇA SUFFIT !!!!!!!!!! TU FAIS TROIS PAS EN ARRIERE ESPECE DE RIGOLO OU TU VAS FINIR EN BROCHETTE !!!!!!!!!!!!

Le gobelin avait sorti une autre dague et était devenu... vert foncé de colère.

- Tu te prends pour qui, Gourou de campagne ?? On t'as donné des ordres, TU N'ES PAS EN MESURE DE LES DISCUTER !! Si tu crois que nous sommes les héros d'Ishel prêt à donner leur vie pour sauver le monde de la dévastation tu te fourres le doigt dans le potiron !!!

Tchak-Tchuk était réellement énervé, peu dans le groupe l'avait déjà vu dans cet état. " Si tu ne veux pas finir en chair à saucisse tu vas commencer par la fermer et VIDER TES POCHES COMME JE TE L'AI DÉJÀ DEMANDE ! ET QUE ÇA SAUTE !!!

Aldebaran n'avait pas infléchi sa position, il tenait toujours en joue l'humain, la corde tendue presque à son maximum. Il interpella D’Jay-Al d'une voix calme mais déterminée :

- Je peux parfaitement comprendre que vous soyez las de tout ça, mais sachez qu'en ce moment nous sommes tous très tendus, notre situation n'est pas des plus enviables et votre arrivée est quelque peu...bizarre, vous en conviendrait. Je ne vous demande pas de vider vos poches, loin de là. Je ne veux pas faire usage de mon arme, alors... reculez, oui reculez, sinon je devrais prendre votre refus pour une menace.

Rohagus s'ennuyait déjà : le gnome avait eu les réponses qu'il attendait et maintenant, il fallait supporter les hypothèses paranoïaques de Tarabas et d'Aldebaran comme à chaque fois qu'ils rencontraient quelqu'un de nouveau. Comme si un gnome allait imaginer qu'on puisse ne pas faire confiance à quelqu'un, ah ah... ah... hum... Remarquez, heureusement que la dague que D’Jay-Al avait fait voler n'était pas celle à laquelle Rohagus pensait, car sinon, l'humain aurait pu avoir une mauvaise surprise. Le gnome en profita pour se relever du sol sur lequel il s'était jeté sur le coup.

- Bon, bein... Voilà, quoi... On fait quoi, maintenant ?

- Allons Calmons-nous et asseyez vous tous. Maïté, serrrvez nous votrrre meilleurrr bièrrre, s'il vous plait. Aldebarrran rangez votrrre arrrc, cet homme, même s’il tente quelque chose ne pourrra pas sorrrtirrr d'ici vivant.

Se tournant vers l'humain et tirant la chaise à coté de lui.

- Venez-vous assoirrr, l'errrant ! Et exposez nous ce que vous savez surrr la façon d'arrrêter cette demi-porrrtion à cheval.

A voir la réaction des autres membres, l'elfe sylvain comprit qu'il devait arrêter là ses menaces. Après tout, peut-être que cet homme était effectivement venu aider...Le visage d'Aldebaran devint moins sévère. L'arc descendit lentement, la corde se détendit, la flèche visait à présent le sol. L'archer fit un pas en arrière et rangea son arme, guettant toujours cependant une réaction hostile de son interlocuteur.

- Les autres semblent se rallier à votre cause... Je n'en fais pas de même immédiatement, je ne vous pas toujours pas entièrement confiance. Nous verrons dans les heures qui suivent si vous disiez vrai de toute façon...

- SUREMENT PAS !!!! Il va rester debout, il va reculer vers le mur et faire ce qu'on lui dit !! Votre meilleure bière, mais j'y crois pas !!! Pourquoi pas une demi-douzaine de naines nues dansant la carioca aussi !!! Et 2 ou 3 eunuques pour lui apporter de l'air frais en brassant quelques feuilles géantes ! Vous vous croyez où, en vacances tout frais payés par le temple d'Ankhmar ? On est pas là pour lui payer du bon temps à cet inconscient !!!! Allez toi, obéit ou ça va mal se passer !!!!

D'un vert foncé, la peau de Tchak-Tchuk tiré maintenant sur le grenat signe de sa colère étouffante. Ses gestes étaient brusques, il crachait en parlant et ses yeux sortaient pratiquement de leurs orbites.

- Eh bein eh beeein, Tchak-Tchuk... fit alors Rohagus d'une voix toute calme. A quoi ça sert de s'énerver comme ça ? Je crois que le monsieur a compris que ce n'était pas lui le chef ici, non ? Je crois que maintenant, il tiendra compte des avis et des humeurs de chacun avant de se lancer dans se tirades dithyrambiques et présomptueuses... n'est-ce pas, le monsieur ?

Le gnome faisait un grand sourire toutes dents dehors.

- N'est-ce pas ?

Libéré de l'étreinte mortelle de la pointe d'acier de l'elfe sylvain, D’Jay-Al accepta l'invitation qui lui avait été faite, et vint s'asseoir à table en compagnie des autres. Même si le Gobelin, qu'il soupçonnait de vouloir lui faire les poches, tellement il insistait pour qu'il les vide sur-le-champ ne se calmait pas vraiment, tous les autres semblaient apparemment s'être résolu à le croire... Le croire, à défaut de lui faire totalement confiance... Même le gnome hargneux, qui pourtant n'était pas avare de question, semblait rassasié...

- Certes, je vous accorde bien volontiers que mon apparition peut paraître bien étrange. Peut-être ne me croirez vous pas, mais j'avais décidé de venir vous rencontrez après vous avoir entendu discuter. Peut-être alors auriez vous eu moins de méfiance vis-à-vis de mes intentions. Mais passons, voulez vous ? Maintenant que vous êtes plus calme et, comme me l'a si "aimablement" fais remarquer le gnome à ma droite, que je n'ai plus besoin de jouer les prophètes de basse fosse pour vous convaincre de m'accorder votre attention, nous pouvons enfin discuter intelligemment. Car croyez-moi sur parole, lorsque je vous dis que j'ai vu la fin du monde tel que nous le connaissons actuellement.

D’Jay-Al s'arrêta de parler, et but goulûment une bonne rasade de la bière que lui avait servie Mayté. Excellente, cette bière était vraiment excellente... Surtout après avoir risqué de mourir en essayant de se faire entendre ! Car sous ses airs sûr et décontracté, Il n'en menait pourtant pas large le voyageur solitaire...

Tarabas fit mine de s'emparer d'une chope, puis se ravisa. Il avait déjà plus qu'entamé la bouteille de prune, il n'était pas encore tout à fait temps de danser la gigue.

- Bien bien bien... maintenant que nos deux problèmes sont réglés, nous pouvons enfin nous concentrer sur notre prochain numéro...! Qui m'accompagne à la grotte ? Nous devrions pouvoir y retourner tous ensembles ce soir en tant qu'invités, à part les elfes bien sûr... ils veilleront sur Bontyr. D’Jay-Al, vous allez faire connaissance avec le champion de Fann ! Grimvald, les documents sont prêts ?

- Moi, j'y vais, évidemment ! Depuis le temps que j'attends qu'on récupère cette...

Rohagus jeta un regard suspicieux vers D’Jay-Al qui ne savait pas encore ce qu'ils voulaient récupérer.

- Enfin bref, je ne vais pas laisser passer cette occasion !!

- Et bien j'ai un prrremier jet, mais je ne suis pas notairrre, j'ai cerrrtainement du oublier quelques points que je m'engage à ajouter avec l'accorrrd de Lulu. Je vous accompagne donc Tarrrabas.

- Attendez un peu là... avec tout ce qui c'est passé vous n'avez pas encore eut le temps de nous dire ce que vous avez fait dans la grotte la dernière fois, avant que l'on vienne vous chercher pour la jambe de Bontyr. Vous semblez y retourner confiants, cela voudrait-il dire que... notre "affaire" est sur le point d'aboutir? Et puis qu'est-ce que c'est que cette histoire de documents??

- Confiants ce serait un bien grand mot, mais nous avons une piste. L'intendante a une aïeule susceptible de nous décrire ce que nous recherchons. Grimvald est décidé à nous accompagner, aussi il va lui confier la gérance de son établissement en échange de l'information..

- Moi j'viens, héhéhé, pas de problème, je ne veux pas en perdre une minette, nom d'un potiron.

- Moi aussi j'en suis ! Dis le lutin en s'approchant de Rohagus tout en passant à proximité du prêtre avec méfiance

Tchak-Tchuk enrageait de voir l'étranger s'asseoir et trinquer sans tenir compte de son avertissement.

- Très bien, très bien... Fais le malin... Tu ne l’emporteras pas au paradis...

Le gobelin rangea sa dague, et se dirigea vers la sortie.

- Je ne boirai pas avec lui !! JAMAIS ! Je m'en vais me trouver des compagnons de boissons plus convenables...

Chnock suivit la troupe qui allait au rendez-vous, sans mots dire.

Maintenant que les relations était légèrement moins tendus qu'il y a encore quelques minutes, D’Jay-Al commençait à se détendre. Hormis le gobelin qui semblait lui en vouloir à mort, tout le monde semblait être revenu à de meilleurs sentiments... Même le gnome qu'ils appelaient Rohagus ! Preuve en est, l'invitation du prêtre qu'il accepta sans hésiter...

En voyant Le second gnome pouffer de rire, il se dit que le duo des petits êtres devaient avoir une certaine habitude a ses yeux.

- Entendu, dit-il... Je serai ravi de rencontrer le champion de Fann. Je dois avouer que son combat d'aujourd'hui était superbe !

Finissant sa bière, il prêta discrètement l'oreille aux dires des ses nouveaux compagnons. D’Jay-Al se demandait ce qu'était cette chose que personne n'osait nommer en sa présence... Apparemment, ce devait être un objet d'une grande valeur à leur yeux, et vraiment très important. Puis, il se remémora leurs paroles... Recherchaient ils cette épée, celle qui avait appartenu à ce nain, champion de Fann il y a de cela quatre décades ?

Il jugea inutile de trop y penser, car après tout la réponse lui viendrait assez tôt.

Aldebaran s'assit lentement sur la chaise la plus proche, puis il s'empara d'une choppe

- Bon, et bien allez-y tous alors. Je vais rester là à veiller sur ce pauvre Bontyr puisque je suis indésirable là-bas...

Jhaelen, qui avait fini la préparation de ses bougies tout en suivant la conversation, les remisa dans son sac. Il partit rejoindre le gobelin, puisque probablement indésirable chez le thurse... il le retrouverait bien dans un troquet ou un autre, en train d'écluser la bonne bière naine.
Chemin faisant, il examina une fois de plus les drôles d'objets pris chez le champion...

Le prêtre désinhibé par l'alcool de prune avait fait une description rapide de l'intervention.

- il a bu, il s'est endormit presque instantanément, je ne sais pas ce qu'il y avait la dedans mais le fait est qu'il n'a plus bronché...

D’un geste ample il désigna du doigt.

- Dame Mayté n'a même pas eut a lui assener un coup de routeau a palisserie au cas ou...? ensuite j'ai coupé... je suis tombé sur un os...hrm...hmff!!...

il eut du mal a se contenir, réalisant se qu'il venait de dire. il se reprit et poursuivit le plus sérieusement du monde.

- fatalement... Mais la lame du renouveau est surprenante parfois. A notre grande surprise, Bontyr lui même n'a pratiquement pas saigné, la peau se régnerait instantanément. De fait nous n'avons même pas eut à lui faire de passements. La jambe elle par contre a abondamment saignée comme si elle se vidait. Pour devenir qu'un bloc de pierre en un instant a la manière troll. Voila... se fut assez simple finalement... Ankhmar le bénisse...

Ensuite, ceux qui avaient questionné Lulu, relatèrent leur entretien et sa conclusion une ultime visite dans la grotte du champion pour peut être identifier l'épée du temps qu'ils recherchaient.

Le groupe se scinda donc une nouvelle fois.

De son coté le gobelin était parti "bouder" déçu, fâché que l’on n’est pas pris son opinion au sérieux en se qui concernait l'espion psioniste, froissé du tour de passe-passe qu'il avait eut a subir. Le drow lui avait emboîté le pas.

D’un autre coté les "invités" du champion se préparaient eux aussi a sortir pour retrouver Lulu qui revêtait bien plus d'importance pour eux que Syem lui-même.

Les derniers eux se relayaient au chevet de Bontyr en attente de son réveil. Assez impressionnés par la cicatrisation décrite par le prêtre...

D’Jay-Al observait Chnock... Etrangement, celui-ci ne semblait pas être à sa place à Ishel. Avait il vu juste, ou bien était-ce simplement le fait de ces jours passé, emplis d'un stress incessant..? Il se décida à le questionner afin d'assouvir sa curiosité :

- Dis-moi... Chnock, c'est bien cela ? D'ou viens-tu...? J'ai énormément voyagé à travers le royaume, et pourtant je n'ai jamais rencontré quelqu'un comme toi...

- Hola mon p'tit gars, vous n'y êtes pas du tout. je ne viens pas de votre monde, qui, ma foi, m'amuse des plus hauts points. Je suis un Guisseur, je voyage à travers les mondes à l'aide de mon Telechnockeur, que je croyais avoir inventé pour téléporter les gens et les choses, mais un test mal apprécier et me voilà, errant comme vous, tiens c'est marrant, à travers des univers étranges.
Je me présente, Chnock Brikedbrock inventeur en tout genre et fier représentant de la si prestigieuse race Gnome.

Rédigé le 25/02/2006 à 00:01 dans Livres | Lien permanent | Commentaires (0) | TrackBack (0)

Chapitre 10 : Fann la Joueuse

Les chasseurs de temps étaient donc dans une situation assez embarrassante. Ils étaient près géographiquement d'une des épées mais le fait de pénétrer sur ce territoire maudit les inquiétait. Le discours du drow fraîchement intégré fini de les perturber.

Fallait il rebrousser chemin et repartir vers le territoire des hauts elfes afin d'atteindre la patrie naine ou bien changer de direction et se rendre à Shaastar ? Quoiqu’il en soit l'idée de continuer au Nord était de moins en moins suivie.

Pour réfléchir a tous ça, ils établirent le camp et Chnock sortit son attirail pour leur faire sa spécialité que tous le monde avait apprécié avant leur épisode forestier les....Chnockiczza.

Ils avaient beau être sur le territoire de leurs pires ennemis, ils se sentaient en relative sécurité. D’ailleurs ils commencèrent à s'installer. Qui pouvait venir du sud dans un paysage aussi triste. Et pourquoi les damnés du Nord descendraient ils sur le territoire des elfes ?

Tous, après les événements récents avaient besoin de repos ou voir seulement de calme pour recharger leur batteries

Ils allaient assurément mettre ce temps de pause a profit pour déterminer qu'elle serait leur prochaine direction.

La psioniste avait fait ses premiers pas et elle pouvait maintenant parler pratiquement normalement. Personne n'avait encore osé lui demandé pourquoi elle était dans cette état. Le paladin "boiteux" lui vivait mal sa convalescence et pourtant il en avait pour au moins trois semaines avant que les os de sa jambe ne se ressoudent. Felindra, lui semblait ne jamais avoir été blessé. Seul le "pansement" de Feanor rappelait qu'il s'était ouvert la tête. Rien dans son comportement laissait croire qu'il avait subit un tel choc.

Le repas tira a sa fin et tous se mirent a l'aise, le demi drow sortit sa pipe et son lotus noir et le gobelin ôta ses bottes. Elles étaient nouvelles, enfin plus tout à fait mais il était bon de les enlever.

L’odeur des deux leur tourna la tête à tous et ils s’endormirent auprès du feu. A leur réveil la luminosité n'avait pas changé d'un pouce et ils leurs fallaient prendre une décision....

Le drow apparemment pressé de s’éloigner encore du territoire des elfes gris demanda a qui voudrait bien l’entendre

- Par où on part? ... Avez-vous une carte?

Fatalement c’est Rohagus qui répondit

- Eh bien, nous avons deux choix. Soit on reprend la route qu'on vient de prendre, longeant la forêt des Brumes, au risque de rencontrer à nouveau les elfes gris. Soit on passe un peu plus à l'Ouest, plus près du désert de la mort, mais là je ne sais pas si nous trouverons une route... Quoique... si j'en crois mes souvenirs, oui, il y a une route qui passe plus à l'Ouest, qui passe pile entre le désert et la forêt : On devrait passer par là !

- A t’on assez de nourriture pour tous le monde si on passe dans ce coin reculé? A moins que nous puissions chasser dans ces forêts pour nous sustenter...dans ce cas, je suis de votre avis, Rohagus.

- Nous trouverons des villages en chemin pour acheter de la nourriture... et bon, nous avons quelques réserves quand même dans la charrette : notre regretté Belharut était un très bon gestionnaire.

Alors ils se remirent en route après ce petit moment de répit. Ils avaient donc finalement décidé de se rendre à Fann, la ville des jeux et des retraités de la vallée naine. Pour se faire décision fut prise de pousser un peu plus a l'Ouest pour retrouver la route qui longeait le désert de la mort et pénétrait en territoire nain bien plus au sud.

Rapidement, la nuit arriva et pour de bon cette fois ci. C’est la charrette qui ouvrait la route, derrière ils durent allumer des torches pour pouvoir suivre la carriole et se diriger dans la lande. Ils n'étaient pas totalement démunis de lumière tout de même. Le temps s'était arrêté que quatre jours après la pleine lune et l'astre lunaire se dévoilaient au fil de leur progression occidentale. Elle n'était pas peine mais tous regardèrent Falco avec inquiétude des que le disque blanc apparut dans les ténèbres de la nuit.

Pour parfaire le tout, il se mit à pleuvoir. C’était la première fois depuis que le soleil avait stoppé sa course. La nature reprenait ses droits après un temps d'adaptation aux nouvelles conditions. Le désert de la mort ne resterait pas un désert pour toujours s'ils échouaient dans leur quête et que le temps ne redémarrait pas.

Enfin ils croisèrent la route qu'ils cherchaient et ils piquèrent au sud. La route fut longue pénible et rapidement glissante. Mais large et plus ou moins rectiligne. Il était possible d'accélérer le pas. Ils cheminèrent ainsi pendant une éternité, trempés. Le prêtre mit les éléments à profit pour laver sa robe des éléments organiques du troll. Tous auraient pu le faire aussi, tous ne le firent pas.

Rapidement aussi une odeur fétide de putréfaction marine arriva à leurs narines. L’humidité avait réveillé de vieux démons et certains ceux qui avaient connu le nain jurèrent d'avoir entendu

- Poouuuaaahhh !!!

Mais ce n'était sûrement qu'un réflexe conditionné par le souvenir de l'effluve qu'ils avaient fini par oublier. Est ce que le souvenir du nain s'estomperait lui aussi si facilement.....?

Après l'équivalent de quelques jours de voyage, ou ils ne croisèrent que des fermettes ou bourgade qui ne leur servit qu'a se ravitailler.

Dans l’une d’elle ils demandèrent au paysan, ce qu’il pouvait dire sur Fann

- Ah ! La naissance de Fann la joueuse est une longue histoire. La règle veut qu’un nain passé 400 ans, ce voit attribuer un statut qui l’exempt de travail. Plus par manque de productivité que par reconnaissance. Donc, lorsque les premiers colons de la vallée atteignirent cet age fatidique on leurs demanda de laisser leurs places à des jeunes, plus rentables, et de regagner la grande salle ou de se creuser un espace. Pour ces nains là, qui étaient sortis dans la vallée par choix, retourner à la vie souterraine étais inconcevable. Ils partirent donc un peu partout à l’extérieur et un certain nombre s’établirent sur les flans d’un cirque naturel formé sans doute par le cratère d’un volcan endormi depuis la création. Pour s’occuper les premiers « retraités » organisèrent un tournoi de lutte perpétuel.
Une arène fut établit au fond de la cavité et qui voulait pouvait défier le seul est unique champion en place à tout moment. Les règles sont simples : combats à main nues, le gagnant était celui qui mettait l’autre hors de combat. Il n’y avait pas de gain a proprement dis, mais la notoriété que procure le statut de champion de Fann est très convoité. Effectivement le logis et le couvert sont offert au champion, de même qu’une multitude de femelles de toutes races qui cherchait un père honorable pour leurs descendances. Donc au tout début les nains combattaient entre eux et les champions étaient des « retraités » de la vallée. Puis le bruit se rependit dans les galeries des monts du souvenir qu’un tournoi avait lieu dans une nouvelle cité dédié aux jeux.

Il s’arrêta pour compter les pièces que Tarabas lui tendait pour payer les victuailles. Puis ceci fait, reprit le cours de son explication.

- L’appel de la gloire et de la notoriété provoqua un exode massif de candidats à la place de champion de Fann. A partir de ce moment les champions devinrent un peu plus jeunes. Les vieux devinrent des spectateurs qui n’avaient qu’a sortir sur le palier de la grotte qu’ils s’étaient creusé tout autour de l’arène et sur de plus en plus de niveaux au fil des ans, à l’annonce d’un combat, à la sonnerie de la « corne des combattants ».Puis les perdants qui quittaient le théâtre de leur défaite, véhiculèrent la nouvelle dans les différentes parties d’Ishel, et après quelques années seulement arrivèrent de plus en plus d'étrangers voulant ravir le titre. Du hobbit à l’éttin, toutes les races furent représentées avec plus ou moins de réussite au combat. Très vite une liste d’attente phénoménale fut établie car le champion en place ne combattait qu’une fois par jour. Depuis lors les nains disparurent du palmarès au profit de races bien plus fortes ou de combattants bien plus aguerris. Le champion du moment est un thurse et la liste d’attente est vierge de tous combattants. La méthode qu’emprunte ce champion y est pour beaucoup. Effectivement les règles établies interdisent la mort d’un combattant. Donc ce thurse, du nom de Syem, après avoir terrassé son adversaire s’emploie à lui casser tous les membres uns par uns pour décourager les futurs assaillants.

Il marqua une pause pour que tous prennent conscience de ces dernières paroles

- Depuis la création de ce tournoi chaque combattant vainqueur mettait hors de combat son adversaire et stoppait le combat à ce stade. Syem lui envoi ses challengers aux bons soins des druides pour un minimum de quelques mois. L’affluence des combattants s’est réduit peu a peu, par peur de finir éclopé voir infirme a vie. Autant dire que le prochain qui pourra battre Syem en combat singulier sera considéré comme un héros, puisque sa victoire sera chantée aux quatre coins d’Ishel et les combats quotidiens reprendrons de plus belle, à la grande joie des spectateurs qui depuis quelques années sont privés de leur animation.

Ils prirent congés du paysan et un petit conciliabule eut lieu dans la court de la fermette. le drow entama les débats

- j'ai le moyen de trouver qui le combattra, votre champion, avec de bonne chance de victoire. Le problème est que ce thurse risque d'y laisser la vie. Doit-il survivre? Si oui, cela complique la tâche

- Hum non, il n'y aucune raison qu'on veuille le garder en vie ? Rétorqua Rohagus. Mais... Si ce champion thurse a su rester en vie alors que toute une foule de gladiateurs meurt d'envie de le voir mourir, je crois qu'il saura se défendre même contre de puissantes magies... Il doit sûrement avoir des protecteurs, je pense...

- Je parle de le combattre dans l'arène, un contre un. Le règlement autorise n'importe quel combattant, quel qu'il soit, non?

-Tu veux le combattre, toi ?!

- Ai-je dit que JE le combattrais? Et puis tu sembles surpris! Ne faut-il pas se méfier des apparences? Que connais-tu de moi au juste?

- La seule chose que je sais de toi c'est que tu ne t'es pas présenté à Fann pour devenir champion à la place de ce thurse qui écrase tous ses ennemis depuis si longtemps... Si tu en étais capable, ne l'aurais-tu pas fait plutôt que de te perdre dans la forêt des Brumes ?... Ceci étant dit, tu as une sorte de génie dans une bouteille qui combattrait à ta place dans l'arène ?

- Si on peu appeler ça un génie! Oui, c'est à peu près ça, mais cela nécessite des préparatifs qui ne pourraient me permettre de rester champion, donc peu d'intérêt pour moi, même si j'avais entendu parler de ce "championnat" avant. Pourquoi doit-on l'éliminer?

- Nous devons récupérer une épée qu'il possède... Alors si comme votre ami troll dans la forêt, il refuse de la donner, le tuer serait une solution... Mais il y a peut-être d'autres moyens... Il est peut-être très très gentil en réalité, ce thurse...

- Attendez au moins que je sois guéri, je pourrais me donner à pleine puissance et vous montrer ma force !!!!!!!

- Sans vouloir vous vexer, Bontyr, je pense que ce thurse est un adversaire coriace, et vous risqueriez votre vie, alors qu'avec ma solution, même si mon champion n'y arrive pas, personne ici, n'en supportera les conséquences... à part moi, d'une certaine manière. Mais je suis d'accord avec Rohagus, il y a peut-être d'autres solutions.

- Nous sommes encore bien loin de Fann, nous verrons tout ça le moment venu si votre... champion est autorisé par le règlement et à même de combattre à mains nues. Et puis Rohagus a raison, qui vous dit que nous aurons à le combattre dans l'arène? Peut-être qu'en lui demandant poliment...

Tarabas esquissa un sourire, le gnome poursuivit.

- D'ailleurs, nous ne pourrons pas le combattre dans l'arène à moins de prendre la place d'un autre dans la longue file d'attente des gars qui veulent se mesurer à lui... Non, si on le combat, ce sera hors de l'arène... Et... Et si on s'associait à un des groupes qui... cherchent à l'éliminer ? Je suis sûr qu'ils ne doivent pas être si durs à trouver...

- Une liste d'attente...? Mmm c'était peut-être le cas avec les anciens champions, mais à mon avis il n'y a plus grand monde pour oser défier celui-là, le prix à payer en cas de défaite est... assez dissuasif.

Chnock suivait la conversation sur l'éventuel combat et du choix d'un champion.

- Mais si le combat est à mains nues, peut être que l'épée est le prix, non ? Elle est peut être protégé de la meilleure façon du monde : Dans l'arène.

Ils n’étaient finalement pas beaucoup plus avancées après ces révélations, ils reprirent donc leur descente vers le sud. Au bout d’un temps inquantifiable, Ils stoppèrent sachant qu’ils étaient proches du but. Il y avait a environ une demi journée de marche une ville. Assez vaste a priori, ils voyaient une myriade de petit point lumineux danser sur l'horizon.

La pluie s'arrêta de tomber et la motivation leur revint soudainement. Sans un mot tout le monde se remit en route, un peu plus vite que jusqu'alors. Au détour d'un rocher assez volumineux, l'attelage faillit bien percuter ce qui venait a contre sens.

Effectivement, remontant la route, une femelle éttin conduisait un cheval par la bride et celui ci tirait une litière ou était allongé un male qui semblait blessé. Elle n'était pas armée, hormis la hallebarde qui était attaché sur sa monture. Elle arrêta son cheval et toisa les deux conducteurs du dimanche. J’ai nommé le drow et le gobelin.

- Toi et toi faire attention jamais...? Place toi..! Et nous aller....

Elle semblait pas contente. Comme si ils avaient oublié d'acheter le pain avant de rentrer à la maison.

Jhaelen tira brusquement sur les rênes, ce qui provoqua moult jurons de la part de ses passagers. Sans y prendre garde, il s'adressa à l'éttine

- Faites donc attention de même! C'est déjà pas facile, mais si des éttins surgissent sans crier gare, où va-t-on? Bon, on va se pousser, c'est bien parce qu'il est blessé... Mais il n'a pas l'air bien du tout! Que lui est donc-t-il arrivé?

La tête ébouriffée de Rohagus jaillit de derrière la charrette des Chasseurs de Temps. Il sortait tout juste d'un demi-sommeil, encouragé qu'il l'était par la nuit quasi-éternelle dans la région. Le gnome s'adressa d'une voix curieuse à la femelle éttin :

- Votre mâle, là, il ne viendrait pas d'avoir tenté sa chance contre le champion de Fann ?

Jhaelen commença à faire la manœuvre permettant au blessé de passer en prenant son temps, ce qui lui permit de jeter un coup d’œil au blessé

Chnock descendit d'un bond de Leuciel, s'avança vers les interlocuteurs, puis, ouvrit quelques volets de sa lampe, amplifiant la luminosité vers le blessé.

La femelle éttine regarda les deux gnomes avec curiosité. Puis son regard se porta sur les autres.

- vous avoir nourriture vivant.....? Moi, faim....

Elle regarda Rohagus avec délectation. Pensant a la manière de le mitonner. Le troll aimait le gobelin, l'éttins lui était friand de gnomes.

- Lui perdu combat, champion fort !! Lui tout cassé.... nul !!

Elle lui balança un coup de pied dans le flanc, le male râla. La plupart de ses cotes étaient déjà cassé la femelle fini le travail commencé par Syem

Elle sortit une bourse et se baissa pour sentir les deux gnomes qui s’étaient approché. Elle pointa le doigt sur Rohagus.

- C'lui là !! Combien? Sent bon....

Elle le tâtait déjà délicatement ses bras, ses joues, ses cuisses.

Rohagus n'était pas encore bien réveillé, et cela lui prit un bon moment avant de réagir et de comprendre ce que disait la femelle éttine à son sujet. Dans un sens, il se sentait flatté d'attirer ainsi son attention et son intérêt, mais d'un autre côté... Il fit quelques pas en arrière dans la charrette

- Hum... Bon... OK, les gars, si on y allait maintenant ?... Y a pas de raisons qu'on reste là, si ? Hum...

Chnock recula d'un pas en entendant les dires de l'éttine affamée. Il avait sa main poser sur la garde de son CHNOKOBLASTER et avait un air de " Approche et tu vas voir ". Il fit un bruit bizarre avec sa bouche et Leuciel arriva en courant à côté de lui et montra ses dents aux voyageurs.

- T'as raison Rohagus... on va peut être y aller.

Jhaelen regarda avec amusement les teints de Rohagus et de Chnock pâlir, leur fit un clin d’œil, puis s'adressa à l'éttin :

- Désolé, mademoiselle, mais ces gnomes ne sont pas pour vous, ils font parti d'un lot spécial, pour un champion qui ne mange que de la nourriture de qualité exceptionnelle! Voyez ces gnomes, nous tenons à ce qu'ils soient de première fraîcheur! Ils sont en parfaite santé, un des deux vient même de contrés inconnues où ils ont un goût exquis ! On raconte que c'est là le secret de ce champion, la nourriture! Mais racontez moi ce combat, comment se déroula-t-il? C'était un combat à main nue, ou armé? Combien de temps a-t-il tenu en face de ce thurse?

Si la conversation s'éternisait avec cette éttine, Rohagus était certain que le sujet de la "bouffe pour champion" allait revenir sur le tapis et que la femelle allait se montrer bien trop insistante à son goût. Il recula donc autant qu'il put d'elle et s'installa au fond de la carriole, prêt à bondir au dehors si elle s'approchait trop près.

L’éttine regarda la troupe, mais plus particulièrement les humains et les elfes. Elle avait l'air tout à fait décontenancée. Elle ouvrit la bouche, puis le referma. Elle eut ensuite l'intention de débuter une nouvelle phrase puis non. Enfin elle dit.

- Il a le droit de parler celui là......?

Elle n'en revenait pas. Pensez donc !!! Un groupe ou on ne mangeait pas les gnomes, mais on en on faisait commerce pour que d'autre les mangent a votre place. Et tout ça révélé et relevé d'ailleurs, par une peau noire qui parlait. Que du jamais vu pour cette pauvre femelle qui ne connaissait que ces montagnes et Fann. C’était leur première sortie hors des frontières de la tribu. Elle réfléchit rapidement. Les gnomes et les peaux noires et vertes devaient entre les esclaves. Finalement elle se dit qu'il ne valait peut être pas trop traîner avec ceux là....

- Pff !! Combat....? Nul....

Puis elle partit dans une description, ponctuée de grands gestes mais malheureusement dans sa langue natale que personne ne comprenait bien sur. Pour résumer les gestes son "mari" avait pris une branlée et a première vu a coup de poings, de tête, de coudes, de genoux et de pieds, comment dire.......en rafale. Résultat : il avait tous les membres rompus.

Elle se rappela ce qu'elle venait de se dire et rattrapa les rennes de son cheval. Elle tira d’une force qui aurait fait pâlir même Morach en personne et cheval et litière avancèrent. Le convalescent, rappelons le, un male éttin de la plus belle espèce pour preuve la grosse paire de couilles qui apparaissaient au gré du flottement de son pagne de combat. Le convalescent donc, grogna puis insulta sa compagne qui lui répondit dans leur charabia.

- place !!

Rien ne pouvait plus l'arrêter si ce n'est une flèche. Elle rentrait chez elle et elle n'écouterait plus les balivernes de son "cousin" qui avait parlé de ce tournoi à son "mari".

Un peu plus riches d'informations, ils reprirent leur route vers la cité qui avaient aperçut au loin. Les lumières, peu a peu se rapprochèrent dans la pénombre. Lentement mais sûrement les formes s'affinèrent et ils se retrouvèrent aux portes de la cité naine. Il n'y avait pas de doute la dessus, l'architecture ne trompait pas. Un des nains de garde alla au devant d'eux. Il tendit la main droit devant lui.

- Halte !! Qui étés vous, ou allez vous, que transporter vous, tout le tintouin quoi...

Puis, quelque chose l'interloqua, il ne put dire quoi.... Il regarda à nouveau les membres du groupe et son regard tomba sur Jhaelen.

- Par les marteaux de Kaleus, une saleté de drow !!!! A LA GARDE !!! Deux !!! J’avais pas vu...y'en a un autre.

Son marteau de guerre jaillit, les autres restés près de la porte approchèrent....

- Mes gaillards va y'avoir du sport !!

Il frappa violemment le sol avec son arme en signe d'intimidation.

Jhaelen, devant un adversaire aussi petit que vindicatif, recula en laissant apparaître ses mains bien visiblement et sans les agiter afin qu'on ne crut pas qu'il lança un sort.

- Du calme, soldat, je ne cherche point querelle! Nous cherchons juste à entrer dans votre belle cité, dont nous avons entendu dire qu'elle recelait de fortes attrayantes activités. Mais laissons cela, je me nomme Muroc, le libre voyageur, et ne fait partis d'aucun clan drow.

En disant ces paroles, Jhaelen espéra qu'aucun membre de la compagnie ne relèverait son nom d'emprunt, ou plutôt, qu'ils l'appelleraient devant d'autres personnes par ce nom. Il avait peut-être des agents de la sombre déesse à ses trousses, et ne tenait pas à leur faciliter la tâche...

Tarabas fit quelques pas en avant. Il commençait à prendre l'habitude de ces réceptions musclées, offusquées, méfiantes, décalées... tout sauf amicales. Le prêtre redécouvrait le sens du mot empathie au fil des aventures: il leva les mains en signe d'apaisement.

- Écoutez, je vous assure que nous ne vous causerons pas d'ennuis. Je suis prêtre d'Ankhmar, cette petite troupe est tout ce qu'il y a de plus disciplinée, ne vous fiez pas à la couleur de certaines peaux. Nous voyageons depuis un certain temps pour découvrir la célèbre Fann... Peut-être nous permettrez-vous de faire don de quelques pièces à la ville en gage de notre bonne foi ?

Chnock regardait la scène et se demandait s'il n'y avait, décidément, pas d'autres moyens de s'expliquer que de s'aboyer dessus, dans ce monde.

- Rohagus, Tout les peuples sont ils aussi agressifs dans ce monde ?

- Tous les peuples sont-ils agressifs ?... Eh bien, non, pas les gnomes ! Les hobbits non plus, mais ils sont pour certains un peu bizarres... Et puis sinon, les thurses et les éttins, je ne vous en parle même pas. Et quant aux elfes, humains et nains, ben comme tu vois, je n'en ai pas vu un qui ne soit pas parano et agressif... A part un dingue complètement pervers qui nous a suivi un moment dans notre voyage et qui s'est heureusement fait déchiqueté par Falco une nuit où il avait encore mangé à lui tout seul plus qu'une famille hobbit.

Chnock regarda Rohagus avec de grands yeux. Puis lui fit à l'oreille.

- D'ailleurs...Falco... y s'rait pas un peu lycanthrope sur les bords ??? Non parce que moi, les loups garou, ça ne m'amuse qu'à moitié. Déjà les gobelins....

- Oh ben non ! Falco, il est guéri maintenant ! Donc tout va bien... en principe... jusqu'à preuve du contraire

Le nain mit son marteau à l'épaule

- Combien ?....... et y faire quoi a Fann une bande de gringalets comme vous...?

Tous les nains se mirent à rire grassement de la plaisanterie du chef.

- Et bien justement, notre groupe à grand besoin de progresser dans les arts guerriers: j'ai pensé que ce serait assez instructif de voir le célèbre champion de Fann en action et de rencontrer quelques combattants aguerris. Pour notre gage disons... une pièce par personne et par familier... mmm... bon allez, quinze pièces d'or!

Rohagus faisait la moue et restait bien sagement dans la charrette :

- Holala, ronchonna-t-il tout bas, ça va causer argent avec des nains... Si on se débrouille aussi bien qu'avec les elfes gris, on va se retrouver avec une nouvelle région à nos trousses...

Pour le moment, le gnome préférait écouter ce qu'avaient à dire les grands portes-paroles du groupe, et Tarabas le premier.

- Bon alors messieurs les nains, acceptez-vous notre proposition de quinze pièces d'or pour nous laisser entrer? Nous sommes un petit peu pressé de voir le champion de Fann afin de progresser dans notre manière de nous battre...nous pauvres gringalets!

- N’essayerais tu pas de nous acheter… ?

- Voyons messieurs, voyons, il ne s'agit nullement de vous acheter, j'ai bien précisé que ce don était destiné à la ville... libre à vous de gérer la chose comme bon vous semble par la suite. Plus sérieusement: cinquante pièces d'or, c'est à prendre ou à laisser. Je comprends votre réaction mais nous ne sommes ni riches, ni dangereux.

Tarabas se retourna vers ses compagnons l'espace de quelques secondes.

- Vous autres, regardez si nous avons encore la chope d'Erald, ça pourrait débloquer la situation.

- Entièrement d'accord avec toi Rohagus ! Il est hors de question que le groupe paye pour les 2 peaux noires !! S’ils veulent rentrer, ils n'ont qu'à se débrouiller avec les nains .... Quant à la chope, Tarabas, tu penses bien que je l'ai gardé, malheureusement, elle n'a pas tenu le choc face au troll !

Tchak-Tchuk sortit la chope aplatie et réajusta sa capuche ...

- ça m'étonnerait que les peaux vertes soient les bienvenus aussi ...

Jhaelen, qui de toute façon, n'avait pas une malheureuse pièce de cuivre, regarda Tchak-Tchuk se montrer aussi mesquin qu'il était vert, bien que ça ne l'étonna pas outre mesure, cela le confortait plutôt dans son opinion et s'adressa au nain :

- Ce thurse, là... Syem, c'est ça? Il aurait une méthode pour effrayer ses adversaires... On dit qu'il leur briserait à main nue tous les membres, ainsi que les cotes....ça doit pas être terrible pour les affaires, et doit représenter un sacré manque à gagner!

Falco ne comprenait pas toute cette agitation autour d'une discussion au sujet aussi trivial que...l'argent... après tout, l'or n'était il pas fait pour être dépensé ou mieux encore pour nourrir les aurumvorax ? « Non vraiment il y a bien mieux à faire », c'était la seule phrase qui résonnait a l'intérieur du crane du pauvre mage-garou repenti... Falco s'approcha de Felindra et lui caressa le col et la rassurant : « ne t'inquiète pas ma toute belle, tu vas en avoir toi aussi de l'or, c’est promis, ma fifille, tu as été très courageuse tu sais »

Aldébaran chuchota à ses compagnons, de manière à ce que les nains de l'entende pas

- Bon, et bien si les nains refusent notre offre, entrons gratuitement sans nos deux pestiférés...

Il se tourna ensuite vers Nadrahir :

- Je suis désolé, mais si vous ne trouvez pas un moyen d'entrer, il faudra que vous nous confiez votre épée. Elle sera plus en sûreté avec le groupe qu'avec vous deux. On ne peut risquer que nos ennemis
s'en emparent.

Rohagus se demandait :

- Eh... Y a pas tout simplement une autre porte pour cette ville ? Une porte où les gardes sont moins obtus et à côté de leurs sous ?

- Hé, ho, deux secondes !! Attendez au moins qu'ils aient refusé ma contre-proposition avant d'échafauder des plans, vous êtes bien pessimistes...

Le prêtre jeta un coup d’œil furtif à Riesz en retournant auprès des nains. A sa grande surprise elle semblait être entrée en action. Il adressa une rapide prière à Ankhmar en espérant que la situation ne dégénère pas...

Jhaelen se tourna vers Aldébaran et lui répondit sur le même ton :

- Soyez francs avec vous-même, Aldébaran, et dites nous plutôt "je ne vous fait pas confiance, vous deux, qui êtes peut-être nos ennemis. Donnez nous l'épée, puis débrouillez-vous" Cela aura au moins le mérite de poser les choses clairement! Quand aux nains, la perspective de voir ce champion passer la main devrait leur permettre de passer sur notre présence, après tout, cette histoire leur fait perdre beaucoup d'argent, à moins qu'ils ne se soucient plus d'eux-mêmes que de leur cité!!!

Aldébaran posa un regard qui se voulait dédaigneux sur le drow :

- Si vous nous étiez absolument indispensable, je pense que Tarabas aurait tout de suite payé la somme demandée par les nains, voyez-vous mon cher "ami"...Certains ici ne vous apprécient pas plus que moi, mais ils savent se montrer plus subtils...Nos réserves d'or sont précieuses et loin d'être inépuisables. Nous ne pouvons pas nous permettre de le dépenser à tort et à travers. Si les propositions de Tarabas sont refusées par les nains, qu'allons-nous faire? Rester planter là en attendant qu'ils acceptent? Ou rentrerons-nous gratuitement en vous laissant nous attendre ici? Je comprends très bien ce que vous ressentez Jhaelen, croyez-moi, mais si j'étais dans la même situation que vous en ce moment, j'attendrais mes compagnons. En ce qui concerne l'épée, que faire également? La laisser ici, en compagnie de Nadrahir et vous-même qui vous baladiez en haillons, vous laissant à la portée de nos ennemis? Ou la garder bien protégée avec nous le temps d'obtenir la nouvelle? Sachez que je ne suis pas si borné et obtus que vous pouvez le penser. Je ne me suis jamais opposé à ce que Nadrahir soit le gardien de l'épée....

Jhaelen, en rabattant sa capuche sur sa tête, s'assit au fond de la carriole, laissant les rênes à qui voudrait bien les prendre. Et s'adressant une nouvelle fois à l'archer

- Ce n'est point par forfanterie, mais sachez que nous aurions fort bien pu garder cette épée en sécurité avec nous... Mais laissons cela, puisque vous prétendez ne pas être si obstiné et obtus que je ne le pensais, je suis prêt à essuyer cet incident, pour peu que vous en fassiez de même

Rohagus maugréait dans son coin : les discussions financières et autres marchandages, il n'aimait pas ça, surtout quand des gens déclaraient tout à coup qu'il fallait payer quand il n'y avait en réalité aucune raison de payer quoi que ce soit. Le gnome chuchota à Chnock :

- Je ne comprends pas. Si on peut passer gratuitement sans les drows et qu'il faut payer avec eux, pourquoi ne pas y aller sans eux, puis ensuite les drows paient pour entrer, mais en n'étant plus que 2 et non pas 10 ?

Les nains écoutèrent la déclaration de Tarabas, commençaient à y réfléchir lorsque Tchak-Tchuk approuva une des nombreuses remarques du gnome. Il n'avait pas parlé jusque là et les nains, courts sur pattes ne l'avaient pas encore vu.

- Par le torse velu de la grosse Michèll !! Un gobelin !!! Un drow et demi et un gobelin... mais qui êtes vous donc....?

Il regardait plus les elfes et les humains,

-.....Pour supporter ces fientes.... arf !! Les elfes....

Le mage se retourna en arborant une mine grave voire solennelle, qu il fendit pour déclarer :

- Bon ya pas 50 manières.... quand il faut y aller, faut y aller ! Les amis, ECOUTEZ MOI ! J'ai pris une grave décision....Puisqu’il faut que l'un de nous se dévoue pour affronter ce thurse, et bien c'est décidé, ce sera MOI ! Et bien oui, quoi, après tout, il nous faut une personne digne de confiance, un gars qui marche a l instinct, qui saura flairer la moindre faiblesse de son ennemi, un homme vaillant sans peur et sans reproche, quelqu’un qui ne cessera la combat qu'une fois la tête de son ennemi tranchée ! Alors reprenez courage, car oui : Je me dévoue, et croyez moi, il va y avoir du sang !

L’éclat de rire fut général et spontané. Rapidement certains nains étaient à terre se roulant sur eux mêmes. D’autres se tapaient violemment sur les cuisses. Au bout d'un temps tous s'attrapèrent le ventre, pris de maux, provoqué par le rire. Ils stoppèrent uniquement pour cette raison.

Le chef, la barbe ruisselante de larmes dit tout de même

- Une.....Arbalète...comme vous !!!

Le groupe reprit à rire, le chef lui resta sérieux, non sans mal.

- Non, vous plaisantez ? Un éttin sort juste de là..... Tout cassé. Alors .....Un elfe....!! Même si vous êtes très grand pour votre race, vous n'y pensez pas.....?

Puis une lueur s'alluma dans son oeil. Il sourit.

- Ca marche !!! Pour cinquante pièces d’or par tête de pipe mais vous vous engagez à combattre.

Il pointait l'elfe mage du doigt...faisant des clins d’œil aux autres qui ne semblaient pas encore avoir compris la manœuvre du chef.

- Et eux trois là y ont plutôt intérêt a rester planqués dans la charrette si y veulent pas se faire lapider, enfin comme ils veulent......

Il se retourna vers ses hommes.

- Ca va être la gloire pour nous amis, nous avons trouvé un combattant pour Fann. Deux combats en une semaine !!! Bien longtemps que l’on n’a pas vu ça...

Chnock s'approcha de Nadrahir et de Jhaelen et leur glissa à l'oreille.

- Ne voulez vous pas que je vous confectionne des masques, ainsi vous pourrez dire que vous avez eu une maladie vous défigurant ou des biens laides cicatrices. Avec vos capuchons de cape, on ne verra pas vos cheveux. Pareil pour Tchak-Tchuk. Qu'en pensez-vous, je pense pouvoir vous faire cela en dix minutes.

Il se tourna vers les nains, l'air de rien, attendant une réponse de ces compagnons.

- Donc, on peut tous rentrer ? Mais...Rohagus s'adressa à Tarabas. Les avons-nous ces 50 pièces d'or par personne ? Belharut était si riche ?

- INADMISSIBLE !!!!!! On ne va pas dépenser 500 pièces d'or pour rentrer dans une ville ouverte à tout le monde quand même !!!!! 500 pièces d'or!!!! Vous vous rendez-compte !!!!!!!!!!!!

- Dit donc crevure de gobelin, tu crois que les nains ne savent pas compter ou quoi...? Vous êtes douze !!! Ça fait 600 pièces d'or, oui mOssieur. ....

Puis il toisa le gnome

- et puis ce n’est pas moi qui en est parlé le premier vous remarquerez bien.... c'est lui là qui a parlé de don

- 600 pièces d'or !!!!!! Mais vous êtes fous bande de tonneaux sur pattes !!!!!!!! Vous pouvez vous les mettre dans le potiron vos 600 pièces d'or !! Jamais nous ne vous donnerons cette somme, c'est da la folie !!!!!!!!

- Du calme Tchak-Tchuk... Franchement 600 pièces d'or, vous êtes blagueurs... 50 pour me laisser entrer moi et mon groupe, pas une de plus. Si vous refusez et bien ma foi nous nous passerons de nos compagnons drows: c'est à prendre ou à laisser messieurs.

- Quant à la fabrication de ton masque, Mr Bricolo, je n'en ai pas besoin ... je sais me faire très discret quand il le faut ....

Chnock tendit les mains vers Tchak-Tchuk

- Holà l'ami, je ne veux en aucun cas te froisser, mais il est vrai que ta seule présence pourrait, étant donné les réactions un peu vives des gens de votre monde, déclencher des embêtements. Pourras-tu rester discret assez longtemps pour que nous puissions aller au bout de ce pour quoi nous sommes venus ?

- T'inquiètes pas va ... tu n'entendras pas parler de moi ... hé hé hé ... en tout cas pas tout de suite ....

Le gobelin se renfrogna sous son chapeau et déjà on ne distinguait plus que ses yeux injectés de sang ...

- Je veux bien ton masque, Chnock, si je veux rentrer plus tard, par une autre porte, il pourra me servir. Je passerais devant les arènes de temps en temps si c'est le cas. Je ne veux pas parler au nom de Nadrahir, mais je ne pense pas qu'il veuille se séparer de l'épée. Mais de toute façon, pour l'or, je n'en ai point, et donc c'est vous qui décidez...

- Erm, je vois, .... Personne ne me prend au sérieux... vous l'aurez voulu, maudits nains !

Falco se retournait frénétiquement en fixant tantôt ses compagnons, tantôt les nains, et hurla de toute sa voix

- Ouvrez bien grand vos yeux ! Bande de misérables insectes ! Vous n’êtes que de méprisables petits cafards devant le grand Falco ! Regardez a présent ! Ouvrez larges vos mirettes et tremblez devant Falco, le plus grand-mage garou de Morn ! TREMBLEZ ! ! !

sur ce, Falco saisi a pleine poigne son médaillon argenté, et le tira d un coup sec ce qui fit céder le fermoir de la chaînette qui le maintenait contre sa peau, un large sourire accompagné d'un clignement malicieux de ses yeux, défigurait au même moment le visage aux traits tendus de l'arcaniste gris....

- ET VOILA ! Hurlait-il, tout fier. A présent, je ne vous donne pas même 10 secondes pour déguerpir et plus vite que çà ! Car dans quelques instants vous aurez devant vous le plus féroce des combattants que vous n'avez jamais eu l’occasion de contempler ! Alors partez ! Allez partez ! Il ne reste plus que 8 secondes ! Attention ! Parce que une fois que je serais devenu un Lupin, je ne réponds plus de rien du tout, je ne pourrais peut être même pas m arrêter pour prendre le temps de vous enlever vos chaussures avant de vous dévorer, alors oust oust ! Aller oust ! Plus que 6 secondes ! !

Dans le même instant, Félindra ne pu s’empêcher de glapir de bonheur a l'idée de bientôt revoir son maître rejouer a loup avec elle....Falco menaçait les nains avec son médaillon arraché a sa poitrine, bras tendu, pour bien montrer sa détermination....

- 5 secondes ! 4 ! 3 ! 2 ! 1 !

Tous se figèrent après le geste inconsidéré du mage. Mais rien, heureusement rien ne se passa, si les démangeaisons horribles stoppèrent. Le mage jura qu'il entendit un hobbit rire. Les nains eux regardaient Falco. Tout d'abord sur leurs gardes, se détendirent au fur et a mesure de la transformation de mage a mage. Certains finir le menton appuyé sur le manche de leur arme.

- eh bien ça nous promet une franche rigolade à Fann. Bon vous faites quoi, parce que l’on n’a pas de temps à perdre nous. Soit vous payez les 650 pièces d'or, soit vous dégagez, soit vous nous laissez les trois monstres et on s'en occupe.

- MAIS VOUS PERDEZ LES SENS !!! REMETTEZ-MOI CE MÉDAILLON TOUT DE SUITE !!!

- Je crains qu'il ne soit trop tard!!! Nous allons devoir affronter toute une cité naine maintenant!!

- Vous... vous !!!

Tarabas foudroya Aldebaran du regard avant de poursuivre

- Je vous signale que ces nains ne sont peut-être pas très accueillants mais ils ne rouent personne de coups EUX, ce ne sont pas des esclavagistes et des décadents comme vos cousins!

Jhaelen s’interrogea

- mais Falco sera-t-il capable de se transformer le moment venu pour affronter le champion?

- Je crains bien que non...Il va falloir penser à une solution de rechange. Personne ici n'est capable d'affronter le thurse. Peut-être pourrons-nous négocier avec lui? Qui sait, ce Gardien pourrait s'avérer un être raisonnable...

- Ça nous n'en savons trop rien, et visiblement lui non-plus... Nous aviserons si l'arène est notre seule alternative, et puis n'oubliez pas que les mises à mort sont interdites: si par miracle Falco l'emportait c'est la mort assurée pour Syem, et la catastrophe pour nous.

- Je répète que j'ai peut-être, en cas de combat, la possibilité de trouver un champion. Je veux bien, mais bon, mon champion, s'il ne faut pas tuer la victime, c'est pas sur, ou alors... faudra trouver quelque pour qu'il se déplace... et c'est en cas de combat dans l'arène, dehors, il serait encore plus efficace. Mais de toute manière,

Instinctivement, Falco regarda autour de ses pieds et aussi en devant et par derrière lui s il était véritablement en train de perdre quelque chose.... ou pas... Mais ce moindre tracas n'était rien comparé au grand problème de timing qui s'imposait a lui à présent :

- GRRRR !

Ce deuxième hurlement n'avait rien de plus animal que le premier.... tout comme les poils refusaient toujours de pousser sur quelque extrémité que ce soit du corps du pauvre Falco...

- Erm.... attention ! Je vous laisse encore une chance, alors écartez vous et laissez nous passer, sinon! Falco hurla un peu plus loupeusement Aou Aou OUUuuuuu !

- Qu'est-ce que... allons Falco, ne faites pas l'enfant et remettez moi ce médaillon, nous sommes en train de nous faire une réputation avant même d'avoir franchi les portes de la ville... et par pitié vous tous laissez-moi achever les négociations, nous aviserons ensemble APRÈS si Nadrahir et Jhaelen ne sont toujours pas les bienvenus.

- Oui c'est ça, Falco, arrêtez tout de suite! Laissons Tarabas négocier!! Nous avons déjà pu constater que sa méthode "je sors mon épée du renouveau pour impressionner le monde" a formidablement fonctionné dans la forêt des Brumes... Hum...allez-y Tarabas, négociez, je vous en prie...

- Pas de négociations possible avec ces gras du bulbe !!! Allez, gardons nos pièces pour une occasion vraiment importante !!!!! " Dans le fion vos 650 pièces d'or !!! Voilà !! Allez, replions nous où ça va mal finir ....

Tchak-Tchuk avait viré au vert-bouteille

- Nous ne pouvons pas nous replier! Tarabas, est-ce que vous trouvez que nous avons les moyens de payer? Moi je pense que non, alors entrons gratuitement avec ceux autorisés! Nous avons perdu assez de temps!

- Vous n'êtes pas très raisonnables... bon venez par ici vous autres, Tchak-Tchuk a raison, conseil de famille... Je serais plutôt de votre avis l'elfe, hors de question de gâcher la moitié de nos économies ici."

- Oui, nous n'avons qu'à entrer et laisser les drows et le gobelin dehors, puis... vous négocierez !

Tarabas ignora Aldebaran est continua

- Pour l'épée je préfère qu'elle reste au sein du groupe, je fais autant confiance à Nadrahir qu'aux autres mais ce serait trop risqué de la laisser dans les mains d'un individu isolé. Oui... en tout cas si vous cherchez à nous rejoindre tout à l'heure ne prenez aucun risque inutile, et pour vous, et pour nous: nous faire expulser de la ville serait une incroyable catastrophe. Il y aura des points de rendez-vous à fixer.

La psioniste commençais peu à peu à sortir de sa léthargie, et se sentais déjà mieux. Voyant le refus des nains, elle pansa que c'étais le moment propice pour voir si elle pouvait à nouveau se servir de ses pouvoirs. Elle se plaça donc à l'écart, mis son capuchon sur sa tête, et se concentra sur l'esprit du chef nain. Elle tenta de brouiller sa vision de l'argent, de manière à ce qu'il soit achetable pour très peu. Elle espéra qu'il avait assez d'influence sur ses comparses pour les faire accepter.

Chnock avait sortit un parchemin et faisait des dessins à l'aide d'un morceau de bois blanc à pointe noire, tout en regardant, dubitativement, les murailles Fann.

- J'ai une idée !!!! Et si nous rentrions sans les drows et le gobelin et que l'on trouve un moyen de les faire entrer nuitamment. Les murs de cette citée ne sont pas impénétrables et s'il fallait quelqu'un pour y arriver, ce serait sûrement une personne comme moi qu'il vous faudrait. Faisons deux groupes, un qui entre de suite, qui repère les lieux et l'endroit adéquat pour s'infiltrer. L'autre groupe attendra dehors en attendant les instructions. A la rigueur, une personne du groupe de ceux qui sont entré pourrait ressortir pour donner la situation et rentrerait à nouveau avec les autres. Qu'en pensez-vous ? Je peux vous dire qu'aucune muraille n'a jamais fait peur à un BRIKEDBROCK " Chnock avait, comme d'habitude, un large sourire en regardant ses compagnons.

- Oui, mais je répète que pour que vous entriez, il nous faut dépenser la moitié de nos économies, ce qui est inconcevable. Il nous faut trouver autre chose : soit pour vous faire rentrer, soit pour battre le thurse!

Tous ces débats sur l'argent à dépenser ou pas passaient largement au dessus de la tête de Rohagus. Il avait une telle notion de l'argent qu'il ne comprenait pas du tout pourquoi tous se cassaient à ce point la tête pour ne surtout pas donner ce tas de pièces de métal, alors qu'il en restait au moins autant en réserve ensuite... Alors, il regardait certains échafauder des plans d'infiltration dans la ville de nuit, de camouflage sous des masques, de...

- N'y a-t-il donc pas moyen une seule fois qu'on rentre normalement dans une ville sans chercher à chaque fois des complications ? A Ramallah, vous avez refusé de déposer vos armes. A Morn, il fallait foutre le feu à la ville pour sortir. Chez les elfes gris, on s'est fait jeter à coups de pieds aux fesses. A Yquelon, tandis que certains étaient enfermés dans un temple de dingues, les autres s'enfuyaient par les toits d'une auberge. Dans la forêt du Sommeil, nous avons dû servir de reproducteurs officiels
pour pouvoir bénéficier de l'hospitalité. A Rilm, les aubergistes nous ont trahis...

Rohagus poussa un soupir.

J'aimerais bien que pour une fois nous soyons traités en sympathiques touristes et accueillis chaleureusement. Alors, si ça coûte du métal pour ça, je préfère cela à des principes, voyez-vous !?

- Tu es bien naïf Rohagus !! Ecoutes biens : ce n'est parce que l'on va donner la moitié de notre bourse à ces nains que l'on sera traiter comme des gentils touristes !!! 2 drows et un gobelin qui se baladent avec une bande d'elfes, c'est beaucoup trop pour ces arriérés !!! On n'achète pas une ville avec quelques pièces ... et puis vaut mieux garder nos économies pour acheter quelques jambons non ??

Le gobelin marquait des points

Chnock avait les yeux qui sortaient de leurs orbites en entendant Rohagus raconter ce qu'il était arrivé auparavant.

- Décidément ce monde est très très étrange, et c'est bien la première fois que j'en trouve un aussi chaotique. Tchak-Tchuk a raison. En plus, s’ils voient que nous avons plein d'or, qui nous dit qu'ils ne vont pas essayer de nous le piquer, une fois que nous seront "CHEZ EUX", non ?

- Bon bon bon, d'accord... Alors, on rentre tous sauf les "indésirables", on regarde comment c'est à l'intérieur, on voit si c'est bien nécessaire de faire rentrer les drows et Tchak-Tchuk et puis si c'est le cas, on trouvera une solution à ce moment-là...

Rohagus ajouta néanmoins :

- Mais il n'y a vraiment pas une autre entrée dans cette ville où nous ne tomberions pas sur des nains avides d'or ?

- Que je sois nécessaire ou pas, moi, je rentre !! Avec ou sans vous, je trouverai bien une solution !! Je vais pas attendre bien sagement ici pendant que vous vous amusez à l'intérieur !!

- Humph, pourquoi vouloir absolument prendre des risques inutiles ? Nous devrions tenter une infiltration que si la présence de nos drows s'avère nécessaire, ce n'est pas le cas pour l'instant. Nous reviendrons les voir si nous avons besoin du champion de Jhaelen. Pour Tchak-Tchuk c'est un roublard, il parviendra bien à s'infiltrer seul mais nous ferions mieux d'éviter de traîner avec lui entre ces murs.

Tarabas se tourna vers Rohagus.

- Bon sang, maintenant que vous faites la liste c'est assez désespérant... j'ai l'impression qu'Ishel a un problème tout aussi important que la fin des Temps à régler.

Riesz choisit de continuer son effort, dans le but de faire baisser le prix que proposais le chef nain.

- Calmez vous, un combat serrais une idée ridicule, payer tant d'argent également. Je vais essayer de le faire changer d'avis, mais je ne vous garantis rien. Je ne peux pas y aller trop fort, de peur de me faire repérer.

Vous êtes bien irascible mon bon Tarabas. Je vous taquinais un peu et vous vous énervez...On apprend le sens de l'humour aux prêtres

Le demi-drow fusilla le prêtre du regard:

- Il est hors de question que je vous laisse l'épée! Si les sbires d'Oblithor s'emparaient de vous, qui êtes une proie facile en nombre réduit, nous n'aurions plus une seule épée pour les empêcher de se servir du lot.

- Pardon !? VOUS allez vous retrouvez isolé si vous ne pouvez entrer, pas moi... et je n'hésiterais pas une seule seconde à confier ma lame au groupe si j'étais dans votre situation.

A l'écart le groupe avait fait le point sans trop encore se décider de la marche a suivre pour entrer dans Prin. Chacun apporta son opinion sur le racket des nains. Fallait-il céder au chantage....? Ou laisser les "mal aimés" livrés a eux mêmes et surtout aux nains. Pendant ce temps le gnome mit ses petites mains en action et a la façon d'un type....comment s'appelait il déjà ........ !! Mc Chnuykver !!! Il fabriqua un masque pour Jhaelen en un rien de temps.

Le nain se les interpella

-Bon alors les guignols là, on en est où ? Vous payez ces satanés 700 pièces d'or ou bien vous nous laissez nous amusez un peu avec eux...?

Le nain fustigea le gobelin

- Tu vas voir toi ce que je vais te carrer dans le fion si tes "amis" te laissent seuls.... dit il en brandissant son marteau de guerre

Les autres nains approuvèrent par......un grommellement unanime. La psioniste entra en scène sans que le nain ne s'en doute. Mais elle était encore convalescente et elle échoua dans sa tentative d'entrer dans le crane du nain. Celui ci continua donc dans son idée.

- Par contre on se disait que si un de vous s'engageait a combattre le thurse on pourrait vous faire un prix. Parce que votre mage d'opérette là, y va pas faire long feu. Ce n’est pas très valorisant de ramener un tocard. Un drow ou un gobelin ça serait du jamais vu, enfin depuis un moment. Je crois bien que je ferai le voyage de Prin à Fann pour voir ça !!!!

Il y eut quelques rires derrière lui.

- Oh !! Si l'une de vos bêtes de foire là, s'engage a combattre j'vous accompagne même... y'en a pour deux ou trois jours pour aller dans les montagnes et je veux que tous voient qui amène un drow ou un gobelin a l'aba.... enfin au combat. Pour que l'on en parle longtemps. Vous comprenez....

il ouvrit largement ses mains et dit

- Alors vous en dites quoi ....?

- Et pourquoi pas un drow, un demi-drow et un gobelin ENSEMBLE face à ton champion de pacotille ? Hein ? Ça ferait un combat exceptionnel, vous pourriez parier sur le premier d'entre nous qui aurait les os éclatés mmm ? Alors, gras du bulbe, qu'en dis-tu ?

- Parfait !!! Ça serait parfaitement parfait !!!! La gloire a vie. Mais vous n'accepteriez pas et puis c'est sans doute interdit.....

Le nain déchanta puis il reprit espoir.

- Et chacun votre tour.....?

- Comment ça sans doute interdit !! Ne sommes-nous pas des combattants de choix ! Et puis je suis sûr que les habitants de cette ville n'on pas vu un combat intéressant depuis des lustres !! Allons !! Que crains-tu misérable !! Tu as peur que ton champion se fasse botter les fesses par un gobelin et 2 peaux noires ?? MOOUUUAHAHAAHAH !!! Hééééé !! Vous entendez ça vous tous !!! Leur champion a peur d'affronter 2 drows et un gobelin !!! BOOUUUUAHAAHAHAHAHHA LA POULE MOUILLEE !!!!! Ça m'étonne pas que vous le cachiez ici tiens !!! Mouuahahahahahahaa !!!!!!!!

Le prêtre le tempéra

- Tchak-Tchuk, ne faites pas trop le malin: il pourrait accepter et vous traîner jusqu'à l'arène...

Tchak-Tchuk mit sa main devant la bouche et souffla

- Bon sang, à 3 on a une chance !!!

Nadrahir s'adressa au plus barbu des nains, qu'il devina être le chef:

- Dis moi, boule de poils, les armes sont elles autorisées dans l'arène? Peut-être alors pourrais-je... m'occuper de votre champion

Pour ponctuer son propos, le demi-drow tira une grosse latte de sa pipe et la souffla là où il devinait se trouver le nez du nain.

Tarabas marmonna

- Si c'est à mains nues je parie pour... treize fractures pour notre groupe dans quelques heures. En comptant celle de Bontyr bien sûr

- Hum ... oui c'est vrai ... je n’avais pas pensé à ça ... euhhh ... bon .... hum

- Eh oh les demi-portions, vous m'écoutez pas: j'ai proposé un combat armé avec votre encombrant champion, qui vous gène autant que nous: auriez-vous peur qu’une peau noire réussisse ce que vous n'avez pas su faire?

Et le demi-drow les toisa d'un sourire narquois...

- Par Kaleus le bâtard mesure tes mots. C’est un jeu !! Et il ni a pas de mise a mort, ni d'arme. C’était une lutte pour se distraire à l’ origine.

Le nain rougissait ...

- Vous commencez a me courir sur le haricot d'abord !! Vous me proposez de l'argent puis vous ne voulez plus. Vous voulez combattre et puis vous voulez plus. Vous ne savez pas ce que vous voulez en fait.... des guignols.....

- L'argent c'était un geste de bonne volonté, nous sommes toujours d'accord si vous vous montrez raisonnables... nous n'avons PAS 600 pièces d'or, et même si nous les avions ce serait tout à fait disproportionné: vous ne faites aucun effort et résultat tout le monde s'impatiente... allons, un beau geste que diable, faites démonstration de votre hospitalité: vous le soulignez vous-même, nous ne sommes pas une source de danger crédible.

Le prêtre tenta le tout pour le tout

- Nous perdons tous notre temps. Allons camper un peu plus loin, nous entrerons en ville un peu plus tard, nos amis drows et notre gobelin vont décider de leur destination librement puisqu'ils ne sont pas les bienvenus à Fann

Tarabas fit un clin d’œil aux autres le dos tourné aux nains...

- A Prin vous êtes au portes de Prin....Fann est a deux a trois ......jours, dans les montagnes…

- Argh, tous ces salamalecs pour rien !!! Bon allons nous approvisionner à deux ou trois et fichons le camp d'ici! Par Ankhmar, quelle perte de temps !!!

Et c'est ce qu'ils firent. Certains de ceux qui étaient autorisés entrèrent dans Prin. Ville douanière et de garnison au temps ou les guerres entre nains et elfes rythmaient le monde. Ce n'était que baraquements, nains et tavernes. Ils achetèrent de quoi survivre pendant leur futur voyage vers la ville des jeux : Fann.

Certains virent d'un mauvais oeil l'achat de quelques tonnelets de bière. Mais il fallait bien goûter aux spécialités des contrés qu'ils traversaient....

Une fois cette formalité accomplie, ils contournèrent donc l'accueillante ville de Prin pour retrouver une route qui des les premiers mètres commençait à grimper. Elle ne s'arrêterait plus. Ils étaient en territoire nain...

Chnock se tourna vers Tchak-Tchuk qui avait pris l'or de Feu Belharut.

- Dis-moi mon ami, pourrais-tu m'avancer un peu d'or car, quand j'ai atterri chez vous, je n’avais que des "Brouzoufs", la monnaie du dernier monde où je suis allé. Ce sera pour la bonne cause et puis, je rembourserais. On n’a jamais vu dire qu'un BRIKEDBROCK soit un mauvais payeur.

- Hé hé hé hé ..... Alors mon bon Chnock, on veux se payer des affaires sur le dos du groupe hein ? On veut profiter de la mort de Belharut pour s'emparer de sa bourse ??!! ÇA NE VA PAS SE PASSER SI FACILEMENT !!! "

Chnock regarda le gobelin aux doigts crochus.

- Que nenni mon bon ami, j'ai quelques idée qui nous permettrais de nous sortir de situations désagréables. Vous ne voudriez pas que je ne sois qu'un boulet pour vous, non ? J'ai quelques trucs qui ont cassé lors de mon atterrissage et j'ai eu, la nuit dernière, de nouvelles idées, Ça vous intéresserait que je vous en parle ?

- Bon, réglons cette histoire de dépense .... D’abord, combien veux-tu Chnock ?? "

- Bein autant qu'il en faudra. Lui rétorqua le gnome.

- Non, non, non .... Ça marche pas comme ça mon grand ... je veux la liste des produits que tu comptes acheter, et ensuite je déciderai de te ... hum, comment dire ... voilà : de te subventionner ! Saches dès à présent que le montant de la subvention sera plafonnée à la part qui te revient de droit depuis que tu as rejoint le groupe. En outre, tu pourras déduire une certaine somme de tes achats pour les fournitures qui seront utiles à tout le groupe. De la même façon, tu seras exonéré concernant la nourriture spécifique aux Chnokizzas. Par contre, je serai en droit de contrôler tes achats, et de te demander de fournir des pièces justificatives comportant la date, le prix et la nature de l'achat. J'appliquerai à cela une taxe compensant le manque à gagner en ce qui nous concerne. Enfin, bien entendu, si tu demandes à toucher ta subvention AVANT de faire tes achats, tu seras taxé doublement ! Quoi ? Comment ça évidemment que tu veux les sous avant sinon comment pourrais-tu faire tes achats ? Ce n'est pas de mon ressort ... si tu veux toucher avant, évidemment, tu seras taxé ... c'est comme ça .... Bien, reprenons .... Calculons la part qui te revient .... Étant donné que tu ne fais partie du groupe que depuis récemment ... compte-tenu que tu participes activement à la vie quotidienne de la troupe ... mais que finalement nous ne savons toujours pas si nous pouvons de faire confiance ... hum ... alors j'applique l'abattement de 20% ... moins les charges prévues .... Voilà, alors il nous reste .... Hum .... Et bien après un rapide calcul je ... non, le groupe peux subventionner tes achats à hauteur de ... 40 pièces d’or ! Voilà qui me semble bien !

Le visage Chnock n'était d'un large sourire qui lui faisait plisser les yeux, ses deux était posées sur ses hanches et il regardait d'en bas du haut de son presque mètre.

- Hé, hé.. Mon bon ami. Tu ne crois pas que tu vas t'en tirer comme ça, à m'arnaquer sur je ne sais quelle taxe et quel manque à gagner. Si tu avais placé ton grisbi à un taux intéressant, dans une banque naine, par exemple… Le Crédit Lyonain. Je comprendrais que tu puisses te sentir lésé sur le manque à gagner surtout que si j'en crois mes calculs en considérant que tu ne possède que l'or de Belharut, soit 1200 pièces d'or. A un taux de disons…8% un placement sur 5 ans t'aurait fait gagner, en supposant que tu replaces les intérêts, soit 432 pièces d'or de bénéfice. Et un gain de 1198 pièces d'or sur 10 ans, avec le même principe de placement. Bon, les taux peuvent varier selon le cours du Mithril mais bon….Mais…. Ce n'est pas ton cas. Tu n'as pas placé cet argent et je ne pense pas que tu puisses le faire un jour. Donc, il serait bon que tu puisses le partager dans un souci d'utilité collective. Je ne suis pas là pour vous soutirer quoi que ce soit, mais mes talents me permettent de faire beaucoup de choses bonnes et il me faut des matières premières. De plus, si tu penses que cet argent pourrait être un investissement à courte échéance. Par exemple en participant à l'élaboration de ma nouvelle invention qui risque de faire parler d'elle sur tout votre monde. Et peut être nous rendrent célèbre….

Il tira une bouffée sur sa pipe et repris.

- Qu’en penses-tu bel oiseau ?

Tchak-Tchuk regardait Chnock avec un intérêt soudain. Quelle pouvait être cette invention dont le gnome parlait ? Après tout, ce pourrait-être un moyen de gagner un peu d'argent facile ... surtout que Chnock repartirait un jour d'Ishel ... et alors .... Et alors Tchak-Tchuk resterait seul titulaire du brevet ... et il toucherait toutes les Rouaillaletises ... mmm ...

- Bon, j'ai rien compris à ce que tu as dit à propos de ta banque naine et du cours du Mithryl ... mais ce que tu dis-là m'intéresse ... seulement il faudrait je sois un peu au courant de ton projet pour me porter caution vois-tu ... en plus, je ne prête qu'aux riches ! Quelle garantie peux-tu me donner ?!

- Quoi !!! Moi !!! Un mauvais investissement. Mais moi, mOssieu Tchak-Tchuk, je suis déjà le père de nombreuses et très utiles inventions. En ce qui concerne ma nouvelle invention…disons que…. Je ne peux pas en parler maintenant… pas avant les premiers tests. La seule chose que je peux te dire c'est que, si cela fonctionne, et c'est la condition essentielle, les gens de ce monde ne vous regarderons plus du tout de la même façon.

- Mais qu'est-ce que c'est que ce marchandage Tchak-Tchuk?? Cet argent ne vous appartient pas, il était à Belharut et donc au groupe, pas à vous seul!!Si de l'argent doit être prêté à Chnock, c'est au groupe à décider combien et surtout pas à vous! Tarabas, si je vous ai demandé de remplacer Belharut, c'est à cause de ce genre de litige. Prenez vos responsabilités si vous pouvez les assumer! Sinon, je me charge de régler ce conflit...

- Toi, tu la fermes ! On ne va pas réunir un conseil d'administration avec tout le monde chaque fois qu'il faudra tirer un peu dans la bourse !! Et crois-moi je suis assez radin pour ne pas faire de folie avec les pièces laissée par Belharut ! Allons, allons ... quant à toi Chnock. Combien tu comptais avoir au juste ?

- Exactement. Votre avidité est notre meilleure garantie... pour le moment. Nous prendrons des décisions collégiales quand les dépenses seront d'importance. Maintenant si vous voulez bien m'excuser, j'observe cette transhumance de nains... fascinant

Chacun examinait les achats qui avaient été fait, chacun goûta la bière naine qui effectivement était bien meilleure que tout ce qu'il avait pu boire jusqu'alors. Même Chnock declara qu'elle était meilleure que la Belge..... Ce que personne ne comprit bien évidement.

Leur rythme d'ascension était des plus lent, le cheval qui tirait la charrette avait de plus en plus de mal a traîner tous ce beau monde et les valides durent descendre, ne laissant que Bontyr et Riesz dedans.

Après leur premier repos de quelques heures, ils arrivèrent a un croisement. Il y avait un panneau indicateur qu'ils faillirent ne pas voir si le blaireau ne s'en était pas approché pour marquer son territoire. Ils l'illuminèrent à l'aide de torches pour voir ce qui y était écrit. La direction Nord indiquait Prin, la pancarte braquée vers le sud disait Horn, Pren, Varn. Tous regrettèrent de ne pas emprunter ce chemin car il semblait descendre. La troisième direction pointée vers le l'Ouest mentionnait Fann

Ils prirent donc la direction que leur destin leur imposait.

Durant la deuxième nuit, enfin la nuit était perpétuelle, mais durant leur deuxième temps de repos. Ils furent réveillé en sursaut. Un bruit sourd mais mélodieux tout de même venait du haut de la montagne. Et l'écho se répétait de vallées en vallées. C’était une note unique et continue qui revenait toute les quarts d'heure environ.

Ils se mirent en position de défense mais rien ne se passa, ils reprirent donc leur chemin.

La pente était de pire en pire il fallait la plupart du temps tirer sur les rênes du cheval et pousser dans le même temps la carriole pour que celle ci continue à avancer.

Après une demi-journée à peu près ils entendirent du bruit derrière eux. Ils n'eurent pas le temps de se cacher, que deux nains étaient déjà sur eux. Ils courraient. Le groupe fit donc halte dans l'attente de ces deux messagers. Ils les dépassèrent sans un mot, sans un regard et continuèrent leur route, transpirant et haletant. Les "chasseurs de temps" ne comprenaient pas pourquoi tant de précipitation.

Puis au moment de repartir, moment pénible s'il en est, car il fallait vaincre l'inertie de la charrette pour réussir à la remettre en mouvement. C’était trois autres nains qui arrivaient. À partir de ce moment le flux montant ne s'arrêta plus, ils et elles étaient de plus en plus nombreux. À chaque note provenant de nulle part, les nains semblaient accélérer le pas.

Chnock dit à l'assistance :

- C'est évident qu'ils ont eu vent d'un combat et qu’ils s’y précipitent. Peux-être que les nains de l'entrée de Prin ont fait passer le mot que de nouveaux combattants arrivent. Peut-être qu'un nouveau combattant, autre que nous, est sur le point d'affronter le gardien. Il serait bon que quelques uns d'entre nous y aillent pour jeter un coup d’œil et ne rien rater de l'affaire, non ?

- Je crois que ça parait évident : j'ai bien envie de courir avec ces nains pour aller voir où ils vont et pourquoi !

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Et dès que Rohagus eut déclaré cela, il attendit qu'un nain passe à sa portée puis se mit à courir à ses côtés

- Eh ! Eh ? M'sieur ! Eh ? Vous allez où comme ça ?! Eh ?!

- bein ......hmff hmff hmff......la corne, vous ......hmfff hmfff hmfff entendez pas la ...... hmfff hmfff hmfff.....corne.....

Puis il accéléra pour distancer le gnome, ce n'était pas bon pour son ego qu'un gnome court aussi vite que lui. Sauf que justement, Rohagus est bien capable de courir aussi vite qu'un nain

- Et c'est quoi cette corne ? Qu'est-ce qu ça veut dire ? Que se passe-t-il ?

Le nain se retourna stupéfait de voir Rohagus encore a ses cotés.

- ........hmff hmff hmff......c'est le corne du ......hmff hmff hmff......combattant, ça veut dire qu'ils ont ......hmff hmff hmff...... trouvé un adversaire au champion,......hmff hmff hmff...... les préparatifs du combat .......hmff hmff hmff......vont bientôt commencer et ......hmff hmff hmff......il faut arriver tôt si on veut une......hmff hmff hmff...... bonne place.......hmff hmff hmff...... la foule ne va pas tarder a arriver ......hmff hmff hmff...... le combat se déroule cinq jours ......hmff hmff hmff...... après le premier coup de corne.

Il redoubla d'efforts pour semer Rohagus. Aidé par son don de voir la nuit le nain obliqua à plusieurs reprises sur le chemin.

Rohagus stoppa sa course laissant le nain partir et retourna en courant vers les autres

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . oOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Le flux continuait et s'amplifiait peu a peu, ils apparaissaient un a un derrière la carriole, avançant dans l'obscurité sans le besoin de torche. Au bout d'un temps des naines et des enfants se mêlèrent à la procession. Un climat d'excitation régnait. Les nains semblaient sur des charbons ardents. Certains ne courraient plus, extenués et visiblement satisfaits de l'avance qu'ils avaient pris. L’un d'eux les interpella.

- n'est ce pas là un tonnelet de bière humain. Dit-il à Tarabas qui menait l’attelage par la bride. J’ai grand soif !!

- Une chope bien pleine et bien fraîche, si tu réponds à notre question. Qu'est ce qui vous fait courir autant, sacré non d'une pipe ?

Chnock faisait virevolter une chope vite devant le nez du nain.

- Bien fraîche peut-être pas... nous n'avons que deux questions en fait mon bon... où courrez-vous tous ainsi, et pourquoi ? Tenez bien le tonneau Chnock, et surtout ne le montrez pas trop, ce n'est pas le moment de créer un attroupement

le gnome réapparu comme par enchantement

- Eh, les amis ! Viite ! La corne qu'on a entendue, ça veut dire que dans 5 jours après le premier coup corne, le thurse va combattre un nouvel adversaire ! Faut qu'on aille voir ça, vite ! Il parait qu'il faut arriver très tôt pour avoir une place !

le nain qui allait répondre a la question pour gagner la chope fustigea le gnome

- satané gnome il ne m'a pas laissé le temps de parler, j'allais le dire j'vous jure, pourquoi que j'l'aurai pas dis....allez une p'tite chopine quoi ....et peut répondre a d'aut' questions p'tet...?

- Hum... est-ce que vous sauriez par hasard QUI est l'adversaire ? Et ce Syem, c'est juste une brute ?

- ah bein non.... ça j'sais pas mais on ne va pas tarder a le savoir Fann n'est plus très loin maintenant. Mais m'est d'avis que le Syem y va avoir des clients, l'éttin lui a démit une épaule et ça ne fait que deux jours. Plus les cinq d'avant combat, il n'aura eut qu'une semaine pour se refaire.... j'ai hâte de savoir qui va être le prétendant au titre. Nous vivons peut être les dernière heures de Syem le boucher.....ah, si vous saviez comment était la vie avant son arrivée, un combat tous les cinq jours, de nouveaux champions régulièrement, des paris intéressant et qui pouvaient rapporter gros. Enfin la belle vie....

il avait l'air bien partit pour parler longtemps on lui donna une choppe

- .....Ahhhh !!! Ça fait bu bien !!! Quant a Syem puisque vous voulez en connaître un peu plus long sur lui, eh bien c'est une pourriture. Par ou commencer.... a l'origine vous savez ce tournoi a été créé pour divertir les retraités de la "Grande Vallée". Ces nains là n'avaient jamais vécu dans les grottes et dans la pénombre et au jour ou on leur dit qu'il fallait s'arrêter de travailler, plus par manque de productivité que par générosité notez bien, ils trouvèrent un site ou s'installer sur le territoire nain. Voila et puis fut mis en place ces combats a mains nues et jusqu'a mis hors d'état de combattre d'un des participant. Et tous se passait bien, bon y'avait un peu de casse parfois mais rien de bien méchant.... le pire que j'ai vu au cours de ma vie de retraité, ça fait combien ça. Vingt ans que je ne coupe plus d'arbres, 70 combats par an, cinq années maudites que Syem est arrivé, allez : mille combats. Le pire donc, c'est un type qui est reparti avec sa mâchoire dans la main, il n’a pas eu de chance. Et puis le thurse est arrivé, il a pulvérisé les membres de ses adversaires, plus tous les os qu'il pouvait sans tuer sa victime et voila plus personne ne veut combattre. Là, deux combats en une semaine ça fait un bail, on a cru rêver en entendant la "corne du combattant". C’est pour ça que vous les voyez courir comme ça. Ils cherchent des places....

Il avala la fin de la chope et la rendit au groupe.

- Et vous que faites vous là...? Vous ne semblez pas pressé. Auriez vous aussi une place réservée...? Je serais étonné sans nain avec vous.

Le nain avait tellement parlé qu'ils étaient arrivés. En haut de l'ultime cote, ils arrivèrent sur une crête. Ils étaient à la périphérie d'un gigantesque cratère de volcan. De cet endroit le spectacle était hallucinant. Tout autour des pentes du cratère les nains avaient creusé des grottes avec des balcons ou ils vivaient et assistaient aux combats. Une route parcourait ses habitations troglodytes dans une spirale descendante, jusqu'a l'arène, tout en bas. D’ici elle semblait minuscule. L’effet produit par cette ville "gradin"devait être terrorisant la première fois ou l'on entrait dans l'arène. Ils durent se cacher les yeux, éblouis par la luminosité du cratère. Quatre énormes tours naines avaient été construites a mi pente et des feux couplés a des dômes métalliques polis comme des miroirs apportaient une lumière quasi diurne. Les combats avaient lieu d'habitude en soirée après une journée de paris et de beuverie.

- Voila mes amis Fann la Joueuse !! Vous aurez du mal a en repartir une fois que vous y serez entré. Tout est permis a Fann et tout y est présent. Un cratère de non droit ou bien non un espace ou la justice, la religion, le commerce, tout est dirigé par le jeu.

Et c'était l'exacte vérité. Fann était un mélange de races impressionnant, mais a Fann la race importait peule jeu était bien plus représentatif d'un être, bon joueur ou tocard. Joueurs de cartes ou de dés. Chanceux ou maudit. Voila ou était les vrais valeurs de la ville des retraités nains. À peine avaient-ils franchit le col que déjà on les accostait leur proposant des places pour le combat prochain. La méthode était la suivante, certains nains louaient leur grottes et leurs balcons pour une somme forfaitaire qui augmentait plus la grotte était bas dans la spirale. Mais voyant qu'il y avait un nain avec eux, ils n'insistaient pas. Surtout après le regard appuyé de leur narrateur. Il y avait différentes méthodes d'approches pour louer sa grotte.... d'ailleurs le retraité déclara

- Moi la mienne de grotte, on la voit d'ici....

Et il pointa son doigt dans une direction qui paraissait être bien basse.

- ....et vous vous aller dormir ou, vous étés attendus peut être...? Parce que je vous ai pas dit, il y a des auberges en ville un tas...mais qui ne font pas "couchage"....

Le système était bien pensé, les jeux et combats attiraient beaucoup de monde qui n'avaient d'autres solutions de loger chez les retraités nains qui avaient de ce fait un revenu pour vivre. C’est a dire manger, boire, fumer, parier et jouer. Pas de traces de portes, de gardes ou autres points de passage pour s'engager sur la route et entrer en ville Fann était une ville ouverte à tous, surtout ceux qui avaient de l'or dans les poches.

Le gobelin exultait

- En voilà un endroit qui me plaît !! Regardez ça !! Ici, tout est permis .... Bon sang, je veux voir ce combat de près !! Descendons le plus bas possible ! Dans combien de temps commence le combat ?

- Le combat débutera dans exactement quatre jours quand le gros sablier la bas sera vide, on le retournera et hop plus que quatre. Lorsqu’il n'en restera plus que trois on présentera les adversaires au public et les paris pourront commencer pour trois jours de folie, d'informations vrai et fausses.... ce qui fait tout le piquant du jeu.

Il sourit...

- Mais vous allez avoir la chance de voir ça de vos yeux.

Il ne restait plus grand chose dans le sablier et déjà des nains s'approchaient pour actionner le mécanisme de basculement du sablier gigantesque. Tout a coup la "corne du combattant" sonna. Si près de la source, effectivement la corne était sur la bordure du cratère, le bruit pourtant produit par un seul et unique nain qui soufflait dedans était assourdissant, d'ailleurs tous ceux qui n'était pas encore passés sous la ligne de crête se bouchaient les oreilles.

Rohagus chuchotait de plus belle

- Il faudrait savoir si le thurse porte son épée au combat. Si oui, nous pourrions essayer de nous en emparer juste après le combat, s'il a été fatigué durant la bataille. Si non, nous pourrions peut-être fouiller chez lui pendant le combat pour la trouver, non ?

Jhaelen jeta un coup d’œil complice à Rohagus et lui chuchota

- Le mieux serait qu'il la laisse aux vestiaires, avec la fureur du combat, l'attention des gardiens baissera, et la foule qui repart après, nous pourrons en profiter... c'est à creuser, effectivement.

Rohagus demanda au nain

- Et heu... Vous-même vous logez des gens ? Vous pourriez nous loger ? Ce serait combien ?

- Pour sur oui que je peux vous héberger et pour pas cher vu que vous m'avez l'air sympathiques. Vous allez connaître ma femme. Elle cuisine bien... c'est des hobbits qui me l'on dit c'est pour ça que je précise. Et puis ma grotte est très bien placée pour voir le combat. Elle appartenait à mon grand père puis a mon père....

il se grata la tête

- Disons 10 pièces d’or par jour et par personne, c'est donné, c'est parce que c'est vous, pensez 2/3 du prix de ce niveau là je le ferai pas a tout le monde. Bon faudra faire dortoir commun mais ce n’est pas ça qui vous fait peur quand même.

- Mmm .... 10 pièces d’or par jour et par personne ? Nous sommes 13 et si nous restons 4 jours ... cela fait donc ... 520 pieces d’or !!!! Ouaaahhhh !! Hééé ! Ce n’est pas donné cette histoire ! M'enfin, si on est logé et nourris ... pourquoi pas, c'est à voir ...

Rohagus s'approcha de ses compagnons pour leur parler tout bas :

- Eeeh ? Ça vous dit de vivre enfin un peu la belle vie ? Nourri, logé, aux premières loges pour le spectacle, et tout et tout !? Ça a l'air d'une super offre, non ?

Jhaelen, qui comme Rohagus le faisait remarquer n'était pas contre un peu de repos et d'hygiène, se rapprocha du nain

- Vous même, vous effectuez des paris je suppose, et vous avez probablement d'excellentes informations. Maître nain, on dit que le thurse est logé gratuitement par la ville... où sont donc ses quartiers? Je suppose que l'on peut le voir, pour juger de son état de forme, s'il se rétablit vite... C'est important pour les paris. Je me trompe?

Chnock marchait le nez perpétuellement en l'air. Il regardait le trésor de construction comme un jeune enfant. Ponctuant, comme toute remarque hautement scientifique sur les surprises qu'il découvrait de pas en pas, des " Sacré non d'une pipe " et autre " saperlipopette ". Au son de la corne, il fit un pas en arrière et resta un moment à la contempler.

- Mais c'est grandiose, hein Rohagus. Holala ça me donne des idées. Je suis sûr qu'en installant un système de trois barrières montées sur pivot… relier à une boîte munie d'un réceptacle reconnaissant les pièces d'or au poids… Faisant ouvrir la barrière en refermant l'autre derrière le payeur et ainsi de suite….. Avec des spécialistes qu'on rémunérerait pour faire, avec eux, une petite visite….. Ça serait pas mal.

Aldebaran quant à lui restait très concentré sur leur objectif

- Décidément, ces nains ne faillissent vraiment pas à leur réputation!! Il faut tout le temps payer ici! Pfff...L’hospitalité généreuse et gratuite ne semble malheureusement plus de ce monde. Des choses se perdent... Bon, il nous faut un plan. Voyons d'abord comment se bat le champion. Tchak-Tchuk, je n'aime pas trop ce genre de choses mais bon nous avons besoin d'argent : pouvez-vous vous renseigner afin de faire d'éventuels paris? Jhaelen, si vous nous en disiez plus sur votre champion?

- Quand aux paris ... vous connaissez la devise du parieur ? Il faut être prêt à perdre 100 pièces d’or pour en gagner 200 ! Moi je suis prêt à jouer .... J’aime bien les jeux de dés aussi, je pourrai peut-être tenter ma chance ... mais si vous voulez parier, il faudra être prêt à perdre la somme que vous allez engager ...

- Moi ce que je disais, c'est que l'essentiel, après avoir choisi où nous loger, c'est de voir où est l'épée du thurse, s'il la porte sur lui, s'il l'aura durant son combat, etc...

- Evidement, l'essentiel est l'épée. Mais il faut aussi nous préparer à un éventuel duel, on ne sait jamais...Enfin, si il faut, Syem va se faire battre dès le prochain combat!

- Je suis d'accord avec Rohagus, le thurse semble devoir combattre, mon "champion" n'est donc pas nécessaire. De plus, ne pas tuer son adversaire est un peu contre nature, et je ne suis pas sur de pouvoir l'y contraindre. Si nous voulons l'épée, il nous faut découvrir de quoi elle a l'air Nous devrons savoir aussi où elle se trouve, donc où loge Syem, s'il la garde pendant les combats, s'il la laisse dans des vestiaires ou chez lui, comment nous pouvons y avoir accès si elle est gardée ou pas, par qui. Une petite effraction suffira-t-elle, ou devrons nous employer la manière forte? La masse des spectateurs suffira-t-elle à couvrir nos "activités"? De toutes les manières, je pense que le moment propice pour agir sera pendant ou juste après le combat, lorsque l'agitation sera à son comble. Nous avons trois jours pour découvrir ces renseignements, et établir une stratégie. Où alors, j'envoie mon champion chercher Syem dès que nous savons où il se trouve, on lui casse la tête, on lui prend l'épée, et on s'en va très vite. C'est comme vous voulez, mais je préfèrerais prendre un bain avant de devoir repartir sur les routes.

- 520 pièces d’or... ce n'est pas donné mais ça reste raisonnable... En décomptant le ravitaillement et les achats de Chnock il devrait nous rester 600 pièces d'or. Pour notre objectif le point crucial est: arrive t-il à Syem de se séparer de l'Épée ? Nous devons absolument nous renseigner à ce sujet, et en toute discrétion... Si oui nous avons un certain nombre d'options. Si ce n'est pas le cas nous devrons probablement le combattre, en dehors ou DANS l'arène. A mon avis cette épée-ci n'est pas protéiforme, chaque lame a sa propre nature. Au fait, hypothèse très pessimiste: imaginons un instant que le challenger soit à la solde d'Oblithor et que Syem garde constamment son arme avec lui...

Le prêtre soupira.

- A court terme nous avons donc deux objectifs: un localiser la demeure de Syem, deux savoir s'il quitte parfois l'objet de notre quête.

Le nain las de les voir parler entre eux sans prendre de décision les interpella

- Bon alors, je vous compte à table pour ce soir.....? Tiens je vous invite une nuit vous aurez possibilité de juger comme ça. Les repas, l'hébergement, la vue sur l'arène. Qu’est ce que vous en dites....?

Le nain les regardait avec circonspection

- Et puis si vous avez des questions ou des souhaits particuliers, je connais pas mal de monde ici moi, bookmakers, entraîneurs, patrons de cercle de jeu, dealers et souteneurs de femme faciles. Suffit de demander....

Puis il n'attendit pas la réponse, il s'engagea sur la route

- allez, allez !! C’est que j'ai faim moi .....

- Taïaut ! Taïaut ! Allons-y gaiement !

Et Rohagus suivit le nain en trottinant, appelant les autres Chasseurs d'un geste du bras pour qu'ils viennent vite profiter de la nuit offerte gratuitement.

- vu que la nuit est devenue éternelle, si le logement et les repas nous sont offerts pour la nuit, nous pourrons vivre ici à tout jamais pour pas un rond !

- Hé hé il a sûrement un sablier, paladin de Gabryaile. En tout cas, en route! Nous mettrons un plan génial au point une fois repus... enfin, un plan...

Chnock avait un large sourire et ne fut pas le dernier à suivre le nain.

- Tes paroles sont emplies de sagesse, Tarabas. Bonne pitance et bonne boisson, voilà une perspective qui me va tout à fait.

La descente commença donc; ils eurent tout d'abord du mal à retenir la masse de leur corps, leurs jambes trop habituées a la montée depuis des jours. La ville était très particulière il n'était pas possible de faire autrement que de faire le tour du cratère pour arriver a destination. Tous les dix mètres il y avait un tripot ou un cercle de jeu "chez l'habitant".

Il leur fallu plusieurs heures pour arriver a la grotte du retraité. La rue était plus qu'encombrée, les nouveaux arrivants qui recherchaient un endroit ou passer leur séjour, mêlés aux permanents qui eux faisait du ravitaillement pour nourrir les futurs locataires plus que probables provoquaient régulièrement des ralentissements.

Le nain leur expliqua que cela allait être pire le lendemain et qu'ils avaient eut de la chance de le rencontrer. Le fond du cratère recouvert de sable grossissait peu à peu. Finalement l'arène était des plus vastes...

Enfin, ils arrivèrent devant la demeure de Mathurin. C’était une grotte tout à fait banale, effectivement bien placé puisqu'ils étaient sous le premier tiers d'habitations.

- Vous allez comprendre demain pourquoi cette place est exceptionnelle, allez entrez que je vous présente Mayté, ma femme...

Ils pénétrèrent donc dans l'exaction creusée a même la lave durcie. C’était tout confort, le dortoir semblait sain, les sanitaires propres et l'odeur qui régnait était des plus accueillantes. Ils tombèrent nez à nez avec la femme naine. Elle eut un petit mouvement de recul en découvrant le gobelin, le drow et le demi-drow mais cela ne dura pas. On avait l'habitude des étrangers à Fann. Il fallait passer l'effet de surprise toujours présent dans les gênes nains

- Mayté, je te présente nos locataires pour les jours à venir. Ils m'ont aidé a monté, pfff !!! Si j'avais su je ne serai pas redescendu si tôt...

Elle se détendit en entendant les mots de son mari.

- On ne nous a plus habitué à ça depuis un moment....rétorqua la naine

- On a des informations sur le challenger, je n’ai pas voulu demander pour ne pas faire voir mon ignorance. Ça fait pas bon effet pour les paris, il vaut mieux faire croire que l'on en sait plus que les autres...

Il fit un clin d'œil au groupe

- Un skaven a ce qui parait.... mais ce n'est peut être que des bruits pour mettre Syem sur les nerfs.

- Un skaven, intéressant ! A suivre, on verra ça demain.......qu'est ce qu'on mange....

- Ecureuils aux figues et aux raisins, ragoût de chacal au miel avec des légumes du jardin et tourte aux framboises nappée de crème fouettée

Le nain approuva d'un signe de tête.

- Venez que je vous fasse voir quelque chose.

Il monta un escalier pour se retrouver sur une terrasse

- Voila la vue....

Et effectivement, on voyait bien, un peu au dessus de la rue, surplombant l'arène.

- Et voila, le truc en plus c'est que la demeure du champion est juste là et on le voit très bien d'ici. On peut estimer son état mieux que quiconque.

Il pointait son doigt dans une direction juste à l'aplomb de la terrasse.

- Allez, on va manger et après vous pourrez vous reposez avant demain ou faire ce que vous voulez bien sur.... tiens d'ailleurs vous m'avez toujours pas dit ce que vous venez faire ici...

- Mais ?! On vient voir le match évidemment ! Répondit tout haut Rohagus.

Mais déjà le gnome se faufilait vers ses camarades pour leur parler tout bas

- Le champion loge là-bas ! On mange et on y va voir dès que possible ?!

- Bon, je vais me suffire de cette explication, mais ce n’est pas au vieux nain qu'on apprend à faire des trous dans la montagne. Vous étiez partis de Prin bien avant que la corne ne sonne. Vu votre rythme et l'endroit ou nous nous sommes rencontré, vous avez entamé l'ascension au moins deux jours avant et personne ne savait que combat il allait y avoir.

Le nain regarda le gnome et éclata de rire

- Ne vous en faites pas, je me contre fout de savoir pourquoi vous êtes là, c'est de la curiosité mal placée c'est tout. Mais vous n'êtes pas là pour ça....

- Bien.... Bien, bien, bien .... On connaît les cotes des deux champions ?

Tchak-Tchuk se tourna vers Mayté

- Et aloreuuh Mayté ! On n'aime bien faireuh la cuisineuh ! Allez à tableeuuhh !!

- Hummm... Oui... une bonne grosse bolée de soupe avec plein de légumes et des bout de lard et quelques d'oignons...Hummm... Et puis quelques poulardes bien grasses et bien charpentée...

Chnock ne mit pas longtemps à répondre à l'invitation du si gentil nain.

- Enfin des gens accueillants dans ce monde... Hein, Aldébaran.... Cela me rassure et me dit que tout n'est donc pas perdu. Bon, dînons à présent, Rohagus et Tchak-Tchuk ont raisons. On réfléchit mieux le ventre plein.

- Un skaven...? C'est bien l'un de ces hommes-rats ? Étrange, si j'ai bonne mémoire ces créatures ne sont pas spécialement vigoureuses, celui-ci doit être le colosse de sa race...

Tarabas mangeait de bon cœur à sa grande surprise le ragoût de chacal était plutôt savoureux.

- Et ce Syem, Mathurin, vous pourriez nous en parler un peu plus ? Vous êtes pour ainsi dire voisins...

- Olala !! Détrompez vous les skavens peuvent être des combattants redoutables...

Mathurin se lécha les doigts, avant de continuer il but une bonne lampée de bière et poursuivit

- Ils ont un métabolisme plus près de la bête que de l'homme et quand on connaît la résistance de ces bestiaux là, on peut comprendre qu'il faut toujours se méfier d'un skaven.

Il reprit un écureuil qu'il commença à le démembrer de ces mains potelées.

- Quant a Syem, c'est un colosse qui c'est se battre de surcroît, il ne laisse aucune chance a ses rivaux. De par le temps on a vu des champions qui "jouaient le jeu". Même s'ils étaient bien plus fort que leur via a vis. Les combats de Syem sont des plus expéditifs, quelques minutes pour que les pauvres prétendants au titre se retrouvent avec une ossature ressemblant plus a un puzzle qu'autre chose. Voila ! Que dire, personne ne l'aime bien sur, mais la loi du jeu est comme ça depuis le début. Il sera champion jusqu'a sa défaite. Un truc qui est certain c'est qu'il va y avoir une sacrée fête ce jour là. Et le prochain champion, ça va être un dieu.... enfin ici. Et puis le Syem et ses deux femelles y vont pas avoir intérêt de traîner trop dans les parages une fois vaincu si il veut rester en vie. Tant qu'il est champion personne n'osera attenter à sa vie, par contre quand il ne le sera plus....

Il vida sa choppe et se servit du ragoût

- Reprenez en prêtre !! C’est là pour être mangé. Et pour vous répondre monsieur le gobelin la cote pour l'instant on en sait rien, demain a peu près a cette heure là, les deux combattants vont être présenté a la population et ensuite vont commencer les paris. Mais il est clair que Syem sera aux alentours de 1.05 contre 1 et que le skaven si c'est bien un skaven sera entre 25 et 50 contre 1 ça dépendra de sa morphologie, de son attitude et puis des informations qui vont filtrer. C’est le sport national ici. Divulguer des infos vrais ou pas pour modifier la cote des combattants

Mayté apporta la tourte. Tous la regardèrent avec envie, la tourte pas la naine, mais la faim leur manquait déjà.....

- Bon ... ben y a plus qu'à attendre demain que l'on nous présente ce Syem et son adversaire ...

Tchak-Tchuk se servit de la tourte et dévora sa part en quelques secondes.

- Mmm ... goûtu ! Dès la fin du repas, j'irai me promener un peu dans les salles de jeux, qui sait je pourrai glaner quelques informations ou même quelques pièces .... Hé hé hé ....

Jhaelen, enfin repus, pressé d'utiliser la salle d'eau demanda

- Vous parler de "femelles". Les compagnes du champion ? Je suppose qu'elles vivent avec lui?

- Tchak-Tchuk... hors de question de parier l'argent du groupe sans notre consentement, nous sommes bien d'accord ? Si c'est plus fort que vous vous utiliserez vos propres deniers. Mmmmm, ce ragoût, CETTE TOURTE! Vous devriez ouvrir une auberge, Mayté. Pour en revenir à votre champion... vous dites qu'il aurait tout intérêt à quitter la ville en cas de défaite, c'est à ce point ?? Hum, étonnant qu'il n'ai jamais été victime d'un accident, ce Syem est une vraie catastrophe pour le commerce local; il doit être particulièrement bien armé en dehors de l'arène, ou entouré de gardes du corps, je me trompe ? ...à moins qu'il ne dispose de relations influentes.

- Ma foi non.... la règle est ainsi et personne n'a a redire. Tant qu'il est champion il ne risque rien et il ne sort jamais avec des armes. Il parait que depuis le temps il y a une vrai armurerie au fond de la grotte du champion. Les effets personnels de tous les champions qui se sont succédés. Car lorsqu'on est battu on ne pénètre plus dans la grotte du champion, on s'en va, c'est tout, enfin après la revanche normalement, mais il n'y a plus de revanche depuis que le boucher est là, les adversaires en ont pour des mois à se remettre, alors ils n’ont pas envie de se retrouver tout cassé a nouveau, même pour l'honneur....

Il reprit une part de tourte, attendit que Mayté disparaisse en cuisine, rota bruyamment et repris son propos, apparemment soulagé.

- Non, celui qui oserait porter la main sur lui ou pire tant qu'il est champion sera lapidé tout au long de sa remontée et a mon avis il serait mort avant d'en avoir gravi la moitié. Non prêtre ! Les règles du jeu sont sacrées et personne ne les transgresseraient.

Il sembla réfléchir

- Vous n'êtes pas la pour ça au moins..... Alors là je ne serais pas content même si cela nous soulagerait tous. Enfin, il ne faut pas faire ça hein ....?

Sans attendre la réponse il passa à autre chose.

- Les deux femelles....deux thurses, pour son plaisir. On les entend bramer certaines nuits. Elles sont arrivées dans l'année qui suivit la première victoire de Syem. Elles voulaient se porter prétendantes au titre et puis il y a eut un autre type d'arrangement entre eux trois. Elles sont restées, sans jamais combattre.

Le nain repoussa son assiette

- Bon et bein une bonne sieste, enfin... nuit. On n’en sait plus rien avec ce temps

- Mais ... avec tous ces établissement de jeux, toute cette effervescence autour des paris ... cela doit attirer des gens plus ou moins honnêtes non ? Il n'y a jamais de problèmes ... de triche ... de règlement de compte ?

- Pas énormément.... La méthode est la même. Les tricheurs, voleurs, mauvais payeur et autres bandits peuvent quitter la ville mais après avoir réussit à remonter la pente, je vous laisse imaginer leurs états a mi pente....

Tandis que Tchak-Tchuk posait sa question sur les hors-la-loi de Fann, Rohagus s'adressa discrètement aux autres.

- Vous avez compris comme moi ? Nous avons toutes les raisons de croire que Syem a récupéré son Épée en tuant un adversaire, qu'il ne connaît même pas sa valeur et la garde dans son fourbi d'armes dans sa grotte, protégée par ses deux femelles je parierais. Je sens qu'il va nous falloir s'y introduire pendant son combat et... si seulement nous avions un moyen de reconnaître l'épée en question...

- Une question me vient à l'esprit : une fois champion, pourquoi ceux qui ont accès à la grotte ne revendent-ils pas ce qui s'y trouve pour se faire de l'argent ?

- bof, ça n'a aucune valeur marchande... et puis les plaisirs de la chair sont bien plus attirant pour les champions que l'argent. Vous savez avant Syem, tous les soirs des familles apportaient leur filles pour qu'elle ait une descendance du champion, alors il a mieux a faire que l'inventaire....et puis je vous dis y'a aucun objet de valeur la dedans.

Ensuite il se leva et salua l'assistance, c'est a ce moment que Mayté apparue

- un p'tit alcool fort pour digérer.....

Puis elle indiqua, très étonnée tout de même, la salle de bain a l'elfe noir

« Les elfes noirs se lavent...? » Pensa t elle

Tchak-Tchuk chuchota aux autres :

- Je n'aurai aucun mal à me glisser dans son antre s'il n'y a que des objets sans valeurs à l'intérieur ... de plus, le champion est complètement protégé par les règles du jeu .... vraiment, je crois qu'il ne se méfiera pas ...

Tous se levèrent après avoir bu le petit verre d'eau de vie servit par la naine. Personne n'avait répondu et chacun sait que : "qui ne dit mot, consent". L’alcool était nain, distillée a partir d'une très bonne bière.

Cela pris un moment, certain redoutant d'avaler ça.

- Pour descendre vous balader, vous ne pouvez pas vous trompez. Toujours tout droit enfin si on peut dire. Il n'y a qu'une et unique rue dans cette ville. Et ne descendez pas trop...pensez qu'il vous faudra remonter pour revenir dormir ici.

Elle partit en riant dans sa cuisine.

Mais ils le savaient et ils le firent, il fallait aller jusqu'en bas si ils voulaient voir l'entrée de la grotte du champion. Le seul problème avec ce concept de ville c'est qu'il fallait faire un chemin démesuré parfois pour se rendre très proche de l'endroit de départ. La grotte de Mathurin surplombait la grotte du champion, ce qui représentait une distance équivalente a la largeur qu'avait le fleuve qui coulait a Morn. Pourtant ils durent faire trois circonvolutions autour du cratère pour atteindre le sable de l'arène.

Durant la descente de nombreux nains leur proposèrent tout et n'importe quoi : partie de dés, de cartes ou de boules, petit moment d'intimité nains ou humains pour quelques pièces d’or, combats de rats ou de coq, substances hallucinogènes ou alcoolisées, bonne aventure, bras de fer, etc, etc.... le gobelin ne savait plus ou donner de la tête mais finalement cette descente sans pouvoir s'arrêter puisqu'il devait lui aussi voir comment se présentait l'entrée de la grotte du champion, lui servait de repérage pour sa remontée...

Personne ne parlait encore de paris, mais les discussions ne tournaient plus autour que de ce sujet, la présentation des combattants. Dans moins de 24 heures maintenant, puisque le sablier avait été retourné alors qu'ils attaquaient à peine les écureuils.

Les toutes premières grottes qui avaient été creusées étaient là devant eux. A l'échelle de l'histoire d'Ishel, depuis l'arrivé de Nexus et la création de son premier enfant dieu : Eliandre, ces grottes faisaient figure de nouveaux nés, elles n'avaient que quelques dizaines de siècles, pourtant elles imposaient le respect. Les entrées étaient un assemblage plus ou moins régulier de morceau de roche plus ou moins gros. L’entrée large et basse, était toujours sur l'un des cotés, jamais au centre.

Il ne fallut pas longtemps pour qu'ils repèrent la bonne. Sur la grotte du champion il y avait des boucliers en métal mat et d'une couleur bizarrement cuivrée. Il y avait des badauds qui semblaient examiner de près ces fameux boucliers. La curiosité l'emporta et ils s’approchèrent eux aussi vu que cela ne semblait pas interdit de fouler le sable ou aurait lieu le combat. Une fois les "touristes" rejoint, il y avait là en majorité des humains blonds, moustachus, bedonnants avec de drôle de chaussures, style spartiates et quelques elfes jaunes. Ils comprirent rapidement que c'était les noms de chacun des champions qui était inscrit sur les boucliers et le graveur n'avait pas travaillé depuis cinq ans.

L’entrée a l'extrémité était occulté par une fourrure d'on ne pouvait dire quel animal. Peut être était ce du dragon-yacht...?

- Je pense à quelque chose tout à coup ... ceci semble être la seule et unique entrée de la grotte du champion ... mais ce champion, il faut qu'il mange et qu'il boive pas vrai ? Il doit donc y avoir des ravitaillements quotidiens ... ce serait peut-être l'occasion de rentrer ... il faudrait que quelqu'un surveille discrètement cette grotte pendant au moins 24 heures ... on pourrait se relayer et noter les allées et venues ... mmm ? Signé Tchak-Tchuk le malin…

- Moi aussi je pense à quelque chose : nous sommes sur le sable de l'arène ? La grotte du champion donne directement sur l'arène ? Donc ça veut dire que lors du combat, tout le monde aura les yeux portés sur quiconque voudrait entrer dans cette grotte... Je me trompe ?!

Jhaelen, propre pour la première fois de puis des jours, se "sentait" mieux

- Oui, et je ne pense pas que l'on puisse creuser la roche pour passer par un autre endroit... Il va y avoir du monde devant cette entrée tout le temps, hormis pendant le combat!
Cela me paraît compromis...A moins que... Notre cher sorcier aurait-il un sort d'invisibilité? L'idée de Tchak-Tchuk est intéressante, mais n'est-ce pas des nains qui ravitaillent ? Il risque de trouver ça étrange si quelqu'un d'autre arrive. Par contre, si malencontreusement un soporifique ou autre toxine venait à tomber dans sa nourriture... Quel dommage, n'est-ce pas! Mais a-t-il des goûteurs ? Il faudrait aussi profiter de notre ballade pour se renseigner sur son adversaire. Je suis d'accord avec Tarabas, il y a à mon avis de forte chance pour que ce soit des agents d'Oblithor. Si vous avez appris où se trouve certaines épées, ils ont pu l'apprendre aussi. Il faut savoir s'il est venu seul, ou pas.

Chnock écoutait ses compagnons.

- Et si le skaven lui-même était un envoyer d'Oblithor ??? Ne devrions-nous pas inscrire l'un d'entre nous pour voir ???On devrait vraiment essayer de rentrer dans l'antre du champion, car, si il y a un bric à brac d'arme et que notre épée soit du même genre que celle de Tarabas elle pourrait disparaître sans que personne ne s'en doute, non ?

- Tarabas n'a pas parlé d'agents d'Oblithor, c'est Chnock qui en a parlé, mais et vous, Jhaelen, comment savez-vous que nous pourrions avoir des problèmes avec Oblithor ?

Rohagus regardait l'elfe noir avec suspicion.

- Bon, pour revenir sur l'idée de rentrer dans cette grotte, nous ne savons de toutes façons pas à quoi ressemble l'épée et comment la dénicher parmi les nombreuses épées que nous allons sûrement trouver là-dedans... Ensuite, si la grotte donne vraiment sur l'arène, il y aura toujours des gens qui auront un oeil sur elle, même pendant le combat... A moins peut-être que lors de la présentation des combattants demain, la voix soit libre...

- Si si, j'ai évoqué discrètement la possibilité que ce skaven soit un envoyé d'Oblithor durant le repas Rohagus, vous n'écoutiez pas ? Il nous sera donc impossible de nous introduire dans la grotte durant le combat. Il nous reste deux solutions: soit nous le battons plus tard dans l'arène en priant pour que le challenger ne fasse pas partie de nos ennemis, soit nous constituons un commando de nuit pour visiter cette grotte... le tout bien sûr après avoir vérifié qu'il ne porte pas l'épée sur lui. L'idée de Jhaelen est intéressante: si nous parvenons à apprendre où est préparée la nourriture de Syem et de ses poupées nous pourrions tenter de les droguer avant de tenter une infiltration...

- Dans tous les cas, il vaut mieux attendre demain pour voir à quoi ressemble pour de bon le champion, et aussi voir s'il est possible d'entrer dans la grotte pendant sa présentation à la foule.

- Et moi je maintiens qu'il faut surveiller cette grotte pendant au moins 24 heures d'affilées pour noter les allées et venus ...

- Et tu te dévoues, je suppose, Tchak-Tchuk ? Ironisa L’archer

- Surveiller cette grotte sur un laps de temps aussi long ça me parait dangereux, même en nous relayant et en faisant preuve d'une extrême discrétion... c'est tout de même un lieu publique. Nous avons plusieurs options pour 'cette nuit': soit nous tentons une reconnaissance sans filet, soit nous tentons de savoir où le champion se ravitaille, soit les deux... nous pouvons aussi attendre d'en savoir plus à son sujet et à celui du challenger, dans ce cas contentons-nous de rumeurs et de vues sur la terrasse... que chacun donne son opinion! En ce qui me concerne je serais d'avis de nous renseigner un peu plus sur la nourriture du champion et sur le futur challenger avant d'agir... le tout ailleurs que chez notre hôte, il est assez suspicieux comme ça.

Le gobelin rétorqua au prêtre

- Nous sommes 12, admettons que l'on fasse 6 groupes de 2, cela ferait une ronde de 4 heures pour chaque groupe, cela me paraît tout à fait convenable ! De toute façon, môôôaaa, je vais pas au lit ! Allez vous coucher si vous en avez envie ....

- J'suis d'accords pour une petite surveillance. Je ne sais pas si cela va porter ses fruits, mais nous n'avons rien de plus intéressant à faire, non ? Et une reconnaissance des lieux ne nous ferait pas de mal. Cela dit, si nous faisions comme Tchak-Tchuk, comme jouer avec les nains et discuter avec eux, et justement parce qu'il y a plein de monde, nous devrions aisément passés inaperçus. Allez…. Rohagus… viens avec nous, il n'est pas tard et nous pourrions sûrement trouver de quoi nous divertir, fais confiance au vieux Chnock !!

- Jouer toute la nuit ?! Et pourquoi pas s'enivrer d'alcool et passer la nuit avec une chèvre aussi ?! Vous ne voulez pas être en forme demain quand le champion sortira de son trou ?

- Puisqu'on te dit qu'on fait un roulement !! Tu n'auras pas toute la nuit à tenir."

- S'enivrer d'alcool ... passer la nuit avec une chèvre .... Hééé !! Bonne idée ! Qui est d'accord ?

- Vraiment des fois... je ne vous comprends pas. Vous vous bouffez la gueule à longueur de temps. Et là, celui qui serait à même de se foutre de ce que peut devenir les autres, invente tout le monde à allez rigoler, ensemble. J'aurais presque une petite larme. Snif... Pardon, je suis un peu émotif...Snif... Cela dit... L' truc de la chèvre ne me dit pas trop. En revanche, une petite pinterie me dirait un peu plus. Ça fait bien longtemps que j'ai pas bu plus que raison. La dernière fois...

Il s'alluma une pipe.

- Pfff... Non c'était la fois d'avant... non, l'autre... enfin bref, j'ai eue une idée de génie en voyant quelqu'un tombé devant moi, et c'est là que j'ai inventé le CHNOCKATRAP, hé...hé... quel souvenir.

- Surveiller cet endroit me paraît possible, vu le nombre de notre groupe, et le nombre de touristes. Il faut aussi se renseigner sur la nourriture, Tarabas, je veux bien venir avec vous ou ceux qui sont intéressés. J’ai quelques talents disons... culinaire, si je me procure les bons ingrédients. Bien sur pour cela il me faudra quelque argent... La visite en nocturne me paraît de même indispensable, j'ai peut-être le moyen d'avoir des renseignements sur l'intérieur, discrètement. Pour les sbires d'Oblithor, est-ce qu'ils vous connaissent? Si oui, Chnock et moi seront les plus à même d'enquêter sur leur cas. Dans tous les cas, il nous faut savoir s'il est venu seul, ou pas, et qui est avec lui le cas échéant. Quand à savoir retrouver l'épée, si je rentre dans la grotte, je serais capable de reconnaître un artefact magique, et donc si cette épée est aussi puissante que vous le prétendez, cela ne devrait pas poser de problème. Je crois que Falco et Riez en sont capables aussi, peut-être même Nadrahir, si les talents de notre race coulent dans ses veines.

- Moi j'eux bien mais... pour ma p'tite pinterie ???

- En fait il faut nous donner des objectifs précis, et nous organiser en groupes. Pour le reste, chacun fait ce qu'il veut avec naines, chèvres, ou autres de son choix... A ce propos, je suis présentement sans finances d'aucunes sortes, et j'avoue qu'une avance, un prêt ou autre seraient les bienvenus, ne serait-ce que pour une dose de "sommeil".

- Pareil pour moi.

- Pffff... Je suis sûr que nous ne verrons rien du tout cette nuit : le champion doit se reposer pour être en forme demain lors de sa présentation au public !... Et si on fait un roulement, il y en aura qui dormiront au moment crucial où Syem sera présenté justement.

- Ça marche pour moi, et d'ailleurs je sens que ça va être nuit blanche pour le gobelin, quitte à louper la présentation de demain !

Chacun avaient pris sa décision pour la suite de la soirée, alors ils ne restèrent pas plus longtemps devant la grotte du champion, ils entamèrent la remontée vers leur lit pour certains, vers leur destin pour d'autres. Effectivement ils allaient dormir dans un lit. La dernière fois que cela leur était arrivé ne datait pas d'hier.

Les quatre qui ne rentraient pas, pour récolter quelques renseignements et profiter de l'hospitalité naine, laissèrent le gros de la troupe prendre quelques dizaine de mètres d'avance avant de démarrer pour que les rencontres soient plus aisés. D’ailleurs ils n'adoptèrent pas la même démarche que les autres ils semblaient plus étendus, ouverts, près a toute rencontre.

L’écart grandit et plus rien ne laissait paraître qu'ils étaient ensemble, a moins que quelqu'un ne les ait observé ou ne les ait remarqué a leur premier passage....

Le prêtre semblait particulièrement guilleret, ou tout du moins, moins austère. Était-ce l'effet du repas, était-ce de vieux souvenirs, l'air de Fann semblait en tout cas le ragaillardir, il semblait avoir gagné pour quelques heures en vitalité. Il jeta un regard circulaire sur les noctambules du groupe, l’œil pétillant.

- Cette ville est bâtie sur la violence, le stupre, la luxure... mais il y a un je ne sais quoi en elle qui m'évoque les nuits de Morn. Des joues rubicondes, des éclats de rire, des ombres accueillantes... messieurs, je me sens presque chez moi! Bien... assez de nostalgie, organisons-nous! Nous pourrions peut-être nous séparer en deux groupes ?

- Comme vous voulez, mais en tout cas j'ai besoins de faire des emplettes à un moment ou un autre pour les ingrédients de ma potion. Je propose de me renseigner sur le repas, faire mes courses, je pourrais ensuite lancer une investigation sur la grotte. Qu'en pensez-vous? Qui vient avec moi?

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- Je crois que cet établissement me semble tout disposé à devenir notre première étape ! Allons ce taper une première chopine dans ce tripot, nous entendrons bien quelque chose d'intéressant ...

Tchak-Tchuk se gratta le crâne, fronça les sourcils et se parla à lui-même

- Bon sang, cette ville doit avoir quelque chose de spécial, j'aurai cru entendre .... non ...

Le gobelin jeta un coup d’œil en direction du ciel et se dirigea vers la grotte aux deux naines aguicheuses

- Hum... c'est peut-être d'un troll dont nous aurions besoin l'ami. D'un bon gros troll mangeur de cailloux. Bon, vous autres... vu que nous sommes quatre nous pourrions constituer des duos ? Qui s'occupe du problème du repas avec Jhaelen ? Et qui s'occupe de jeter un... Hé Tchak-Tchuk, attendez-moi!

- Au fait, vous n'avez pas répondus à ma question : les sbires d'Oblithor vous connaissent-ils de vue ou pas? Sans quoi nous séparer serait une mauvaise idée! Sinon, de toutes manières, quelques chopines seront les bienvenues!

- Chuttttt, pas si fort Jhaelen, les murs ont des oreilles... Oui, j'ai bien peur que ce soit le cas... venez, suivons le gob'. J'espère que cet endroit tient plus de la taverne que du tripot. Nous serons vite fixés...

Pas de problème Jhaelen, je veux bien venir avec toi faire des emplettes, mais c'est le trésorier vert qui a les piécettes. Et après, bière, bière, bière. OK ?

Un nain du Nord l’accueilli dans l'établissement qui n'était autre qu'une grotte bien sur, le moins que l'on puisse dire c'est que l'endroit paraissait au premier abord très accueillant. La lumière y était tamisée, la fumée des nombreuses pipes augmentait l'effet de flou artistique. Il y avait de nombreux nains qui jouaient aux cartes. Tous regardèrent les nouveaux arrivants, puis semblèrent s'en désintéresser rapidement voyant entrer le nain.

Celui ci se dirigea vers une table et s'installa. Ils étaient tous près d'une sorte d'estrade. Un nain apparut presque instantanément et dit.

- qu'est ce que je vous sers.....?

Il n'eut pas le temps d'entendre la réponse car un instrument à percussion commença a jouer. Toute la salle exprima son contentement par un "aaaahhhhh !!!!"

Une naine, commença a se déhancher sur le rythme et a ôter ses vêtements. Elle se retrouva rapidement entièrement nue, sous les vivas des joueurs de cartes. S’en suivit une danse des plus érotique ou la danseuse mimait la masturbation, jambes écartées, montrant son arrière train a l'assistance qui semblait habité par des éléments incontrôlables et forts turbulents. Puis vint l'acte amoureux avec un partenaire imaginaire. Les coups de reins dans le vide se firent plus rapide, elle hurla, tous se demandèrent si elle jouait réellement la comédie, lorsqu'elle s'écroula au sol secouée de soubresauts qui mirent un bon moment à s'estomper. Le rythme cessa, elle se releva, en nage, le souffle court, un sourire béat sur le visage des plus étendu. Sa nudité ne la gênait pas du tout puisqu'elle resta un moment à recevoir les applaudissements de son public conquis. Elle s'était tellement donné que l'odeur de son corps ruisselant avait empli la salle, déchaînant d'autant plus les nains présents...

Le groupe n'était à moins d'un mètre du spectacle et ne manquait aucun détail de l'anatomie de la naine. Ils purent même vérifier que ce n'était pas une légende les naines avaient un système pileux fort développé. La naine salua la foule déchaînée et disparue

- bon, qu'est ce que je vous sert disais je ....? Dépêchez vous ça va recommencer d'ici deux minutes.....

Jhaelen, partagé entre la curiosité et l'envie de vomir, il n'avait jamais vu de strip-tease de naine et cette image le hanterai jusqu'a la fin de sa vie, commanda prudemment une blonde en précisant qu'il s'agissait de bière. Puis, se faisant aussi discret que possible en étant à un mètre de l'estrade, commença à laisser traîner ses oreilles, surtout s'il pouvait glaner des informations sur le skaven et ses éventuels compagnon.

- C'est... euh... plein de vitalité ?

Le prêtre poussa un profond soupir et hocha légèrement la tête, l'air plutôt consterné.

- Et en bière, vous avez quoi au juste ? Hé hé, je plains votre champion, le pauvre doit être au régime sec pour tenir aussi longtemps.

- vous plaisantez.... chaque auberge a sa semaine ou il faut approvisionner le champion. C’est la coutume depuis la nuit des temps et c'est que ça bouffe trois thurses..... Bon alors deux pilz et pour le p'tiot et le verdâtre qu'est ce que se sera....

Une deuxième naine arriva en scène sous des tonnerres d'applaudissements, elle avait un serpent autour du cou et commença son numéro avec ce dernier, numéro beaucoup plus osé que celui qu'ils venaient de voir, le reptile faisant office d'objet de désir.

- Elles sont bein hein....? De vraies professionnelles vous savez, d'ailleurs il vous est possible de les louer si vous voulez....

Il finit par un clin d’œil complice...

- Donnez moi un alcool fort ... un jus de patate, quelque chose du genre ... c'est pour me mettre en bouche ! .... et ... chaque auberge à sa semaine ? Je suppose en plus que le champion est ravitaillé gratuitement ... bon sang, ce n’est pas pénible d'aller tous les jours porter des victuailles jusqu'à sa grotte ? Vous devez embaucher du monde pour l'occasion non ?

-Diable. Il va falloir écumer tous les établissements du coin et trouver lequel est en instance de livraison si nous ne changeons pas nos plans. Nous allons nous répéter... écluser aussi. Jhaelen, je me renseignerai pour vous pour les herboristeries, on pourrait trouver ça louche vous concernant... inutile de vous faire un dessin.

Le prêtre à la surprise générale vida sa chope d'une seule traite, essuyant nonchalamment de la manche la mousse perlant à ses lèvres

- Il faut également nous décider pour la grotte du champion: tentons-nous oui ou non une reconnaissance dès ce soir ?"

- Bahh ! On décidera plus tard ... trouvons la bonne auberge d'abord ... ET UN DE D'ALCOOL DE GLAND !

- Plutôt que de faire "les grands ducs", nous pourrions surveiller depuis la grotte, voir même celle de notre hôte, l'aubergiste chargé de le ravitailler, et aller faire la fête chez lui...
Plus simple, non? Pour la reconnaissance, trouver moi un endroit calme, quelques fournitures, et nous aurons une idée de ce que nous pouvons y trouver, quelles en sont les dimensions approximatives, ainsi que le nombre de personnes à l'intérieur.

- Depuis chez Mathurin ? Ça ne servirait pas à grand-chose, l'arène est tellement en contrebas que nous perdrions la trace des ravitailleurs le temps de descendre. En plus rien n'indique que ce serait les mêmes qui rappliqueront pour le prochain repas... Non, nous devons d'abord trouver de quoi concocter vos potions, ensuite il faut se débrouiller pour savoir qui livre avant même que les victuailles ne soient en cours de livraison... l'idéal serait de mettre la main sur un calendrier. Aubergiste, UNE AUTRE!

- je croyais que c'était par semaine la charge de ravitaillement, d'après ce que disait l'aubergiste! De plus, le Chnockoptic devrait nous le permettre. Répondit Jhaelen, plongeant ses lèvres avec délectation dans le breuvage doré et amer.

- En tous les cas, pour les herbes, potions et divers outils, même à cette heure, la ville ne semble pas dormir. Plus tôt je les aurais, mieux ce sera!

- Je ne sais pas: l'aubergiste a précisé qu'il était libéré pour quelques semaines mais vu le nombre de commerces en ville ça peut très bien signifier que chacun d'eux a son jour dans le mois, c'est même probable... d'où l'inutilité probable d'une surveillance, nous devons avoir des certitudes à ce sujet. Bon, finissons tranquillement notre verre, ensuite nous irons chercher ce qu'il vous faut. Tchak-Tchuk, Chnock, vous nous accompagnez ou...?" Oups non attendez! ... chaque auberge a sa semaine... Oui, je me souviens maintenant, je m'étais focalisé sur son deuxième passage excusez-moi. Une bonne nouvelle.

- Ce n'est rien, Tarabas, peut-être est-ce cette bière naine qui est un peu traître. Allez-vous prendre ce jus de gland?

- Je préfère éviter: Ankhmar encourage les festivités, même bien arrosées... pas les beuveries. Et puis j'ai encore en tête l'image de Bontyr rendant tripes et boyaux sur son armure au petit matin dans un village gnome.

- Ceci est bien prudent, quant à moi, avant ce que je veux faire ce soir, ce n'est guère conseillé!

- Allez, va ... un deuxième verre et après on ira faire les boutiques ... pfff ... que des joueurs de cartes ici, dommage ... LA MÊME CHOSE POUR MOI !!!

Ils burent donc un autre verre, il n'y eut pas d'autre spectacle sur l'estrade. Nos quatre oiseaux de nuit payèrent et sortirent a l'air libre. La fraîcheur leur fit du bien. La fumé, l'alcool et l'excitation des nains les avait saoulé.

Il fallut donc trouver ce qu'il fallait au démonologue pour opérer. C’est à dire : un poulet vivant, deux écuelles, cinq bougies et quelques craies. Ils trouvèrent tous ça, en un temps record et sans aucun problème même à cette heure avancée de la nuit. De plus les prix semblaient tout à fait acceptables même au gobelin. Pourtant Fann n'était pas une ville qui vivait sans interruption d'habitue mais si près d'un élément majeur comme la présentation du challenger. La majorité des commerces étaient ouvert. Ils pénétrèrent donc dans l'échoppe d'un nain qui vendait tout et n'importe quoi pour les bougies, chez l'habitant pour le poulet et les écuelles, quant aux craies, Tchak-Tchuk les subtilisa a la base d'un tableau de cotes encore vierge sur la façade d'un bureau de bookmakers.

Leurs recherches pour trouver qu'elle auberge ou taverne restaurait le champion avançaient, ils demandaient régulièrement en remontant la pente, suivant la même tactique : postuler pour l'emploi de porteur des mets. visiblement ils s'approchaient du but puisque tous leur répondaient qu'ils venaient d'y passer...

Il faut dire que la relativité du temps pour un nain qui vit parfois jusqu'a six cent ans n'est que très relative, de plus le caractère pénible de cette tache, vu qui en profitait, accentuait la peine provoquée par la perte de profits que représentait : les repas offert aux thurses pendant une semaine.

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Le retour fut long, laborieux, pentu et épuisant. Ils ne s'arrêtèrent pas sachant que l'ultime récompense serait de se laisser tomber sur un matelas douillet.

Ils eurent un aperçut de la vie "nocturne" de Fann, apparemment agitée. Chacun pensa a un moment de la lente remonté, découvrant a quoi les autres allait être exposé : heureusement que Tarabas est avec eux...

Mayté était encore en cuisine quant ils rentrèrent et elle demanda si ils voulaient manger ou boire quelque chose....?

Ils ne répondirent pas tout de suite ce qui leur permit de découvrir les ronflements de Mathurin, pourtant au delà d'une porte fermée. Ce qui n'empêchait pas qu'on les entendaient très bien.

Elle les regarda en souriant et haussa les épaules....

Rohagus s'approcha de Mayté et n'hésita pas à lui demander :

- Hmmm, ça sent bon. Je n'ai plus faim maintenant, mais qu'est-ce que c'est ? Ah ça ! Si le champion mangeait comme ça tous les jours, je comprendrais mieux qu'il gagne à tous les coups !... D'ailleurs qui est-ce qui le nourrit le champion ? Il a des cuisiniers attitrés ?

- C'est pour demain, des cuisseaux de marmotte

Elle plongea sa cuillère en bois dans la sauce et la fit humer au gnome....

- Le champion, chaque auberge a sa semaine ou il faut approvisionner le champion. C’est la coutume depuis la nuit des temps....

Elle sortait des tasses

- une petite infusion.....?

Puis le reste de tourte et sa crème

- ou un p'tit bout de tourte.... ah !! Faut la finir.....

Finalement, la longue marche à pied pour descendre jusqu'à l'arène puis remonter avait un peu creusé l'estomac de Rohagus. Il accepta donc la tourte et l'infusion.

- Ce sont les auberges qui nourrissent le champion à tour de rôle ? Ça alors, c'est original. Et gratuitement, je suppose. Pour information, c'est quelle auberge qui est désignée cette semaine ? C'est pour savoir ce que le champion aura mangé avant son combat : on ne sait jamais, ça peut influer sur sa côte pour les paris.

- Oui gratuitement, c'est le champion tout de même et puis ça a toujours été comme ça.... cette semaine il faudrait que je me renseigne

Mayté était contente de voir le gnome manger

- Oh, et aussi, j'ai une autre question : le gars Syem, là, il ne sait que se battre à mains nues ? On ne l'a jamais vu avec une arme ?

- Attendez que je réfléchisse.... dans l'arène non ça c'est sur c'est interdit. Mais sinon quand il sort je ne me souviens pas, non je n’ai pas l'impression. Il est tellement terrifiant qu’il n’a pas besoin de ça....attention c'est chaud...!!!!

Le gnome jonglait à moitié avec sa tourte pour ne pas se brûler et soufflait dessus.

- Ffff ! Ffff ! Incroyable ! C'est vrai qu'un gars aussi gros que ça ne doit même pas avoir besoin d'arme. Pas la moindre petite épée, rien ? Pourtant à ce que disait Mathurin, ce n'est pas ce qui manque dans sa grotte. Il n'a jamais pensé à s'en débarrasser pour faire le ménage ?

Rohagus dit cela en rigolant comme si c'était une bonne blague mais attendait quand même impatiemment la réponse.

- vous étés pas fou....!! Personne n'oserait toucher les effets personnels des champions, comme vous y allez. C’est sacré vous savez tout le monde le sait celui qui voudrais mettre toutes les reliques dehors pour faire de la place le regretterais amèrement.... je le sais c'est arrivé une fois. Un matin un champion avait tout vidé, il voulait installer une baignoire.

Elle avait le visage grave

- Tout Fann est descendu sur l'arène et le champion, tout champion qu'il était, a tout remit en place après avoir été roué de coup par la foule. Autant dire que celui qui était le prochain sur la liste d'attente, et oui il fut un temps ou il y avait un liste d'attente, eh bein celui là il n’a pas eut de mal a détrôner l'auteur du sacrilège de sa place de champion et il est devenu un héros.

Arrêtant de tourner sa sauce, elle rougit....

- qu'elle était la question déjà ...?

- Aaah...

Rohagus venait de s'éteindre d'un coup en entendant ce que disait Mayté.

- Bien bien bien... Hum... Non, en fait, je me demandais s'il serait possible de récupérer de telles reliques de champion pour de vrais fans ou des passionnés de collections grandioses... Cela amènerait encore plus d'argent à Fann si la ville ou le Champion les vendait... Mais c'était parce que je ne savais pas à quel point tout le monde les considérait comme de saintes reliques ici... Alors, bien sûr, c'était une bêtise que je disais, excusez-moi.

Rohagus essaya de se faire discret au cas où la naine trouvait ses propositions totalement blasphématoires. Mais Mayté avait le gnome a la bonne c'est le seul qui semblait faire attention a elle et puis il mangeait bien. Elle lui tendit une pomme...

- Pour la nuit on sait jamais une p'tite fringale... vous pensez qu'il y a quelque chose qui peu avoir quelque intérêt dans ce bric a brac... y'a de tout... c'est vraiment des vieilleries...mais c'est nos racines. Personne ne c'est jamais intéressé a ça, alala.... l'insouciance des gnomes. Vous savez que certains disent que nous sommes cousins, pas vous et moi, les nains et les gnomes...

Puis elle passa la tête à la fenêtre pour voir l'état du sablier

- Bon je vais me coucher, Mathurin se lève dans a peine quatre heures et il lui faudra un solide petit déjeuner

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- Compagnons, aidez moi à trouver un endroit tranquille, je vais tenter d'en savoir plus sur cette grotte et ces thurses. Ce que je vais faire n'est pas vraiment conseillé comme spectacle, et je vous prierais de ne pas y assister, j'ai besoins de la concentration la plus totale.

Lorsqu'il parvint dans un endroit à l'écart de la foule et sans réellement regarder si ses compagnons l'espionnaient, l'invocation commença Jhaelen commença à psalmodier des paroles en ancien drow , sur un rythme monocorde et irrégulier, étrange dans une gorge de mortel. Tout en traçant sur le sol à l'aide de la craie une étoile à cinq branches, parcourue de runes aux courbes malsaines, il alluma à chaque extrémité une bougie, plantée dans une des écuelles. Alors que l'intensité de ses paroles atteignait son paroxysme, il égorgea le malheureux volatile, promena son cou d'où s'écoulait le liquide noir et fumant au dessus des écuelles et du symbole, pour finir par former une petite mare au centre du pentacle. A ce moment, l'incantation se transforma pour scander un nom.

- Sgorlab, Sgorlab, Sgorlab!

La fumée des bougies se rassemblait en un nuage au dessus du sang, lorsque le démonologue plongea son couteau dans le liquide vital, puis fit des passes dans le nuage de fumée. La réalité se déchira comme une feuille de papier pour former un passage sur le plan de la haine, laissant apparaître un être contrefait d'environ soixante centimètres, pourvu d'ailes et d'un regard où brillait malice, perversion, ainsi que peur et soumission. Sur un geste de l'invocateur, le passage se referma derrière lui, laissant apercevoir une lueur flamboyante, ainsi qu'une odeur soufrée.

- Tu es là pour me servir, sans quoi, tu en connaîtras le prix! Je connais ton nom, démon, et n'hésiterais pas à m'en servir. Au centre de ce cratère, se trouve une grotte. C’est celle du dénommé Syem, un thurse, ainsi que deux de ses compagnes. Tu vas inspecter cette grotte, me dire comment elle est aménagée, ainsi que le lieu où se trouve sa collection d'armes, et tout cela dans la plus grande discrétion. Use de tes pouvoirs, et si tu le peux, examine ses occupant, mais Tu ne dois pas te faire remarquer, et tu ne dois pas leur faire le moindre mal! Maintenant, va, et fait moi ton rapport!

Le démon, aussi discret qu'une chauve souris, pris son envol sans le moindre bruit...

Le démonologue sortit de derrière un débarras les mains couvertes de sang. Les autres qui avaient suivit la scène depuis la rue, surveillant si personne n'irait déranger Jhaelen le regardèrent avec un autre oeil.... ils avaient vu passer une sorte de grosse chauve souris qui s'était élevée dans la nuit étoilée avant de plonger a pic au centre de l'arène, ils perdirent le démon de vue... ils n'eurent pas longtemps a attendre la bestiole était de retour a peine dix minutes après. Elle virevolta au dessus du drow émettant des bruits, sons et autres claquements bizarre heurtant l'oreille. Jhaelen mis un genou a terre et traça de son doigt ce que lui décrivait Sgorlab une fois cela fait le démon commença a s'agiter, volant dans tous les sens, impatient de retourner dans son plan infernal, sans nouvel ordre de son maître du moment.

- il m'explique qu'ils sont quatre la dedans, trois grands et un petit, dit il....

Pendant ce temps, ils avaient poursuivit leur recherche et approchaient du but, montant toujours plus haut dans la spirale de Fann.... un nain leur avait dit que c'était son cousin qui était d'astreinte cette semaine, ils avaient le nom de l'auberge et y allaient. "La Choppe Bien Remplie" tout un programme....

- Donc nous avons trois thurses .... et ... et ... peut-être un nain ? Celui d'astreinte ? Bah, allons à « la Chope bien remplie », on verra bien ... Raahhhaaaa .... et il n'y a bien qu'une seule entrée !! Ça ne va pas être simple, je vous le dit !

D'un simple geste, Jhaelen renvoya le démon dans son plan "tu m'as bien servit", lui dit-il.

- bien, maintenant, si en passant nous pouvons passer chez un herboriste, j'y ferais quelques emplettes... Il est probable que ce soit un nain chez Syem, mais c'est peut-être un skaven ou autre, nous n'en savons rien. L’aubergiste nous renseignera peut-être.

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Le nain allait faire comme tous les autres cette nuit, il n'allait pas fermer son établissement. Pensez vous avec la présentation du challenger le lendemain personne n'allait dormir plus de une heure ou deux cette nuit.

Enfin, fallait il encore parler de nuit ou de journée depuis que le soleil avait disparu un soir pour plus jamais ne réapparaître de l'autre coté de la montagne le lendemain matin, plongeant Fann est toute la région dans une nuit permanente.

Heureusement que les nains de Fann avaient construit, l'énorme sablier qui rythmait d'ordinaire le compte a rebours des cinq jours avant combat. Celui ci avait lui aussi prit un service permanent permettant de savoir qu'elle était il malgré la disparition des cycles...

Il y avait ce soir quelques clients dans l'auberge, pas grand monde, quelques joueurs qui jouaient aux dés et buvaient une bière a la fin de chaque partie, bière payée par le perdant... ils avaient bien du mal à se concentrer sur la partie en cours, parlant régulièrement du lendemain que tous le monde attendait.

Pour une fois se dit l'ancien guerrier, il avait de la chance dans son malheur. C’était sa semaine d'astreinte et ça tombait pile sur une semaine ou un combat devait avoir lieu. Il serait donc un interlocuteur privilégié et on ne manquerait pas de le questionner... effectivement toute le semaine l'auberge devait nourrir le thurse champion de Fann. C’était chacun son tour depuis la construction de Fann et cette semaine c'était sur lui que cela tombait, une aubaine pour son commerce.

À partir du lendemain, la taverne ne désemplirait pas, peuplé de parieur qui voudrait avoir le rapport de Grimvald sur l'état de santé et la forme physique du champion et c'était la encore une inconnue. Le dernier combattant avant de se faire casser tous les os avait réussi a démettre l'épaule gauche du champion et personne ne savait si il avait eut le temps pour retrouver un bras opérationnel. il était clair que tous les paris allaient être basé la dessus et puis sur qui allait être son concurrent bien sur.....

Pourvu que se soit cette fois ci, un redoutable guerrier pour que se finissent enfin le "règne" de Syem le Boucher. Le nain comme tous n'aimait pas le thurse....

Enfin, le nain attendait patiemment que le temps passe ou qu'on lui demande un autre verre, loin de penser alors que sa vie allait subir quelques changements radicaux.

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Ils cheminèrent ainsi, toujours en remontant la cote, pendant un bon moment demandant régulièrement ou se trouvait l'auberge qu'ils cherchaient. De nombreux interlocuteurs répondirent que ce n'était pas une bonne auberge et qu'ils connaissaient beaucoup mieux dans les environs.

Mais ils ne cherchaient pas une bonne auberge, mais celle ci en particulier.

Ils parvinrent a la porte de "la choppe bien remplie" peu de temps après. Ils se regardèrent avant d'y pénétrer pour se rassurer et voir si tous étaient encore d'accord pour entrer.

A l'intérieur ils découvrirent une ambiance bien plus calme que celle qu'ils venaient de quitter, quelques parties de dés étaient en cours et le nain qui trônait derrière le bar semblait être assez âgé a la couleur de sa barbe d'un gris presque métallique.

Celui ci leva les yeux pour voir qui entrait. Il fut un peu surpris de voir un gobelin, un drow, un gnome et un humain ensemble. Ils s'essayèrent a un table et observèrent qui était dans la salle. Attendant visiblement que l'on vienne à eux pour prendre la commande.

Le tavernier finit d'essuyer son comptoir, fit le tour du bar et se dirigea vers les nouveaux venus, jetant des regards noirs au gobelin et au drow.

- Bien le bon soirrr, voyageurrr ! Bienvenu à la Choppe Bien Rrremplie ! Que prrrendrrrez vous ? Une petite bièrrre maison ?

Chnock était à peine remis de la dernière pinte qu'il s'était enfilé à la dernière taverne.

- Heu.... bein... pour moi... un jus de betterave, maître nain.

Il regarda ses compagnons, l'air presque gêné.

Le tavernier partit d'un grand éclat de rire en regardant le gnome !

- HA HA HA, un jus de bétrrrave ? Ce n'est pas avec çà que ta barrrbe pousserrra ! HO HO HO

Il donna une grande tape dans le dos du gnome.

- Mais ne t'inquiètes pas mon garrrçon ! Le vieux Grrrimvald contente toujourrrs ces clients !

Il repartit derrière son comptoir et revint quelques minutes plus tard avec une chope emplit d'un liquide épais et violet !

- Tiens mon garrrçon ! Et fais attention, que cette mixturrre ne te monte pas à la tête !

Jhaelen encaissa le regard du nain sans broncher, il en avait vu d'autres, de biens pires.

- Une bière maison? C'est une brune ou une blonde?

Le tavernier regarda le drow, l'air méfiant.

- Saches que je peux te fourrrnirrr les deux ! La blonde est la plus apprrréciée mais il est vrrrai que vous autrrre, drrrow, avez des goûts étrrranges !

- Une blonde ça m'ira très bien! C'est une auberge bien calme, ça va nous faire du bien, de ne pas devoir hurler pour nous parler.

Le nain alla chercher une chope de bière blonde qu'il posa sans délicatesse devant le drow, l'éclaboussant quelque peu.

- Ne t'y fies pas, drrrow ! Bientôt mon établissement serrra plein du brrruit des parrris et des discussions surrr le prrrochain combat ! Et vous autrrres, que prrrendrrrez vous ?

Le gobelin sembla alors se réveiller, alors qu'il était complètement absorbé par la partie de dés qui se jouait à coté de lui. Il fît une grimace en remarquant qu'un joueur ne savait même pas tricher ...

- Celui-là il va rentrer chez lui sans pantalon ... CHNOCK ! Il ne faut pas baisser les bras maintenant !! On est partit pour la grande tournée, et on va la faire !! Allez, le nain, sers-nous 2 verres d'alcool de gland !!

Puis Tchak-Tchuk fît le tour de la salle du regard et remarqua qu'il n'y avait pas grand monde ...

- Tiens donc ... que se passe-t-il ici ? Tu sens tellement mauvais que tu fais fuir tes clients ? Ahhahahaha !

Une légère brise porta alors l'odeur du gobelin aux narines du tavernier. Celui-ci se demanda à son tour comment le drow, le gnome et le prêtre pouvaient supporter pareil supplice.

- Alors ? Tu n'as aucun personnel ? Qu'est-ce-qui se passe dans cette auberge ?

Le tavernier se dirigea vers son comptoir et revint avec la commande du gobelin et s'adressa au gnome.

- Que ton ami peau verte m'excuse mais il est vrai que nous autres nains, ne sentant pas cette odeur dont les peaux vertes raffolent. Comment est ce déjà ? Cette odeur qui leur rappelle leurs femelles en rut ...... Avec les années mes souvenirs s'estompent .....

Grimvald posa la commande s'approcha un peu du gobelin et fit mine de le sentir.

- ....hmm..... Oui exactement ça ! Ce délicat mélange de vieille sueur, d'excréments et de poissons pourris ! Par ma barbe, tu dois être un véritable cours jupons pour que leur odeur reste sur toi ainsi !

- Hola, maître nain. Comme vous y allez. C'est vrai que mon ami n'a pas une odeur que tout le monde apprécie, mais n'en aurait il pas de même à votre égard ? J'ai connu un monde étrange où les elfes étaient de vrais sauvages et sentait la ragougne à plein nez. Les gobelins, quand à eux, était de fins philosophes et de talentueux poètes. Ils se parfumaient au jasmin et à l'eau de rose. Et chacun s'y retrouvât.... Mais d'ailleurs... pourquoi je dis ça ??? ..... Ah oui !!!

Chnock se leva et mis ses points sur les hanches tout en regardant, le nez en l'air, le belliqueux patron d'auberge.

- Heu oui... pourquoi être vous aussi véhément ?

- Bien observé espèce de boit-sans-soif ... mais l'odeur de poisson pourrie que tu as remarqué vient d'un de mes camarades qui a des ... hum ... enfin qui fait quelques fois des choses bien surprenantes ! Alors, tu ne m’as pas répondu ! Pourquoi cette auberge est-elle déserte ?

- c’est le calme avant la tempête. A partir de demain ça va être la cohue, vu que je serai le seul à pouvoir approcher Syem quotidiennement….

- Ouuaahhhh ... non ... ne me dites pas que c'est vous qui êtes de semaine pour le champion ???

Jhaelen, la bouche pâteuse, repoussa sa choppe, marmonna quelque chose à propos de relation contre nature entre les gobelins et les gnomes, puis réagit :

- Hhoula, c'est ça doit manger, des thurses!

Sur ce, une naine apparue les bras chargée de deux paniers. Voyant son oncle parler a un groupe ou se trouvait un drow et un gobelin, elle approcha. Arrivant à leur table, elle commença la discussion en crachant par terre.

- par tous les nains mon oncle, comment pouvez vous parler a ses crevures !?! Il ne faudrait pas que tous les habitués voient ces deux monstruosités ici, ou bien la réputation de l’auberge pourrait en pâtir…. Bon je vais faire un tour, avant la livraison du petit déjeuner, histoire de voir quelles sont les tendances. Et puis de toute façon l’air est vicié ici…

- Allons femelle, tu ferais mieux de repartir en cuisine, là où est ta vrai place ! Et laisse les mâles discuter en paix !!!

- c'est ça, dégage, et va voir ailleurs si le thurse a envie de toi, ça le changera de ses femelles!

Le vieux nain lança un regard plein de haine au drow.

- Ecoute moi bien, Drow, car je ne le répèterais pas ! Fait comme tous les mâles de ta rrrace et n'adrrresse la parole à ma nièce que si elle te pose une question ! Quand à toi peaux verrrte, estime-toi heurrreux que je te laisse vivrrre ! Saches que j'ai tué des centaines de ta rrrace et qu'un de plus ou un de moins ne ferrra aucune différrrence à mes yeux !

Se retournant vers sa nièce.

- Va ! Et essaye de bien te rrrenseigner !

Grimvald retourna vers son comptoir derrière lequel trônait sa fidèle hache certes couverte de poussière mais toujours aussi tranchante, du moins le vieux nain l'espérait.

Lorsque le nain prononça ces paroles, le drow se releva, et devint cramoisi.

- Ecoute moi bien le nain : je me suis juré de ne plus jamais courber l'échine devant une femelle, et ce n’est pas aujourd'hui que ça va reprendre, surtout pas devant une naine! Mais je veux bien passer ce comportement pour de la bêtise obstinée et bornée, ce qui chez vous passera probablement pour un compliment!

Le nain poussa un cri de rage.

- RAAAAAA ! SORT DE MON AUBERGE, DROW ! OU JE T'ETTRiPE !

Il se retourna et décrocha Snaga, sa fidèle hache, du mur.

Chnock monta sur son tabouret et leva les bras en l'air.

- Mes seigneurs, cessez donc cela. Vous n'allez tout de même pas vous battre pour des mots ? Nous ne sommes pas là pour semer la discorde et le trouble. Jhaelen, excuse-toi s'il te plait. Quand à vous, maître Grimvald, merci de bien vouloir poser votre hache et excuser d'avance l'illustration même de gens qui n'ont pas dormit depuis presque une journée entière.

Il sortit sa pipe et l'alluma.

- Cet espace est-il fumeur ?

Chnock se retourna discrètement, sans que le nain le voit, vers ses compagnons pour leur faire un clin d’œil.

- Que je m'excuse? C’est lui qui devrait s'excuser! J’étais prêt à passer sur ses insultes, et voilà qu'il me jette dehors!

Grimvald était fermement campé sur ces jambes, ces vieux réflexes de guerrier aux aguets.

- Ton temps est compté, Drow ! Ecoute donc les paroles sages de ton ami gnome ou sors de chez moi prestement !

- Je n'ai commis aucune infraction à la loi et tu ne peux me chasser d'ici. Je vais finir cette chope que j'ai commencée à boire avant que ta nièce ne commence à nous traiter de monstres. Que tu veuille défendre son ... "honneur" est tout à ton avantage, mais j'ai dit et je répèterai que je ne céderai plus jamais devant une femelle, qu'elle soit barbue ou non. Je sais par expérience que le sens de l'hospitalité nain, du moins ce qui nous a été montré jusqu'a présent n'est pas un vain mot, à Fann en tout cas. Dois-je en conclure que c'est cette auberge en particulier qui réserve un mauvais accueil? A moins que ce ne soit ta nièce qui soit énervée? Ou mal... lunée?

Sur ces paroles, Jhaelen se rassit, et empoigna sa bière.

Le gobelin souri aux paroles de Jhaelen.

- Ces nains ... tous des gras du bulbe ....

- N'insistes pas Tchak-Tchuk, tu vois bien que tout le monde s'énerve pour rien...enfin pas grand chose. Ne crois tu pas que nous soyons là pour une meilleur raison que celle de nous battre avec le premier venu.

Chnock se tourna vers le nain.

- Maître nain, ne vous emballez pas. Nous ne voulons pas nous battre ni même vous être irrespectueux. Vous n'avez pas les gobelins dans votre cœur, comme notre ami...les femmes. Chacun ses démons et trinquons ensemble. Je vous invite à notre table en signe de bonne volonté. Allez… acceptez !

- Tu l'invites ??? Et avec quoi tu vas payer ?? Hors de question que je débourse une pièce pour un court sur patte obstiné comme un mulet !!!!

- Allez Tchak-Tchuk, sur ma part du trésor ?

Le prêtre observait la scène dans le plus profond silence; le spectacle de l'invocation démoniaque de Jhaelen, allié à la puissance d'une bière naine trop rapidement absorbée, semblait l'avoir plongé dans d'interminables réflexions... Il poussa un long soupir à la dernière bravade du gobelin.

- Bon, Jhaelen, Tchak-Tchuk... nez dans la bière et profil bas. La petite a des préjugés et personne ne peut décemment lui en vouloir; faites donc preuve du quart du bon sens de Chnok et d'un brin d'élégance: offrons-lui une bière à son retour et passons à autre chose, nous avons d'autres chats à fouetter, mmm ?

- Mouais ... au fait toi, Tarabas, tu as des pièces ? Tu es bon et généreux ? Ben alors tu te charges de la bière d’un nain hein ?

Jhaelen marmonnait

- Profil bas, profil bas... Pour une fois que je trouvais une ville ouverte, faut encore qu'une maudite vienne me caguer dans les bottes!

Et il engloutit une nouvelle gorgée de bière...

- Allons allons, c'est encore une enfant, vous n'êtes pas homme à vous offenser d'un mot déplacé au fin-fond d'une auberge. Je vous soutiendrai si l'insulte devient réelle, Tchak-Tchuk peut témoigner que je ne plaisante jamais sur ce point: oubliez tout ça comme je m'efforce d'oublier votre tour de passe-passe de tout à l'heure.

Le prêtre jeta un coup d’œil furtif pour s'assurer que leur conversation n'était suivie par aucune oreille indiscrète...

- Tchak-Tchuk... vous qui êtes la discrétion incarnée quand cela sert vos intérêts... il faudrait vous débrouiller pour aller répandre la drogue de Jhaelen sur la nourriture dès que nous aurons une occasion. Au besoin nous ferons diversion.

- En effet, Tarabas fait preuve de sagesse. Venez donc vous posez votre postérieur à côté du mien et n'oubliez pas de vous prendre quelques choses !

Chnock avala une gorgée de son jus de betterave.

- C'est pas aussi bon que la bière, mais ça casse moins.

- Je rrreconnais bien là les Drows ! Prrrompt à l'insulte, mais lâche au moment du combat ! Quand à toi, peau verrrte, tu es comme tout les membrrres de ton peuple, tu n'apporrrtes que le chaos et le désorrrdrrre ! Ton peuple ne serrrt à rrrien, vous ne savez rrrien crrréer, vous ne savez que détrrruirrre!

Le nain retourna à son comptoir et remit sa hache au mur.

- Ce n'est pas encorrre l'heurrre Snaga.

S'adressant à l'humain et au gnome.

- Vos parrroles sont sage. Ce soirrr, vous pouvez êtrrre fier, vous avez sauvez la vie de vos hommes !

Et s'adressant au drow et au gobelin.

- Apprrrenez à garrrder vos langues dans vos poches ! Vos chefs ne serrront pas toujourrrs là pourrr calmer mon courrrrroux !

Grimvald prit une chope, la remplit et vida sa bière d'une traite !

- Continue sur ce ton là, nain, et Snaga ira te titiller l'entrejambes rapidement ! Et sache que je ne suis pas l'homme du prêtre, et ce dernier n'est pas mon chef !! JE SUIS MON PROPRE CHEF ! Et peut-être bien Tarabas vient de TE sauver la vie ... enfin ... c'est une autre histoire ...

Tchak-Tchuk se leva, vida son verre et sortit de l'auberge ....

Pendant que le nain raccrochait sa hache, Jhaelen s'adressa à Tarabas

- Et là, le voila qui me traite de lâche! Il a de la chance qu'on ait besoins de lui!

Puis au nain :

- C'est votre nièce qui devrait apprendre à tenir sa langue, aubergiste, tous vos clients ne sauraient être aussi patients que nous!

- Nous ne sommes pas leurs chefs, mais leurs compagnons de route... je comprends votre méfiance mais vous ne devriez pas les juger sur quelques paroles malheureuses l'ami, je peux vous assurer que ces deux-là ne sont ni de mauvais bougres, ni des lâches.

Tarabas vida sa chope d'une traite à l'instar de son vis-à-vis.

- Nous allons y aller, Tchak-Tchuk est déjà loin. En route messieurs.

Le nain bondit par dessus son comptoir et barra le chemin à l'humain.

- Hep là ! Pas si vite l'ami ! Ici, ne vous en déplaise, la boisson n'est point grrratuite !

Chnock regarda Tarabas en ouvrant grand les yeux.

- Mais non... nous n'allons pas y aller... hein Tarabas... On n’est pas bien chez notre ami nain ? Si vous y aller je crois que je resterais un peu, ce jus de betterave est vraiment délicieux. Hein Tarabas... qu'on est bien chez notre ami nain ? Hein.... ?

Jhaelen finit sa choppe à son tour, puis se leva dignement et sortit de l'auberge, sans un regard pour le nain.

- Viens, Chnock, allons-y. Jhaelen eût un sourire. Ben désolé; l'ami nain, c'est le gobelin que tu as chassé qui détenait la bourse pour payer!

- Il y a d'autrrre façon de payer qu'avec de l'orrr ! J'accepte les objets, les chevaux ou les serrrvices ...

Chnock était toujours attablé quand le nain empêchait les autres de sortir.

- Ne vous inquiétez pas, Maître Grimvald, je réponds de mes compagnons et si vous avez besoin de faire faire quelques corvées, je suis prêts à les faire. Comme... Allez livrer des choses pour vous ou...allez porter la nourriture au Champion ou autre chose !

- Pourrr ce qui est du champion, ma nièce s'en occupe ! Par contrrre, les latrrrines ont besoin d'un bon nettoyage

- Heu... oui....Heu...bein les latrines ? Pas de problèmes. Justement, j'ai une nouvelle invention qui sert au nettoyage. C'est un gros boyau de bovin et à chaque bout il y a : un embout universel pouvant s'adapter à n'importe quel pompe à eau et un autre plus petit, avec un système de régulation du jet. Très efficace contre les restes de digestion difficile. Et en plus, on garde les mains propres, ça vous dit ?

- Tu es plein de rrressourrrces mon garrrçon, et j'aime ça ! Vas-y ! Et si je suis satisfait, je ferrrmerrrais les yeux surrr cet incident ! Au moins ton peuple est utile !

Chnock sortit un long tuyau d'une de ses nombreuses poches. Ce dernier sortait en discontinu du manteau du gnome.

- Voilà, avec 10 mètres de tuyaux, ça devrait faire l'affaire. Où qu'est sont tes chiottes et ta pompe ?

- La pompe est dans la cuisine. Quand au latrrrine, fies toi à ton nez ! HA HA HA ! L'odeurrr te rrrappelerrra ton ami à peau verrrte ! HO HO HO!

- Ok, j'y vais.

Le nain regarda le gnome et se resservit une autre chope.

- Et bien, parrr ma barrrbe, tu me sembles bien surrre de toi !

Grimvald rajouta sur un ton extrêmement sérieux avant que le gnome n'aille en cuisine

- Un conseil l'ami, prrrend une dague avec toi, on ne sait jamais ce qui peux rrremonter parrr ce trrrou!

Chnock avait fait son installation sans quelques petits désagréments de dernières minutes. Fuite aux niveaux des jointures, adaptateur universel pas si universel que ça… Il mit le tuyau par la fenêtre vers les caniveaux de la rue et quand la pression fut assez forte, il ouvrit la vanne.

- Heureusement que j'ai mon CHNOCKAGAZ sur le nez, même avec ça, l'odeur est vraiment... disons à forte senteur de houblon.

Le nain regarda le gnome faire avec amusement.

-N'asperrrge pas les clients qui sorrrtirrraient quand même !

Il quitta ensuite la pièce pour retourner dans la salle principale.

- Ouais... ouais, ouais... bon, bein moi je vais vous laisser finir le boulot.... Euhhh, j'ai envie d'aller faire un tour en bas ... enfin, vous voyez où je veux dire hein ?

Le gobelin prit la direction de la sortie.

- Jhaelen ? Tu fais quoi ? Tu m'accompagnes ? Chnock et notre chef peuvent bien se débrouiller seuls!

- Oui, je te suis. Bon nettoyage vous deux, Tchak-Tchuk et moi, on va faire un tour...

Et plus bas,

- On va voir la cousine?

- Chuuutttt .... Allez viens ...

- Je te suis, de toutes façons, il ne peut pas m'entendre...

Tarabas rejoignit lâchement le gobelin et le drow à l'air libre et prit une profonde inspiration.

- Pouah, nettoyer des latrines naines, et puis quoi encore ?? En tout cas nous touchons presque au but: pendant qu'il occupe le nain en oeuvrant et en discutant nous avons tout le temps d'aller assaisonner le repas de Syem en cuisine! Il faut faire vite, la nièce grincheuse ne va plus tarder...

- Tu saurais faire ça discrètement, Tchak-Tchuk? Demanda le drow en lui confiant la dose de soporifique

- On va te faire une diversion, quitte à ce que je m'excuse.... qu'en penses-tu?

- Dans combien de temps fera effet ta recette ? Et combien de temps disposerons-nous alors ?

- J’sais pas trop, c'est une recette expérimentale, attends, je réfléchi... comme je le disais, cette recette est réalisée avec les éléments de second choix que j'ai pu trouver dans cette ville. J'ai augmenté la dose autant que j'ai pu pour assommer trois thurses sans que ce soit décelable au goût, mais... il vaudra mieux êtres dans les parages...

- Jhaelen... êtes-vous en train de nous signifier que vous n'êtes pas certain de l'effet de vos drogues ??? Par Ankhmar, tant d'efforts pour un résultat aussi aléatoire... et si nous débarquions dans la grotte et qu'il n'était ni endormi ni affaibli mais de forte méchante humeur suite à une violente crise de dysenterie, mmm ?

- C'est là la beauté de l'art! Si vous croyez que c'est facile! Faite une donc une prière pour que ça marche, là, vous serez sur du résultat, non?

- Si je comprends bien, il va falloir agir dès que la nièce ira porter la nourriture ... comment allons-nous rentrer dans sa grotte ?

- Faudrait que l'un d'entre nous porte la nourriture, et fasse signe aux autres... non? Mais nous pourrions attendre d'être reposés et au complet, ne trouvez vous pas? Comme tu le sens, Tchak-Tchuk, moi je me sens capable d'y aller tous les quatre, là, maintenant...c'est comme on veut…

- Compagnons, c'est cette nuit ou jamais !! Nous n'aurons peut-être plus une si belle occasion ! L'effervescence du combat va s'intensifier, et il y aura de plus en plus de monde au niveau de l'arène ... et donc il sera de plus en plus difficile d'y pénétrer discrètement ! Allons, ne soyez pas si peureux ! Et agissons dès maintenant !!!

- Oui, c'est vrai, tu as raisons! Allons-y tout de suite. Si je fais diversion, tu arriveras à mettre la poudre dans la sauce?

- Pour ce qui est de la potion il nous faut l'utiliser dès maintenant je suis d'accord mais la visite peut attendre que nous soyons tous réunis. Jhaelen, avez-vous au moins une vague idée du laps de temps requis pour qu'elle fasse son effet, et de la durée de cet effet ?

- Ben pas vraiment... de quelques minutes, à quelques heures... pour le début du sommeil, comme pour sa durée...

- Par Ankhmar !!! Bon... et bien je file chercher les autres! Donnons-nous rendez-vous pas bien loin de la grotte de Syem... ne prenez pas de risques inutiles, je vais tâcher de faire vite.

- La visite ne pourra pas attendre ! Si nous utilisons la poudre, il faudra agir, et vite ! D'autre part, à partir de demain et des présentations, le champion sera très occupé ! Il nous sera impossible de rentrer chez lui ...

- Je pense quand même que ça devrait aller vite... on se rejoint en bas... Nous on y va!

- Je propose que l'on mette le soporifique dans leur petit dèj maintenant, tant qu'il est tout seul à l'intérieur, puis on attend demain matin à coté de leur grotte. En observant leur auberge, on devrait voir passer la nièce ou l'aubergiste depuis chez Mathurin, et réagir à temps, avec un groupe qui fait diversion, et un autre qui rentre dans la grotte, par exemple...

- Oh bon sang oui... dans notre précipitation nous oublions que c'est de son petit déjeuner dont nous parlons! Il a beau être déjà préparé il ne sera servi que dans... je dirais cinq heures. Hum, je ne pense pas que ce serait une bonne idée d'utiliser la drogue trop tôt, elle perdrait peut-être de sa puissance vous ne croyez pas ? Je propose que nous repartions tous chez Mathurin rendre compte de la situation à nos compagnons. Par la suite Tchak-Tchuk pourrait revenir s'introduire dans l'auberge un peu avant l' 'aube' et utiliser la potion. Nous faisons le guet en attendant la sortie de la nièce, puis nous jetons un oeil chez Syem quelques instants après son départ...

- Mmm ... reste à savoir si la nièce ne va pas livrer le petit dej' à l'avance ....

- Je ne pense pas que mon produit perde de son efficacité s'il est mis dans les plats tout de suite, et puis je ne pense pas que nous aurons de meilleures occasions que maintenant, le nain est occupé , la nièce absente, et l'auberge quasi vide....

- OK, alors qui s'y colle ? Pourquoi pas toi Tarabas ? Je pense qu'une peau noire ou une peau verte aura du mal à se faufiler dans les cuisines, vu la méfiance du nain ...

- Et nous, nous ferons diversion, comme par exemple, on dit qu'on s'excuse, et on essaie de l'embrouiller pour le remboursement en tenant compte du nettoyage de Chnock...

- Ça peut fonctionner, effectivement ... Tarabas ?

- Mmmmm... entendu, on fait comme ça. Nous n'aurons plus qu'à établir une surveillance discrète et à prévenir les autres. Jhaelen, une ultime recommandation au sujet de votre drogue avant de passer à l'action ?

- Surtout ne pas la toucher, l'inhaler, ou la goûter, il y a de quoi assommer trois thurses la dedans! C'est une poudre qui se dissout d'elle même dans un liquide, et elle est normalement indécelable. Il faut la mettre dans une grande quantité de liquide, un carafon de vin serait parfais, s'il y en a un, mais de l'eau ou de la bière feront l'affaire.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . oOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Un nain entra alors que le gnome demeurait seul dans la pièce. Il pénétra discrètement dans la grotte, enfin aussi discrètement qu'un nain pouvait faire....

Il dit a voix basse :

- Mathurin...?

Il attendit un moment puis entendit le ronflement suivant de leur hote. Il eut un petit rire sec et se dirigea vers la cuisine.

Oh ben, le sang de Rohagus ne fait qu'un tour : "Ah ! Il se passe quelque chose !!!", Pensa-t-il. Avec sa grande discrétion, il se leva doucement et se faufila à la poursuite de l'intrus.

Le nain entra dans la cuisine attrapa une chope et fila au tonnelet. La mousse dépassait a peine lorsqu'il stoppa le flux. Il prit une chaise et s'attabla. Il se releva regarda par la fenêtre pour voir l'heure au sablier, puis se remit a sa place initiale. Il commença a siroter sa bière.

Le gnome poursuivait sa réflexion « c'est peut-être juste un collègue de Mathurin qui vient le chercher un peu trop tôt pour aller travailler. »

Nadrahir tardait à trouver le sommeil tant attendu après ces pérégrinations, quand il entendit le remue-ménage provoqué par le nain. Il resta immobile, bloquant sa respiration afin d'entendre ce qui se passait. Il se dit qu'il se rendormirait si les bruits ne persistaient pas: le sommeil, c'est sacré!!

Malgré toute sa discrétion naturelle, Rohagus fit assez de bruit pour réveiller Aldébaran de son profond sommeil.

L'archer se leva en vitesse et rattrapa le gnome, le plus silencieusement possible. Encore un peu dans le pâté, un oeil à moitié ouvert, il essayait de distinguer tant bien que mal l'identité de nouvel arrivant...

Rohagus chuchota à Aldébaran :

- On lui demande qui il est ? Mais... mais...il est en train de boire de la bière de Mathurin...comme ça?? Quel voleur!! Il faut intervenir, on ne peut pas le laisser vider des fûts de bière.

- Oui, allez-y Rohagus, demandez-lui. Moi, si je le fais, on va encore dire que je ne suis pas accueillant...Si jamais il essaie de s'enfuir ou devient agressif, j'interviens, ne vous inquiétez pas!

Rohagus sortit donc discrètement de l'ombre pour entrer dans la cuisine : il n'avait pas vu si le nain avait une hache à portée de main, mais il préférait rester à distance d'un coup malencontreux au cas où.

- Hem, fit-il. Vous êtes un ami de Mathurin ?

Prévoyant une fuite et une bousculade du nain, le gnome se préparait à se jeter sur le côté pour ne pas se faire renverser, au cas où.

Le nain tranquillement installé, maintenant les pieds sur la table, la choppe a la main, chantonnait doucement dans sa tête lorsque le gnome parla.

Il eut un sursaut de surprise, la chaise prit une inclinaison dangereuse, il essaya désespérément de rattraper l'angle en faisant de grand moulinets de son bras libre et pédalant furieusement des pieds dans le vide, mais c'était déjà trop tard les forces de la gravité l'attiraient irrésistiblement vers le bas.

Alors il se concentra sur la chope et sur l'entreprise suivante : ne pas la renverser.

Il tomba à plat dos, le bruit fut sec et bref. Au moment de l'impact le nain plia les bras pour amortir la chute. Pas une goutte ne franchit le bord.

Il avait le souffle coupé, respirant par saccade. Il réussit tout de même à dire a voix basse.

- Venez m'aider maintenant bande de tarés dégénérés, vous n’êtes pas dingue non ? Arriver comme ça dans le dos des gens. Si vous avez réveillé Mathurin ça va être une sacré journée, v'nez m'aider que j'vous dis. Si je bouge et que je fais tomber cette choppe Mayté va me tuer....

- Mais ? Mais ? Mais m'sieur, on sait même pas qui vous êtes ! On sait même pas si vous ne volez pas la bière de Mathurin, là ! Et vous êtes passés dans la chambre que nous avons loué un bon prix comme un voleur sur la pointe des pieds : vous comprendrez qu'on puisse trouver ça louche...

M’sieur ! Il l'avait appelé m'sieur lui Capucin.

- Quoi? Quoi? Quoi volez la bière...? Quoi sur la pointe des pieds....? Je n’arrive pas à dormir avec demain enfin t't a l'heure. Alors j'viens en avance.....pour aller au marché quoi ....!!!! Allez débarrasser moi de cette chope que je me lève.

Et tout ça à voix basse d'ailleurs il ajouta.

- Et faites pas de bruit.... pas un jour comme aujourd'hui

Il fit silence et on entendit le ronflement suivant signe que tout allait bien pour l'instant l'impact de la chaise sur le sol n'avait pas suffit à éveiller Mathurin.

- Tout ce qui se passe demain ? Vous parlez de la présentation des champions ?

Le demi-drow qui ne dormait pas arriva dans la cuisine et découvrit le nain qui s'était introduit chez Mathurin a terre encore sur sa chaise dos au sol, tenant une chope a bout de bras, Rohagus et Aldebaran autour de lui

Ils chuchotaient le nain au sol leur parlait

- Bien oui de quoi que vous croyez que je parle.... prenez cette choppe j'vous dis !!! Toute la ville ne parle que de ça, alors pourquoi pas moi....

Il commençait à devenir tout rouge, le sang lui montait a la tête

- Ah oui, c'est vrai ça, que savez-vous du champion? Ses forces? Ses faiblesses? Et son challenger, vous l'avez vu? Vous croyez qu'il a des chances? Hein, hein, alors??

Sans s'en rendre compte, Aldébaran s'était métamorphosé en elfe-gnome poseur de questions...

- chuuuuuut !!!! Pas si fort si vous réveillez Mathurin je vous jure que vous allez le regretter, fermez moi cette porte et doucement....

Il se releva sans que la chaise n'émette un seul grincement de plainte. Cela mit un certain temps mais il y parvint. Il se retourna vers les deux qui l'avait surprit et leur chuchota assez vertement en se tapant de son doigt dodu sur la tempe

- vous n’êtes pas dingues non ? De faire des coups pareils....? J’aurai pu me rompre le cou ou renverser la bière....

Il releva la chaise et se rassit cette fois face a eux. Il attrapa sa choppe "miraculée" et but trois grosses rasades en renversant une quantité non négligeable sur sa barbe.

- quoi le champion bein oui j'le connais, c'est une bête...!!! Et croyez moi même avec un bras de moins il est encore terrifiant....terrorisant même...

Puis il regarda l'elfe avec un sourire narquois

- oh !! L’elfe vous venez de vous réveillez d'une hibernation ou quoi...? Vous ne savez pas que la présentation de l'opposant c'est dans quelques heures ? Comment pourrais-je savoir quoi que se soit sur lui alors que personne ne le connaît. C’est dingue ça...p'tet que je l'ai croisé aujourd'hui, enfin hier... et je ne le savais pas, p'tet que je le connais.....

Il but a nouveau, il en perdait au moins le quart de se qu'il buvait. Il rota bruyamment avant de porter les mains sur sa bouche réalisant le bruit que cela avait fait, il décolla une main pour l'agiter en signe de gravité, puis laissa tomber l'autre le long de son corps.

- Là je l'ai réveillé c'est sur

Ils patientèrent en silence, mais rien ne vint. Le nain souffla et sembla se descendre, il transpirait a grosses gouttes

- Comment ça, le champion n'a qu'un bras ?, Chuchota Rohagus. Il a perdu l'autre comment ? Il se l'est fait coupé à coups d'épées ou quoi ?

- Le bras c'est un éttin, une brute épaisse pourtant plus fort que Syem j'en suis sur en force pure c'est évident. Mais trop lent... il s'est fait prendre de vitesse et donc il a réussit durant le combat a lui a démettre un bras. Le craquement a été terrible. Bon y'a rien de cassé, mais c'est long a se remettre. C’est très douloureux. Alors dans trois jours ça m'étonnerait qu'il puisse se servir de son bras .....

Il avait fini sa bière

- Z'avez pas soif...?

- Ah, oui, j'ai soif pour ma part maintenant que vous le dites. Je ne serai pas contre un peu de cette fameuse bière. Allez, servez-moi et dites-nous ce que vous savez sur le skaven. Je ne peux pas croire qu'il n'y ait pas quelque fuite à son sujet dont vous ne seriez au courant...

- Le skaven !??!!?? Quel skaven.....? Un skaven ? Pourquoi vous parlez d'un skaven ? Vous savez quelque chose....?

Il se servit une choppe a Aldebaran avec la plus grande des discrétions

- alors ce skaven c'est quoi ...? C’est qui ....?

- Ah ben, c'est Mathurin qui nous a dit que ce serait un skaven ! Eh eh, on dirait qu'il en sait plus que vous, le bougre ! chuchota Rohagus

- Ca alors !!!!! Un skaven .... Bien la messe est dite !! Il va se faire balayer, pfff !!!! J’en r'vient pas qu'un skaven se soit présenté, d'ou qui tiens ça le Mathurin....? Non c'est des blagues il a dit ça pour vous faire marcher.....un skaven, bein manquerait plus que ça ....

Capucin semblait dépité

- Hola vous savez, avec les skavens, on ne sait jamais ! C'est très proche de l'animal ces créatures là. Alors ils ont sûrement des choses cachées et qui sait, hein, ils pourraient bien le battre, le champion, hein ?

Rohagus ne voyait plus trop l'intérêt de parler à ce nain qui ne semblait pas avoir tellement d'infos à lui fournir.

- Bon, ben, ce n’est pas tout ça, mais... Vous faites quoi alors aujourd'hui avec Mathurin ?

- mouaip, j'donne pas cher de sa peau .... Aujourd’hui ça va être captivant, enfin, si on ne le réveille pas, ça va être la tournée des grands ducs surtout si Mathurin a une information comme ça et puis le point d'orgue de la journée avec la présentation des champions. Ensuite, le début des cotations, p'tet les premiers paris si on trouve un bookmaker qui prend des risques enfin que de quoi apprendre et progresser.... j'suis un peu son disciple.... il sent qu'il vieillit.....

Il sortit la tête pour voir l'heure et la rentra assez rapidement pour que cela paraisse bizarre.

- il y a là dehors un gobelin, un gnome, un drow et un prêtre....? Qu’est ce que c'est que ça encore...?

- Ah ! C'est nos copains qui reviennent enfin ! Pas trop tôt !

Rohagus bondit à l'ouverture pour saluer les autres. Il leur chuchote alors en agitant le bras et en sautillant

- Youhouuuu ! On est là ! On discutait avec Saturnin !... Heu non, Capucin !

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . oOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Les trois du dehors pénétrèrent à nouveau dans l'auberge, l’elfe noir se dirigea lentement vers le comptoir, le nain était derrière, comme s'il avançait vers le bûcher.

- Je suis désolé Maître Nain, mes mots ont dépassés mes pensées, veuillez me pardonner...

Il baissa la tête

Pendant ce temps, le prêtre et le gobelin s'étaient avancés plus dans la pièce et guettaient la réaction du nain... on entendait le cycle de flux et reflux de la pompe a main qu'actionnait le gnome. Dans le fond de l'établissement. Le nain arbora un sourire triomphant.

- Tes excuses sont acceptées, Drrrow ! Mais saches que tu n'aurrras pas toujourrrs la chance de tomber surrr un nain aussi patient que moi ! Rrrejoins tes amis et n'adrrresses plus jamais la parrrole à ma nièce, ne la rrregarrrdes même pas !

- Tchak-Tchuk, je n'ai pas l'impression que Jhaelen va le retenir bien longtemps... restez ici et empêchez toute personne de pénétrer dans la cuisine tant que je ne suis pas de retour, je me faufilerai dès que les clients nous quitterons des yeux.

- C'est vrai ça ... on s'est très mal conduit ... ce n’est pas bien du tout de la part de personnes civilisées comme nous ...

Le gobelin avait rejoint le drow et abonder dans son sens.

- Non, vraiment, je vous devrai presque des excuses moi-aussi .... D’ailleurs, il faut que l'on se rachète .... Que pourrions-nous .... AH ! Je sais ! Chnock ! Chnock ! CCCHHHHNNOCK !!!!!!!! Par ici ! Nous allons donner un coup de jeune à cette auberge !! Il y a bien plus que les latrines qui méritent un nettoyage ! Regardez-moi ce comptoir ! Et vous osez servir des verres sur ce cimetière à cafards ? Non non non .... Il faut nettoyer tout ça, hop !

Tchak-Tchuk commença alors à enlever méthodiquement tout ce qui ce trouver sur le bar, afin de faire de la place pour le nettoyage.

- Hoolààlàà ... on peut pas laisser ça comme ça, regardez-moi cette poussière !! Et ces tables-là !! Il y a encore les traces de vin de la dernière beuverie ! Allez hop ! Pardon, messieurs, c'est le grand nettoyage de printemps !!! Allez, ouste, vous finirez votre partie plus tard !!

Le gobelin entama alors l'inspection de toute la salle principale, sous le regard médusé des derniers clients et du patron ...

Le gnome toujours pompant, entendit la grosse voix du nain qui parlait a quelqu'un mais lorsqu'il arrêta la pompe le nain ne parlait plus, il recommença a pomper.

- MAIS C'EST INCROYABLE !!!!!!! J'ai jamais vu une saleté pareille depuis que je suis tombé dans la rivière il y a .... Ohhh ... il y a bien longtemps maintenant !! Je comprends pourquoi il y a si peu de client ici !! Alors ! Voyons la vaisselle à présent ! "

Le gobelin ouvrit l'armoire, prit la première assiette et la secoua énergiquement.

- Ahhhh ! AAHAHAHH !! C'est bien ce que je pensais !!

Tchak-Tchuk renifla un bon coup et cracha dans le creux de l'assiette. Il tira sur sa manche et commença à frotter.

- Il faudrait lustrer pendant une semaine toute entière pour présenter ces couverts à la clientèle !

Le gobelin prit l'aubergiste nain par la manche et l'entraîna près de la sortit pour éclairer l'assiette à la lumière diffuse de la lune.

- Alors nain ! Que dis-tu de ça ??!!

Chnock sortit de derrière un mur, tout harnacher d'un tas de tuyaux, un masque recouvrait son visage.

- HO !! Qu'est ce que vous faites ? Qu'est ce que vous foutez à tout ranger comme ça. MAITRE NAIN !!! Venez voir !!! Tchak-Tchuk viens voir !

Tchak-Tchuk fît les gros yeux à Chnock :

- Comment ça viens-voir ! Toi viens-voir ! Hum .... Euhhh .... Qu’est ce qui se passe ENCORE !!

Tarabas s’introduisit dans la cuisine pendant que le nain supervisait drow et gobelin. Il découvrit le panier près au départ. Il y avait là deux cruches de lait et une de vin

« Hum, va pour la cruche de vin »

Il la déboucha dos à la porte, retint sa respiration et versa en jetant de rapides coups d’œil pour vérifier que personne ne déboule... Ensuite il prit le risque d'en verser aussi dans le lait, en priant Ankhmar pour qu'il ne tourne pas

Effectivement l'effet "tornade gobeline" combiné a celui de "la fée drow" était visible. Dommage que l'odeur de la tuyauterie déplacé par le gnome eut envahit la pièce et il fallait avoir le cœur solidement ancré pour y résister. Seul le gobelin ne semblait pas perturbé... pas trop... les quatre joueurs de dés eux ne résistèrent pas très longtemps. ils filèrent ventre a terre peu après la propagation de l'effet "gnome déboucheur de chiottes »

Le prêtre assista cette fois ci Chnock pour finir de vider la fosse des latrines de l'auberge de Grimvald.....dans la rue de derrière.....

- Oh, Tchak-Tchuk...! Je vois que vous avez tout briqué, je n'en attendais pas moins de vous, ce goût de l'ordre, des belles choses, de la convivialité... c'est tout vous! Vous feriez un très bon tenancier. Mais... ooooooooh, Jhaelen vous a aidé! Je suis fier de ce groupe, vraiment.... Bon. Chnock, nous finissons la besogne en vitesse ? C'est que nos amis doivent nous attendre.

- BIEN !!! Bien bien bien !! Je vois que notre affaire avance à grand pas ...Chnock et Tarabas, finissez donc le! Ah oui, Chnock, t'inquiètes pas pour le petit soucis que nous avions tout à l'heure, il a été réglé ... hum ... confirme-lui Tarabas ...

Tchak-Tchuk regarda l'assiette qu'il avait nettoyée à la main et la posa discrètement sur une table.

- Hum ... bon ... euuhhh ... je crois que tu devrais finir ce nettoyage seul aubergiste, il y en a trop, même pour un gobelin et un drow motivés ... .

Le ton du gobelin avait changé, et celui-ci commençait à taper du pied en attendant le prêtre le gnome.

- Allez, on s'active là-bas !!

- Ouais, ouaiiiiiiis, deux secondes !!! Elles sont quasiment immaculées, on y va dans deux minutes... voilà... un dernier coup de brosse! fit le prêtre les bras croisés

Le nain prit l'assiette nettoyée par le gobelin et la ramena à la cuisine en marmonnant.

- Grrmmll de gobelins et de drrrow ! J'espèrrre que le gnome n'a pas fait trop de dégâts. Avec cette odeurrr, perrrsonne ne viendrrra avant demain.

En cuisine, il prit le plat pour le thurse et le prépara pour lui emmener. Une fois près, il retourna dans la salle principale.

- Aller, tout le monde Dehorrrs ! Je ferrrme l'auberrrge pourrr la nuit ! Aller OUST !

Le nain posa son plat sous le comptoir et attendit que tout le monde parte.

- ALLEZ VOUS AVEZ ENTENDU ! Tout le monde dehors !

Tchak-Tchuk ne se fît pas prier et se retrouva le premier dans la rue.

- Pouaahhhh !!!! M'obliger à faire du rangement !! Bôôôaaahhh !!!!

- Au revoir, messire le nain, et à une prochaine fois!

Puis, plus bas dans la rue :

- Enfin, voilà une bonne chose de faite! Maintenant, le repos pour les braves, les autres organiseront la surveillance...

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- Mais... MAIS DITES-DONC ROHAGUS vous avez vu l'heure qu'il est ??? Gmrrrmmbl, vous devriez être en train de recouvrer vos forces au lieu de discuter au beau milieu de la nuit avec votre ami. Bon... nous avons un tombereau de nouvelles, de bonnes et de moins bonnes. Réveillez tout le monde sans déranger Mathurin, il nous faut en discuter assez rapidement ...entre nous ajouta le prêtre en détaillant le nain d'un oeil inquisiteur

Capucin débarqua dans l'entrée, l'air furibard. Il murmurait mais il y avait une certaine virulence dans ces propos tout de même, il s'adressa au prêtre.

- chuuuut !!! Nan mais ça va pas bien de hurler comme ça !!! Chuuuuut !! Plus qu'c'est grand plus qu'ça gueule. Vous allez réveiller Mathurin, taisez vous et entrez dans cette cuisine si vous voulez bavasser...

Voyant le gros nain débouler devant les quatre oiseaux de nuit, Rohagus se sentit obligé de faire les présentations :

-Je vous présente Capucin, un ami et collègue de Mathurin. Il est fana de paris et de championnats, et serait prêt à vous prêter sa choppe de bière pour de bonnes infos sur le challenger de Syem.... Bon, ben, je vais réveiller les autres sans bruit alors ?

- C'est ça, allez réveiller les autres. Pffiou, j'ai plus sommeil moi...Notre ami apprenti parieur s'est introduit chez Mathurin et nous a réveillé, Rohagus et moi. Excellente cette bière! Vous avez un air grave Tarabas, je n'aime pas ça...Les mauvaises nouvelles sont vraiment si mauvaises que ça?

Chnock se tourna vers ses compagnons.

- Et comment on va faire pour récupérer l'épée maintenant ? Y'a un moyen de s'introduire dans la grotte sans risque ? L'un de vous peu y entré sans se faire voir ? Le poison dure combien de temps ?
Mettez moi au courant s'youplè !

- Du calme ! Du calme ... attendons que ce Capucin aille voir dans sa chambre si j'y suis ...

Puis Tchak-Tchuk chuchota :

- Je pense que la meilleure solution serait que Jhaelen et moi nous introduisons dans la grotte .... Jhaelen parce qu'il saurait peut-être détecter l'épée .... et moi car je pourrai facilement crocheter les quelques serrures qui nous barreraient le passage ... les autres pourraient faire diversion et préparer notre remontée ...

- Quel est votre nom l'ami, Capucin, c'est bien ça...? Vous pourriez nous laisser un instant ? Nous aurons peut-être une petite discussion tout à l'heure, allez donc vider une dernière chopine en attendant...

Le prêtre se tourna vers Aldebaran.

- Aucune catastrophe à vous narrer je vous rassure, mais vous n'allez pas pour autant sauter au plafond, surtout pour le deuxième problème..."

- C'est c'la mon brâââââââve ... allez donc posez vos fesses ailleurs .... MOUUAAHAHAHAHHAA !"

Le nain ne sembla pas apprécier mais se retira, il bougonnait dans sa barde

- moi j'l'eur dit c'que j'sais et eux ils me mettent à l’ écart, très bien je le note... et ne faites pas de bruit

il retourna dans la cuisine pour se resservir une choppe

- Bien, maintenant que nous sommes seuls, écoutez bien... il semblerait que nous allons devoir conclure notre affaire dès le petit-déjeuner...

Aldébaran semblait inquiet. Les bras croisés, il regardait les "couches-tard", impatient de connaître leur rapport

- Allons, ne nous faites plus attendre, qu'avez-vous découvert? Quelles sont vos fameuses nouvelles??

- Soyons concis mais précis: nous sommes parvenus à droguer le petit déjeuner du champion, plus précisément les boissons. Premier problème: nous ne sommes pas certains des effets de la drogue, elle peut très bien agir au bout de cinq secondes comme au bout d'une demi-heure... c'est également le flou sur la durée de ses effets. C'est moi qui me suis chargé de verser la potion, j'en ai mis un tout-petit peu plus dans le vin que dans les cruches de lait, mais en théorie tout l'entourage de Syem devrait être touché. Nous devons organiser assez rapidement une surveillance de l'auberge d'où partira la nourriture, dans deux heures grand maximum. Deuxième problème, l'aubergiste n'est évidemment pas au courant de la situation, nous avons eu recours à un...subterfuge. Il risque d'avoir de gros problèmes une fois que nous serons partis: je propose de le mettre au courant une fois que nous aurons récupéré l'épée.

Tarabas jeta un regard circulaire sur ses compagnons.

- C'est maintenant qu'il faut nous organiser... qui surveille l'auberge, et qui constitue le commando pour pénétrer discrètement chez Syem ?

L'archer écoutait les paroles du prêtre, attentif. Alors que ce dernier avait fini son rapport, l'elfe restait là, attendait la suite...qui ne vint évidemment pas!

- Quoi? C'est tout?? Il n'y a que ça comme nouvelles? Pendant tout le temps que nous vous avons attendu, vous n'avez fait que ça? Loin de moi l'idée de dénigrer votre travail, mais en fait, je m'attendais à une avalanche de nouvelles, bonnes et mauvaises... Bon, et bien, va pour le commando alors!

- Tu me fais rire culotte verte !! Tu viens de ronfler pendant les 2 dernières heures et encore tu oses critiquer notre travail ? C'est sûr que Môôssieur l'elfe lui aurait fait mieux ! Tu peux aller te recoucher immédiatement pauvre cabot sans cervelle, nous n'avons pas besoin de toit pour la suite !! Ahh, et j'oubliais ... par je ne sais quel moyen, Jhaelen nous a obtenu le plan de l'intérieur de la grotte ...

Tchak-Tchuk adressa un mauvais regard à Aldebaran.

- Et ça pour ça, aussi je suppose que tu aurais pu facilement faire aussi bien hein ?

- Nous n'avons pas chômé vous savez... il fallait d'abord savoir comment Syem était ravitaillé, puis par qui et à quel moment, le tout sans éveiller les soupçons: ça n'avait rien d'une partie de plaisir vu le nombre d'établissements au km²... Nous devions également réunir les ingrédients de la drogue. Au fait, l'aubergiste en question est un nain... assez irascible.

- Nous règlerons le cas du nain en dernier... ce n'est pas véritablement important... occupons-nous d'abord de récupérer l'épée et de sortir d'ici discrètement... car si on se fait repérer... ce sera la fin !

-Jhaelen qui ne disait mot depuis la sortie de l'auberge, l'accumulation de la fatigue du voyage et de ses activités se faisant sentir, répondit à ses compagnons :

- Pour le commando, Tchak-Tchuk et moi devrions suffire. Moins on sera, moins de chance nous aurons de nous faire repérer. A vous d'organiser une diversion, vous en serez capables très probablement, puisque vous auriez déjà récupéré l'épée si c'était vous qui étiez resté dehors.... Pour ce nain, personnellement, je me contrefous du sort de ce bravache à la vue aussi courte que les jambes.... Faites comme vous voulez, mais ne compromettez pas l'opération. Bon, je vais dormir pendant que vous surveillez l'auberge, réveillez moi lorsque vous serez prêts, même deux heures me feront du bien... Et oui, certains d'entre nous devraient préparer un moyen de partir rapidement de la cité, nous n'auront pas plus de quelques heures d'avances lorsqu'ils voudront présenter les combattants.

Rohagus ne savait plus trop quoi faire. Mayté lui avait dit à lui aussi par quelle auberge le thurse était ravitaillé et voilà que ça ne servait plus à rien. Et on ne voulait même pas de lui pour le commando.
Il était un peu dépité. Dommage, ce devait être l'un des Chasseurs les plus frais du groupe avec ce qu'il avait dormi déjà, comparé aux autres. Et puis la diversion, il commençait à connaître les Chasseurs : ce serait encore une fois un gros incendie ou un truc du genre sans doute. Alors bon, ben, il attendit de voir et suivit les consignes. Aldébaran n'avait pas du tout apprécié les propos du gobelin. Il déchaîna toute sa verve sur lui

- Oh ça va Tchak-Tchuk, gardez votre fiel pour quand vous reverrez votre mère dans les Monts de la Malédiction! Vous pourrez alors lui faire regretter de vous avoir donné la vie!

Abaissant sa voix, se rendant compte qu'il pourrait réveiller Mathurin

- J'ai bien précisé que je ne dénigrais pas votre travail! Je pensais juste que, d'après ce que vous aviez laissé entendre, vous auriez plus d'informations sur le champion, son challenger, etc... J'imagine aisément que vous n'avez pas chômé....L'affaire est close!

- Si ma mère était là, chien, elle aurait encore la force de flanquer un coup de pied aux fesses !! J'espère bien que Tarabas va te faire cracher le sang, une fois toute cette maudite histoire terminée ! Et pourquoi parles-tu encore du challenger ? Que veux-tu faire avec lui ? Lui lustrer les sandales ? Ou quelque chose de plus intime peut-être ?! Allons, réveille-toi, je crois que tu encore dans tes rêves ! La fête est finie ! Au boulot !

Rohagus se réveilla en entendant parler du challenger :

- Oh ! Au fait, on a une info sur le champion : l'éttin qu'on a croisé sur la route lui a cassé un bras ! Il sera donc en principe deux fois moins dangereux si quelqu'un doit l'affronter... en principe...

- Ça nous fait une belle jambe ... même si le thurse avait les quatre membres cassés, à quoi ça nous avancerait-il ? Ce n’est pas dans l'arène que l'on va récupérer l'épée ....

- Je ne veux pas imposer mes compagnons, se sont leur compétences qui les font s'intégrer dans le commando, et pour le cas présent, Aldébaran n'en possède aucune qui ne nous soit indispensable, il le reconnaît de lui-même. Et sachez que je serais capable de travailler avec lui si cela s'averrait nécessaire, mais cela ne ferait qu'ajouter une difficulté supplémentaire. Maintenant, si vous le souhaitez, remplacez moi par quelqu'un d'autre, je ne suis probablement pas le seul à avoir ces pouvoirs, du moins si mes cousins "dents-blanches-haleine-fraîche" n'ont pas perdu de leur pouvoir, et s'ils le souhaitent ! Maintenant, j'ai besoins de repos, je vais dormir. Ne me dérangez que lorsque nous partirons, ou si vous avez quand même besoin de moi.

- Et bien comme vous changez d'argumentaire en deux secondes Jhaelen... justement il se trouve qu'Aldebaran est un archer extraordinaire et notre meilleur guerrier, furtif qui plus est: si la grotte du champion est assez vaste pour ses flèches il serait votre meilleure chance de survie en cas d'affrontement: à partir de là j'estime qu'il a sa place. Vous préférez y aller avec les seuls Istral et Nadrahir comme guerriers, qui sont plus des hommes de contact ? Comme vous voulez!

- Vous avez le marché en main : je ne suis pas indispensable, et donc remplacez moi, si vous, notre chef, l'estimez nécessaire! Vous, les prêtres, êtes au fond tous les mêmes! Comme je vous l'ai dit, ce pourquoi je viens, d'autres peuvent le faire. Réveillez moi lorsque le petit déjeuner sera livré, pour faire parti du commando ou pas, je n'en ai cure, je m'adapterais. Mais si j'y vais, ce sera avec l'équipe Tchak-Tchuk, Nadrahir, et Istral. J'ai besoins de réaliser un petit rituel au cas où j'en ferais parti demain, ayez l'obligeance de ne me déranger sous aucuns prétextes durant une vingtaine de minutes.

Jhaelen sortit de la cuisine et se dirigea vers une chambre vide, avec une expression désabusée

- Ne vous fatiguez pas plus Tarabas. Laissez les partir ensemble. Ils s'en sortiront très bien sans moi, enfin il faut l'espérer... Concentrons-nous plutôt sur la diversion. Qu'allons-nous faire? Et surtout, quel type de diversion avons-nous besoin? Il nous faut capter l'attention de tout le monde, non? Il faut donc quelque chose de "gros"...dans ce cas, mon illusion serait parfaite, vous ne croyez pas?

Le lutin silencieux depuis un moment déjà mais néanmoins attentif à la conversation s'éclaircie la voix et dis d'une voix timide

- Heuu si je peux me rendre utile ? Voulez vous que je m'éloigne un peu de la ville avec Bontyr au cas ou ça tournerai mal ? je pourrais ainsi prendre loin de lui... je n'ai qu'à vous attendre à un endroit donné au cas ou ça tournerai mal et qu'il faille penser vos blessures...

- Bonne nuit Jhaelen, bonne nuit. Profitez-en bien, elle sera courte... C'est une idée Feanor, c'est une idée. Felindra vous protégerait efficacement... Quoique, sa présence à mes côtés pourrait être intéressante si ce maudit aubergiste faisait la sourde oreille quand nous quitterons la ville...

- Vous parlez beaucoup de cet aubergiste, mais que vous a-t-il fait pour que vous vouliez le corriger ainsi??

- Il ne s'agit pas de le corriger, mais de lui sauver la vie: à votre avis que risque t-il de lui arriver quand la population va s'apercevoir que la nourriture droguée provenait de chez lui ? Notre devoir est de le prévenir une fois la mission accomplie…

Chnock se releva à la fin de la discussion

- Si vous voulez je peux soit, aller voir l'aubergiste, soit, aller faire le clown avec Rohagus. Comme tu veux Tarabas ?

- Ah très bien, j'avais mal compris vos propos. Mais je pense que le prévenir est la chose à faire si vraiment tout s'est bien passé et que nous pouvons partir sans souci. Si nous n'avons pas le temps, c'est malheureux, mais nous devrons faire sans. Notre mission est prioritaire...

- mais j'vous dis que j'peux y aller si vous voulez ? J'veux pas avoir l'air insistant !

- Nous ne pouvons pas le faire dans l'immédiat Chnock, rien ne l'empêcherait de tout faire capoter. Il tient sûrement à son auberge et va nous en vouloir à mort... Nous irons le voir ensemble quand tout sera réglé puisque vous y tenez.

Aldebaran était de plus en plus inquiet

- Très bien, très bien mais...que fera l'aubergiste une fois au courant? Comment peut-on être sur qu'il ne nous vendra pas?

C'est une question très épineuse... le mieux serait de lui dire toute la vérité sans nous attarder sur nos motivations... à sa place je chercherais à punir ou à faire arrêter ceux qui ont ruiné ma vie. Nous pouvons aussi nous contenter d'une simple lettre lui expliquant les dangers qu'il encourt.

Allant se coucher, Jhaelen se retourna pour s'adresser à Rohagus

Tu peux peut-être venir, Rohagus, si tu sais te montrer discret, nous aurons besoin d'un combattant, en cas de coup dur, on ne sait jamais. Qu'en penses-tu Tchak-Tchuk?

- Non non non ... ce petit curieux pourrait tout faire capoter ... de toute façon, s'il y a un combat dans ce terrier, avec ou sans Rohagus, on en sortira pas vivant !

- Hu...

Rohagus écarquilla les yeux.

- C'est-à-dire que... Discret, ça c'est bon pour moi... Mais combattant heu... Contre quel type de fourmi déjà ?!

- Tiens ! Quelle drôle d'idée !! Rohagus ? Un combattant ? Non mais sérieusement... regarde-le... avec sa carapace... mouuahahahahaha !

Tarabas pouffa quelques secondes avant de se reprendre pour préserver le silence tout relatif dans lequel baignait la pièce.

- Ah Jhaelen, vous venez de sortir la meilleure de l'année... Rohagus, un combattant !!! Loin de moi l'idée de surenchérir, mais mon plus grand exploit depuis Morn c'est de l'avoir contraint à UN corps-à corps... et encore, avec une araignée agonisante. Bon plus sérieusement, je pense que le commando aurait besoin d'au moins deux combattants au cas où les choses tourneraient mal, il y aura peut être un champion groggy à neutraliser... Tchak-Tchuk en éclaireur est indispensable, Nadrahir est à la fois discret et fine lame et fera très bien l'affaire... je vois bien Aldebaran compléter le trio ou le quatuor s'il estime que ses flèches peuvent faire l'affaire dans un tel contexte. Les autres s'occuperont de la surveillance et d'une éventuelle diversion, quant à moi je me chargerai de raisonner l'aubergiste une fois que le travail sera fait.

Istral qui lui aussi s'était tu depuis un certain, regarda le groupe

- S'il y a besoin d'un guerrier je suis toujours la, au cas ou...

- Bien, cela me va, c'est toi qui prend seul la responsabilité de prévenir cet aubergiste ... si tu perds du temps lorsqu'il faudra fuir, tant pis pour toi ! Par contre, il hors de question que nous soyons accompagné de cet imb… euhh... d'Aldébaran ! Il n'est bon qu'à grimper aux arbres, il nous fera repérer à coup sûr !! Je vous préviens, c'est lui ou moi !!! N'est ce pas Jhaelen ?!

Effectivement, Rohagus s'imaginait bien mieux faire le clown devant une foule pour faire diversion que d'aller se battre dans une grotte où habitent un thurse et ses deux femelles !

- Parfaitement, Nadrahir sera certainement efficace dans ce rôle, mais Aldébaran...non, merci bien!Istral, vous sentez vous capable d'évoluer discrètement ? Sinon, je vous remercie mais...
Et n'oubliez pas de prévoir la retraite précipitée! Qui s'en charge?

- Bien... Nadrahir, Jhaelen et moi nous irons essayer de trouver cette foutue épée dans la grotte du champion... quant à Istral, regardez-le, il n'a même pas d'armure... ça nous fait un drôle de guerrier.... Hum... il en sera peut-être d'autant plus discret... c'est à voir....

- De toute façon, même si tu as une armure, tu peux l'enlever! A moins qu'elle ne soit soudée sur ta peau?

- Aldebaran viendra si c'est la meilleure solution pour le groupe! Mais je vois que Istral se propose, c'est parfait, nous avons nos deux combattants... nous disons donc Tchak-Tchuk, Nadrahir, Istral et un quatrième à choisir entre les volontaires, pour l'instant Jhaelen. Bon maintenant qui se charge de faire le guet près de l'auberge ? Cette personne devra attendre que le p'tit dej' sorte et prévenir le commando dès qu'il aura été livré... là je vois bien Rohagus. Les autres n'auront qu'à attendre avec les membres du commando dans une auberge proche de l'arène, ils auront le temps de réfléchir à une diversion d'ici là.

- Chef, oui, chef ! Chef, ma mission me convient, chef !

Rohagus faisait le clown mais était content de savoir ce qu'il allait faire.

- ALDEBARAN IRA DANS LA GROTTE SI MOI JE N'Y SUIS PAS !! C'EST CLAIR ??!! D'autre part, Jhaelen est indispensable ! Comment compte-tu repéré l'épée sinon ? Tu vas choisir au petit bonheur la chance ? Jhaelen pourra repérer les fortes magies lui ... tu ferais mieux de réfléchir avant d'imposer tes choix aux autres !

- Ça vous convient paladin de Gabryaile ? Merrrrrveilleux! Je vous accompagnerai jusqu'à l'auberge. Je pense que c'est la nièce de l'aubergiste qui portera le repas; vous filerez nous avertir une première fois dès que le petit déjeuner sort de l'auberge, puis vous irez guetter sa sortie de la grotte de Syem: là vous filerez dare-dare nous prévenir une seconde fois, nous attendrons dans l'établissement le plus proche de la grotte du champion. Nous entamerons la diversion si besoin est, après quoi le commando passe à l'action. Si quelqu'un a une meilleure idée en tête, qu'il s'exprime. Quant à vous gobelin... baissez d'un ton si vous ne souhaitez pas vous prendre un soufflet en public. Vous avez raison au sujet de Jhaelen mais sûrement pas au sujet de l'elfe, je j'impose nullement sa présence et ne fait que suggérer: c'est VOUS qui tentez d'imposer son absence... n'inversez pas les rôles.

- Peut-être, mais libre à nous de l'accepter dans notre commando, c'est nous qui risquons nos vies, et je ne tient pas à avoir dans cette situation à coté de moi un individu qui n'a cessé de tenir des propos négatifs à mon encontre. Nous devons pouvoir nous concentrer pleinement sur notre tâche, et s'il est présent, je ne pense pas pouvoir y arriver.

- Bon sang Jhaelen...

Le prêtre crispa les poings

- ... vous n'avez pas à décider de la composition d'un groupe en fonction de vos petites humeurs mais en fonction des compétences de chacun. Ce groupe a toujours fonctionné ainsi et ce n'est pas ce soir que ça va changer. Si vous êtes inexpérimenté au point de ne pouvoir vous concentrer à cause du simple fait que votre coéquipier vous est antipathique vous n'irez pas bien loin ! Aldebaran ne souhaite pas vous accompagnez, vous avez de la chance.

- Un soufflet ? UN SOUFFLET !!!! Mais vas-y cureton de campagne, donne-moi donc un de tes fameux soufflet ! Ou deux !! Ou même une dizaine tiens !! Pourquoi pas ! Je suis pas un enfant de cœur que l'on remet dans le droit chemin par deux ou trois paroles divines moi !! Tu peux me mettre autant de soufflet que tu veux, c'est pas encore demain la veille que TU vas me commander !! Et s'y j'ai décidé de pas aller dans cette grotte avec la culotte verte, je n'irai pas ! Point ! Soufflet ou pas soufflet ! Je rêve !! Tu te prends pour qui ? Pour le grand manitou de cette mascarade nocturne ? Tu aurai mieux fait de sortir un peu de chez toi au lieu de gratter les fesses des bonnes sœurs dans ton monastère ! Allez, va, arrête de me faire rire ...

- C'est gentil à vous Tarabas de me défendre, mais ce n'est pas la peine. Pour que le commando ait des chances de réussir, il faut qu'il y ait une bonne entente entre ces membres. Ma présence n'y est donc pas nécessaire. Ce n'est pas la peine d'amplifier plus nos tensions internes en ce moment décisif. Ils ne me veulent pas, très bien, je n'irai pas. Par contre, à quoi pensez-vous pour la diversion? Je peux toujours faire apparaître une illusion avec la flèche d'Erald, mais peut-être que cela sera trop, non?

- Décidément tu ne veux pas comprendre ! Ce n’est pas qu'on a de la chance, c'est comme ça ! Et si Aldebaran avait voulu venir il y serait allé seul !! Ce n’est pas compliqué quand même ! Pas plus compliqué que de fourrer 2 versets de ton livre de prière dans ta petite tête .... si ? Bien ... on n’est pas à ton service, c'est tout .... Maintenant que ceci est réglé, occupons-nous du reste ... il faudrait peut-être remonter Bontyr dès maintenant non ? Dans l'état où il est ... pfff ... faut vraiment que je pense à tout !!

Le prêtre ne fit ni une ni deux, il balança une gifle au gobelin. Celle ci claqua sèchement. tous le monde s'arrêta de parler. L’instant était grave....

- Celle-là vous la méritiez depuis bien longtemps gobelin... Votre infernal clapet nous a causé tant de problèmes... vous auriez dû deviner que je ne laisserais pas passer ça. J'ai défié Aldebaran car j'estime avoir été offensé par mon égal, vous ne méritez pour votre part qu'une bonne correction! Peut-être aurais-je dû laisser ce cornac vous fouetter tout à loisir finalement, Belharut serait probablement encore des nôtres. Nous allons mettre les choses au point: vous avez tout le loisir de contester mes décisions en argumentant mais la prochaine insulte, vous la paierez de votre vie... suis-je assez clair ??

Le gobelin s'essuya la joue avec sa manche ... bien qu'ayant la peau verte, des rougeurs étaient apparus ... et l'ambiance devenait d'un seul coup ... mortelle ...Tchak-Tchuk se leva et marmonna dans sa barbe

- Ne t'inquiètes pas, Tarabas, je ne vais pas t'insulter à nouveau ...

Il fît un pas en avant et cracha de toutes ses forces sur le prêtre.

- Voilà tout ce que j'ai à te dire ! A partir de maintenant, ne m'adresse plus la parole !!

- Qu'est-ce que...!?

Le prêtre dégaina la Lame du Renouveau et se jeta sur le gobelin dans l'évidente intention de le pourfendre de part en part!

En réponse à la réaction du prêtre, Feanor fit un bon en arrière effrayé qu'il était et eu comme première réaction de se ruer vers le gobelin en écartant ses bras au niveau des genoux verdâtre du roublard histoire de lui barrer la route

- Non Tchak-Tchuk ne t'énerve pas ! Il ne pensait certainement pas ce qu'il disait ! C’est la pression qu'il a du mal à supporter ! ne va pas faire quelque chose que nous regretterions tous....

Le gobelin sortit sa dague et fît un saut de coté. Il faisait passer son arme de main en main en attendant l'attaque du prêtre !

- ECARTE-TOI FEANOR, QUE J’EXTERMINE CE MISERABLE !!!

- ÇA SUFFIT VOUS DEUX !!!!!!!! Vous vous comportez comme des gamins ! Rangez vos jouets tout de suite !!!!!! On a autre chose à faire que de se quereller !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

- Approche, saintes-fesses ... je vais t'envoyer rejoindre celui que tu pries les pieds devant ... ALLEZ !! APPROCHE !!

- ET ÇA SE DIT HOMME DE FOI ???????????? NE JOUE PAS AU PLUS IDIOT AVEC LUI !!!!!!!!!!
JE TE PENSAIS DIGNE DE REPRESENTER NOTRE GROUPE !!!!!!!!!! Mais visiblement tu n'as pas la carrure d'un chef....

Chnock sortit de son délire et commença à s'approcher des deux duellistes.

- Déconnez pas les gars... regardez vous .... Le monde s'écroule et vous vous chamailler pour des mots ... encore des mots. C'est le monde des mots déplacés ici ?

- Le vin est tiré, il faut le boire !!! Mort au gobelin !!!

- PAR LES CERCLES DE LA MORT JE VAIS T'ENVOYER EN ENFER !!!!!!!!!!!!!!!!

- Pour ANKHMAAAAAAAAR !!!

- QUE LES FEUX MALEFIQUES BRULENT TON AME PENDANT DES SIECLES !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

- Rends-toi enfin utile: meurs !

- PAR TOUS LES DEMONS SORTIS DES PLUS BAS ENFERS, QU'EST CE QUE C'EST QUE CE RAFUS A CETTE HEURE CI.....?

Mathurin, bonnet de nuit visé sur la tête s'était finalement réveillé. Il était debout sur le pas de la porte de sa chambre.

- QU'EST CE QUE VOUS FOUTEZ DEBOUT ENCORE A CETTE HEURE LA ? ALLEZ FOUTEZ MOI LE CAMP !!!

Il referma sa porte avec une force qui fit trembler toutes la grotte. Ce qui eut pour effet de calmer les deux belligérants. Capucin qui était ressortit de sa cuisine ponctua

- je vous remercie.... je vais passer une journée de merde moi demain maintenant avec vos conneries !!! Pfff !! J’vous jure.... les étrangers tous les mêmes .....

Il repartit se resservir une bière.... Riesz pris la parole, elle revint au sujet précédant l’altercation

- Il m'est d’avis que ma place est dans le commando. Je pense que mes pouvoirs peuvent détecter ladite épée, ou encore sentir l'arrivée du thurse et l'empêcher de nous réduire en bouille. Tout le monde à trouvé sa place dans notre petit "assaut". Je pense que nous devrions nous reposer maintenant, si nous voulons être frais et dispo demain.

- Eh bien parfait pour moi : je surveille le départ du petit déjeuner des champions, puis je fais... diversion !

Et là, Rohagus fait une grimace toute moche en se relevant le nez avec la main et en tirant ses paupières vers le bas, tout en tirant la langue.

- Ça fait peur, hein ?

Le gnome sourit.

- Bon, et si ça marche pas, si la flèche d'Aldébaran ne marche pas, j'ai toujours ma flûte, je peux me jeter dans un brasier en feu, je peux piquer des gens à coups de fourchettes, je peux sauter dans tous les sens, je peux... Rohagus, il sait tout faire ! Ouais !

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Alors le plan diabolique mis en place se mis en marche. Tous, excepté Rohagus et Tarabas, allèrent se coucher pour ne pas irriter plus leur hote. Le prêtre et le gnome repartirent en direction de l'auberge de la " choppe bien remplie" pour surveiller la sortie des trois paniers de ravitaillement. Donc le prêtre fit une fois de plus le chemin jusqu'a la taverne de Grimvald, le vieux nain a la barbe grise. Ils passèrent devant l'auberge ou il avait pu voir le show des deux naines strip-teaseuses et boire le fameux jus de gland.

Enfin il arrivèrent devant l'auberge du nain. Ils n'eurent pas très longtemps a patienter car Grimvald en bon commerçant tenait a ouvrir son auberge au plus tôt, vers six heures d'habitude et cette semaine il se levait une heure plus tôt encore pour aller porter les repas du champion.

Il sortit donc posa le panier contenant les trois cruches "assaisonnées" par le groupe la vieille dans les cuisines de l'auberge, referma la porte et entama sa descente vers l'arène. Grimvald, afin que tous sachent que c'était lui qui livrait le thurse décida de s'arrêter à toutes les auberges et tavernes du coin et de discuter avec les nains qu'il croiserait.

Rohagus semblait un peu plongé dans ses pensées : il suivait le nain et Tarabas sans trop rien dire... comme s'il attendait son heure pour se déchainer !

- Rohagus... vous allez bien ? Vous avez l'air toute chose... Ce n'est pas ma prise de bec avec Tchak-Tchuk qui vous a choqué tout de même ?? Hum bon d'accord, c'était un peu plus que ça, mais reconnaissez que ses excès nuisent à la bonne marche du groupe. Être le mâle alpha du groupe ne m'intéresse pas plus que ça, simplement ce serait dangereux de lui laisser le dernier mot sur une composition d'équipe. S'il faut le rosser pour instaurer un début de discipline, je ne m'en priverai pas !! Satané pilleur de tombe... le plus étonnant est que j'éprouve un début de sympathie pour lui, même si le dégoût prédomine encore. Bon... nous ne sommes plus très loin de la grotte du champion. Je vais rejoindre les autres, venez nous prévenir dès que le petit déjeuner aura été livré! Je dois régler les derniers détails de la diversion avec Aldebaran.

Rohagus n'écoutait que d'une oreille les doléances plaintives du prêtre concernant le gobelin. Il avait la tête ailleurs et était déjà bien habitué au sale caractère et prises de bec de Tarabas et de Tchak-Tchuk. Quand le prêtre en vint à lui dire qu'il allait surveiller là et ensuite remonter les rejoindre, il ne comprit pas très bien la tactique :

- Eh ? Mais le temps de remonter jusqu'à chez Mathurin, il y en a pour plus d'une heure depuis ici. Et si ensuite il faut qu'on redescende tous en vitesse... Pour remonter d'urgence quand il faudra fuir avec l'épée...

Le gnome jugeait de la distance par la route, mais regardait aussi directement le relief de la ville. Il jaugeait la pente et la faisabilité de passer... directement vers le sommet du cratère en passant par dessus les grottes. Il se demandait si avec une bonne et longue corde, il ne gagnerait pas des heures en prévoyant un chemin direct par la roche plutôt que par la route. Surtout, cela servirait en cas de fuite sous la lapidation des nains...

C’est vrai quoi ! Que tout le monde descende maintenant : on doit agir ce matin, non ? Alors on ne va pas s'embêter à monter-descendre sans arrêt. Tarabas ? Tu vas les chercher en courant ou j'y vais ?

- Je file les chercher dare-dare: vous serez plus discret que moi pour la filature et Grimvald ne vous connaît pas... restez prudent et notez tout ce qui se passe autour de la grotte de Syem.

Le prêtre souleva légèrement sa robe de bure et partit au pas de course dans le petit matin de Fann.

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Jhaelen se réveilla et se demanda s'il ferait parti du commando, après tout, Riez pouvait prendre sa place, et du coup, il ne voyait pas la nécessité de risquer de prendre des coups pour quelque chose dont, de toute manière, les autres ne lui seraient pas redevables... C'est à peine s'ils avaient dit merci pour le plan, et pour le somnifère... De plus, Tchak-Tchuk ne voudra peut-être plus en faire parti non plus, après ce qu'il s'est passé hier soir. Laissons "le meilleur guerrier du groupe" y aller avec l'aut' psycho, et l'un des deux clowns voudra en plus y aller, j'en suis sur, très peu pour moi! Qu'ils se débrouillent! Moi, je vais aller avec le paladin préparer la retraite, mettre la bières au frais...

Tchak-Tchuk s'approcha lentement de Jhaelen et de Nadrahir. Il parla lentement et sa voix était imperceptible.

- Dîtes-donc vous deux... j'ai pensé à quelque chose... on va rentrer dans la grotte de ce champion... et d'après ce que j'ai compris, il y a là un fourre-tout, l’équipement de tous les anciens champions...

Le gobelin jeta des coups d’œil à droite et gauche pour être sur de ne pas être surveiller.

- Si mon intuition est bonne, il devrait donc y avoir là-bas un sacré trésor !! Vous voyez où je veux en venir ? Mmm ?

- Ouaip, t'as raison, le gob, mais faut pas qu'on se fasse piquer la place par riez ou les autres... faudrait que tu me convainques de mon importance, devant tout le monde, bien haut, bien fort : genre c'est à nous que revient cette mission, tout ça... On ramènerait l'épée, mais on se garderait le reste... Et puis, s'ils continuent a nous ch... dans les bottes quand on fait tous le boulot, faudra qu'ils regardent ce qu'ils mangent, et qu'ils se méfient des coins sombres...

Puis ils aillèrent a la cuisine ou Mayté les accueillit avec un sourire non dissimulé

- Alors ? Vous avez bien dormi ? Qu’est ce qui vous ferait plaisir pour le petit déjeuner ?

- Bein vous auriez une omelette aux champignons? Avec de la bière et du fromage, ou du vin, ce sera parfait!

- Ah bien comme nous alors !!! Bein ça alors... on s'est battu des centaines d'années contres des gars qui mangent comme nous au p'tit déjeuner incroyable !!! Assied toi, ça vient...

- Et vous avez quoi, comme champignons, par ici, parce que dans nos cavernes, ont a des variétés... exquises, comme la chanterelle-dragon. Vous avez quoi de spécifique, dans vos montagnes?

Chnock se levait les yeux tout collés.

- Pareil pour moi dame Mayté! Vous avez raison ma douce, toutes ses luttes pour rien, arf...

- le plus courant c'est les pets de lapins, y'en a partout. Mais on peut trouver des profiteroles ou des triolets.

Elle découvrit le gnome et sa requête

- Bonjour !!! Ne dit on pas bonjour dans votre tribu gnome. Chez nous ça ce fait et on dit s'il vous plait à la fin. Assied toi je te prie, ça arrive...

- Hola !! Mille pardons chère patronne, je suis un peu… dans le gaz, comme on disait sur le monde Terra avant que ce dernier le dévaste. Bonjour, s'il vous plait et merci. Vous êtes divine.

Chnock fit mine de lui envoyer un baiser par la voie des airs.

- Bonjour bonjour ! Alors vous avez bien dormis ? Dit Feanor en s'étirant et en baillant. Pour ma part j'ai eu quelques difficultés à retrouver le sommeil après l'altercation de nos deux compères... Mayté avez vous de ces fameuses petites baies rouges originaires de la forêt des brumes ? J’en suis particulièrement friand ! Affirma le lutin avec un large sourire

Sur ces paroles, le lutin se dirigea vers Felindra qui dormait tranquillement contre le poêle de la cuisinière en émettant des ronflements rauques. Il alla lui caresser la tête et alors qu'elle ouvrit lentement les yeux, il sortit une belle pièce d'or de sa bourse et la donna au fauve en lui parlant affectueusement:

- Tiens ma grande pour toi aussi le petit déjeuné et servis. Tu vas avoir besoin de forces aujourd'hui !

Feanor finit par tourner les talons pour se diriger vers des hauts tabourets et lança

- Héhooo les amis, un p'tit coup de main pour m'asseoir à table ne serait pas de refus…

Nadrahir émergea lentement, après une trop courte nuit, de mauvaise humeur comme on l'imagine au réveil.

- Dites moi, Mayté, auriez vous des nourritures plus... spirituelles pour le réveil? Mettons du Lotus Noir par exemple? Ou peut-être devrais-je m'adresser à Mathurin pour ce genre de choses? Sinon, des galettes me conviendront, j'imagine...

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Ils avaient finis par tous se lever, entrant les uns après les autres dans la cuisine attirés qu'ils étaient dans leurs couches par l'odeur de l'omelette aux champignons de Mayté. Le drow en reprit deux fois découvrant qu'il aimait les "pets de lapins".

C’est attablé donc que les trouva Tarabas. Il fit irruption dans la grotte de Mathurin comme un fou. Transpirant, hors d'haleine et la robe à mi-mollets

Il se dirigea vers la cuisine l'air furibard....ne lâchant toujours pas sa robe. Tchak-Tchuk sortit sa dague et se prépara à une attaque du prêtre!

- En route tout le monde, lâchez vos assiettes, c'est l'heure H et Rohagus nous attend !!! Mathurin, nous allons plier bagage... je tenais à vous remercier ainsi que votre épouse pour votre accueil chaleureux: préparez donc la petite note pendant que nous vidons les lieux.

Jhaelen se leva, tout en sauçant une dernière fois son assiette. Il prit son bâton, son sac, salua Mayté pour son hospitalité et ses pets de lapins, puis pris son bâton, et se dirigea vers la sortie, pour aller dans la grotte avec Tchak-Tchuk, Nadrahir, Riez et Istral.

- Quoi vous partez déjà... mais ! Mais ! Ce soir la présentation. Le combat a venir. Vous allez bien rester pour le combat a venir, non ....? Et puis vous vous avez une tête de déterré on dirait que vous n'avez pas dormi. Vous allez me faire le plaisir de vous asseoir et d'avaler quelque chose je ne peux pas vous laisser partir comme ça. M’entendez-vous ? Assoyez-vous, vous allez manger !!

Et elle joignit le geste à la parole en tirant le prêtre par le bras.

- Qu'est ce que c'est que cette histoire de vouloir partir....? Vous venez d'arriver enfin... et puis pour la note ça sera pas possible je sais pas quel tarif y vous a fait moi le Mathurin et pis il est pas la, pis aujourd'hui je sais même pas si il va rentrer....

Tchak-Tchuk finit de préparer ses affaires, laissant aux autres le soin d'expliquer la situation à Mayté...

- Je suis navré Mayté, je m'attablerais avec plaisir si j'en avais la possibilité mais nous avons une transaction des plus urgentes à opérer... les affaires sont les affaires! Tenez, je vous fais la bise. Pour le tarif et bien ma foi... je ne me souviens plus trop. Ce n'était pas quinze pièces d'or par personne la journée avec première journée gratuite ? ...Quelqu'un se souvient ici ?

- ah n'essayez pas de me résister

Elle saisit un rouleau à pâtisserie qu'elle brandit

- Parce que quand j'ai dit que quelqu'un mangerait, il mange !! Vous vous êtes regardé. Faites le point deux secondes.... combien de temps que vous n'avez pas dormi...? Combien de temps encore comptez-vous tenir éveillé...l'estomac vide.....? ALORS ASSIS !! Ou je vous fais tâter de ça et croyez moi ça a déjà fait ces preuves sur le cranes les plus durs.

Elle se dirigea vers ses fourneaux, lâcha le rouleau pour saisir une poêle pas moins impressionnante

- Mayté... désolé de me monter impoli mais nous DEVONS partir. Impérativement.

Tarabas se pencha à l'oreille de la naine sans quitter la poêle des yeux.

- De grosses sommes sont en jeu, j'imagine que vous comprenez... c'est le commerce. Ceci étant, je ne suis pas contre une petite crêpe à emporter...

Chnock se fit tout petit afin d'échapper à la surveillance de la matrone.

- Leuciel....Leuciel.... essaye de te faufiler par derrière elle.... Heu....Ha oui...Grrr Haaa pschitt grrr rooooarrrr.

Puis il alla vers sa couche à quatre pattes pour récupérer ses affaires.

- Et puis d'abord Mayté a raison ... tu n'as qu'à rester ici Tarabas !! Nous, on s'occupe de nos petites affaires !

- Mais pourquoi pas Tchak-Tchuk... mais si vous partez en avant, il vous faudra me laisser la bourse afin de régler notre note.

- Allez, tout le monde s'en va !! Personne ne reste ici désolé M'dame, on file, on n’a pas le temps ! Combien j'vous dois ?!

- Nan mais vous avez de la graisse d’oie dans les oreilles !!! Puisque j'vous dit que c'est avec mon mari que vous avez fait affaire pas avec moi...

Cette fois elle prit son rouleau et approcha plus près du gobelin et de tous les autres

- Alors vous allez revenir ce soir, il sera là...!!! Enfin j'espère et pis vous commencez a me fatiguer. Qu’est ce que c'est que ces gens qui s'en vont trois jours avant un combat. Vous êtes bizarre tous a la réflexion là.... vous n’essayeriez pas de filer a l'elfe non ?

- Mayté nous n'aurons peut-être pas le temps de rester jusqu'au combat, et croyez bien que nous en sommes les premiers déçus, nous en étions tous émoustillés, mais c'est la vie! Allons, vous n'allez pas me dire que vous ne connaissez pas les tarifs fixés par Mathurin, ce n'est tout de même pas la première fois que vous logez des voyageurs!

- Nan !! J'sais pas !! Et puis vous pouvez me raconter des salades.... alors c'est nan !! Vous reviendrez payer mon Mathurin.

- Vu sous cet angle... Humph toutes les personnes concernées par les travaux de la journée, vous devriez y aller. Les autres vont m'aider à finir ce petit déjeuner, nous suivrons dans dix minutes... et nous repasserons ce soir pour payer notre séjour... satisfaite Mayté ?

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Le nain continua donc son chemin pour aller jusqu'en bas. Le gnome le suivait aussi discrètement et intelligemment qu'il le pouvait pour ne pas se faire remarquer.

Ce fut long car le vieux Grimvald en connaissait du monde et il m'était à profit cette semaine de permanence pour revoir de vieux amis. C'est pour ça que c'était toujours la coutume les nains aimaient cette semaine autant qu'ils la détestaient pour d'autres raisons plus matérielles. Finalement, le nain arriva sur l’arène, pénétra dans la grotte à peine trois secondes et ressortit sans les paniers.

- Arg !

Le nain avait nourri le thurse maintenant, enfin ce dernier n'allait pas tarder à boire et à sombrer dans le sommeil, en principe. Et les autres n'étaient pas encore là... Le gnome regardait à droite et à gauche avec impatience, il ne voyait pas les autres arriver.

- Arg ! Arg !

Alors Rohagus sortit de sa cachette et se dirigea vers le nain Grimvald en sautillant et en criant pour le héler.

- Eh monsieur ! Eh ! Alors, c'est vous qui avez amené à boire au champion ! Wouaaaah ! Il était en forme !? Il était réveillé ? Il avait ses femmes avec lui ?! Il pétait le feu ? Il va gagner ? Et son bras, il va bien ? Il avait ses entraîneurs et ses masseurs avec lui dans la grotte ? Il... Heu... Et... Et vous connaissez un certain Belharut ?

Rohagus était ennuyé, il sautait sur place en attendant les réponses avec impatience et regardait sans arrêt si les autres arrivaient enfin.

- Hola, mon garrrçon, une seule question a la fois ! Et arrêtes de sauter comme, ça ! Tu me donnes le tourrrnis ! Oui, c'est moi qui nourrrrirrrais cette prrrogéniturrre de Tr..... heu .... Le champion cette semaine.

Le nain fit mine de continuer son chemin.

- Mais ? Mais ? Vous les avez vu ? Vous avez vu le champion ce matin ? Il était comment ?

- Le champion n'était pas encorrre debout, mais il semblait geindrrre dans son sommeil, aujourd'hui verrra peut êtrrre la fin de son rrreigne. Et entrrre nous, ça ne serrrait pas une mauvaise chose !

Grimvald étira son dos douloureux, l'air était bien frais ce matin et il ne put retenir une légère grimace de douleur.

- Grml, saleté de temps !

- Ah ? Il dormait encore ? Je croyais que les super champions se réveillaient aux aurores pour s'entraîner, s'échauffer, etc... Mais je suppose qu'il y a dans sa grotte en plus de ses 2 femelles, une horde de masseurs, etc... Qui s'apprêtent à l'échauffer et le préparer, non ?

Le gnome avait un rythme bien plus soutenu que le nain et entamait déjà une autre question

- Et vous irez rechercher quand le plateau que vous lui avez emmené, une fois qu'il l'aura bu et mangé?

- Les grrrands champions s'échauffent, oui, les bouchers non ! Je n'ai vu perrrsonne dans sa grrrotte.

Le nain reprit son souffle, le rythme du gnome le fatiguait.

- Perrrmets à un vieux nains de soulager ses vieux os.

Grimvald se dirigea vers un banc en pierre et s'y assit.

- En ce qui concerrrne le plateau je le rrrécupèrrrerrrai quand je livrrrerrrais le nouveau rrrepas.

Le nain invita le gnome à s'asseoir.

- Installes toi mon garrrçon, te voirrr sautiller sans arrrêt me fatigue.

Dépité, le gnome s'assit sur le premier truc trouvé au bord de la route. Que faisaient les autres ?!

- Et heuuu... Le nouveau repas, ce sera quand ?

- Verrrs les onze heurrres bien surrre, aprrrès l'entrrrainement, à moins que se pachiderrrme le veille plus tarrrd. Mais dit moi mon garrrçon, quel est ton nom et d'ou viens tu ?

- Heuha heuuu... Mon nom est Saturnin Brickdebroque et je viens de ... Prin... Pourquoi ?

- Hmmm Prrrin, je connais bien Prrrin, j'y ai vécu, il y a longtemps ........ j'y étais en garrrnison. Tu es de quel cartier, mon jeune ami ?

- Eh bien, je viens du quartier des Portes de la Ville. J'y connaissais d'ailleurs un de vos compatriotes nains qui était très très obstiné : il gardait les portes de Prin et était tout fou dès qu'il voyait des étrangers, comme des gobelins ou des demi-drows tenter de pénétrer dans la cité. Il... Il était un peu stupide aussi, il faut l'avouer... et prêt de ses sous... et corrompu... et moche... et... Enfin bref… Oui, vous connaissez Prin ?

Rohagus regardait sans arrêt si les autres arrivaient enfin.

- Sache, petit êtrrre que nous les nains ne sommes pas stupide ! Ce nain faisait sont travail et le faisait bien ! Laisser entrrrer des drrrows et des gobelins sans un contrrrôle minutieux est purrre folie !

Remarquant les regards du gnome.

- Tu sembles attendrrre quelque chose ou quelqu'un, ne me contrrredit pas on ne cache rrrien bien longtemps à un vieux nain ! Alors qu'attends tu ?

- Ah ! Oh ! Heu ! Eh bien comme tout le monde ! J'attends avec impatience la présentation des champions, eh ! Vous savez qui va être le challenger ?! On m'a dit que ce serait un skaven, vous savez, vous savez ?

- Non, je ne sais pas encore qui se serrra mais j'ai aussi entendu parrrler d'un skaven. Mais tu sais mon garrrçon, la prrrésentation ne se ferrra pas tout de suite, calme ton impatience et viens boirrre un coup dans mon auberrrge, je fais la meilleurrrs bièrrre de Fann !

- Ah non non merci. Je ne veux pas quitter la grotte du champion des yeux. On ne sait jamais, s'il venait à son entrée saluer la foule ! Eh !

Le gnome sourit niaisement.

- Comme tu veux mon garrrçon, mais perrrsonne ne viendrrra le voirrr et il ne sorrrtirrra pas avant la prrrésentation du challenger.

Le nain se leva et commença à s'éloigner. Comme ses compagnons n'arrivaient toujours pas, Rohagus rappela le nain :

- Eh ! Eh ? Attends ! Minute ! Diiis... Tu vas retourner dans la grotte avant la présentation des champions, dis ?

- J'y rrretourrrnerrrais pourrr le déjeuné, pas avant.

Le nain continua de s'éloigner. Il n'était pas question de prévenir maintenant le nain de ce qui s'était réellement passé pour le moment. Et puis ce serait à Tarabas de le faire. Alors Rohagus ne trouva rien d'autre à faire que de le laisser partir et attendre que les autres arrivent enfin.

- Alorrrs à la prrrochaine, mon garrrçon.

Grimvald s'éloigna et décida de refaire le chemin en sens inverse avec un arrêt dans chaque taverne, comme à l'aller. Le nain qui se leva reprenant son chemin et laissant Rohagus tout seul sur le banc. Grimvald entra dans la première des auberges venues.

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Tarabas une fois son petit déjeuner avalé réfléchissait tout haut

- Malédiction, je ne pensais pas que la ville serait aussi animée aux aurores, et les problèmes s'accumulent... Bontyr à convoyer, la note à payer et l'aubergiste à avertir le tout sans risquer inutilement nos vies.

Le prêtre se massa les tempes.

- C'est le moment de faire preuve d'esprit de synthèse... mmm... d'abord Bontyr: Feanor va le convoyer et emmener la charrette jusqu'aux portes de la ville, nous les rejoindrons là-bas. Au besoin nous les ferons accompagner par Falco. Deux la diversion: elle est obligatoire vu cette foule, Ro et Aldebaran devraient pouvoir nous faire quelque chose de bien. Si elle pouvait être assez longue pour masquer également la sortie du commando de la grotte ce serait parfait. Trois le commando: il s'infiltre dès que la diversion est entamée. Les inactifs remontent un ou deux étages au-dessus et guettent sa sortie. Quatre Grimvald l'aubergiste: dès que le commando sort avec l'épée je file avec Chnock pour tenter de le prévenir, mais nous ne prendrons aucun risque. S'il refuse de nous écouter rapidement ce sera tant pis pour lui, nous n'aurons pas le temps pour un débat. Cinq nous remontons toujours, avec ou sans Grimvald... nous envoyons le familier de Chnock apporter une bourse à Mayté, disons 200 pièces d'or. Six nous rejoignons Feanor et Bontyr aux portes de la ville et nous filons.... hum, j'espère ne rien avoir oublié.

- il est de mon devoir de convoyer Bontyr alors ? Huuummm… c'est à dire que... ben... en fait, je ne sais pas si je vais y arriver tout seul ! De plus en cas de pépin, je serais bien incapable de défendre notre charrette et tout le matériel qu'elle contient... à mon avis, il serait plus prudent de laisser quelqu’un avec moi, quelqu'un qui sache se battre de préférence.... et puis.... cela m'évitera aussi de m'ennuyer... qui se porte volontaire ? J’ai ici un jeu de carte qui, si tout se déroule bien, pourrait bien être utile et nous permettre d'attendre sans nous morfondre dans l'ennuie ! Et puis... l'ambiance de cette ville m'a donné envie de faire quelques paris...

Chnock écoutait attentivement le discours de Tarabas.

- Ok, je pense que c'est correct. Mais qui fait partit du commando ? Quand à toi Feanor, je pense de Istral et pourrait rester avec toi, il est fort et sera prendre les décisions qui s'imposent en cas de coup dur. Hier soir je m'étais proposer pour faire diversion avec Ro et Aldé, j'en serais. Je foncerais avec toi pour prévenir le nain après. Sinon, ne veux tu pas que j’aille, moi et Leuciel, porter l'argent à Mayté. Avec cette foule c'est plus prudent, mon Blaireau risque d'être chahuté s’il est tout seul, non ?

- Istral est avec nous pour le commando, mais Falco, comme le disais le chef est libre pour l'instant, peut-être voudra-t-il s'occuper de Bontyr... Faut lui demander...

- HA ok ok ok ok !! Cela dit, il n'y a donc aucun "gros bras" avec pour gérer Bontyr et la charrette ?
Nadrahir tu fais quoi, toi ? Tu fais partit du commando ? J'avoue que je m'embrouille sur le kikifékoi !

- oui, je fais parti du commando, et pour Falco, j'irais pas lui dire que ce n’est pas un gros bras... et tu oublies l'aurumvorax qui est avec lui...

- Peut-être que Istral pourrait aller avec Bontyr, et ça nous ferait un commando de quatre avec Riesz, Nadrahir, Jhaelen et moi ? Baahhh ! Après tout je m'en moque ! Arrangez-vous comme vous voulez ...

Aldebaran fatigué de toutes ces revues de plan declara

- Eh bien, faites comme vous le souhaitez, j'irais avec ceux qui pensent avoir le plus besoin de moi

Falco ne pouvait décidément pas laisser plus longtemps ces nouvelles recrues décider de sa destination pour lui… ou pire encore, les laisser prétendre de telles choses sur ses membres...

- Bon ça suffit vous autres, et pis d'abord je n'ai pas de Gros Bras, j'ai de Grands bras... nuances... et ils ne sont pas plus gros que ça je vous ferais remarquer, j'irais même jusqu à dire qu ils sont un peu maigres et palots…

Falco pointait du doigt Tchak-Tchuk en faisant la moue...

- Bon, c'est décidé, je pars avec Bontyr, et quant a vous, Istral, si vous le voulez bien, j'apprécierais que vous nous accompagniez… il y a deux ou trois autres choses dont j'aimerais justement m'entretenir avec vous...

- Hm...C'est d'accord Falco, je viendrais avec vous

- Pour l'instant ça nous donne : Feanor, Falco, Istral et Felindra qui se chargent de la protection et du convoyage de Bontyr. Rohagus, Aldebaran et Chnock pour la diversion. Tchak-Tchuk, Riesz, Jhaelen et Nadrahir pour le commando. A mon avis il manque un guerrier mais nous n'avons plus le temps pour un débat, ce sera à vos risques et périls. En ce qui me concerne, je superviserai deux étages au-dessus. Dès que nous aurons récupéré l'épée, Chnock et moi filons avertir Grimvald. Pour Mayté je suis désolé mais Leuciel va devoir se débrouiller seul: cette bougresse n'acceptera pas l'argent s'il vient de nous avant le retour de Mathurin, et nous n'avons pas le temps pour ça.

- OK pour Leuciel, je lui fais le briefing. Tchak-Tchuk donne moi l'or que je la mette dans une bourse pour lui mettre dans la gueule.

- Attends j'ai mal compris là .... tu veux ... tu veux que je confie de l'or à ton blaireau ??? Tu te fous de moi là !!!

- Vous pouvez le confier à Chnock pour l'instant, Leuciel n'aura la bourse en gueule que très peu de temps, et seulement après notre remontée. Nous le surveillerons à bonne distance histoire d'être tranquilles.

- Mouais ... et combien faut-il donner de pièces ? Et pourquoi on paierait d'abord ? Après tout, on agit pour le compte de l'humanité, et on va sauver la vie à ces pauvres gens ... ça vaut bien l'ardoise d'un hébergement ça !

- 200 pièces d'or ce sera suffisant. Notre quête ne nous donne pas tous les droits, nous payerons tant que nous en aurons les moyens: la fin ne justifie jamais les moyens... et puis nous avons été plutôt bien accueillis non ? Vous ne voudriez pas que Mayté se retrouve dans la panade à cause de nous...

- Je suis d'accord avec Tchak-Tchuk, comme je disais hier soir on peu dire que c'est leur contribution au sauvetage du monde. En plus, un blaireau avec une bourse dans la gueule risque d'attiré la convoitise, non ?

- A cause de nous ?? Mayté pourrait ne jamais revoir la lumière du jour à cause de nous !!! Et 200 ça fait un peu beaucoup non ! Comment te débrouilles-tu pour faire ce compte là ?!

- Leur... contribution ? Eux vont vivre ça comme un vol pur et simple, une contribution suppose un accord. Ils n'ont pas cherché à nous rouler, et nous nous avons les moyens de débourser sans nous mettre en difficulté. Leuciel ne fera qu'une trentaine de mètres seul, pas de soucis à ce niveau. Par Ankhmar, vous avez bien remarqué qu'ils ne roulaient pas précisément sur l'or! Vous voulez sauver le monde d'un côté et de l'autre vous mettez d'honnêtes commerçants dans une situation pénible pour des raisons peu défendables ? ...c'est ça votre point de vue ?

- Bah, tu pourras toujours revenir ici un fois cette affaire terminée ! Et tu leur rembourseras cet or !

- Tchak-Tchuk à raison, mais toi aussi, Tarabas tu as raison. Je pense que deux cents pièces d’or est une bonne somme pour ce que nous avons consommé et pour le dédommagement pour le tapage nocturne qui n'a pas du faire de la publicité pour l'auberge. Tu es vraiment très honorable, mon cher Tarabas, je ne comprends pas pourquoi tu veux te battre avec tout le monde pour des mots.

- Pour les deux-cents pièces d'or c'est une estimation, j'ai complètement oublié les tarifs de Mathurin: nous étions douze, avec chambre et couvert c'est raisonnable vu les tarifs de Fann. Revenir les payer plus tard hein... petit futé! Donc vous voudriez que l'église d'Ankhmar paye pour vous dans plusieurs mois ? L'argent dépensé pour notre nourriture, ce n'est pas dans une demi-année que Mathurin et Mayté en auront besoin. Ah Chnock... je ne me bats pour des mots mais pour des liens. J'ai provoqué Aldebaran en duel car c'est un homme que je respecte: il aura à payer le prix de son agressivité... c'est par respect pour lui que le sang sera versé, nous méritons mieux que des rapports de garçons de ferme. En ce qui concerne Tchak-Tchuk c'est tout simplement un être vil et cupide qui cherchera à faire prédominer ses intérêts si personne ne s'oppose à lui: la seule chose qui m'empêche de le mépriser, c'est sa fierté... c'est un début pour un gobelin.

- Hé hé hé héééé ... essaye donc encore de t'opposer à moi, tu vas la voir de près la fierté du gobelin ... allez, en route à présent ! Tu auras tes pièces Chnock !

Finalement tout semblait au point et ils se décidèrent a sortir de chez Mathurin et Mayté, la discussion se poursuivit durant la décente vers l’arène

- Sachez, Tarabas, que si je ne vous ai pas refusé ce duel c'est pour une raison bien précise : notre route vers la Lumière est encore semée d'une multitude d'embuches et j'ai l'intime conviction que l'un de nous deux, je ne peux pas dire lequel, ne reverra jamais le cycle naturel d'Ishel...

Reprenant un ton plus jovial :

- Chnock, vous êtes prêts? Une belle et grande diversion nous attend!

- Permettez-moi d'insister. Mes des guerres d'armes sur résolvent par les armes, pourquoi des guerres de mots ne se règleraient elles pas par des mots. Si quelqu'un vous dit quelque chose de désobligeant, alors faites de même, non ? Ne pensez vous pas que chacun d'entre vous, après tout ce qu'il vient de subir, ne doit pas avoir la récompense de voir le cycle d'Ishel redémarrer ?
C'est quand même la moindre des choses que vous puissiez avoir le pouvoir d'offrir.

- Vous n'avez pas l'air de saisir... la raison n'est pas de mise dans cette histoire, c'est une question de noblesse dans nos rapports: à partir du moment où Aldebaran, mon égal, se laisse aller à une violence par l'entremise de mots en souillant mon titre et ma fonction, j'estime qu'il doit en payer le prix par l'entremise de l'acier. Oui le prix est élevé, mais je refuse de jeter les bases d'une géguerre d'insultes qui nous dégraderait tous les deux. Vous pouvez estimer que j'accorde bien trop d'importance à ces questions d'honneur, c'est votre droit: je vous demanderai juste de respecter ce choix. Allons

Le prêtre tapota l'épaule du gnome.

- Ne vous inquiétez pas tant... personne n'a parlé d'un duel à mort. S'il a lieu et si c'est en mon pouvoir, je m'efforcerai de l'emporter sans coup mortel

- C’n’est pas se qu'a l'air de dire Aldébaran.

- Vous m'avez mal compris mon cher Chnock. Je n'ai aucune envie de me battre en duel avec Tarabas. Mon peuple a le don de voir plus loin, d'entrevoir quelques fins à notre Histoire...Si j'ai "accepté" ce duel, c'est que je suis convaincu qu'il n'aura jamais lieu, l'un de nous succombera avant...quelque part, c'est écrit...

- Vous m'en voyez rassurer. Si l'un ne veut pas tuer et que l'autre ne veut pas se battre, je crois qu'on est sur la bonne voie... Merci d'avoir éclaircit les zones d'ombres qui, apparemment, laissaient entrevoir une fin plutôt sanglante. Mais mon cher Tarabas, avec Tchak-Tchuk, j'ai l'impression qu'il le l'entendra pas de la même façon que notre ami aux oreilles si... elfes.

Mais les évènements entre le nain et le gnome en contre bas mirent un terme au débat. Ils virent le nain entrer dans la grotte du champion et ressortir, puis l’intervention de Rohagus et finalement le nain qui se levait du banc reprenant son chemin et laissant Rohagus tout seul sur le banc. Grimvald entra dans la première des auberges venues.

Alors le prêtre commença son orchestration. Il fit signe aux différents groupes qu'ils pouvaient se mettre en mouvement.

Ainsi, le mage aux commandes de la charrette entama la longue remontée qui les sortirait du cratère ou avait été érigée Fann. L’aurumvorax, Istral a cheval, le paladin et le druide dans la carriole étaient aussi de ce groupe.

Tous les autres, excepté Tarabas se mirent a descendre. Direction, l'arène. Ce groupe se scinda en deux les deux de la diversion : Aldebaran et Chnock arrivèrent a la hauteur du gnome. Ils embarquèrent celui ci, lui expliquant les choses rapidement.

Les autres, ceux du commando, se tenaient à l’ écart attendant le signal et le début du petit numéro de leurs camarades qui captiverait toutes les attentions. Restait à savoir ce qu'ils allaient bien pouvoir inventer...

Tarabas du haut de son perchoir, patienta pour que chacun se mettent en place.

Les quatre qui allaient pénétrer dans la grotte du champion se rapprochèrent doucement. Ils se comportèrent comme ceux qu'ils avaient vu la veille au soir regardant les boucliers et les noms inscrits dessus faisant parfois mine de faire tels ou tels commentaires pour rester crédible si quelqu'un les observait de loin.

La charrette avait déjà effectué un tour et était maintenant bien loin de Tarabas malgré la distance qui les séparaient à vol d’ oiseau

Les trois qui allaient ouvrir le bal étaient maintenant pratiquement au centre de l'arène.... et leur numéro allait commencer, puisque le prêtre leur donna le signal...

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- Bon, c'est à nous de jouer Rohagus! Il va falloir être bon pour permettre à notre commando de passer inaperçu. Le problème, c'est que nous n'avons pas vraiment pu mettre de plans au point pour la diversion...Il nous faut nous décider très vite!

Aldébaran sortit de son carquois le cadeau d'Erald et le présenta à ces deux compagnons :

- Cette flèche, tant qu'elle est en l'air, fait apparaître une illusion, disons...propice au détournement d'attention. Je pense que si je l'a tire en l'air, à la verticale, elle pourra rester assez de temps sans toucher le sol pour permettre à nos camarades d'agir. Je pourrais aussi, si je me débrouille bien, la faire retomber pas très loin de nous et ainsi la récupérer...Ce peut-être une bonne diversion, non? A moins que vous n'ayez un autre plan en tête?

- bein qu'est ce qu'on fait. Une vulgaire altercation entre nous deux et toi Aldébaran ? Faisons-nous quelques pitreries afin de proposer un spectacle. Je peux demander à Leuciel de faire la bête féroce et enragée avec moult bruits et grognements et nous qui essayons de le maîtriser. Je lui parlerais pendant que vous deux ferons attention que quelqu'un n'ai pas l'idée de tuer mon pauvre Leuciel. Qu'en pensez-vous ? Vous croyez qu'ils auront besoin de combien de temps ? bein on pourrait faire ton idée suivit par la prise de peur de Leuciel et ça nous donnent encore quelques minutes de diversion, non ? Sinon pour l'illusion, on pourrait faire quoi. Un belle oiseau de feu qui survole le cratère, ce serait joli en plus; non ?

- Disons que l'illusion créée est...un dragon!! Il est flamboyant et criant de réalisme. Je pense que les nains vont avoir une sacrée surprise! Si Leuciel peut ensuite simuler une bonne crise de peur et qu'il arrive à retenir l'attention des nains, ça devrait être bon!

- Ouais... pour moi ça marche et toi Rohagus, qu'en penses tu ? Vous croyez qu'ils ont besoin de combien de temps ?

- Combien de temps? Aldébaran se frotta le menton, le regard en l'air, tentant d'évaluer la situation. Hmm... disons... le plus possible! La grotte est sûrement grande, et ils ne trouveront pas forcément l'Épée tout de suite...si tant qu'elle y soit! Enfin, faisons notre possible, nous verrons bien.

- Ok !!! Dés qu'ils seront assez près de la grotte... on enchaîne.

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Le nain dégustait tranquillement sa bière depuis cinq petite minutes. Elle était presque vide d'ailleurs... lorsque le soleil se leva d'un coup sec. Enfin c'est ce que l'on pouvait croire. Grimvald qui était près de l'ouverture de la grotte regarda dehors et un immense Dragon grimpa du centre de l'arène droit dans le ciel, majestueux, flamboyant. Tous les nains qui étaient au travail a décharger charrettes et carrioles s'arrêtèrent et regardèrent cette apparition avec stupeur, certains se cachèrent...la lumière produite faisait sortir les premiers habitants de leur grotte. Qu’est ce qui faisait qu'il faisait jour ou presque tout à coup. C’était la question qui était dans tous les cranes nains éveillés a ce moment précis.

La monstruosité se cabra puis soudainement plongea sur Fann et ses habitants. La créature avait adopté une position de combat : envergure maximum, griffes acérées, gueule grande ouverte produisant des nuages de feu plus jaune que le dragon lui même augmentant la sensation de lumière. Il y eut deux types de réactions ceux qui avaient vu monter la flèche et qui, presque l'unisson, firent : Ooohhhh !!!!! Et les autres qui ne voyait qu'un énorme dragon d'une espèce inconnue foncer sur l'arène de Fann. Dans ceux là ce fut le plus grand chaos. Hurlements, prières, injures, évanouissements et incontinences.

Lorsque la lumière de l'illusion stoppa et que celle artificielle des nains reprit le dessus, le public assez nombreux pour une heure aussi matinale, découvrit au point de chute du dragon : un blaireau géant. Celui ci s'enfuit a l'opposé d'un groupe de trois qui commencèrent à courir après et a tenter de le rabattre ou de le bloquer pour l'attraper. Ce petit manège, ponctué de glissades et plongeons, déclencha l'hilarité du public et la venue de nouveaux curieux hors des grottes.

A y regarder de plus près, deux des poursuivants du blaireau géant rappelèrent étrangement les deux gnomes que le nain avait rencontré ces derniers 24 heures... celui du banc à l’instant et celui des latrines hier soir...

- Qu'est ce que c'est que ce tohu-bohu !

Grimvald se dirigea d'un pas ferme vers les gnomes.

- Hola les garrrçons, mais que diantre faites vous ! Vous êtes la rrrisée de tout Fann

- Sacré non du pipe de satané bourrique, LEUCIEL viens mon Leuciel, viens mon lapin.......

Clin d’œil à son gros ami pour qu'il en rajoute.

Au bout d'un moment, tous réalisèrent que les quatre du commando n'étaient plus là. Même eux ne les avaient pas vus entrer. C’est dire qu'ils avaient attendus le bon moment. Celui ou la flèche commençait juste à redescendre...

Aldébaran se pencha vers les gnomes et leur chuchota

- Et bien, on dirait que nous avons fait notre travail. A eux de faire le leur...On ne devrait peut-être pas rester ici, la diversion a marché et maintenant tout ceci n'est plus de notre ressort...

Jetant un regard vers Grimvald, l'archer lui lança un sourire, comme si de rien n'était et il alla ramasser sa flèche, planté dans le sable. Voyant arriver Grimvald, Rohagus réagit en chuchotant à Chnock et Aldébaran

- Eh ! C'est l'aubergiste que Tarabas voulait prévenir ! Il est où Tarabas ? Il a filé où quand il est sensé parler avec lui ?!

Le gnome regardait autour de lui pour voir où en étaient les choses.

Regardant Aldebaran ramasser sa flèche et bougonnant dans sa barbe.

- Grml, satané elfe, toujourrrs à fairrre de la magie et à dérrranger le pauvrrre peuple !

Et Grimvald prit la direction de son auberge.

Le nain arriva a la hauteur du prêtre. Celui ci le stoppa dans sa course et lui adressa la parole...

Chnock attrapa le collier de Leuciel et hâta le pas en direction du nain, faisant un signe à Tarabas, qui attendait le signal.

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- Attention, tenez-vous prêt !!! Bon sang quel spectacle !!!

Les quatre regardèrent comme tous le monde la flèche monter et ils profitèrent du moment où tous le monde devait avoir le nez en l'air pour s'introduire dans la grotte. Ils écartèrent à peine, l'épaisse peau qui obstruait l'entrée, pour ne produire qu'un minimum de lumière à l'intérieur et se glissèrent le long de la paroi, en silence.

Ils se retrouvèrent dans les ténèbres, l'importante luminosité du dehors jouait en leur défaveur le contraste était trop fort même le gobelin qui pouvait voir dans le noir mit un certain temps pour s'acclimater.

Ils firent donc halte un moment pour que tous récupère un minimum d'acuité visuel, laps de temps ou ils entendirent les ronflements d'un, deux ou trois thurses ils ne pouvaient le dire....

Ils décidèrent donc d'entrer un peu plus dans la grotte. Trois pas après le gobelin faisait halte. Son pied venait de s'arrêter a quelques centimètres des paniers du nain encore pleins. Leurs esprits ne firent qu'un tour : les thurses dormaient.....encore de leur nuit... il faut dire qu'il était encore très tôt et personne n'avait encore touché au petit déjeuner du nain et au cocktail surprise.

Tout alla très vite dans la tête de Tchak-Tchuk ... bon sang, fallait-il ressortir ? Trancher la gorge des thurses dans leur sommeil ? Profiter de cet intermède pour déjeuner ? Peut-être que les femelles étaient déjà debout ? Les thurses vivaient-ils dans le noir ? Non ... ils avaient besoin de lumière, ils devaient donc tous être entrain de dormir ... et leur retraite ? Comment le commando allait-il ressortir d'ici discrètement ? Aïe aïe aïe ... trop de questions sans réponses ... le gobelin décida d'agir ! Il chuchota aux autres

- Ecoutez, je pense qu’ils dorment encore, si nous faisons vite, nous pouvons ressortir d'ici rapidement et sans nous faire remarquer ! Il est hors de question d'allumer une torche ou de faire de la lumière ... Riesz, comme je pense que tu n'y vois rien, tu vas rester ici et préparer notre retraite, Jhaelen et Nadrahir, vous y voyez un peu ? Bien, moi je fonce au bric à brac avec Jhaelen pour trouver cette maudite épée, toi Nadrahir, tu vas te placer devant le couloir de leur dortoir, tu nous préviendra si l'un d'eux se réveille ... allez, si tout le monde est d'accord, on fonce, ok ?

- Pour les cas où les thurses se réveillent, de toutes façon, ils déjeuneront et n'iront pas dans le bric-à-brac....si ils se réveillent avant que l'on finisse, rejoignez nous dedans, nous attendront qu'ils dorment pour ressortir. Riesz, tu peux détecter leur nombre précisément ? Je te suis, Tchak-Tchuk...

- C'est bien me sous estimer que de croire que je ne vois rien. En tant qu'Elfe grise, je peux voir dans la nuit. Mais sachez que la vue n'est pas la seule vision possible... Comme toutes psionistes, je ressens les choses. Mais je suis d'accord pour rester, je ne suis pas vraiment taillée pour la recherche, et un coup du thurse me casserait en deux. Je vais essayer de repérer les forces de l'épée, puis essayer de définir le nombre d'ennemis présents, puis enfin me concentrer pour que les thurses restent dans les bras de Morphée. Bonne chance, si il y a les moindre problème, je vous le communiquerais mentalement. Soyez discrets et prudents. Silence maintenant!

La psioniste commença à se concentrer. Elle n'oublia pas de sentir à intervalles régulier si quelqu'un ne s'approchais pas par l'entrée de la grotte.

- pour l'épée, je m'en occupe avec Tchak-Tchuk, tu devrais te concentrer pour qu'ils restent endormis, plutôt...

La surprise de découvrir leur plan non réalisé, passée, en bon commando nos quatre pilleurs s'adaptèrent instantanément, malgré le danger qui n'était pas du tout le même maintenant que ce qu'ils avaient prévu.

Après un conciliabule a voix presque inaudibles, ils se déplacèrent en prenant toutes les précautions pour ne pas faire de bruit. Mais vu les individus qui composaient ce groupe tout ce passa bien. Nadrahir et Riesz se rapprochèrent de l'endroit où était censé dormir les thurses, en allant jusqu'au départ du petit couloir qui menait a la couche thurse, pendant que Jhaelen et Tchak-Tchuk eux, filèrent directement vers l'endroit qu'avait vu le petit démon de Jhaelen comme le dépôt d'armes des champions. Avant de pénétrer dans la pièce proprement dite, ils regardèrent l'elfe. Elle tendit le bras et leur fit voir quatre doigts, ensuite elle mit ses mains sous sa joue, inclina la tête et ferma les yeux. Puis pour finir il tendit le pouce en l'air. Elle avait fait tous ça sans les regarder vraiment les yeux dans le vague. Elle était en relation avec les esprits endormis et ne voulait pas perdre le contact en parlant a ses compagnons par l'esprit, d'ou la série de gestes...

Les deux "brigands" entrèrent donc dans le "débarras" et très vite ils déchantèrent a la vue du spectacle. Même le gobelin qui aurait du être fou de joie resta la mâchoire inférieure ballante. Il y avait la donc là, devant eux, des millénaires d'équipements, de souvenirs et d'armes mais la plupart des pièces étaient inutilisable : usées, oxydées, cassées par le temps qui passe...enfin qui passait....

De plus c'est deux la cherchaient des épées et des épées il y en avait pléthore. Des longues, des courtes, des larges, des courbées de toutes sortes... plus bien sur boucliers, armures de toutes races, hampes, masses d'armes et autres casques...

Tout cela était empilé contre le mur de la pièce qui était pratiquement circulaire. Il y en avait tout autour.

Jhaelen regarda le voleur d'un drôle d'air, il semblait ne pas savoir comment exprimer ce qu'il ressentait. Oui, il sentait de la magie mais a vrai dire un peu partout a la fois....

Jhaelen aurait presque pu entendre les penser du gobelin : " Il faudrait une douzaine de chariots pour prendre tout ça !! Quel gâchis ! "

Tchak-Tchuk posa son sac à terre et fît un premier tour du bric-à-brac, peut-être que son flair lui ferait remarquer quelque chose ... il chuchota à nouveau :

- Jhaelen bon sang, concentre-toi ! Tu dois bien sentir quelque chose de plus fort par endroit !

Et Tchak-Tchuk continuait d'inspecter ce placard à souvenir, dirigeant ses yeux vers les pièces non oxydées ..." Une épée du temps, ça ne rouille pas quand même !

Alors le gobelin refit le tour de l'exposition de vieilleries, s'arrêtant plus longtemps sur les zones marquées par Jhaelen.

La première, vaste zone a la droite de l'entrée, le drow l'avais désignée de haut en bas. Contre le mur, derrière moult choses, un bouclier ovale aurait pu être la source du flux magique ressentit pas le drow. Celui ci était gravé de runes bizarres. Continuant son inspection le gobelin aperçut un lame qui brillait encore un peu il s'en approcha mais le drow n'avait rien ressentit a cet endroit. Le point suivant ou Jhaelen s'était arrêté ne révéla rien. Il y avait des épées oui, mais pas plus qu'autre par. La suite fut similaire certains points étaient décelables : le manche de cette hallebarde peint avec des signes colorés, la gemme pourpre incrustée dans le heaume ou dansait une petite lueur rouge. Mais bien d'autres endroits ne livrèrent pas leurs secrets.

Quelques épées attirèrent l’œil de de Tchak-Tchuk mais comment savoir a quoi ressemblerait cette épée du temps là. Surtout lorsque l'on connaissait les différentes épées déjà récupérées. De l'épée en bois à la lame enflammée en passant par la polymorphie...

Arrivé à l'autre extrémité de la pièce le gobelin écarta les bras et se les laissa tomber sur les cuisses en signe de dépit

En fait dans ce moment tragique, alors que le groupe cherchait un artefact indécelable, Tchak-Tchuk semblait penser plutôt qu'il n'y a jamais de petits profits !! Si un objet magique tombait sous ses mains, il allait droit dans son sac !! Avec la bénédiction de Jhaelen bien sûr !

- Jhaelen ! Jhaelen ! Qu'en dis-tu ? Si nous faisions notre petit marché hein ? Vas-y indique moi des zones de magie ... je vais essayer d'embarquer deux ou trois lames de qualités, assez petites de préférences et légères, pour rester discret ...

Tout en se concentrant de manière intensive, Jhaelen indiqua au gobelin les endroits où il sentait la magie la plus puissante...

Les deux pillards entreprirent donc de refaire le tour de la pièce dans l'autre sens cette fois ci et le drow s'arrêtait seulement sur les plus gros points de flux magique, le gobelin regardait instantanément si une lame paraissait spéciale a cet endroit.

Il repéra en plus de se qu'il avait vu au premier passage, le drow marqua a nouveau le bouclier, le casque et a la hallebarde d'ailleurs, une dague d'une forme bizarre en tire bouchon, une autre ou l'on pouvait deviner des runes sur la lame, la rapière qui était accrochée au mur, inaccessible trop haute et derrière le tout, semblait avoir une âme comme Vorpula, Tchak-Tchuk ne savait dire pourquoi mais il ressentait ça. Il se rendit compte aussi que derrière un écu il y avait une large lame décorée de.....pattes d'animaux enfin d'un motif rond avec quelques traits autour qui faisait penser a des doigts.

Le drow eut une idée : Peut-être que l'épée de Nadrahir l'aiderait à se concentrer sur les épées du temps... Demandons lui...Jhaelen ressortit après avoir indiqué les bons endroits, puis alla vers le demi-drow et chuchota :

- Si tu me passes ton épée, je trouverais peut-être le lien vers l'autre, faisons vite avant qu'ils ne se réveillent...

Le gobelin resta donc seul dans la pièce....

Nadrahir regarda le drow avec suspicion. Semblant dire « et si on nous attaque comment je fais...? »

Mais malgré tout il tendit le pommeau de sa lame au drow pour qu'il pose sa main sur le pommeau. Il garda la sienne aussi dessus pour s'assurer que le drow ne tire pas et sorte de son fourreau la lame enflammée. La psioniste au cote du demi-drow comprit se geste, connaissant elle la nature de la lame ce cette épée du temps.

Jhaelen attrapa le pommeau, quelques secondes suffirent pour qu'il sache que l'essence même de cette épée était magique et qu'il n'y avait pas eut de sortilège ou de traitement magique après conception. Il n'avait pas a faire a un objet enchanté mais bien a quelques chose de beaucoup plus puissant que ça, forgé très certainement par des mages forgerons des plus puissant en des temps immémoriaux.

Cela écartait donc quelques endroits qu'il avait put marquer dans la pièces aux vieilleries.

Le drow n'était pas arrivé depuis deux secondes qu'un bruit énorme leur parvint de la salle aux vieilleries, le silence était absolu quelques secondes auparavant et plusieurs kilos de métal, au son qu'il leur parvint cela devait être du métal, virent rompre celui ci. Le premier choc fut le plus important, violent, sourd, mais finalement ce ne fut le plus gênant. Les trois rebonds non plus d'ailleurs, répliques un peu plus petite du choc initial. C’est, que la chose finie sa course roulant sur elle même pendant des secondes interminables avant de s'arrêter.

La psioniste sursauta, plus par l'éveil d'un des occupants de la chambre qu'elle ressentie instantanément que par le bruit qu'elle venait d'entendre et vue les questions que se posait cet esprit, il avait lui aussi entendu du bruit....

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Le gobelin laissa le drow sortir. Il se dirigea vers la première dague, celle avec la lame qui devait faire bien du mal avec sa forme hélicoïdale. Il l'a saisit la pesa un moment elle semblait parfaitement équilibrée et l'empocha.

Il passa a la suivante, celle gravée de runes. Le gobelin la ramassa et l'examina a son tour. Il ne put le faire très longtemps car un léger bruit le dérangea comme un raclement sur de la pierre. Mais cela s'arrêta. Il reprit son inspection, essuyant la lame pour essayer de voir mieux les runes. Mais le bruit se fit entendre a nouveau et cette fois ci c'était net cela venait du bric a brac. Le gobelin fixa les armes. était il possible qu'une d'elle puisse se mouvoir seule. Après l'épisode Vorpula, Tchak-Tchuk était près a tout. Il attendait le prochain bruit, scrutant l'exposition.

Le bruit revint et cette fois ci le gobelin ne put faire autrement que de savoir d'ou il venait. Un bouclier ovale posé contre le mur glissait lentement vers la droite. Le bouclier sur lequel était appuyée la dague tire-bouchon. Le simple fait d'enlever la dague avait modifié le rapport des forces en présence et l'équilibre n'était plus assuré.

Un casque, enfin, le casque, celui a la pierre pourpre était en appui contre le bouclier ne supporta pas ce déplacement, si minime soit il, et tomba sur le sol. Le gobelin, la dague dans les mains, ne put réagir assez vite pour éviter la chute.

Le bruit fut énorme, le casque fini sa course roulant sur lui même pendant des secondes interminables avant de basculer sur le coté creux et s'arrêter.

Tchak-Tchuk serra les dents. Un léger raclement venait de se faire entendre a nouveau derrière lui. Il se retourna précipitamment pour s'apercevoir que le bouclier ovale avait encore un peu bougé vers la droite. il était fatal que rapidement celui ci perdrait définitivement l'équilibre et qu'il tomberait sur la multitudes d'armes et d'armures plus bas provoquant très certainement un sacré barouf...

La décision ne prit que quelques dixième de secondes au voleur, il plaqua sa main contre le bouclier pour stopper sa course. ce qu'il réussit, il y eut un petit bruit mais rien de très grave....

Le gobelin examina la situation, le bouclier était dans une position ou il ne devrait plus tenir debout pensa t'il. Il devait être coincé dans une jointure ou quelque chose devait le retenir mais cela ne sembla pas normal au gobelin.

Le gros problème qu'avait Tchak-Tchuk c'est qu'il ne pouvait pas bouger pour regarder autour, pour voir quels étaient tous les intervenants. Il était bloqué là à tenir ce maudit bouclier. Il aperçut tout de même le pommeau d'une arme qui dépassait de derrière le bouclier.

Il n'y avait pas d'issue a part lâcher le bouclier mais il fallait examiner toutes les solutions avant cela. Pousser le bouclier dans le sens opposé a sa chute, les dieux seuls savaient ce que cela déplacerait encore et puis le bouclier était presque aussi grand que Tchak-Tchuk et il aurait du mal avec sa morphologie a le remettre en place sans toucher quelques choses. Bloquer celui ci avec une autre arme, il ne pouvait même pas toucher le sol avec son autre main toujours armée de la dague elfique.

C’est a ce moment précis, de profond désarroi que le drow revint de l'autre pièce. il avait visage fermé, méditant milles tortures à infliger à la peau verte, s'ils s'en tiraient vivants... il découvrit le gobelin une main contre la paroi, tenant un bouclier ovale dans sa chute et un casque de combat au beau milieu de la pièce et tout ça en l'espace d'un pet de dragon, le temps d'aller poser la main sur le pommeau de l'épée de Nadrahir et de revenir...

- Jhaelen, aide moi bon sang ! Maudit casque !! J'ai cru que tout allé s'escroulé ! Allez, trouve quelque chose pour le coincer sinon ça va être la catastrophe ! Ça a fait beaucoup de bruit ? Les thurses sont réveillées ? Hein ?

Jhaelen pris le bouclier sous son bras, étonnant qu'il ne l'ai as mis devant sa grote avec les autres, d'ailleurs.... Puis il aida le gobelin à se remettre sur pied, et enfin toucha l'arme coincée derrière le pavois pour jauger de son pouvoir... Jhaelen tira de derrière le bouclier l'arme doucement, puis prit le casque pour coincer le bouclier... avec son bâton si cela ne suffit pas... Le gobelin enfin libéré essuya les gouttes de sueurs qui perlaient sur son front.

- Bon sang on a eu très chaud là ... j'ai quand même réussi à prendre cette dague !

Le gobelin fourra sa dague dans une des ses poches et regarda Jhaelen entrain de prendre l'épée derrière le bouclier :

- Tu crois que c'est la bonne ?

Le drow eut beau se concentrer sur l'épée qu'il tenait en main, il ne put dire si c'était une épée du temps ou pas. C’était une épée ça pas de doute, il y avait quelques chose de magique en elle, soit ! Mais rien ne pouvait aiguiller Jhaelen vers le pour ou le contre. C’était bien ça le problème il ne pouvait même pas dire : non, ce n'est pas celle là.

De toute façon il dut stopper son analyse, extenué, le souffle court. Le fait de se concentrer pendant un temps aussi prolongé, ajouté aux deux tours de reconnaissance déjà effectué, puisa énormément dans ses réserves.

Tout a coup, il entendirent du bruit, Tchak-Tchuk se retourna instantanément vers le bouclier, celui ci n'avait pas bougé et le bruit continuait, cela ce précisait même.....des pas !! Quelqu’un arrivait, c'était clair maintenant, ils entendaient distinctement le bruit d'une paire de talons sur le dallage.

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Le prêtre dansa d'un pied sur l'autre un instant. L'affaire n'était pas encore dans le sac et il n'avait pas prévu de parler à Grimvald aussi rapidement... il expira profondément et se décida finalement à aborder le nain... après tout cette improvisation avait du bon, le commando aurait peut-être à se replier plus rapidement que prévu. Il se planta devant le nain, se composant un air grave. Son timbre de voix était discret mais déterminé.

- Vous avez un instant, aubergiste ? Grimvald si ma mémoire est bonne...? Je dois absolument vous parler, vous... vous êtes en grand danger. Écoutez, je n'ai pas le temps d'entrer dans les détails et vous devez absolument me faire confiance... il y va peut-être de votre vie, vous êtes impliqué à votre insu dans une affaire des plus graves. Je vous demanderai... je vous supplie même de m'accompagner hors de la ville dans qu

Les épées du temps

Roman éroïc fantasy

Ishel

Les chasseurs de temps

cc

Chapitrage

Chapitre 13 : La Forêt des Brumes

Chapitre 12 : Lucy Daphraël

Chapitre 11 : Syem Jobar

Chapitre 10 : Fann la Joueuse