Chapitre 9 : Morach le Troll

Finalement ils arrivèrent a leur point de départ : Morn. A quelques heures de marche encore mais ils pouvaient la voir. La lumière n'avait cessé de décroître, de par leur progression vers l'Ouest qui les éloignait du soleil resté fixe et c'est une lumière "entre chien et loup" qui régnait sur la capitale d'Ishel à leur arrivée. Le soleil avait tout juste disparut derrière la ligne d'horizon mais il faisait encore assez clair pour se diriger sans problème. Tous les souvenirs de Morn rejaillirent d'un seul coup : la rafle, les égouts, le temple, Tafkap, Korevas, Philibert, l'incendie... fallait il réellement repasser par Morn ? Le nain lui n'en avait pas très envie. Pas tout de suite...

La première chose que fit Rohagus en arrivant aux alentours de Morn fut bien sûr de vérifier si la ville avait été reconstruite aux endroits où elle avait brûlé : si oui, peut-être les gens auraient ils oublié l'incident.

- Belharut, croyez-vous que vous ayez encore des amis dans cette ville ? Votre temple et vos amis astrologues seront-ils là ?... Quoique... Quel intérêt finalement d'aller les voir, si ce n'est de risquer de se faire à nouveau repérer par les sbires d'Oblithor...?... Finalement, pourquoi ne pas repartir dès maintenant ?

- il n'est pas question que nous mettions les pieds au temple de Kaleus, ou même sur la place des enfants de Banth. Ils surveillent cet endroit c'est sur et certain. Non, si nous pénétrons en ville c'est très discrètement et pour très peu de temps.

- Donc, je ne vois aucune raison valable de s'y arrêter... Autant continuer vers la forêt des Brumes, c'est un endroit plus sûr !

- Oui, vraiment aucune raison valable de retourner ici, même si mon temple et ma bibliothèque me manquent cruellement...

Constatant que ses compagnons l'observaient d'un air passablement ironique, Tarabas crut bon d'ajouter:

- Je vous rassure, notre ordre est infiniment moins déjanté que ce que l'épisode Yquelon vous a laissé entrevoir. D'ailleurs je garde un rapport pas piqué des hannetons sous le coude...

- Il n'y aucun intérêt à retourner là-bas. Nous n'avons plus rien à y faire, et peut-être tout à perdre si nous nous faisons prendre. Continuons vers la forêt des Brumes, un troll nous attends... dit Aldébaran

Donc ils contournèrent par le sud la capitale Ishellienne puisque la forêt des brumes était finalement leur destination. Ils firent halte, un court instant pour attendre Gladrel, mandatée pour faire le plein de victuailles. C’était la solution qui parut la moins risquée aux yeux de Belharut car même Istral lui aussi inconnu aux yeux de leurs ennemis n'eut pas le consentement du nain pour accompagner la barde. L’option de la femme seule paraissait la moins risquée et effectivement, elle réapparue bien quelques heure plus tard son cheval et celui de Nadrahir, chargé de vivre de route.

- je ne repars pas avec vous, declara t'elle a l'assemblée après avoir déchargé ce qu'il y avait sur sa monture. J’ai repéré un des types qui a passé la semaine chez Adolf dans ce trou qu'était Marld, celui là même qui disait avoir vue la harpe que l'on a volée a ma famille, je ne peux faire autrement que de vous quitter pour ne pas laisser passer a nouveau cette chance de retrouver ce qui m'est le plus cher au monde. Ce qui fait que ma famille existe depuis si longtemps "la harpe des purs". De plus j'en
profiterais pour me venger de sa fourberie. Voila je ne veux pas vous retarder et je préfère suivre ma route et vous laisser suivre la votre. Les dieux empruntent de drôle de voies mon cher Belharut. Comme vous le penser si souvent...

Le nain fustigea l'humaine du regard puis compris instantanément voyant Riesz non loin de là. Les deux femmes avaient du parler entre elle...après que la psioniste soit entrée dans ses pensées a son insu.

- ...Mais ne vous inquiétez pas, je chanterais vos exploits dans tout Ishel et tout le ....

- Certainement pas, vous ne chanterez rien du tout. Enfin pas tant que vous n'aurez pas vu la nuit se coucher et l'aurore poindre à nouveau signe que nous aurons réussit notre entreprise. Vous m'entendez !!! Personne ne doit savoir, personne....

La barde jura donc qu'elle ne parlerait de rien et a personne de l'arrêt du soleil derrière l'horizon...

Les adieux furent bref et sans ambages. Ils la regardèrent tout de même s'en aller et disparaître au détour d'un bosquet.....parfaitement immobile.... et le signe du départ fut donné à nouveau toujours vers l'Ouest.

Trois jours qu'ils étaient partis de Morn et plus ils allaient plus la luminosité baissait. C’était encore acceptable comme au très petit matin mais s’ils continuaient ainsi en direction de l'Ouest encore quelques jours pour atteindre leur objectif. Il ferait bientôt nuit noire. Un soir, enfin, a un moment qu'ils avaient choisi pour se reposer quelques heures essayant de ne pas trop épuiser hommes et montures. Ils aperçurent au loin une sorte de tornade qui s'approchait rapidement d'eux. Tornade assez particulière puisqu'elle était a l'envers la base du cône a quelques mètres du sol. Elle était en un rien de temps a coté d'eux et a la surprise générale ils ne sentirent pas de vent du tout. Ce qui excita d'autant plus leur curiosité. Le phénomène les dépassa et sembla se stabiliser à quelques centaines de mètres d'eux. Personne ne s'approcha mais personne ne quitta la tornade renversée des yeux.

Tchak-Tchuk commençait à s'exciter !

- Fuyons cette tornade au plus vite, elle est envoyée par nos ennemis, cela ne fait aucun doute !! Fuyons où tuons-les sur le champ !!!! Allez, vite !!!!!

- Qu'est ce que c'est encore que ça ??? Si c'est encore une de vos inventions, mage, je vous promets que....

Le nain ne finit jamais sa phrase. Un être venait de tomber du centre de cette chose et cela lui cloua le bec. Il allait parler à nouveau pour dire sensiblement la même chose mais n'en eut pas le temps. Une bête a poil noir avec une longue queue panachée noire et blanche venait de tomber sur la créature qui tentait déjà de se relever, elle aussi sortie tout droit de la tornade qui disparut en un clin d’œil. Une chape de plomb venait de tomber sur la troupe personne n'osait rompre le silence attendant les premières réactions de l'arrivant.

Rohagus écarquilla les yeux pour mieux voir les arrivants :

- Ça alors ! S’écria Rohagus ! Un gnome fantastique qui nous est envoyé par Avhélia la grande ! Vous vous rappelez de la tornade qui avait happé Feanor ? Celle-la y ressemblait, non ?

Rohagus accourait de ses petites jambes vers le nouvel arrivant :

- Bonne arrivée ! Bienvenue ! Saperlipopette ! Sapristoche ! Hourra pour le gnome chevaucheur de... blaireau géant !

Rohagus sauta dans tous les sens en agitant les bras et en faisant brinquebaler son paquetage.

- Mais que nous vaut la visite d'un envoyé des dieux ? Oui, un envoyé des dieux ! Hourra !

Rohagus semblait tout fou : était-ce dû à l'approche de la forêt des Brumes et de son village natal qui n'était plus si loin ou était-ce encore une réminiscence de son comportement habituel ?...

Aldébaran rattrapa le gnome qui courrait vers le nouvel arrivant. Il le saisit par le bras et le tira violemment :

- Quel inconscient vous faites encore Rohagus! Nous ne savons pas qui sont ces nouveaux arrivants, et s'ils sont là pour ou contre nous! Oblithor a le bras long jeune gnome, et ses serviteurs sont présents jusque dans la forêt des brumes, pays des elfes gris...

L’archer interpella les nouveaux venus:

- Qui êtes-vous? Que faites-vous ici? Quel est encore cette manigance que cette tornade? Parlez vite, nous sommes pressés!

La créature se releva est regarda dans leur direction, elle leur fit un signe de la main et commença son approche. Rohagus était non seulement vexé parce qu'il était sûr de ne rien craindre du nouvel arrivant, mais en plus Aldebaran avait dit des mots blessants :

- Forêt des Brumes, royaumes des elfes gris... ET DES GNOMES !

Rohagus grommelait en attendant la réponse du chevaucheur de tornade et de blaireau...

Se frottant la tête, faisant voler un nuage de poussière, le petit homme regarda dans la direction du groupe. On pouvait apercevoir tout autour de lui une multitude de petits objets qui pouvaient s'apparenter à des outils et autres pièces mécaniques de toutes tailles. Ne mesurant pas plus d'un mètre, il était habillé d'un costume étrange et compliqué où différentes sangles et harnais s'entrecroisaient chaotiquement. Il n'avait pas du tout l'air surpris de voir un auditoire aussi stupéfait et alla très vite dans la direction de la créature qui, à première vue, ressemblait à un blaireau, mais de la taille d'une petite vache.

- Ça va, mon Leuciel dit la créature, tout en aidant la bête à se redresser sur ces pattes.

Elle avait sur le dos tout un bric à brac imposant tenu par de solides lanières de cuir.
Le petit homme, voyant l'homme munit d'un arc s'approcher, attrapa une caisse en bois d'un marron très foncé, la mis sur son épaule et alla dans sa direction. Arrivée à moins de 5 mètres il s'arrêta. On pouvait remarquer de multiples trous percés dans la caisse, qu'il tenait d'une main par une grosse poignée. Il lança un

- Bonjour l'ami, Belle journée pour une promenade. Il avait une voix grave. Pourquoi avez-vous l'air si agressif, voulez vous me dérober quelques objets ?

Le gobelin à l'odeur repoussante et au visage putréfié s'approcha à son tour, tout en restant derrière l'archer.

- Regardez-moi ce zigoto !! Encore un marchand ambulant ou fou échappé de l'asile !! Prenons-lui ses affaires et laissons-le se débrouiller seul .... et puis vous l'avez entendu parler ? Il sort d'où celui là ???!!!

Aldébaran se retourna vers le gobelin et prit un air plus sévère :

- Non mais ça ne va pas toi? Tu re-veux une claque peut-être, ça ne t'as pas suffit la dernière fois? On ne va pas lui faire les poches! Qu'il réponde à nos questions d'abord! On ne sait pas qui il est, ni d'ou il vient, ni qu'est-ce qu'il nous veut!

Puis, il reprit sa conversation avec le petit homme :

- Nous ne sommes pas amis, étranger! Nous ne sommes pas en promenade! Et nous ne désirons pas vous voler non plus…

Aldébaran lança un regard à Tchak-Tchuk.

- …Nous sommes pressés et vous avez interrompu notre route, pourquoi? Qui êtes-vous? Que faites-vous ici? Nous avons des affaires de la plus haute importance à régler et vous nous ralentissez petit homme...Alors, je vous ai posé des questions, répondez-y!

Tchak-Tchuk se plaça a coté de l'elfe et essaya d'imiter sa voix précieuse :

- Ouiiii .... vous comprenez .... je suis Aldébaran l'elfe en culotte verte .... et j'ai des affaires de la plus hôôôôôôôôôte importance à régler, je n'ai pas le temps de papôôôôter avec un manant de la pire espèce môôôôôôaaaaa !!! Ecoute petit, je vais te traduire en langage beaucoup plus clair ce que veut dire l'elfe qui se prend pour Nexus à coté de moi : en gros, on a pas que ça à foutre de discuter avec un nain accompagné d'un blaireau géant chargé comme une mule, on est pas là pour donner dans les mondanités ! Alors soit tu t'expliques et tu déballes ce que tu sais, soit on se charge de te faire parler à coup de pieds dans le fion ? C'EST CLAIR COMME ÇA ?

- Holà, tout doux mes agneaux. Je suis surpris de voir comment on accueil les étrangers dans un univers où les oreilles pointues et les peaux vertes cheminent ensemble.

Le petit homme, apparemment un gnome, commençait à rougir et son corps commença à être pris de soubresauts. Il fit un geste brusque en avant, lâchant à terre sa caisse.

- Vraiment trop lourd… Il se massa le bras tout en regardant devant lui. Je me présente, CHNOCK BRIKEDBROCK, et je suis désolé de vous avoir coupé la route. LEUCIEL, ma monture et ami, est un peu large, mais il ne vous fera aucun mal. Je prends note que votre temps est précieux, mais pourrais-je vous poser deux ou trois questions, maintenant que vous êtes arrêtés, vous pourrez prendre quelques repos ? Et puis, les oreilles pointues n'ont ils pas la vie devant eux ?

Un petit rictus apparut sur le visage harmonieux de l'elfe :

- Nous, les elfes, appelez-moi encore oreilles pointues et vous tâterez de mes flèches, aurions tout notre temps, la vie devant nous? En ces temps troublés, ne parlez pas des choses qui vous dépassent mon cher...Chnock! Si vous avez des questions, posez-les, mais je doute que nous puissions y apporter beaucoup de réponses...

- Et bien….. Comment s'appelle cet univers ? Est-ce la guerre ici bas ? Les Orei.. Elfes se comportent ils comme des gobelins dans cette région ? Non, la dernière question, tu n'es pas obligé de répondre.

- Mais .... Mais je veux bien manger une fiente de troll sur le champ si ce gnome n'est pas complètement fou !!! Quel est cet univers ?? Non mais parce que tu crois qu'il y a plusieurs univers ? Et en plus tu ne le connais même pas !!!

Tchak-Tchuk cracha par terre un mollard visqueux et marron.

- Allez, laissons ce p'tit s'interroger sur la longueur des oreilles d'Aldebaran et continuons notre route, il nous a déjà fait perdre assez de temps !

Belharut s'approcha lui aussi du gnome fraîchement débarqué de nulle part.

- Allons, allons messieurs, ne soyons pas si peu courtois avec ce si petit..... assaillant.
"Univers"....? je ne vois pas de quoi vous voulez parler....

Mais le nain ne put finir son propos car il y eut une échauffourée assez sérieuse entre les deux "animaux" faites d'intimidations, de grognements, de claquements de mâchoires métalliques, de gonflement de queue en panache..... Chnock se précipita vers son blaireau, l'air consterné et les bras ballants.

- LEUCIEL, bougre de bourrique, ne vas tu donc laisser tranquille cette pauvre bête. Je croyais que tu avais dépassé le stade bestial ; en plus tu nous fais honte. Aller reste tranquille ou tu vas prendre mon pied où tu sais.

Rohagus parcourait Leuciel... des yeux. Il murmurait dans sa barbe... tout imberbe qu'il fut.

- Aaah ! Ça, ça nous change de ces horreurs de canassons ! Ça, c'est de la bonne monture !

Relevant les yeux, Rohagus reprit un peu ses esprits et regardait la scène de la discussion entre Aldébaran, Tchak-Tchuk, Belharut et Mr Chnock.

- Ah ! Ben, vous voyez, Aldébaran ! C'est un gnome ! Je vous l'avais bien dit ! Nous sommes proches de la forêt des Brumes : il n'y a que des gentils gnomes par ici ! Et le voilà, envoyé des cieux, pour nous aider à faire tourner le monde ! C'est-y pas beau, ça ?

Rohagus s'avança tout souriant vers Chnock et lui tendit une main accueillante

- Bienvenue ! Vous êtes de quel village ? Vous connaissez Keedeldip ? Et Leuciel, il mange quoi ? Vous êtes d'où ? Je pourrais l'essayer, Leuciel ? Vous avez fait bon voyage ? Elle vole, cette bougre de bourrique ?

- Un gnome peut-être...mais encore plus étrange que vous mon cher Rohagus!

L'archer reprit sa discussion avec Chnock :

- Pourquoi parlez-vous d'univers? Un frisson le parcourut. Une pensée venait de traverser son esprit....Seriez-vous...d'un autre monde?

- Et bien en deux mots… Et Chnock se lança dans une courte explication. C'est il y a 60 ans, que j’inventa une machine : un téléporteur, " le Téléchnokeur ". Je fit un essai et décida de téléporter un pot en terre derrière ma maison. Je déclenchai la machine et un vortex aspira le pot. Fonçant derrière la maison, je vis le pot de terre. Fou de joie, je décida de faire un essai sur moi, je déclenchai ma machine, en augmentant l'intensité, et fut, moi, mon blaireau et une grande partie de mon matériel, aspiré par le vortex. Je ne vérifia pas que le pot de terre, derrière sa maison, venait d'être déposé, là, par son cousin Nicolak Lojardiniok, et que, lorsque le vortex me recracha, nous tombèrent tous de deux mètres de haut, dans un monde lugubre et marécageux. Une grande partie de mon matériel fut détruit, mais moi, mon blaireau et quelques-unes une de mes inventions furent sauvées. Le Téléchnokeur fut endommagé, mais, alors qu'une créature inconnue surgit des marais, fonçait sur nous, j’essayai de faire fonctionner le bidule, en vain, Et, lorsque que je pensai que ma dernière heure était venue, le téléchnokeur fit un " BIP " et un vortex nous aspira, moi, le blaireau, le matos et la grosse bestiole. Lorsque nous fument recraché, la bestiole nous servit de matelas d'atterrissage, ce qui lui fut fatal. Depuis lors, je voyage de monde en monde, ne sachant jamais quand sera l'heure de la prochaine " Guis Ss " comme je l'appelle, car c'est le bruit que fait le vortex quand il aspire quelque. chose. Simple, non ?

- Depuis 60 ans !?? Wouaaaah... Et c'est vous qui avez inventé cela ? Un petit gnome comme vous ? Vous, on peut vraiment dire que vous êtes un génie de petite taille ! Rohagus était épaté. Et... à quand la prochaine « Guis Ss », petit génie ?

Istral observait la scène un léger sourire aux lèvres...

- Bon, maintenant que nous savons que ce gnome et son blaireau ne sont pas des ennemis nous pourrions, peut-être continué notre chemin au lieu de nous attarder ici...

Falco ne se préoccupait pas le moins du monde de son familier, tout absorbé qu'il était pas les démangeaisons que lui procurait le collier qu'Erald lui avait confié.... Elle ne reçu de son maître que des jurons pour une raison bien obscure...

- Tsss c’est pas possible ce que ça ma gratte ce truc ! A coup sur tu m auras refilé des puces Felindra ! Aller va t’en, tu ne crois pas que tu en a déjà assez fait ! ?

Felindra se résigna à aller chercher réconfort auprès de Feanor

Feanor descendit de la croupe de Felindra l'air mécontent et lança tout haut

- Continuer notre route ? Et eux que va on en faire ? On va pas les emmener quand même...

Le lutin se dirigea vers les jambes de la psioniste, lui tapota un peu le mollet et quand elle se baissa lui demanda à l'oreille:

- dis moi tu ne pourrais pas essayer de sonder l'esprit de cet espèce d'ahurit ? Histoire de savoir si il est complètement fou ou.... simplement fou ? Pour ma part je vais essayer de communiquer avec le blaireau

Le lutin se tourna face à l créature rayé et entama une succession de grognements et de sifflements

-Grrrr ssshhhhh grraaHou sscchhhhh

- Il pourrait peut-être nous aider...

Istral jeta un bref coup d’œil au gnome et a sa monture

- Hum...enfin bon, si ceci est aussi l'avis des autres mais malgré je ne vois pas trop leur utilité à nous suivre...

La psioniste pénétra donc l'esprit de Chnock, qui ressenti quelque chose car il se gratta furieusement l'oreille de son petit doigt. Effectivement Riesz ne prenait aucunes précautions pour que le gnome ne sente pas son intervention.

Le visage de l'elfe grise s'éclaira alors qu'elle parcourait les souvenirs du gnome.

- Vous avez vraiment fait tout ça, mes amis cette petite créature, vient de sauver un monde....rien que ça et auparavant il a parcourut des landes qui sont bien différentes de ce que je n'ai jamais pu voir...

Le nain siffla entre ses dents

- Sauver un monde rien que ça !!!

Feanor lui aussi fit son rapport.

- Il ne connaissent pas Avhelia, par contre il m'a cité une multitude de noms de dieux que je ne connaît pas.... de plus le blaireau a la même version que le gnome et que Riesz "des voyages entre différents plans de réalité"....? C’est pas très clair mais ça peut vouloir dire la même chose

Après les déclarations de Riez et les découvertes faites en conversant avec l'étrange animal à rayures, Feanor paru gêné...

- Hummmm.... j'ai peut être parlé un peu rapidement... si je comprends bien, vous passez de monde en monde et la ou vous passez, le mal trépasse et les mondes visités renaissent... vous êtes un héros gnome d'un autre... heu... comment appelez vous ça déjà... "Univers" c'est bien cela ? hummmm si ce que mes amis et votre compagnon animal raconte est vrai... vous pourrez peut être nous être utile...
Qu’en pensez vous les amis ? On lui raconte la situation de notre monde ?

Puis s'adressant au gnome:

- Déjà pour répondre à vos quelques questions ; notre univers s'appel Ishel, et non ce n'est pas la guerre ou tout du moins ce n'est pas une guerre au sens propre du terme ! Il n'y a aucune contrées qui s'entredéchirent mais effectivement NOUS sommes en guerre contre la fin d'Ishel. Si mes amis sont d'accord, je vous en parlerais plus en détails... quand aux gobelins qui se comportent comme les elfes, ce n'est pas exactement ça ! Disons plutôt que mes compagnons, Tchak-Tchuk et Aldebaran... et nous tous sommes unis contre un fléau commun, voila tout ce que je puis vous dire pour le moment sans l'accord de mes compagnons...

- Ouais. Reprit Rohagus. Nous sommes tous ici présents des héros gnomes!!!... Quoique certains de ce groupe n'aiment pas trop être considérés comme des gnomes... Et notre quête consiste à faire en sorte que Ishel continue à tourner rond ! Car oui, Ishel est ronde !!! Et le soleil refuse désormais de poursuivre sa course dans le ciel suite à un sort démoniaque ! Et nous récupérons les artefacts permettant au monde de revivre, et au jour de se lever à nouveau sur les petites fleurs et les oiseaux gazouillants ! Nous aussi, nous sommes des sauveurs de monde ! Ouais, petit génie !

- Mes seigneurs, vous êtes tombés sur le bon numéro. Pour Chnock Brikedbrock, Y'a pas de problèmes, Y'a que des solutions ! Je crois que mon appareil à subit quelques dégâts et nous nous ferons une joie de vous aidé dans votre tâche, mon ami et moi-même. Rassurez vous, Leuciel ne cherchera pas de noises à vous gros minet. Hein Leuciel ?

Le gnome lança un regard noir à son gros ami noir et blanc.

- Mais dites-m'en plus sur votre affaire.

Il sortit d'une de ses poches une pipe au large foyer mais au bec court. D'un geste habile il la fit se déplier sur une longueur de 20 cm. Il sortit un petit bâtonnet de bois au bout rouge, le frotta sur son bracelet de cuir, ce qui enflamma le petit bâton. Il s'en servit pour allumer sa pipe et regarda l'assistance d'un air interrogateur.

Rohagus aimait bien qu'on lui pose des questions alors il ne se fit pas prier pour répondre en sautillant d'impatience et de nervosité, tout heureux qu'il était de pouvoir parler.

- Alors, Oblithor, le méchant, a fait en sorte qu'Ishel, pouf, s'arrête de tourner sur elle-même : résultat, le temps s'est arrêté ! Mais ça a pris un moment avant que, pouf, ça s'arrête : il y’a eu un ou deux mois, on ne sait pas bien, on a été coincé un moment chez des gens dans une grotte où le temps coulait bizarrement. Et pendant ces un ou deux mois, nous, dirigés par Belharut le super nain, nous sommes partis à la recherche des Épées du Temps, seuls artefacts, au nombre de 6, capables de faire tourner le monde comme il faut. Alors c'était compliqué parce qu’on a dû aller voir les gens dans leur grotte pour qu'ils acceptent de nous dire où trouver les Gardiens des Épées, mais maintenant c'est bon, on sait où les trouver, ces gens qui gardent les épées du Temps. Alors, on est allés les chercher... Et on en a trouvé 2 déjà, d'épées, une chez des gens de notre race, et une autre chez des hobbits à Rilm... enfin, chez un hobbit, un nouvel ami de Tchak-Tchuk, mon copain gobelin... Enfin, bref, maintenant nous allons chercher une 3e épée qui est.....

Le gnome stoppa net là, sur un couic étranglé. Il se tourna et leva la tête vers Aldébaran :

- Ça va ? Je n’en ai pas trop dit, là ? On lui dit où on va ou pas ? Il vient avec nous ? Vous savez, plus on est de gnomes à aller vers la forêt des Brumes, mieux on y sera accueillis, car c'est le royaume des gnomes, là-bas... et un peu des elfes gris, mais... Oups... Je n’aurais pas dû dire que nous allions à la forêt des Brumes, c'est ça ? Pourquoi vous me regardez comme ça, Aldébaran ?

Rohagus fit quelques pas en retraite, au cas où l'archer elfe était en colère.

- Heu...

Il se tourna vers Chnock.

- Vous venez avec nous alors, hein, parce que vous ne devez pas raconter ce qu'on vient de dire aux sbires d'Oblithor, sinon ils viendraient nous massacrer comme ils ont déjà massacré pas mal de monde...?

Chnock avait l'air très pensif.

- Je pense qu'il serait… intéressant de voir un monde dont la planète ne tourne pas. Il faut donc parcourir des lieux, uniquement pour trouver la nuit ou le jour ? Très intéressant. Je ne connais pas la forêt des brumes, mais je meurs déjà d'impatience de revoir une population gnome organisé, comme le monde d'où je viens.

Il eut un soupir pensif, puis son regard s'illumina.

- Et si nous prenions un bon repas, je pourrais vous faire goûter une de mes spécialités. Il me faut quelques ingrédients et un bon feu. Je vous sais pressé, mais un bon repas vous ferrait le plus grand bien, d'autant que la préparation de ma recette est des plus rapides. Il se tourna et alla d'un pas vif vers sa monture.

Aldébaran poussa un gros soupir. Décidément ce Rohagus ne semblait connaître ni le mot méfiance, ni le mot silence et encore moins la phrase "ne rien dire aux personnes que l'on ne connaît pas parce-qu'on a une quête très importante qui demande le plus grand secret et que nos ennemis peuvent prendre toutes les formes...

- Bah, au point ou nous en sommes, venez avec nous. Un gnome de plus ou de moins dans le groupe...En même temps, je me demande bien ce que vous allez pouvoir nous apporter, à part votre folie bien sur...Des mondes parallèles, et puis la marmotte elle mets le jambon dans les feuilles de Mallorne aussi, non? Pfff...Tout ceci est consternant....Et sinon, vous avez quoi comme "aptitudes" à part le délire, la folie et les machines en ferraille?

L'archer se tourna vers Belharut :

- Tiens tout ceci me rappelle une de vos phrases sur les dieux, le chemin et les fins, c'est quoi déjà?

- Comme votre amie à put voir dans mon esprit, j'ai déjà sauvé des mondes, si vous avez deux minutes je peux vous raconter, oui ?? Bon, d'accord

Chnock n'attendit pas l'autorisation pour se lancer dans son récit.

- Le dernier monde était composé de trois plans et je les avais visités tous les trois. D'abord le monde des nains, le plus bas et cette énorme machine qu'ils appelaient la bougonne-batte. J'avais cru tout d'abord que c'était là que je devais agir. Mais cette machine n'avait ni queue ni tête et seul les nains semblaient en mesure de la faire tourner correctement, mais pour n'obtenir aucun résultat. Une machine aussi monstrueuse pour ne rien produire ce n'était pas possible. Je suis donc passé au plan du dessus ou les humains vivaient presque comme des bêtes dans des grottes pour échapper au climat des plus chaud et aride. Alors j'explorai le dernier plan celui des elfes qui eux, vivaient dans les forets des très rares îles de ce monde recouvert presque en totalité d'eau. La solution ne s'imposa pas de suite mais après quelques recherches je compris que les mondes avaient été créés pour être alignés les uns sous les autres et que le ou les concepteurs ne l'avaient pas fait. Je tentai donc de franchir un plan de plus, vers le haut me retrouvai sur le monde des dieux qui avaient quitté les lieux et très précipitamment semblait il... des siècles et des siècles auparavant semblait il aussi, vu l'état de la très vaste pièce. Je trouvai ensuite comment aligner les mondes a l'aide d'une maquette, le plus simplement du monde... L'effet fut immédiat. Les trois plans s'alignèrent le monde chaud des humains réchauffa la mer des elfes, d'où vapeur et donc, enfin la pluie sur ce monde désertique. Pluie récupérée par la machine des nains pour ré alimenter la mer des elfes produisant une puissante colonne d'eau géantissime traversant les trois plans. Ma tache était terminée dans cette sphère de réalité, j'allais pouvoir passer à une autre... Toujours la grande inconnue, j'avais périodiquement de mauvaises surprises. Je sortis donc mon petit appareil au mouvement perpétuel et actionna la petite molette qui me permettais de me "téléporter", moi et Leuciel. Des arcs électriques apparurent comme d'habitude, mais la petite molette, elle, ne revint pas dans sa position d'origine comme a chaque fois. Cela n'augurait rien de bon. Et me voilà, devant vous aujourd’hui. Ne pensez-vous pas que je pourrais vous être d'une utilité certaine ?

- Eh bien... Si vous savez modeler des mondes et sauter de... plan en plan, et tout ça, oui, vous sauriez sûrement nous aider ! Par exemple : sauriez-vous sauter dans le plan des Dieux d'Ishel, gronder Oblithor pour ce qu'il a fait et donner un petit coup dans la maquette sphérique d'Ishel pour qu'elle se remette à tourner ? Comme ça, tout serait réglé, non ? Non ?

Rohagus se demandait si par hasard ils ne venaient pas de tomber sur la chance de leur quête et que la solution allait leur tomber toute cuite, comme une belle pomme à la confiture d'airelles, dans le bec...

Tchak-Tchuk était dégoûté !! La crédulité de ses compagnons de route le faisait enrager ...

- Bande d'avaleurs de couleuvres !!!!!!! Mais vous n’allez quand même pas croire tout ce que ce minus vous raconte depuis 10 minutes ??!! Mais franchement, vous croyez qu'il existe plusieurs mondes ? Vous croyez qu'il existe plusieurs plans ? Vous croyez que ce Chnock voyage dans l'espace ? Mais réveillez-vous bon sang !!! CE NE SONT QUE DES BALIVERNES !!!! Je suis sûr que les suivants d'Oblithor ont modifié son esprit pour que notre sondeuse de crâne n'y voit que du feu !! Il va nous trahir, c'est sûr !!! Dans 2 ou 3 nuits vous verrez des dizaines et dizaines de thurses et magiciens noirs débarquer dans notre campement et nous massacrer lors d'un carnage sanglant !!! Et lui rigolera bien du mauvais tour qu'il nous aura joué !!! Maintenant, ils savent que nous possédons deux épées, et ils connaissent notre prochaine destination ....

Le gobelin s'agitait dans tous les sens, il était furieux ! Tout d'un coup il se tourna vers Chnock et s'approcha de lui. Il sortit sa dague spéciale " bienvenue " ...

- Tu vas parler !! Avoue que tu es à la solde d'Oblithor !! Avoue que tu nous trahiras à la prochaine occasion !! AHHH !!! Tes petites histoires pour enfants ne marchent pas avec moi !! Les autres sont stupides de t'écouter comme ça !! Allez, parle !! Quel est ton plan ?!!!

Rohagus avait tendance à faire confiance à Tchak-Tchuk depuis... depuis quand ? Depuis les égouts de Morn ? Enfin bref, il ne s'interposa pas entre le gobelin et le gnome et Leuciel.

- Ceci dit, Tchak-Tchuk, tu dis que les plans différents, ça n'existe pas, et tu lui demandes quand même quel est son plan ? C'est un peu incohérent, non ?...

Le gobelin jeta un regard noir au pauvre Rohagus.

- Ahhh toi !!! Tu comprends toujours tout de travers !!!

Tchak-Tchuk rangea sa dague et tourna le dos à Chnock.

- Baahhh !! Je vous aurai prévenu !! Faîtes ce que vous voulez avec celui-là, je m'en contrefous !! Mais ne venez pas pleurer s'il nous arrive des misères à cause de lui !!

Tchak-Tchuk grommela encore quelques minutes dans sa barbe, mais les autres ne comprenaient pas trop ce qu'il disait car il parlait dans sa langue natale. Mais vu le ton qu'il prenait, le gobelin ne devait pas réciter des poèmes d'amour .... Après s'être éloigner de plusieurs mètres, il cru bon d'ajouter :

- Quoi que vous décidiez, faîtes-le vite !! On a des épées à trouver !

- Par Kaleus ! Le gobelin a raison, il nous faut nous bouger et sur le champ. D’autre part l'hypothèse que le gnome vomit du ciel soit une taupe au service du malin n'est pas exclue effectivement. Alors il nous reste deux solutions. Le tuer....ou le garder avec nous pour être sur qu'il ne parlera pas de notre quête. La deuxième me parait la plus réfléchie...

Il regarda le gobelin avec insistance.

-... Il pourra peut être nous être utile... et si il nous trahit et que nous le découvrons vous aurez l'honneur de vous en occuper Mr le conseillé Gobelin. Et nous vous demanderons pardon de ne pas vous avoir fait confiance....ça vous va....?

Et il regarda les gnomes, et l'archer....

- Ca vous va aussi ...?

Aldébaran haussa les épaules. Ca ne servait à rien de discuter de toute façon, ce gnome était fou, voilà tout. L'archer marmonna :

- Un fou de plus dans ce groupe. Un incapable sûrement aussi...Mais après tout, pourquoi pas? Nous sommes plus à ça près maintenant...

L'archer se détourna de Chnock, et regagna le groupe :

- Assez perdu de temps! Reprenons la route, un troll nous attend. Que ce fou nous suive s'il le veut. A ces risques et périls...et aux nôtres!

- M'en fous j'te dis !! Après tout, votre sécurité ne m'intéresse pas !! Le principal c'est que MOI je reste vivant !! Et je peux vous garantir que je vais ouvrir l’œil !!

Falco pris un grimace caractéristique en râlant

- Rolala on va devoir se faner un gnome de plus ! On ne va quand même pas ramasser tous les cinglés des terres d'Ishel et d'ailleurs !

Au fur et à mesure qu’il apercevait le regard réprobateur de ses compagnons, Falco se rendait compte qu'il venait de dire une bêtise... Mais il se rattrapa :

- Mais, erm, rassurez vous, il reste quand même quelque personne de bon sens, et oui, rassurez vous, je ne vous laisserai pas tomber comme ça, non non je ne vous abandonnerais pas...

- Ca va pour moi ! Fit Rohagus tout gai. Youpi ! Nous serons bientôt un groupe de héros gnomes à part entière !!

Le gnome ne se souciait que peu du regard glacial d'Aldébaran et même un peu de Tchak-Tchuk.

- Allons-y ! Droit vers la forêt des Brumes : vous allez voir, c'est un lieu fantastique !! Le pays des gnomes !!!... et des elfes gris un peu aussi...

Rohagus se tourna alors vers Chnock :

- Au fait, vous aimez bien les trolls

- Ca va pour moi aussi... fit Aldébaran pas gai du tout. Ca m'embête de le dire, mais pour une fois, je suis d'accord avec Tchak-Tchuk. Ce type ne m'inspire pas confiance, mais il n'a pas l'air bien méchant...Je garde l’œil l'ouvert cependant, et le bon! Au moindre coup fourré, je n'hésiterai pas à....

L'archer ne finit pas sa phrase. Il jeta un regard circulaire. Tarabas le regardait d'un mauvais oeil, comme pour lui dire « à quoi? A le menacer et à devenir aussi psychotique que lors de notre rencontre avec Erald le vieux hobbit? » Même Rohagus fronçait les sourcils...

- Pfff...Après tout on verra bien ce qui arrivera. Vous êtes prévenus en tout cas! Bon, on peut y aller maintenant?

Le prêtre bien qu'attentif s'était adossé silencieusement contre un arbre, mâchouillant un brin d'herbe. A n'en pas douter il considérait toute cette logorrhée avec une certaine distance. Il prit toutefois sur lui pour se joindre au petit groupe qui gesticulait à quelques mètres, et fit quelques pas vers le nouveau venu.

- En ce qui me concerne je n'oublie pas les paroles du Prophète Noir, ' certains trahiront '... un individu surgi de nulle part n'est pas plus suspect à mes yeux qu'un Rohagus ou un Bontyr.

Il esquissa un sourire en direction du gnome...

- Bienvenue parmi nous, je suis Tarabas, prêtre d'Ankhmar. Mes compagnons sont un rien exubérants, mais vous verrez, on s'y fait rapidement. Même pour le gobelin, oui mon bon monsieur. Maintenant rassemblez vos affaires si vous comptez vous joindre à nous, Belharut a raison. Nous n'avons perdu que trop de temps.

- Continuons donc notre route ! Je suis du même avis qu'Aldebaran ! Il ne m'inspire pas confiance... Même si j'ai sondé les pensé de sa bête, il n'a qu'à nous suivre si il le désire.

Sur ce, pour mettre fin à toute discussion et pour reprendre la route le plus vite possible, Feanor appela Felindra d'un grognement rauque, la monta et commença à avancer le long du chemin. Il passa à coté du gnome, lui jeta un bref regard suspicieux et continua sa route en prenant bien garde qu'à ce moment les deux animaux ne s'agressent pas mutuellement

Ainsi c'est a nouveau à douze que le groupe repartit vers l'Ouest. Sans compter les deux bestioles qui servaient de montures à deux membres du groupe. A croire que c'était le chiffre qui leur était prédestiné.

Ils pénétrèrent donc sur les plaines de l'aurore. Le spectacle était splendide, la lande était d'une planitude incroyable, recouverte d'une herbe haute et souple qui ondoyait formant un océan verdoyant toujours en mouvement. Ils ne pouvaient le voir parce que la luminosité ne le permettait plus mais de l'endroit ou ils étaient, on voyait Storm au Nord, les montagnes du souvenirs au sud et déjà la forêt des brumes face a eux.

Ils chevauchèrent cependant assez rapidement assurés que le sol ne comportait pas de pièges, parfaitement plat sous les herbes. Ils firent une quinzaine de haltes après des séances de monte qui les affectaient tous au même endroit. Ils dormaient et repartaient des le premier réveillé. Les chevaux avaient une résistance incroyable. Aldebaran leur expliqua que l'herbe de cette plaine avait des qualités exceptionnelles et effectivement les montures semblaient se refaire une santé en un rien de temps. Il leur fallut tout de même près de trois semaines dans le temps d'avant pour traverser "les plaines de l'aurore".

En se rapprochant du but ils purent distinguer une épaisse masse plus noire que le ciel, qui ne l'était pas encore tout à fait dans ces contrées. Ils comprirent alors que c'était la forêt des brumes qui se dessinait devant eux et force était de constater qu'elle s'étendait beaucoup plus au Nord qu'au sud. Ils parvirent a la lisière de la forêt pour subir une nouvelle déconvenue, la forêt n'était pas "impénétrable" mais la progression était pratiquement impossible même à pied. De plus il semblait qu'un chemin longeait la forêt. Décision fut prise qu'il fallait contourner pour trouver une entrée. Ils repartirent donc au sud.

Leurs yeux s'étaient fait au peu de lumière et ils pensaient être en mesure de voir d'éventuels assaillants toujours aux aguets. Pourtant après avoir passé l'extrémité sud de la forêt toujours en quête d'un accès s'enfonçant au cœur de la forêt et sans sommation la charrette fut criblée de flèches a l'arrière, sur le coté présenté a la forêt et a l'avant. Deux même étaient plantés entre les jambes du nain qui menait l'attelage. Toutes ces flèches auraient très bien pu les transpercer tous sans qu'ils ne puissent dire ...."Saperlipopette".

Un millième de seconde plus tard un elfe touchait le sol, tombé d'une branche surplombant le chemin longeant la forêt, face à eux il tendit une main autoritaire

- Halte !! Vous entrez sur le territoire sacré des hauts-elfes. Ne touchez pas a la garde de votre arme ou vous êtes morts. Si votre route par les effets de la fin du temps a été déviée par ici rebroussez chemin et faite le tour des monts à votre gauche. Vous vous retrouverez ainsi sur la route qui longe le territoire nain. Mais je me demande bien ce que vous allez faire par là. Êtes vous totalement perdus ou savez vous qu'a l'Ouest il n'y a que le désert et les monts de la malédiction, savez vous vraiment ou vous êtes ....?

Rohagus se dressa, debout dans la carriole du groupe.

- Ah ben ça, pour sûr que nous savons où nous sommes ! Je suis originaire d'ici, de la forêt des Brumes !... Bon, d'accord, un peu plus au sud de la forêt. Dans les environs de la ville humaine de Methlon... Vous connaissez peut-être mon village : c'est Keedeldip ! Vous ne connaissez pas ?... Enfin, bref, nous ne venons pas ici pour rentrer au bercail, nous sommes mandatés par les églises d'Ankhmar et Kaleus pour trouver un troll du nom de Morach. Ca parait incroyable qu'un troll rôde dans notre belle forêt des Brumes, j'en conviens, mais vous ne sauriez pas où le trouver ?

- Et qu'est ce que vous lui voudriez à ce Morach...?

L’elfe parut troublé pas les propos tenu et en plus par un gnome. Les arcs se tendirent un peu plus dans la forêt...

- Et bien, j'ai entendu dire que ce troll était en mauvaise santé et j'ai été mandaté par ma déesse Aviehla de lui venir en aide. Pourquoi veut elle que ce troll soit soignée je n'en sais rien ! Les desseins des dieux sont parfois étranges ! Ceci dit, en tant que druide de son ordre, je me dois de venir en aide à cette créature ! Et en tant que druide vous pouvez aussi très bien imaginer que je ne veux aucun mal à cette belle forêt ! Quand à ces gens qui m'accompagne, c'est en quelque sorte ma garde personnelle et la personne qui vient de vous adresser la parole n'est que mon bouffon, il est très drôle vous verrez ! Ceci dit il est parfois prompt à prendre la parole et ne mesure pas toujours l'entendu de ses paroles... je commence à me demander si il n'aurait pas perdu un peu de sa raison...

Tchak-Tchuk faillit bondir hors de la charrette pour aller étrangler le lutin quand il l'entendit parler à son tour ! « ... sa garde personnelle !! Mais pour qui il se prend celui-là !!!! ». Il parvint cependant à garder son calme ... « ppfffff ... aller soigner un troll ... n'importe quoi ... ils ne nous croiront pas ces imbéciles .... Faut vraiment que j'organise des cours de mensonges un de ces quatre ... »

- Bon, alors, fit Rohagus inconscient en direction de Feanor : On est venus ici de la part d'Avhelia, d'Ankhmar ou de Kaleus, faudrait savoir...??!

Le gnome désigna les elfes :

- Et pourquoi vous êtes tous émoustillés de voir des elfes nous mettre en joue ici ? Nous sommes dans la forêt de Brumes, vous devriez être heureux de voir ici des elfes plutôt que ces horribles serviteurs d'Oblithor !... Quant à Morach, messieurs les elfes, c'est en ami que nous venons le voir, du
Moins en principe... Il nous attend pour nous donner quelque chose d'important et de bénéfique pour lui, pour nous et peut-être pour vous aussi... Mais si vous connaissez Morach, vous pouvez lui faire confiance, non ? Vous connaissez Morach ?

L’elfe prononça quelques mots que personne ne compris et en quelques instant ils étaient encerclés. Les elfes les entourant arcs bandés, menaçant. L’elfe qui leur était apparut en premier et qui paraissait être le chef de ce peloton reprit en langage commun.

- Ce que vous me dites là me parait bien improbable, mais je ne peux laisser de doute sur ce sujet , il va vous falloir nous accompagner pour que vous soyez présentés aux autorités compétentes. Rappelez vous que le premier qui portera la main à la garde de sa lame est une créature morte.

L’elfe leur laissa le passage en sautant d'un seul bond sur le dos d'un cheval qui apparut comme par enchantement de la forêt. Les autres restèrent à pieds, les encadrant en ordre serré.

- Eh ! Eh ! Messieurs les elfes ! La garde que j'ai à la bandoulière, ce n’est pas une arme, hein, c'est une flûte ! Je n’utilise pas d'arme, moi, je ne sais pas m'en servir !

Rohagus se tourna vers ses amis :

- Allez, on y va ? On suit les gentils elfes ?

Feanor choisi donc de leur emboîter le pas à dos d'aurumvorax et discute avec la bêêêêêêêêêête de la situation:

- Alors Felindra que penses tu de notre position ? Ton instinct t'indiquerait il quelque chose de particulier ?

Tchak-Tchuk, toujours caché sous la bâche, grommelait en silence.

- Et voilà, je les laisse se débrouiller seul cinq minutes, et nous voilà prisonniers d'une tripotée d'elfes ambulants ! Regardez-moi ça, ces culottes vertes se prennent vraiment pour les rois du monde ... pfff ... pathétique !! ... allons bon .... Je les laisse se débrouiller seuls encore un peu .... Ils verront bien que je suis l'unique chef digne de ce nom ici !!

Felindra étirait son cou en tendant la truffe au vent comme pour mieux sentir les effluves que dégageaient ces hauts elfes peu hospitaliers...

En aurumvorax, à Feanor : " Ceux la me semblent avoir des armes faites d'un métal des plus alléchant, je suis d'accord pour les suivre, mais faites attention a vous, ami Druide Feanor, votre cuir ne résistera sûrement pas aussi bien que le mien aux pointes acérées de leurs flèches... Mais il faut d'abord demander a Maître Falco...vous ne croyez pas ?

Pendant ce temps, Falco se grattait jusqu'au sang avec de plus en plus d'acharnement, et pestait contre ce cadeau empoisonné du hobbit Erald... En voyant Felindra s'approcher de lui, il saisi le médaillon et le présenta a son familier en lui disant :

- Tiens, je te le laisse, tu peux le manger si tu veux, il ne sert a rien, et en plus je dois être allergique a ce métal étrange, c’est insupportable a force !

Falco avait jeté le médaillon aux pattes de Felindra, et celui ci ne pu s'empêcher de remuer la queue comme un gros chienchien auquel on a donné sa patté.... il sentait avec une certaine méfiance le cadeau de son maître, puis s'apprêtait à déchirer de ses crocs le métal qui lui était offert... lorsque soudain, Felindra fit marche arrière, plus question de dévorer cette ... cette chose... Felindra éprouvait pour la première fois un sentiment mal connu de ceux de son espèce, et on ne peut plus humain... LA PEUR... Felindra, apeuré, gémissait par moment, puis s'écarta du médaillon duquel se dégageait d'étranges vibrations... Falco revint sur ses pas et caressa la tête de son pauvre familier qui avait là une réaction qu il ne lui avait encore jamais vu ...

- Aller... ça va... calme toi, je ne voulais pas te gronder... n’ai pas peur... ce n’est pas grave si tu le veux pas, je le reprends tiens, regarde, aller, reste avec Feanor et écoute bien tout ce qu il te dit, je lui fait entière confiance, il ne te fera jamais de mal lui, tu sais...

Tarabas intervint immédiatement

- Je vous conseille vivement de garder ce colifichet autour du cou, je suis prêt à parier ma tête que c'est là le remède d'Erald pour votre... problème. Souvenez-vous, à même la peau Falco. Même si ça vous gêne

Chnock se mis en route et s'approcha de Rohagus.

- Ses satanées oreilles pointues sont, décidément, bien moins amicales que dans le dernier monde que j'ai visité. Les trolls sont comment dans votre monde ? J’ai connu des trolls de 5 mètres et d'autres de 50 cm. Les oreil… elfes sont ils toujours aussi agressifs. Quelle est cette maladie qu'à votre ami, une sorte de gale ?

- C'est une grave maladie qui pourrait tous nous mettre en péril, encore plus dangereuse que la langue bien pendue de Rohagus et de Feanor.

Tarabas observa ses deux compagnons en hochant la tête, l'air dépité.

- ... Nous avons déjà perdu deux alliés dans cette affaire, hors de question de prendre le moindre risque.

- Et si nous parlions des oreilles trop bien tendues de notre ami Tarabas ?! Chnock me parlait à moi, Tarabas, non mais...

Rohagus regardait le prêtre d'Ankhmar d'un air vexé.

- Concernant Falco, sa maladie c'est... c'est... bon, il est guéri maintenant, il ne devrait donc en principe pas vous étriper en pleine nuit si tout va bien...Et concernant les trolls, j'en connais deux seulement, étrangement sympathiques et... ils font dans les 3m, 3m50 à vue de mon nez ! Et j'en suis fier de mon nez ! En ce qui concerne les elfes, ben... Voyez Aldébaran : c'est l'un des seuls elfes que je connais, et oui... ils ne sont pas commodes du tout du tout...

- En tout cas préparons-nous à des discussions orageuses, je doute que nos hôtes voient d'un bon oeil la présence d'un nain, d'un gobelin et d'un semi-drow dans nos rangs, même avec trois elfes pour contrebalancer. Tâchez tous de rester diplomates cette fois, pas d'hystérie collective comme chez Erald mmm ? Contrairement au hobbit eux n'ont pas besoin de nos services...

Le convoi se mit donc en marche plein Nord cette fois ci pour rejoindre la grande cité elfe. Les elfes étaient des plus disciplinés et ne se laissèrent a aucun moment distraire par les évènements du voyage : une crise de nerf du mage qui ne pouvait plus supporter son médaillon, l'apparition d'un gobelin comme par enchantement ou bien les ruades du blaireau qu'un gnome avait réussi a attraper au lasso par la queue.

Le groupe découvrit la ville elfe. Au contraire de ce qu'ils pensaient tout était au sol, rien n'était perché dans les arbres. L’architecture n'était que dômes, coupoles et autres arrondis. Ils mirent un bon moment avant d'atteindre la vaste clairiere centrale ou siégeait en son centre le plus gros des bâtiments. Une construction basse couverte d'un toit demi-sphérique.

Tout au long de leur traversée de la capitale des hauts elfes, plus connus sous le nom d'elfes gris. Les passants qu'ils rencontraient les toisaient sans autres forme d'émotion. La seule race non elfe qu'ils purent voir étaient quelques gnomes toujours chargés de paquets et très pressés.

Ils arrivèrent finalement dans une cour faisant face à un bâtiment voisin du dôme central et le chef des elfes leur intima l'ordre d'entrer. Ils s'exécutèrent pour se retrouver dans ce qui aurait pu être qualifié de salle d'attente. Il n'y avait qu'un bureau auprès d'une porte. L’elfe alla jusqu'a ce bureau et parla à voix basse à celui qui y était assis. L’échange dura un moment et tout à coup l'homme se leva et fonça sur eux.

- Qu'est ce que c'est que cette histoire de maladie...?!?! Le bûcheron va très bien et nous n'avons pas demandé d'assistance. Cette visite ne vaut même pas une audience auprès du grand conseil.

Il regarda le chef du peloton armé elfe et declara

- Qu'on les raccompagne à la frontière...

Rohagus ne put se retenir

- Mais ? Mais ? Vous ne m'avez pas écouté ? Je vous ai dit que nous venions car Morach devait nous donner un objet dans le cadre de notre mission pour Ankhmar, pour Kaleus et pour la survie d'Ishel et pour que demain matin le soleil se lève !

- Hum, la forêt n'est pas votre propriété mais votre lieu de vie, vous ne savez rien à notre sujet et voilà que vous parlez de reconduite à la frontière... Ceci étant n'avons nullement l'intention de troubler la tranquillité de l'endroit. Comme mon compagnon gnome vient de le souligner nous avons une mission importante à remplir, il nous faut absolument rencontrer ce troll. Si nous pouvions en discuter calmement...

Feanor avança d'un pas décidé et poursuivit

- Mes seigneurs, ne croyez vous pas qu'en ses temps troublés, il serait de bon ton de ne pas être hostiles envers des gens qui ne sont du tout agressifs envers vous. Notre situation est très grave, votre monde meurt et vous croyez réellement qui nous serions venus si peu nombreux pour vous agresser ?

Aldébaran, resté pour l'instant très discipliné, intervint énergiquement :

- Vous ne pouvez pas nous raccompagner à la frontière! Notre mission est d'une importance capitale! Nous devons absolument rencontrer Morach. Pour notre survie, la vôtre et...celle d'Ishel! Mes paroles peuvent vous sembler obscures, mais bientôt elles vous paraîtront aussi claires que les matins d'été, aussi limpides que l'eau de vos rivières. Nous vivons des temps de grands troubles et nous essayons d'apporter une petite éclaircie au milieu de ces nuages menaçants. Vous avez du vous rendre compte des...changements, non? Nous devons nous entretenir avec Morach, c'est capital pour la réussite pour notre mission.

L'archer posa un genoux à terre, tête baissée comme pour s'incliner devant le chef du peloton :

- Mais tout d'abord, nous demandons une audience auprès du Grand Conseil afin de parler de la situation. Et pour ma part, je souhaiterai avoir une audience privée auprès du représentant de mon peuple Je vous le répète, vous ne pouvez PAS nous raccompagner à la frontière. Nous n'avons pas traversé Ishel de long en large pour repartir maintenant. Nous ne sommes pas venus jusqu’ici pour créer des ennuis mais dites-vous que pour la réussite de notre quête, je serai prêt à...

Aldébaran se releva et regarda profondément l'elfe gris dans les yeux.

- ...donner ma vie!

Le préposé qui était derrière le bureau entendant les paroles de sagesse de son cousin elfe ainsi que celle d'un gnome, fait assez surprenant a ses yeux, se reprit et les considéra d'un autre oeil...

- Bien, patientez, dit il seulement

Et ils patientèrent, certains le jurèrent, plus qu'une journée entière d'antan et à chaque fois qu'ils posaient la question on leur répondait que leur tour viendrait. Mais après qui ? Se disaient ils, il n'y avait personne dans la salle d'attente....?

Enfin ils furent appelés et ils pénétrèrent dans la grande battisse centrale par une porte dérobée. L’intérieur était....végétal. Une immense serre, regorgeant de plantes et d'arbres des plus bizarre pour certains. A priori quelques gnomes s'en occupaient puisque certains arrosaient d'autre binaient ou cerclaient.

Au centre de cette battisse là même ou tombait un fin rayon de soleil directement du centre de la voûte se tenait un conseil, encore un....., de sept vieux elfes cette fois ci et il leur faudrait celui ci aussi l'affronter.

L’elfe du centre n'y alla pas par quatre chemins.

- Ainsi voila ceux qui proclament pouvoir faire que le soleil se lève a nouveau en soignant le bûcheron qui n'est pas malade....., expliquez moi un peu ça …

Rohagus n'alla pas par quatre chemins : il avait plutôt confiance dans les elfes gris, ses voisins d'enfance.

- Eh bien voilà, votre honneur, à ce que le Temple de Kaleus nous a appris, Ishel a arrêté de tourner à cause d'un sort magique créé par les sbires d'Oblithor. Alors, nous avons été envoyés en mission, sous les ordres du paladin Belharut pour chercher ici dans la forêt des Brumes un des artefacts qui seront capables de contrer ce sort maléfique. Et c'est à Morach le... bûcheron ?... que nous allons le demander. Ce troll doit savoir de quoi il s'agit et si vous lui demandez, il saura vous répondre. En théorie, il est tout à fait capable de juger par lui même si il a confiance en nous ou non... Pour peu qu'il soit au courant de notre présence ici... Je suis surpris qu'il soit aussi dur de rencontrer un simple bûcheron... Vous n’avez pas grand chose à perdre : il s'agit juste de nous laisser rencontrer Morach ou de lui faire part de notre requête, c'est tout... Il saura juger de notre bonne foi nous en sommes certains.

Les sept elfes se regardèrent et ne firent que sourire a la déclaration de Rohagus, celui du centre reprit

- Allons, allons, gnome laisse donc parler les personnes responsables, malgré que votre demande ne le soit guère.

Un des sept parla doucement pour que seul ses compagnons de table ne l'entende et celui du centre acquiesça à ce qu'il venait de dire

- Nous avons des doutes sur le bien fondé de votre histoire. Un : le bûcheron n'est pas malade. Deux : nous ne pouvons croire que des elfes se soient mit au service d'un nain et Trois : même si tout cela était vrai comment est ce possible que l'on ai donné une mission aussi délicate a une bande de ......coupe jarret tel que vous. Les églises se seraient logiquement tournées vers nous si un tel sortilège avait été lancé.

Il regarda un a un les membres du groupe et eut même une certaine répulsion en passant sur certains. Puis il changea de sujet pour lui même se changer les idées et ne pas succomber aux nausées qui montaient en lui. Ils avaient une odeur des plus repoussantes....

- D'autre part je ne vois pas bien comment vous pourriez discuter de tout ça avec Morach. Avez vous déjà vu un Troll....? Je ne le pense pas. Au quel cas vous seriez que ces ....créatures sont très limité dans leur langage. Nous conservons Morach car il nous est utile c'est tout. Laissez moi vous conter son histoire. Un jour, j'étais encore qu'un jouvenceau, il y a maintenant bien des années, débarqua le troll dont nous parlons actuellement. Il descendait des monts de la malédiction et la première réaction fut de vouloir l'occire. Mais il apparut que ce troll pouvait nous être fort utile. Effectivement nous avons grand peine a couper les arbres de la forêt. Mais parfois certains menacent de tomber et surtout menacent d'en faire tomber beaucoup d'autres dans leur chute. C’est alors qu'intervient Morach. Il se rend sur place ....du moins nous l'accompagnons et il se charge de couper l'arbre trop vieux et trop malade. L’avantage c'est qu'avec sa grande force il peut le retenir et accompagner sa chute pour qu'il ne provoque que le minimum de dégâts. Ensuite nous ramenons le bûcheron dans sa geôle jusqu'a ce qu'un éclaireur nous prévienne du danger que représente tel ou tel arbre ancien ou malade. C’est tout...

Un gnome arriva de derrière et apporta des rafraîchissements aux sept elfes du conseil, l'elfe du centre reprit

- Vous voyez bien que l'on vous aura mal renseigner. Il n'est pas possible que notre Morach soit impliqué de près ou de loin dans cette histoire. Nous avons nous même réfléchit a la raison de la fin du temps. Et la conclusion de nos chercheurs est que ce monde a consommé le temps que les dieux lui avait impartit, c'est tout... nous allons maintenant doucement mais sûrement vers la mort de ce monde que voulez vous.....

- Bien, puisqu'il faut argumenter... Petit un que le bûcheron soit malade ou pas n'a aucun rapport avec notre affaire, petit deux les elfes de notre groupe ne sont pas au service de Belharut mais coopèrent avec lui. D'ailleurs la nature de nos alliés prouve bien la réalité de nos propos, il est finalement assez naturel qu'un problème concernant toutes les races d'Ishel soit traité par un groupe cosmopolite non ? Petit trois ce n'est pas à vous de juger les décisions de nos commanditaires. Le sortilège lancé ne peut être anéanti qu'en réunissant les Épées du Temps, et pour ce qui est de les récupérer nous nous en sommes pour l'instant plutôt bien sortis. Continuons... pour discuter avec ce troll nous disposons d'une psioniste. De toute façon s'il est réellement celui que nous recherchons il finira par comprendre la raison de notre visite. Et pour conclure si c'est réellement la fin des Temps comme vous le prétendez qu'avez-vous à perdre à nous laisser notre chance ? Vous n'avez aucune raison concrète de ne pas nous laisser agir...

Chnock regarda le prêtre avec un petit rictus, et applaudit discrètement :

- Bien dit messire, mais c’est peut être leur nombre qui leurs font faire ce qu’ils veulent.

Il essaya d’interpeller un des serviteurs gnomes afin de quémander un peu de nourriture, il n’avait toujours pas mangé et avait grand faim. Il se tourna ensuite vers ROHAGUS et parla à mi-voix:

- Mais comment avez-vous su où trouver ces fameuses épées ? Qui vous à renseigné ?

Rohagus chuchota vers Chnock

- Ce sont les Prophètes Noirs, des gars super puissants mais pas très recommandables à mon avis devant cette assemblée : ils risqueraient bien de ne pas nous croire du tout... Alors autant dire que l'info vient du temple de Kaleus, c'est plus sûr...

Les elfes écoutèrent avec attention ce que dit le prêtre d'Ankhmar. À la fin de son discours ils parlèrent entre eux d'un air détaché et reprirent leurs mines sévères lorsque le gnome parla au serviteur. Celui ci ne répondit pas et fila ventre à terre en jetant des oeillades aux sept conseillés. Traduisible en "ce n’est pas moi; c'est lui ...". L’elfe du centre s'adressa au nain.

- Veuillez tenir vos amuseurs ou vos servants !! Puisque c'est vous qui paraissez mener ce groupe, nain ! Chez nous les gnomes ne sont que de la main d’œuvre alors faites que la votre, bien indisciplinée d'ailleurs, se tienne pour ne pas donner le mauvais exemple aux gnomes qui sont assez perméable a toute sorte de désordre.

Il fit une pause et regarda avec insistance toutes les races non "nobles" du groupe. Finalement tous sauf les elfes gris. Même Aldebaran était considéré comme un étranger car originaire d'une autre contrée d'Ishel après que ces aïeux aient émigré

Il s'en suivit un conciliabule entre les hauts dignitaires de la forêt des brumes conclut part un accord vu les expressions de tous

- Nous avons décidés que la meilleure façon de vous faire comprendre votre erreur et de vous amener a Morach. Vous vous rendrez compte vous même qu'il n'est pas concevable que se soit lui que vous cherchiez.

Alors l'elfe en bout de table secoua une petite clochette et instantanément un gnome arriva ventre à terre. Il semblait content de lui. L’air de dire « voyez vous comme les notre de gnomes sont bien élevés... »

- Gnome tu conduira ces gens à la demeure du bûcheron

Le gnome faillit tomber à la renverse en entendant le sobriquet du troll, mais il s'exécuta en tendant la main vers une porte qui donnait sur l'extérieur. Ils allaient tous le suivre quand l'elfe du centre intervint

- Vous êtes libre de vos mouvements, mais sachez que nous avons toujours l’œil sur vous, ne commettez pas d'impairs cela serait votre bannissement immédiat.

Il sortirent donc et cheminèrent un bon moment dans la ville. Curieusement le gnome ne parlait pas, il se contentait d'ouvrir la route. Ils arrivèrent à la demeure de Morach qui n'était qu'un vaste trou dans le sol. Le troll vivait sur une paillasse au milieu de ses excréments et des reliques de repas passés.

Le gardien ou cornac du troll ne les vit pas arriver avec plaisir.

- Qu'est ce que vous venez faire ici ? Qui t'as dit d'amener ces gens ici toi, stupide gnome ? Tu n'as rien compris encore hein...?

Mais le gnome expliqua la situation a bonne distance du cornac gardien de geôle, pour eviter de prendre un coup de pied au cul ou pire si le gardien se servait de l'ustensile prévu pour que le troll obéisse

- Oui et bein c'est deux là y restent a distance dit il en pointant Nadrahir et Tchak-Tchuk du doigt, parce qu'il va croire que c'est l'heure de son repas.... les autres ne vous approchez pas trop près quand même.

Effectivement le troll avait sentit le gobelin et le demi-drow car il commençait a s'agiter dans son trou. Les autres approchèrent et découvrirent le bûcheron. Il était énorme, près de quatre mètres cinquante. Tous virent instantanément le cristal en médaillon qu'il avait autour du cou et l'épée qu'il portait a sa ceinture.....

Rohagus s'adressa au cornac en espérant bien qu'il l'écoute car il se sentait prêt à craquer nerveusement de voir ainsi ses congénères traités comme des esclaves :

- Qu'est-ce que ce troll porte à la ceinture ? Et quel est donc ce médaillon à son cou ?

Tarabas maugréa une partie du chemin sur la façon qu’avaient ces elfes d'exploiter la gente gnomique, avant d'oublier ce problème à la vision impressionnante et répugnante du troisième Gardien.

- Et bien en tout cas c'est notre homme, euh, notre troll. Riesz, si vous pouviez tenter prudemment de communiquer avec cette chose... M'étonnerait que ça marche mais on ne sait jamais.

Le gardien du gardien de la troisième épée du temps devint tout rouge de colere.

- Comment oses-tu m'adresser la parole gnome !!

Il avait déjà sortit un sorte de fouet tressé par les mages elfes et s'apprêtait à corriger le malotru. Il se ravisa voyant tout les regards sur lui.

- Quoi ? Un gnome ne doit parler que si on le questionne non ?

Belharut dit d'une voix qui ne laissait pas de place a la discussion

- Répond à ce citoyen elfe.....

L’elfe devint violet

- Jamais un nain ne m'a donné d'ordres

- Et bien il y a un commencement a tout l'elfe, répond.... ou le conseil qui nous a envoyé ici sera mis au courant de ton attitude....

Le cornac ravala sa rancœur et s'exécuta

- Autour de son coup, je ne sais pas moi une pierre qu'il a trouvé jolie et montée en amulette et a sa taille c'est l'épée qui lui sert à couper les arbres qui sont une menace pour d'autres.

Le gnome qui les avait accompagné jubilait silencieusement et le gnome geôlier ne décolérait pas ... L'homme de foi se tourna vers le 'cornac'.

- Vous auriez une minute à nous consacrer ? J'ai quelques questions... j'aimerais savoir s'il est capable de s'exprimer, si vous étiez au courant que son nom est Morach et surtout de quelle manière vous l'avez convaincu de travailler pour vous...

Les questions de Tarabas ne firent qu'amplifier l'état du gardien de troll.

- Bien sur que je sais qu'il s'appelle Morach et s'il s'exprime.....il grogne, c'est une bête, un troll quoi. Vous ne comprenez donc rien a ce que l'on vous dit ou quoi. C’est un troll. Ça se voit non.... et pour qu'il soit coopératif y'a ça

Il exhiba le fouet spécifique qu'il avait en main.

Pendant ce temps la psioniste entra dans l'esprit du troll, elle ne put communiquer mais elle dit a l'assemblé "fusillant" le geôlier du regard.

- Il est malheureux et il aimerait bien aller couper un arbre car il a faim. Et il trouve que ça fait longtemps qu'on ne lui a pas donné......

Elle hésita longuement....

- .....Un gobelin.

L’elfe ne se démonta pas.

- Bein oui faut bien qu'on le nourrisse et comme tout bon dresseur je lui donne une petite récompense après chaque intervention. Un gobelin ou un drow. De toute façon qu'est ce que ça peut bien faire ces saletés n'ont pas d'âmes alors.....

- Une épée pour couper le bois ?? Et pourquoi pas une hache pour se faire couper les cheveux aussi !!! Il ne vous a jamais semblé bizarre qu"un bûcheron travaille à l'épée ... et ben

- Ca par contre je ne peux le supporter qu'une vomissure de gobelin m'adresse la parole, ça, sûrement pas !!

Le fouet claqua dans l'air et la seconde d'après Tchak-Tchuk se tordait de douleur, dans l'impossibilité de faire autre chose que de tenter d'ôter la tresse d'autour de son cou.

- Cette épée se transforme en hache le moment venu et redevient épée une fois le travail terminé. Ignare de crevure verte !!!!!

- Cela ne m'étonne pas de vous les culottes vertes ... ou oreilles pointues, comme vous voudrez ... tu mériterais toi et ceux de ta race de vous faire botter le popotin de temps en temps .... Au fait, Morach n'a-t-il jamais goûté de la viande d'elfe fraîche ... peut-être en raffolerai-t-il ... spécialement de l'elfe gardien, il paraît que c'est délicieux .... Moi je lui en donnerai si j'en ai l'occasion .... Un peu d'elfe au feu de bois ... mmm .... Ce troll affamé dégusterait chacun de tes membres avec délectation, j'en suis sûr !! Pourriture d'esclavagiste !!!!!!!!!!!!!!!!

-... Mais s'il ne fait que grogner de quelle façon avez-vous appris son nom

Ne lâchant pas sa prise le gardien dit seulement

- C'est nous qui l'avons appelé ainsi. Morach veut dire bûcheron en haut elfe. Alors canaille ont réfléchira avant de reparler a un être supérieur hein ....?

Il regardait le groupe content de lui

- Ca lui fera une bonne leçon a votre gobelin, il sera plus docile même avec vous maintenant

Le sang de Tarabas ne fit qu'un tour, il dégaina aussitôt l'épée du Renouveau et la pointa droit vers la gorge du garde-chiourme.

- Cela suffit, je vous conseille vivement de ranger votre fouet, nous ne sommes pas ici pour chercher querelle; personne ici ne touchera à ce gobelin, suis-je assez clair !? Juste un conseil, ne vous fiez pas à la nature de cette lame vous pourriez le regretter... amèrement.

- TU AS INTERET A ME LACHER SUR LE CHAMP PAUVRE LOPETTE DES BOIS !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Si tu ne change pas d'attitude envers tous les membres de ce groupe envoyé, je te le rappelle par le conseil, il pourrait t'arriver malheur !! Et je me chargerai moi-même de te t'apprendre la politesse !!! "

Instantanément deux flèches se fichèrent dans le bras du prêtre, une dans l'avant bras, l'autre dans le biceps. Tarabas lâcha l'épée qu'il avait récemment acquit. L’instant d'après une escouade réduite mais d'élite apparut.

- Tout le monde est en état d'arrestation, vous étiez prévenus, personne ne devait toucher a son arme. Que tout le monde nous suive sans faire de résistance.

La fin du détachement qui les suivaient mais a distance arriva et les encadra a nouveau.

Tarabas perdait du sang mais les flèches avaient traversées son bras et n'avaient pas cassé d'os. Il suffirait de les casser et de les ôter pour qu'une cicatrisation se fasse. Mais d'ici là il était bon pour avoir le bras en bandoulière.

À partir de là tout s'enchaîna très vite, ils furent accompagnés non pas devant le conseil mais en prison et après une visite éclair de l'elfe qui occupait le centre du conseil qui leur apprit qu'ils étaient bannis pour violation des règles de sécurité, faux prétexte bien sur. Ils ne purent pas dire un seul mot pour leur défense et quoi qu'ils puissent dire l'elfe demeura intransigeant. Il ajouta que de toute façon nous devrions avoir compris que le troll ne pouvait rien nous apporter.

Quelques heures plus tard sous une escorte digne de rois ils furent raccompagnés a la limite du territoire elfe ou ils se retrouvèrent libre une fois les gardes repartis en défilant comme a la parade devant le groupe....

- Les lâches !! Ils se sont bien payer notre tête !! Ils mériteraient tous de finir dans une salle de torture orque !! Je reconnais bien là ceux de ta race Aldebaran !! Ah bravo !! Merci bien !!! J'en suis même à me demander si je ne préférai pas ce taré d'Erald ....

- Hum... Bon...Je crains qu'il ne nous reste plus qu'à envisager toutes les possibilités pour retrouver ce troll, soit dans son trou à nouveau, soit lorsqu'il ira couper des arbres... La cité elfe est elle loin ? Difficile d'accès ? Avons-nous vu de nombreux gardes ? Aucun chemin par où passer discrètement ? Une idée possible de l'endroit où le bûcheron irait couper du bois ? Et si nous n'y arrivons pas, je propose d'organiser une révolte des gnomes asservis par ces porcs aux longues oreilles !! Ca les embêtera bien, ça nous permettra de trouver Morach en douce et ça libèrera notre peuple à Chnock et à moi !!!

- Aldebaran n'a rien à voir avec ceux ci. C’est un sylvain. Et que Riesz et Falco aient quitté ce lieu, est plutôt flatteur pour eux monsieur le gobelin et j'aimerai voir les énergies développées à concevoir un plan pour botter le cul de ces sales tortionnaires....

Tchak-Tchuk fît la moue.

- Elfe sylvain ou autre, la situation est la même ! LES ELFES SONT TOUS LES MÊME !! Et en plus ils sont nombreux ... je vous raconte pas ... ce qu'il faudrait c'est en capturer un vivant ... la sondeuse de cerveau pourrait y jetait un coup d’œil ... on pourrait en apprendre plus sur leur habitudes, leur lieu de coupe actuel, peut-être même la date de la prochaine sortie du troll ...

Aldébaran était furieux. Tout ceci pour rien! Il éclata :

- Bande d'incapables! Mais vous ne pouviez pas la jouer profil bas pour une fois? Oh non, il a fallu que notre bon prêtre se sente pousser des ailes et fasse joujou avec son épée en bois! Avoir une Epée du Temps vous a-t-il fait perdre votre bon sens Tarabas? Il aurait suffit de discuter, pas besoin d'armes pour s'en sortir. Vous avez encore beaucoup de choses à apprendre homme de foi! Les livres de vos bibliothèques ne font pas la vie! Vous auriez du sortir un peu plus de votre terrier à curé, ça vous aurait appris à vivre! Vous devrez répondre de ses actes devant Ankhmar!! Et vous Tchak-Tchuk, vous....vous n'auriez pas pu la fermer un peu? Il a encore fallu que vous l'ouvriez bien grande, hein?
Comment allons-nous faire maintenant? Dès que nous pénétrerons dans la forêt, nous serons abattus! Ahh, j'enrage!!

- Justement... Je vous propose de descendre au sud, pour rejoindre les régions habitées par les gnomes... De là... Nous saurons nous organiser avec cette fière et intelligente race pour... infiltrer le territoire des grisâtres... ou fomenter la révolte !!!

Une fois hors de portée des elfes, Tarabas se livra à un curieux manège devant ses petits camarades. Tout en écoutant les paroles fielleuses d'Aldebaran sans broncher, il s'empara de la lame du Renouveau de son bras valide et en effleura ses plaies qui... cicatrisèrent presque instantanément. Il laissa échapper un soupir de soulagement.

-Ça tire encore un peu, mais dans quelques heures il n'y paraîtra plus.

Le prêtre se releva pour se tourner vers l'elfe, l’œil noir.

- Bien, à présent à nous deux l'arachnophobe ! C'est la deuxième fois que vous me couvrez d'insultes et c'est deux fois de trop, j'étais le premier à prôner le dialogue ici et vous le savez très bien! Seulement je pensais que nous aurions affaire à des êtres de raison, pas à de misérables esclavagistes. Cette ordure donnait du fouet sous nos yeux, insultait et menaçait, et MOSSIEUR Aldebaran voudrait composer et ramper !!?? Misérable, vous ne valez pas mieux que vos cousins, qui sont très à l'aise pour attaquer dans l'ombre et en supériorité numérique... à distance.

Le débit de ses paroles se fit moins rapide, presque glacial...

- Que vous ayez des griefs à mon encontre est une chose, que vous me manquiez de respect en est une autre. J'ai le sens des priorités aussi je ne vous le ferai pas payer pour le moment, mais sachez qu'un duel vous attend à la fin de notre aventure. Je vais attendre ce jour avec grande impatience... Pour le moment, étudions la proposition de Rohagus.

L'elfe ne décolérait pas :

- Un duel nous attend? Mais vous délirez mon pauvre ami! Vous avez vraiment perdu la raison ma parole! Enfin, vu votre incompétence, je ne pense que vous serez encore en vie lorsque notre aventure sera finie...Vous auriez mieux fait de rester dans votre temple, vous auriez été plus utile à soigner les lépreux! D'ailleurs, à propos de la fin de notre aventure, il se pourrait qu'elle arrive plus tôt que prévu à cause de vos excès de zèle. MOSSIEUR le prête est le porteur d'une Epée du temps, il peut défier n'importe qui et libérer les peuples opprimés?! Nous ne sommes pas là pour juger des agissements des elfes gris, ni jouer les héros. Nous étions là pour récupérer l'Epée et c'est tout! Enfoncez vous ça dans le crâne, notre mission se résume ça cela, rien de plus!! Et plutôt que de dire n'importe quoi, d'essayer de défier le premier qui vous parle un peu mal, vous feriez mieux de réfléchir à une solution viable pour nous tirer de cette impasse dans laquelle vous nous avez mit !

Aldébaran se détourna du prêtre et gagna un arbre proche sur lequel il pourrait s'adosser et réfléchir à la situation. En chemin, il se retourna vers Tarabas :

- Au fait, un mot de travers de plus au sujet de mon "arachnophobie" et votre gorge risque de sentir la pointe de mes flèches...

- MOUAAHAHAHAAHAHAHAAA !!!!!!!!!!!! "

Tchak-Tchuk éclata de rire ! Il n'en pouvait plus, il finit par se rouler par terre ...

- BROOUUAAHAH !! Un duel ??? Vous deux ??? Mais vous vous croyez où ? Au tournoi de sa majesté ? Môôôôôôôôôsieur Tarabas s'est sentit insulté ? Par la culotte verte en plus ... on aura tout entendu .... Voilà les deux qui se fâchent à présent ... attendez quelques instants, je vais vous en donner de l'insulte moi !! Et celle-là, elle provoquera un duel sur le champ ! Mooouuaahahahaahaha !! UN DUEL !! On est parti pour une quête absurde, on doit retrouver des épées aux quatre coins du monde pour sauver l'humanité des ténèbres perpétuelles, et le curé du coin pense préserver son honneur par un duel ??!! PITIE !!! Réagissez bon sang !!! Je crois que même ce pauvre Rohagus est bien plus malin que vous deux réunis !! Enfin .... Bbouuuhhouuu .... Laissez-moi me remettre de cette scène surréaliste !

Le gobelin s'assit un pied d'un arbre, et commença à se ronger les ongles méthodiquement ...

Chnock sortit de ses pensées, s'allumant une pipe, il s'avança entre les belligérants et leva la tête.

- Mes seigneurs, mes seigneurs... Ne croyez vous pas qu'en ses temps troublés, il ne faut pas créer la discorde dans sa propre maison. Vous n'êtes plus des enfants et vos vies ne valent elles pas de continuer si vous réussissez votre quête. Après ces temps de colères et de haines qu'engendrent les guerres et les maléfices, les pires ennemis, après s'être sauvé la vie ou celle de sa famille, deviennent les meilleurs amis du monde. Keuf keuf.... de si longue phrase avec une bouffée dans les poumons ne me réussissent vraiment pas. Ne pensez vous pas que vos discordes ne riment à rien.

- EEEeeeh ! Plutôt que de discuter de trucs qui n'ont rien à voir, j'aimerais bien que vous pensiez un peu à mon idée d'utiliser la formidable ruse et finesse du peuple gnome pour nous infiltrer chez ces esclava... chez ces gens que nous ne devons pas juger.

Le demi drow, que tout le monde avait oublié , fit alors entendre sa voix:

- Du calme, voyons, que de querelles, alors que la paix serait bien plus profitable à une réflexion utile nous permettant d'entrer dans la forêt. Peut-être vous-souvenez de Morn, sauf que là bas c'était pour sortir... Et devons nous avoir honte de purifier par les flammes cet antre d'esclavagiste? Le jugement divin, Belharut, c'est pour la bonne cause

En réalité, bien qu'il ne soit jamais senti réellement affilié aux drows, Nadrahir se dit qu'il avait peut-être quand même hérité de certains gènes de sa sombre famille paternelle, ainsi que de leur haine viscérale des hauts elfes...

Le gobelin, adossé à l'arbre commentait la situation.

- Ben voyons, chez monsieur Chnock : Tout le monde il est beau, tout le monde il est gentil !! Faîtes l'amour, pas la guerre ! Discutez calmement, faîtes amis-amis et la situation va s'arranger .... BEN VOYONS !!! On a qu'à faire une prière et fourrer une bougie dans le potiron du prêtre, peut-être que ça nous fera tomber l'épée entre les mains !! Ou alors on a qu'à revenir chez les culottes vertes en disant : faîtes ce que vous voulez de nous, nous sommes frères et nous vous aimons ! Peut-être qu'ils nous feront la bise et qu'après ça ils organiseront un banquet en notre honneur !!

Tchak-Tchuk se releva, se gratta le bas du dos avant de renifler ses doigts puis conclu :

- J'ai faim ! On se fait griller quelque chose ?

- Ben ouais, la forêt.... Et les elfes qui y habitent par la même occasion.

Nadrahir restait sur ces positions mais il ajouta

- Ceci dit, pourquoi l'amour serait-il mauvais, Mr le conseiller? L'amour mène au respect de l'autre, le respect de l'autre mène au respect de son habitat, le respect de son habitat mène à ce que les sbires d'Oblithor n'essayent pas d'arrêter la Terre....Si le monde tournait, rentrer chez moi pour fumer mon Lotus Noir sans scrupules je pourrais...Donc l'amour une bonne chose est, petit homme vert aux longues oreilles....

- Bien, bien, bien .... Résumons-nous .... Nous avons donc une proposition de ravage de la forêt et de ces habitants.....pour retrouver l'épée dans les cendres.......voyons, quoi d'autre.....une tentative de révolte des gnomes......un peu d'aide c'est mieux que pas d'aide du tout ou repérer le troll sur son lieu de travail prochain et tenter quelque chose.

Le paladin de Kaleus s'arrêta et se mit entre les deux belligérants.

- Très bien j'en prends acte. Vous vous affronterez en duel. Si Ishel voit le soleil se lever à nouveau et si vous êtes encore là pour le voir. Et le gagnant aura raison, mais l'autre mort .....Voila une affaire réglée. Mettez maintenant vos méninges au service de la quête. Ce qui est fait est fait votre geste prêtre était idiot. Mais ils nous ont trop chié dans les bottes....

Belharut était nain et on ne refait pas un nain.....

- Et mangeons ! Le gobelin a raison ont réfléchit beaucoup mieux le ventre plein.

- Bonne idée, un bon repas ça vaut tout l'or du monde.

Chnock se précipita vers son blaireau et commença à sortir tout un bric à brac d'ustensiles aussi bizarres que bizarres.

- Je vais vous faire goûter ma spécialité, nutritive, facile à preparer, ayant tout les apports en oligo-élément et autres vitamines...... LA CHNOCKIZZA... Que quelqu'un me prépare des braises

- Seriez-vous assez lâche pour ne pas assumer vos paroles ? Vous faites à nouveau preuve de grossièreté, vos insinuations ne dégradent que vous, de votre part c'est intolérable. Il y aura duel quand nous aurons sauvé Ishel, que vous le vouliez ou pas; ce n'est pas la première fois que vous vous laissez aller à des critiques dégradantes, je ne défie personne à la légère. Je vous ferai rendre gorge, et il n'y aura ni arc ni épée du Temps entre nous, ce sera à armes égales. Repensez à la situation: ce pervers étranglait Tchak-Tchuk avec son fouet sous nos yeux bon sang !!! Vous vous prépariez sans doute à force courbettes et à susurrer un veuillez pardonner à notre serviteur, il a pris un coup sur la tête ?? Tout ça après avoir vu vos cousins transformer les gnomes du coin en animaux de compagnie !?? Notre mission est prioritaire Aldebaran nous sommes bien d'accord, mais ce n'est pas pour autant que nous devons accepter l'inacceptable. Nous sommes ici pour sauver un monde de libertés, pas pour parvenir à nos fins par toutes les ruses possibles et imaginables, tous les moyens ne se valent pas. Oui, j'aurais pu garder l'épée au fourreau, mais il se trouve que je ne regrette en rien mon geste, d'autant qu'il était accompagné de paroles d'apaisement, nous n'étions pas les agresseurs dans l'histoire. A part ça, il y a une araignée qui descend de la branche juste au dessus de vous...

- Vous n'avez pas l'intention de "griller" la forêt comme le propose Nadrahir quand même ?!... Je me fiche de ces elfes à la...heu... au potiron... Mais cette forêt, c'est ma forêt natale aussi, et la forêt de mon clan et de mon peuple ! En outre, si on la "grille", on grille aussi Morach et si jamais l'épée qu'il porte à la ceinture n'est pas l'Epée du Temps, nous ne saurons jamais où trouver la vraie épée ! Et puis... ils doivent être protégés magiquement contre le feu ces esclava... ces potirons. Non, moi je dis : les gnomes avec nous !!!

- Tu as raison, jeune fougueux, mais un ventre vide ne pense pas, il gargouille et gène la réflexion. Crois-moi mon ami, nous resterons sur nos opinions et ne réfléchirons pas correctement. Ventre affamé n'a pas d'oreilles, non ? Vous n'auriez pas du sel ou un épice autre ?
Hein, Feanor, tu n'aurais pas quelques choses ?

- Allez, je veux bien goûter ta recette Chnock ! Et je parlai de faire griller quelque chose à manger Rohagus !! Pas de provoquer l'incendie de toute la forêt !

Puis se tournant vers Tarabas :

- J'espère que tout le monde sera invité pour le duel, ça risque d'être chouette à voir !! Au fait je lance les paris !! Je mets deux pièces d’or sur Tarabas ! Qui me suit ??!

Chnock se retourna, le nez couvert d'une poudre blanche.

- En plus il me restait de la pâte, et y'en aura pour tout le monde

Puis repris son travail, en sifflotant.

- Chnock, vous vous seriez entendu comme larrons en foire avec Rosolt... Quant à ce duel ça vous ne concerne pas Tchak-Tchuk, ça se passera entre Aldebaran et moi... sans témoins, et plus tard.

- Aldébaran, dit le gnome. Vous n'êtes pas sérieux avec ce duel

- Mangeons le gobelin ?!... ah non ! J’avais mal entendu... néanmoins, croyez-vous que nous ayons le choix de ne pas demander l'aide de nos frères gnomes ? Le lieu de travail du troll, aurons-nous la moindre chance de le trouver nous mêmes et sans nous faire repérer ? Feanor, savez-vous faire pousser d'un coup un arbre qui serait gênant pour les... potirons ? Chnock, c'est quoi votre chnoukouila ? Ça ressemble à de la ratatouille en croûte ?

Chnock sortit des galettes recouvertes de viandes, légumes, épices et autres.

- Goûtez moi ça, vous m'en direz des nouvelles. Sinon pour notre affaire, Rohagus à raison, il faudrait que lui, moi ou lui et moi puissions s'infiltrer. La preuve, le gardien n'avait pas fait la différences avec un autre gnomes

- de la viande ?? Vous appréciez la viande, vous ?? beuuuh... j'en raffole pas, moi... à part le jambon peut-être...

Rohagus sentait la galette de son nez plutôt... massif.

- Nous infiltrer tous deux ? Oh oui, ça c'est un bon plan ! Moi je veux bien !

Et il mordit dans le chnokouilla.

- Vous m'avez pas compris, je ne propose absolument pas de griller tous les habitants, j'ai rien contre les gnomes mais les elfes doivent bien avoir des patrouilles anti-feux ou équivalents, non? Donc pendant que c'est le bordel et que ces tarlouzes courent partout en poussant des petits cris suraigus, nous on entre, on libère le troll, on lui donne à manger de l'elfe rôti et lui il nous donne l'épée: c'est un échange de bon procédé…

Puis après cette longue tirade, Nadrahir regarda avec désolation ses réserves de Lotus Noir qui diminuaient à vue d’œil, se bourra une pipe et l'alluma d'un air satisfait avec son épée, espérant qu'il pourrait bientôt faire de même avec la forêt...

Chnock avalait sa dernière bouché et dit.

- Nous pourrions les observer, nous vêtir comme eux et se mêlez à un groupe. Voir même prendre contact avec un gnome, genre très mal traité, et le persuader de nous aider.

- Idiot ? Je dirais plutôt dangereux, mais passons. Sans l'aide des gnomes ça me semble effectivement très délicat de tenter une infiltration, et nous manquons de temps pour organiser une révolte. Rohagus et Chnock pourraient jouer les ambassadeurs, de notre côté nous pourrions essayer de trouver un moyen d'attirer Morach... Si nous ne pouvons aller à lui, lui pourrait venir à nous, il a le potentiel pour se débarrasser de ses gardes...

Chnock intervint

- En effet, le troll n'a pas l'air d'aimer être ou il est. Mais qui va expliquer ça à un troll.... pas moi !!

- Ca me va !

Rohagus mangeait avec appétit.

- Après, quand nous aurons réussit à voir le chemin du troll qui le mène à son lieu de bucheronnerie

- N'oublions pas que nous avons un atout de taille: Felindra. Nous pourrions l'envoyer avec un appât discret histoire d'allécher notre troll une fois que nos gnomes auront recueilli assez d'informations. Felindra se débarrasse des gardes et notre chèvre se charge de diriger Morach vers nous. Bien sûr il faudrait trouver de quoi le contenter à l'arrivée, nous n'allons pas le massacrer ou le laisser NOUS massacrer... Votre avis ? Hum, nous pourrions même préparer une embuscade à partir du moment où le lieu de taille de Morach est assez isolé.

- oui on pourrait tenter le coup de la chèvre....

Le regard de Belharut se porta sans explication valables sur .....Tchak-Tchuk

Aldébaran resta indifférent aux nouvelles agressions verbales du prêtre. Il avait fait échoué la mission, qu'il le veuille ou non. Après tout, son énervement n'était sûrement du qu'au fait qu'il s'en voulait beaucoup à lui-même... L'archer acquiesça le plan mis au point par les gnomes :

- Votre plan me va. C'est dangereux, délicat, mais on a plus que ça de toute façon...

Il se laissa aller à une dernière pique contre le prêtre :

- Au fait, Rohagus et Chnock, pensez à prendre Tarabas dans votre expédition, son esprit étant aussi petit que vos tailles respectives, il passera aisément inaperçu lui aussi! ...Rassurez-vous Tarabas, cela n'a rien de personnel. Vous avez commis une erreur - monumentale dois-je le préciser, je vous la reproche, voilà tout. Vous en ferez de même quand ce sera mon tour. A charge de revanche...

Falco prit la parole :

- L'idée de Tarabas me semble excellente, Felindra n'aurai aucun mal a se débarrasser des gardes. Reste le problème de l'appât.... Voyons voir, qu'est ce qui pourrait bien contenter un Troll ?? De la nourriture bien sur ! Ils ont bien dit qu'ils lui donnaient de temps en temps un petit gobelin, non ?

Falco se retourna en direction de Tchak-Tchuk, en le regardant avec des yeux emplis de larmes....

- Je crois qu'il est temps à présent... de.... faire preuve... d'un bel esprit de sacrifice, mon ami...

Chnock s'avança vers Feanor.

- Feanor, je pense que tu es le plus habile dans l'art de diriger les bêtes, je peux te confier LEUCIEL ?
Il est un peu soupe au lait, mais c'est un bon bougre et un ami fidèle. Demande-lui de te raconter nos aventures en attendant notre retour.

Chnock alla vers LEUCIEL et lui parla à l'oreille.

- Vous êtes dur de la feuille l'elfe ? Je vous ai déjà précisé que ce n'étaient pas vos reproches qui provoquaient mon ire, mais votre façon de les exprimer; vous avez trouvé là un bon prétexte pour cracher votre bile, mais ne vous en faîtes pas, les comptes seront faits à l'arrivée. Et je n'ai vraiment pas de leçons à recevoir du psychopathe qui a tenté de s'attaquer à Erald.

Chnock profita d'être près de sa monture pour changer de vêtements et prendre quelques attirails bizarroïdes, afin de se preparer au départ.

- Les comptes seront faits...Mouais, on verra ça...En tout cas, j'ai peut-être essayé de m'attaquer à Erald mais cela n'a pas empêché de récupérer l'Epée. On ne pas en dire autant de votre geste...On en est maintenant réduit à placer tous nos espoirs dans deux gnomes... Enfin, arrêtons tout ça, cela m'insupporte. Vous avez fait une erreur, reconnaissez-là et assumez-là, point. Cessons donc tout ceci, et concentrons-nous sur notre affaire. Cela vous va?

Chnock se tourna vers Aldebaran.

- Mais pourquoi avez-vous toujours ce complexe de supériorité envers les autres peuples. Gnagnagna nos espoirs dans DEUX GNOMES. Vous avez eu des problèmes quand vous étiez jeune ?

- Sans l'intervention de Belharut vous seriez mort depuis belle lurette, vous n'auriez pas eu l'occasion de vous servir de vos flèches de diamant... Je n'admets pas avoir fait un faux pas, juste d'avoir été imprudent, ce n'est pas tout à fait la même chose. Vous pensez peut-être que les gris nous auraient laissé partir avec l'outil de travail de leur bûcheron sans broncher ? Qu'auriez-vous fait à ma place, je serais curieux de savoir tiens... Vous me devancez, le cornac est en train d'étrangler Tchak-Tchuk de son fouet en alignant les insultes, à vous de jouer !

Chnock n'attendit pas la réponse de l'elfe et retourna à ses préparatifs. Il bougonnait dans sa barbe dans une langue inconnue.

Tchak-Tchuk ne comprit pas de suite .. ou fît semblant de ne pas comprendre ... mais ...

- MOI ?? La chèvre ? C'est une boutade ?? HORS DE QUESTION VOUS M'ENTENDEZ !! JAMAIS !!! Non mais vous êtes vraiment dérangés !!!!!!!!!!

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . oOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Les deux gnomes partirent donc en quête, et oui une fois de plus, en quête d'un village, bourg ou autre patelin ou ils pourraient rencontrer leurs semblables.

Rohagus savait à peu près se qu'il devait chercher. Par ses souvenirs légers qu'il avait de Keedeldip et de la connaissance qu'il avait du "Vallon". L’habitat gnome devait être sensiblement le même par ici. Quoiqu’il n'y avait pas beaucoup de monts dans le coin.

Les deux nouveaux compagnons parcourent un bon bout de chemin avant de trouver un ruisseau. Ils décidèrent de le suivre. Un village avait besoin d'eau pensèrent ils. Ils remontèrent donc le petit torrent et pénétrèrent au cœur de la forêt. Ils commençaient à désespérer lorsqu'ils entendirent du bruit, des voix. Ils redoublèrent de prudence à partir de ce moment là. Il ne fallait pas tomber sur un elfe.

Pas a pas ils s'approchèrent pour découvrir tout simplement quatre gnomes femelles en train de se baigner dans une large vasque artificielle. Un barrage avait été construit à l'aide de petites pierres. Elles s'amusaient et prenaient du bon temps, ignorantes des deux paires d'yeux rivés sur elles...

- Nooon...

Evidemment, il avait fallu que Rohagus tombe sur des... femmes gnomes et non pas des hommes comme il aurait fallu. Il chuchota à l'adresse de Chnock :

- Si elles nous voient, elles vont se mettre à hurler et on va devoir s'expliquer pendant des heures, et leurs maris vont nous tomber dessus, etc... Partons vite d'ici ! Allons vite suivre les traces qu'elles ont pu laisser jusqu'à leur village ! Je n'ai pas du tout envie de les voir sortir de l'eau dans une tenue très déshabillée et se mettre à pousser des cris stridents en nous voyant ! Filons vite !

Donc les deux gnomes essayerent de faire mouvement pour contourner l'obstacle, mais au moment même ou Rohagus fit un mouvement de tête pour signifier a Chnock de bouger les quatre jouvencelles décidèrent elles qu'elles avaient assez pataugé. Elles sortirent donc de l'eau totalement nues. Les deux espions se figèrent et attendirent les cris prévus par Rohagus. Rien ne vint car ils ne furent pas découverts. Ils attendirent donc patiemment que les demoiselles se rhabillent; sans faire le moindre mouvement.

Celles ci une fois vêtues prirent le chemin inverse s'éloignant des gnomes remontant un peu plus la rivière. Les deux explorateurs purent enfin bouger et parler entre eux mais a voix basse.

Ils décidèrent logiquement de suivre les baigneuses à distance. Ils arrivèrent en vus de ce qui ressemblait plus a un camp qu'a un village, il y avait là une bonne cinquantaine de huttes, abritant chacune une famille.

Les deux se postèrent derrière un rocher et observèrent leurs congénères vivre. Un repas se préparait a l'odeur qu'il régnait sur le camp et il n'y avait pas d'elfe en vue....

Rohagus vérifia qu'ils ne risquaient pas d'être vus trop tôt des gnomes depuis leur poste d'observation. Ensuite, ils examinèrent donc les us et coutumes de la tribu. Rien ne paraissait anormal, la vie coulait sans heurt, chacun avait une ou plusieurs taches précises à faire, d'autres ne faisait rien que de regarder les autres.

Plus cela allait; plus ils étaient tiraillé par l'odeur de la cuisine qu'effectuait les femelles malgré les Chnockizzas ingurgitées.

Ils se décidèrent donc à sortir de leur cachette pour aller à la rencontre des gnomes

Le premier qui les aperçut se mit à hurler et tous les entourèrent très rapidement. Comme a leur habitude, ils posèrent tous énormément de questions en même temps

Ils réussirent à comprendre tout de même la question prédominante :

- S'étaient ils échappé de chez les elfes....?

- Ça alors ! S’exclama Rohagus. C'est donc bien ça ! Ces arrogants elfes gris capturent donc bien nos frères de races pour les soumettre en esclavage !! C'est intolérable !

Rohagus se calma un peu :

- Non, nous ne nous sommes pas échappés : je suis de Keedeldip, plus au sud de la forêt. Nous sommes ici avec un groupe d'amis puissants et nous avons été choqués de découvrir le traitement des gnomes par ces... hauts elfes !

Le gnome cracha ces mots.

- Ainsi, vous ne les aimez pas non plus, n'est-ce pas ?

- Non pas vraiment.... !

- Est-ce que vous avez prévu d'agir contre eux ?

- Pour quoi faire....

- Faites-vous déjà quelque chose pour sauver nos frères gnomes capturés ?

- C’est la loi.....

- Savez-vous ce que nous pourrions faire ? Comment peut-on s'infiltrer dans leur territoire ?

- Etes vous sérieux...?

- Seriez-vous prêts à nous aider ?

- A quoi faire....?

- Je...

C'est un vieux gnome qui répondit a la vitesse de la lumière entre les questions de Rohagus. Celui ci venait de se rendre compte qu'à retrouver des gnomes comme lui, il reprenait ses habitudes de débiter les questions à grande vitesse. Heureusement, ils connaissait ses frères et il savait qu'ils sauraient répondre à toutes ses questions comme s'il les avait posé calmement l'une après l'autre.

Le vieux gnome souriait, d'un sourire pas vraiment franc...lui même pas vraiment sur que son interlocuteur ait tout entendu...

- Ma foi vous n'êtes pas d'ici vous hein, allez venez manger un bout, vous allez nous expliquer tout ça..... parce que vous savez le traitement des elfes est ce qu'il est depuis le début des temps, enfin de ce que j'en connaît, alors.... et puis est il si dur que ça ce traitement...? C’est une méthode voila tout.... et puis que ferions sans cela..? ils ne nous maltraitent pas trop vous savez.... nous obéissons c'est comme ça que voulez vous...

Le vieux avait parlé aussi vite que Rohagus. Il souriait encore.

Chnock en profita que Rohagus soit le point d'attention pour regarder si il voyait des elfes qui roderaient non loin du camp. Il utilisa sa « longue vue/loupe frontale » pour examiner les différents accès du village, de loin. Voyant Rohagus aux prises avec les autochtones, et ce débrouillant très bien, il le regarda et lui fit un clin d'œil en signe d'encouragement.

- Mais... Mais... Mais nous, à Keedeldip, nous vivons libres ! Oui, allons manger. N'aimez-vous pas votre liberté ? Vous avez du jambon ? Racontez-moi comment ça se passe avec les elfes quand ils viennent chercher des gnomes. Ça sent bon, c'est quoi ? Vous croyez qu'il serait possible pour nous d'entrer sur le territoire des elfes gris sans se faire repérer ? Vous êtes nombreux dans ce village ? Vous connaissez le troll bûcheron Morach : nous cherchons à lui emprunter son épée si particulière. Vous n'avez donc aucune relation avec les gnomes libres du Sud ? Vous avez une idée de comment atteindre ce troll ou de où il va couper des arbres ? Alors, on s'assoit là pour manger, c'est ça ?

Cette fois ci tout en marchant le vieux hobbit ne dit mot. Une fois assis là ou l'avait si justement proposée Rohagus on leur apporta un genre de soupe de légumes au lard assez épaisse, très bonne mais un peu lourd après le Chnokizza. Après avoir finit son assiette le vieux répondit.

- Nous sommes libre nous aussi vous savez, regardez autour de vous .....comment ils procèdent pour nous prendre, on ne le voit pas...un soir au campement il en manquera un, c'est comme ça, mais on sait qu'il est en bonne santé vous savez .... oui c'était bon hein. De la soupe de fèves au lard de sangliers....mais vous venez d'en sortir, on ne sait comment d'ailleurs, alors pourquoi voulez vous y retourner....? Mais pour répondre a la question oui c'est possible il y a des parties de la forêt ou ils ne vont jamais les elfes, finalement ils ne se déplacent pas beaucoup a part la patrouille sur la route qui longe la forêt. Quelques uns pour surveiller les arbres des forestiers mais c'est tout .. 57 bientôt 58 je vais être grand père..... Morach, il s'appelle Morach....

Le gnome s'arrêta et fixa les deux "étrangers"

- Vous voulez voler l'épée du Troll .....???? bein là faut pas manquer d'air quand même...et pis pourquoi faire en plus...vous allez vous mettre toute la région a dos là... olalala !!! bein celle là elle est forte, Keeldepipe...connaît pas ...... quand a savoir quand et ou il va aller c'est compliqué, par contre savoir quand et ou il va ça c'est pas dur il fait trembler un peu le sol quand il marche. Alors suffit de se rapprocher du tremblement et vous trouverez le troll. Mais faudrait être fous pour faire un truc pareil...êtes vous fous...?

Chnock regardait la scène en mangeant de bonne appétit, il ne fallait pas les offusqués même s'il n'avait pas faim.

- N'y a t'il pas une régularité dans les déplacements du troll, genre deux soirs par semaine ou deux fois par jour ou cinq fois par an ou…. Bref, avez vous une fois seulement résister aux elfes quand ils venaient chercher quelqu’un ? N’y a t 'il pas dans votre histoire un passage au sujet d'une rébellion, il y a peut être longtemps, et comment elle s'est terminée.

Chnock avalant sa dernière bouchée, fit un rictus quand une gnome lui re-remplit son bol.

- Bien bonne, en effet, burps !!!!

- Je pense qui si vous nous indiquiez un chemin sur pour entrer dans la forêt, nous aurions une chance d’approcher le troll et ainsi savoir quand il partirait en bucheronage. Ou bien nous infiltrer et surveiller afin de mettre au point un plan pour la capture.

Chnock observa l'ensemble des gnomes présents afin de ce faire une idée du niveau social et technologique de ces derniers. Ainsi que leurs armement, s'il y a.

Après un rôt des plus discrets qu'il put, Rohagus se pencha vers l'oreille de Chnock

- Hum... Je crains que mon idée de révolte des gnomes libres ne fonctionne pas vraiment... Ils n'ont vraiment pas l'air motivés.

Rohagus se redressa et parla à haute voix cette fois :

- Eh bien, voilà ce que nous allons sûrement faire, Mr Grand-Père. Nous allons chercher des amis à nous, de puissants et habiles amis, et nous allons avec vos indications entrer en territoire elfique. Là, bien cachés, nous attendrons d'entendre les... secousses de Morach quand il marchera. Et nous irons alors lui... demander son épée... Rassurez-vous, il est possible que nous n'ayons pas à le combattre ou à lui voler l'épée... Et... Et si vous le désirez, nous pourrons aussi peut-être ramener parmi vous tous les gnomes capturés que nous rencontrerons... Qu'en pensez-vous ?

Chnock acquiesça les dires de son camarade d'un hochement de la tête.

- C'est a dire que vous voulez amener des grandes personnes ici .....? Et aller voler l'épée du troll grace a nous....? Je ne sais pas si c'est un bienfait pour la communauté ça ...? parce que je ne vois pas comment on peut demander quelque chose a un troll...

- Par la pensée !!! Triompha Rohagus. Quand je vous dis que nos amis sont puissants !!... mais ne vous inquiétez pas : jamais les elfes ne sauront que vous nous aurez aidé.

- Bien je pense que nous pouvons faire ça pour vous..... mais il ne faudrait pas que vos amis viennent ici, ça ferait une émeute, certains ne savent pas se tenir, ils sont très émotifs vous savez....

Il réfléchit.

- Finalement c'est un guide qu'il vous faut, que diriez vous de ma fille aînée....?

Rohagus était bien embêté à l'idée que ce fut une fille qui leur serve de guide, mais il sauta quand même sur l'occasion :

- Heu... Oui, ce serait parfait ! Peut-elle venir tout de suite avec nous ?

- Et bien oui je pense qu'elle a fini ces ablutions, attendez moi ici....

Le gnome partit dans une hutte et ressortit peu de temps après avec une des filles qu'ils avaient observé quelques instant plus tôt dans la marre. Elle était habillée cette fois.

- Je vous présente Mouryele, ma fille aînée....

Le gnome regarda les deux sans émotion particulière. Son père lui expliqua la chose et elle changea petit a petit d 'attitude.

- Enfin des gnomes qui ont l'aplomb de résister a nos tortionnaires de voisins.... je vous mènerai là où vous voulez...

Son père précisa qu'elle rencontrerait des personnes de grandes tailles. Elle marqua un temps d'arrêt avant de demander a Rohagus et Chnock.

- Ils ne sont pas pire que les elfes....?

- Non, heu... Il y a bien quelques elfes parmi nos amis, mais ils n'ont jamais traité de gnomes en esclavage !... Bien, si vous êtes prêtes, alors, allons-y !

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . oOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Alors que Chnock et Rohagus étaient partis depuis quelques heures, Nadrahir fut le premier à les voir revenir de la forêt des Brumes. Ils enjambaient les dernières racines des arbres et chacun put alors noter qu'ils étaient accompagnées d'un gnome.

- Et nous voilà avec bientôt 3 gnomes parmi nous, fit remarquer Tchak-Tchuk... Comme si 1 seul ne suffisait pas !

C'est quand ils s'approchèrent qu'il s'avéra que le nouveau venu n'était pas un gnome, mais une gnome à l'air décidé et curieux. Rohagus, tout souriant, prit la parole :

- Je vous présente Mouryele ! C'est la fille aînée du chef d'un village de gnomes libres : elle est prête à nous servir de guide. Je vais vous expliquer notre plan... Alors, voilà, il existe des chemins discrets par où les elfes ne passent jamais dans la forêt. Nous pouvons ainsi, grâce à l'aide de Mouryele, nous approcher de la cité des elfes. Là, il existe un moyen d'atteindre Morach le troll au moment où il sortira pour aller couper des arbres : son pas est si pesant qu'il est possible de l'entendre marcher à bonne distance. Il nous suffira alors d'aller dans sa direction sans se faire voir des longues oreilles, de... détourner l'attention des gardes et de... demander poliment son épée à Morach.

Chnock acquiesçait au fur et à mesure de Rohagus parlait, et pendant ce temps là, la gnome détaillait chaque Chasseur du Temps un à un, regardant avec un peu d'appréhension Riesz et les autres elfes.

- Bien...une gnome...il manquait plus que ça

Istral dévisagea la gnome puis s'adressant a Rohagus:

- Peut-on lui faire confiance? Bien sur toi tu lui fait confiance elle est de la même race mais qu'en est-il du reste du groupe, qui nous dit qu'elle ne nous mèneras pas dans un piége?

- Et ces chemins secrets, ils sont praticables par tous ou... ? J'imagine que les elfes repéreraient des sentiers accessibles aux humains.

La gnome répondit a Tarabas a la place de Rohagus.

- Il va falloir laisser les chevaux et le charrette ici, elles ne passeraient pas, mais vous autres y'a pas de problème....

Elle s'était déjà rapprochée du feu pour voir ce qu'il y avait a mangé et fit la moue en découvrant les spécialités de Chnock.

- Oui, à ce que j'ai compris, les elfes n'utilisent que quelques grandes routes qui mènent à leur ville et ne s'occupent pas du reste de la forêt. Le chemin est quasiment libre si j'ai bien compris !

Chnock intervint auprès de Istral.

- Vous croyez qu'une gnome puisse nous trahir après l'histoire qu'ils nous ont raconté. En fait, depuis déjà plusieurs années, il arrive un jour noir. Ce jour est celui où les oreilles pointues… pardon Aldebaran les elfes, viennent kidnapper un membre de leur village et les emmènent pour en faire leur esclave. Cette personne est non seulement de toute confiance, mais en plus de sa jolie…. Plastique, elle est très motivé à nous aider. Quand à sa mère… Ha sa mère, elle fait la meilleure soupe de légumes au lard que je n'ai jamais mangé depuis au moins un siècle. Allons, soyons sérieux.

- Bon, il faut pas rester là... vous êtes sur la route circulaire et c'est la seule voie qui est vraiment surveillée, surprenant que vous vous soyez pas déjà fait prendre d'ailleurs... allez !!

Belharut ne voyait pas d'un très bon oeil que se soit une femelle qui prenne les rennes. Il s'approcha de Rohagus est lui glissa :

- Il n'y avait pas mieux que ça...en réserve dans votre découverte de vie gnomique. parce que.....une femelle.....

Le druide parla aux chevaux pour qu'ils ne s'éloignent pas trop et pria Avhelia de veiller sur eux. Ils s'enfoncèrent ensuite dans la forêt. Elle paraissait effectivement impénétrable. Les racines et les branches étaient difficiles a différencier, les lianes et les feuilles abondantes et les épines agressives. Tout le monde eut beaucoup de problème a avancer, sauf peut être Felindra qui passa en force. Mais la gnome insista pendant quelques instants et rapidement la forêt s'éclaircit pour redevenir " normale".

- C'est une défense magique élaborée pas les elfes... ça limite les intrusions.

Ils marchèrent longuement s'enfonçant de plus en plus dans la forêt. la gnome décida de stopper au bout d'un moment et declara

- Voila nous pouvons établir un camp ici et attendre.

Et c'est ce qu'ils firent, ils durent patienter l'équivalent de quelques jours, sans faire de feu, sans faire trop de bruit pour ne pas se faire repérer par les forestiers elfes qui inspectaient la forêt. Heureusement très peu nombreux.

C’est un violent orage qui débloqua la situation. Effectivement le déroulement du temps était arrêté mais le temps qu'il faisait lui n'était pas figé et les conditions climatiques continuaient, elles, a évoluer. le vent fut assez violent pendant toute la durée de l'orage

- Ca va en faire tomber ou en fragiliser quelques uns, hurla la gnome pour couvrir le bruit du vent. On ne devrait plus avoir a attendre longtemps.

Et de fait quelques heures après la fin de l'orage, alors que tout le monde finissait de sécher, Mouryele se mit a l'arrêt et colla son oreille au sol

- C'est partit !! Il vient de sortir, vous n'entendez pas ?

Ils durent tous se concentrer pour ressentir les secousses produites par chaque pas du troll. Instantanément, ils se mirent en route. Plus ils avançaient, guidés par la gnome, plus ils sentaient les vibrations sous leurs pieds. Après un moment de progression, Mouryele ralentit pour n'avancer que pas a pas. Elle leur demanda de s'arrêter et partie en avant. Elle revint et leur fit signe de venir. Ils se placèrent derrière un énorme rocher pour découvrir un arbre qui avait pris la foudre, éventré, mais encore debout. Il menaçait effectivement de tomber sur les autres a tout instants.

Les soubresauts du sol s'accentuaient et bientôt ils virent arriver : le troll, son cornac et trois elfes forestiers. Le geôlier fouetta le troll qui rugit de douleur. Il se mit a la tache sans attendre. Il prit son épée et commença a frapper le tronc a l'agonie. A chaque impact l'épée prenait forme d'une hache et redevenait une épée lorsqu'il la brandissait.

Les elfes surveillaient l'avancé des travaux et le comportement du troll qui en avait déjà fini avec la première partie de l'arbre....

Rohagus chuchota aux autres

- Heu... Je pense qu'Aldébaran risque de ne pas apprécier, mais moi je crois que notre seule solution c'est... de nous débarrasser des elfes autour de ce troll... définitivement... D'ailleurs Tchak-Tchuk est d'accord avec moi !

Le gobelin n'avait rien dit encore. Rohagus se tourna vers Mouryele :

- Vous a Tarabas risque d'y avoir une sorte d'alarme magique si nous attaquons ces elfes ?

- Bein si y'en a un qui s'échappe, c'est pas magique qu'elle sera votre alarme. mais sinon je ne pense pas.... suffit de les empêcher de s'enfuir je pense....

- Si nous devons en passer par là il faut à tout prix éviter que l'un d'entre eux prenne la fuite... Il faudrait se débrouiller pour leur couper la route, je ne suis pas trop enthousiaste à l'idée de les canarder bien cachés dans l'ombre comme ils l'ont fait avec moi. Avec le Bouclier Divin d'Ankhmar je peux me lancer en première vague avec Felindra, nous n'aurons rien à craindre de leurs flèches... Feanor, Falco, vous n'auriez pas un sort susceptible d'éviter le bain de sang ?

- Erm... un sortilège qui éviterait le bain de sang ? mmm ... oui ... oui... bien sur.. Un instant... je dois avoir ça dans un livre....Voyons voir....recoudre une chaussette.... éloignez sa belle mère.... mmmm.. non c’est pas çà....

Istral ajustait déjà ces sangles pour être prêt au combat

- Moi, si vous voulez, je peux aller du côté de la cité elfe, pour leur couper la route si tant est qu'ils fuient par là-bas... Alors si quelqu'un veut m'accompagner... Comme Tchak-Tchuk s'il sait tendre des pièges... Ou Chnock s'il a un gadget qui servirait dans une telle situation...

Chnock sortit deux objets bizarres de ses grandes poches et les exhiba les bras tendus.

- Et bien voilà mon plan. Grâce à ces deux objets, le "chnockogrimp" et la " chnockatrap" je pourrais réussir à empêcher la fuite d'un des elfes. En me mettant sur le chemin prit par le fuyard et grace au Chnokogrimp.

Il exhiba un gros tube de bois ayant un grappin à une de ses extrémités

- Je peut projeter un grappin munit d'un corde pour qu'il se prenne les pieds et tombe à terre. A la suite de quoi j'utiliserais mon chnokatrap afin de l'immobiliser au sol, à bonne distance.

Il sortit une petite mais large pince et d'un coup de poignet sec, venait de saisir le pied d'Aldebaran, situé à quatre mètres de là.

- Houp... désolé Aldebaran, le coup est partit tout seul. Que pensez vous de mon plan.

- Eh bein, c'est parfait ! Donc déjà avec son Chnockotruc et son Chnockachouette, Chnock peut bloquer un des elfes s'ils s'enfuient. Moi, j'espère pouvoir en arrêter un autre. Tchak-Tchuk, tu sais bien lancer les dagues ?... Et puis si avec ça, vous ne nous débarrassez pas de tous ses... elfes, et que nous ne choppons pas tous les éventuels fuyards... Je... Enfin, bon, je pense qu'on peut tenter notre chance.

Rohagus se tourna alors vers Chnock et ses gadgets :

- Eeeh... Ça marche ces trucs ? C'est fonctionnel ? Ça risque pas de casser ou de sauter en petits morceaux la prochaine fois que tu les utilise ?

Hum je pourrais me placer en travers de leur chemin et armé de mon épée en ralentir au moins un. dit Istral

Chnock baissa un peu la tête et releva les yeux vers Rohagus.

- Bin, pour le Chnockatrap, t'as pu voir que ça marche. Pour le.... Chnockogrimp c'est une autre histoire... je crois qu'il y a une chance que ça rate....c'est la vie.... je n'ai pas eu le temps de les re-tester....

Il releva la tête, faisant apparaître son large sourire.

- Bon sang de bon soir, bien sûr que ça marchera et puis, si ça rate, on avisera, non ?

Il eut un petit rire dans sa barbichette.

- Et bien je n'en espérais pas tant, c'est parfait. Donc vous vous occupez des fuyards, Aldebaran pourrait vous épauler... Je me lance à l'assaut avec le seul Felindra pour éviter qu'ils ne déguerpissent d'entrée de jeu, puis seconde vague quelques secondes après avec Belharut, Nadrahir et Bontyr... Ça vous va ? ...Il nous faut aussi décider d'un plan d'action pour notre troll.

Rohagus avait évidement une solution

- Pour le troll ?... Heu... Ben, soit Riesz lui parle, soit s'il est vraiment trop bête et ce sera alors à Feanor de lui causer... Vous ne croyez pas ? Mouryele, tu crois qu'il nous en voudrait de le libérer de ses geôliers ?Sinon, pour le plan. Eh bien, pour tous ceux qui vont couper la retraite des elfes, je pense qu'un grand détour pour atteindre le côté opposé à notre position s'impose, de manière à ne pas se faire repérer par les elfes durant notre mouvement et pour bloquer le chemin vers la cité elfe. Pour autant que je sache : Rohagus, Chnock et peut-être Istral vont contourner les elfes et se planquer à l'opposé de la clairiere. On leur coupe la route chacun à sa manière : Chnockotrucs, épée de bourrin ou prise de combat à pieds nus pour déséquilibrer et frapper l'adversaire. D'autres viennent aussi ? Tchak-Tchuk ?Felindra et Tarabas (sous protection divine) foncent sur les gardes pour les attaquer .Ils seront suivis de Belharut et tout autre volontaire au combat : Bontyr et Nadrahir ? Aldébaran les tirent de ses flèches. Feanor et Riesz tentent de parler au troll pour le calmer et en faire un ami. Falco chante la cucaracha et se gratte le petit orteil.

Je tiens à vous dire quelque chose : je ne tuerai pas ces elfes. Vous devez sûrement comprendre pourquoi et je n'ai donc pas à m'en expliquer plus. Je vous demanderai de faire de même. Si nous pouvons éviter de que tout ceci se termine en bain de sang...Ne les tuer qu'en dernier recours, si vous n'avez aucune autre solution, je vous en prie... Les assommer serait la meilleure solution. J'espère que vous tiendrez compte de mes remarques..."

- Pour une fois je suis d'accord avec toi, Aldébaran. Fit Chnock.

- Bien, je les frapperais du plat de ma lame comme ça je les tuerais pas dit Istral

- Et heu... Je les frapperais du plat de la main ou du pied. Dit Rohagus

Tchak-Tchuk repéra le cornac et grimaça. Il pouvait encore sentir le fouet autour de son cou ... cet esclavagiste devait payer ...

- Faîtes bien attention à ne pas en laisser échapper. Pour ma part, j'ai un compte à régler ... je vais essayer de m'approcher un peu avant votre assaut.

- Pour ma part, plutôt que d'essayer de converser avec le gardien, je vais tenter d'arrêter d'éventuels fuyard en animant la végétation au tour de ceux ci....

Une fois le plan mit en place, certains durent faire mouvement pour couper une éventuelle fuite des elfes forestiers. Ce n'est qu'après avoir effectué un long détour qu'il parvinrent enfin a leur place. Ils avaient été aidé par les coups de hache que donnait le troll. Ils calquèrent leur pas sur le rythme qu'il avait pour frapper.

Tarabas qui était aux aguets aperçut le signal et commença a prier pour qu'Ankhmar l'assiste. Felindra a coté de lui sembla regarder quelque chose tout a coup que personne ne pouvait voir a part elle juste devant son maître.

Pendant tout ce temps le gobelin s'était glissé, ventre a terre tout au long du gros rocher pour se retrouver au pied de l'arbre juste devant lui. Il avait progressé millimètres après millimètres ne se déplaçant lui aussi que lorsque le troll frappait.

Alors, l'attaque eut lieu. Le prêtre, l'épée du renouveau a la main, jaillit de derrière le rocher suivit de son familier qui ne tarda pas a le dépasser pour se retrouver aux avants postes. Les elfes le détectèrent tout de suite, un peu surpris d'être attaqué par un homme munit d'une épée en bois mais l'alerte fut donné tout de même. C’est a ce moment que Bontyr, Nadrahir et Belharut sortirent eux aussi de leur cachette laissant là la gnome toujours dans le cirage.

Le cornac fouetta instantanément le troll pour qu'il abandonne sa tache et qu'il attaque les arrivants. Celui ci obéit, il lâcha le demi tronc qu'il tenait presque nu après le travail d'élagage qu'il avait fait pour se ruer sur Tarabas et les autres. Le seul problème pour ce bon vieux cornac c'est qu'il le lâcha sur lui. L’elfe au fouet eut beau tenter de bondir en arrière pour eviter le tronc, il était déjà trop tard. Il se retrouva coincé des jambes, probablement fracturées au hurlement qu'il avait poussé, et il essayait désespérément de rattraper son fouet qu'il lui avait échappé au moment de sa chute. Le forestier qui discutait avec lui ne dut son salut qu'a sa couardise. effectivement il avait pris la fuite au moment même ou le prêtre entra en scène, voir même avant....

Le gobelin surgit lui aussi d'entre l'arbre et le rocher et ne tenta même pas de stopper le fuyard, il se rua en direction du cornac et mis le pied sur le fouet, le toisant...

La psioniste était sortie, mais ne s'était pas trop approchée, elle essayait de pénétrer l'esprit du troll. Le message fut si clair qu'elle ne resta pas très longtemps ainsi. Elle alerta tout ces compagnons en criant du plus fort qu'elle put de sa voix frêle.

- Il meurt de faim, il n'a que cette idée en tête !!!

Felindra fut la première a arriver au contact, elle attaqua a l'entre jambe. Le troll s'en saisit et tira de toute ses force pour l'en arracher. Il réussit et hurla la seconde d'après, les mâchoires d'acier de Felindra avait du emporter un morceau. Le troll lança l'aurumvorax au loin pour s'en débarrasser mais aussi pour pouvoir porter sa main maintenant libre a l'endroit qui faisait mal. l'animal ne se releva pas .....

Les autres arrivaient maintenant, la hache de Belharut tournoyait en l'air au bout de sa lanière de cuir. Nadrahir et sa lame de feu faisait lui aussi quelques passes pour impressionner Morach suivit de Bontyr lui aussi qui avait défouraillé.

L'épée du troll s'abattit sur le demi-drow. Peut être parce que c'était parmi les "mets" qu'on lui procurait d'habitude. S’abattit parce qu'au moment de toucher terre, l'épée était devenu un énorme marteau de guerre. L’onde de choc les projeta a la renverse, Nadrahir avait lui, put sentir le vent produit par l'arme juste avant tant il avait été près de la prendre de plein fouet. Ce n'était pas la bestiole des mines qu'ils avaient rencontré récemment. Le troll était rapide. La preuve c'est qu'il s'apprêtait a frapper de nouveau.

Il reprit la même méthode, l'arme partait de derrière et s'abattait sur sa cible : a nouveau Nadrahir. Mais arrivé a la moitié de son mouvement il se figea. Lui même ne comprenait pas se qu'il se passait. Il regardait dans toutes les directions a la fois.

Plus loin, Falco était dans une sorte de transe. Tenant le troll dans ses filets magiques. Il avait les mains tendues et marmonnait des mots sans suite.

Voyant toute la scène les deux forestiers restant c'étaient tout d'abord approchés, leur hache au long manche a la main. Puis voyant le sort du cornac, la décision de l'autre elfe et l'arrêt brutal du troll , ils rebroussèrent chemin pour eux aussi fuir.

La deuxième équipe apparue. Les deux elfes prirent donc deux direction différentes pour diviser les attaquants. Celui qui partit au Nord ne fit pas long feu. Le druide en appela a Avhelia et des racines sortirent du sol pour ralentir le fuyard. Celui ci trébucha et les racines le saisirent. Il tailladait encore les racines de sa hache lorsqu'Istral lui posa le fil de l'épée sur la gorge.

L'autre lui fonça droit devant, les deux gnome l'interceptèrent d'une manière peu académique mais le résultat était la : Chnock tenait bel et bien la cheville de l'elfe avec son chnockotruc, mais il avait été traîné sur quelques mètres où l'elfe avait pu garder son équilibre avant de chuter. Rohagus lui était toujours en position, immobilisant d'une clé de bras le bras armé de la hache qui avait faillit s'abattre sur le crane de son congénère. Aldebaran arriva pour mettre fin a ce combat au combien acharné, l'arc bandé faisant comprendre a l'elfe que tout combat était vain. Celui ci capitula.

Voila la situation était celle ci : Un elfe était en fuite au sud et "l'épée de l'aurore" était bien là. Mais dans la main d'un troll a près de cinq ou six mètres du sol, transformée en marteau de guerre qu'aucun d'eux ne pourrait jamais porter et tout ça sous le contrôle d'un mage......"fou", tiraillé par l'immobilisme de son familier depuis sa chute et par les démangeaisons que lui procurait son amulette.

En voyant Felindra a terre, le lutin n'eu d'autre réflexe que de se ruer à son secours ! Il courut aussi vite qu'il le put et en passant à coté de Falco hurla:

- Ne t'inquiète pas ! Je vais m'occuper de lui ! Continu à immobiliser le troll !

Une fois arrivé à la hauteur de l'aurumvorax, le druide vu l'état dans lequel le troll l'avait mis... tout en commençant son auscultation il dit au gobelin non loin de lui

- il faudrait que quelqu'un rattrape absolument l'elfe qui s'en fuit... je voudrais pas avoir une tripotée d'elfe gris sur le dos....ta proie a les jambes broyées

- Pas question !! Cette ordure va maintenant regretté amèrement d'avoir osé m'insulter de la sorte ! Demerdez-vous avec le fuyard, moi je m'occupe de mon triste ami !!

Istral était bien trop loin du reste du groupe pour voir ce qui se passait, sa lame était posé sur la gorge de l'elfe qui au moindre faux mouvement verrais ça tête roulait au sol, ne sachant que faire de son corps il lui donna un puissant coup du pommeau de sa lame sur le crane, l'elfe s'écroula au sol inconscient

Rohagus pouvait libérer ses mains maintenant que sa proie était sous le contrôle d'Aldébaran et de ses flèches. Il se leva donc et se dirigea en courant vers l'elfe fuyard. Il savait néanmoins que jamais il ne saurait rattraper un elfe à la course, mais comme il était sans doute un des plus rapides à la course du groupe, il tentait malgré tout sa chance. En même temps, haletant, il cria :

- Donnez à manger au troll !! N'importe quoi ! Du père fouettard par exemple, c'est bon ça, le père fouettard !!

- mais non il faut l'occire pendant qu'il est temps !!

Le nain faisait déjà tournoyer sa hache a nouveau. Il allait attaquer un genou, incapable de toucher autre chose de toute façon. le reste étant trop haut

Chnock se releva d'un bond, voyant Aldébaran en joue, il commença à se ruer vers l'elfe en fuite, faisant tournoyer une masse à la boule hérissée de pointe.

Le cerveau de Tarabas fonctionnait à toute allure. Il était clair que communiquer avec le troll ou ne serait-ce que détourner son attention devenait utopique sans un en-cas. Et sans nourriture à disposition, cela équivalait à sacrifier l'un des elfes sans être assuré qu'un tel met soit au goût du monstre... Achever le cornac ou charger Morach ? Charger Morach ou achever le cornac ? Un elfe surveillé comme le lait sur le feu par Istral, un autre par Aldébaran, le troisième coursé par le duo gnomique, le cornac hors-de combat sur le point de subir la vengeance de Tchak-Tchuk et Belharut prêt à frapper... il fallait agir.

- Belharut attendez! Nous pouvons peut-être nous faire obéir de lui à l'aide du fouet, si nous le tuons qui nous dit que l'épée va reprendre sa forme normale ?? Sous cet aspect elle est intransportable

Aldébaran tenait toujours en joug son vis-à-vis

- A genoux! Lui cria-t-il d'une voix autoritaire.

L'elfe gris ne répondit pas ni n'obtempéra pas.

- A genoux je t'ai dit! Je ne le répèterai pas!

L'archer banda un peu plus son arc. Une goutte perla du front de l'elfe gris. La peur se lisait sur son visage malgré son envie de paraître toujours fier. Un petit crissement se fit entendre, la corde translucide de l'arc d'Almédachour IV était tendue à son maximum. L'elfe posa un genou à terre, puis deux.

- Bien, tu m'évites de faire couler ton sang cher cousin.

Aldébaran s'approcha de l'elfe gris dans son dos et un violent coup s'abattit sur la nuque de l'elfe gris. Il s'écroula au sol lui aussi , inconscient.

- A nous deux le troll !

Aldébaran se mit à courir en direction du troll et du groupe. Il allait voir quelle aide il pouvait apporter mais déjà, il préparait ses flèches barbelées...

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La poursuite était donc engagé. L’elfe avait une bonne longueur d'avance, ils le perdaient de vue parfois. Chnock maudissait cette gnome tout a coup de lui avoir fait se séparer de sa monture. Il était clair que aucune des deux parties ne gagnait de terrain. Alors la question était qui allait être le plus endurant. L’elfe se savait poursuivit alors il ne se retournait pas, il courrait du plus vite qu'il pouvait. Ils le perdirent a nouveau de vue au détour d'un gros rocher. Arrivés eux aussi de l'autre coté. L’elfe avait disparu. Pourtant il ni avait aucun obstacle qui aurait pu le dissimuler, que des arbres. Ils coururent encore un peu et stoppèrent. Observant les alentours, a la recherche du moindre mouvement.

Rohagus s'approcha de Chnock et lui murmura tout bas à l'oreille :

- On ne le trouvera pas s'il ne bouge pas... Allons nous planquer derrière cet arbre là-bas. Je vais jouer de la musique avec ma flûte magique. Ne sois pas surpris si tu as l'impression de me voir alors en deux exemplaires... Le vrai moi restera planqué derrière l'arbre, tandis que l'autre te suivra à découvert et vous ferez tous les deux semblant de partir. Je resterais alors ici aux aguets et je surveillerais si l'elfe sort de sa cachette... Ça te va ?

Alors Rohagus mit a exécution son plan, pendant que Chnock tournait sur lui même pour ne pas se laisser surprendre . Un petit air rappelant les fêtes de la première lune sortit de derrière un arbre. Chnock s'arrêta, puis une nouvelle fois la petite musique retentit, et trois fois, et quatre, et enfin Rohagus ressortit de derrière l'arbre.

- allons y !! dit il

Et c'est ce qu'ils firent, ils s'éloignèrent a petits pas. Rohagus était derrière son arbre et ne bougeait pas, figé il attendait le mouvement. Et il fut servit l'elfe tomba du ciel ou plus probablement d'une branche, sans un bruit, juste derrière Chnock et l’autre lui. il avait sa hache a long manche derrière le dos et il y portait déjà la main pour s'en servir...

- Attentioooooon !!!

Quand Chnock et le faux Rohagus se retournèrent, ils virent tous deux l'elfe fuyard qui venait d'atterrir derrière eux et s'apprêtait à les occire tous deux de sa hache à long manche. Derrière lui, l'autre Rohagus, le vrai en principe, courait à perdre haleine vers l'elfe pour le prendre à revers, espérant que le choc de voir deux Rohagus identiques lui ferait perdre les quelques secondes qui séparait les gnomes d'un coup de hache.

L’elfe voyant Chnock armé et le clone de Rohagus non, décida d'attaquer ce dernier. Mais au moment d'abattre son arme , il entendit des pas derrière lui, quelqu'un courrait. Il faut dire qu'un gnome qui court n'a rien de discret. Le forestier ne se doutait pas que c'était celui qu'il attaquait qui arrivait derrière lui. La hache de l'elfe passa littéralement au travers du clone et se planta en terre.

Chnock voulant venir en aide a son nouvel ami avait sortit son "fléau" et visé le crane de son assaillant. Celui ci déséquilibré par le manque de matière de Rohagus bascula en avant au moment ou le gnome aurait du faire mouche et l'arme faillit bien se retourner contre son propriétaire en faisant un tour complet n'ayant pas rencontrer d'obstacle.

Rohagus arriva juste a ce moment a hauteur des trois belligérants. Le spectacle était trop beau, l'elfe les deux mains encore sur le manche de son arme, les fesses en l'air, tenant dans un précaire équilibre. L’occasion était trop belle. Le gnome prit son élan sauta au moment opportun et frappa violemment l'elfe entre les deux jambes tendues devant lui.

L’elfe hurla et se tordit de douleur par terre. Il avait lâché sa hache pour porter ses deux mains là ou Rohagus avait tapé. Chnock essayait bien de l'assommer mais il n'arrêtait pas de gigoter....

Rohagus sauta alors sur la hache de l'elfe. Comme le gnome ne possédait pas d'arme, il allait utiliser la HACHE et son TRANCHANT MALEFIQUE... pour taper l'elfe avec le manche pour essayer de l'assommer. l'elfe gigotait tant que le gnome tapa partout comme un fou en espérant toucher la tête à un moment, en prenant garde à ne pas se couper avec le côté tranchant de l'arme :

“Pan ! Pan Pan ! Pan !”

Et pendant qu'il tape, Rohagus dit à Chnock :

- Han !... Dès que je l'ai ... han !... assommé, tu... han... l'accroches avec ton chnockattrapetruc et... han !... on l'embarque jusqu'aux copains... Han ! ... Han !...

“Pan ! Pan Pan ! Pan ! Dong !”

- Ah, j'ai eu la tête

Chnock ne se fit pas attendre et attrapa son…

- CHNOCKATRAP, Rohagus, c'est pourtant pas compliqué.

Et il essaya de le projeter à la gorge de l'elfe afin de le garder en respect à distance.

- Sale non d'une pipe, ce gaillard est bien revêche...

Le retour fut des plus expéditif. Ils avaient entendu le troll hurler une première fois puis beugler de rage ou de dépit, ils ne purent dire.... les deux gnomes tapèrent une fois ou deux encore sur la tête de l'elfe, chacun a leur tour, pour être sur, vraiment sur qu'il ne se réveillerait pas. Puis Rohagus prit les deux jambes et Chnock les deux épaules, mais il apparut au bout de seulement quelques mètres, que la méthode qui consistait a prendre chacun un pied et de courir était bien plus rapide.
Ainsi, ils rentrèrent pratiquement aussi rapidement qu'ils étaient venu et une chose certaine, c'est que l'elfe était bel et bien assommé lorsqu'ils arrivèrent.

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Tchak-Tchuk laissa donc le cornac a son triste sort, pour l'instant du moins. Il saisit le fouet et fit un large geste du bras pour atteindre le dos du troll toujours figé. Morach reçut le coup sans le voir venir et s'en s'y preparer. La douleur fut incroyable. Le troll hurla et le charme fut rompu.

A l'autre bout de la clairiere, le mage tomba a genou, tremblant.

Le marteau lui, continua sa course commencée quelques secondes plus tôt pour n'atteindre que le sol. Mais encore une fois la violence du choc les ébranla tous. Le troll se retourna pour faire face a son maître ne comprenant pas pourquoi celui ci le frappait, il était en train d'exécuter ces ordres. Mais au bout du fouet il découvrit le gobelin. Un gobelin !! C’est ce qu'il préférait, au goût. Malgré la menace du fouet il attaqua Tchak-Tchuk d'un large geste circulaire. Dans son empressement, il jaugea mal les distances autour de lui et percuta le tronc d'un arbre avec la grosse boule hérissée de pics du fléau qu'il tenait maintenant en main. Les maillons reliant la boule au manche étaient gros comme des gnomes. Le tronc explosa littéralement et le dessus de l'arbre commença a tomber au centre des débats. Falco eut beaucoup de chance de ne pas le voir tomber sur lui car il n'aurait pu se dégager a temps.

les autres Aldebaran, Istral, Bontyr, Tarabas, Nadrahir, Belharut et Riesz attendaient de voir si le gobelin allait réussir a dompter le monstre. mais aux aguets tout de même....

Pendant ce temps la psioniste essayait d'entrer en contact avec le bûcheron via sa pensée mais la plus grande confusion y régnait et elle ne put même pas ne serait ce que lui faire comprendre que quelqu'un lui parlait.... de toute façon le deuxième coup de fouet de Tchak-Tchuk mit fin a toute possibilité de dialogue, le troll était furieusement affamé maintenant.

Pendant ce temps aussi le druide put diagnostiquer que Felindra étaient inconscient une large plaie au crane.... mais il respirait, certainement sonné du vol plané effectué un instant auparavant.

Plutôt que de frapper a nouveau le troll lâcha son entre-jambe et tenta d'attraper le gobelin d'une main ensanglanté, Tchak-Tchuk eut le temps de rompre et frappa a nouveau cette main qui tardait a repartir. le fouet s'enroula autour du poignet du bûcheron .....

Le druide en voyant la plaie ouverte de Felindra sortit de sa besace quelques plantes médicinales qu'il avait cueilli ça et la depuis leur départ, les broya avec deux grosses pierres qu'il utilisait tel un pilon et un mortier Une fois les feuilles broyées, il pris sa bouilli et l'appliqua directement sur la tête du fauve. La tête de Felindra eu un mouvement de recule de par la brûlure qu'occasionnait les soins, mouvement heureusement peu violent de par l'état de faiblesse de la bête. Feanor arracha un bout de sa cape de feuille et en couvrit la plaie de sorte à en faire un pansement rudimentaire mais quand même relativement efficace.

Tchak-Tchuk compris rapidement que l'idée de dompter le troll géant n'était pas très bonne. Il lâche le fouet qui était attaché à la main du bûcheron, et s'enfuit sans attendre la réaction du troll.

- Bon sang, on aurait dû préparer de la nourriture, beaucoup de nourriture !! On le savait pourtant !! Qu'est ce qu'on peut faire ???!

Voyant le gobelin rompre le combat l’archer dit au prêtre a coté de lui

- Ça se gâte...visiblement, le domptage de troll ne marche pas beaucoup, surtout lorsqu'il est effectué par un gobelin... dit Aldébaran, un peu dépité.

Il prit alors une grande inspiration, sortit une flèche barbelée de son carquois et banda son arc avec.

- Et bien, on dirait qu'il falloir combattre ce troll et probablement le tuer. Pauvre créature...Notre mission est prioritaire, et il va en faire les frais.

L'archer visa alors un genou du troll et attendit d'avoir un bon angle de tir pour lancer sa flèche...

- S'il en faut en passer par là... soupira Tarabas.

Et Il se porta lestement derrière Morach à hauteur du genou laissé libre par Belharut, prêt à lancer une attaque simultanée... et à expérimenter le tranchant de la Lame du Renouveau.

La psioniste se réfléchit un instant, et renonça vite à l'idée de se servir de son arbalète. Elle décida donc d'aider ses amis en attaquant mentalement le troll

Istral arriva près de l'endroit ou était le troll, il balança l'elfe contre un arbre et vint rejoindre ses compagnons

Le troll réussit finalement a se débarrasser du fouet qui tomba a ses pieds. Il se releva donc pour faire face a son agresseur et se trouva fort dépourvu de ne plus voir le gobelin .

Pendant ce petit temps de répit tous les assaillants s'étaient mis en mouvement. Le premier a frapper fut Belharut, sa hache pénétra profondément dans le mollet droit du troll qui hurla. Doublement d'ailleurs car Istral qui le suivait frappa de la pointe de sa lame, l'arrière du même genou. L’épée entra là aussi de plusieurs centimètres. Le bûcheron eut un brusque mouvement de recul pour chasser les attaquants qu'ils n'avaient pas encore vus mais qu'il savait là de toute évidence. Les deux ne purent pas reculer et se virent envoyé paître quelques mètres plus loin. Istral eut beaucoup plus de dommage que le nain car ce dernier ce reçu sur lui. Ils se relevèrent tout de même choqué mais debout.

Le troll se retournait pour finir ces cloportes, mais c'est l'autre genou qui se mit a lui faire un mal de chien. L’archer avait lâcher sa flèche. Elle était maintenant fichée juste a la jointure. A chacun de ses mouvements la douleur était horrible. Il voulut riposter, en écrasant au moins un de ces vermisseaux d'un seul coup de poing mais il se passa quelque chose dans sa tête qu'il ne comprit pas...déclenchant des maux de tête horrible.

La conséquence de l'attaque de Riesz c'est que le troll était a nouveau figé la main ensanglantée sur son crane. Ceux qui n'avaient pas encore porté une attaque le firent sans attendre. Bontyr, Nadrahir, Tarabas frappèrent la jambe qui n'avait été touché que par la flèche. Ils infligèrent un maximum de dégâts. Les deux épées du temps pénétrèrent plus que celle de Bontyr fatalement... l'épée enflammée ouvrit largement l'avant du genou et cautérisa instantanément la plaie. L’épée en bois elle pénétra bien comme l'avait dit Erald, mais lorsque le prêtre la retira il n'y avait aucune marque de son attaque. Mais le mal, a l'intérieur, était fait.

Cette avalanche de coups ne dura que quelques secondes, tous reculèrent prestement pour ne pas subir le sort de l'humain et du nain. Mais de mouvement cette fois ci, il n'y eut pas. Le troll s'écroula sur ses genoux, ses jambes ne le portant plus. Il regretta au moment de l'impact avec le sol cet état de fait, il se reçut effectivement sur ses plaies a vif et la flèche d'Aldebaran transperça l'articulation. Il ressentit une telle douleur qu'il oublia son mal de tête malgré les efforts de Riesz. Il beugla. A genou il fit tout de même un large moulinet de son bras armé. Le marteau décrivit une trajectoire rasante, plus fait pour éloigner ces assaillants que pour tuer.

Il était clair qu'ils avaient réussit a immobiliser le troll mais il était loin d'être mort, tous le savaient il vendrait cher sa peau....

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Les deux gnomes débarquèrent au centre des débats traînant l'elfe fuyard chacun par un pied et depuis l'endroit ou il l'avait capturé vue l'état de son dos.

Ils découvrirent donc le troll a genou, incapable de se relever, car affreusement touché aux jambes et plus particulièrement aux genoux. Les membres du groupe était a distance, hors de porté du troll immobilisé.

Celui ci était toujours armé et faisait de grands moulinets rasant le sol, pour justement qu'ils ne s'approchent plus....

Falco s'était relevé, encore faible, mais il semblait content de tenir a nouveau sur ses jambes.

La psioniste, elle par contre paraissait, fatiguée...

Tirant l'elfe fuyard par le pied comme on ramène un trophée, Rohagus fut surpris de voir que ses camarades ne s'étaient pas encore occupé du troll :

- Eh bien ? C'est comme ça que vous parlementez avec un Gardien d'Epée du Temps ? Aldébaran n'a pas encore usé de toutes ses flèches ? Bontyr ne lui a pas plongé dessus à coups d'épées ?

En souriant, le gnome se tourna vers Chnock :

- Eh, Chnock, c'est pas le moment de tester un de tes Chnockidules qui assomme les méchants à distance ?

A ce moment-là, les yeux de Rohagus tombèrent sur Mouryele qui les regardait depuis sa cachette derrière le rocher. Il lui fit signe de la main avec un grand sourire triomphant aux lèvres et désigna tout fier l'elfe capturé, assommé et traîné au sol :

- Hé hé ! On l'a bien eu c't'esclavagiste, hé hé ! La vengeance des gnomes !!...

- Le plus gros du travail est fait... La moitié d'entre nous n'a qu'à rester bien en face de lui pour le distraire, les autres porteront le coup de grâce de... de dos et aussi vite que faire se peut. Hé, n'oubliez pas de garder un oeil sur vos elfes, ils ne vont pas rester éternellement k.o !

- Bien... Si vous voulez, je peux m'occuper d'aller m'assurer que les autres elfes sont bien KO : j'ai bien pris le coup avec celui-là. Rohagus désignait l'elfe que les 2 gnomes avaient ramené complètement amoché. Et je cois pouvoir m'assurer qu'ils soient bien assommés !

Rohagus souriait déjà en s'approchant de l'elfe de Istral.

La psioniste, après avoir lutée longuement contre le troll, se tenait debout, très lasse. Voyant que ses attaques ne marchaient plus, et qu'elle n'avait plus la force pour augmenter leur puissance, elle se résolût à prendre son arbalète, malgré sa fatigue, et à faire feu sur le troll

Chnock, ayant ramener le fuyard par le pied avec son ami Rohagus, le lâcha pour se diriger vers le troll, qui n'avait pas l'air de se laisser faire.

- Tu vas goûter de mon CHNOKOBLASTER et tu feras moins le malin, sacré non d'une pipe.

Le troll, même dans sa situation désespérée, était loin de baisser les bras. Il était même un combattant terrible, par deux fois il lança une attaque circulaire autour de lui sans faire mouche avec son marteau qui paraissait être la forme qu'il préférait pour l'épée du temps. Ceux qui étaient en charge de capter l'attention du bûcheron se mirent a bonne distance pendant que les autres, qui auraient a faire le sale boulot s'étaient éloignés pour faire le tour et le surprendre dans son dos.

A la troisième attaque sur le groupe qui lui faisait face : J’ai nommé; Rohagus qui avait fini son petit tour d'assomage. Il avait remit quelques coups de manche de hache sur les trois têtes elfes; Chnock brandit devant lui, en direction du Troll, une sorte de masse haut manche recouvert de cuir rouge et ayant à son extrémité une boule en métal brillant sur laquelle on peut voir des multiples pointes.
Il visa le poignet du monstre afin de lui faire lâcher son arme et en entendit un "TCHAC". Et instantanément la boule se sépara du manche et partit dans la direction du bras de la créature. Il fit mouche mais sans lui procurer de dommages important vu la taille de la cible; Aldebaran et Riesz décochèrent flèche et carreau. Ceux ci entrèrent bien dans le corps de troll, peu profondément, ce dernier hurla a chaque fois mais il ne semblait pas en être si affecté que ça; Tchak-Tchuk qui se remettait doucement de sa tentative de dressage de troll affamé se tenait un peu en retrait.

Falco était toujours entre deux eaux, adossé a un arbre et que Feanor s'activait pour preparer un onguent a mettre sur la plaie de Felindra. Si sa déesse avait un oeil sur lui a ce moment là, elle devait approuver.

A la troisième attaque donc, l'épée du temps revêtit une nouvelle forme, celle d'une faux. Similaire a celle que porte la mort. Il s'en fallut d'un cheveu pour qu'il n'y ait plus que des morceaux face au troll. Ils se reculèrent dans un chaos savamment ordonné lorsqu'ils comprirent que la faux était plus longue que le marteau. Il fallait rester vigilant et là ils avaient eu beaucoup de chance ou un bon instinct de survie. finalement, Morach avait plus d'un tour dans son sac...

Nadrahir, Belharut, Bontyr, Istral et Tarabas étaient maintenant dans le dos du troll. Celui ci ne le soupçonnait pas un instant puisqu'il avait toujours son gobelin en vue.

Le premier a s'élancer fut Istral, il visa le bas de la colonne vertébrale de la pointe de son épée, a nouveau bien décidé a l'entrer jusqu'a la garde. Mais il dut tomber pile sur un os, ou plus justement sur une vertèbre. La lame plia, mais ne rompit pas. Le guerrier n'eut pas de mal a reculer, poussé par le ressort de la lame. Tarabas et Nadrahir qui avaient été les plus prompts a le suivre, l'évitèrent de justesse et eux aussi frappèrent le troll un a la cuisse, l'autre au flan opposé. L’épée de Nadrahir provoqua un bruit désagréable de bouillonnement accompagné d'une légère fumée et celle de Tarabas ne laissa aucune trace a nouveau.

Le troll n'apprécia pas du tout ce traitement. Il beugla a la mort, prit appuis sur sa main libre et pivota sur son genou le moins abîme, pour voir ce qu'il se passait derrière lui.

Il découvrit tous les assaillants. Belharut saisit l'occasion. Il abattit sa hache sur l'un des doigts qui était a terre. Il sectionna l'auriculaire d'un seul coup, la réaction du bûcheron fut presque un réflexe nerveux tellement il retira sa main précipitamment. Dans son empressement, il bouscula le nain qui battait déjà en retraite. Belharut fut projeté a terre. Pas violemment, mais il se retrouva face contre terre. Morach ne laissa pas passer cette occasion. il abattit son marteau sur le nain,

Le choc fut terrible une fois de plus, et lorsque le troll releva son arme, ce n'était plus qu'un demi nain qu'il y avait sur le champ de bataille. La partie basse intacte. Le reste n'était plus qu'une bouillie informe, au sol et sur le marteau. Le paladin d'Ankhmar qui approchait pour lui aussi porter un attaque, recula....horrifié. Il était le plus près de la scène. Tous eurent un soubresaut de stupeur. Il n'y avait plus rien a faire, puisqu'il n'y avait plus rien.

Le troll profitant de la pause, attrapa le reste du paladin de Kaleus de sa main mutilée et l'avala en trois bouchés. C’était bizarre a dire mais a la manière ou l'on mange des cuisses de grenouilles. Il ne restait plus rien du nain, a part sa hache dans un coin de l'arène.... Morach fit de même avec son propre doigt. Il sembla reprendre des couleurs, enfin il ne changea pas de teint mais il devait lutter contre un mal de moins : la faim.

Il regarda le groupe et les défia d'un grognement de victoire.

Pourtant il fut obligé de poser la main a terre définitivement. La blessure a la cuisse que lui avait infligé Nadrahir avait rendue cette jambe, déjà très endommagée, définitivement hors d'usage. Il lui fallait donc un soutient de plus. Son bras encore disponible et porteur de l'épée du temps restait une menace mais maintenant beaucoup moins mobile.

Chacun, durant une seconde, ou plus, ou moins pour certains, pensèrent a un instant qu'il avait passé avec le paladin disparu. La rafle, l'attaque du temple, l'incendie de Morn, les prophètes noirs, Yquelon, Le Vallon et plus récemment Erald à Rilm. Ou le nain avait déjà eut une sérieuse alerte qui ne lui avait pas servit de leçon.

Mais l'action reprit le dessus, le troll reprit la faux pour les éloigner. Cette fois ci ils ne se laissèrent pas surprendre et détalèrent dès l'apparition de l'arme. Dans sa position il ne pouvait balayer que sur environ 180° mais il entendait bien les défendre jusqu'au dernier souffle.

Bontyr qui était resté là, les jambes coupées, faillit se retrouver cul de jatte pour de bon, les jambes réellement coupées par la large lame incurvée. Tous prirent un peu de recul pour temporiser, ils en avaient besoin et le troll ne pouvait pas aller bien loin...

Sous le coup de la surprise et de sa terreur du troll, Rohagus était maintenant à très bonne distance de la créature. Il le regardait avec des yeux ahuris, tout en observant les restes de Belharut.

- Liiik... gémit-il. Il... Il faut la massacrer cette potironnerie de troll à la marmelade !!! Qui a des lances ? Des javelots ? Des torches enflammées ? Des flèches de feu ? Des balistes ? Des catapultes ? Des...

Le gnome n'arrivait plus à réfléchir.

- BELHARUUUUUUUT !!!

Tarabas, les yeux exorbités, poussa un beuglement de rage et de désespoir à la vue de la bouillie sanguinolente qui composait jadis une partie de son compagnon d'armes. La relative baraka qui les accompagnait depuis Morn avait donc fini par les abandonner: les vérités du vrai combat n'avaient que faire de leur insouciance, et emportaient avec elles leur meilleur élément, leur pierre angulaire... Le prêtre vit l'espace d'un éclair le paladin les exhorter à frapper alors que Morach était paralysé: lui, Tarabas, avait hésité. Un intense sentiment de culpabilité le paralysa un instant pour laisser place à la haine, une haine féroce envers cette créature grossière qu'il avait cherché à épargner.

Tchak-Tchuk écarquillait les yeux à s'en déboîter les orbites. L'image de son compagnon sauvagement écrasé par le troll ne quittait pas son esprit. Le gobelin était tétanisé par ce qui venait de se passer, la peur pouvait se lire sur son visage ... la peur et la colère aussi ... et peut-être même de la tristesse ... mais maintenant le troll s'agitait de plus en plus, et tous gardiens de l'épée du temps qu'il fût, ce n'était pour Tchak-Tchuk que le meurtrier de Belharut ! Mais la terreur reprit vite le dessus ... comment pourrait-il vaincre cet adversaire hors norme, alors que le Paladin, combattant émérite, y avait laissé la vie ?

Tchak-Tchuk bien qu'hors de portée, recula de quelques pas ...

- Vous .... vous .... vous avez vu !! Bel ...Belharut, il a pulvérisé Belharut ... nous n'arriverons jamais à le tuer, c'est .... c'est impossible !!!!!! IMPOSSIBLE !!!! Quittons cette forêt !!! Eloignons-nous de cette créature abominable !!! Nous reviendrons plus tard hein ? On va trouver un plan ! Oui, un plan .... il nous faut un plan !!! En sécurité nous réfléchirons plus calmement à la meilleure façon d'agir ... mais là ... là .... non ... non ...

A mesure que le gobelin débitait ces paroles, il reculait, reculait, mettait le plus de distance entre lui et son adversaire. Il ne fît pas attention puis buta sur une branche et tomba à la renverse. Il se relava d'un geste en criant à la mort

- AAAHHHHHHHAHAHAHAHAHA !!!! JE VEUX PAS MOURIR !!!! AAAHHAHAHAA !!!!!

Et Tchak-Tchuk s'enfuit à grandes enjambés à travers la forêt ....

Aldébaran resta quelques secondes inactif, le regard vide, comme paralysé par la vision d'horreur du nain mangé par le troll...

Cependant cet état ne dura pas trop longtemps car il laissa soudainement place à un état de véritable furie. L'elfe bouillonnait. Non pas que Belharut ait été le meilleur ami d'Aldébaran, mais malgré tout, l'archer avait le sens du devoir et de la communauté, et la mort de ce compagnon d'armes ne resterait pas impuni...L'archer entra dans une colère folle :

- Espèce de pourriture de troll, je vais te faire voir ce qu'il en coûte de tuer un compagnon!!! C'était ton dernier repas sale monstre!!

Aldébaran prit une flèche dont il enflamma la pointe et saisit également une flèche barbelée. Il allait tirer deux flèches en même temps. Il banda son arc comme jamais et visa la gorge...

Chnock, voyant ce qu'il était arrivé au nain, fonça vers Rohagus et lui tendit le bout d'une corde.

- Rohagus, je vais faire le tour du troll afin de faire un cercle autour de lui avec ma corde. Pendant ce temps, approche toi de deux costaud et demande leur de tenir la corde. Après quoi, à mon retour, nous n'aurons plus qu'à tirer les deux extrémités pour faire tomber le Troll. Qu’en penses tu ?

Chnock n'attendit pas la réponse de Rohagus et partit faire son p'tit tour de Troll

- Chnock ! Chnock ! Attends ! Cria Rohagus pour rappeler l'autre gnome. Cette... stratégie, nous l'avons déjà utilisée dans notre dernier combat contre une grosse créature, et je crains que ni Tarabas, ni Bontyr n'aient envie de recommencer à se faire envoyer balader quand le troll tirera un
grand coup sur la corde... Tu... Je... Tu n'aurais pas plutôt envie de nous créer un superbe piège composé d'un tronc d'arbre accroché à une branche d'arbre avec ta corde, nous pourrions utiliser les branches comme poulie pour soulever le tronc, tronc que nous balancerions sur le troll quand il
s'approchera... ou... quelque chose de plus sûr et de plus définitif, quoi... Comme... Couper un arbre géant pour qu'il écrase cette potironnerie de créature !!?

Istral ne savait que faire, il regardait ce qu'il restait de Belharut, puis tourna la tête vers le Gobelin en fuite:

- Quel courage...

La mort de l'un de ses compagnons ne semblait faire impact sur ses réflexions.

Chnock, entendant son compatriote lui donner son avis, décida de le suivre et partit en courant dans la direction où étaient les chevaux.

- Ok, Rohagus, occupez le monstre, je reviens de suite .

Et il partit en courant.

- CHNOOOOCK !!! Les chevaux sont à au moins un jour de marche d'ici !!

Rohagus était obligé de rappeler cela au gnome qui semblait avoir perdu un peu ses repères avec les évènements récents.

- Et comment voulez-vous que j'occupe le troll ? Que je joue de nouveau de la flûte pour envoyer mon double faire.....

Rohagus ouvrit de grands yeux. Si Riesz avait écouté son esprit à ce moment là, elle aurait entendu "tilt !". Le gnome dégaina sa flûte qu'il aimait décidément de plus en plus et se proposait d'en jouer.
Son but : envoyer son double directement sur le troll et le faire escalader la créature au plus vite pour monter sur lui, et encore mieux, sur sa tête. Si le troll était bien un troll, il se ferait un plaisir d'écraser cet inconnu d'un magnifique coup de marteau/épée... Hé hé !

Tarabas fit un instant le vide dans son esprit pour observer le manège des deux gnomes et la fuite éperdue du gobelin, gardant toutefois un oeil sur le troll. Seuls quelques bribes de la conversation lui parvinrent à l'oreille.

« ...un double ...humph, le choc a dû lui faire perdre la tête... à moins que... sa flûte ??? Reste vigilant Tarabas, cette horreur pourrait très bien décider de passer du marteau au boomerang… »

- Rohagus, attendez, nous allons coordonner nos attaques !!! Attendez quelques secondes avant de lancer votre simulacre... au moment précis où celui-ci sera à hauteur de la tête Aldebaran décochera ses flèches, quant à moi je le prendrai à revers sous Blocus... du fait de votre présence je pense pouvoir lui porter une dizaine d'attaques en quelques secondes. Au pire mon Bouclier Divin devrait pouvoir résister au premier coup, j'aurais le temps de me replier si les choses tournent mal !

- Hum, oui... répondit Rohagus au moment où il s'apprêtait déjà à jouer de la flûte. j'attends que vous soyez prêts et... avec votre bouclier divin, vous aurez peut-être effectivement le temps de vous faire plier par le troll... d'un coup sec...

Le gnome était devenu bien pessimiste depuis que Belharut s'était fait... Exploser ? Manger ? Ecrabouiller ? Piler ? Déchiqueter ? Massacrer ? argh... le pire, c'est que chacun de ces verbes aurait pu convenir à la situation du paladin nain...

- Hum... si votre idée initiale fonctionne (ça implique que votre double ne se fasse pas faucher d'entrée, il faudrait une diversion là aussi) je vois les choses ainsi: Il s'administre un bon coup de marteau ou de je ne sais quoi sur le crâne, une demi-seconde après il reçoit les flèches en pleine gorge, je le contourne et je m'efforce de lui trancher sa main d'appui avant de frapper au cœur, c'est jouable avec Blocus... Nadrahir et Bontyr pourraient parachever le tout.

La psioniste restait hébétée devant la scène, tant sa surprise et son effroi étaient grands. Leur guide venait de tomber. Qu’allaient-ils pouvoir faire sans lui? La fureur s'empara d'elle, la haine monta. Entendant la stratégie de ses compagnons, elle essaya de se rendre la plus utile possible. Elle se concentra donc sur l'esprit du troll, et l'attaqua à son maximum

- Ne vous inquiétez pas pour mon double, Tarabas, il ne risque rien... Il suffit que j'arrive à le créer et tout ira bien le concernant...

Chnock revint sur ses pas tout affolé vers Rohagus. Il regardait dans toute les directions comme si il était à la recherche de quelques choses.

- Sacré nom d'une pipe, pourquoi qu'j'ai été si bête de pas l'emmener. Rohagus, tu nous fais le coup d'l'adversaire "virtuel". Ca me rappel un monde où je suis allé et où les gens s'amusaient à des jeux qui faisait combattre des images d'adversaires en enfilant des tenues, de cuir me semble t'il . Ils appelaient ça "virtuel".Bon, Ro, on fait comme t'as dit.

Les sentiments étaient partagés dans le groupe. Cela allait de l'effroi pur, représenté par la fuite, à la haine la plus profonde, qui elle n'allait pas tarder a se matérialiser, en passant par la surprise, la colere ou l'abattement.

Mais une chose était sure, et ils devaient tous l'avoir compris, ce qui jusqu'a maintenant n'était qu'une balade de santé à la surface d'Ishel, risquait bien de devenir un parcours chaotique ou les gardiens n'étaient peut être pas de la même trempe que ceux précédemment rencontrés. Ils avaient jusqu'a présent considéré les gardiens comme des personnages a protéger qui étaient plutôt de leur coté de la balance des forces du bien et du mal, mais les gardiens avaient été choisi pour leur diversité et force était de constater que pour celui là ils n'auraient pas du aborder la situation de la même manière qu'a leur habitude. Ils avaient de grandes chances de vaincre, mais ils avaient perdu un membre important de l'équipe.

Celui ci aurait dit que c'est en se tapant sur les doigts que l'on devient un bon forgeron nain et tous allaient apprendre, avaient appris déjà, que parfois il fallait avoir de la haine et passer outre les sentiments humains... .parfois. Il aurait peut être ajouté que de toute façon on ne pouvait pas vivre éternellement. Il était mort au combat, a priori sans souffrance, le seul accroc c'est qu'il était clair que Belharut n'aurait jamais sa place sous le mont du souvenir.

Mais la vie continuait elle et qu'elle vie, il fallait absolument se débarrasser de ce troll. Une stratégie machiavélique fut mis en place pour que leur contre offensive soit déterminante.

Mais il fallut attendre longtemps avant de pouvoir déclencher la ruée, Rohagus, sous pression, n'arrivait pas a jouer l'air qui rappelait les fêtes de la première lune avec sa dague. Mais cela jouait en leur faveur sans qu'ils ne le sachent. Le troll au bout d'un moment rota bruyamment, tous le fixèrent attentivement et une épaisse matière visqueuse sortait de sa bouche. Le coup au flanc du prêtre portait ses fruit après coup, l'hémorragie interne commençait a s'étendre.

Ils prièrent tous le gnome de se dépêcher et il réussit finalement a se dédoubler, le prêtre entama sa prière a Ankhmar, il dut lui aussi s'y reprendre a deux fois, fait assez inhabituel. Une fois la grace obtenue, tous passèrent a l'action. Le clone du gnome partit a l'Ascension du dos troll. Celui ci ne le vit pas arriver et avant qu'il est pu faire quoi que se soit un gnome était assis sur son crane. Tout d'abord le troll remua violemment la tête pour désarçonner l'asticot. Ce qu'il réussit a faire, mais le faux Rohagus recommença la manœuvre. Une fois puis, deux et trois, a la quatrième Morach essaya de gober son parasite en inclinant rapidement la tête de coté mais d'un petit saut de cabri le clone se dégagea a temps. Il fallut encore quelques tentatives pour qu'enfin il pense a frapper la cible. C’est un gourdin, renforcé de gros clous, taille troll bien sur, c'est a dire gros comme un bœuf, qui atterrit a l'endroit même ou se tenait toujours l'ersatz. Le bruit leur fit mal a tous, même s'ils étaient ennemis. Morach venait de se fendre le crane. Il était groggy, un léger filet de sang coulait entre ses deux yeux. c'est le moment qu'ils attendaient....

La psioniste déclencha la pire des souffrances qu'elle put imaginer en y mettant ces dernières forces. Morach écarquilla les yeux, ouvrit la bouche mais n'émit pas de son. Tarabas, Bontyr, Istral et Nadrahir s'étaient rués a l'attaque, le prêtre transcendé par la grace de son dieu arriva le premier. Il taillada le flanc a nouveau de toute sa hargne. Pour toute récompense il reçut un flot de...... de ce qu'il y avait a l'intérieur du troll, soit un mélange assez dégoûtant. Ce dernier cria sa douleur a nouveau, cela devenait pathétique. Contre toute attente Tarabas quitta le dos du troll pour on ne sait où. Nadrahir sur ces talons insista sur la blessure au flanc du troll qui s'était refermée de nouveau, sa lame produit un bruit aigu et un nuage de vapeur des plus malodorant. Dans le même temps Istral et Bontyr avait eux aussi frappé. Le bras porteur chacun de leur coté du tranchant de leur lame pour tenter de le sectionner. Ils n'y parvinrent pas. Le troll n'avait plus de réaction Aldebaran au moment ou il lâcha les deux flèches qu'il retenait s'aperçut qu'un liquide blanc sortait de ces oreilles. Une seule des deux se planta dans le joue du troll qui commençait donc a prendre feu du visage mais il ne se manifesta pas.

C'est Tarabas qui était de retour après avoir occis cornac et elfes qui d'un coup rageur rompit l'os. Ils durent fuir. Le troll chutait, privé d'un de ses principaux appuis et ils étaient en dessous. Il s'affala de tout son long dans la terre, c'est le paladin d'Ankhmar qui en fit les frais de l'opération cette fois ci, Bontyr fut mit au sol par ce qui restait de l'avant bras de Morach et resta coincé dessous. Nadrahir, Aldebaran et Tarabas sautèrent sur sa carcasse et portèrent des coups mortels en quelques secondes. Istral lui tentait de dégager le paladin de sous le bras du troll. Il était le seul a l'avoir vu tomber.

C'est alors que ceux qui ne participait pas a la mise a mort virent le troll changer de couleur. Il émit son dernier souffle et se changea en pierre. Preuve qu'il venait de passer de vie a trépas. Tous, crièrent leur joie de voir qu'ils avait réussit, mais l'un d'entre eux continuait a hurler bien après, ils mirent un certain temps a réaliser d'ailleurs et à priori ce n'était pas de joie que l'on criait mais de douleur. Effectivement, le paladin avait toujours une jambe sous le bras du troll, Istral avait fait ce qu'il avait pu et avec mais la mort du troll le poids de son avant bras avait considérablement augmenté et la douleur était insupportable. Ils se regroupèrent autour de lui pour réfléchir, Feanor quitta le chevet de Felindra et Falco quant a lui quitta son arbre pour venir voir le supplice de Bontyr. Les gnomes et le gobelin aussi bein entendu, seule Riesz ne bougea plus d'un pouce. Personne ne le savait mais c'est elle qui avait tué le troll, une si frêle femme, de rage elle lui avait fait fondre la cervelle, mais allez savoir si elle ne se l'était pas faite fondre aussi....?

Morach n'en avait pas encore fini avec eux, même mort....

La gnome sortie de derrière son rocher. Elle embrassa la situation d'un seul coup d’œil. Elle ne parut pas choquée de voir le troll mort. Elle le préférai dans cet état d'ailleurs. elle ne réagit que sur une chose

- Je ne suis pas encore très bien, je vois double.....dit elle, désolé de vous avoir fait faut bond mais....

Effectivement le clone de gnome n'avait pas encore disparut.

Ce fut donc deux Rohagus qui se dirigèrent simultanément vers le troll de pierre et qui cherchèrent l'épée du temps. Était-elle elle aussi bloquée dans une poigne de pierre ? Était-elle redevenue une épée ou non ?

Tarabas fit la grimace, il était couvert des pieds à la tête de fluides et d'entrailles de troll, et ses effets de rechange se réduisaient au strict minimum... il prit le temps d'implorer Ankhmar pour une occasion rapide de toilette avant de se concentrer sur l'épilogue de ce triste affrontement. Il était évident que le prêtre méditerait longtemps sur les événements de la Forêt des Brumes. Il fit quelques pas autour des restes de Morach...

- La... la voilà. La hache de Belharut. Il se baissa, ramassa l'arme avec lenteur avant de l'observer quelques secondes le regard vide; il s'approcha des deux gnomes. Rohagus...? Nous devrions peut-être confier cette épée maudite à Bontyr dès qu'il sera rétabli, il a suffisamment payé de sa personne. Enfin, peu importe, nous avons un problème plus urgent: qu'allons nous faire des elfes ? J'ai bien failli les achever dans mon élan... Nous pourrions peut-être les ligoter et les bâillonner, une corde devrait suffire.

Aldébaran interpella ses compagnons :

- Hé! Il faudrait peut-être songer à aider Bontyr qui est bloqué sous le troll avant de songer à récupérer l'Epée! Il faut s'y mettre tous et essayait de soulever le bras de pierre! Chnock, Rohagus, vous n'avez un stratagème, un gadget pour nous faciliter la tâche? Une corde?

Il s'était quelque peu calmé avec la mort du troll, mais il gardait toujours à l'esprit la vision d'un Belharut laminé...Son regard portait à nouveau dans le vide. Il reprit la parole d'une voix hésitante, presque sanglotante :

- Il...il faudra lui faire une sépulture...une stèle, quelque chose en sa mémoire...mais pas ici, pas chez les elfes, il n'aurait pas apprécié je pense. Tarabas, vous avez sa hache? L'archer marqua une pause. Gardez-là précieusement...L'elfe eut soudainement un petit rire nerveux. Je me souviens qu'il voulait faire un rapport à ses supérieurs pour l'incendie de Morn! Héhé, il ne pourra plus maintenant...et personne ne saura que c'est nous! C'est toujours ça de gagné, non?....Hé, vous vous souvenez aussi chez les gnomes l'état dans lequel il s'est trouvé après avoir bu leur breuvage? Haha...à moins que c'était à Yquelon...ou ailleurs encore...pfff, ma mémoire me trahit...tout cela semble si loin maintenant. Et nos peines et labeurs ne sont pourtant pas encore terminées..."

- HEY !! Oreilles point... Aldébaran, au lieu te lamenter et d'hurler à tout bout de champ de sauver Bontyr, tu ferais mieux de ramener ton derrière pour m'aider à creuser sous son bras. Si on soulève ou si on bascule on risque d'écraser définitivement notre ami. ALORS VIENS !

Chnock retourna à sa tâche de plus belle avec sa drôle de pelle.

T'inquiète pas Bontyr HUMF...HUMF..., on n'a jamais entendu dire qu'un BRIKEDBROCK ai jamais laisser tombé un compagnon. HUMF.....HUMF....

Il fallait bien le dire, le bilan de cette quête était mitigé. Le troll était mort, cela était un fait certain. Belharut aussi... Felindra était toujours dans les limbes mais Feanor avait réussit a stopper l'hémorragie. Falco tenait sur ses jambes et semblait pouvoir supporter son poids. Riesz quant a elle n'avait pas bougé, du tout. Elle était stoïque, droite comme un i, le regard perdu dans le vague. L’épée était on ne sait où. Les quatre elfes prisonniers étaient blessés, deux très sérieusement : le cornac toujours sous son arbre et une des victimes de Tarabas qui avait une vilaine tache foncée au ventre qui progressait a vue d’œil. Et pour finir le paladin de la bande était coincé sous des tonnes de pierres et il semblait souffrir, ce qui n'augurait rien de bon.

Le gnome et le prêtre se mirent a la recherche de "l'épée du crépuscule". Ils mirent un moment a inspecter minutieusement la clairiere. Le gnome retrouva le fouet du cornac. Mais pas de trace de l'épée. Ce n'est qu'en supposant que le troll avait pu tomber dessus qu'ils inspectèrent la base du rocher et effectivement il avait tenu son arme jusqu'au dernier instant. Tarabas et Rohagus voyait dépasser de la main quelques centimètres de lame qui paraissait minuscule par rapport a la main elle même.

Enfin, ils furent tout de même soulagés, l'objet de leur quête était là, a leur pied, coincé elle aussi sous des tonnes de pierres, mais bien là quand même.

Chnock pour aider, Bontyr a se dégager, sortit une sorte de grosse cuillères pliable est commença a creuser sous la jambe du paladin. Là aussi il fallut qu'il s'arme de patience parce que le rythme de Chnock avait beau être rapide, le trou n'avançait pas bien vite et il fallait creuser assez largement pour atteindre le pied. Le gnome réussit finalement a extraire la jambe prisonnière, il était noir de terre collée a la sueur, mais il souriait, pas de l'état du paladin, mais il était content de lui.

Tous se penchèrent sur la jambe de Bontyr pour donner leur avis et il n'y avait pas a se tromper : Fracture tibia, péroné. La vilaine bosse sous l'habit de l'humain révélerait assurément ce diagnostic. L’absence de sang laissait supposer que la fracture n'était pas ouverte.

La gnome approcha et declara

- Il faut pas rester là très longtemps. ils vont se demander pourquoi le troll et eux là ne reviennent pas...

Puis elle ne put s'empêcher de demander.

- Ou est le nain mal embouché qui était avec vous....?

- Hum...Fit Rohagus pour faire taire gentiment la gnome. Disons que Belharut a rejoint le paradis des pirates nains, là où on trouve en abondance des navires à aborder et des jeunes naines dévêtues à cajoler...

Rohagus fit la moue.

- Et... Vous pourriez nous aider à récupérer l'épée du troll, là ? Il faudrait peut-être creuser comme pour Bontyr, pour la récupérer sous le troll devenue pierre... Ou alors, vous savez faire fondre la pierre ? Ou alors, vous savez soigner les fractures à la jambe comme celle de Bontyr ?

- Navré Bontyr, j'espérais pouvoir vous aider, mais vu la nature de votre blessure... il y a certains pouvoirs que je commence à peine à appréhender.

Tarabas quitta un instant le chevet du paladin pour se diriger vers Feanor et Felindra, dégainant une nouvelle fois la Lame du Renouveau. Il la débarrassa avec application des dernières souillures de Troll avant de la pointer... droit vers l'aurumvorax.

- N'ayez pas peur Feanor, cela devrait compléter vos soins.

Le prêtre glissa précautionneusement le plat de son épée sous le pansement improvisé. Felindra émit un bref feulement, avant de s'apaiser de façon spectaculaire; il en ronronnait presque.

- Il devrait retrouver toute sa vigueur dans une petite heure, les plaies sont cicatrisées. (Il soupira faiblement). L'homme de foi refit le chemin en sens inverse, déballant au passage une corde de son sac avant d'y glisser religieusement la hache de Belharut. J'aurais besoin d'un peu d'aide pour attacher et bâillonner nos amis, nous n'avons plus beaucoup de temps devant nous. Si quelques-uns d'entre vous pouvaient m'épauler...

Feanor avait l'air terriblement attristé et semblait songeur lorsque Tarabas s'approcha pour soigner le fauve. Il regardais à terre et donna son accord au prêtre d'un air absent. Une fois l'imposition de l'épée du renouveau effectué, sa moue s'étira lentement pour former un léger sourire

- Merci Tarabas ! Vous êtes bien bon ! Cette épée a décidément des pouvoirs surprenants et spectaculaires... Vous feriez un très bon druide je pense. Vous méritez les faveurs d'Aviehlla, elle doit avoir connaissance de vos actes et je suis sûr qu'un jour elle vous rendra votre bonté...On ne peut pas en dire autant de notre cher nain, Aviehlla lui a repris la vie qu'elle lui a insufflé pour je ne sais quelle sombre raison... cette vieille outre à bière me manquera beaucoup...

- Sacré nom didiou d'nom didiou, Rohagus, Comme je dis toujours "dans le vie y'a pas de problèmes, y'a qu'des solutions", pour ton épée, pas de problèmes. Fait moi passé cette corde autour d'une grosse et haute branche.

Chnock sortit de ses poches quelques poulies qu'il entortilla sur la corde et en quelques secondes il dit

- Voilà, normalement si on passe la corde sous le bras, avec l'aide de mes polis et de la corde, notre force sera décupler. Aldébaran, Tarabas et notre amis à la peau verte pourrait peut être venir tiré sur la corde ???

Le druide se remit lentement de ses émotions quand il vit toute cette agitation autour de lui...il sortit de ses pensée et dis comme si il sortait d'une longue rêverie.

- Attendez ! Ne vous fatiguez pas... j'ai peu être une autre solution moins pénible... dites moi ce que vous en pensez, si vous ne voulez pas, ce n'est pas grave, après tout c'est votre énergie, si vous voulez la perdre en tirant sur la corde de Chnock c'est votre affaire... Je me propose donc de faire pousser les végétaux qui se trouve sous la dépouille du troll à une vitesse accélérée ! Ça dégagera le rocher qu'il est devenu et nous pourrons manœuvrer tranquillement, non ?

Devant l'air incrédule de ses compagnons il lança encore

- Vous savez la nature est empli d'une profonde puissance et nul doute que ce rocher ne gênera pas la pousse d'un gros chêne ou quelque autre plante ...

- Très bonne idée, on va empaler Bontyr sur un chêne ! Bravo ! Bon, moi je vais m'occuper des restes de ce pauvre Belharut ... hum ... il faut bien que quelqu'un s'en occupe ! Dès que j'ai fini je viens vous donner un coup de main ....

- Heuuuuu... Mais Feanor, si les plantes sont assez fortes pour soulever le troll, tu ne crains pas qu'elles écrasent l'épée et qu'on retrouve en définitive l'épée encore plus coincée entre les plantes et la statue ?... Moi je peux monter facilement dans un arbre pour les Chnockopoulies et les Chnockocordes, si vous voulez...

Tarabas dévisagea un instant le gobelin.

- Je vous préviens, n'essayez pas de... repartir avec un souvenir ou je ne sais quoi, je vous ai à l’œil. Récupérez l'or s'il est encore là, nous en avons besoin pour la suite de notre mission, le reste reposera avec lui. Humph, maintenant que j'y pense... je ne sais pas trop ce qu'il aurait souhaité pour sa hache. Devons-nous la conserver en mémoire de lui ou...?

- Pour ce qui est de la hache, je propose que nous la mettions sur la sépulture que nous lui ferrons une fois dans les montagnes... je pense que c'est ce qu'il aurait voulu... ça me semble être la moindre des choses pour un paladin de Kaleus... quand aux plantes, ne vous inquiétez pas, je ne pense pas qu'elle ferrons de mal à l'épée, au pire nous la trouverons coincé dans les branchages mais à ce moment la vous pourrez encore faire grimpette ! Au fait Tarabas, à propos de l'équipement de notre compagnon défunt, m'autorisez vous à essayer quelque chose ?

- Du moment qu'il ne s'agit pas de subtiliser bagues ou autres effets personnels et que sa dépouille est traitée avec tout le respect qui lui est dû vous n'avez nullement besoin de mon autorisation, je vous fais entièrement confiance... (le prêtre insista sur ce dernier mot tout en observant une nouvelle fois Tchak-Tchuk)

Mais Feanor se reprit, un élément plus urgent étant en train de se tramer...

- Heu.... ceci dit, en parlant de l'équipement de notre compagnon, j'aimerai autant que ce ne soit pas notre ami goblinoïde qui gère nos fonds.... pas que je veuille vous vexer Tchak-Tchuk mais étant donné vos tendances cleptomane, je les confierai plutôt à quelqu'un digne de confiance et raisonnable.... enfin quelqu'un en qui on puisse avoir entière confiance quoi !

Pendant que Feanor, Tchak-Tchuk et Tarabas parlementaient, Rohagus, lui, repérait bien la position de l'épée du troll et tentait tout pour la retirer tout seul au cas où : il tirait dessus, il creusait en dessous, il essayait de faire levier pour soulever le troll...

- Raaah... Il faut qu'on parte au plus vite... Tu vas venir, l'épée, oui !? Et alors, et ces plantes, Feanor ? Et ces poulies, Chnock ?

- Je ne sais pas si c'est bien le moment d'en parler mais bon...Belharut était notre guide. Maintenant qu'il est mort, il lui faut un remplaçant. Erald vous a désigné, vous, Tarabas comme l'homme de raison ici. De plus, je ne vous ferai pas d'affront si je vous dis que vous avez quelque responsabilité dans la mort de notre paladin de Kaleus. Vous avez, d'une certaine manière, une dette envers lui et la meilleure manière de vous en acquitter serait d'accepter de le remplacer à présent. Votre position ne changerait pas vraiment, nous pourrions exprimer nos points de vue comme d'habitude, mais vous seriez charger de trancher en cas de litige...Vous seriez aussi notre porte-parole. Êtes-vous prêt à assumer cette responsabilité? Quoi qu'il en soit, commencez par jeter un oeil de plus près aux agissements du gobelin, je ne voudrai pas qu'il souille la dépouille du nain. De mon côté, je vais tâcher de donner un coup de main à Rohagus pour enlever l'épée..."

Tarabas fit quelques pas au hasard, se passant la main sur la nuque. Les oreilles les plus fines purent entendre ce qui ressemblait à un psaume. Quelques secondes plus tard, il se retourna vivement vers Aldebaran.

- Vous me demandez d'être l'élément stable du groupe, c'est là une bien grande responsabilité... oui, j'imagine que c'est une solution à envisager si le choix est approuvé par tous. Nous pourrions commencer par régler les problèmes dans l'ordre. Un, ligotons et bâillonnons les elfes. Deux, occupons-nous de la dépouille de Belharut, nous récupérons l'argent d'Erald s'il est encore là puis nous nous occuperons de sa sépulture, Feanor pourrait peut-être nous éviter de creuser... nous n'avons pas le temps d'enterrer ses restes ailleurs, il y a un paladin blessé à transporter. Trois récupérons l'épée, nous allons essayer la méthode de Chnock puis celle de Feanor. Quatre que l'un d'entre-nous s'occupe de soigner Bontyr, le plus compétent en la matière; il faut lui confectionner une attelle... Hâtons-nous, il nous reste très peu de temps avant que l'alerte soit donnée. Le prêtre conclut sur un vague sourire. Et si cette demoiselle gnome pouvait nous faire l'honneur de monter la garde... Messieurs, Riesz... à l'ouvrage.

Tchak-Tchuk avait entendu la proposition d'Aldebaran. Evidemment, cela ne lui plaisait guère.

- Toi ??? Chef du groupe ? Ahhh ... je l'attendais celle-là !! Je te préviens de suite, tu seras chef des culottes vertes mais sûrement pas mon supérieur !! Je suis avec vous parce que JE le décide, et je fais ce qu'il me plaît !! Hors de question que je reçoive des ordres du curé !! Tu peux bien te fourrer ton nouveau grade dans le potiron !! PFFAAH !

Le gobelin fît quelques pas en direction des morceaux du nain, puis se retourna encore une fois en direction du prêtre :

- Et tu devrais t'occuper aussi de la mangeuse de cerveau .... la pauv' Riesz n'a pas bougé d'un millimètre depuis que le troll est tombé ....

L’important sur l'instant était de dégager l'épée de sous la main du troll, le gnome proposa une solution, mecanico-physique et le lutin une autre un peu moins cartésienne. Décision fut prise que l'on essayerait d'abord l'option de Feanor et en cas d'échec on tenterait celle de Chnock.

Le lutin demanda a ce qu'on lui trouve un ou deux glands. Il se regardèrent tous ne sachant lequel d'entre eux choisir. Mais Feanor précisa qu'une châtaigne ou une noix conviendrait aussi, ils comprirent alors de quoi il parlait réellement. C’est Falco qui réagit le premier, aussi surprenant que cela paraisse.

- Là !! dit il en pointant du doigt.

Il y avait un gland effectivement sur le sol. Istral le plus près le ramassa et l'apporta au druide. Le lutin lui demanda de le coincer sous la roche en creusant un peu la terre. L’humain s'exécuta. puis le druide pria Avhelia, sa déesse.....

Au début il ne se passa rien, rien du tout, tellement rien que Rohagus commençait a se preparer a grimper a l'arbre le plus proche qui surplomberait le troll statufié. Mais une pousse finalement réussit a sortir de terre juste a coté du petit doigt du bûcheron. A partir de là, tout alla très vite la pousse devint un arbuste, qui grimpa vers le ciel pour devenir arbre, grossissant du tronc proportionnellement a sa hauteur. Rapidement le combat : roche contre croissance de l'arbre s'engagea et en quelques
minutes la pierre céda au niveau du coude de Morach dans un claquement sec qui les surprirent tous. L’augmentation du diamètre du tronc pouvait se faire maintenant et lorsqu'il atteint l'age d'un chêne centenaire il avait totalement dégagé l'épée.

Ils avaient découvert ce spectacle avec une anxiété grandissante. Au début la lame était comme toute les lames...... pointue mais d'un noir mat inhabituel. Ils découvrirent que "l'épée du crépuscule" était dentelée aux deux tiers a partir de la garde. Les motifs de la dentelures étaient incurvés et de plus en plus profond a mesure que la lame s'élargissait. Leur inquiétude grandie lorsque apparut la garde terminé par deux têtes de mort et le pommeau : une tête de dragon cornu. Elle était noire, sans reflet
aucun, sur toute sa longueur. seul le cuir différait un peu....

Pendant ce temps le gobelin avait fait une expérience bizarre que par chance personne ne vit. Enfin presque....tous ceux qui regardèrent pousser l'arbre ne le virent pas. Tchak-Tchuk recherchait donc la bourse du nain si tragiquement disparu. Il alla donc sur le lieu ou Belharut fut écrasé a demi par le marteau géant de Morach. Il retrouva facilement la plaque arrière de la l'armure du nain et tira dessus. Il s'attendait a trouver un spectacle peu ragoûtant mais il avait le cœur bien accroché. La plaque
était incrustée dans le sol et le voleur du lutter pour qu'elle bouge, ce qu'elle fit enfin.

A sa grande surprise, Tchak-Tchuk tomba directement sur l'autre plaque de l'armure en soulevant des lambeaux d'habits. Le nain n'était plus entre les deux plaques de sont armure avec la pression du coup de marteau il avait été expulsé en une bouillie informe. Enfin l'essentiel c'est que la bourse, elle, n'avait pas pu s'échapper de la poche et de l'armure de Belharut, elle était encore assez volumineuse. Ils n'étaient pas partis de Rilm depuis si longtemps. Le gobelin là récupéra et l'ouvrit. Il piocha
une poigné de pièces. Pas une n'était plates. Prisonniers des deux plaques, elles avaient subit de telles contraintes au moment de l'impact qu'elles en avaient toutes les séquelles. mais bon, c'était toujours de l'or, un peu moins présentable voila tout....

Felindra qui avait très certainement sentit l'odeur de l'or, sortit de derrière son rocher. Le pas était encore un peu hésitant mais l'aurumvorax semblait avoir reprit conscience qu'il avait huit pattes et qu'elles pouvaient toutes marcher de concert. l'animal mâchonnait quelque chose qui paraissait résister a ses mâchoires pourtant si puissantes

La gnome qui avait faillit s'évanouir lorsqu'elle avait vu l'arbre pousser vitesse grand v, approcha et eut a son expression la désagréable impression de se répéter.

- il faut partir maintenant, les elfes vont s'apercevoir de la disparition du bûcheron....

Elle regardait partout en même temps, visiblement anxieuse. Elle ne fut pas rassurée davantage lorsque l'elfe, touché au ventre, se mit a convulser, vaincu par l'hémorragie interne. Il mourut en quelques minutes, aucun des trois autres ne réagit a sa mort, toujours inconscients. le cornac avait le souffle de plus en plus faible, il ne tarderait pas a mourir

Rohagus s'adressa discrètement à Tchak-Tchuk, à Chnock et à Istral, désireux de ne pas se faire entendre de Tarabas et des elfes du groupe.

- Personnellement, je serais plutôt pour éliminer définitivement ces elfes que nous avons assommés : ils pourraient nous décrire au conseil des elfes gris et nous serions déclarés hors-la-loi par toute la forêt des Brumes... Très mauvais pour nous, je pense...

Puis il se redressa en souriant et dit à toute l'assemblée :

- Bon, eh bien allons-y ! Ce devait être Bontyr que devait prendre l'épée, mais peut-il seulement la porter avec sa jambe cassée ? Et qui portera Bontyr ? On y va ?

- Rohagus ? Tu veux tuer ces pauvres malheureux ? Ohhh !! Pourquoi ne pas simplement ... leur couper la langue hé hé hé .... "

Istral glissa a l'oreille de Rohagus ses quelques mots:

- Entièrement d'accord avec vous cher Rohagus

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . oOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Pendant que l'attention des membres de ce groupe semble attirée par la pousse de l'arbre centenaire et l'épée (ou par sa cupidité...) Jhaelen se déplaça aussi vite que la discrétion le permettait vers le cornac agonisant, bien décidé à récupérer les clefs de ses maudits bracelets.

Il se disait qu'il valait mieux être prêt à fuir avant de se présenter à cette compagnie, quelle qu'elle soit, car si elle avait le même esprit borné que le reste des individus qu'il avait croisé, il ne serait pas accueilli à bras ouvert, ou mieux, tout serait encore de sa faute!!! Ceci dit, elle semblait assez hétéroclite! pour être tolérante, mais bon...

Il serait toujours temps d'enfiler sa robe et de se présenter ensuite, sans avoir de service à demander. Pour le cornac, il n'est pas spécialement rancunier, mais son dos se souvient encore du fouet de ce tortionnaire, alors il abrégera ses souffrances, cela est normal, après tout, soulever un arbre n'est pas vraiment dans ses cordes et puis, les blessures au ventre...

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . oOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Contre toute attente, tout a coup, soudainement, sans prévenir, enfin pour résumer disons : Alors que personne ne s'y attendait un drow surgit de derrière un arbre.

Personne ne l'avait entendu arriver puisque tous le monde parlait de choses et d'autres. Il se rua sur le pauvre cornac déjà agonisant. Plongea pratiquement sous l'arbre qui le retenait prisonnier et ressortit presque instantanément, brandissant un trousseau de clés. Il jubilait, dansait presque de joie.
Après les émotions qu'ils venaient de vivre, personne n'eut de réaction. Ils le regardèrent seulement, abasourdis. Qu’est ce que c'était encore que ça? Un drow chez les hauts elfes !! Il n'avait pas d'armes apparente, seulement un bâton un peux tortueux et un habit plié en boule sous son bras.
la gnome qui n'avait pas plus vu de drows de toute sa vie que de troll s'évanouie au pied de Riesz qui resta stoïque n'y portant même pas un regard ...

- Un elfe de Malheur !! Tuons-le !!!! TUEZ-LE !!!!!!!

Tchak-Tchuk le gobelin sauta derrière le tronc d'arbre pour se mettre à l'abri et tira sa dague, prêt à passer à l'attaque.

Istral ravala sa salive, et sortit son épée:

- Qui est tu ? Istral reprit les paroles du gobelin. Qui est tu Elfe de Malheur?Est tu envoyé pour tous nous tuer?

Rohagus fit une tête des plus surprise.

- Bah c'est qui ça ?!

Contrairement au gobelin effrayé, le gnome réalisa assez rapidement qu'il devait s'agir d'un prisonnier un fuite mais... comment se faisait-il que ce soit le Cornac qui aie ses clés ?!Quoiqu'il en soit, Rohagus n'était pas vraiment indiqué pour représenter le groupe des Chasseurs de Temps face à un elfe noir, il préféra donc s'entretenir avec Istral, tout bas une fois de plus :

- Vous vous occupez des assommés ?

En même temps, il surveillait le nouveau du coin de l’œil.

- Entendu ! Istral s'écarta du groupe et partit a la recherche de l'elfe qu'il avait assommé...

Aldébaran avait l'ouïe fine, et il avait entendu les manigances de Rohagus et ses compères. Mais la soudaine apparition le fit se détourner quelques instants des "comploteurs", le temps de sortir une flèche et de viser le drow.

En même temps, il rappela Istral

- Revenez ici Istral! Personne ne touchera aux elfes!! Si quelqu'un doit abréger leur souffrance, ce sera moi, mais sûrement pas vous! Vous n'êtes pas autorisés à porter plus avant la main sur eux.

Puis se tournant vers l'elfe noir :

- Ne bouge plus sale drow! Un geste de plus et ma flèche te transperce le corps! Qui es-tu? Que fais-tu ici? Réponds!!

Le prêtre commençait sérieusement à s'impatienter...

- Ce serait inutile et lâche de tuer nos prisonniers, c'est le meilleur moyen de déclencher une vendetta et de leur faire croire qu'ils étaient dans leur droit... qui à part nous aurait eu une bonne raison de s'attaquer au troll, ils vont forcément faire le lien! Ça fait quinze fois que je réclame de l'aide pour les attacher et les bâillonner, il est presque trop tard à présent... débrouillez-vous avec Aldebaran et Riesz, ce n'est plus mon problème. Quant à vous, monsieur le fugitif...

Tarabas se redressa et fit quelques pas en direction du nouveau venu

- ...Vous avez trente secondes pour décliner votre identité, pas une de plus. Nous devons quitter cette satanée forêt au plus vite et nous ne prendrons aucun risque.

Chnock s'interposa entre Aldébaran, Tarabas et le drow.

- Hola, hola Aldébaran. Ne croyez vous pas qu'il est déplacé de traiter cette personne. Et puis, c'est gentil pour Nadrahir. Mais je me souvient comment j'ai été accueilli, c'est plutôt folklorique. Hé, hé, hé. Tu faisais une de ces têtes quand je t'ai appelé oreil. hum, hum, enfin tu vois. Ne penses tu pas qu'il est dans un endroit où, comme nous, il n'a rien à faire. Tu vois, chez nous les gnomes, on a un avantage, et c'est ce que j'ai constaté lors de mes voyages, surtout celui où... enfin bref. On regarde autour de nous avant de se précipiter. As tu remarquer son petit manège avec les clefs. Je penses que nous n'avons pas grand chose à craindre de lui.

Il se retourna vers le drow et dit d'un ton amicale.

- Comment t'appelles tu ami à la peau noire ?

Aldébaran jeta un regard foudroyant au gnome glisseur :

- Vous voyez cher Chnock, vous avez un gros désavantage, vous les gnomes, c'est que vous n'avez aucun sens du danger. Vous pensez peut-être, comme Rohagus, que nous sommes en ballade en forêt dans ce monde, que nous somme là pour voir du pays, que tous les gens de ce monde sont beaux et gentils, qu'ils sont nos amis ? Non, les terres d'Ishel sont en guerre mon bon gnome. Nos ennemis, les sbires d'Oblithor sont comme nous à la recherche des Epées du Temps. Oblithor a le bras long vous savez. Il les cherche. Toutes ces pensées sont tournées vers elles et c'est un miracle que nous en ayons déjà trois... Ces armées, ses espions, ses agents sont partout, peut-être même ici, dans ce groupe...

Jetant toujours un oeil sur le drow, il reprit :

- Alors, vous comprendrez que nous devons nous méfier de tout le monde et en particulier des elfes noirs, ces créatures répugnantes et maléfiques! En ce qui concerne Nadrahir, je ne l'ai jamais porté dans mon cœur, il le sait très bien, de même que Tchak-Tchuk...

Chnock s'approcha d'Aldébaran et lui dit à voit basse de façon que le drow n'entende pas.

- Je vous comprends mon cher Aldébaran, mais il est une erreur monumentale de croire que nous sommes inconscients du danger. Je vous ai dit que j'avais observé, apparemment comme notre ami Rohagus. Cet homme, et cela est mon analyse au premier abord, Est un prisonnier et qui plus est, de ces maudits elfes esclavagistes. Il est loin de chez lui, comme le montre ses manières. Il est pourtant un être puissant qui nous sera bien utile, et j'en finirais justement pour vous dire que si nous lui proposons de nous suivre, il acceptera. Je me demande si il ne va pas nous proposer son aide de lui même. je pense qu'une bonne analyse vaut parfois mieux qu'un passage à tabac

Chnock regarda de nouveau le drow en attente de sa réponse.

Aldébaran lui répondit à voix basse :

- Je ne vous connais pas assez pour vous juger sur ce point là...mais en ce qui concerne Rohagus...il est jeune et insouciant...Ce peut-être un atout mais c'est souvent un handicap....En ce qui concerne le drow, si celui-ci s'avère ce que vous dites et qu'il nous suive, n'attendez pas de moi un accueil chaleureux. Je hais plus les drows que les gobelins!"

- Jeune et insouciant ?!

Rohagus était visiblement vexé et oublia le nouveau drow pour regarder Aldébaran.

- J'ai atteint ma majorité, moi, môssieur ! C'est d'ailleurs pour ça que j'ai quitté Keedeldip ! J'ai quand même plus de 85 ans maintenant, non mais !

Le gnome était rouge d'énervement contenu :

- Rongntonndj... insouciant, non mais... bougonnait-il tout bas en lançant à nouveau un regard vers le drow.

Le drow s'avança manifestant une attitude des plus pacifique :

- Membres de cette compagnie, je me présente : Jhaelen, autrefois de la maison Irseï. Cette tribu d'elfes me destinait à servir de repas à ce troll, et je vous suis extrêmement reconnaissant de vous en être débarrassé. Mais comme le temps presse, et que le reste de cette tribu va bientôt nous tomber dessus, je vous demande d'accepter ma compagnie, du moins, jusqu'a ce que nous nous soyons éloignés de cette clairière.

Puis il se servit des clefs pour mettre une espèce de paire de bracelet dans sa poche, et enfila sa robe.

Il reprit enfin :

- Personnellement, pour ce qui est des inconscients, n'y a t-il pas moyen de faire passer leur "mort" pour un accident : les trolls, quand ils deviennent incontrôlables, quand même, c'est dangereux, surtout après que leur saletés de cornac se soit malencontreusement trouvé sous la chute d'un arbre...

Le gobelin se releva et tendit sa dague vers Jhaelen :

- Toi ? Servir de repas au troll ?? Mmm ... pourquoi pas ... si ce n'est pas un mensonge c'est que tu nous caches bien la vérité ... mais je suis disposé à te croire ... après tout, tu détestes certainement ces elfes autant que moi ... allez, dépêchons-nous, ranimez la gnome, elle doit nous ramener au campement ! "

- Hélas, mon bon Jhaelen, je crains que les elfes ne découvrent trop facilement les traces du combat qui a eu lieu ici et le nombre de combattants... Les elfes sont de très bons pisteurs, vous en êtes, vous devriez le savoir, non ? Votre stratagème n'a aucune chance de fonctionner...

Rohagus se tourna alors vers Aldébaran :

- Aldébaran, si nous laissons les elfes gris en vie, il y en aura au moins un qui survivra pour nous dénoncer. Nous les avons attaqué : il n'y a pas de faux-semblant dans notre action. Nous serons dénoncés et poursuivis, et plus jamais nous ne pourrons revenir dans la région sans être pourchassés...

Le gnome trottina ensuite vers Tarabas :

-Tarabas, vous êtes sensés être devenus un peu notre chef, maintenant, alors décidez de la marche à suivre et prenez bien en compte le danger qu'il y aurait à laisser ces elfes en vie...

- Nous les avons attaqué oui, mais encore une fois massacrer les survivants ne servirait à rien, ils n'auront guère d'informations à leur fournir si nous nous replions en bon ordre. Et puis les gris n'auront pas besoin d'un témoignage oral pour comprendre ce qui s'est passé ici, ils sont bornés, pas stupides. Plus nous laisserons de morts derrière nous et plus nous risquons de les voir se lancer à notre poursuite... pour tout vous dire je serais même tenté de confier un message d'apaisement au moins amoché, ça ne réglera rien mais ça pourrait les faire cogiter. En fait ce qui m'ennuie le plus c'est le risque de représailles envers les gnomes... qu'en est-il de notre guide ? Elle envisageait de rentrer ou pas ? Si c'est le cas il est grand temps pour elle de partir. Tarabas jouait avec sa corde de plus en plus vivement. Bon... vous m'aidez à les ligoter ou pas ...??? Qu'on organise un vote à main levée si vous ne me faîtes pas confiance, en tout cas hâtons-nous! Gardez juste deux choses à l'esprit: la première est que les achever en de telles circonstances ferait de nous des meurtriers, pas des vainqueurs. La seconde est qu'il vous faudra trouver un autre guide que le prêtre d'Ankhmar si vous optez pour la boucherie.

L'homme de foi jeta un regard circulaire sur ses compagnons.

- Dernier point, et non des moindres: en ce qui concerne Bontyr nous n'avons plus le temps pour une attelle, il faut l'évacuer dès maintenant; il nous faudrait deux personnes robustes: Istral, Nadrahir, vous me semblez les plus indiqués. Ou pourquoi pas vous, Jhae… len…

La gnome n'eut besoin de personne, elle se réveilla toute seule. Confuse lorsqu'elle se souvint des circonstances. Elle évitait le drow du regard. Elle ne savait rien sur son évasion et pourtant elle dit tout a coup.

- Mais !! Mais !! On est encore là...? Allez, allez il faut partir....les elfes vont venir, ça fait combien de temps que je suis inconsciente....?

Plus cela allait plus elle paniquait.....

- Et bien je suis TOTALEMENT d'accord avec toi Tarabas, faisons ce que tu à dit.

Chnock se retourna vers Aldébaran pour lui dire à voix basse.

- Alors qu'est ce que je te disais sur le drow. L'OBSERVATION mon ami L'OBSERVATION.

- Moi je suis pour déguerpir le plus vite possible ... je crois que la gnome a raison, les elfes seront là bientôt ... laissons tout ça dans l'état et partons !! D'ailleurs j'ouvre la voie avec la petite ... ALLEZ ! "

- Bon bon bon... Si même Tchak-Tchuk est pour la solution gentille et mignonne envers les elfes esclavagistes, je m'incline... Allons-nous en en les laissant ici... Mais s'ils ont vu Mouryele et qu'ils dénoncent son village, vous aurez leurs cadavres sur la conscience...

Rohagus pestait et ronchonnait.

Istral fit le tour des prisonniers et après les discussions a leur sujet, ne leur mit qu'un coup supplémentaires sur le crane du pommeau de son épée. Il n'eut pas le faire pour l'un des elfes qui était déjà mort, le cornac n'en avait plus pour longtemps lui aussi.

Le départ fut des plus chaotique. Premièrement il fallut mettre le paladin debout, ce qui ne fut pas simple. L’armure ajouté au poids de Bontyr ne facilitait pas les mouvements. Puis alors que le blessé s'appuyait sur l'épaule d'Istral pour tenir debout, la gnome lança le signal du départ.

Mais après seulement quelques pas, ils durent stopper et pour deux raisons. Personne n'avait récupéré l'épée au sol et la psioniste ne suivait pas. Elle était toujours figé dans la posture qu'elle avait a la fin du combat.

ils revinrent donc sur leur pas pour régler ces deux "problèmes"

Bontyr sauta sur son pied gauche et se dirigea vers l’épée.

- Haaaaaa, la voilà ! Et en plus elle peut changer de forme ! Elle est à moi maintenant !Yahooo ! Hum, excusez-moi, c’est ce mal qui doit me faire délirer…
A propos de ma jambe, qu’est-ce qu’on en fait ? Y aurait-il moyen de nous trouver un guérisseur ? Chez les elfes peut-être ? Enfin, je vais déjà profiter de l’épée pour la transformer en béquille…

L’épée luit majestueusement jusqu’à devenir éblouissante, puis la luminosité s’amoindrit et c’est une béquille qui apparaît dans le bras droit de Bontyr

- Et voilà, je peux de nouveau marcher, enfin, il ne faudra peut-être pas trop compter sur moi pour une éventuelle défense… dommage…

- Très bon idée Bontyr !! Pourquoi n'y avons nous pas penser plus tôt ! Allons demander assistance chez les elfes !! Bontyr .... tu sais quoi ? Non, rien ... tais-toi et boite !! "

Chnock était encore en train de ranger son matériel, corde, poulies, etc... quand le départ fût donné.

- Hey les gars, qui veut bien ausculter notre chère Riesz, je crois qu'elle se sent mal.

- C'est un point important Rohagus, vous pensez bien que ça m'inquiète mais bon, Mouryele est restée à couvert... après quoi les elfes n'étaient plus en état de l'apercevoir. De toute façon il y a un risque de représailles même sans ça: ils vont peut-être en venir à la conclusion que nous avions des complicités chez les gnomes pour organiser une embuscade aussi parfaite, j'espère que ces derniers en sont bien conscients. Pour ne rien vous cacher je suis en train de m'interroger sur l'état de déliquescence de cette société d'elfes gris, c'est si étrange... Je me demande s'ils auraient accepté de négocier en d'autres circonstances, et ce qu'ils auraient exigé en contrepartie de l'épée. C'est leur décadence qui est cause de ce désastre, mon geste face au cornac n'a fait que la mettre en évidence... j'assume ma part de responsabilité ceci dit. Bon, assez parlé, je m'occupe de Riesz. Elle n'est pas spécialement bavarde et remuante d'ordinaire, mais là elle a visiblement un gros problème.
Le prêtre la souleva du sol en ahanant et la plaça tant bien que mal sur ses épaules. Humph, vous avez l'épée ? En route alors.

Jhaelen se mit donc en route, trouvant cette compagnie de plus en plus étrange... On y prenait soin des blessés, et on manquait d'oublier l'objet qu'ils semblaient être venus chercher... qu'avait donc cette épée pour risquer ainsi leur vie? Comme cela le changeait de son monde...Curieux de voir comment cela se terminerait, il se mit en route avec les autres.

- Vous avez à coups sûr remarqué cette étrange phénomène, mais savez-vous pourquoi la nuit est bloquée et ne semble pas vouloir apparaître? C'est pour le moins désagréable! Demanda-t-il.

- Et ben ... toit non plus, t'as pas une gueule de porte bonheur !! Brrrr ... j'aimerai pas te croiser dans une rue sombre Jhaelen ...Par contre, je suis bien étonné d'entendre un elfe noir se plaindre que le jour ne se lève pas !! Tu préfères vivre à la grande lumière du jour ?!

-Si tu m'avais bien écouté, "Tchak-Tchuk", tu aurais compris que justement cette luminosité aveuglante qu'est ce lever de nuit me laisse sur ma fin, comme elle doit indisposer les humains ou autres elfes ainsi que probablement les gnomes. Du coup, personne n'est content, mais sais-tu pourquoi d'ailleurs? J'avoue que je n'ai pas eu de conversation aussi longue depuis que je suis sorti des profondes cités noires, les autochtones m'ayant pour l'instant fuis ou persécuté, et je n'ai pu apprendre la raison de ce bouleversement.

Tchak-Tchuk fît la moue ...

- Tu apprendras bien assez tôt les raisons de ce chamboulement ... allons, pressons le pas !

- Je vois que vous vous méfiez de moi, c'est naturel, je suis "différent"... De toute les races d'Ishel, c'est bien la mienne la plus honnie et bien que vous ayez dans vos rangs un semi drow, peu bavard d'ailleurs, auriez vous la même répugnance à me confier un tel renseignement si j'était plus rose, blanc, gris ou plus.. Vert? A moins que ce soit un secret connu seulement de votre compagnie (qui as un nom a ce propos?) Auquel cas je comprendrais que vous le gardiez pour vous. Il doit valoir son pesant d'or!!"

- AHhhaahahaha ... saches, peau noire, que pour moi tu ne vaut pas mieux que l'elfe en culotte verte qui traîne son arc à coté de toi ! Mais puisque tu fais bien de parler d'or ! ALors, combien as-tu sur toi et quelles sont tes possessions ?

- J'ai sur moi ce que tu vois, c'est à dire ma robe froissée et déchirée et mon bâton de pèlerin. Les elfes soit disant "purs" m'ont tout pris avant de me jeter dans le garde manger du troll. Fhavhia soit remercié, il n'aimait pas les drows et préférait d'autres races, moins corrompues d'après son cornac. C'est bien la première fois que ma "corruption" me sauve la vie!

Enfin ils furent près a partir. La psioniste sur l'épaule du prêtre, tel un vulgaire sac a patate et le paladin accompagné de sa nouvelle "copine". Et enfin ils firent mouvement cette fois ci clopin-clopant.

Ils durent comme a l'aller effectuer un périple qui parut bien trop long aux yeux de tous mais la gnome qui ouvrait la route paraissait savoir exactement ou elle allait. Pour être plus précis elle connaissait même chacun de ces arbres et pour certains d'entre eux la majorité de leurs habitants.

Ils étaient ralentis bien sur par leur fardeau et leur boulet du moment, pour preuve firent pratiquement le double de pause qu'a l'aller. La psioniste passait de bras en épaules, portée par les deux humains valides, le semi drow et les deux elfes malgré qu'ils n'aient pas la même résistance. Riesz avait les yeux bien ouvert, elle respirait tout a fait normalement mais elle n'avait aucune force, le regard dans le vague. Toute molle comme vidée d'énergie.

Au bout d'un temps ils entendirent des appels au loin, ils se cachèrent prestement, la main sur la garde de leur épée. Mais le groupe de braillards passa hors de vue. La gnome regarda Aldebaran, allez savoir pourquoi. peut être parce que c'était lui le plus proche

- J'ai pas pris le même chemin qu'a l'aller.....

Elle se tapa l'index sur le crane

- ....Y'en a la d'dans. eux y viennent de là, nous on était là et bein j'ai fait comme ça pour revenir là....

Elle imagea son discours de larges gestes dans l'espace.

- Vous savez y sont pas malins les elfes.....

Elle fixa Aldebaran

- .....enfin ceux là, les nôtres quoi, c'est ça que je voulais dire....

Elle ne développa pas son idée et du coup ils repartirent. Ils savaient maintenant que l'alerte n'allait pas tarder a être donné, le temps que le groupe d'elfes gueulards tombent sur les vestiges du combat, qu'ils reviennent donner l'alarme. ils avaient un temps d'avance et un peu de temps devant eux, cela semblait jouable....

Ils retrouvèrent la route périphérique a la forêt après un passage très délicat pour franchir les barrières naturelles des quelques mètres de forêt qui jouxtait la route. Mais ils y parvinrent tous. Ils pensaient être sortis d'affaire. La gnome plongea de l'autre coté de la route pour entrer a nouveau dans la forêt. Visiblement elle rentrait chez elle dans son clan mais les montures du groupe étaient bien plus au Nord près de là ou ils avaient pénétrés la forêt pour partir a la chasse au troll.

- Oh nooon...

Rohagus se tapa la main sur le front.

- On est obligés d'aller chercher les chevaux, et je suis sûr que c'est là-bas que les elfes iront nous chercher dès que l'alerte sera donnée...

Le gnome regarda autour de lui en faisant la moue, et son regard s'arrête finalement sur le lutin Feanor :

- Feanor ! Appelez un de vos amis les aigles ou les chouettes ou les pigeons, je ne sais pas, et allez chercher les montures pour nous ! Ils vous écouteront et Leuciel saura mener la marche, j'en suis sûr. Il faut qu'on déguerpisse au plus vite !

Jhaelen lui répondit

- Tu sembles avoir du bon sens, Rohagus, c'est çà? En attendant, il ne vaut mieux pas rester ici, sur cette route. Il nous faudrait un endroit "sûr" où se cacher.

Sur le chemin du retour Chnock avait confectionné une nouvelle béquille pour Bontyr, tout aussi confortable que l'autre, avec des morceaux de bois et quelques sangles sorties miraculeusement de ses multiples poches.

- Si j'en crois se que je penses, cette…. Chose qui ressemble à une épée dit pouvoir se transformer en une multitude de chose et elle serait d'un grand secours entre les mains d'une personne, mais de petite taille, un " gnome " comme tu dis, ayant une ingéniosité comme la mienne, ne crois tu pas.

- J’étais justement en train de penser à ton ingéniosité de gnome, et à tes allures de savant fou….
Vu que je ne peux pour l’instant pas me battre convenablement, je vais prendre ta béquille et te laisser l’épée pour un temps. Tu pourras la transformer en… ce que tu voudras…

- En effet, mon cher Bontyr. Je crois qu'une association optimiserait le potentiel de notre nouvelle acquisition. De toute façon, ces épées de légendes vont ne plus nous appartenir à la fin de notre quête. De toute façon, nous ne pourrons pas garder .Et en plus, si cela se trouve, les prochaines Épées seront encore mieux que celle là.

- Vous parlez tous d'épées à trouver, c'est donc cela que vous cherchez, mais pourquoi?

- Encore un peu de patience peau noire ... nous ne te dirons pas ce que nous savons avant le rétablissement de Riesz pour qu'elle puisse .... te sonder ... et savoir si tu es digne de confiance .... hé hé hé .... en attendant pourquoi n'allons nous pas à la rencontre de nos montures ? "

- Holala, fit Rohagus en réponse à la question de l'elfe noir. Quand Chnock a posé cette question il y a maintenant quelques jours, quand nous l'avons rencontré, j'ai eu toutes les peines du monde à lui expliquer... Disons que c'est très important pour l'église de Kaleus à qui appartenait ce pauvre paladin nain qui est mort un peu pour vous libérer quelque part... Nous devons regrouper pour cette église et pour le souvenir de Belharut des Épées magiques disséminées de par le monde !

Le gnome regardait le drow par en bas, se demandant s'il l'écouterait, lui qui n'était ni gobelin ni elfe.

- Et... Allez-vous honorer le souvenir de quelqu'un qui s'est sacrifié pour vous en nous aidant à trouver ces épées ?…. Oups...

Rohagus se tourna vers Tchak-Tchuk, la main dans la bouche en signe de "j'ai fait une bêtise ?".

- Tu crois que j'ai eu tort de lui raconter tout ça, Tchak ? Je devrais demander à l'elfe noir d'oublier ce que j'ai dit ?"

- ROHAGUS !!!!!!!!!!!!!!! Gronda le gobelin. " Occupe-toi de nous trouver un moyen de récupérer les chevaux plutôt ... JE m'occupe de la diplomatie !!!

- Récupérer les chevaux ? C'est à MOI que tu demandes de récupérer ces potironneries de canassons ?! Tu n'as pas encore assez entendu que je ne supporte pas ces animaux énormes avec leurs grosses dents plates et dangereuses !? Demandons à Feanor et voilà tout !"

- Tu as les oreilles bouchées ou quoi ? Je t'ai demandé de trouver UN MOYEN de récupérer les chevaux, pas d'aller les chercher toi-même !! Je crois qu'il va falloir que tu arrêtes tes enfantillages Rohagus !! Qu'aurait dit Belharut en t'écoutant raconter n'importe quoi au premier étranger venu, et faisant l'enfant à tout bout de champ ? HEIN ?! Il est en bouillie maintenant ! Fais au moins des efforts en son souvenir au moins !!!

- Voyons, ne vous fâchez point, Tchak-Tchuk, Rohagus fiat montre de plus de diplomatie que vous au contraire. J'avoue que me mettre au service d'une église, naine, fut-elle, me mets mal à l'aise. Chez moi, c'était une véritable tyrannie, et je ne suis pas vraiment prêt à suivre n'importe où ces illuminées, qui en général ne voient pas plus loin que le bout de leur symbole...voir de leur fouet.
Cependant, votre compagnie j'ai peur de me répéter , mais as-t-elle un nom? Me plait, et vous êtes les seuls pour l'instant, qui au moins ai voulu ne serait-ce que m'écouter, alors, je vais vous aider..

Rohagus semblait réfléchir intensément aux propos du drow

- Notre nom… notre nom… et bien, c’est simple en fait, c’est….. C’est très connus en tous les cas. Enfin non finalement pas trop puisque notre mission est secrète…. Mais bon je vais te le dire quand même… c’est…. Les Chasseurs de Temps !!! Ouais ! Voila c’est bien ça. Nous sommes les chasseurs de temps !!

Tous le regardèrent avec différentes expressions. « Ou pouvait il aller chercher tout ça… » était par contre la pensée générale.

Jhaelen, profitant de la pause, se concentra : comme tout elfes noirs, il pouvait ressentir la présence d'objets magiques autour de lui. Combien y avait-il d'objets de puissance autour de lui? Ses nouveau compagnons possédaient au moins une bien étrange épée. Y en avait-ils d'autres? Après s'être concentré, et voyant que décidément, les pauses s'allongeaient, Jhaelen décida d'en faire autant. Puis méditant sur les possibilités rapides de rejoindre les montures (pourrait-il prendre celle du défunt?) Il demanda à Rohagus :

- Tu parlais de Leuciel, qui-est-ce? Un de vos compagnons resté pour garder les montures? Une créature pensante. Les elfes soit-disant "noble", "haut" ou "purs"savent-ils où elles sont?

- Leuciel est un blaireau ! Demandez à Chnock, il vous le confirmera. Quant aux elfes... ils ne savent pas trop où ils sont, mais ils savent que nous étions dans les parages de là où nous les avons laissé...

- Mais pas du tout mon cher compatriote, LEUCIEL n'est pas qu'un "blaireau". En effet, Leuciel à l'apparence d'un blaireau mais c'est un blaireau Géant, qui vient de mon monde, et en plus je vous interdis de penser qu'il n'est pas intelligent. Il est TRÈS intelligent et arrêter de ne le considérer QUE comme une monture. C'est un ami fidèle, pas comme vos vulgaires canassons. Il pourrait vous surprendre malgré vos considérations.

Chnock avait les oreilles qui rougissaient. Jhaelen, voyant que Chnock commençait à s'énerver, lui dit

- Et votre .... blaireau géant ... Leuciel, comprend ce qu'on lui dit? Faut-il lui parler dans une langue en particulier?

Chnock regarda l'elfe noir d'un air surpris.

- Bin... y parle le blaireau et y comprend le gnome, le commun, et...et c'est tout. Je crois qu'il comprend aussi quelques langages primitifs et sylvestres. Pourquoi cette question ?.

- Mais Chnock, de quel blaireau parles-tu ? Aldebaran parles aussi l'elfe !! MOUUUAHAHAHAHAHA !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

- Et... est-il aisément effrayé? demanda le drow, souriant insensiblement

- Pourquoi cette question, t'as l'intention de leur faire peur ?

Chnock avait l'air dubitatif.

- Peut-être que notre ami a très faim ... à ça propos, ça a quel goût le blaireau ? C'est bon en brochette ? MOOUUUAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAA !!!!!!!!!

- Non, ce n'est pas l'intention première, mais j'ai peut-être un moyen rapide de les contacter... si ils ne sont pas trop prompts à s'effrayer

Chnock retrouva le sourire.

- Bin si il entend ma voie et s'il comprend mes paroles, à distance, je pense qu'il comprendra. Il ne s'effraye pas facilement, n'oublions pas qu'il voyage de monde en monde avec moi et à connu des choses encore plus bizarre que notre hétéroclite compagnie

Le gnome sourit.

Le drow se rapprocha de l'oreille du gnome (étant allongé, il n'eut pas besoin de se pencher beaucoup et murmura :

- Mais là, il s'agirait d'envoyer un messager un peu ...spécial! Il faudrait que Leuciel ait confiance en lui... ce n'est pas gagné!

- Je te rappelle peau noire qu'il n'y a pas que Leuciel a ramené ici ... il y a aussi les chevaux et la charrette ! Je suppose de plus que l'on a pas laisser le cheval de trait harnacher à notre charrette ? Et elle va pas se mettre en route tout seule ... allons, arrêtons de discuter et allons chercher ces chevaux nous-même !!!!! "

Chnock lança un regard noir à Tchak-Tchuk.

- Ne sous estime pas Leuciel, mon ami, tu seras sûrement surpris de ces nombreuses et utiles capacités. Si c'est ma voie qui parviens à Leuciel je crois qu'on peut le faire conduire le troupeau... a mon avis.

- Ben va falloir m’expliquer comment Leuciel va faire pour détacher les chevaux, attacher la charrette et amener tout ce beau monde jusqu'ici ... m'enfin si ta bestiole y arrive, je veux bien tirer la charrette…!!

- Hélas non, mon ami, il m'est impossible de transmettre le son de ta voix, et je crois bien que c'est le gobelin qui a raison. Il me paraît difficile qu'un blaireau, même géant et intelligent puisse harnacher une charrette avec ses petites griffes. Bon, autant se mettre en route tout de suite, et ne pas traîner séant davantage...

Sur ces paroles, Jhaelen se redressa, et se prépara à se mettre en route. Puis s'adressant à la cantonade :

- D'ailleurs, avez-vous une idée de la direction que nous prendrons ensuite? A ce propos, où sommes nous exactement? A l'orée du Bois Des Brumes, certes, mais cette forêt est immense!

Rohagus répondit du tac au tac

- Nous sommes entre les Plaines de l'Aurore et la Forêt des Brumes. Et je suis quasiment certain que notre prochaine destination sera... Fann, aux abords du Désert de la Mort...

- Allons..........mmm.............aux.....................chevaux.............
La psioniste avait mis une éternité à prononcer ces mots presque inaudibles, les premiers depuis son attaque contre le troll. Elle retomba ensuite, épuisée, sur l'épaule de Tarabas, comme si cette "phrase" avait été une épreuve Herculéenne.

Rohagus avait entendu l'elfe grise du bout de l'oreille. Il ouvrit de grands yeux surpris.

- Oh ! Oooh ! Oh ! Riesz nous lance un message ! Une prémonition ! Une prophétie !

Le gnome s'agitait sur place en remuant les bras.

- Elle a dit, elle a dit, elle a dit : "Allons mmmm... aux chevaux." Ce doit être un code, ça doit avoir une signification étrange !! Allons mmmm ?... Allons manger ? Allons mitonner les chevaux ? Allons martyriser les chevaux ? Allons, mordicus, aux chevaux !?

Rohagus penchait son visage curieux vers Riesz.

- Hum... En tous cas, ça concerne les chevaux... Je crois qu'on devrait aller les trouver au plus vite pour savoir ce que veut dire cet étrange prophétie !!!

Le gnome se mit en branle bas de combat et trottinait déjà vers le Nord et les canassons.

Chnock écoutait avec attention ce que disait Rohagus et commençait à rigoler, lorsqu'il vit, marchant devant lui, la silhouette chaloupé de la jolie gnome. Il quitta Bontyr et s'approcha d'elle.

- Alors jolie jeune fille, pas mécontente de retourner chez soi ? Je vous ai trouvé fort courageuse d'être venue avec nous dans un endroit aussi dangereux. Vous savez…

Il s'alluma une pipe et reprit.

- …Je viens d'un monde où il y a deux continents, l'un peuplé de gnome, comme vous et moi, et l'autre est peuplé de goblinoïdes de toute sorte… Nous sommes hélas perpétuellement en guerre….

Le facétieux inventeur n'avait de cesse de parlé de chez lui. Ponctuant sa conversation de quelques flatteries à l'encontre de la jeune femme qu'il ne pouvait s'empêcher de reluquer fréquemment.

- Vous savez j'ai un ami à vous présenter, il s'appelle LEUCIEL et je suis sur que vous le trouvez...craquant

Aldébaran écoutait les discussions, non sans quelque répugnance quand Jhaelen prenait la parole. Il porta un regard de dégoût sur l'elfe noir. L’écœurement se lisait clairement sur son visage. Il l'interpella.

-...Jhaelen...c'est bien votre nom? Si vous pouviez parler un peu moins, cela me ferait grand plaisir...elfe noir. Mes oreilles me font mal dès qu'elles perçoivent le son de votre voix. Cette sensation est assez désagréable je dois dire...Alors, arrêtez de poser des questions. Vous n'êtes avec nous que pour quelque temps, rappelez-vous en. Si ça ne tenait qu'à moi, vous seriez déjà mort. De plus, vous désirez trop de renseignements à la fois. Qui nous dit que vous n'êtes pas du côté de nos ennemis? Ça ne serait pas étonnant pour quelqu'un de votre...race. Tenez vous tranquille et silencieux et tout ira bien...

- Si je vous ai offensé d'une quelconque manière, Aldebaran, sachez que tel n'était pas mon intention. Par ailleurs, votre réaction me semble excessive : je ne pense pas être votre ennemi, quel qu'il soit, dans la mesure où je ne vous ai jamais croisé auparavant. Je ne suis au service de personne, c'est d'ailleurs pour cette raison que je suis ici, fuyant une tyrannie religieuse dont vous n'avez pas la moindre idée. Ensuite, s'il est vrai que je me montre curieux, c'est par un désir -tout naturel- de survie. Vous vous posez des questions sur moi, de même je m'en pose sur vous et vos motivations. Enfin, n'oubliez pas que ne vous oblige pas à répondre, il y a dans cette compagnie des individus moins rustre et agressif que vous, capable, ne serait-ce qu'un instant, d'oublier leurs préjugés bornés sur les "drows-bons-qu'a-trahir-assassiner-tuer", fut-ce un gobelin...

Le demi-drow, taciturne comme à son habitude, n'avait toujours pas adressé la parole à son compatriote; il se contentait de l'observer, essayant d'en savoir plus sur lui, se méfiant comme à son habitude dès qu'il a affaire à un religieux ou à un drow; il passa quandd même son temps à zieuter autour, craignant le retour des elfes, et prêt à mettre le feu à la forêt à la moindre alerte.

- bon quand est-ce qu'on y va? Voulez-vous tous finir votre carrière comme bûcheron intérimaire en remplacement du troll? Alors on s'arrache!!

Puis après ce bref éclat de voix, il retomba dans son mutisme habituel, continuant à observer les alentours…

Il était clair de l'arrivée du drow au moment même ou l'élément rassembleur du groupe avait disparu, mettait chacun dans une situation difficile a appréhender. Qu’aurait fait le nain ? Peut être que Jhaelen serait déjà mort. Décapité, démembré et éparpillé a la méthode naine des grandes guerres légendaires. Peut être pas. Peut être aurait il dit qu'il fallait tirer profit de la situation et des atouts de cette nouvelle recrue. Ne pensait-il pas souvent : les dieux empruntent de bien sinueux chemins pour arriver a leurs buts. Ou quelque chose comme ça.....?

Quoiqu'il en soit les tensions étaient réels et importantes, mais la quête primait. Il fallait retrouver les montures.

La gnome comprit donc qu'ils allaient partir. Pourtant elle avait cru, avec les avances du gnome un peu bizarrement habillé, qu'ils pourraient peut être rester un peu , mais non... au moment ou Chnock allait la quitter pour suivre ses nouveaux compagnons, elle se jeta sur lui et l'emporta dans une étreinte....gnome ! Cela dura très peu de temps, puis elle fuit dans le forêt a la vitesse du pet de gobelin. Le gnome resta sans bouger, surprit. Quand il se reprit, il n'y avait plus de Mouryele, disparue.

Ils entamèrent donc leur remontée vers le Nord pour retrouver, charrette et montures. Qui allait la conduire d'ailleurs cette satané charrette ? Imposée en son temps par le paladin de Kaleus car il ne voulait pas monter sur un cheval. Qui allait prendre les rennes....? Mais ils n'y étaient pas encore, leur rythme était des plus lent même en terrain découvert. C’est le paladin d'Ankhmar qui ralentissait le rythme mais bon avec une jambe casée ou rien n'avait encore était fait il ne fallait pas trop lui en demander. Riesz elle avait beau avoir retrouvée l'usage de ces cordes vocales ne pouvait absolument pas bouger.

Enfin ils arrivèrent a l'endroit ou ils avaient lâché les montures. C’est Leuciel qui apparut la premier avidement. Il accourut auprès de son ami de maitre. Il n'y avait pas de chevaux a l'horizon. La charrette, elle, était bien la sous un bosquet.

Le druide en appela a Avhelia et un faucon hurla dans le ciel, peut de temps après. Il plana longuement en l'air pour se mettre en vol "stationnaire" comme savent si bein le faire ces volatiles avant de plonger sur un rongeur. Et ce au Nord de leur position.

Certains, débarrassèrent les selles laissées là et installèrent Bontyr et Riesz le plus confortablement possible dans la carriole. Lui, prenait beaucoup de place a lui tout seul. C’était un beau gabarit de paladin. Le voyage avec Tchak-Tchuk, Rohagus, Feanor, Riesz et Falco risquait d'être un peu inconfortable pour tous. Chnock sauta a dos de blaireau et détala dans la plaine au Nord vers l'oiseau toujours au même endroit dans le ciel. Il fallu attendre encore et toujours attendre alors qu'ils n'avaient pas le temps, les sbires d'Oblithor et très certainement les elfes dans peu de temps aux fesses. Mais le gnome revint, a première vue avec tous les chevaux. Ils avaient l'air frais. Il fallut ensuite harnacher tous ce beau monde pour les remettre dans les conditions du voyage. Les chevaux piaffaient après ce moment d'inactivité.

Le signal du départ pouvait être donné. Tout le monde semblait paré a reprendre la route. Mais dans qu'elle direction...? Au sud ils pouvaient apercevoir les neiges éternelles de montagnes du souvenir, face a eux rien que l'horizon et il n'en attendait pas plus du désert de la mort et au Nord les hauteurs noires des monts de la malédiction.

L’arrivée de cavaliers par la route périphérique au sud leur donnerait peut être une indication. Ils étaient loin et venaient de la grande cité elfe, l'alarme n'avait elle pas été donnée, peut être ne les avaient ils pas encore vu, en effet leur allure était réduite, mais ils étaient bien là...une bonne dizaine au jugé, peut être ceux la même qui les avaient déjà arrêtés...?

Jhaelen, lorsqu'il vit les cavaliers, donna l'alarme : il leur était impossible de fuir, avec la carriole, jamais ils ne pourraient semer ces cavaliers, et encore moins se cacher

- Si ce sont les cavaliers de la cité elfique, et qu'ils sont au courant du massacre, il nous faudra combattre. Dans le cas contraire, ce qui semble être le cas au vu de leur allure, cachons la blessure de Bontyr, ainsi que l'épée. Je ne peux pas passer pour le nain, il faut que je me cache. Tenons-nous prêts!"

Sur ces paroles, le drow fondit sous le couvert des arbres, et à une distance respectable, commença à tracer des gestes sibyllins dans l'air, prononçant une mélopée à peine plus audible qu'une brise, mais à un rythme particulier. Il tenait à être prêt, et de toute façon, une protection peut toujours servir, pensait-il...

- Argh ! Fit Rohagus.Notre prochaine destination la plus proche est bien Fann, mais peut-on partir par là-bas sans croiser ces potironneries d'elfes qui viennent vers nous ?"

Chnock s'alluma une pipe et la fuma, il s'était vautré sur Leuciel et le grattait à l'encolure.
Il était pensif, mais à quoi pouvait il penser ?A ses hanches rebondis, à son nez aquilin, à ses fesses, hum... ses fesses, qu'elle merveille. Il revoyait la scène où Mouryelle l'étreignit, lui faisant sentir ce parfum boisé aux arômes de framboise ainsi que sa poitrine gironde qu'elle pressait sur sa veste de cuir, ha....Mouryelle. Il se dit que, quand tout cela serait fini, et s'il ne se retrouve pas projeté dans un autre univers, il reviendrait voir Mouryelle...peut être. Puis il entendit que ses compagnons s'agitaient. Se relavant, debout sur Leuciel, il aperçu les cavaliers sur la route. Il empoigna sa "CHNOCKOPTIQUE", sorte de cylindre d'une dizaines de centimètres de long qu'il déplia en un long tube qu'il s'empressa d'appliquer sur son oeil en direction des arrivants.

- Neufs, ils sont neuf. huit plus un "chef" et a leur attitude ils ne nous ont pas vu

C’était bel et bien la patrouille de la route périphérique qui les avaient arrêtés a leur arrivé en territoire des haut elfes.

- Hola ! Si ce sont les mêmes qui nous ont capturés la dernière fois, il faut absolument les éviter !!

Rohagus regardait autour de lui pour trouver un passage pour les chevaux et la charrette vers où ils pourraient aller sans se faire voir des elfes et sans rentrer dans la forêt des Brumes à nouveau.

- Oui hors de question de nous montrer, les stigmates de la bataille sont trop nombreux, nous ne pourrons pas les berner... tous à couvert!

Tarabas fit la grimace en désignant sa tunique, la toilette sommaire chez les gnomes n'ayant pas débouché sur un miracle ménager

- Chef oui chef", cria le gnome déjà prêt à filer dans les bois. Et la charrette ? On la cache comment ?

Le druide intervint

- Au vu de là où nous sommes placés sur la carte, je pense que si nous descendons plein sud, en direction des elfes, nous pourrions les croiser sans qu'ils soient alarmés : ce serait tout à fait normal que nous soyons là et allions par là-bas. Par contre, si on va plein Nord, il faudra que les elfes ne nous suivent pas trop longtemps, et de toutes manières, il faudra revenir par le même chemin pour aller à Fann, et donc repasser à portée des elfes de la forêt des Brumes un jour ou l'autre. La solution la plus évidente est donc bien de se cacher. Mais si nous nous cachons mal et sommes vus des elfes, là, ce sera dur à expliquer pourquoi nous sommes aussi suspects. Donc... Je suis pour qu'on se cache oui, mais seulement si c'est sûr que nous avons toutes nos chances de ne pas être vus.
Si ce n'est pas le cas, autant descendre vers le Sud et vers Fann directement au risque d'éveiller la curiosité des elfes.

- Que nous allions au Nord ou au sud il est possible d'éviter la forêt par la suite non? Et pourquoi serait-ce plus normal à leurs yeux de nous voir partir vers Fann ? Si j'ai bien visualisé ils ne devraient pas tarder à obliquer. Pour nous cacher il nous suffit de rebrousser légèrement chemin, le risque étant de nous faire prendre en tenailles si nous sommes détectés. En fait j'ai l'impression que les deux options sont aussi dangereuses l'une que l'autre... nous pourrions peut-être prétexter avoir été attaqués, mais bon. Peut-être vaudrait-il mieux continuer vers le Nord mais là aussi il y a un risque: Ils sont plus rapides que nous et pourraient être tentés de pousser jusqu'à notre hauteur.

- Rah ! Arrêtons de réfléchir ! Planquons nous le mieux possible, que ça implique de remonter au Nord, de s'enfoncer dans des bois, de s'enterrer dans un trou ou de sauter dans une rivière ! Mais évitons ces elfes et n'en parlons plus.

Quoiqu’il advienne il fallait faire mouvement, au moins pour préserver l'écart qu'il y avait entre le bataillon elfe et eux. Ils se mirent donc en mouvement et prirent la même direction qu'eux. Ils ne pouvait rien faire d'autre pour le moment entre la lande et la forêt trop touffue il n'y avait de toute façon rien qui aurait pu les dissimuler tous.

Ils se mirent au trot, pour ne pas faire croire a une fuite mais pas trop lentement pour conserver leur avance. Ils arrivèrent rapidement a la croisée des chemins. Une route continuait a longer la forêt vers l'Est et une autre montait droit au Nord en direction des montagnes noires.

C’est la route qu'ils avaient décidé de prendre pour échapper aux elfes. La route grimpait doucement et régulièrement a partir de l'intersection. Les cavaliers elfes stoppèrent au croisement pour surveiller, semblait il , la progression de la cohorte qui grimpait la toute première pente. Lorsqu’ils atteignirent le sommet Chnock qui regardait régulièrement dans son cône pliable s'exclama.

- y'en a deux qui viennent vers nous...!!!

Et ils basculèrent peux après pour entamer la descente. Le relief était accidenté devant eux. Les deux elfes apparurent quelques instants plus tard et firent halte sur la crête, bien en vue, volontairement. Et il attendirent de perdre a nouveau le groupe de vue pour bouger et a nouveau s'arrêter. A première vue ils voulaient s'assurer qu'ils quittaient bien le territoire. Et ce petit manège dura bien une bonne demi journée mais la priorité était de na pas éveiller de soupçons et de retrouver rapidement
une liberté de mouvement, ils avançaient sans laisser paraitre leur inquiétude.

Puis au détour d'une colline les elfes ne reparurent pas. Ils s'en étaient retourné, visiblement rassurés de la distance parcourut. Et effectivement ils s'étaient bigrement rapprochés de monts de la malédiction. Ils stoppèrent pour décider quoi faire maintenant qu'ils était débarrassé des elfes.

- Bon bon bon... je crois que nous n'avons plus trop le choix. Tchak-Tchuk, en route pour rencontrer votre congénère! Rohagus vous qui êtes féru de géographie, des recommandations avant d'aborder les Montagnes de la Malédiction ?

Le prêtre se tourna vers Jhaelen.

- Vous êtes hors de danger l'ami, c'est le moment pour vous de faire le point et de parler tout votre saoul, nous déciderons par la suite de l'attitude à adopter à votre égard. Nous ferons une halte dès que nous aurons mis assez de distance entre nous et la Forêt des Brumes, l'état de Bontyr est assez préoccupant et Riesz à grand besoin de repos.

- Hélas oui, je crains que nous n'ayons d'autre choix maintenant que d'aller trouver ce gobelin en plein dans les Monts Maudits..."

Rohagus paraissait complètement abattu et dépité.

- Bien, alors Tarabas, si vous voulez des conseils d'un maître géographe sur les Montagnes des Malédictions, eh bien, mon conseil est... de nous planquer constamment, de ne jamais se faire voir par le moindre groupe de drows, orcs ou gobelins, et... et...

Le gnome était cette fois complètement effondré.

- De faire confiance à Nadrahir, Jhaelen et Tchak-Tchuk, car c'est ici le territoire de leurs races... Ceci en espérant bien sûr qu'ils n'appartiennent pas à une famille ou à un clan en guerre avec un groupe que nous venions à rencontrer...

Rohagus avait totalement perdu son entrain et son sourire habituel. On sentait qu'il s'apprêtait à passer de très mauvais moments dans les jours à venir.

- Êtes-vous en train de me dire que c'est un territoire extrêmement hostile ? Hum, je m'attendais aux gobelins mais pas à un tel réservoir à créatures... sans vouloir t'offenser Jhaelen. Vu l'état de nos troupes ça ne me dit plus grand-chose, nous pourrions peut-être rebrousser chemin. Pour Fann c'est plus du double de la distance, sans compter sur le fait qu'il vaudrait mieux longer le Désert de la Mort pour éviter les patrouilles d'elfes. ...C'est une décision importante, que chacun livre son sentiment.

Tchak-Tchuk s'était dressé sur la charrette pour scruter l'horizon. Son visage était impassible, comme s'il redoutait quelque chose, ne serait-ce qu'en osant défier du regard la terre de ses congénères. Une goutte de sueur apparut sur son front, et descendit lentement sur son visage chaotique. Le gobelin ne bougeait pas. Cela dura quelques minutes ... on aurait dit maintenant qu'il couvait une forte fièvre. Ceux qui étaient assez proche purent l'entendre murmurer :

- N'ikth'ukhpakh' Grashfrfrfr blykh'okth' ...

Enfin , Tchak-Tchuk se tourna vers ses compagnons et fît grimace comme il en avait l'habitude

- Bien ... je suppose après tout qu'il faudra en passer par là un jour ... alors autant se décider maintenant. Je vous avertis, je ... je ne pourrai pas vous ... euhhh ... bah ! Après tout cela n'a pas d'importance, on s'en est toujours sort hein ? Vous deux Chnock et Jhaelen !! Vous allez devoir nous suivre !!! Sachez à présent que votre destin et lié au nôtre, et qui si vous nous trahissez, nous n'hésiterons pas à vous tuer !! Notre prochaine destination est là, droit devant nous ! "

Tchak-Tchuk pointa le doigt en direction du Nord.

- Les Monts de la Malédiction ! Un gardien gobelin nous y attend de pied ferme ...

Rohagus venait d'entendre Tchak-Tchuk et réalisait que même lui ne se sentait pas rassuré dans les Monts Maudits : Le gnome aurait cru que le gobelin avait gardé quelques bons contacts et soutiens là-bas, mais ça semblait tout l'inverse. Il savait aussi que Nadrahir était plutôt en froid avec ceux de la race de son père. Quant à Jhaelen, on ne pouvait pas encore vraiment compter sur lui. Le gnome était cette fois prêt de rebrousser chemin en fuyant

- Ecoutez... Je pense que là, vous ne réalisez pas à quel point ce territoire est... est le summum de ce qui se fait de plus dangereux sur Ishel... ou presque ! Si un jour nous devons aller à Fann et en ramener un champion thurse prêt à nous aider ici, ce serait avec grand plaisir que j'y irais dès maintenant ! Ou alors, aller à Shaastar y chercher une armée de mercenaires pour nous protéger ! Mais les Monts Maudits... Non... Je n'y tiens vraiment pas !

Chnock prit enfin la parole, entendant le gobelin si menaçant.

- Je penses, pour ma part, que je vous suivrais dans VOTRE quête, n'ayant rien de plus intéressant à faire. Cependant, il arrivera surement un jour où mon TELECHNOKEUR fera son "BIP" et là, je devrais prendre une décision rapidement. Si je décides d'appuyer sur le bouton, je pense que vous serez bien en mal de me faire payer mon départ, si mal venu qu'il soit. Mais je ne sais si je pourrais réparer mon invention un jour. Mais j'ai confiance. Sinon je vous aiderais, j'avoue que l'hétéroclisme de votre compagnie m'attire, et je n'aurais de cesse de voir autant de race aussi différentes aller dans le sens et pour les mêmes buts. Bon c'est vrai que votre monde est en phase de destruction. Mais rien n'est impossible pour un BRIKEDBROCK et je crois que le défi de sauvé votre univers m'enchante également. En plus je n'en ai pas encore appris assez sur votre monde, alors en attendant.

Chnock reprit sa respiration.

- Sinon, on pourrait faire une pose pour se reposer, manger, parler, décider, se soigner, faire le point ou tout autre chose que pourrait améliorer notre état actuel. CHNOCKIZZA pour tout le monde ??

- Chnockizza, ça me va .... aboya le gobelin

Jhaelen descendit de la carriole, rajusta sa robe, et prit la parole :

- Pour ce qui est des gobelins, je ne sais pas, mais pour les drows, une chose est sure : pour peu qu'une de ces maudites chiennes vendues à la noire catin accompagne un des groupes envoyés à la surface et c'est l'inévitable combat, et ces groupes sont toujours surarmés. Je serais d'avis de ne surtout pas tenter de pénétrer dans ces lieux maudits a moins d'être parfaitement préparé, ce qui est loin d'être notre cas. A ce propos, je suis un renégat, j'ai essayé de construire une rébellion dans ma cité, et je suis le seul survivant de ce complot, écrasé par les prêtresses. J'ai essayé de rencontrer des gens susceptibles de m'aider, mais personne ne semble disposer à aider un "drow", alors à défier les sbires d'une si puissante déesse!!!Vous seuls m'avez accepté comme je le suis -en partie pour le moment - et de toute façon, votre but paraissant être celui de tout individu sur ce monde, je me ferais une joie de vous accompagner, jusqu'a ce que cette quête soit terminée. Pour la suite si certain d'entre vous l'acceptent, ils m'accompagneront pour défaire le pouvoir de Lolth sur mon peuple. Et puisque l'on demande mon avis, j'avoue préférer Fann

- Hum voilà une intervention décisive Jhaelen, ce que vous nous apprenez là risque de faire pencher la balance. Vous devez savoir que nous avons déjà eu affaire indirectement à une prêtresse drow. Deux personnes qui cheminaient avec nous l'ont payé de leur vie et l'un d'entre nous en subit encore le contrecoup. Pour ce qui est de notre quête, sachez qu'elle est aussi particulière que vitale, elle concerne le sort d'Ishel dans son ensemble. Vous semblez être un homme de convictions, cela devrait vous conforter dans votre choix... Pour les détails vous apprendrez tout au fil du temps.

-... au fil du temps. Nota Rohagus tout bas ? Hi hi... Il risque d'être coincé un moment avant d'apprendre du neuf alors !

- Moi je veux bien aller aux montagnes maudites ou où vous voulez, mais si vous préférez pouvoir voyager en toute sécurité, il serait quand même mieux de pouvoir le faire avec un paladin en bonne et due forme ! C'est pourquoi je propose quelques jours de repos dans un endroit reculé, ou en tout cas rien de très aventureux... Après la perte tragique de notre regretté guide nain, nous en avons certainement besoin...Qu'en dites-vous ?

- Messire Bontyr, j'admire ce stoïcisme, c'est là une attitude digne d'un paladin d'Ankhmar mais je doute que quelques jours de repos suffisent à votre guérison, vous n'avez malheureusement pas le métabolisme de Félindra. Votre fracture n'est pas très jolie et nous avons mis du temps avant de pouvoir vous confectionner votre attelle... sans une intervention magique vous risquez de ne pas pouvoir aligner deux pas sans vos béquilles avant de nombreuses semaines. Ceci dit, je suis tout à fait d'accord pour que nous prenions tous une petite journée de repos dès que possible.

- Bon, et bien allons à Fann dans ce cas... de toutes façons il faudra bien y aller... Seulement qui pourra bien me soigner ? J'espère trouver un prêtre puissant et pas trop curieux, à moins qu'il puisse nous aider dans notre tâche...

Nadrahir ironisa seul a l’écart de tous

- Fann by night, ses bars, ses hôtesses, ses monuments illuminés ses... ses thurses…